Volume 5 Chapter 2

VOLUME 5 – PERASAAN TERHUBUNG file 02: menyentuh ()

–

1

–

Haruka membuka matanya. Dadanya terasa seperti dihancurkan.

Dalam cahaya redup, dia melihat langit-langit.

Fajar tampaknya belum datang –

Meskipun tidak ada angin, tirai merah muda itu melambai.

Perasaan tercekik tidak meninggalkannya bahkan setelah dia membuka matanya. Dia menekankan tangannya ke dadanya dan membalik.

Saat dia berbalik, dia memperhatikan bahwa lampu hijau ponselnya berkedip di atas meja. Sepertinya dia punya pesan.

Dia memeriksa jam alarm di atas meja. Empat pagi –

Ketika dia bangun di waktu fajar, sesuatu yang buruk selalu terjadi. Haruka menutup matanya untuk memotong kenangan buruk itu.

– Bisakah kamu mendengar suaraku?

Sebuah suara berbisik di telinganya.

Haruka duduk, kaget.

Dia melihat bayangan hitam.

Seseorang berdiri di depan pintu yang keluar ke lorong. Mungkin seorang pria.

Kamu siapa? Dari mana Anda berasal? apa yang kamu lakukan disana?

Dia punya banyak pertanyaan, tetapi dia tidak bisa berbicara. Matanya berdering –

Pria itu perlahan mendekat.

Dia samar-samar bisa melihat wajah pria itu. Sepucat porselen dan tanpa ekspresi seperti manekin.

"T-menjauhlah."

Haruka mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya.

Tetapi pria itu terus mendekat. Haruka mencengkeram selimut dengan erat dan mengembalikannya ke dinding.

Pria itu berhenti di depan meja.

– Bisakah kamu mendengar suaraku?

Mulut pria itu bergerak perlahan. Dia berbicara dengan tenang, seolah sedang berpidato.

Keringat dingin mengalir di dahi Haruka. Dadanya sakit – rasanya seperti ditusuk jarum. Tubuhnya gemetaran karena ketakutan.

"Tenang," Haruka berkata pada dirinya sendiri.

Dia harus keluar dari ruangan ini. Haruka mencari cara untuk melarikan diri.

Dia melihat gunting di atas meja.

Dia sebenarnya tidak harus menyakitinya. Jika dia bisa membuatnya tersentak sesaat, dia bisa keluar dari kamar.

Segalanya akan beres jika dia keluar. Dia hanya perlu menemukan waktu yang tepat.

Haruka meletakkan gunting di sudut penglihatannya dan menyaksikan gerakan pria itu.

– Saya akan bertanya sekali lagi. Bisakah kamu mendengar suaraku?

Pria itu berbicara.

Dia menutupi wajahnya, seolah-olah dia bosan dengan penolakan Haruka untuk merespons.

– Sekarang!

Haruka melompat dari tempat tidur dan dengan cepat meraih gunting di atas meja. Dia mendorong mereka pada pria itu.

Pria itu mencoba mendekati Haruka.

'Silahkan. Jauhi. "

Suaranya pecah.

Tangan yang dipegangnya memegang gunting. Hatinya terasa seperti akan keluar dari dadanya.

– Silahkan. Pergilah.

Mungkin permohonan panik Haruka telah mencapai dia, karena pria itu menggelengkan kepalanya, seperti dia menyerah, dan berbalik.

– Anda mencari Saitou Yakumo-kun, bukan?

'… Yakumo-kun.'

Haruka berbicara tanpa berpikir.

Mengapa pria ini tahu nama Yakumo? Dan mencarinya, katanya –

– Saya tidak bisa menyelamatkannya.

Kata-kata pria itu bergema di telinga Haruka.

"Selamatkan dia, katamu … Apakah sesuatu terjadi pada Yakumo-kun?"

Haruka melepaskan gunting dan berbicara dengan suara di dekat tangisan.

Saya punya banyak pertanyaan. Siapa orang ini? Kenapa dia tahu tentang Yakumo? Bagaimana dia bisa sampai di sini? Tapi saya tidak peduli tentang itu sekarang.

Cara pria itu mengatakan itu membuatnya terdengar seperti sesuatu yang terjadi pada Yakumo.

Saya ingin tahu. Apa yang terjadi dengan Yakumo? Dan di mana dia sekarang –

– Dia mungkin di Nagano.

'Nagano? Kenapa dia ada di sana? "

– Karena itulah tempat dimulainya.

Apa yang dia maksud?

– Jika Anda tidak terburu-buru, dia …

Pria itu berjalan diam-diam sebelum Haruka bisa menyuarakan pertanyaannya.

'Tunggu.'

Saya tidak tahu apa-apa. Katakan padaku. Apa yang terjadi dengan Yakumo?

Haruka buru-buru mengejar pria itu ke koridor.

Namun, pria itu telah menghilang.

–

2

–

Tepat ketika Makoto pergi bekerja, garis internal berdering.

Waktunya begitu baik – seolah-olah dia sedang diawasi.

Makoto mengangkat telepon dengan mantelnya masih menyala.

Dia mendengar suara Takizawa dari penerima. Cara dia berbicara tanpa menahan tidak menyenangkan – lebih tepatnya, itu menyenangkan.

Takizawa membantunya menangani kasus ini setengah tahun yang lalu.

Itu adalah kasus yang tak terlupakan untuk Makoto. Takizawa telah memberikan semua bahan yang telah ia kumpulkan untuk Makoto saat itu.

Dia mengungkapkan kebenaran sebelum mendapatkan sendok eksklusif. Dia adalah tipe orang yang seperti itu.

'Sudah lama. “Dropped” adalah kata yang salah. Saya puas dengan situasinya, "kata Makoto sambil tertawa. Itu bukan hanya sebuah front – itulah yang sebenarnya dia rasakan.

Takizawa mulai menggerutu.

Agen surat kabar cenderung memiliki orang-orang yang sudah lama melenceng. Mengumpulkan materi dimulai dari menyeret cerita. Kebiasaan itu tidak meninggalkan mereka. Itu adalah penyakit akibat kerja.

"Apa yang kamu panggil hari ini?" Tanya Makoto, menyela Takizawa.

Dia mulai dengan mengobrol, tetapi mereka tidak cukup dekat baginya untuk hanya menelepon menggunakan saluran internal tanpa alasan. Jelas bahwa dia punya niat.

Tampaknya Takizawa baru saja mengingat apa yang ingin dikatakannya. Dia berdeham dan kemudian mengangkat topik dengan suara rendah.

'Iya nih.'

Dia tidak hanya mengenalnya – mereka baru saja bertemu tadi malam.

'Tidak apa-apa. Apakah sesuatu terjadi pada Detektif Gotou? "

Jantungnya berdetak tidak nyaman.

'Hilang,' ulang Makoto. Dia tidak mengerti apa yang dia maksudkan.

Itu tidak terdengar seperti apa yang akan dikatakan oleh seorang reporter pada suatu kasus.

'Apa katamu?'

Suara Makoto menjadi satu oktaf lebih tinggi karena terkejut.

Gotou mungkin telah membuat banyak musuh dalam pekerjaannya – dia hidup berdampingan dengan bahaya.

Tapi dia tidak bisa mengerti mengapa seorang detektif diculik. Mengapa ada yang perlu melakukan sesuatu dengan risiko tinggi, dan untuk alasan apa? Tidak ada orang yang lebih menyusahkan sandera daripada seorang detektif.

Dan menculik Gotou bukanlah tugas yang mudah.

