Volume 4, Chapter 26: Killing Intent in the Snow

Bab 26: Membunuh Niat di Salju

Pada awal tahun kedua puluh delapan Wuwei, tahun kelima belas dari siklus enam puluh tahun, Taizong naik ke atas takhta. Gaozu turun tahta dan dihormati sebagai Kaisar Emeritus. Dengan Gaozu masih hidup, dekrit dikeluarkan untuk melanjutkan nama era Wuwei.

Pada akhir tahun, seluruh pejabat mengajukan peringatan yang meminta perubahan nama era. Untuk memanifestasikan kebajikan Kaisar, Taizong mengizinkannya.

—Yong Dynastic Records, Biografi Taizong

Pada hari ketujuh tahun pertama era Longsheng, tahun keenam belas dari siklus enam puluh tahun, setelah salju berhenti, cuaca sangat dingin. Sebelum kelima belas, semua orang berlibur karena Tahun Baru dan ada sangat sedikit pelancong di jalan.

Bendera penginapan hutan belantara di sisi jalan resmi berkibar tertiup angin. Penjaga toko Hu San menambahkan beberapa potong arang ke kompor, tanpa sadar bersandar di sebelah meja bar dan tertidur. Tahun Baru ini berjalan sangat lancar. Karena Pangeran Qi telah memenangkan kemenangan besar di Zezhou, menghilangkan ancaman agresi asing, ada arus pengungsi dan pelancong yang tak ada habisnya. Bisnis Hu San luar biasa. Awalnya, ia berpikir untuk merenovasi penginapan yang rusak ini ketika musim semi tiba. Tetapi siapa yang tahu bahwa ketika dia pergi ke kasino untuk berjudi pada Hari Tahun Baru, dia tidak memiliki berkah dari Dewa Perjudian1 dan Sang Buddha? Dia telah kehilangan lebih dari setengah perak yang dia dapatkan. Istrinya telah kembali ke orang tuanya dengan marah. Hu San dipenuhi dengan penyesalan, tetapi tidak memiliki wajah untuk pergi membawa istrinya kembali. Dia hanya bisa membuka kembali secara menyedihkan untuk bisnis terlebih dahulu, berharap bertemu dengan beberapa tamu yang dermawan untuk mendapatkan beberapa tael tambahan dan membawa sukacita bagi istrinya.

Tepat saat dia tertidur dari api, dia mendengar suara derap kaki kuda. Hu San segera bangun. Mengabaikan angin dingin yang menembusnya ke tulang, dia mendorong membuka pintu ke penginapan dan melihat keluar. Dia melihat dua belas pengendara mengemudikan kereta, berderap turun dari utara, mengirim salju yang menumpuk. Sementara Hu San telah menatap seolah-olah hidupnya tergantung pada para pengembara, kelompok itu telah melakukan beberapa perjalanan. Salah satu pengendara pergi, memacu kudanya. Dalam sekejap, pengendara tiba di pintu masuk toko. Sambil mengarahkan cambuknya pada Hu San, penunggangnya bertanya, “Apakah Anda memiliki anggur yang baik? Apakah ada pemalas di dalam? "

Dengan suara yang tersanjung, Hu San menjawab, “Tamu terhormat, jangan khawatir. Anggur penginapan kecil ini terkenal dekat dan jauh karena kekuatan, kekayaan, dan kelembutannya. Tidak ada tamu lain di dalam. Bahkan para pelayan semuanya pulang untuk merayakan Tahun Baru. Penginapan kecil itu bersih dan hangat. Karena Tuanku bepergian pada waktu paling dingin tahun ini, tidak ada salahnya mampir dan minum beberapa gelas anggur. Saya jamin itu akan membuatmu nyaman. "

Penunggangnya mengenakan jubah hitam di bahunya. Melepas tudungnya, ia menampakkan wajah yang tegar dan berotot. Turun dari kudanya, dia tidak memperhatikan Hu San saat dia berjalan di dalam toko. Berdiri di ambang pintu, dia bisa melihat bahwa interiornya cukup luas. Meskipun meja dan kursi sederhana dan kasar, mereka agak bersih. Penunggang itu menganggukkan kepalanya dengan puas, ketika dia berkata, “Sayang saya ingin berhenti di sini untuk makan. Pastikan untuk melayaninya dengan benar. "

Mata Hu San tajam. Sebelum pengendara bahkan turun, Hu San telah memperhatikan bahwa pengendara mengenakan satu set pakaian berkuda hitam berkualitas tinggi di bawah jubahnya, termasuk satu set baju besi hitam yang indah. Di pinggang pengendara adalah pedang. Meskipun Hu San hanya melihat sarungnya, dia tahu itu bukan senjata biasa. Selain itu, dengan sepatu bot pengendara, Hu San segera tahu bahwa orang di depannya adalah seorang perwira dari militer. Ketika Hu San mendengar si penunggang kuda berbicara tentang sebuah daren, dia sangat gembira. Karena tamu yang datang adalah seorang pejabat tinggi, selama layanannya penuh perhatian dan perhatian, dia akan dapat menghasilkan banyak uang. Hu San dengan gesit menjawab, "Tuanku, kandang di belakang penginapan kecil ini cukup luas. Makanan ternak adalah kualitas terbaik. Yang rendahan ini akan menyalakan api. Saya dapat menjamin bahwa kuda-kuda itu tidak akan terpengaruh oleh hawa dingin. "

