Volume 5, Chapter 7: Dark Clouds Gather

Bab 7: Awan Kegelapan Berkumpul

Suara musik sitar, mengalir seperti air, berasal dari paviliun megah di kediaman Long Tingfei. Musiknya seolah-olah itu adalah suara-suara alam, bergema dengan bantuan angin yang masih dingin. Xiao Tong buru-buru berjalan. Melalui jendela, dia bisa melihat sosok hitam dan tidak bisa menahan nafas dengan lembut. Lebih dari sebulan yang lalu, dia secara tidak sengaja menemukan beberapa informasi lama yang praktis telah dihancurkan, menemukan bahwa Qing Dai telah lama menghilang di perbatasan Han Utara. Menjadi gelisah, ia segera mulai membuat persiapan untuk menahan Qing Dai. Namun, saat dia melakukannya, dia mengetahui bahwa Duan Wudi telah membawa Qing Dai keluar dari kediaman, tidak membiarkan ada yang tahu ke mana mereka pergi. Tepat saat dia lelah, Ling Duan mengungkapkan berita yang dia dapatkan melalui menguping. Merasa semakin gelisah, Xiao Tong telah meminta Qiu Yufei untuk ikut bersamanya untuk membantu menemukan Duan Wudi dan Qing Dai. Di makam Shi Ying, mereka telah menemukan Duan Wudi yang tidak sadar dan para pengawalnya yang mati. Duan Wudi telah diracuni dengan racun yang sangat beracun yang dibuat khusus dan digunakan oleh jaringan mata-mata Great Yong di Han Utara. Racun jenis ini, meskipun tidak terlalu manjur dan tidak akan menyebabkan kematian segera, sangat sulit untuk diobati dan disembuhkan. Butuh berbulan-bulan bagi orang yang diracun untuk memulihkan kesehatannya dan sering digunakan oleh agen Great Yong untuk menangkap target mereka hidup-hidup. Setelah Duan Wudi terbangun dan menjelaskan niat Qing Dai, Xiao Tong sangat kesal. Bukankah itu kesalahannya bahwa ia belum menemukan bahwa Qing Dai sebenarnya adalah agen rahasia dari Great Yong?

Untuk memperbaiki kesalahan ini, Xiao Tong telah meminta Qiu Yufei untuk mengejar dan membunuh Qing Dai. Bagaimanapun, dia bisa tahu bahwa seni bela diri Qiu Yufei telah sangat maju. Namun, Qiu Yufei sebenarnya dengan bijaksana menolak permintaannya. Xiao Tong tahu bahwa saudara magang juniornya ini tidak tertarik pada peperangan dan kekuasaan, dan praktis tidak pernah terlibat. Namun, kali ini, penerimaan Qiu Yufei atas misi untuk membunuh Jiang Zhe dan campur tangannya dalam skandal Duan Wudi telah menyebabkan Xiao Tong melupakan hal ini. Akibatnya, mereka berdua bertengkar sengit. Namun, pada akhirnya karena mereka adalah saudara magang, Qiu Yufei masih pergi secara pribadi. Selain itu, dalam mengejar beberapa ratus li, Qiu Yufei secara pribadi membunuh atau melukai lebih dari setengah mata-mata yang melarikan diri. Kalau bukan karena bala bantuan tepat waktu dari militer Great Yong, kemungkinan Qing Dai, yang seni bela dirinya lebih tinggi dari yang diperkirakan, mungkin tidak akan dapat kembali hidup-hidup ke Great Yong.

Setelah kembali ke Qinzhou, Qiu Yufei sangat tidak senang sampai-sampai ingin segera kembali ke Jinyang. Jika bukan karena bujukan Long Tingfei yang menggunakan segala cara yang memungkinkan, menyebabkan Qiu Yufei untuk sementara waktu tinggal, ada kemungkinan bahwa Qiu Yufei akan pergi jauh sebelumnya. Xiao Tong samar-samar bisa memahami bahwa Qiu Yufei tidak hanya tidak ingin terlibat dalam masalah militer, saudara magang juniornya mungkin juga menaruh dendam karena dipaksa untuk mengejar dan membunuh Qing Dai. Ini adalah kesimpulan yang dia capai setelah mendengarkan Ling Duan, yang telah mengungkapkan bahwa Qiu Yufei sangat mementingkan Qing Dai.