Apalagi jika dia berada di tengah penyelidikan. Detektif tidak bekerja sendiri. Ishii seharusnya ada di sana juga.

– Bukan dia juga?

Takizawa menghela nafas.

Dia mungkin merasakan seberapa dalam hubungan mereka dari respons Makoto.

"Eh, kapan itu?"

Ini tidak baik. Dia harus tetap tenang. Saat ini, dia menginginkan lebih banyak informasi, walaupun itu hanya sedikit. Makoto menahan kegelisahannya dan memusatkan perhatian pada tenggorokannya yang bergetar saat dia mengajukan pertanyaan.

"Apakah hanya Detektif Gotou yang diculik?"

'Bagaimana adegannya? Investigasi?'

Ishii mungkin bersama dengan Gotou. Ketika Makoto memikirkan hal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Makoto tersadar setelah Takizawa mencoba menenangkannya. Dia mencengkeram telepon begitu erat sehingga jari-jarinya putih.

"Maaf, aku hanya …"

Makoto dengan sadar merilekskan bahunya.

Setelah Takizawa mengatakan itu, dia menutup telepon tanpa menunggu jawaban Makoto.

Makoto meletakkan telepon dan memikirkan kata-kata Takizawa. Dia mungkin berarti bahwa dia harus mencoba melihat ke dalam masalah itu sendiri, sekarang dia sudah memberinya info.

Pertama, dia akan mengkonfirmasi bahwa Ishii aman. Jika Ishii aman, dia mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi darinya.

Makoto mengeluarkan tasnya dan memanggil nomor dari kontaknya.

Tolong aman Dia berharap untuk itu di dalam hatinya.

–

3

–

Ishii berbaring di mejanya dalam keadaan pingsan.

Dia ingat sampai wajahnya dipenuhi darah.

Dia tidak bisa mengingat apa pun setelah itu.

Ketika dia sadar, dia telah roboh di taman. Dia mungkin kehabisan ruangan dalam ketakutannya.

Dia buru-buru menyeka wajahnya, tetapi tidak ada darah.

Apakah itu khayalan –

Ishii bingung, tetapi dia segera ingat tentang Gotou dan meminta bantuan dari kantor polisi.

Dia bertemu dengan petugas polisi yang datang sesudahnya dan menggeledah situs tersebut, tetapi pada akhirnya mereka tidak dapat menemukan Gotou.

Para penyelidik mencari situs itu sepanjang malam, tetapi tidak ada yang muncul. Tidak, itu salah. Mereka tidak dapat menemukan sesuatu yang spesifik.

Situs itu terkenal di internet karena dihantui, dan tampaknya sejumlah fanatik semacam itu telah masuk dan keluar.

Ada sidik jari dan jejak kaki, tetapi akan membutuhkan banyak waktu untuk memeriksanya.

Baru saja, para penyelidik telah meletakkan ponsel dan obor Gotou, masih di dalam kantong plastik, di atas meja Ishii.

Tidak mungkin Gotou akan hilang.

Bukan hanya Gotou. Sangat aneh bagi seorang detektif dalam penyelidikan yang hilang, hanya menyisakan ponsel. Mungkin pantas untuk berpikir bahwa seseorang telah menculiknya.

Tapi mengapa dia diculik? Dan bagaimana?

Tidak ada yang cukup bodoh untuk menculik seorang detektif tanpa alasan. Pasti ada tujuan.

Dan tidak mudah menculik Gotou. Mungkin membutuhkan setidaknya tiga orang.

Ada hal-hal lain yang Ishii tidak mengerti. Dia berdiri di pintu depan kalau begitu. Bagaimana kelompok pelaku masuk dan bagaimana mereka keluar –

Ishii mengangkat wajahnya dengan bingung. Dia sangat kesal sehingga dia bisa berteriak.

– Hal-hal tidak akan berakhir seperti ini jika saya pergi bersamanya saat itu.

Gelombang penyesalan merobek hati Ishii.

Tiba-tiba, pintu terbuka. Miyagawa masuk dan mendekati Ishii dengan wajah yang sangat marah.

Ishii berdiri secara refleks, dipimpin oleh tekanan itu.

'Menjelaskan!'

Suara tebal Miyagawa menggetarkan perut Ishii.

"Aku-aku juga tidak mengerti."

"Aku tidak mengerti" tidak akan memotongnya! Katakan padaku! Apa yang terjadi!'

Miyagawa mencengkeram kerah kerah Ishii.

Vena muncul di dahinya. Rasanya seperti Miyagawa mungkin mencekik Ishii tergantung pada jawabannya.

'Detektif Gotou dan aku mendengar tentang fenomena spiritual yang terjadi di rumah itu … Er, kami pikir itu mungkin petunjuk, jadi kemarin, kami pergi ke lokasi …'

Tenggorokan Ishii kering karena gugup saat dia menjelaskan.

Rasanya seperti semua darah di tubuhnya telah ditarik ke lehernya.

'Dan?'

'Ah iya. Detektif Gotou masuk ke dalam rumah. Ketika dia butuh waktu untuk kembali, saya masuk ke dalam, dan … eh, dia telah menghilang. '

'Kenapa kamu tidak masuk dengan Gotou?'

Tatapan Miyagawa yang tajam menembus Ishii.

'Er … Itu …'

'Berhenti menggeliat! Katakan dengan jelas! ’

Teriakan Miyagawa membuat Ishii menyusut. Keringat mengalir di dahinya.

"Aku tinggal di luar karena aku takut!"

'Takut? Kamu serius mengatakan itu padaku? "

"Y-ya, tuan."

'Takut juga tidak akan memotongnya! Kamu bodoh!'

Miyagawa mendorong Ishii pergi dengan kedua tangan.

Ishii tidak bisa menahan diri, jadi dia jatuh ke meja. Persediaan kantor berantakan di lantai.

Ishii tidak bisa membalas – yang bisa dia lakukan hanyalah menggigit bibir dan menatap lantai.

"Jadi, apa yang sudah kamu lakukan sejak kemarin?"

Miyagawa membuat Ishii berdiri lagi dan mendekatkan wajahnya sehingga hidung mereka hampir bersentuhan.

Matanya menyala karena marah. Ishii merasa lagi kasih sayang yang dimiliki Miyagawa untuk Gotou jauh di dalam hatinya, tidak peduli bagaimana Miyagawa bertindak terhadapnya.

Di sisi lain, aku –

Ishii mengutuk kelemahannya sendiri.

'Aku sudah disini.'

'Hah? Apa yang kamu katakan?

Miyagawa memelototi Ishii dengan tak percaya.

"Aku ada di sini selama ini."

"Kamu ditempatkan di meja sejak kemarin?"

Ishii menggigit bibirnya, tangannya mengepal.

Setelah memastikan bahwa Gotou tidak ada di rumah, ia kembali ke kantor polisi dan, seperti yang dikatakan Miyagawa, berada di mejanya dalam keadaan pingsan.

Saya tidak tahu harus berbuat apa – tidak, itu salah.

Saya tidak bisa melakukan apa pun sendirian.

'Jawab aku!'

Teriakan Miyagawa berdering jauh di telinga Ishii. Ishii bertindak seperti dia sangat ingin menjadi seperti Gotou, tetapi kenyataannya adalah dia hanya berpegangan padanya dan membiarkan Gotou merusak dan melindunginya.

"Aku-aku minta maaf."

Pada saat dia mengatakan itu, Miyagawa menabrak kepalanya ke hidung Ishii.

Ishii jatuh ke tanah karena rasa sakit yang deras dan menekankan tangannya ke kepalanya.