Pengendara itu melambaikan tangannya dan memerintahkan, “Cepat. Sebentar lagi, bawalah anggur dan daging terbaikmu. ”

Pada titik ini, semua orang dalam kelompok telah tiba. Pengendara pertama segera berjalan cepat ke gerbong dan melaporkan, "Daren, Anda bisa berhenti untuk makan di dalam. Daren, bagaimana menurutmu? ”

Suara yang jernih dan cerah terdengar dari dalam kereta. “Perjalanan kami melelahkan. Kami akan beristirahat selama dua jam. Namun, setiap orang tidak boleh minum terlalu banyak anggur. "

Semua pengendara dengan keras menyatakan persetujuan mereka dan turun secara berurutan. Salah satu pembalap melemparkan beberapa permainan liar yang berlumuran darah. Dia menyatakan, “Penjaga toko, kita bisa merawat kuda kita. Ambil burung pegar dan kelinci ini dan dengan hati-hati buatkan beberapa hidangan untuk daren kita. ”Hu San berulang kali menyuarakan persetujuannya dan pergi untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Saat itu, pemuda dengan pakaian biru mengemudi kereta melompat turun. Kemudian dia mengangkat layar kereta dan membantu seorang sarjana mengenakan jubah biru keluar dari kereta. Di bawah kepemimpinan Hu San yang penuh perhatian, mereka berdua dibawa ke ruang makan penginapan. Memilih meja yang jauh dari angin dan cukup hangat, keduanya duduk. Para penunggang dengan cepat melepaskan kuda-kuda dari kereta, dan dengan kuda-kuda lainnya, membawa mereka ke kandang. Tanpa membutuhkan Hu San untuk terlibat, mereka menggunakan makanan ternak yang mereka bawa. Setelah meninggalkan pengendara untuk menjaga kandang, semua orang memasuki toko. Setelah memberi hormat sarjana dengan jubah biru, mereka bubar dan duduk.

Hu San sangat cepat. Dalam waktu yang singkat ini, dia telah mengatur meja dengan daging asap, roti pipih, dan anggur. Hu San begitu sibuk sehingga dahinya meneteskan keringat. Namun, melihat tampang kepuasan di wajah para penjaga dan petugas itu, dia tidak bisa menahan diri untuk menjadi bahagia. Setelah beberapa saat, Hu San menyiapkan beberapa hidangan menggunakan permainan liar yang dibawa para tamu, meletakkannya di meja cendekiawan. Mengambil pandangan sembunyi-sembunyi, dia melihat bahwa wajah cendekiawan itu sedikit merah, mungkin karena memiliki beberapa cangkir anggur. Namun, cendekiawan itu belum menyentuh daging asap yang disajikan Hu San. Selain itu, sepertinya cendekiawan itu tidak minum anggur penginapan. Tanpa Hu San menyadarinya, botol porselen biru dan putih telah muncul di meja di samping piala batu giok sederhana dan tanpa hiasan yang tampaknya terbuat dari batu giok, tetapi tidak. Di dalam piala ada anggur yang jernih dan halus. Terlepas dari ini, ada sebuah kotak makanan kecil yang berisi beberapa makanan ringan. Kotak itu telah dibungkus dengan bulu tebal dan kue-kue sepertinya masih mengeluarkan uap.

Setelah menempatkan piring yang terbuat dari permainan liar di atas meja, pemuda berpakaian biru yang duduk di samping cendekiawan mengambil kotak lain, mangkuk perak, dan sumpit, menempatkannya di hadapan cendekiawan. Setelah mencicipi setiap hidangan, pemuda itu berkata, "Tuan muda, tolong."

Baru saat itulah cendekiawan berjubah biru itu mulai makan. Melihat semua ini, Hu San terperangah. Meskipun ia dapat dianggap berpengalaman dan berpengetahuan luas, ia hanyalah penjaga toko belaka. Dia belum pernah melihat kesombongan seperti itu sebelumnya.

Setelah menyibukkan dirinya selama lebih dari satu jam, Hu San akhirnya bisa bersantai. Para penunggang sudah benar-benar mengonsumsi semua anggur dan daging, seperti angin puyuh yang menyapu awan yang berserakan.3 Setelah itu, mereka dengan santai menyesap anggur ketika mereka mengobrol santai. Sedangkan untuk sarjana, ia mulai membaca buku dengan daya tarik setelah makan. Hu San tahu bahwa mereka mungkin akan beristirahat selama hampir satu jam lebih, dan segera membawa dua botol anggur lagi. Penunggang yang kelihatannya pemimpin itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak perlu. Jika kami mabuk, kami tidak akan bisa bergegas. Isi saja kantong kulit kita. ”Setelah pengendara ini berbicara, dia meletakkan kulit anggur di atas meja. Semua penunggang kuda lainnya mengikuti teladannya, melepaskan ikatan kantong anggur dari pinggang mereka dan meletakkannya di atas meja.