Mengingat Qing Dai, Xiao Tong marah karena marah. Bertanggung jawab untuk menyingkirkan jaringan intelijen Great Yong, dia telah menderita kekalahan berat. Wanita ini telah secara terbuka menunjukkan kebenciannya pada pengadilan Han Utara, menyebabkannya tidak pernah mencurigainya sebagai agen Great Yong. Berdasarkan apa yang Duan Wudi saksikan, posisi wanita ini cukup tinggi. Selain itu, dia mampu menahan seratus pertukaran dengan saudara laki-lakinya yang bela diri. Dengan seseorang yang memiliki seni bela diri dan tipuan seperti itu, dia kemungkinan adalah agen kepala jaringan intelijen Great Yong di Han Utara. Sangat disayangkan bahwa dia diizinkan untuk melarikan diri. Meskipun Xiao Tong tidak disalahkan oleh Long Tingfei, dia masih khawatir. Akibatnya, ia memutar otak untuk mencari agar Qiu Yufei tetap ada. Kakak magang junior seni bela diri ini telah maju pesat, dengan bantuannya, Xiao Tong merasa bahwa dia bisa melakukan banyak hal.

Ketika musik sitar akhirnya berhenti, Xiao Tong terbatuk ringan sebelum berjalan ke paviliun yang megah. Qiu Yufei terus membelai tali sitar, tidak bangkit untuk menyambut dan menyambut saudara magang senior. Sejak awal, tidak ada perbedaan yang jelas dalam status dan posisi mereka. Dalam Sekte Iblis, seni bela diri dan bakat menentukan banyak hal. Sekarang Qiu Yufei telah maju ke ranah Xiantian, ia memiliki kualifikasi untuk memperlakukan Xiao Tong dengan dingin bahkan jika Xiao Tong adalah saudara magang seniornya.

Ragu sejenak, Xiao Tong berkata, "Grand General ingin mengirim seseorang ke Laut Timur untuk mencegah Marquis dari Laut Timur dari berjanji setia kepada Great Yong dalam waktu dekat."

Qiu Yufei dengan dingin menjawab, "Bagaimana cara mencegahnya? Sejak awal, Marquis of the Eastern Sea telah menjadi kerabat Great Yong. Selain itu, Jiang Zhe menghabiskan bertahun-tahun di Laut Timur. Ini hanya masalah waktu sebelum Laut Timur menyerah dan berjanji. "

Tanpa daya, Xiao Tong menjawab, “Apa yang Anda katakan itu benar. Namun, kami membutuhkan pasokan dari Laut Timur. Meskipun kami telah menimbun sebaik mungkin, itu masih belum cukup. Jika Laut Timur menyerah kepada Great Yong, itu akan menjadi pukulan berat bagi kami. Kami hanya ingin Laut Timur mempertahankan netralitasnya. ”

Alisnya melengkung, Qiu Yufei menjawab, "Ini tidak akan mudah. Mungkinkah Grand General punya rencana? "

Xiao Tong dengan dingin menjawab, "Di masa lalu, ketika Laut Timur adalah musuh Great Yong, tanpa bantuan rahasia negara kita, mereka akan jatuh lama. Saat ini, kami tidak mencari bantuan mereka, hanya ingin mereka tetap netral. Jika mereka bahkan tidak setuju dengan poin minor ini, maka ayah dan anak keluarga Jiang benar-benar tidak tahu berterima kasih dan harus menderita murka Surga. "

"Kamu ingin aku menggunakan ancaman pembunuhan terhadap mereka?" Tanya Qiu Yufei dengan acuh tak acuh. “Laut Timur adalah ruang pengaruh mereka. Apakah kamu tidak takut bahwa aku akan mati di lautan? ”

Xiao Tong menjawab, “Berdasarkan seni bela diri Anda saat ini, Anda akan dapat melarikan diri dari Laut Timur. Selain itu, dengan dukungan Guru, Laut Timur pasti tidak akan membuat hal-hal sulit bagi Anda dengan ringan. Tuntutan kami tidak berlebihan. Saya percaya mereka akan setuju. "

Qiu Yufei dengan ringan memetik senar sitar, tampak bimbang. Xiao Tong tahu bahwa Qiu Yufei tidak khawatir tentang bahaya, tetapi apakah ia harus terlibat dalam masalah ini. Xiao Tong tidak yakin bagaimana tanggapan saudara magang juniornya, meninggalkannya khawatir. Pada saat ini, Ling Duan, yang berdiri di samping sebagai pelayan, berbicara dengan suara lembut, “Tuan Keempat, ketika sebuah sarang terbalik, dapatkah telur tetap tidak pecah? Akankah Great Yong mengambil Lord Keempat sebagai seseorang yang tidak berbahaya sekarang? ”

Qiu Yufei menggigil ke dalam, mengingat upaya pembunuhannya di Biara Sepuluh Ribu Buddha dan pengejarannya terhadap Qing Dai. Pada akhirnya, dia menghela nafas dan menjawab, "Baiklah, aku akan pergi."