Lensa kacamatanya pecah dan berserakan di lantai.

Darah menetes ke lantai. Itu dicampur dengan air mata.

Ishii menggali kuku-kukunya ke lantai.

Itu bukan dari rasa sakit. Itu bukan dari penyiksaan. Itu dari kemarahan. Kemarahan terhadap dirinya sendiri. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Dia sangat marah dan berharap dia sendiri akan menghilang.

'Ada pesan dari istri Gotou.'

'A-ah …'

Ishii menatap kata-kata yang tak terduga.

Miyagawa menatap Ishii, seolah-olah Ishii adalah belatung.

"Aku menyerahkan suamiku padamu." Itulah yang dia katakan. "

"Eh?"

'Apa maksudmu, eh !? Dengarkan! Itu bukan pesan untuk saya atau departemen penyelidikan! Pesan itu dipercayakan kepada Anda secara pribadi! '

'Bagi saya pribadi …'

"Apakah kamu tahu apa arti kata-kata ini !?"

Berbagai emosi yang muncul dalam dirinya meletus sekaligus.

Air mata terus jatuh dari matanya.

Ishii berbaring di lantai, terisak.

'Jika Anda punya waktu untuk meratap, pergi temukan Gotou, apa pun yang harus Anda lakukan. Saya tidak akan pernah memaafkan Anda jika sesuatu terjadi padanya. "

Miyagawa mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, satu per satu.

Mereka bergema jauh lebih dalam di hati Ishii daripada teriakannya.

Apa yang harus saya lakukan –

Saya selalu hanya menjadi beban. Mustahil bagi saya untuk menemukan Gotou sendiri.

Yang Ishii bisa lakukan hanyalah meringkuk di cangkangnya seperti kura-kura.

–

4

–

Haruka menaiki lereng curam ke kuil.

Peristiwa pagi ini berulang-ulang di kepalanya.

Siapa pria itu? Apa yang dia maksud dengan menyelamatkan Yakumo? Dan dia mengatakan bahwa Yakumo ada di Nagano.

Pertanyaan berputar-putar di kepalanya.

Dia menunggu pagi dan kemudian pergi ke tempat persembunyian rahasia Yakumo, ruang klub untuk itu .

Namun, Yakumo belum ada di sana. Tiket yang Haruka berikan kepadanya masih ada di atas meja.

Itu bukti bahwa dia belum kembali –

Dia menelepon ponsel Gotou untuk melihat apakah dia tahu sesuatu, tetapi tidak terhubung. Dia tidak tahu informasi kontak Ishii.

Dia hanya memiliki satu petunjuk tersisa.

– Orang itu pasti tahu sesuatu.

Haruka tidak bisa menahan ketidaksabarannya, jadi dia berlari menaiki lereng dan melewati gerbang kuil di puncak.

Dia melewati taman kerikil dan berhenti di tempat para pastor di belakang rumah.

Dia mengambil napas dalam-dalam untuk mengatur napasnya.

Yakumo biasanya tinggal di ruang klub sekolah, tetapi kuil ini adalah rumahnya.

Dia hanya melompat ke kesimpulan. Sesuatu telah terjadi dan Yakumo telah kembali ke rumahnya. Jika dia membuka pintu, Yakumo akan ada di sana, dan dia akan mengatakan sesuatu seperti 'The scatterbrain ada di sini'.

Dengan harapan itu, Haruka membunyikan bel pintu di dekat pintu geser.

Setelah beberapa saat, Isshin, paman yang membesarkan Yakumo, muncul.

'Hei, Haruka-chan. Terimakasih telah datang.'

Dalam pakaian kerjanya, Isshin memiliki senyum lembut yang mengingatkan pada Maitreya.

Ketika dia melihat senyum lembut itu, Haruka merasa semua kekhawatirannya terbang menjauh.

"Aku minta maaf karena datang begitu tiba-tiba. Sebenarnya, er … '

Haruka meminta maaf atas kekasarannya dan mencoba menjelaskan keseluruhan cerita, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya.

'Kalau begitu, kamu mencari Yakumo,' kata Isshin, seolah dia telah melihat ke lubuk hati Haruka.

– Cara dia mengatakan itu, sepertinya dia tahu sesuatu.

"Di mana Yakumo-kun sekarang?"

Haruka, tiba-tiba merasa emosional, mencengkeram lengan Isshin.

'Tenang.'

Isshin menyentuh bahu Haruka dan berbicara dengan nada menenangkan.

'Maafkan saya.'

Haruka sadar dan melepaskan lengan Isshin.

Begitu banyak hal terjadi sehingga saya kehilangan ketenangan. Ini sangat memalukan –

'Di luar dingin. Mari kita bicara di dalam. ’

Haruka menerima undangan Isshin dengan jujur.

Dia dituntun ke ruang tamu, dan kemudian dia duduk di seberang Isshin, dengan kotatsu[1] diantara mereka.

"Di mana Yakumo-kun?" Kata Haruka, menghentikan Isshin sebelum dia bisa menyiapkan teh.

Dia menghargai gerakan itu, tetapi dia ingin mencari tahu tentang Yakumo secepat mungkin.

"Sayangnya, saya tidak tahu."

"Eh?"

"Sebenarnya, aku juga mencari Yakumo."

Haruka berharap dia ada di rumah ini, tetapi keinginan itu dengan mudah runtuh.

Dan –

'Isshin-san, kenapa kamu mencari …'

"Sehari sebelum kemarin, Yakumo mampir. Dia benar-benar aneh. "

'Maksud kamu apa?'

“Dia bertanya tentang ibunya. Tentang orang macam apa dia. "

'Ibunya…'

Jika Yakumo benar-benar bertanya tentang itu, itu pasti tidak wajar.

Yakumo membenci ibunya.

Ibunya telah mencoba membunuhnya ketika dia masih kecil. Setelah dia gagal, ibunya hilang dan masih hilang sekarang.

Mengapa ibunya sendiri mencoba membunuhnya – Yakumo hidup dengan pertanyaan itu. Pikirannya tidak akan bertahan jika dia mengambilnya dengan jujur ​​dan memikirkannya.

Logika Yakumo adalah bahwa ia dapat menyeimbangkan hatinya dengan membenci ibunya.

Mungkin karena itu, Yakumo tidak membesarkan ibunya sendiri, dan ketika dia berbicara tentang ibunya, dia selalu berbicara dengan ceroboh dan gelisah.

"Tampaknya Yakumo tertarik pada periode ketika dia mencoba membunuhnya."

Saat Isshin mengatakan itu, matanya terlihat jauh.

"Mengapa ibunya mencoba membunuhnya … Apakah dia mencari alasan itu?"

Haruka memasukkan teori yang dia kemukakan dengan kata-kata.

"Sebenarnya, aku memikirkan hal yang sama," kata Isshin dengan anggukan.

Yakumo mengejar ibunya sendiri. Itu sebabnya dia pergi sendiri tanpa mengatakan apa-apa.

Dia bisa menerima alasan itu, tetapi kemudian lebih banyak pertanyaan muncul.

"Kenapa tiba-tiba begitu?"

"Kupikir kamu mungkin tahu, Haruka-chan …" kata Isshin dengan senyum pahit, menggaruk pipinya.

Dia tidak memiliki bukti yang jelas, tetapi dia memiliki ide tentang di mana mereka bisa mengetahuinya.

"Detektif Gotou mungkin tahu."

'Gotou-kun …'

Alis Isshin mengerut menjadi ekspresi yang sulit.