Saat Hu San mengisi kantong anggur, ia menghitung bahwa setiap kantong anggur bisa membawa setidaknya dua kati anggur. Makanan dan minuman yang dijual hari ini sudah merupakan bisnis yang sangat menguntungkan. Setelah selesai mengisi kantong anggur, Hu San menyadari hanya ada sebelas kantong anggur. Satu hilang. Menemukan ini aneh, dia tidak bisa tidak melirik diam-diam. Di sudut toko ada seorang penunggang duduk sendirian. Hu San sepertinya mengabaikan keberadaannya. Setelah memperhatikan dengan seksama, Hu San menemukan bahwa individu yang sendirian ini baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Dia belum menyentuh minuman di atas meja dan tampaknya menjadi sangat kecil. Hu San merasa ini sangat aneh. Tanah utara dikenal karena musim dingin yang pahit dan semua orang gemar meminum semangat yang kuat untuk mengusir hawa dingin. Bagaimana mungkin pengendara muda ini tidak minum? Setelah Hu San melirik beberapa kali secara sembunyi-sembunyi, pembalap muda itu memperhatikan. Pembalap muda itu menatap dingin ke arah Hu San. Hu San merasakan pikirannya bergetar dan goncang. Ekspresi pria muda ini sedingin es dan matanya membawa haus darah yang mengancam. Meskipun Hu San bukan seorang prajurit, ia telah berjuang selama bertahun-tahun perang. Hu San pernah melihat tatapan seperti itu sebelumnya. Mata itu milik orang-orang yang dipenuhi dengan hasrat membunuh dan gila yang berakar dalam.

Perlahan-lahan aku minum anggur yang ringan dan enak. Anggur yang terlalu kaya dan lembut bukanlah sesuatu yang bisa saya tangani. Omong-omong, itu agak memalukan. Beberapa hari yang lalu, saya menyadari bahwa peringatan kematian ayah saya sudah dekat dan telah memutuskan untuk mengunjungi Biara Sepuluh Ribu Buddha untuk mempersembahkan kurban. Siapa yang tahu bahwa sebelum saya bisa pergi, seorang utusan dari pengadilan telah tiba untuk memberikan hadiah kepada tentara. Sebagai pengawas tentara, saya secara alami tidak bisa pergi. Baru setelah Tahun Baru berlalu, saya akhirnya memiliki waktu luang. Tidak peduli bahwa tanggal lima belas belum tiba, saya membawa Xiaoshunzi dan beberapa penjaga tepercaya, melakukan perjalanan menuju Biara Sepuluh Ribu Buddha. Awalnya, Yang Mulia, Pangeran Qi, bermaksud menemani saya, tetapi saya dengan bijaksana menolak.

Mataku melayang ke siluet tunggal yang duduk di sudut. Saya merasa sedih. Sangat disayangkan bahwa saya tidak memiliki jalan lain selain menggunakan kesempatan untuk mempersembahkan korban kepada ayah saya sebagai suatu skema. Kali ini, aku sengaja membawa Ling Duan untuk memberinya kesempatan untuk melarikan diri.

Ling Duan menjadi seperti ini setelah perubahan dramatis beberapa hari yang lalu ketika Li Hu secara paksa dibawa pergi oleh bawahan Pangeran Qi. Dia menjadi pendiam, dingin, dan sangat bermusuhan. Namun, kami tidak punya alternatif untuk masalah ini. Mustahil bagi saya untuk memberinya kesempatan melihat kecerdasan yang saya miliki. Dengan ini, bahkan orang bodoh pun akan tahu bahwa ada sesuatu yang salah. Hanya dengan cara ini saya bisa membiarkan Ling Duan mengetahui bahwa mantan bawahan Shi Ying sudah dibungkam. Dengan cara ini, begitu dia kembali ke Han Utara, dan dikombinasikan dengan masalah lain, Ling Duan akan menyadari kemungkinan bahwa Shi Ying "mengkhianati" Han Utara. Ini adalah bidak catur penting dalam rencanaku. Untuk menghilangkan Shi Ying, ini adalah kebutuhan mutlak.

Jenderal bawahan Long Tingfei, Su Dingluan dan Tan Ji sudah mati. Dia hanya memiliki Shi Ying dan Duan Wudi yang tersisa. Alasan saya memilih Shi Ying sebagai target saya adalah karena Duan Wudi gesit dalam pertahanan dan berhati-hati. Dia jelas individu yang cerdas. Orang yang ada di kursi tertinggi bisa sangat bergantung pada orang-orang seperti itu, tetapi tidak akan pernah mempercayai mereka sepenuhnya. Selain itu, berdasarkan pada kecerdasan yang saya peroleh, Shi Ying memang bawahan tepercaya Long Tingfei. Karena itu, menangani Shi Ying tidak hanya akan menebarkan perselisihan antara Long Tingfei dan salah satu bawahannya yang terpercaya, tetapi pengkhianatan terhadap orang seperti itu akan memberikan pukulan yang bahkan lebih parah bagi kepercayaan Long Tingfei. Karena alasan ini, saya tidak punya waktu untuk khawatir tentang kerangka pikir Ling Duan.

Mengamati Ling Duan, tiba-tiba aku teringat pada Tan Ji. Pangeran Qi pada satu titik menyalin requiem yang dinyanyikan Tan Ji sebelum meninggal. Saya membacakannya sendiri beberapa kali. Mengingat kehidupan Tan Ji, tanpa sadar aku menghela nafas dengan tajam. Meskipun requiem Tan Ji terlalu menyedihkan dan menyedihkan, itu disusun dengan menggunakan upaya dan upaya yang sungguh-sungguh. Setelah melafalkan lagi di kepalaku, tiba-tiba aku bangkit dan berjalan ke arah luar.