Dengan gembira, Xiao Tong menjawab, “Terima kasih banyak kepada saudara magang yunior karena memahami kesulitan kakak lelaki. Ini juga niat Guru. Karena itu, saya berharap saudara magang junior akan rajin. ”

Qiu Yufei menatap apatis pada manual sitar di samping sitarnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengingat kembali kasih sayang yang dalam yang ditunjukkan pria kepadanya, dan kesedihan serta kemarahan yang diungkapkan pria itu ketika mengetahui bahwa dia adalah seorang pembunuh. Mengingat wajah tampan dan halus, namun berwajah kelabu, Qiu Yufei merasakan kesedihan yang tak terlukiskan di hatinya. Salah satu teman intim langka dalam hidupnya, namun Qiu Yufei hanya bisa memperlakukannya sebagai musuh yang keras kepala.

***

Dalam tempat kediaman marshal, Long Tingfei duduk dan menatap para jenderal yang berkumpul di depannya. Dia dengan dingin berkata, “Kamu tidak perlu berbicara lebih jauh. Saya tahu bahwa moral tidak stabil. Namun, sekarang bukan saatnya untuk bersikap lunak. Pangeran Qi Agung Yong sudah melotot seperti macan pada mangsanya. Meskipun serangannya terhadap Qinzhou sudah dekat, para prajurit dan perwira di bawah Shi Ying harus ditata ulang sehingga tidak ada bahaya tersembunyi yang tertinggal. Sekarang kelangsungan hidup Han Utara berada dalam bahaya, jika kita tidak mengambil tindakan darurat, sebelum kuku besi penindas Yong Besar telah tiba, kita sudah akan selesai. Kirim pesanan saya. Semua laki-laki berusia lima belas tahun ke atas di Qinzhou harus masuk wajib militer. Setelah perang ini berakhir, saya secara alami akan memberikan imbalan yang besar dan dukungan finansial. Jika kita dikalahkan dan kerajaan jatuh, apa gunanya membahas perdamaian dan kemakmuran? "

Melambaikan tangannya untuk memberhentikan bawahannya, Long Tingfei dengan lelah duduk di kursinya. Beban di bahunya dalam beberapa hari terakhir telah melelahkan. Dengan Shi Ying mati dan Duan Wudi diracun, dia kehilangan lengannya. Selain itu, dengan berita pembelotan Shi Ying dan penyelundupan Duan Wudi menyebar seperti api, untuk menenangkan tentara dan melawan pengadilan, Long Tingfei telah benar-benar kehabisan semua upaya mental dan fisiknya. Bahkan dengan ini, Duan Wudi masih diturunkan peringkatnya, sementara bawahan Shi Ying terlibat. Long Tingfei terpaksa memulai pembersihan. Saat ini, terhadap bawahannya, Long Tingfei hanya merasa bahwa dalam keheningan mereka, ada kebencian dan perlawanan. Namun, Long Tingfei tidak punya alternatif. Untuk mengembalikan semangat yang hilang dibutuhkan kesempatan.

Pandangannya jatuh pada gulungan di atas mejanya. Setelah itu semua informasi yang dikumpulkan tersedia tentang Marquis Besar Yong Chu, Jiang Zhe. Long Tingfei mengambil gulungan itu dan sekali lagi mulai membacanya. Mencapai akhirnya, kebencian dan kepahitan berangsur-angsur muncul dalam pikiran Long Tingfei. Semua orang ini sendirian, sejak kemunculannya kembali di Laut Timur, yang telah menggagalkan rencana Long Tingfei. Long Tingfei tidak bisa membantu merobek gulungan itu menjadi serpihan. Tanpa nafas mendesah, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Jiang Zhe adalah kutukan dari keberadaannya. Merasa sedih, Long Tingfei kembali ke kediaman internal, memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan makanan dan minuman. Dia mulai minum sendiri. Dengan alkohol, kekhawatirannya mulai berlipat ganda. Setelah minum selama beberapa waktu dan terlepas dari kapasitas alkoholnya yang sangat baik, ia menjadi mabuk berat.

