KB – Chapter 481 – A Different Way of Living

Bab 481: Cara Hidup Yang Berbeda

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

Ketika Thales menginjak pasir untuk menyeret tubuhnya yang lelah ke arah mereka, sebagian besar Pengawal Kerajaan berdiri tegak dan menunggunya dengan ekspresi tegas. Mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang luar biasa terhadap Thales.

Hanya Zakriel, yang duduk paling jauh dalam kelompok itu, menoleh ke arah Thales dengan kecepatan yang lemah.

Dengan setiap langkah yang diambilnya di padang pasir, Thales membawa pasir; kakinya tenggelam ke pasir dengan setiap langkah yang dia ambil, tetapi setiap kali, dia akan membebaskan diri dengan semua kekuatannya dan mengambil langkah maju, seperti yang selalu dilakukannya.

Akhirnya, Thales berhenti di depan grup. Dia diam-diam menyaksikan Pengawal Kerajaan yang berantakan dan sedih.

"Ini orang-orang ini …"

Mata Quick Rope berbinar ketika dia berjuang untuk makan biskuit. Dia cepat-cepat berdiri, menunjuk dirinya sendiri saat berhadapan dengan Thales, dan memasang senyum patuh yang berkata, "Hei, ini aku."

Beldin melirik Barney Junior, lalu ke Zakriel, dan ketika dia menemukan bahwa mereka tampaknya tidak punya niat untuk mengatakan apa-apa, dia hanya bisa menghela nafas. "Yang mulia-"

Tapi Thales memotongnya, "Sudah berakhir." Pangeran itu tersenyum di depan orang banyak yang terkejut. "Meskipun sekitar seribu orang menyaksikan istirahatmu di penjara … semuanya berakhir."

Suara Thales menjadi murung.

‘Berakhir?’ Beldin dan Tardin saling melirik dan melihat keterkejutan di sana.

Sang pangeran berbalik dan menyaksikan padang pasir saat fajar. Kelompok-kelompok kavaleri bergegas bolak-balik ketika mereka dikirim untuk mengirimkan pesanan Romawi. Thales kemudian menyaksikan Ricky kembali ke kelompoknya untuk menenangkan tentara bayaran yang menunjuk dan memberi isyarat pada kelompok Thales.

"Pemerintah akan mengatakan bahwa selama konflik internal di dalam Blade Fangs Camp, Wing Legendary secara pribadi berurusan dengan setiap pelarian dan tidak meninggalkan seorang pun yang masih hidup."

Para penjaga menunjukkan keterkejutan dan kebingungan di wajah mereka. Mereka bingung.

Remaja itu dengan ringan berkata, “Jadi, semua penjaga yang dipenjara delapan belas tahun yang lalu meninggalkan dunia. Apakah Anda … mengerti apa yang saya maksud? "

Semua napas mereka melambat saat mereka mencerna berita itu. Tatapan Thales berubah muram.

“Saya ingin melakukan lebih banyak lagi; Saya ingin menggali kasus Anda, saya ingin membersihkan Anda dari kejahatan yang dituduh, dan saya ingin mengembalikan kejayaan Anda, tetapi … "

Dia tidak melanjutkan berbicara. Para penjaga diam. Mereka sesekali saling memandang, dan mata mereka dipenuhi ketidakpastian dan kebingungan.

"Yang Mulia." Beldin menarik napas dalam-dalam, dan dia tampak seperti baru saja mengumpulkan keberanian. "Kami … kami …"

Tapi Thales melanjutkan. "Baron Williams akan mengatur segalanya. Anda tidak akan menemui penghalang, baik itu dari Departemen Intelijen Rahasia atau tentara. "

Barney Junior mengerutkan kening.

"Mengenai bagaimana kamu akan meninggalkan tempat ini, sembunyikan identitas dan namamu …" Thales mengalihkan pandangannya melewati para penjaga yang kelelahan dan terluka. Ketika dia berbicara selanjutnya, suaranya serak. "Kamu semua adalah elit dengan keterampilan yang unik, aku yakin kamu akan menemukan jalan."

‘Sembunyikan identitas dan nama kami …? 'Beldin dan yang lainnya saling memandang. Mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia tidak menunggu mereka mendaftarkan kata-katanya. Thales menatap seseorang yang menyeringai. “Dan bantu aku sekali lagi; bawa Quick Rope bersamamu. Bawa dia pergi dari tempat ini, buat dia meninggalkan pemandangan orang-orang yang ambisius dan jeli. ”

Orang-orang menoleh ke belakang, dan Quick Rope, yang telah menyeringai bodoh beberapa saat yang lalu, menegang ekspresinya.

"Jangan tanya siapa dia, dan jangan tanya dari mana asalnya." Thales memandang Quick Rope dengan wajah lelah. Dia memaksa dirinya untuk tersenyum. "Inilah yang aku berutang padanya." Quick Rope tertegun.

Begitu dia selesai mengatakan semua ini, Thales menghela nafas. Dia menginjak pasir di bawahnya — longgar, dingin, dan diam.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat matahari terbit di timur. "Sekarang kamu bebas."

'Bebas.'

Saat dia mengucapkan kata ini, semua penjaga terpana, termasuk Zakriel.

‘Gratis?’ Pada saat itu, kebingungan dan kebingungan memenuhi udara.

Dengan bingung, Bruley dan Canon melihat ke arah timur juga, ke arah pandangan Thales. Mereka tampak terguncang. Barney Junior menatap pasir di bawah kakinya dan tenggelam dalam pikiran yang dalam. Beldin dan Tardin menatap sisanya dengan heran. Mereka tidak tahu harus berkata apa.

Mata Quick Rope berbinar ketika pikiran melintas di kepalanya, seolah dia tahu ini bukan saat yang tepat baginya untuk mengatakan apa pun.

Hanya Zakriel yang tetap menatap Thales tanpa bergerak.

"Nikmati sepenuhnya." Thales melemparkan pandangan tajam kepada mereka, menunjukkan senyum puas, dan berbalik untuk pergi.

Dia tertatih-tatih menuju Roman, yang berada di bawah gundukan pasir dengan kendali kuda putih di tangannya. Dia berdiri tinggi dan tampan seperti sedang dalam lukisan.

Pada saat itu, Beldin akhirnya menemukan dirinya tidak dapat menahan diri dan bertanya, "Yang Mulia, bagaimana dengan Anda?"

Kata-katanya memecah suasana yang tak terlukiskan orang-orang tenggelam dalam linglung mereka. Thales berhenti bergerak, tetapi dia tidak menoleh.

"Aku pangeran, ingat?" Thales menghela napas dan memandangi Roman, yang masih di kejauhan. "Aku akan kembali bersama mereka ke Blade Fangs Camp terlebih dahulu, lalu aku akan kembali ke Eternal Star City."

"Ke tempat hidupku dimulai, dan hadapi takdirku — Thales mengepalkan tinjunya —" juga masa depanku. "

Beldin menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingnya. Rekan-rekannya mengangguk.

"Yang Mulia, mari kita pergi bersamamu, apakah itu ke Blade Fangs Camp atau ke Eternal Star City."

Lipatan cahaya muncul di antara alis Thales. Beldin maju selangkah dan menekankan tangannya ke dadanya. Dia berbicara dengan tulus ketika dia melihat punggung Thales, "Pedang ini hanya akan diacungkan untuk Kaisar, dan hanya akan dipatahkan untuk Kaisar …"

Tardin dan Canon menempatkan kepala mereka di atas dada mereka juga, dan mengucapkan dengan khidmat dengan Beldin, “Itu akan digunakan untuk tujuan lain.

Thales sedikit menggigil. Dia memutar kepalanya perlahan dan menatap sekelompok veteran yang terluka dan lelah yang masih bersikeras menggunakan semua kekuatan mereka untuk membusungkan dada mereka dan meluruskan punggung mereka.

‘Mungkin … sama seperti apa yang mereka lakukan delapan belas tahun yang lalu.’ Thales tidak bisa tidak menjadi sedikit sentimental.

Pada saat itu, padang pasir sunyi.

Quick Rope bahkan tidak berani bernapas dengan keras. Akhirnya, dia melihat sekeliling dan, setidaknya merasa canggung, masih bisa memaksakan diri untuk bertanya apakah dia bisa pergi dulu.

Beberapa detik kemudian, Thales tertawa kecil. Sang pangeran kemudian menghela nafas dan berkata, “Pertama-tama, aku bukan seorang kaisar. Dunia sudah lama tidak memiliki kaisar. ”

Para penjaga meletakkan tangan mereka dengan sedikit ekspresi terkejut di wajah mereka.