Huyan Shou, memerintahkan para penjaga yang bertanggung jawab untuk melindungi Jiang Zhe, berdiri kaget. Ketika dia hendak bertanya, Xiaoshunzi, yang mengikuti Jiang Zhe keluar, memberi isyarat dengan tangannya dan berbicara, "Tuan muda hanya menuju keluar untuk menghirup udara segar. Tidak perlu bagi Anda untuk mengikuti. "

Meskipun Xiaoshunzi mengatakan ini, Huyan Shou masih memerintahkan salah satu pengawal untuk mengikuti Jiang Zhe keluar. Jantung Ling Duan berdetak kencang, saat dia bangkit dan mengikuti mereka. Ling Duan tahu bahwa meskipun Jiang Zhe murah hati dan ramah kepadanya, para pengawal itu benar-benar berjaga-jaga terhadapnya. Akibatnya, dia berdiri agak jauh, menatap Jiang Zhe yang berdiri di tengah salju. Tangan Jiang Zhe digenggam di belakang, saat dia menatap langit. Tidak tahu apa yang dia pikirkan, Ling Duan menyentuh kapak belati pendek di pinggangnya, kebencian dan kebenciannya semakin dalam. Namun, dia hanya bisa bertahan dalam diam dan menunggu.

Saat itu, Jiang Zhe tiba-tiba menyanyikan lagu:

"Surga bukan manusiawi, menurunkan pemberontakan dan kekacauan,

Bumi tidak manusiawi, membawa saya maju di era ini.

Perisai dan tombak setiap hari terlihat dengan jalan tidak aman,

Orang biasa melarikan diri, berbagi kesedihan dan keluhan.

Jauh, cabang-cabang apsintus manis layu dan kering,

Tulang putih yang tak terhitung jumlahnya dinodai dengan tanda pedang dan bekas panah.

Salju yang turun memenuhi langit, menyebabkan kebaikan menjadi dingin,

Para pahlawan dengan adil menumpahkan darah, tenang dan mantap seperti sungai yang dalam.

Matahari suram, angin sepoi-sepoi, kuda-kuda meringkuk di perbatasan muncul dari sekitar,

Gunung dan awan sejauh mata memandang, namun bukan tanah air saya.

Sepuluh ribu li bergoyang tanpa sadar,

Tiada hari, tiada malam berlalu tanpa merindukan tanah kelahiranku.

Jika tanah tidak damai, rakyat jelata semua akan membenci,

Meskipun saya hidup dalam damai, saya sering mendengar suara isakan.

Orang bijak yang tidak adil membawa kehancuran diri sendiri,

Banyak sisa-sisa negara lain yang menyalahkan kami;

Sementara hidup mencari angsa liar tidak kembali ke selatan,

Kubur aku di tepi sungai di Chu saat aku mati. ”4

Ling Duan terpesona oleh lagu itu. Meskipun ada beberapa lirik yang dia tidak mengerti, dia bisa merasakan rasa sakit dan penderitaan yang ada di dalam lagu. Mendengar dua lirik, "orang bijak yang tidak adil membawa kehancuran diri sendiri, / Banyak adalah sisa-sisa negara lain yang menyalahkan kita," Ling Duan tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis, mengingat jenderal dan mantan rekan-rekannya, dan memikirkan yang lugas dan bodoh Li Hu. Kebencian dalam hatinya tidak bisa mentolerir keberadaan sesosok kurus yang berdiri di depannya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kapak belati pendeknya, niat membunuh yang menjulang tinggi di matanya. Mungkin dia harus mengorbankan dirinya sendiri. Bahkan jika dia mati, itu lebih baik daripada terus menderita dengan cara ini.

Sama seperti resolusi Ling Duan goyah, suara sitar yang nyaris tidak terdengar melayang di hutan belantara. Dentingan sitar itu pintar dan indah. Melodi berapi-api membawa sedikit samar kecemasan dan kesedihan, penuh kebencian dan penyesalan. Meskipun musik sitar lemah, itu terus menerus dan tidak berakhir. Semua orang bisa mendengarnya dengan jelas. Tidak ada yang tahu kapan, tetapi salju mulai turun lagi. Musik sitar berangsur-angsur berakhir, nada yang semakin menyedihkan menyebabkan seluruh langit dan bumi nampaknya dipenuhi dengan atmosfer yang suram dan sunyi.

Suara sitar membengkak dengan bujukan, membuat semua orang merasa benci dan bersemangat membunuh. Pada saat ini, pengawal lainnya telah berjalan keluar dari penginapan, dengan waspada menatap ke arah dari mana musik sitar berasal. Namun, semua orang memiliki hati besi yang ditempa di medan perang dan secara alami tidak akan terpengaruh oleh musik sitar, melainkan menjadi semakin waspada.

Xiaoshunzi mengerutkan kening. Dia tahu bahwa musik sitar mengandung energi internal yang kuat. Musisi bukan hanya seorang ahli musik; dia juga seorang ahli dengan energi internal yang kuat. Xiaoshunzi secara alami tidak akan tergerak oleh musik, melainkan melihat dengan khawatir pada Jiang Zhe. Jiang Zhe tidak tahu seni bela diri. Namun, setelah melirik sekilas, Xiaoshunzi menghela nafas lega. Meskipun Jiang Zhe tidak tahu seni bela diri, dia hanya mendengarkan dengan apresiatif dan tidak akan terpengaruh oleh musik.