Dengan kepalanya berdenyut kesakitan, Long Tingfei terbangun. Sudah lewat tengah hari. Pengawalnya mengirimkan air panas dan handuk. Salah satu dari mereka dengan sangat hati-hati bertanya, "Jenderal Agung, Jenderal Duan telah menunggu di luar untuk Anda selama beberapa waktu."

Terkejut dan tidak khawatir tentang penampilannya yang kuyu, Long Tingfei berjalan keluar dari kamarnya. Dia melihat Duan Wudi berdiri di kaki tangga dengan pakaian bela diri. Ekspresi Duan Wudi muram dan keras, kulitnya pucat. Long Tingfei buru-buru berjalan dan dengan cemas berkata, "Wudi, mengapa kamu datang? Anda belum sepenuhnya pulih dari cedera Anda. "

Setelah itu, dia menegur pengawalnya, "Apakah kamu tidak tahu bahwa Jenderal Duan diracun? Mengapa Anda tidak mengundangnya ke salah satu ruang samping untuk beristirahat? Benar-benar tidak berguna! "

Gemetar seperti jangkrik di musim dingin, para pengawal tidak berani membenarkan diri mereka sendiri. Namun, Duan Wudi dengan tenang menjawab, “Grand General, jangan salahkan mereka. Jenderal ini yang bersikeras menunggu di sini. "

Dengan rasa bersalah, Long Tingfei menjawab, “Wudi, semuanya ditahan karena aku mabuk, mengecewakanmu. Cepat, masuk ke dalam dan duduk. "

Sebuah cahaya cemerlang muncul di mata Duan Wudi, dia menjawab, "Jenderal ini memiliki masalah yang perlu dibahas dengan Grand General."

Long Tingfei secara pribadi membawa Duan Wudi ke kamarnya. Setelah mengusir semua pengawalnya dan mencuci wajahnya dengan sembarangan, Long Tingfei berkata, "Wudi, katakan padaku apa yang sedang terjadi."

Bangkit berdiri, Duan Wudi dengan tanpa ampun menjawab, “Jenderal ini datang hari ini untuk melaporkan masalah militer kepada Grand General. Namun, karena Grand General secara mengejutkan tidak muncul, Jenderal ini bertanya kepada pengawal Anda dan mengetahui bahwa Grand General telah mabuk. Akibatnya, jenderal ini datang untuk memperingatkan Grand General. Sekarang Han Utara kita berada di ambang kepunahan, Grand General adalah jantung tentara. Bagaimana Anda bisa minum berlebihan? Jika berita ini menyebar, apakah itu akan membuat semua tentara kecewa? Jenderal ini sombong dalam kata-kata tumpul saya dan berharap bahwa Grand General tidak akan tersinggung. "

Memerah, Long Tingfei duduk dengan sedih. Dia menjawab, “Wudi, kamu adalah salah satu bawahanku yang terpercaya. Aku tidak akan membuatmu dalam kegelapan. Saya benar-benar tidak berdaya untuk membalikkan situasi saat ini. Berdasarkan kekuatan militer, Great Yong beberapa kali lebih kuat dari kita. Berdasarkan persediaan, Great Yong dapat bertarung selama bertahun-tahun, sementara setelah beberapa bulan, kemungkinan kita akan kehabisan segalanya. Berdasarkan para jendral, Great Yong dapat mengirim banyak jendral yang cakap, sedangkan jendral yang paling tepercaya di bawah komando saya telah meninggal atau cacat, sementara Anda membawa racun dalam tubuh Anda. Benar-benar agak sulit bagi saya untuk melanjutkan. Great Yong memiliki raja yang bijak dan berbudi luhur seperti Li Zhi, panglima besar seperti Li Xian, dan ahli strategi seperti Jiang Zhe. Apakah Anda mengerti tekanan pada saya? "

Duan Wudi dengan sungguh-sungguh menjawab, “Jenderal Agung telah memamerkan hatimu kepadaku, maka Wudi tidak berani menyembunyikan apa pun. Bagaimana Wudi tidak tahu tentang kesulitan tentara kita? Namun, apa pun masalahnya, Grand General tidak boleh mengungkapkan pikiran seperti itu! Saat ini, di dalam tentara, selain Grand General, tidak ada orang lain yang mampu mengendalikan moral tentara. Jika bahkan Grand General menyerah, lalu bagaimana bisa perwira dan prajurit bawahan Anda memiliki kepercayaan diri? Grand General, jika itu yang Anda pikirkan, yang terbaik adalah jika kita tidak pergi berperang sehingga para prajurit tidak kehilangan nyawa mereka dengan sia-sia. "