"Aku tidak tahu detailnya, tetapi sehari sebelum kemarin, Gotou-san datang mengunjungi Yakumo-kun."

'Apakah Gotou-kun masih menyeret Yakumo ke dalam kasus …'

Bahu Isshin merosot karena kecewa.

Ketika dia menelepon Gotou sebelumnya, panggilan itu tidak terhubung, tetapi mungkin terhubung jika dia mencoba sekarang.

"Aku akan mencoba menghubunginya sekali lagi."

Haruka memasukkan nomor Gotou di teleponnya.

Bertentangan dengan harapannya, telepon tidak berdering – langsung ke pesan suara.

"Tidak perlu cemas."

'Tapi…'

'Mari kita pikirkan lagi dari awal. Mungkin ada petunjuk. "

'Iya nih.'

Haruka mencengkeram batu merah di kalungnya dengan erat.

Kalung yang saya dapatkan dari Yakumo. Dan kalung yang ibu Yakumo kenakan –

"Haruka-chan, mengapa kamu mencari Yakumo?" Kata Isshin, seolah memulai pidato.

Untuk sesaat, Haruka tidak yakin apakah dia harus menyebutkan apa yang terjadi pagi ini. Dia bahkan tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi Isshin akan mempercayainya. Itulah yang dia rasakan.

'Pagi ini, seorang pria tiba-tiba datang ke kamarku …'

"Seseorang yang kamu kenal?"

'Tidak.'

Haruka menggelengkan kepalanya.

"Apakah dia datang berkunjung?"

'Tidak. Jendela tidak dikunci, jadi dia mungkin masuk dari sana. "

'Haruka-chan …'

Ekspresi Isshin mengeras.

Dia tidak mengatakan apapun secara langsung, tetapi seorang pria masuk ke kamar seorang wanita yang tinggal sendirian. Dia tahu apa yang dia maksudkan bahkan jika dia tidak mengatakannya dengan keras.

"Aku baik-baik saja," kata Haruka tegas, menghapus kekhawatiran Isshin. Ekspresi Isshin rileks begitu dia melihat bagaimana dia merespons.

Tepat ketika Haruka hendak melanjutkan penjelasannya, ponselnya berdering.

–

5

–

Ishii menatap kacamata di mejanya.

Lensa kanan retak seperti jaring laba-laba. Bagian kiri hanya memiliki pecahan lensa yang tersisa di bingkai.

– Sama seperti hatiku.

Ishii menggigit bibirnya karena malu.

Dia tidak bisa melakukan apa pun. Dia bisa bergerak maju meskipun dia adalah beban karena Gotou telah ada untuknya sampai sekarang.

Tanpa Gotou, dia hanya bobot mati. Eksistensi yang baru saja tenggelam ke dasar laut dalam.

Dia benar-benar harus keluar dari pasukan setelah kasus terakhir.

Dia sangat bahagia ketika Gotou menghentikannya sehingga dia tetap berada di kepolisian, tetapi karena itu, inilah yang akhirnya terjadi.

Ketukan tiba-tiba di pintu menyela pikiran Ishii.

Dia berbalik dan menatap pintu. Dia tidak merespons. Dia tidak ingin melihat siapa pun sekarang. Dia ingin mereka pergi.

Tetapi pintu terbuka, bertentangan dengan keinginan Ishii.

'Halo.'

Suara seorang wanita. Karena dia tidak memakai kacamatanya, visinya tidak jelas dan dia tidak bisa membedakan siapa itu.

"Aku mendengar tentang Detektif Gotou."

Itu suara Makoto.

Kenapa dia tahu tentang Gotou – untuk sesaat, Ishii bingung, tetapi dia segera mengerti.

Dia adalah seorang reporter surat kabar. Meskipun melaporkannya dibatasi, dia mungkin masih bisa mendapatkan informasi.

Dia adalah tipe orang yang bisa mempertimbangkan orang lain. Dia mungkin datang jauh-jauh ke sini karena dia khawatir, tetapi untuk Ishii sekarang, itu hanya mengganggu.

Dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun sekarang. Ishii tidak mengatakan apa-apa dan memunggungi Makoto.

"Ishii-san, apakah kamu tidak akan mencari Detektif Gotou?"

Makoto mungkin tidak bermaksud terdengar seperti ini, tetapi Ishii merasa seperti kata-kata itu menunjuk.

"Aku sudah mencarinya."

Ishii berbaring di mejanya dan menutupi telinganya.

Dia ingin memotong semua indranya. Dia ingin merasakan apa-apa, seperti batu di sisi jalan. Dia ingin menjadi sesuatu yang tidak akan diperhatikan oleh siapa pun.

"Ishii-san."

Makoto menyentuh bahu Ishii.

'Tolong tinggalkan saya sendiri!'

Ishii berdiri dan menepis tangan Makoto.

Dia pikir dia akan pergi, tapi Makoto hanya berdiri di sana. Tanpa kacamatanya, Ishii tidak bisa mengatakan ekspresi apa yang ada di wajahnya.

Hanya dari menghadapnya, dia merasakan betapa menyedihkan keberadaannya sendiri.

– Tolong tinggalkan orang yang tidak berguna seperti saya sendiri.

Ishii duduk kembali di kursinya, menutupi wajahnya dengan tangannya.

'Ishii-san, mari kita cari Detektif Gotou,' kata Makoto.

'Tidak mungkin. Saya tidak bisa melakukannya. "

'Kenapa tidak?'

Kata-kata Makoto terdengar kejam bagi Ishii.

Hanya ada satu alasan dia tidak bisa mencari Gotou. Karena dia pengecut.

"Itu tidak mungkin, jadi aku bilang itu tidak mungkin."

Ishii tahu suaranya bergetar.

'Kamu bisa melakukannya.'

– Jangan mengatakan itu dengan mudah.

'Meskipun kamu menyuruhku mencarinya, di mana dan bagaimana aku harus mencari? Saya sama sekali tidak tahu ke mana Detektif Gotou mungkin menghilang. "

Ishii mengangkat kepalanya untuk melihat ke Makoto.

Dia benar-benar tidak bisa melihat ekspresinya. Tapi dia merasa tatapannya tajam.

'Pasti ada hubungan antara hilangnya Detektif Gotou dan kasingnya, jadi jika kamu mengikuti kasing, kamu harus menghubungi Detektif Gotou.'

Makoto berbicara dengan tenang dan lembut.

Saya tahu apa yang dia katakan. Saya juga tahu bahwa itu adalah satu-satunya petunjuk yang harus saya cari pada Gotou. Tapi –

"Aku tidak bisa melakukan apa pun sendirian."

'Kamu tidak sendirian.'

’…’

"Aku akan mencari Detektif Gotou bersamamu."

Setelah Makoto mengatakan itu, dia mengambil tangan Ishii. Ishii, yang tidak memiliki kekebalan terhadap wanita, pindah dari Makoto untuk melarikan diri.

'Ishii-san, tidak apa-apa. Kamu bisa melakukannya.'

Makoto mengambil tangan Ishii lagi, kali ini di kedua tangannya. Rasanya seperti dia menunjukkan tekadnya.

Namun, Ishii tidak mengerti. Mengapa Makoto melakukan begitu banyak hal –

Tidak, bukan hanya Makoto. Gotou dan Yakumo juga tidak meninggalkan seseorang yang tidak berguna seperti dia – mereka telah bekerja dengannya. Mengapa –

Jantung Ishii terputus-putus.