"Selanjutnya, aku tidak bisa meyakinkan ayahku untuk melakukan sebaliknya, dan dia hanya akan menjebloskanmu ke penjara lagi."

Thales memandangi masing-masing penjaga sebelum dia memandangi merek-merek itu di wajah mereka.

"Dia bahkan mungkin melakukan sesuatu yang lebih buruk."

Para penjaga tampaknya tidak bisa bereaksi terhadap apa yang dia katakan untuk saat ini. Mereka bingung. Thales tersenyum. Dia menggelengkan kepalanya dan menolak mereka tanpa sepatah kata pun. Kemudian, dia mengangkat kakinya dan pergi, meninggalkan sekelompok penjaga yang bingung dan bingung. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk. Menyebarkan panas yang mulai naik.

"Tapi kita sudah mati." Suara suram dan dalam Tardin naik. Itu membuat Thales diam. Tardin menatap pasir di bawah kakinya dengan bingung sebelum dia perlahan mengangkat kepalanya. "Yang Mulia, kami … tidak punya tempat lain untuk pergi."

Kata-katanya menyebabkan penjaga lain memiliki emosi mereka menjadi tidak stabil. Zakriel bahkan memalingkan kepalanya saat dia tetap berdiri paling jauh.

"Biarkan kami melayani Anda. Inilah satu-satunya nilai yang kita miliki yang dapat saya pikirkan, ”kata Tardin dengan sedih.

Thales menghembuskan napas. 'Satu-satunya nilai …' Dia mengingat sumpah para penjaga, dan dia tiba-tiba dipenuhi dengan perasaan campur aduk. "Pengawal Kerajaan, ya?"

Ketika dia merasakan kesedihan yang tak terlukiskan di dalam dirinya, remaja itu mengangguk dan tersenyum.

"Jika kamu mengatakan ini kepadaku ketika aku masih muda, mungkin aku akan berkata, 'Baiklah, tolong bekerja untukku.' Tapi sekarang …"

Pikiran sang pangeran mengembara sesaat. Dia kemudian mengangkat kepalanya dan menatap masing-masing penjaga dengan sungguh-sungguh. Dia melihat tatapan mereka — tersesat, marah, hampa, atau putus asa.

“Sudah delapan belas tahun. Harga yang Anda bayar untuk Constellation, Renaissance Palace, Keluarga Kerajaan Jadestar, dan yang paling penting, untuk diri sendiri dan pilihan Anda sendiri, sudah cukup. ”

Banyak dari mereka gemetar. Thales perlahan bergerak untuk berdiri di depan Tardin. Dia menatap tatapannya yang bingung.

"Apa yang kalian semua butuhkan adalah kelahiran kembali."

Thales ingin meletakkan tangannya di bahu lelaki itu tetapi menemukan penyesalannya bahwa, karena perbedaan ketinggian mereka, aksinya akan sedikit canggung.

"Apa yang Anda butuhkan adalah untuk benar-benar hidup bebas tanpa terikat oleh apa pun, dan tanpa batasan apa pun …"

Remaja itu mengangkat bahu tak berdaya. Dia hanya bisa mengepalkan tangan dan meninju bahu Tardin dengan ringan.

Angin dan pasir berhembus melewati, membawa kata-kata Thales ke kejauhan. Para penjaga mengawasi sang pangeran di depan mereka dengan tercengang. Keheningan dan kebingungan menyelimuti mereka untuk sementara waktu.

"Dan percayalah padaku, kamu akan selalu memiliki tempat yang bisa kamu kunjungi." Thales tersenyum lembut dan melihat ke arah timur, tempat matahari terbit. "Kamu akan pergi ke tempat yang lebih baik."

Tardin menatap sang pangeran, bingung. Beldin membuka mulutnya, ingin berbicara, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa. Namun, suara nyaring Barney Junior mengalir ke telinga mereka dan menarik perhatian mereka.

"Berdasarkan sejarah Konstelasi, jelas tidak mudah untuk hidup di kerajaan sebagai pangeran."

Thales mengerutkan kening dan memutar kepalanya. Dia melihat Barney Junior bergerak melalui kerumunan untuk berdiri di depannya.

“Kamu akan membutuhkan kekuatan tersembunyi yang bersembunyi di luar pandangan orang-orang. Kami cocok untuk tugas itu. Kita bisa menjadi pedangmu yang hidup di luar Istana Renaissance. ”

Barney Junior berdiri di depan kelompoknya dan menatap Thales dengan mata berbinar cerah. Thales tertegun sedetik.

'Sebagai pangeran … di luar pemandangan … kekuatan tersembunyi …' Pada saat itu, Thales memikirkan banyak hal, seperti peta Istana Renaissance yang diberikan Raja Nuven, tatapan gila yang dimiliki Raven of Death ketika dia berada di pintu Kematian, dan nada mengerikan Nabi Hitam sejak dulu.

Ini menyebabkan pikiran Thales berkeliaran sebentar.

"Kebetulan sekali." Thales mengangkat kepalanya dan memandangi kelompok itu sambil tersenyum. "Taruhannya, orang dari Shadow Shield itu, juga memberitahuku sesuatu yang serupa."

Kata-katanya membuat mereka semua tertegun lagi. "Perisai Bayangan?"

"Mereka ingin menjadi pedang yang aku sembunyikan dalam gelap." Sebuah tawa kemudian keluar dari bibir Thales. "Kekuasaan?"

Di bawah tatapan bingung kelompok itu, Thales mengangkat kepalanya sambil merasa sentimental, dan dia memandang ke arah gurun yang tak berujung.

"Ya, aku membawamu keluar dari penjara bawah tanah yang gelap, dari jurang maut, dan dari mimpi buruk abadi itu." Dia menggelengkan kepalanya, merentangkan tangannya, dan terkekeh sebelum dia berkata, "Karena itu, aku telah mendapatkan kesetiaanmu ? Dan sekarang kamu akan menjadi kekuatanku? ”

Kata-kata sang pangeran, yang dia ucapkan dengan nada yang membuatnya tampak seperti sedang bergumam pada dirinya sendiri, membuat yang lain tidak bisa membungkus kepala mereka dengan kata-katanya.

“Lalu apa yang terjadi? Sudahkah kita membentuk hubungan yang berdaulat dan subordinasi? Akankah kita melakukan prestasi luar biasa bersama, menaklukkan dunia, dan meninggalkan nama kita dalam sejarah? "

Thales menatap ke kejauhan tempat matahari terbit. Di matanya ada pandangan mengejek yang sulit dipahami oleh yang lain.

“Ini adalah cerita yang bagus. Anda bisa menulis novel dengannya. ”

Para penjaga bingung. Mereka terkejut dan bingung.

Beldin berkata ragu-ragu, "Yang Mulia—"

Tetapi Thales dengan cepat tersentak dari linglung dan berkata dengan ekspresi rumit, “Saya kenal seseorang sejak lama. Dia selalu tersenyum dan menyaksikan anak-anak jatuh ke dalam jurang tak berujung. Dia menyaksikan mereka berjuang tanpa daya sebelum dia muncul di hadapan mereka sebagai penyelamat dan mengulurkan tangan membantu mereka sambil tersenyum.

“Dengan cara ini, dia bisa menempati tempat yang lebih tinggi dan sempurna. Dia bisa menggunakan prinsip moral yang tak seorang pun bisa mengkritik, untuk memberikan kebaikan kepada orang lain dan mendapatkan balasan yang sama. Dia tidak memiliki penyesalan, tidak ada beban, dan berdiri tanpa diragukan lagi sebagai tuan bagi mereka yang diselamatkan. Dia mendapatkan bawahan yang loyal dan berterima kasih kepadanya. ”

Thales mendesah pelan. Kata-katanya membuat Beldin dan Tardin saling memandang, kebingungan muncul di wajah mereka.

Sang pangeran memandangi orang-orang di depannya. Dia melihat sosok mereka yang compang-camping dan kelelahan, dan berkata dengan sedih, “Jika saya mengubah perspektif dan gaya penulisan saya, mempercantik perbuatannya dan menyembunyikan kejahatan yang telah dilakukannya, orang itu akan menjadi protagonis dari sebuah epik. Dia akan memiliki citra yang sempurna, dan secara logis dia akan memiliki banyak prestasi di bawah namanya selama final, dan dia akan membawa kedamaian bagi dunia. ”

Thales berkata dengan nada datar, "Tapi … aku pernah menjadi salah satu dari anak-anak."