Saya mendengarkan dengan penuh perhatian dan tidak bisa menahan nafas. Saya juga tahu bagaimana cara memainkan sitar, tetapi bukan master instrumen. Jika saya memainkan melodi ini, saya tidak akan dapat memainkan beberapa bagian yang sulit. Namun, pria itu tampaknya memiliki sentuhan yang sangat indah dan memang mampu memainkannya dengan sukses. Meskipun saya bukan seorang musisi ulung, standar tinggi saya dan kemampuan biasa-biasa saja dapat dijelaskan oleh pemahaman saya tentang melodi. Saya dapat mengatakan bahwa musisi itu benar-benar seorang musisi ilahi pada zaman sekarang. Namun, musik dari sitar menekankan kesenangan tetapi tidak senonoh, 5 sedih tetapi tidak menyedihkan.6 Musik sitar pria bertepi dengan terlalu banyak penderitaan, menunjukkan setan di dalam hatinya. Ini membuat semuanya tampak agak aneh.

Semua orang, selain Ling Duan, tidak terpengaruh. Seluruh hidupnya dipenuhi dengan kesengsaraan. Kakak-kakak lelaki dekatnya dan jenderal yang sangat ia hormati semuanya mati di medan perang. Teman baru yang dia buat telah dieksekusi. Dia telah dipaksa untuk menundukkan kepalanya kepada musuh dan melayani sebagai pelayan. Dia sudah melankolis dan kesal. Baru saja, roh-roh jahat di dalamnya telah bangkit. Pada saat ini, dihipnotis oleh musik sitar, pikirannya perlahan-lahan menjadi bingung. Matanya memerah, karakternya berubah biadab. Tiba-tiba, Ling Duan mengacungkan kapak belati pendeknya pada sosok kurus dan lemah dalam jubah biru.

Gerakannya sudah lama diperhatikan oleh Huyan Shou. Tanpa kesulitan, Huyan Shou menghentikan Ling Duan. Seperti harimau yang gila, Ling Duan tampaknya mengabaikan segalanya, mempertaruhkan nyawanya untuk membunuh. Namun, Huyan Shou adalah ahli tingkat atas dari Pengawal Harimau Stalwart. Bagaimana Ling Duan bisa menjadi lawannya? Kalau bukan karena Ling Duan mempertaruhkan nyawanya, ia kemungkinan besar sudah lama kalah.

Mendengar suara senjata berbenturan, aku tidak lagi berminat mendengarkan sitar. Aku menoleh dan melihat. Saya segera tahu bahwa pikiran Ling Duan telah diambil oleh musik sitar. Ini tidak sesuai harapan saya. Aku sedikit mengernyit dan memberi perintah, “Xiaoshunzi, tahan Ling Duan. Suruh dua pengawal untuk melihat siapa yang memainkan sitar untuk menyebabkan insiden ini, dan minta dia membawanya ke sini. ”

Sosok Xiaoshunzi menghilang seperti ilusi, mengambil beberapa zhang jarak dalam satu langkah. Xiaoshunzi membebaskan Huyan Shou dan mengambil ofensif Ling Duan, menusuk satu jari ke dahi Ling Duan, mengirimkan qi dinginnya ke tubuh Ling Duan. Ling Duan terhuyung mundur, mundur ke tanah. Matanya berangsur-angsur cerah, menatap kapak belati pendek di tangannya dan Huyan Shou, menatapnya dengan dingin dan memegang pedang, karena terkejut. Ling Duan segera mengerti apa yang terjadi. Meskipun ada pembunuhan di dalam hatinya, dia bukan orang bodoh yang berpura-pura kuat. Dia sudah lama tahu bahwa itu adalah gagasan yang tidak realistis untuk mencoba membunuh Jiang Zhe. Satu-satunya niat yang dimilikinya adalah mencari peluang untuk melarikan diri. Melihat situasi saat ini, dia tidak bisa menahan perasaan kaget.

Ling Duan secara alami mengerti, bahwa dengan situasi saat ini, dia kemungkinan akan segera dieksekusi. Meskipun sifatnya yang keras kepala dan keras kepala membuatnya tidak mau memohon untuk hidupnya, tidak ada seorang pun yang benar-benar tidak takut mati. Tertekan, Ling Duan berlutut di tanah dengan hormat. Dengan suara rendah, dia berkata, “Sinner telah menyinggung perasaan daren. Daren, tolong maafkan aku. ”Setelah itu, dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Saya tahu temperamen Ling Duan dengan sangat baik. Sudah cukup sulit baginya untuk mengatakan kata-kata seperti itu. Selain itu, saya tidak punya niat untuk membunuhnya. Hanya saja aku tidak bisa membiarkannya mencapai realisasi ini. Alhasil, saya sengaja pura-pura dipenuhi dengan keragu-raguan.

Ling Duan bisa melihat ekspresi di wajah Jiang Zhe. Namun, itu tidak seperti dia bisa mengemis dengan sedih. Akibatnya, ia hanya memutuskan untuk menundukkan kepalanya, menunggu pria itu memberikan perintah agar dia dieksekusi. Lalu, dia mendengar desahan panjang, terharu. Setelah itu, Ling Duan mendengar suara lembut berkata, “Ling Duan, Anda telah mengikuti Jenderal Tan selama bertahun-tahun. Anda memiliki iblis dalam yang berat. Saya tahu bahwa Anda memiliki lebih dari cukup kebencian untuk saya dan bingung dengan sitar. Aku tidak akan menyalahkanmu. Namun, Anda tidak boleh mengulangi pelanggaran ini. Jika Anda terus bertindak dengan cara seperti itu, saya harus membuat Anda dieksekusi. "

Ling Duan santai, berpikir, Jangan bilang bahwa ini adalah kesempatan untuk meninggalkan perkemahan tentara Yong? Jika saya bisa melarikan diri, saya secara alami tidak akan mengulangi pelanggaran. Sebagai hasilnya, dia dengan hormat mengakui, "Ling Duan mematuhi dan tidak berani mengulangi pelanggaran itu." Baru kemudian dia bangkit berdiri. Dia mengangkat matanya, melihat tatapan Stalwart Tiger Guard yang lebih tegas. Ling Duan tidak mengambil ekspresi hati mereka dan hanya menarik ke samping.