"Aku tidak tahu harus berbuat apa …"

'Pertama, mari kita pecahkan puzzle dari video itu. Tidak ada jaminan bahwa kami akan menemukan Detektif Gotou, tetapi tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. "

Makoto menggenggam tangan Ishii dengan lebih erat.

Sepertinya dia berpegangan panik pada Ishii yang hampir jatuh dari tebing.

'… Tapi saya mungkin tidak bisa menyelesaikannya.'

"Aku mungkin juga tidak bisa. Kami mungkin tidak dapat melakukan apa pun pada akhirnya. Tapi ini lebih baik daripada tidak melakukan apa pun dan menyesalinya sesudahnya. "

Kata-kata Makoto sangat membebani dada Ishii.

Apa yang dia katakan masuk akal. Tapi selama mereka tidak punya cara untuk mencarinya, sudah pasti mereka akan menyesalinya.

"Itu benar-benar tidak mungkin."

Dia semakin merasakan betapa tidak berguna dirinya. Tetapi tidak ada yang membantunya. Inilah dia. Harap hina dia.

Ishii mengalihkan pandangannya ke lantai.

Namun, apa yang dikatakan Makoto selanjutnya bukanlah yang diharapkan Ishii.

'Ishii-san, tolong lebih percaya diri. Anda tidak berdaya seperti yang Anda kira. "

Dia tidak ingin mendengar penghiburan itu.

"Kami tidak bisa melakukan apa pun sendirian."

"Mungkin mustahil bagi kita sendirian, tetapi jika kita meminta Yakumo-san untuk membantu, kemungkinannya jauh lebih tinggi."

Memang benar bahwa kemampuan uniknya untuk melihat hantu dan pikirannya yang tajam mungkin dapat menemukan petunjuk.

Begitulah cara mereka memecahkan sejumlah kasus di masa lalu. Tapi –

"Aku belum bisa menghubungi Yakumo-shi."

Itulah sebabnya Gotou dan Ishii pergi ke lokasi mansion sendirian kemarin.

'Apakah begitu?'

"Aku tidak tahu di mana dia sekarang."

Meskipun Ishii kecewa, Makoto acuh tak acuh.

'Tidak apa-apa. Bukankah ada seseorang yang mungkin tahu di mana Yakumo-san berada? "

Setelah Makoto mengatakan itu, Ishii tersentak. Itu benar –

'Jika kita bertanya pada Haruka-chan …'

'Betul.'

Makoto mengangguk.

Kanan. Dia begitu kesal sehingga dia tidak berpikir sejauh itu.

"Apakah kamu tahu informasi kontaknya?" Tanya Makoto.

'Iya nih. Saya pikir nomornya ada di ponsel Detective Gotou. '

Ishii mengeluarkan ponsel Gotou dari kantong plastik. Dia menyalakannya dan mencari di buku alamat.

– Itu ada.

Dia menemukan nama Ozawa Haruka di buku alamat. Dia mencatat nomornya dan mengangkat telepon.

–

6

–

Sungguh garis yang aneh –

Haruka merasakan hal itu ketika dia melihat wajah-wajah yang berkumpul di rumah Isshin. Itu seperti sebuah drama yang kehilangan karakter utamanya. Peringkat itu akan mengerikan.

Haruka duduk di sebelah Isshin. Ishii dan Makoto berseberangan dengan mereka.

Semua orang di sini entah bagaimana terkait dengan Yakumo dan Gotou, tapi itu adalah pertama kalinya mereka bertemu tanpa mereka.

Ketika Haruka berbicara dengan Isshin, teleponnya berdering.

Ishii adalah orang yang memanggilnya. Dia berharap bahwa dia mungkin memiliki semacam petunjuk, tetapi sebaliknya dia mendengar bahwa Gotou juga hilang.

Sementara Haruka baru saja bingung, Isshin mengatur agar mereka berempat bertemu.

"Sekarang, mari kita mulai."

Isshin memecah kesunyian.

Dia cocok untuk peran itu. Sayangnya, sisanya bukan tipe pemimpin.

"Gotou-kun hilang kemarin, kalau begitu."

Isshin memandang ke arah Ishii. Ishii menunduk, seolah menyangkal kata-kata itu. Gelasnya pecah karena suatu alasan.

"Apakah ada masalah?"

'Tidak, er, um …'

Ishii menyeka keringat di dahinya dan membungkukkan punggung saat dia menekankan kedua tangannya ke perut.

'Eh, saya akan jelaskan. Banyak yang terjadi akibat tindakan saya. "

Makoto berbicara untuk Ishii.

'Silakan lakukan.'

Didorong oleh Isshin, Makoto memulai penjelasannya.

“Kami sedang melihat teka-teki fenomena spiritual dalam sebuah video. Itu dikeluarkan oleh perusahaan video dan ada hantu seorang wanita di dalamnya. Di lokasi itu, empat orang telah dibunuh secara brutal lima belas tahun yang lalu, dan satu orang hilang – itu adalah kasus yang menjijikkan. "

"Aku juga tahu tentang kasus itu. Bukankah tersangka yang melarikan diri melihat kemarin? "

Isshin memukul lututnya.

'Betul. Gotou-san dan Ishii-san adalah orang yang melihat tersangka yang melarikan diri. "

'Saya melihat. Jadi itu sebabnya Yakumo diseret ke dalam kasing, 'kata Isshin dengan muram.

Rasanya seperti nada Isshin yang runcing, yang jarang baginya. Itu tidak muncul dalam ekspresinya, tetapi rasanya seperti Isshin tidak menganggap baik Gotou, yang melibatkan Yakumo dalam kasusnya.

Alih-alih tidak menyukai kepribadiannya, ia merasa gelisah untuk Yakumo.

'Iya nih. Yakumo-san melihat video sekali. Tapi tepat setelah dia selesai menonton, dia pergi tanpa mengatakan apa-apa. "

Yakumo terkadang bertindak seperti itu.

Pada saat-saat seperti itu, dia telah memegang hampir semua utas kasing. Namun, Yakumo, yang benci membuat penilaian terakhir berdasarkan alasannya, akan pergi untuk bertindak sendiri tanpa mengatakan apa-apa.

'Setelah itu, Ishii-san dan Gotou-san pergi ke rumah untuk mencoba menyelesaikan kasus ini sendirian. Kemudian…'

'Gotou-kun hilang …'

'Iya nih.'

Makoto mengangguk.

Ada sesuatu yang Haruka tidak mengerti dari penjelasannya.

"Ishii-san bersama Gotou-san, ya?"

Ketika Ishii mendengar pertanyaan Haruka, sentakan berlari di sekujur tubuhnya dan dia mendongak. Dia tampak ketakutan, seperti anak anjing yang ditinggalkan.

'T-tidak. Eh, saya dulu … '

Dahi Ishii dipenuhi keringat. Dia tampak bingung.

'Ishii-san, tidak ada yang menyalahkanmu. Tolong tenang dan bicara. "

Isshin mengalihkan senyum lembutnya yang biasa ke arah Ishii.

'Ishii-san, tidak apa-apa.'

Makoto meletakkan tangannya di tangan Ishii yang berpegangan erat. Dia bertindak seperti seorang ibu. Ishii tampak sedikit tenang, dan dia mengangguk sebelum mulai berbicara.

“Memalukan saya untuk mengatakan bahwa saya berada di luar rumah karena saya takut. Detektif Gotou membutuhkan waktu lama di dalam rumah, jadi aku cemas dan masuk ke dalam, tapi kemudian, sudah … '

Ketika dia selesai berbicara, Ishii menundukkan kepalanya, seolah-olah ada beban di atasnya.