Kelompok itu terdiam. Thales tetap diam selama dua detik sebelum dia mengangkat kepalanya.

“Kau tahu, apa yang Zakriel lakukan benar-benar masuk akal. Saya benar-benar bertanya-tanya … apakah yang saya lakukan membantu Anda, atau hanya membantu diri saya sendiri. ”

Para veteran terkejut, hanya Ksatria Penghakiman yang menatapnya, tatapannya tidak terbaca.

Thales menatap tajam ke dalam mata mereka dan memanggil nama mereka, "Barney, Beldin, Tardin, Canon, Bruley … Zakriel."

Mereka yang dipanggil tidak bisa tidak berdiri tegak.

"Dengarkan baik-baik," kata Thales tegas dan serius, "Aku bukan orang yang menyelamatkanmu. Kaulah yang menyelamatkan dirimu. Anda memenangkan kebebasan Anda dengan tangan Anda sendiri. Kamu tidak berhutang apapun padaku. ”

Kata-katanya mengejutkan banyak dari mereka.

"Kamu telah sangat menderita, dan setelah mengalami kesengsaraan besar, kamu melarikan diri dari penjara." Thales melihat ke arah kamp. Nada suaranya tegas. “Kamu tidak melakukannya hanya untuk setia kepadaku dan mendapatkan sepasang belenggu lagi; bukan untuk mendapatkan master lain; untuk tidak membuat kemajuan dalam hidup Anda; dan tidak kembali ke jurang kekuasaan. "

Sang pangeran mengawasi mereka dengan tatapan yang tidak menoleransi bantahan. Bahkan Quick Rope secara naluriah berdiri tegak.

"Jika kamu menjadi bawahanku setelah kamu melarikan diri dari Penjara Bones, dan menjadi kekuatan pangeran kedua dalam permainan … maka semua yang aku lakukan hari ini dan semua yang kamu derita di masa lalu akan kehilangan maknanya."

Thales menelan ludah, menghela nafas, dan berkata, “Kamu hanya akan terseret ke dalam permainan kuno itu karena keegoisan Jadestar yang lain. Anda akan didorong kembali ke pusaran delapan belas tahun yang lalu, dan Anda akan menghidupkan kembali mimpi buruk Anda.

"Tak satu pun dari Anda … pantas mendapat takdir itu."

Pada saat itu, mereka semua terdiam. Tatapan Zakriel padanya berubah.

"Apakah Anda tahu apa yang Anda lakukan?" Suara Barney Junior naik perlahan. Kepala garda depan merengut, seolah-olah dia telah memutuskan untuk membantah kata-kata Thales. "Bahkan jika kita tidak membicarakan hal lain, kita tahu, setidaknya … tahu rahasiamu."

Dia memberi penekanan ekstra pada kata terakhir, dan itu menyebabkan ekspresi semua orang berubah!

Ekspresi Bahkan Thales menjadi suram. 'Rahasiaku…'

Quick Rope secara naluriah mempererat cengkeramannya pada Crossbow of Time sambil tetap berada di belakang grup.

Barney Junior mengabaikan pandangan Beldin dan Tardin. Dia mengertakkan gigi dan berkata, "Demi keselamatan dan keuntunganmu, akan sangat tidak bijaksana jika kamu tidak menggunakan kesempatan ini untuk mengikat kami ke sisimu dan memperkuat dirimu sendiri."

Barney Junior melanjutkan dengan dingin. "Jika sedikit pun rahasia rahasiamu diungkapkan, nasib yang menantimu … akan sangat mengerikan."

Thales tidak mengatakan sepatah kata pun. Beldin menepuk pundak Barney, tetapi yang terakhir tidak mengakuinya.

Beberapa detik kemudian, Thales mengangkat kepalanya dan tersenyum lega. “Belum lama ini, aku bertemu seorang pangeran. Yang lainnya."

Grup ini bingung, hanya ekspresi Quick Rope yang berubah secara drastis.

“Dia memberi tahu saya bahwa cara kita memilih untuk hidup menentukan kisah kita. Itu tidak ada hubungannya dengan kekuasaan dan status. Jika saya terus mencari keuntungan pribadi, hidup dalam ketakutan, mencari bantuan seseorang demi skema, dan sangat mementingkan kekuasaan dan keuntungan pribadi … "

Thales tanpa sengaja memandangi Rope Cepat ketika yang terakhir berdiri di antara kelompok itu. Dia menghela nafas dan berkata, "… maka aku tidak akan pernah bebas dari belenggu kekuasaan."

Kata-katanya membuat semua orang terdiam. Thales memandang setiap orang.

“Sama seperti kamu sekarang, pilihanmu menentukan apa yang akan kamu dapatkan. Apakah Anda akan memilih untuk mengikat diri ke belenggu lain yang menyandang nama lain … atau apakah Anda akan memilih kebebasan sejati. ”Thales menarik napas dalam-dalam dan membiarkannya perlahan.

Ekspresi grup agak berubah. Bahkan Barney Junior menunduk sedikit. Sementara banyak dari mereka mulai berpikir dalam-dalam, suara yang sudah lama tidak terdengar naik dan menembus angin.

"Kamu tidak seperti ayahmu."

Orang-orang menoleh dan terkejut bahwa orang yang berbicara adalah Zakriel, yang berdiri di pinggiran kelompok.

"Ayah." Thales ingat adegan di mana dia pertama kali bertemu ayahnya di Mindis Hall. Dia kemudian ingat Northern Territory, Dragon's Blood, dan Blade Fangs Camp. Dia juga mengingat mahkota dan tongkat kerajaan di atas takhta.

'Ayah …' Pikiran Thales hanya berkeliaran sebentar sebelum dia tersenyum pada Knight of Judgment.

"Karena aku bukan dia, dan aku tidak akan pernah menjadi," katanya dengan pasti.

Zakriel menatapnya lekat-lekat sebelum tiba-tiba mendengus. "Belum tentu."

Kata-kata itu membuat senyum Thales goyah. Namun, Zakriel mengatakan hal lain selanjutnya, "Ibumu meninggal."

Thales langsung terpana!

Knight of Judgment berkata dengan lemah, "Jangan mencarinya lagi."

Dalam sekejap, semua mata tertuju pada Zakriel.

'…meninggal?'

Begitu Thales mendaftarkan kata-katanya, dia bertanya dengan heran, “Apa maksudmu? Anda kenal ibu saya? TherrenGirana? "

Zakriel hanya menggelengkan kepalanya, dan ekspresinya menjadi acuh tak acuh lagi. "Tidak, tapi ingat kata-kataku: Dia sudah mati."

Kali ini, Thales menatapnya untuk waktu yang lama. ‘Dia berkata … dia meninggal. Kemudian…'

Pada akhirnya, sang pangeran hanya bisa menghela nafas pasrah pada wajah Zakriel, sementara lelaki itu tetap diam seperti balok es.

"Oh well, kurasa kamu tidak akan memberitahuku."

Zakriel tidak menjawab. Dia hanya menatapnya dengan dingin. Thales mendengus pelan berikutnya.

"‘ Dia telah meninggal. Jangan mencarinya lagi, 'Zakriel, apakah Anda tahu apa aspek yang paling menarik dalam bahasa? "

Zakriel merengut. Sang pangeran menyipit. "Orang suka menempatkan poin utama dari pidato mereka di akhir."

Kata-katanya mengejutkan Zakriel. Thales tersenyum. Kuda perang meringkuk di kejauhan.

Pangeran itu menarik napas dan menyerah untuk menanyai Zakriel lebih jauh. Dia memutar kepalanya dan menatap matahari yang berangsur-angsur naik.

"Pengawal Kerajaan, ini adalah kali terakhir aku menggunakan status Thales Jadestar untuk memesan … tidak, katakan saja." Pengawal Kerajaan segera berdiri dengan hormat. Sang pangeran berkata dengan ringan, “Mimpi burukmu hilang. Kegelapanmu sudah tidak ada lagi. ”

Dia memandang setiap orang dengan tatapan serius.

Barney memiliki ekspresi keras kepala; Beldin tampak khawatir; Tardin tampak sedih; Canon masih menyusut ke dalam dirinya; Bruley dipenuhi dengan kemarahan; Zakriel tetap diam; dan Quick Rope tampak linglung.

Thales tersenyum. "Mulai sekarang, hiduplah, dalam arti kata yang sesungguhnya."