Saat itu, sebuah kereta tiba. Suara sitar yang tersisa berhenti. Di kedua sisi gerbong ada pengawal yang telah dikirim untuk mencari musisi sitar, mengawal gerbong berakhir. Ling Duan juga cukup penasaran, menonton dengan penuh perhatian. Dia ingin tahu orang seperti apa yang bisa memainkan musik seperti itu.

Kereta itu relatif biasa dan sepertinya digunakan oleh seorang musafir biasa. Pengemudi itu adalah seorang lelaki tua yang usianya kira-kira lima puluh tahun. Penampilannya tipis, tetapi matanya listrik. Dengan satu pandangan, semua orang tahu bahwa seni bela dirinya tidak lemah. Ketika kereta berhenti, pria tua itu turun dari kereta dan dengan hormat berdiri di samping. Layar kereta diangkat dan seorang gadis berpakaian rapi dengan jubah ungu dan sebuah pedang melompat keluar. Setelah itu, dia menjulurkan tangannya, membantu seorang pemuda tampan keluar dari kereta. Pemuda ini memiliki alis seperti mata pucat dan mata yang bersinar. Dia mengenakan mantel bulu musang hitam. Di pinggangnya tergantung pedang yang berharga. Sikap anggun dan lembutnya membawa aura bangsawan. Dia tampak tenang dan tenang. Dengan satu pandangan, semua orang bisa tahu bahwa dia bukan pelancong biasa.

Salah satu pengawal memimpin mereka bertiga perlahan, sementara pengawal lainnya bergegas untuk menyampaikan, "Melaporkan ke daren, musisi telah dibawa."

Baik budak maupun sombong, pemuda itu berjalan dengan tangan tergenggam, mengatakan, "Gao Yan biasa ini, memberi hormat kepada daren. Aku ingin tahu mengapa orang biasa rendahan ini dipanggil? ”

Saya mempertimbangkan dengan penuh hormat pemuda itu. Penampilannya tampan dan dia memiliki sosok yang kurus, tinggi, dan lurus. Sikapnya mulia dan berbudaya. Sikapnya yang penuh perhatian juga membawa aura yang sedikit tertutup. Pria muda ini jelas merupakan keturunan dari keluarga yang berpengaruh. Tanpa niat untuk menggigitnya, saya tersenyum dan menyapa, “Yang ini Jiang Zhe. Di hutan belantara ini, saya mendengar tuan muda Gao memainkan sitar, merasa seolah-olah sitar musik itu seperti suara alam, membuat saya merasa riang dan santai. Sebagai hasilnya, saya telah mengundang tuan muda untuk datang. Para pengawal itu impulsif, menyebabkan tuan muda terkejut. Zhe akan meminta maaf kepada tuan muda atas nama mereka. Saya heran mengapa tuan muda ini datang ke Zezhou? Jika ada kesulitan, Zhe mendapat kehormatan untuk menjadi Pengawas Angkatan Darat dari perkemahan tentara utama di Zezhou, meskipun tidak layak untuk itu. Saya mungkin bisa menawarkan layanan saya. "

Sinar yang sulit dideteksi muncul di matanya. Dia menjawab, “Rakyat biasa rendahan ini ketakutan. Saya tidak tahu bahwa itu adalah suami dari Putri Changle dari Ning, Marquis of Chu, yang hadir. Nama Marquis Jiang terkenal di seluruh dunia. Orang biasa rendahan ini berasal dari Goryeo.7 Kebetulan, saya datang ke Central Plains. Orang biasa rendahan ini pernah membaca komposisi Marquis dan menganggapnya luar biasa indahnya. Rakyat jelata ini sangat hormat. Siapa yang akan mengira bahwa kita akan beruntung bertemu hari ini? Saya bersukacita karena keberuntungan. "

Saya menghela nafas dan menyuarakan, "Begitulah masalahnya. Meskipun Goryeo adalah negara bawahan asing, negara itu tidak pernah putus. Meskipun Central Plains telah dikonsumsi oleh perang dalam beberapa tahun terakhir, ia secara konsisten mengirim utusan untuk mengunjungi Kekaisaran Surgawi. Ketika Zhe adalah seorang Akademisi Hanlin di Chu Selatan, saya menghabiskan bertahun-tahun mengatur dokumen-dokumen Istana Budaya Sublim. Pada tahun ketiga Tongyuan, yang merupakan tahun kesepuluh Zhenyuan, seorang utusan datang ke pengadilan dari Goryeo. Sayangnya, mereka bertemu dengan badai dan dipaksa untuk turun di Hangzhou, dan ditahan oleh Raja Wu dari Chu Selatan, Zhao She. Pada tahun keenam era Wuwei Great Yong, negara Anda yang terhormat pernah mengirim utusan ke Chang'an untuk memberikan penghormatan. Sayangnya, Central Plains dilanda perang dan utusannya, Jin Guimin, dirugikan oleh panglima perang dalam perjalanan pulang. Karena itu, pengadilan mengirim pasukan untuk menenangkan kekacauan, menumpahkan begitu banyak darah hingga mengapungkan perisai sebagai pembalasan. Sangat disayangkan bahwa sejak saat itu, negara Anda yang terhormat tidak lagi mengirim utusan untuk membayar upeti. "