'Saya melihat.'

Isshin menyilangkan lengannya dan mengangguk.

'Jika aku pergi dengan Detektif Gotou, maka ini tidak akan …'

Tangan Ishii mengepal erat, dan kata-kata itu terdengar seperti dicekik darinya.

Haruka tidak menyalahkan Ishii, seperti yang dikatakan Isshin.

Tidak ada yang membantunya. Jika dia tahu ini akan terjadi, Ishii akan pergi dengan Gotou tidak peduli betapa takutnya dia.

Itulah cara penyesalan –

Jika Haruka tahu bahwa Yakumo akan hilang, dia akan melakukan sesuatu ketika dia menelepon.

'Yakumo dan Gotou-kun keduanya hilang. Mungkin berbahaya untuk berspekulasi, tetapi saya masih berpikir bahwa kedua peristiwa itu terkait, "kata Isshin pelan. Meskipun nadanya berbeda, apa yang dia katakan persis seperti bagaimana Yakumo akan mengatakannya.

Meskipun kepribadian luar mereka berbeda, akar dari ide-idenya, atau lebih tepatnya, cara mereka berpikir sangat mirip. Haruka menyadari hal itu lagi.

"Aku juga berpikir begitu," kata Makoto.

Haruka mengangguk juga. Ishii hanya menundukkan kepalanya dalam diam.

'Dan meskipun Gotou-kun terlihat seperti itu, dia bukan pria yang ceroboh. If he went to the scene of the crime, it probably means he had thought of something, even though he didn’t say it aloud.’

Isshin’s words made Ishii look up in surprise.

'Apa itu?'

'No, it’s nothing.’

Ishii shook his head and looked down again.

Isshin seemed to sense something from that response, as his eyes narrowed, but in the end, he said nothing.

'Would you allow me to see that video?’ said Haruka, leaning forward.

'I would appreciate it if you did. May I borrow the TV?’

'Please go ahead.’

After receiving Isshin’s permission, Makoto took a video camera and cable out of her bag and quickly started connecting them.

Ishii couldn’t calm down – he was looking around like a chicken. It was probably a terrifying video.

The truth was, Haruka didn’t want to see something frightening either, but if she looked away, she wouldn’t be able to find out if Yakumo was safe.

'May I start?’

After Makoto finished setting up, she slowly looked at each of their faces as she asked that question.

Everyone nodded silently.

Makoto pressed the play button and a video showed up on the television.

The building looked like a church. Somebody who looked like a reporter and somebody who looked like an exorcist in worship clothes were talking outside. Then, they entered the house.

The reporter seemed to feel something strange, because she looked around, frightened.

Suddenly, the lights went out and the screen went black.

It sounded like there were footsteps.

There were yells and screams.

The tense atmosphere came right through.

A moment of silence –

Then, the bloody face of a woman filled the screen.

It felt like the anguished face was going to come out of the television and chase her.

Though she didn’t scream, Haruka covered her mouth and leant away from the screen.

Finally, the woman’s face disappeared into the dark and the video stopped.

Nobody said anything.

It was certain that Yakumo had felt something from this video.

It was possible that Yakumo, who could see the spirits of the dead, might have felt something in this video that others couldn’t see.

Haruka recalled the face of the woman.

The face that suddenly appeared on screen. It wasn’t anything tangible, but the moment the face appeared, the atmosphere had changed. Apa itu? This strange feeling.

'Saya melihat.'

Isshin was the one who broke the silence.

'If Yakumo saw this video, I can understand his inexplicable actions.’

With his arms crossed, Isshin spoke, looking at the television with a sharp glance he didn’t usually show.

'What do you mean?’ said Haruka quickly, unable to restrain her agitation.

'The ghost in this video is my older sister.’

The words Isshin said quietly shook Haruka’s heart.

The words were a shock. If she was Isshin’s older sister, that would mean she was Yakumo’s mother.

Then, just as Isshin said, Haruka could understand Yakumo’s inexplicable actions.

When Yakumo saw this video, it piqued his interest in his mother. Then, he went to investigate alone.

Because he thought it was something personal, he didn’t tell anybody.

'If she was captured on a video as a ghost, it means that my sister is already…’

Isshin’s expression twisted as he spoke in a feeble voice like the dying flame of a candle.

Haruka knew what he was going to say even if he didn’t finish his sentence. If she had been a ghost, it meant she was already dead.

Isshin had probably believed somewhere in his heart that his older sister was still alive. Then, he found out about her death in such an unbelievable manner.

It was so sad –

'If she is Yakumo-san’s mother, why would she be in the video of this house?’

Makoto leant forward slightly as she proposed her question.

It certainly might be the gap they needed to solve the puzzle of the case.

Haruka was interested in how Isshin felt, so she took a glance at him.

Isshin was pinching his brow and appeared to be thinking about something. Yakumo had the same habit when he ran across a difficult problem. The two really were alike.

Finally, Isshin raised his head.

There seemed to be resignation in the back of his narrow eyes.

'Would you mind if I talk a bit about my sister?’

Nobody objected to Isshin’s suggestion.

'My sister was abducted by a man twenty-two years ago and kept captive. Since my sister never said anything, I don’t know what happened to her there. After two weeks of confinement, she barely escaped with her life and was taken in for protection.’

'That’s…’

Makoto looked like she would cry at any moment.

'Iya nih. She became pregnant with Yakumo then.’

Haruka found it hard to breathe.

She’d got the general idea about Yakumo’s birth through occasional conversations she’d heard before, but it was the first time she had heard it clearly like this.

That reality always tormented Yakumo.

He had been born unwanted. Then, his mother had tried to kill him. He was an unnecessary human being.

The darkness that spread within Yakumo’s heart –

What had Yakumo been feeling as he chased after his mother?

'I have averted my eyes from what happened to my sister until now. I shouldn’t touch the matter. That was what I thought. It wasn’t something I could ask about.’

Nobody interrupted Isshin. They simply listened.

Now that Haruka thought about it, tragedy had befallen Yakumo’s mother as well. Sudden misfortune had changed her fate.

'However, that might have just been running away. I didn’t touch the matter because she seemed pitiful. With that excuse, I might have been avoiding facing her directly. If I had faced her directly then, she might not have tried to kill Yakumo. She might not have gone missing, and she might still be walking her own path.’

Isshin’s mouth was in a thin line as he slowly closed his eyes.

Haruka understood his feelings of regret, but this was different. When Haruka thought that, she opened her mouth to speak.

'Isshin-san, you weren’t incorrect. As a woman, she wouldn’t have wanted to be asked about that – she would have wanted to forget it, so…’

After saying that much, Haruka noticed that everyone’s gazes were focussed on her, and she stiffened.

Isshin started chuckling.

'Did I say something funny?’ said Haruka, looking at Isshin anxiously.

'Tidak, bukan itu. I just thought that was to be expected.’

'Expected?’

'Iya nih. Yakumo’s completely under your thumb.’

She was even more confused now. Haruka didn’t remember ever having Yakumo under her thumb. It appeared that Isshin had a strange misunderstanding, but Haruka couldn’t think of how to deny his words.

'Anyway, it’s just as Haruka-chan says. There’s no point regretting the past now. We need to think of what to do now.’

Isshin’s expression stiffened.

'Iya nih.'

'I’m going to share my reasoning, but I think that the cases are connected. The murders fifteen years ago. The suspect from that case showed up again, my sister showed up in the video, Yakumo went missing, and Gotou-kun disappeared.’

Itu benar. These cases were connected.