Setelah dia selesai mengatakan itu, Thales tidak peduli dengan reaksi orang lain. Dia berbalik dengan tegas dan berjalan ke gundukan pasir di kejauhan, Roman menunggunya di sana.

Thales berjalan melalui pasir, sama seperti yang dia lakukan ketika dia pergi ke mereka — dengan menyeret tubuhnya yang kelelahan. Dia berjalan ke tempat yang seharusnya. Matahari pagi menyinari dia dan melemparkan cahaya keemasan di punggungnya.

'Waktu saya bersama mereka sudah berakhir …' Semua yang terjadi di penjara bawah tanah muncul di benaknya. Dia merasa sangat sentimental. 'Sayang sekali…'

"Yang Mulia." Seruan lemah Beldin yang lemah tercekat di belakangnya, tetapi Thales hanya menggelengkan kepalanya dan terus berjalan. Dia tidak menoleh.

"Perpisahan, Pengawal Kerajaan," pikirnya dalam hati, "Semoga mimpi buruk yang dibawa Jadestars kepadamu menghilang mulai sekarang."

Bunyi samar terdengar dari belakangnya. Dalam kebingungannya, Thales tidak menoleh. Tetapi di detik berikutnya, lebih banyak bunyi gedebuk, dan mereka melakukannya secara berurutan.

Para kavaleri dan tentara bayaran di kejauhan sepertinya telah melihat sesuatu. Keributan kecil muncul di antara mereka, dan mereka melihat ke arah Thales.

‘Hah?’ Kereta pikiran Thales terputus. Dia berhenti bergerak.

Roman mengerutkan kening di kejauhan, Ricky juga berhenti berbicara dengan bawahannya. Mereka berdua memandang Thales.

Ketika dia menemukan begitu banyak tanda-tanda abnormal, Thales memutar kepalanya dengan bingung … dan kemudian tertegun.

'Ini adalah…'

Matahari pagi bersinar di padang pasir yang dipenuhi pasir kuning tak berujung. Enam sosok yang keras kepala sedikit condong ke depan, seolah-olah mereka melemparkan besi yang berakar di padang pasir. Cahaya dan bayang-bayang membuat sosok mereka tidak jelas, tetapi postur mereka tampak seragam di bawah cahaya ketika mereka menerima baptisan pagi dan angin gurun.

'Ini adalah …' Thales menatap dengan bodohnya pemandangan di depannya. "Zakriel, Barney Junior, Beldin … Pengawal Kerajaan."

Angin bertiup lembut. Pada suatu saat, semua Pengawal Kerajaan berlutut di atas pasir. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun, dan mereka juga tidak bergerak. Wajah mereka tidak dapat dilihat dengan jelas, dan ekspresi mereka tidak dapat dilihat.

Mereka meletakkan tangan kanan di dada, sementara tangan kiri diletakkan di belakang. Mereka menundukkan kepala mereka ke arah sang pangeran, seolah-olah mereka memberikan penghormatan terakhir.

Pada saat itu, Thales memperhatikan keenam sosok yang berlutut di tanah, dan dia tiba-tiba merasakan beban berat di dadanya. Dia mengerutkan bibirnya, tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Dengan hantu senyum di bibirnya, dia mengangkat tangan kanannya dan mengetuknya dengan lembut ke dadanya sebelum dia memutar kepalanya dengan tegas. Keenam sosok di belakangnya menundukkan kepala mereka lebih jauh.

The Legendary Wing merengut saat dia menyaksikan pemandangan ini dari jauh. Di kejauhan, keenam pria yang terluka berlutut di tanah, di antara bukit pasir emas, dan menundukkan kepala untuk memberi hormat ke satu arah.

Lebih dekat dengannya adalah seorang remaja kurus dan lemah berjalan perlahan ke arahnya di bawah langit yang cerah. Dia tampaknya mengalami kesulitan berjalan, tetapi langkah kakinya tegas. Ekspresinya sangat sedih dan lega.

Itu tampak seperti potret.

"Jadestar," gumam Roman sebelum dia mendengus.

Josef menyaksikan keenam sosok itu dalam suasana hati yang buruk sementara dia berdiri di antara Pedang Bencana. Di sebelahnya adalah Samel, yang begitu asyik dengan pemandangan itu sehingga ia linglung. Josef berkata dengan sinis, "Jika kamu mau, kamu bisa bergabung dengan mereka, karena kamu tidak bisa melupakan mereka."

Ekspresi Samel menjadi gelap sebelum dia berbalik ke arah Josef. "Aku pikir kamu akan memahaminya lebih baik daripada aku."

Josef kaget. "Mengerti apa?"

Samel mendengus sebelum dia memandang cakrawala. "Bisakah kamu melupakan istri dan anakmu, Josef?"

"Istri dan anak …" Josef membeku. Dia tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya di gagang pedangnya dan menggertakkan giginya.

Ketika dia melihat Josef bereaksi seperti ini, Samel menghela nafas. "Ya saya tahu. Tapi ada hal-hal tertentu yang kamu tidak akan pernah bisa dapatkan kembali begitu kamu kehilangan mereka. Nada suaranya melankolis. Pada saat berikutnya, tatapan bingung Samel menjadi tegas kembali. “Selain dari masa depan, kita tidak lagi memiliki tempat lain untuk pergi. Kami tidak punya apa-apa. ”

Samel berbalik dan pergi, meninggalkan Josef, yang wajahnya terlihat rumit. Josef menyaksikan keenam sosok itu sebelum dia memandang punggung Samel.

Klein berjalan mendekat dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada apa?"

Josef menggelengkan kepalanya, berbalik, dan mengepak kopernya. "Tidak apa."

Di bawah tatapan terkejut Klein, Josef menggerutu marah. "Tsk, warga negara Kekaisaran yang sombong."

Di kejauhan, Thales menekan keinginannya untuk memutar kepalanya, dan terus menekan ke depan sampai suara Quick Rope naik di belakangnya.

"Hei!"

Thales menoleh, terkejut, dan dia secara naluriah mengambil barang bawaan yang ada di tangannya.

"Bagasi Anda." Quick Rope berdiri di belakangnya, dan dia terdengar agak sedih. "Dan … busurmu."

Quick Rope melemparkan Crossbow of Time ke arahnya, melemparkan Thales ke dalam kebingungan untuk sementara waktu.

Quick Rope menghela nafas dan menyaksikan Pengawal Kerajaan, yang berdiri perlahan dan mulai menjauh dari mereka.

"Apakah kamu yakin tidak menginginkannya? Mereka akan menjadi pembantu yang sangat baik, dan mereka memiliki ikatan yang sangat langka dan mendalam dengan Anda; mereka loyal kepada Anda dan bersedia untuk pergi melalui tebal dan tipis untuk Anda. "

Dengan susah payah, Thales membawa barang bawaannya ke atas bahunya. Dia menghela napas, tersenyum, dan berkata, "Mungkin."

Quick Rope mengerutkan kening dan berkata, "Anda tahu bahwa identitas Anda menempatkan Anda pada posisi yang kurang menguntungkan … Jika Anda menjadikan mereka sebagai bawahan Anda, maka mungkin, ketika Anda mengalami kecelakaan di masa depan …" Dia tidak melanjutkan.

Thales tersenyum kecil. "Ya, memang, itu sebabnya …"

“Pedang Bencana,” Thales tiba-tiba berkata, “Tahukah Anda bahwa mereka dengan sengaja menemukan orang-orang yang dipaksa ke sudut dan jatuh ke dalam jurang maut? Pedang Bencana menggunakan keputusasaan dan kekosongan yang mereka rasakan, lalu memberi mereka janji kosong untuk menangkap pikiran mereka. Mereka mengambil keuntungan dari mereka, sementara orang-orang ini dalam bahaya dan didorong ke sudut, kemudian mengambil mereka sebagai bagian dari mereka sendiri. "

Thales menatap Quick Rope, yang tampak bingung, dan berkata dengan serius, "Bahkan jika orang yang mendorong mereka ke dalam jurang bukanlah Ricky, aku masih membenci perasaan semacam itu."

Quick Rope menyipitkan matanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak mengerti. Thales menghela nafas dan mengalihkan pandangannya dari punggung Pengawal Kerajaan. Dia menatap langit.