Ekspresi kekaguman melintas di mata pemuda itu, ketika dia menjawab, "Tuhanku benar-benar memiliki pengetahuan luas tentang negara saya. Sir Jin adalah kakek dari pihak ibu yang rendahan. Ketika berita kematiannya tiba di negara saya, Raja kami secara pribadi pergi untuk menghadiri pemakaman. Sejak saat itu, dengan bajak laut yang merajalela di Laut Timur, rute maritim antara negara saya dan Central Plains terputus, mencegah kami mengirim siapa pun untuk melakukan perjalanan ke kedaulatan kami untuk menawarkan upeti. Hanya beberapa tahun yang lalu dengan pembukaan kembali rute maritim, negara saya sekali lagi dapat membuka kembali perdagangan dengan Central Plains.

“Rakyat jelata ini selalu mengagumi budaya Dataran Tengah. Sebagai hasilnya, saya pergi naik kapal dagang ke Binzhou. Awalnya saya bermaksud mengikuti jejak kakek dari pihak ibu dan mengunjungi gunung-gunung yang terkenal dan sungai-sungai besar di Central Plains. Sayangnya, apa yang saya pelajari dari buku itu dangkal dan kami mengambil jalan yang salah, keliru memasuki Qinzhou. Karena perang yang sedang berlangsung, saya terpaksa tetap tinggal sampai akhir tahun. Untungnya, negara Anda yang terhormat memenangkan kemenangan besar bulan lalu, membuat pasukan Qinzhou menderita kekalahan yang mengerikan dan memaksa mereka untuk segera perlu memperluas dan memperlengkapi pasukan mereka. Mengambil keuntungan dari kekacauan, rakyat jelata ini diam-diam meninggalkan Qinzhou. Setelah melalui banyak hari perjalanan yang melelahkan dan sulit, 8 kami akhirnya dapat tiba di Zezhou. Karena wilayah ini berada di bawah darurat militer dan karena rakyat jelata ini datang dari Qinzhou, untuk mencegah kecurigaan, kami membeli kereta untuk perjalanan ke Dataran Tengah. Tanpa diduga, kami bertemu dengan Marquis di sini. Meskipun situasi kita agak sulit untuk dijelaskan, rakyat jelata ini tidak berani menyembunyikan apa pun. Tuhanku, tolong kenali bahwa aku mengatakan yang sebenarnya. "

Kejutan tulus saya sulit untuk ditahan. Dengan hati-hati aku mempertimbangkan pemuda ini. Saya tidak bisa melihat sedikit pun tanda warisan Goryeon dari wajahnya. Namun, keluarga bangsawan Goryeo yang dinikinkan melalui perkawinan campuran dan tidak ada yang aneh dengan fakta ini. Pandangan saya jatuh pada pelayan tua dan pelayan yang berdiri di belakangnya. Jika dia benar-benar Goryeon, maka aku harus bisa memverifikasi keasliannya dari para pelayannya. Aku mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada pelayan tua itu dan pelayan mendekat. Di Goguryeo, 9 saya bertanya kepada pelayan itu, "Apakah tuanmu mengatakan yang sebenarnya?"

Ketika saya berada di Binzhou, saya pernah menutupi identitas saya untuk membahas beberapa bisnis dengan pedagang kaya dari Goryeo. Sebagai hasilnya, saya kenal beberapa Goguryeo. Dapat dikatakan bahwa pengucapan saya cukup jelas, menyebabkan gadis cantik itu mengungkapkan ekspresi keheranan. Dia berseru, "Itu memang kebenaran" menggunakan Goguryeo. Hanya ketika dia berbicara barulah dia menyadari. Dia beralih ke Central Plains Mandarin dan menjawab, "Tuan hamba ini ditahan di Qinzhou dan tidak punya pilihan lain. Tuanku, tolong maafkan dia. ”Kata-katanya bisa dianggap jelas dan masuk akal, hanya dengan aksen yang agak aneh. Untungnya, suaranya renyah dan enak didengar, tidak menggelegar ke telinga.

Saya sedikit tersenyum dan mengamati, “Rindu muda Cina cukup bagus. Bagaimana seharusnya saya memanggil Anda? "

Gadis itu tersipu dan menjawab, “Hamba ini bernama Jin Zhi. Karena tuan muda sangat menyukai buku-buku kuno dan budaya Central Plains, ia meminta pelayan ini berbicara bahasa Mandarin selama bertahun-tahun. Hanya saja pelayan ini canggung dan bodoh, tidak bisa mengubah aksenku, diejek oleh Tuanku. ”

Pandangan saya jatuh pada pelayan tua itu. Meskipun lelaki tua itu adalah seorang pelayan, sikapnya tidak normal. Dengan menggenggam tangannya, pelayan itu menjawab, “Hamba tua ini adalah Cui Jiucheng. Saya hanya bisa mengerti bahasa Cina, bukan berbicara. Tuhanku, tolong maafkan aku. ”Dia menggunakan Goguryeo untuk merespons. Nada suaranya mengalir dan tenang.