'What we can do is find the thread that connects these cases.’

The thread that connects them –

'That’s right. It seems that’s all we can do now.’

Makoto gave her agreement.

'In short, we gather information again and see if any data seems to correspond?’

Ishii looked up at Isshin. He seemed extremely unconfident.

'Ishii-san, Hijikata-san, I apologise for the trouble, but would you look through the data again?’

'I understand,’ replied Makoto.

'I have a few ideas myself, so I will go look into them.’

As Isshin brought the conversation to a close, Makoto stood up.

'Ishii-san, let’s go.’

Despite Makoto’s call, Ishii did not stand up.

Ishii had always been timid, but Haruka still felt this was unlike him. Perhaps it was from the shock of Gotou going missing –

'Ishii-san.’

When Makoto hurried him, Ishii shook his head.

'Will we really find Detective Gotou by doing something like this?’ said Ishii quietly. They were apathetic words.

– Why are you saying that?

The discomfort in Haruka’s heart spread.

'I think it would be better if we left everything to the police instead of going ourselves. If we report Yakumo-shi’s disappearance as well…’

'How many missing persons does the police look for every year and how many do they find? To say more, how many cases do investigators actually look into?’

Isshin cast out harsh questions to drown out Ishii’s negativity.

Haruka didn’t know the actual numbers either, but she understood what Isshin was trying to say.

For missing persons without clear cases, there were no searches. There weren’t enough police to search for missing persons.

Setting Gotou aside, if they reported Yakumo as missing, it would probably be filed away with the police saying that Yakumo had disappeared of his will.

’… But with Detective Gotou and Yakumo-shi, it wasn’t an abduction – there was no ransom. Which means they might already…’ mumbled Ishii, looking down.

Emotions boiled up in Haruka’s chest.

From the way Ishii was speaking, it was like he was telling them to give up because Gotou and Yakumo were already dead.

'Already what?’

Haruka glared at Ishii. She knew herself that her voice was angry.

’… It is probably… already too late for the two of them.’

'What do you mean by too late?’

'I’m saying that they’re probably already dead…’

'How can you say that so easily? Don’t just kill them off!’ yelled Haruka, drowning out Ishii’s words. At the same time, whatever had frozen over inside her broke and tears came falling out.

'No, er…’

Ishii seemed uneasy as he looked around frantically.

Haruka took that chance to land the final blow. Her emotions had reached tipping point and she couldn’t control herself.

'Ishii-san, are you saying that we should give up because they’re already dead?’

'That isn’t what I…’

'Then what do you mean?’

'That’s…’

Haruka’s anger only grew as she saw Ishii squirming.

'Yakumo-kun saved me – he didn’t give up until the end! That’s why I won’t give up either! Hasn’t Gotou-san risked his life countless times to protect you, Ishii-san!? Then why are you giving up? Hey! Why!?’

Haruka’s throat was trembling.

It hurt. She had thought Ishii was her ally, but she felt like he’d betrayed her.

They might be dead. She knew that it was a possibility. But if she accepted that, then Yakumo and Gotou really wouldn’t come back.

I won’t stand for that! As long as there’s even the slightest possibility, I definitely won’t give up!

'Haruka-chan, it’s all right already. Ishii-san doesn’t really think that way either. He’s just saying that we need to be prepared.’

Isshin touched Haruka’s shoulder.

That moment, Haruka lost her footing and collapsed into Isshin, clinging to him as she sobbed.

I don’t want Yakumo to disappear – I don’t want him to.

Why did he disappear without saying anything?

I hate him!

Once more. I want to see you once more –

Having lost herself to the feelings that had welled up, Haruka continued to cry into Isshin’s chest.

–

7

–

Led out by Makoto, Ishii escaped to the car.

Even after sitting in the driver’s seat, he felt weightless, as if he were in a dream. It didn’t feel real.

The words that the woman he loved had levelled at him had pierced more deeply in his heart than anything else. His chest stung, as if somebody had poured salt on his wound.

– What on earth am I doing? How could I say that?

Self-hatred boiled up within Ishii and went straight to his core.

It was just as Haruka said. Gotou had saved him so many times before, but now that Gotou was in a pinch, he didn’t try to do anything and gave up by saying it was impossible for him.

– It’s unforgiveable! I can’t forgive myself!

Ishii wanted to destroy everything and kept on hitting his head against the steering wheel.

'Aaaargh!’

His shriek felt like it would tear through his throat.

His breathing was ragged.

His tears and snot dripped onto the steering wheel.

– What a useless man I am.

Even though Haruka, a university student, was trying so hard, he had shut himself out because he was a coward.

He had been waiting for somebody to save him.

Doing nothing was the same as making the possibility drop to zero himself.

If there was still one per cent chance, he couldn’t give up.

'Ishii-san, are you all right?’

Makoto handed Ishii a handkerchief from the passenger seat.

Normally, she didn’t show her emotions on her face. However, Ishii realised once more that she was considerate and caring at the bottom of her heart.

He had thought her bothersome up until earlier, but now he appreciated her kindness.

Ishii didn’t take the proffered handkerchief. Instead, he wiped his tears on the sleeve of his suit.

Especially because he appreciated her kindness, he couldn’t allow her to spoil him. He had to walk forward on his own now.

'I’m fine.’

Ishii snivelled and looked straight at Makoto.

No matter how wretched his circumstances, he couldn’t look away. Ishii felt that strongly.

'You might be angry if I put it this way, but Ishii-san, you just don’t have any self-confidence,’ said Makoto, as if to herself.

Those words woke up a sleeping memory in Ishii’s mind.

I had been in middle school. At the time, I’d dreamt of being a manga artist.

When my father found out, he came into my room with the face of a demon and threw all of the manga pages that I had worked so hard on into the bin.

I couldn’t stop him – I just watched him silently.

– Don’t have such a stupid dream. Know your own abilities.

My father kept saying that.

My strict father was a policeman, so he might not have been able to understand my dream.

No, he might have said that because he didn’t want to see me every day after I failed in my dream and fell down.

My father scorned my dream and crushed it.

That hadn’t been the first time my father had done something like that. He had done that ever since my childhood.

At some point, I became somebody who doubted himself, feared being yelled at and didn’t put his own thoughts into words.

This wasn’t just at home – it was the same at school too. Other kids bullied me and called me 'glasses monkey’.

Just as my father said, I’m an ordinary person – I can’t do anything special. So I don’t say anything. I don’t do anything.

In the end, I decided to become a detective because of something that happened in high school.

It felt like my father was satisfied with that. But –

'My father was… No, I was wrong.’

However, Ishii had just shifted the responsibility to his father without his knowing.

How could he know it was impossible without doing anything? He had to believe in his own ability now and do something.

'This isn’t the time to stop!’ yelled Ishii, looking up.

In the back of his mind, an electric switch he hadn’t used before switched on.

– I can do it. No, I have to do it.

It was like his blood was flowing in the other direction. He felt exhilarated. He had never felt this way before.

'I will definitely find the two of them,’ declared Ishii to Makoto.

'That’s the spirit.’

Makoto smiled.

'Please wait, Detective Gotou. I will definitely find you.’

The newly budded determination in Ishii firmly rooted his shaking heart.

–

8

–

How much did I cry –

Haruka had kept on crying heedless of her surroundings, like a child.

Yakumo was going to disappear. Just from thinking that, she was hit with an indescribable wave of sadness. She had felt the same sadness when she lost her twin sister.

Yakumo wasn’t just a friend.

Yakumo was the one who had filled in the hole left in Haruka’s heart when her sister died.