"Seolah-olah ada tangan yang tak seorang pun bisa melihat mengendalikan nasib. Itu menyiksa jiwa-jiwa yang menyedihkan ini dalam gelap sampai mereka terluka dari ujung kepala sampai ujung kaki, turun ke kegilaan, dan dipenuhi dengan keputusasaan sehingga ketika aku berdiri di sini hari ini, mereka akan dengan senang hati menjadi pion-pionku, dan aku bisa menggunakannya sesukaku sampai kita mencapai kesimpulan yang ditakdirkan. "

Tali Cepat terpana. Thales berkata dengan ringan, "Tapi aku tidak bisa melakukannya. Saya tidak bisa semunafik, tak tahu malu, dan egois. Mereka bukan bidak catur saya, sama seperti bagaimana saya bukan bidak catur nasib. "

Keduanya tetap diam selama beberapa detik.

Quick Rope menghela nafas dan berkata, "Jika ayahku ada di sini, dia pasti akan mengatakan kamu bodoh."

‘Raja Nuven? Ya, mungkin. "Thales tersenyum.

"Apakah Anda tahu bahwa Ricky mengatakan Kekuatan Pemberantasan saya selalu bergerak di sepanjang arus, apakah berubah-ubah, dan tanpa arah? Saya pikir apa yang dia katakan benar. Karena itulah saya membuat keputusan sendiri. "Thales menatap Quick Rope. “Sama seperti bagaimana kamu membuat keputusan sendiri. Itu saja."

Kata-katanya membuat ekspresi Quick Rope memudar, dan itu digantikan oleh tampilan kontemplatif. Beberapa detik kemudian, Quick Rope tiba-tiba berkata, "Kamu berbeda sekarang."

Thales terkejut. "Apa yang berbeda?"

Quick Rope menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu, tapi …" Quick Rope mengerutkan kening dan mengevaluasi Thales. Kemudian, dengan sangat serius, Quick Rope memasang ekspresi serius dan tegas. “Aku bisa merasakannya. Dibandingkan dengan Thales yang saya temui di padang pasir … Anda sepertinya telah mendapatkan sesuatu, tetapi juga kehilangan sesuatu. ”

Keduanya saling berhadapan dan tetap diam selama beberapa detik. Thales mengangkat alis dan tersenyum, pasrah. "Mungkin … aku tumbuh dewasa."

Quick Rope mengangkat alisnya.

"Kamu tahu, perjalanan ini mengajari saya banyak hal." Thales menghela nafas dengan lembut dan melihat ke barat laut. Itu adalah arah dari mana dia datang. Dia tampak sedikit asyik dengan pemandangan itu. "Sebenarnya, saya belajar lebih banyak … daripada apa yang saya pelajari dalam enam tahun terakhir."

Quick Rope memperhatikannya dan menghela nafas. "Jadi, ini perpisahan. Anda akan kembali menjadi pangeran, bukan? "

Thales tersentak dari linglung. Dengan perasaan sedih yang samar, dia berkata dengan tak berdaya dan mengejek, "Ya, saya percaya begitu, kembali ke belenggu kekuasaan."

‘Belenggu kekuasaan.’ Tali Cepat tetap diam selama beberapa detik.

"Thales, apa pendapatmu tentang ayahku sebagai raja?" Quick Rope tiba-tiba bertanya.

"Sebagai raja?" Thales tertegun.

‘Raja Nuven?’ Ketika dia mengingat nama itu, Thales mengingat banyak peristiwa masa lalu, dan dia tidak bisa membantu tetapi mengerutkan kening. "Nuven Ketujuh Eckstedt … sebagai raja …?"

Sementara dia menyaksikan ekspresi Quick Rope — dia tidak bisa mengatakan apakah itu kesedihan atau kemarahan — Thales menghela nafas dan berkata, “Dia, tanpa ragu, adalah penguasa dari generasinya. Dia berpandangan jauh ke depan, metode memerintahnya melampaui yang lain; dia bijak, brutal, dan tanpa ampun. "

"Hanya … sangat sial." Thales menundukkan kepalanya dengan putus asa.

"Ya." Quick Rope sepertinya telah mengingat masa lalu. Dia mengangguk linglung. "Lalu apa yang kamu pikirkan tentang dirimu ketika kamu membandingkan dirimu dengan dia, Thales Jadestar?"

'Saya? Dengan Raja Nuven? "Thales tertegun lagi.

Dalam beberapa detik, dia teringat akan resolusi Raja Nuven ketika dia menantang Poffret, kekejamannya ketika dia membunuh Alex, kekuatannya ketika dia menegur para archdukes, tekadnya ketika dia menyerahkan Triumph, keberaniannya ketika dia secara pribadi pergi untuk memerangi bencana, dan rencananya yang tak terhitung jumlahnya merencanakan di balik layar yang mengaturnya dan Lampard …

Thales tidak bisa menahan tawa. "Tidak, aku tidak akan bisa mengukurnya bahkan setelah aku menghabiskan seluruh hidupku."

Tali Cepat terdiam. Warna wajahnya tidak bagus, seolah dia ingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Dia berbicara sambil menghela nafas beberapa detik kemudian.

"Dengar, Thales, aku tidak tahu bagaimana para Raja Eckstedt yang bijak seperti Raja Naga, Raja Musim Dingin, Raja Pemecah Baja, dan Pembisik memimpin pasukan mereka dan menaklukkan tanah, juga aku tidak tahu bagaimana para Raja Rasi Bintang menyukai Raja. Renaissance, Penjaga Sumpah, dan Raja yang Berbudi Luhur membuat negara mereka berkembang dan menghasilkan keteraturan yang hebat … ”

Ketika dia menyebutkan nama-nama orang-orang terkenal ini, nadanya tidak sesantai dan selucu biasanya. Sebaliknya, itu agak serius. Thales merasa sulit beradaptasi dengan perubahan.

Selama detik itu, wajah Quick Rope keras, dan itu membuat Thales secara naluriah meluruskan punggungnya. Dia merasa seolah orang di depannya telah kembali menjadi Moriah Walton.

"Tapi setelah hari ini, aku datang untuk belajar setidaknya satu hal." Moriah menatap remaja itu. "Thales, baik itu ayahku atau kakakku, mereka tidak bisa berharap untuk membandingkan denganmu, bahkan tidak sedikit pun." Dia menggelengkan kepalanya perlahan, dan nadanya tegas.

Keheningan menyelimuti mereka, dan itu berlangsung lama sekali.

Sementara dia menatap tatapan tegas Moriah yang tidak mengizinkan ketidaksetujuan, Thales benar-benar terkejut. 'Apa yang dia katakan?'

Ketika Thales akhirnya membungkus kepalanya di sekitar kata-kata Moriah, dia berkata secara naluriah, "Moriah, kau—"

Tapi Moriah memotongnya. "Thales, jadilah raja, yang bagus." Putra kedua Raja Nuven mendekatinya perlahan dan menekankan tangan ke bahu Thales. Pada saat itu, mata Pangeran Moriah Walton bersinar dengan cahaya yang jarang terlihat.

“Karena mulai hari ini dan seterusnya, aku percaya bahwa kamu akan jauh lebih baik daripada raja-raja lainnya. Anda dapat membuktikan bahwa bahkan jika Anda terikat oleh belenggu kekuasaan, Anda dapat hidup secara berbeda. "

Chapter 481: A Different Way of Living

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

When Thales stepped on the sand to drag his exhausted body towards them, most of the Royal Guards stood up straight and waited for him with stern expressions. They were filled with awe-inspiring respect for Thales.

Only Zakriel, who sat furthest away in the group, turned his head around towards Thales at a languid pace.

With each step he took on the desert, Thales brought up sand; his feet sank into the sand with each step he took, but every single time, he would break free with all his strength and take another step forward, just as he always did.

Finally, Thales stopped before the group. He quietly watched the disheveled and dejected looking Royal Guards.

‘It’s these people…’

Quick Rope’s eyes sparkled as he struggled to eat a biscuit. He quickly scrambled to his feet, pointed at himself while in Thales’ line of sight, and put on an obsequious smile that said “Hey, it’s me.”

Beldin shot a glance at Barney Junior, then at Zakriel, and when he found that they did not seem to have any intention to say anything, he could only sigh. “Your Highness—”

But Thales interrupted him, “It has ended.” The prince smiled before the surprised crowd. “Although about a thousand people witnessed your prison break… it has all come to an end.”

Thales’ voice became downcast.

‘End?’ Beldin and Tardin glanced at each other and saw the shock there.

