Chapter 5 – I Hope I’m Not Too Late (2)

Pada hari ketiga perjalanan mereka, Sophie menyadari dia benar-benar salah. Perjalanan kereta tanpa berhenti sangat sulit sehingga dia sulit menahan napas. Sementara itu, Elena tampak tidak lebih buruk. Elena cukup ramah untuk membiarkan Sophie duduk di sebelahnya di dalam gerbong, yang dia syukuri, tapi itu hampir tidak meringankan ketidaknyamanannya.

"Bagaimana dia bisa bertahan dalam perjalanan yang sulit ini?"
Kelelahan ditulis di wajah semua orang tetapi Elena tidak mengeluh. Sophie berpikir Elena tidak akan mampu menanggungnya.

Klak, klak.

Sophie dengan hati-hati menggigit sepotong daging kering, bibirnya putih karena mabuk. Makanannya mengerikan dan bahkan ketika dia tertidur, goyangan kereta tidak pernah berhenti.

"Nyonya, mengapa kita tidak berhenti di kota untuk makan? Jika Anda makan makanan manja, Anda mungkin memiliki masalah perut …. "
Elena membeku ketika dia mendengar kata-kata Sophie. Sebuah rencana mulai terbentuk. Sementara mereka melaju secepat mungkin, pikiran Elena dipenuhi dengan pertanyaan tentang bagaimana dia bisa memisahkan mereka dan bergerak sendiri. Tapi jawabannya sepertinya ada di sana. Elena mengangguk setuju dengan Sophie segera.

"Kamu benar."
Wajah Sophie sedikit bersorak ketika Elena setuju untuk mampir ke kota berikutnya. Dia buru-buru membuka jendela kereta dan berbicara dengan kusir di luar.

"Lady Elena ingin mampir sebentar ke kota berikutnya."

"Kota? Dipahami, ”
kusir itu menjawab dengan cepat, tetapi dia juga tidak bisa menyembunyikan ekspresinya yang lega. Begitu Elena memberi izin, kelompok itu menuju kota terdekat. Elena begitu ngotot membuat tergesa-gesa sehingga Sophie berharap berhenti hanya sebentar kemudian kembali ke jalan, ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Elena, yang tampak baik-baik saja beberapa saat yang lalu, memiliki ekspresi sakit di wajahnya.

“Saya pikir ada sesuatu yang buruk tentang makanan yang saya makan. Saya merasa tidak enak badan. Saya pikir saya perlu istirahat. "

“Sudah kubilang, Nyonya! Ini terlalu banyak. "
Perjalanan yang sulit membuat Elena sakit dan kesehatannya memburuk selama perjalanan. Mereka segera membuat akomodasi di kota dan memanggil dokter paling terkenal di daerah itu untuk menemui Elena. Perjalanan itu tidak terlalu mendesak sejak awal, dan kelompok telah sepakat untuk menunggu sampai kesehatan Elena pulih sepenuhnya. Selain itu, jadwal mereka sangat kasar dan semua orang sangat ingin istirahat.

Tidak ada laki-laki diizinkan di kamar Elena, dan sebaliknya para ksatria bergiliran menjaga pintunya. Sophie, satu-satunya wanita di pesta itu, bertanggung jawab atas perawatan Elena. Dia berjanji kepada para ksatria bahwa dia akan memberi tahu mereka jika kondisi Elena memburuk, lalu meletakkan handuk dingin di dahi Elena. Elena, yang berpura-pura tertidur di tempat tidur, menekan senyum puas diri.

"Ya, ada jalan."
Dia pertama kali berasumsi bahwa dia terikat pada mereka, tetapi sebenarnya merekalah yang terikat padanya. Kesehatannya adalah prioritas utama mereka. Setelah memberi tahu mereka bahwa dia sakit, para ksatria tidak bisa meninggalkan kota tetapi tidak ada dari mereka yang bisa masuk ke kamarnya. Mereka bisa tinggal selama beberapa hari sampai dia dinilai sehat.

Namun, masih ada satu orang yang akan memperhatikan jika dia menghilang. Pembantunya, Sophie. Jika Elena bisa menipu dia, tidak ada yang akan memperhatikan ketidakhadirannya. Elena membuka matanya dan berbicara kepada Sophie yang duduk di sebelah tempat tidurnya.

"Sophie."

"Ya ya! Saya di sini, Nyonya. Apa kamu baik baik saja?"

"Aku minta tolong padamu …"

"Tolong katakan, Nona."

“Sebenarnya ada seseorang di sekitar sini yang sangat aku cintai. Kondisi saya membaik setelah saya pergi ke dokter, tetapi saya masih merasa sakit. "
Elena membiarkan kebohongan dengan mudah mengalir keluar dari mulutnya. Sebuah cerita yang menarik hati pelayan mungkin yang paling efektif.

"Oh! Maksud kamu apa?"
Mulut Sophie terbuka karena terkejut oleh wahyu yang tak terduga.

"Aku mencoba melepaskannya karena perbedaan status kami, tetapi aku tidak bisa melupakan wajahnya setelah semua rasa sakit ini."

"Oh, Nyonya …"

"Aku hanya akan melihatnya sebentar, jadi bisakah kau merahasiakannya dari para ksatria lainnya?"

"Tetapi jika sesuatu terjadi …!"

"Oh, tapi aku tidak mau hidup tanpanya lagi."
Elena menutupi wajahnya dengan tangannya. Sophie menatapnya tanpa daya, tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan. Elena dengan menyesal mengucapkan kalimat yang telah dia persiapkan seandainya Sophie membutuhkan sedikit dorongan tambahan.