– Yakumo is my better half. If I lose him, I’ll break.

'Have you calmed down?’

She looked up at the voice and saw Isshin’s gentle face.

'Sorry.’

Haruka quickly wiped her tears and lowered her head. She sat up properly.

'Don’t worry about it. But you should apologise to Ishii-san afterwards. He didn’t mean any harm,’ Isshin said gently, placing a hand on Haruka’s shoulder.

Just as Isshin said, she had said something awful to Ishii, thought that had been because of her pent-up emotions.

Ishii had to be suffering too from Gotou’s disappearance, but she had only been thinking of herself.

'Yes, I will.’

Isshin nodded in satisfaction at Haruka’s response.

It was mysterious how Haruka felt like all was forgiven once Isshin looked at her.

It was said that Maitreya was the Buddha of salvation. Haruka felt like it wasn’t just Isshin’s appearance that was similar.

'Still, Yakumo has to start thinking differently,’ said Isshin seriously as he scratched his chin.

'Maksud kamu apa?'

Haruka didn’t understand the meaning behind Isshin’s words.

'Because that happened to Yakumo, he thinks that nobody will love him. He’s lost his meaning for living and sometimes acts in a way that treats his life lightly.’

Isshin’s opinion struck Haruka too.

Sometimes, Yakumo really was reckless. He put himself in danger – it even felt like he sometimes wanted to do so when he leapt in.

Because he could see the spirits of the dead, he was more sensitive to the lives of others, but he didn’t treat his own life the same way.

He wants to die – it made her feel that way.

'I’ve thought that too.’

Haruka put her thoughts into words. Isshin nodded a number of times.

'But there are two people here who are worried about Yakumo and feel like their hearts have been wrenched open. I wish Yakumo would realise that.’

Isshin smiled in a truly happy manner.

Haruka felt the same way as Isshin. No matter what anyone said, to Isshin and Haruka, Yakumo was an important and irreplaceable existence in their hearts.

'Do you think Yakumo-kun is all right?’

The moment Haruka relaxed, the anxiety that had been in her chest came out.

By not saying it aloud, she had been keeping the anxiety inside.

'I don’t know. Yakumo might have just gone off to chase his mother himself, so we can’t contact him, or he might have been caught up in some incident.’

'Iya nih.'

'Whichever it is, all we can do now is believe in him.’

Isshin laughed like a child.

It was true that all they could do now was believe in him. But –

'Isn’t there anything I can do?’

Haruka couldn’t just wait quietly.

'Of course there is.’

Isshin nodded, as if he had been waiting for those words.

'Please tell me. What should I do?’

'Well, don’t be in such a rush. Before that, I want you to know a bit more about my sister, Haruka-chan.’

– Yakumo’s mother.

Haruka barely knew anything about what sort of person that woman was. The only thing she knew was that she had tried to kill Yakumo.

However, that was only one action of hers. She couldn’t pinpoint everything about her just from that.

And why did Yakumo’s mother want to kill Yakumo as a child anyway?

She wanted to know the reason too.

'Iya nih.'

Perhaps Isshin sensed how Haruka was feeling, because he started his story.

'This might sound like the partiality of a relative, but my sister was a very kind person. Though part of it was because we were far apart in age, she always took care of me.’

The bloody and anguished face came up in Haruka’s head when she heard Isshin’s words.

– I can’t do that. I can’t have any preconceptions.

Haruka shook the image out of her head and focussed on listening to Isshin.

'Though my sister was kind, it is also true that she wasn’t very strong psychologically. When anything tough happens, she ended up worrying about it herself.’

Isshin crossed his arms and seemed to be looking far away. He appeared to be gathering his memories.

Haruka also tried to imagine Isshin’s sister, rather than the woman who had tried to kill Yakumo.

'When I was in high school, that incident occurred. I returned home from to school to find my parents extremely worried since they couldn’t contact my sister.’

'Did you contact the police?’

'We contacted them immediately and filed a report for missing persons, but they just asked about the situation and it ended there.’

Isshin paused. It looked like he was forcibly restraining his emotions.

It made Haruka remember what Isshin had said to Ishii-san earlier.

If there wasn’t a clear case for the missing person, the police wouldn’t move. Isshin had probably experienced that himself then.

'In the end, all we could do was ask around town. I still wonder now if there was anything else we could have done.’

Isshin sighed. It sounded like it was filled with regret.

But it would probably be difficult to say if there was anything else Isshin could have done then.

'My sister was found two weeks after. Somebody found her wandering on a mountain road in Nagano prefecture.’

'Nagano prefecture…’

Haruka reacted sensitively to the location Isshin mentioned.

'Do you know it?’

– More than just knowing.

'That’s where I’m from!’

'I see, so Haruka-chan is from Nagano…’

Isshin’s eyes narrowed, like he was thinking deeply about something.

'Iya nih. And the man who came this morning said that Yakumo-kun was in Nagano. Perhaps…’

There might be some relation.

'I see. Something might be there.’

Isshin appeared to have the same opinion.

'Er, do you know exactly where in Nagano prefecture it was?’

'It was Togakushi.’

'Togakushi – is that true!?’ exclaimed Haruka in her agitation.

'That should be right,’ said Isshin clearly.

– This is an amazing coincidence.

'My family is from Togakushi in Nagano prefecture.’

'What did you say!?’

Even Isshin was surprised as his eyes went as wide as saucers.

That said, Haruka’s heart was beating quickly too in her excitement. She was being called. That was how she felt.

For a while, Isshin looked up at the ceiling as if thinking, but then he narrowed his eyes like he had thought of something.

'This is an abrupt question, but your family name is Ozawa, right, Haruka-chan?’

'Iya nih.'

'I see… Could your mother’s name be Keiko-san?’

"Eh?"

– Why does Isshin know my mother’s name?

She had never said her mother’s name to Isshin or Yakumo before. Haruka almost fainted in her confusion.

'So it is Keiko-san,’ repeated Isshin.

Haruka’s throat was dry – she couldn’t speak. She just nodded silently.

– What does this mean?

'So that really is the case? What a coincidence. No, perhaps it’s fate. In any case, I have to feel that this is some sort of destiny,’ said Isshin to himself as he stood up.

Haruka felt like she had been left behind and looked up at Isshin’s face to ask for an answer.

'Wait here.’

Without responding to Haruka’s question, Isshin left the room.

After being left behind, all Haruka could do was wait with her overwhelming questions.

–

9

–

After Ishii returned to the precinct, he headed for the police quarters’ common room.

When he went inside, the investigation members all glared at him.

– What did you come here for?

The gazes of the veterans seemed like jeers.

However, it wasn’t the time or place to falter from something like that. No matter how he was ridiculed or reprimanded, he had to move forward to find Gotou.

Ishii prepared himself and walked straight to the desk in the very back of the room that belonged to Chief Miyagawa.

'Did you find Gotou?’

Once Ishii reached the front of the desk, Miyagawa said that, full of hostility.

Ishii felt like he had a sword to his neck. Normally, Ishii would have run away in fear, but today was different.

'I haven’t yet.’

'Then why are you here?’

Miyagawa’s thick voice was lower than usual, and it fanned up Ishii’s fear.

A cold sweat ran down his back, but Ishii still faced Miyagawa directly.

'I came here today because I have a request!’ said Ishii loudly, his voice coming from the bottom of his stomach so that he wouldn’t be defeated by emotion.

'Apa?'

'I would appreciate it if you would allow me to see the dossier and related documents for the Takeda Shunsuke case.

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.