The prince turned around and watched the desert at dawn. Groups of cavaliers rushed back and forth as they were dispatched to deliver Roman’s orders. Thales then watched Ricky return to his group to appease the mercenaries who were pointing and gesturing at Thales’ group.

“The government will say that during the internal conflict within Blade Fangs Camp, the Legendary Wing personally dealt with every single escapee and left no one alive.”

The guards showed surprise and bewilderment on their faces. Mereka bingung.

The teenager airily said, “So, all the guards who were imprisoned eighteen years ago left the world. Do you… understand what I mean?”

All of their breaths slowed down as they digested the news. Thales’ gaze turned gloomy.

“I want to do so much more; I want to dig up your case, I want to clear you of the crimes you are accused of, and I want to restore your glory, but…”

Dia tidak melanjutkan berbicara. The guards were silent. They would occasionally look at each other, and their eyes were filled with uncertainty and bemusement.

“Your Highness.” Beldin sucked in a deep breath, and he looked like he had just summoned a great amount of courage. “We… we…”

But Thales simply continued on. “Baron Williams will arrange for everything else. You will not encounter any obstructions, be it from the Secret Intelligence Department or the army.”

Barney Junior frowned.

“As for how you are going to leave this place, hide your identities and your names…” Thales swept his gaze past the exhausted and wounded guards. When he spoke next, his voice was hoarse. “You are all elites with unique skills, I believe that you will find a way.”

‘Hide our identities and names…?’ Beldin and the others looked at each other. Mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

He did not wait for them to register his words. Thales looked at a certain grinning person. “And do me one more favour; bring Quick Rope with you. Take him away from this place, make him leave the sights of those who are ambitious and observant.”

The people turned their heads around, and Quick Rope, who had been grinning foolishly a moment ago, tensed up his expression.

“Do not ask who he is, and do not ask where he came from.” Thales looked at Quick Rope with a tired face. He forced himself to smile. “This is what I owe him.” Quick Rope was stunned.

Once he finished saying all this, Thales sighed. He stepped on the sand beneath him—loose, cold, and still.

He raised his head and looked at the sun rising in the east. “Now, you are free.”

‘Free.’

The moment he said this word, all the guards were stunned, including Zakriel.

‘Free?’ At that moment, confusion and perplexity filled the air.

Puzzled, Bruley and Canon looked towards the east as well, in the direction of Thales’ gaze. They seemed shaken. Barney Junior stared at the sand under his feet and sank into deep thought. Beldin and Tardin stared at the rest in astonishment. They did not know what to say.

Quick Rope’s eyes sparkled as thoughts raced through his head, as if he knew this was not a good time for him to say anything.

Only Zakriel remained staring at Thales without moving.

“Enjoy it fully.” Thales cast them a few profound glances, put on a gratified smile, and turned around to leave.

He limped towards Roman, who was under the sand dune with his white horse’s reins in his hands. He stood tall and handsome like he was in a painting.

At that moment, Beldin finally found himself unable to hold back and asked, “Your Highness, what about you?”

His words broke the indescribable atmosphere the people had sank into in their daze. Thales stopped moving, but he did not turn his head around.

“I am a prince, remember?” Thales exhaled and looked at Roman, who was still in the distance. “I will go back with them to Blade Fangs Camp first, then I will return to Eternal Star City.”

‘To where my life began, and face my destiny’—Thales clenched his fists—’as well as my future.’

Beldin sucked in a deep breath and looked around him. His comrades nodded.

“Your Highness, let us go with you, whether it is to Blade Fangs Camp or to Eternal Star City.”

Lipatan cahaya muncul di antara alis Thales. Beldin took a step forward and pressed his hand against his chest. He spoke sincerely as he watched Thales’ back, “This sword will only be brandished for the Emperor, and will only be broken for the Emperor…”

Tardin and Canon placed their heads over their chests as well, and recited solemnly with Beldin, “It will be used for no other purpose.

Thales sedikit menggigil. He turned his head around slowly and stared at the group of wounded and tired veterans who still insisted on using all their strength to puff out their chests and straighten their backs.

‘Perhaps… just like what they did eighteen years ago.’ Thales could not help but be a little sentimental.

At that moment, the desert was quiet.

Quick Rope did not even dare to breathe loudly. Finally, he looked around and, feeling awkward at least, was still able to force down his urge to ask whether he could leave first.

A few seconds later, Thales chuckled softly. The prince then sighed and said, “First of all, I am not an emperor. The world has not had emperors in a long time.”

The guards put down their arms with slight looks of surprise on their faces.

“Next, I cannot convince my father to do otherwise, and he will just throw you in prison again.”

Thales looked at each of the guards before he eyed the brands on their faces.

“He might even do something worse.”

The guards seemed unable to react to what he said for the time being. Mereka bingung. Thales tersenyum. He shook his head and rejected them without a word. Then, he raised his feet and left, leaving behind a group of puzzled and confused guards. Another breeze blew in. It dispersed some of the heat that was beginning to rise.

“But we are already dead.” Tardin’s bleak and deep voice rose. It gave Thales pause. Tardin stared at the sand under his feet dazedly before he slowly raised his head. “Your Highness, we… do not have anywhere else to go.”

His words caused the other guards to have their emotions become unstable. Zakriel even turned his head away as he remained standing the furthest away.

“Please let us serve you. This is the only value we have that I can think of,” Tardin said in anguish.

Thales menghembuskan napas. ‘The only value…’ He recalled the guards’ oath, and he was suddenly filled with mixed feelings. ‘Royal Guards, huh?’

As he felt the indescribable sorrow within him, the teenager nodded and smiled.

“If you said this to me when I was younger, perhaps I would have said, ‘Alright, please work for me.’ But now…”

The prince’s mind wandered for a moment. He then raised his head and looked at each of the guards earnestly. He saw their gazes—lost, indignant, hollow, or dispirited.

“It has been eighteen years. The price you paid for Constellation, Renaissance Palace, the Jadestar Royal Family, and most importantly, for yourself and your own choices, is enough.”

Many of them shuddered. Thales slowly moved to stand in front of Tardin. He stared into his puzzled gaze.

“What all of you need is rebirth.”

Thales wanted to put his hand on the man’s shoulder but found to his regret that, due to their difference in height, the action would be a little awkward.

“What you need is to truly live freely without being bound by anything, and without any restrictions…”

The teenager shrugged helplessly. He could only clench a fist and punch Tardin’s shoulder lightly.

The wind and sand blew past, carrying Thales’ words into the distance. The guards watched the prince before them dumbfoundedly manner. Silence and perplexity enveloped them for a time.

“And trust me, you will always have a place you can go to.” Thales put on a gentle smile and looked towards the east, where the sun was rising. “You will go to a better place.”

Tardin stared at the prince, dazed. Beldin opened his mouth, wanting to speak, but in the end he said nothing. However, Barney Junior’s sonorous voice traveled into their ears and attracted their attention.

“Based on the history of Constellation, it is definitely not easy to live in the kingdom as a prince.”

Thales frowned and turned his head around. He saw Barney Junior move through the crowd to stand before him.

“You will need a hidden power that hides beyond the sights of the people. We are suited for the task. We can be your sword that lives beyond Renaissance Palace.”

Barney Junior stood in front of his group and gazed at Thales with brightly sparkling eyes. Thales was stunned for a second.

‘As a prince… beyond the sights… hidden power…’ At that moment, Thales thought of many things, such as the Renaissance Palace map King Nuven gave him, the crazed gaze the Raven of Death had while he was on Death’s door, and the Black Prophet’s ghastly tone so long ago.

This caused Thales’ mind to wander for a little while.

“What a coincidence.” Thales raised his head and looked at the group with a smile. “Stake, that person from Shadow Shield, also told me something similar.”

His words made all of them stunned again. "Perisai Bayangan?"

“They wanted to become the sword I have hidden in the dark.” A bark of laughter then escaped from Thales’ lips. “Power?”

Under the group’s puzzled gaze, Thales raised his head while feeling sentimental, and he looked towards the endless desert.

“Yes, I brought you out of the dark underground prison, from the bottomless abyss, and from that eternal nightmare.” He shook his head, spread his arms, and snickered before he said, “Because of that, I have obtained your loyalty? And you will now become my strength?”

The prince’s words, which he spoke in a tone that made him seem like he was mumbling to himself, made the others unable to wrap their heads around his words.

“Then what happens? Have we now formed a sovereign and subordinate relationship? Will we perform outstanding feats together, conquer the world, and leave our names in history?”

Thales gazed into the distance where the sun rose. In his eyes was a mocking look that the others found difficult to understand.