Meskipun tidak sulit untuk menemukan dua pelayan yang fasih di Goguryeo, keduanya jelas-jelas bukan dari Central Plains. Dengan ini, saya dapat mengatakan bahwa tidak ada banyak pertanyaan tentang identitas Gao Yan. Namun, meskipun itu masalahnya, aku tidak bisa membiarkan mereka meninggalkan Zezhou seperti ini. Yang terbaik adalah tetap menyimpannya di dalam Zezhou untuk saat ini, hanya membiarkan mereka pergi setelah semuanya diselidiki. Selain itu, sikap Gao Yan ini tidak biasa. Jika orang ini tidak bisa berteman, bukankah itu sangat disayangkan?

Memikirkan hal ini, saya berbicara dengan sedikit permintaan maaf, “Saya membantu Yang Mulia Kaisar, Pangeran Qi, dalam membela Zezhou. Saya harus berhati-hati dalam segala hal. Karena tuan muda Gao adalah tamu terhormat dari Goryeo dan dengan Zezhou menanggung kekacauan perang, tidak pantas bagiku untuk mengizinkan tuan muda Gao datang dan pergi sesuka hati karena takut akan hal yang tak terduga. If something were to happen, the Prince of Qi’s prestige would be harmed. If young master Gao does not mind, there is no harm in staying in Zezhou for a period of time. It won’t be too late to travel to the Central Plains when spring warmth has arrived, causing the flowers to blossom and the roads to clear. I can see that the young master’s character is outstanding. If you acquire His Imperial Highness’s recognition, the young master will be able to travel freely within the borders of Great Yong. Wouldn’t that be better than being suspected at every turn?”

An unusual look flashed across Gao Yan’s eyes. He warily lowered his head and avoided Jiang Zhe’s gaze. After some time, he said, “Gao Yan does not dare to disobey My Lord’s kind intentions.”

“By rights, I should invite young master Gao to the army encampment to rest,” I replied cheerfully. “However, I have the intent of visiting the Ten Thousand Buddhas Monastery to pay my respects to my late father. If young master Gao is willing, you can come with me. If the young master is in urgent need to rest, I will dispatch subordinates to escort the young master to the army encampment.”

“This lowly commoner has nothing to do,” stated Gao Yan. “Since the Ten Thousand Buddhas Monastery has such a name, there will definitely be numerous Buddhist statues that I can offer sacrifices to. This lowly commoner’s natural disposition is fond of excellent scenery and cultural relics. If My Lord does not find this troublesome, Gao Yan is willing to follow with the Marquis to the Ten Thousand Buddhas Monastery.”

I smiled and responded, “That would be for the best. Zhe can see that young master’s carriage is simple and crude. Zhe’s carriage is wide and cozy, and would like to invite the young master to join me within.”

Gao Yan was somewhat astonished. It was some time before he said, “Many thanks to the Marquis for your kind intentions. Gao Yan will obey.”

The Stalwart Tiger Guard had by now prepared the carriage. I invited Gao Yan aboard. Gao Yan was astute. Not waiting for me to speak, he removed the sword from his waist and handed it to his maid. Soon after, I also boarded the carriage. However, this time, Xiaoshunzi did not drive the carriage. Instead, he followed me inside as well. With a stranger sitting with me, he of course would not be reassured. Huyan Shou personally took the whip, while the maid, Jin Zhi, brought over Gao Yan’s zither. Following my indication, she also boarded the carriage.

The original carriage that I had brought from Binzhou had long ago been destroyed by the fires of war. This carriage had only recently been delivered. It was more spacious than the previous carriage. Even with four individuals sitting within, it still felt quite cozy and spacious. The carriage was split into two compartments. In the back compartment was a soft couch. Underneath the couch was a cabinet filled with goods. The front compartment had two benches covered with embroidered silk. At its center was a table that was made from metal and was covered by a snow-white brocade silk cloth. The bottom of the plates and cups on the table were made from magnetic material, and would not move when the carriage was in motion. At this moment, aside from the tea set, there was only a scroll on the table.

In order to ward off the cold, blankets made from cashmere wool swathed the entire interior. Fur pelts tightly sealed the whole carriage. Aside from the two windows, which weren’t covered to let in the light, the entire interior was soft because of the pelts. However, the windows were made from semi-transparent glazed glass and would not allow the cold wind to intrude. Combined with the brass stove below the table, the carriage interior was comfortably warm. There wasn’t the slightest hint of chilliness. Yet Gao Yan did not seem to betray any hint of surprise. It appeared that his identity was truly remarkable.

Catatan kaki:

Probably refers to Caishen (财神, the god of wealth)

见多识广, jianduoshiguang – idiom, lit. having broad and wide experiences; ara. experienced and knowledgeable

风卷残云, fengjuancanyun – idiom, lit. the whirlwind sweeps away the scattered clouds; ara. making a clean sweep

The lines and format of this song is from a collection of songs to the zither pieces entitled Eighteen Songs of a Nomad Flute (胡笳十八拍) that is purportedly by Han Dynasty poet, Cai Wenji (蔡文姬).

乐而不淫, le’erbuyin – idiom, lit. joyous but not indecent, pleasure but not obscene

哀而不伤, ai’erbushang – idiom, lit. mournful but not distressing

Goryeo (高丽), better known as Goguryeo (高句丽), was one of the three ancient kingdoms of Korea, from which the name “Korea” is derived. It is not to be confused with Goryeo, which unified the Korean Peninsula in 918.

翻山越岭, fanshanyueling – idiom, lit. to pass over mountain ridges; ara. hardships of the journey

The language of the Kingdom of Goguryeo or Goryeo.