"Aku akan mati jika aku tidak melihatnya."

"Jangan katakan sesuatu seperti itu, Nyonya!"
Elena telah mengambil garis dari sebuah drama yang telah dilihatnya di teater sejak lama. Dia tahu Sophie mulai goyah sedikit. Elena mengeluarkan koin emas dari sakunya dan mengulurkannya kepada pembantunya, berharap itu akan mendorongnya ke tepi.

"Tolong anggap ini sebagai hadiah untuk bantuanmu."
Mata Sophie, yang telah dibayangi rasa malu, tiba-tiba berkilau karena keserakahan. Dia ragu-ragu pada awalnya karena dia akan bertanggung jawab jika diketahui bahwa dia membiarkan Elena pergi tanpa memberitahu siapa pun. Tapi dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini dari koin emas. Selain itu, jika Elena mulai memikirkannya dengan baik, kehidupan Sophie sebagai pelayan akan menjadi sukses. Debat internalnya tidak berlangsung lama.

"Aku tidak bisa mendurhakai kamu. Tapi tolong segera kembali. "
Manfaat mengambil risiko kecil terlalu baik. Wajah Sophie tidak lagi menunjukkan keraguan.

"Aku tidak bisa mendurhakai kamu. Tapi tolong segera kembali. "

"Jangan khawatir, aku akan mencoba yang terbaik. Semua ksatria berpikir saya sakit, jadi jika Anda membuat alasan yang tepat tidak akan ada masalah. "

"Ya, wanitaku."
Sophie mengangguk, dan Elena meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah pilihan terbaik. Dia tidak menginginkan saksi, tetapi kenyataannya tidak begitu membantu. Faktanya, cara termudah dan paling pasti adalah dengan membunuh semua orang untuk tutup mulut, tetapi dia tidak ingin bertindak terlalu jauh dengan membunuh orang-orang di rumah tangga. Secara keseluruhan, ini bukan hasil yang buruk. Elena menyerahkan koin emas kepada Sophie.

"Kalau begitu aku ingin bekerja sama denganmu, Sophie."
Jika ada yang tahu, dia bisa menyamar sebagai pelarian ke romansa rahasia.

Dengan kerja sama Sophie, Elena segera ditinggalkan sendirian di ruangan itu. Waktu akhirnya tiba. Dia mengambil baju besi logam hitam yang telah dia sembunyikan dan menaruhnya dengan gerakan yang dikenalnya. Akhirnya, dia menempatkan helm hitam di kepalanya. Dia tidak lagi tampak seperti putri bangsawan. Di sana hanya berdiri seorang kesatria dengan pisau tajam. Mungkin ini bentuk aslinya.

Elena bergumam saat melihat bulan di luar kamarnya.

"… Aku harap aku belum terlambat."
*

*

*

Elena mendorong kuda itu secepat mungkin. Ketika dia semakin dekat dan dekat ke lokasi di mana sang pangeran telah meninggal di masa lalu, bau darah yang tebal mulai muncul. Segera dia tidak perlu bertanya-tanya dari mana asalnya. Ada banyak mayat di tanah seperti ada pohon di hutan lebat. Bahkan Elena, yang akrab dengan medan perang, menyeringai dalam melihat pemandangan itu. Satu, dua, tiga … Ada terlalu banyak mayat yang harus dihitung.

"Ini terlihat seperti perang."
Hanya dengan melihat mayat-mayat di tanah memberinya gambaran kasar betapa sengitnya pertempuran itu. Yang terburuk yang dia khawatirkan telah terjadi, tetapi untungnya sisa-sisa itu tampak segar. Selain itu, mengingat skala pertempuran sang pangeran mahkota tampaknya telah dipertahankan dengan baik oleh banyak orang. Namun, masih terlalu dini untuk merasa lega. Dengan meningkatnya kekhawatiran bahwa putra mahkota mungkin sudah mati, Elena mendesak kudanya untuk bergerak lebih cepat.

Tadag, tadadag.

Untungnya, dia segera mendengar suara pedang berbenturan.

"Tolong, tetap hidup,"
dia berdoa dengan putus asa. Dia akhirnya tiba di tempat pertempuran itu terjadi. Bukan itu yang dia harapkan. Dia mengharapkan untuk melihat pertempuran sengit antara penjaga pangeran dan pembunuh yang datang untuk membunuhnya. Sebaliknya hanya ada seorang pria yang dikelilingi oleh selusin pria lainnya.

"Mayat-mayat itu adalah hasil karya satu orang?"
Sulit dipercaya. Tetapi sesuatu yang lebih luar biasa sedang terbentang di depan matanya.

"Ah…"
Terkesiap tak sadar melarikan diri dari mulut Elena.

Pria yang sendirian dikelilingi oleh selusin ksatria musuh, tetapi pria itu tampaknya tidak sepenuhnya manusia. Dia memiliki mata yang tajam, sipit, hidung lurus dan garis rahang yang tajam – dari semua catatan dia tampan untuk dilihat. Tetapi kulit dari tangan kanannya ke bahunya tertutup dengan sisik yang keras seperti kadal dan dari jari-jarinya cakar yang panjang dan tajam.

Darahnya berdebar di telinganya.

Sejenak dia menatap mata birunya yang dingin, dan legenda keluarga kerajaan yang terlupakan datang kepadanya.

"Makhluk yang lahir antara naga dan manusia menjadi kaisar Kekaisaran Ruford, dan mereka akan memiliki kekuatan absolut selama beberapa generasi."

Dia pikir itu hanya sebuah cerita yang diciptakan untuk membuat kaisar tampak istimewa.

"… Legenda itu nyata?"