“It is a good story. You can write a novel with it.”

The guards were at a loss. They were surprised and bewildered.

Beldin said tentatively, “Your Highness—”

But Thales quickly snapped out of his daze and said with a complicated expression, “I knew a person a long time ago. He always smiled and watched children fall into an endless abyss. He watched them struggle helplessly before he appeared before them as a savior and extended a helping hand to them with a smile.

“This way, he could occupy a flawless, higher ground. He could use a moral principle no one could criticize, to provide kindness to others and get the same in return. He has no regrets, no burdens, and stands unquestionably as the master of those whom were saved. He gained subordinates both loyal and thankful to him.”

Thales mendesah pelan. His words made Beldin and Tardin look at each other, puzzlement appeared on their faces.

The prince looked at the people in front of him. He saw their ragged and exhausted figures, and said dejectedly, “If I change the perspective and my style of writing, beautify his deeds and hide the evil he has commited, that person will become the protagonist of an epic. He will have a perfect image, and he will logically have many accomplishments under his name during the finale, and he will bring peace to the world.”

Thales said airily, “But… I was once one of the children.”

The group fell silent. Thales remained quiet for two seconds before he raised his head.

“You know, what Zakriel did really made sense. I do wonder… whether what I did was helping you, or just helping myself.”

The veterans were astounded, only the Knight of Judgment stared right at him, his gaze unreadable.

Thales glanced profoundly into their eyes and called their names, “Barney, Beldin, Tardin, Canon, Bruley… Zakriel.”

Those who were called could not help but stand straight.

“Listen well,” Thales said sternly and seriously, “I am not the one who saved you. You were the ones who saved yourselves. You won your freedom with your own hands. You do not owe me anything.”

His words stunned many of them.

“You have suffered greatly, and after experiencing great tribulations, you escaped from prison.” Thales looked in the direction of the camp. Nada suaranya tegas. “You did not do so just to be loyal to me and obtain another pair of shackles; not to gain another master; not to make no progress in your life; and not to return to the abyss of power.”

The prince watched them with a gaze that tolerated no refutation. Even Quick Rope instinctively stood up straight.

“If you become my subordinates after you escaped the Prison of Bones, and become the second prince’s leverage in the game… then all that I did today and all that you have suffered in the past will lose their meaning.”

Thales gulped, sighed, and said, “You will only be dragged into that age-old game because of another Jadestar’s selfishness. You will be pushed back into the vortex eighteen years ago, and you will re-live your nightmares.

“None of you… deserve that fate.”

In that moment, all of them were speechless. Zakriel’s gaze on him changed.

“Do you know what you’re doing?” Barney Junior’s voice rose slowly. The chief vanguard scowled, as though he had made up his mind to refute Thales’ words. “Even if we do not talk about anything else, we do, at least… know your secret.”

He placed extra emphasis on the last word, and it caused everyone’s expressions to change!

Even Thales’ expression became gloomy. ‘My secret…’

Quick Rope instinctively tightened his grip over the Crossbow of Time while staying behind the group.

Barney Junior ignored Beldin and Tardin’s gazes. He gritted his teeth and said, “For your safety and benefit, it will be incredibly unwise if you do not use this chance to bind us to your side and strengthen yourself.”

Barney Junior continued coldly. “If even the slightest hint of your secret is revealed, the fate that awaits you… will be very terrible.”

Thales did not say a single word. Beldin patted Barney’s shoulder, but the latter did not acknowledge him.

A few seconds later, Thales raised his head and gave a relieved smile. “Not too long ago, I met a prince. Another one.”

The group was puzzled, only Quick Rope’s expression changed drastically.

“He told me that the way we choose to live determines our story. It has nothing to do with power and status. If I constantly seek personal gain, live in fear, curry up to someone’s favor for the sake of schemes, and place great importance on power and personal benefits…”

Thales unintentionally looked at Quick Rope as the latter stood among the group. He sighed and said, “…then I will never be free of the shackles of power.”

His words made everyone fall silent. Thales looked at every single one of them.

“Just like you now, your choices determine what you will obtain. Will you choose to chain yourself to another set of shackles that bears another name… or will you choose true freedom.” Thales sucked in a deep breath and let it out slowly.

The group’s expression changed somewhat. Even Barney Junior lowered his head a little. While many of them began to think deeply, a voice that had not been heard for a long time rose and cut through the wind.

“You are not like your father.”

The people turned their heads around and found to their surprise that the person who spoke was Zakriel, who stood at the periphery of the group.

‘Father.’ Thales remembered the scene where he first met his father in Mindis Hall. He then remembered the Northern Territory, Dragon’s Blood, and Blade Fangs Camp. He also recalled the crown and scepter on the throne.

‘Father…’ But Thales’ mind only wandered for a while before he smiled at the Knight of Judgment.

“Because I am not him, and I will never be,” he said with certainty.

Zakriel stared at him fixedly before he suddenly snorted. "Belum tentu."

Those words made Thales’ smile falter. However, Zakriel said something else next, “Your mother passed away.”

Thales was immediately stunned!

The Knight of Judgment said faintly, “Do not look for her anymore.”

In an instant, all eyes were on Zakriel.

‘…passed away?’

Once Thales registered his words, he asked in surprise, “What do you mean? You know my mother? TherrenGirana?”

Zakriel just shook his head, and his expression became indifferent again. “No, but remember my words: She is already dead.”

This time, Thales stared at him for a long time. ‘He said… she passed away. Kemudian…'

In the end, the prince could only sigh in resignation to Zakriel’s face, while the man remained as silent as a block of ice.

“Oh well, I suppose you will not tell me.”

Zakriel tidak menjawab. He just stared at him coldly. Thales snorted softly next.

“‘She has passed away. Do not look for her any longer.’ Zakriel, do you know what the most interesting aspect in language is?”

Zakriel merengut. Sang pangeran menyipit. “People love placing the main points of their speech at the end.”

His words took Zakriel by surprise. Thales tersenyum. The war horses neighed in the distance.

The prince sucked in a breath and gave up on questioning Zakriel any further. He turned his head around and gazed at the gradually rising sun.

“Royal Guards, this is the last time I use Thales Jadestar’s status to order… no, tell you.” The Royal Guards immediately stood in respect. The prince said airily, “Your nightmare is gone. Your darkness is no longer around.”

He looked at every person with a serious gaze.

Barney had on a stubborn expression; Beldin looked worried; Tardin appeared dejected; Canon still shrank back into himself; Bruley was filled with indignation; Zakriel remained silent; and Quick Rope looked absent-minded.

Thales tersenyum. “From now on, live, in the truest sense of the word.”

Once he finished saying that, Thales did not care about the others’ reactions. He turned around resolutely and walked to the sand dune in the distance, Roman waited for him there.

Thales walked through the sand, just like he did when he went to them—by dragging his exhausted body over. He walked to where he belonged. The morning sun shone on him and cast a golden light on his back.

‘My time with them is over…’ All that had happened in the underground prison came to his mind. He felt incredibly sentimental. 'Sayang sekali…'

“Your Highness.” Beldin’s chokingly weak cry resounded behind him, but Thales only shook his head and continued walking. He did not turn his head around.

‘Farewell, Royal Guards,’ he thought in his heart, ‘May the nightmare the Jadestars brought to you disappear from now on.’

A faint thud travelled from behind him. In his daze, Thales did not turn his head around. But in the next second, more thuds arose, and they did so consecutively.

The cavaliers and mercenaries in the distance seemed to have seen something. A small commotion rose among them, and they looked at Thales’ direction.

‘Huh?’ Thales’ train of thought was interrupted. He stopped moving.

Roman frowned in the distance, Ricky also stopped talking to his subordinates. They both looked at Thales.

When he encountered so many abnormal signs, Thales turned his head around in puzzlement… and was then stunned.

'Ini adalah…'

The morning sun shone on the desert that was filled with endless yellow sand. Six stubborn figures leaned forward slightly, as though they were cast irons rooted in the desert. The light and shadows made their figures indistinct, but their postures appeared uniform under the light as they received the baptism of the morning and the wind of the desert.

‘This is…’ Thales stared dumbly at the sight before him. ‘Zakriel, Barney Junior, Beldin… the Royal Guards.’

The wind blew gently. At some point of time, all the Royal Guards had gone down on one knee on the sand. They did not say a word, and neither did they move. Their faces could not be seen clearly, and their expressions could not be discerned.

They had their right hands placed over their chests, while their left arms were placed behind them. They bowed their heads in the direction of the prince, as if they were paying their final respects.

At that moment, Thales watched the six figures kneeling on the ground, and he suddenly felt a heavy weight on his chest. He pursed his lips, but in the end said nothing.

With the ghost of a smile on his lips, he raised his right fist and tapped it gently against his chest before he turned his head around resolutely. The six figures behind him lowered their heads even further.

The Legendary Wing scowled as he watched this scene from afar. In the distance, the six injured men knelt on the ground, between the golden sand dunes, and lowered their heads in salutation towards one direction.

Closer to him was a thin and frail teenager walking slowly towards him under the brightening sky. He seemed to have some difficulty walking, but his footsteps were firm. His expression was one of anguish and relief.

It looked like a portrait.

“Jadestar,” Roman murmured before he snorted.

Josef watched the six figures in a bad mood while he stood among the Disaster Swords. Next to him was Samel, who was so engrossed with the scene that he was dazed. Josef said scornfully, “If you want to, you can join them, since you cannot forget them.”

Samel’s expression darkened before he turned towards Josef. “I thought you would understand it better than I do.”

Josef was startled. "Mengerti apa?"

Samel snorted before he looked at the horizon. “Can you forget your wife and child, Josef?”

‘Wife and child…’ Josef froze. He subconsciously tightened his grip over his sword hilt and clenched his teeth.

When he saw Josef react this way, Samel sighed. "Ya saya tahu. But there are certain things that you can never regain once you lose them.” Samel watched the six figures slowly stand. His tone was melancholic. In the next moment, Samel’s befuddled gaze became resolute again. “Aside from the future, we no longer have anywhere else to go. We have nothing.”

Samel turned around and left, leaving behind Josef, who had a complicated look on his face. Josef watched the six figures before he looked at Samel’s back.

Klein walked over and asked curiously, “What’s wrong?”

Josef shook his head, turned around, and packed up his luggage. "Tidak apa."

Under Klein’s astounded gaze, Josef grumbled indignantly. “Tsk, presumptuous citizens of the Empire.”

In the distance, Thales suppressed his urge to turn his head around, and kept pressing forward until Quick Rope’s voice rose behind him.

“Hey!”

Thales turned his head around, surprised, and he instinctively grabbed the baggage shoved into his arms.

“Your luggage.” Quick Rope stood behind him, and he sounded a little dejected. “And… your bow.”

Quick Rope tossed the Crossbow of Time at him, throwing Thales into confusion for a while.

Quick Rope sighed and watched the Royal Guards, who stood up slowly and began to move further away from them.

“Are you sure you don’t want them? They’ll be very good aides, and they have a very rare and deep tie with you; they’re loyal to you and are willing to go through thick and thin for you.”

With some difficulty, Thales carried his luggage over his shoulders. He exhaled, smiled, and said, “Perhaps.”

Quick Rope frowned and said, “You know that your identity puts you at a disadvantage… If you have them as your subordinates, then perhaps, when you run into any accidents in the future…” He did not continue.

Thales tersenyum kecil. ‘Yes, indeed, that’s why…’

“Disaster Swords,” Thales suddenly said, “Did you know that they deliberately find people who were forced into a corner and have fallen into the bottomless abyss? The Disaster Swords use their despair and the emptiness they feel, then give them empty promises to capture their minds. They take advantage of them, while these people are in peril and driven into a corner, then take them in as part of their own.”

Thales stared at Quick Rope, who looked puzzled, and said seriously, “Even if the person who pushed them into the abyss is not Ricky, I still hate that kind of feeling.”

Quick Rope narrowed his eyes to show that he did not understand. Thales sighed and moved his gaze away from the Royal Guards’ backs. He looked at the sky.

“It’s as if there is a hand no one can see controlling fate. It torments these pitiful souls in the dark until they are injured from head to toe, descend into madness, and are filled with despair just so that when I stand here today, they will willingly become my pawns, and I can use them as I please until we reach the conclusion that was preordained.”

Tali Cepat terpana. Thales said airily, “But I can’t do it. I can’t be that hypocritical, shameless, and selfish. They aren’t my chess pieces, just like how I am not fate’s chess piece.”

The duo remained quiet for a few seconds.

Quick Rope sighed and said, “If my father were here, he will definitely say you’re stupid.”

‘King Nuven? Yeah, maybe.’ Thales smiled.

“Did you know that Ricky said my Power of Eradication has always been moving along the flow, is fickle, and directionless? I think what he said is right. That’s why I made my own decision.” Thales stared at Quick Rope. “Just like how you made your own decision. Itu saja."

His words made Quick Rope’s expression fade away, and it was replaced by a contemplative look. A few seconds later, Quick Rope suddenly said, “You’re different now.”

Thales terkejut. “What’s different?”

Quick Rope menggelengkan kepalanya. “I can’t tell, but…” Quick Rope frowned and evaluated Thales. Then, in all apparent seriousness, Quick Rope put on a solemn and stern expression. “Aku bisa merasakannya. Compared to the Thales I met in the desert… you seem to have gained something, but also lost something.”

The two faced each other and remained quiet for a few seconds. Thales raised an eyebrow and smiled, resigned. “Maybe… I grew up.”

Quick Rope mengangkat alisnya.

“You know, this trip taught me many things.” Thales sighed softly and looked northwest. It was the direction from whence he came. He looked a little engrossed with the view. “In fact, I learned more… than what I learned in the past six years.”

Quick Rope watched him and sighed. “So, this is farewell. You’re going back to be a prince, right?”

Thales tersentak dari linglung. With a faint feeling of sadness, he said helplessly and mockingly, “Yes, I believe so, back to the shackles of power.”

‘Shackles of power.’ Quick Rope remained quiet for several seconds.

“Thales, what do you think of my father as a king?” Quick Rope suddenly asked.

“As a king?” Thales was stunned.

‘King Nuven?’ When he recalled the name, Thales remembered many past events, and he could not help but frown. ‘Nuven the Seventh of Eckstedt… as a king…?’

While he watched Quick Rope’s expression—he could not tell whether it was grief or indignation—Thales sighed and said, “He is, without a doubt, an overlord of his generation. He was farsighted, his methods of ruling surpassed the others; he was wise, brutal, and merciless.”

‘Just… very unlucky.’ Thales lowered his head dispiritedly.

“Yes.” Quick Rope seemed to have remembered the past. He nodded absent-mindedly. “Then what do you think of yourself when you compare yourself with him, Thales Jadestar?”

‘Me? With King Nuven?’ Thales was stupefied again.

In a few seconds, he remembered King Nuven’s resolution when he challenged Poffret, his ruthlessness when he killed Alex, his might when he rebuked the archdukes, his resolve when he handed Triumph over, his bravery when he personally went out to battle the calamities, and his countless schemes plotted behind the scenes that set him and Lampard up…

Thales could not help but laugh. “No, I won’t be able to measure up to him even after I have lived out my whole life.”

Quick Rope fell silent. His facial color was not good, as though he remembered something unhappy. He spoke with a sigh a few seconds later.

“Listen, Thales, I don’t know how the wise Kings of Eckstedt like the Dragon King, Winter King, Steel Breaker King, and the Whisperer led their armies and conquered lands, neither do I know how the Kings of Constellation like the King of Renaissance, the Oath Keeper, and the Virtuous King made their countries flourish and brought about great order…”

When he said the names of these famous people, his tone was not as relaxed and humorous as usual. Instead, it was rather serious. Thales found it hard to adapt to the change.

During that second, Quick Rope’s face was stern, and it made Thales instinctively straighten his back. He felt as though the person before him had returned to becoming Moriah Walton.

“But after today, I have come to learn at least one thing.” Moriah stared at the teenager. “Thales, be it my father or my brother, they cannot hope to compare to you, not even one bit.” He shook his head slowly, and his tone was firm.

Silence fell around them, and it lasted for a very long time.

While he stared into Moriah’s firm gaze that allowed no disagreement, Thales was completely taken aback. ‘What… did he say?’

When Thales finally wrapped his head around Moriah’s words, he blurted out instinctively, “Moriah, you—”

But Moriah interrupted him. “Thales, become a king, a good one.” King Nuven’s second son drew close to him slowly and pressed a hand against Thales’ shoulder. At that moment, Prince Moriah Walton’s eyes shone with a light that was rarely seen.

“Because from today onwards, I believe that you will be much better than the other kings. You can prove that even if you are bound by the shackles of power, you can live differently.”