Long Tingfei memerah karena amarah dari kata-kata Duan Wudi, saat dia memandangi kulit pucat itu dan Duan Wudi yang berkeringat. Saat ini, dengan reputasinya telah ternoda, posisi Duan Wudi di militer sulit. Bawahan Shi Ying membencinya, sementara mayoritas militer tidak memahami pengorbanan yang dilakukan Duan Wudi. Namun, Duan Wudi masih tetap tegar dalam tekadnya. Menatap Duan Wudi yang teguh ini, kepahlawanan di hati Long Tingfei berangsur-angsur menyala. Pasukan Han Utara tidak kekurangan pahlawan semacam ini. Apa yang perlu ditakutkan tentang kekuatan Great Yong? Long Tingfei dengan hormat memberi hormat kepada Duan Wudi. Saat Duan Wudi buru-buru menyingkir untuk menolak kehormatan seperti itu, Long Tingfei dengan lantang berkata, "Tingfei akan mengingat nasihat Jenderal Duan yang setia dan tulus. Bahkan jika saya telah mengorbankan hidup saya, saya tidak akan pernah menyerah. ”

Melihat kekuatan Long Tingfei telah kembali, Duan Wudi dengan riang menjawab, "Taktik Grand General tidak ada tandingannya dan Qinzhou kita mudah dipertahankan dan sulit diserang. Grand General, Anda tidak perlu khawatir berlebihan. "

Keyakinannya pulih, Long Tingfei menjawab, “Jenderal Duan, jangan khawatir. Kecuali Tingfei meninggal di medan perang, jika tidak saya tidak akan membiarkan pasukan Great Yong menaklukkan Qinzhou. "

Melihat Long Tingfei bersinar dengan kesehatan dan semangat, Duan Wudi akhirnya santai dan menjawab, "Jenderal Agung, silakan ganti dulu. Jenderal ini akan mundur. "

Sambil tersenyum, Long Tingfei menjawab, “Tunggu sebentar. Melihat bahwa Anda tidak lagi terbaring di tempat tidur, ada beberapa hal yang perlu saya diskusikan dengan Anda. Jika Anda tidak bisa bertahan, Anda dapat beristirahat di tempat tinggal saya. Akan sangat disayangkan jika Anda terus terbaring di tempat tidur dalam pemulihan Anda. "

Merasa hatinya hangat, Duan Wudi menjawab, "Jenderal ini patuh!"

***

Pada saat yang sama di dalam sebuah kuil kuno di pinggiran timur Nanzheng, 1 Li Kang berdiri di dalam aula utama kuil, 2 menatap ikonografi Buddha yang khusyuk. Dia tenggelam dalam pikirannya.

Meskipun belum bulan kedua dan masih cukup dingin di Chang'an, cuaca Nanzheng jauh lebih hangat daripada Chang'an. Wilayah Hanzhong padat penduduk dan kaya. Keberadaan Li Kang di daerah ini dapat dikatakan mengendalikan dan mampu menipu penduduk.3 Selain itu, setelah menyapu semua petugas dan mata-mata yang diatur oleh pengadilan, tidak perlu baginya untuk menahan . Masuk akal untuk mengatakan bahwa Li Kang harus sangat bahagia dan senang dengan dirinya sendiri. Namun, api mengamuk membakar hati Li Kang.

Saat itu, ia telah menerima dekrit kekaisaran dari Kaisar Yong, Li Zhi. Namun, dekrit itu belum disampaikan oleh utusan kekaisaran. Utusan kekaisaran telah dicegat dan dibunuh atas perintah Li Kang oleh tentara yang berpura-pura menjadi bandit bahkan sebelum dia melangkah ke wilayah Hanzhong. Keputusan itu masih diambil dan dikirim ke Li Kang. Di dalam, dekrit memerintahkan Li Kang untuk membela Jiameng Pass dengan tegas, mendesaknya agar tidak lalai dalam tugasnya. Setelah membaca dekrit itu, Li Kang seharusnya senang, karena ini menyatakan bahwa pengadilan belum tahu bahwa ia telah sepenuhnya menguasai wilayah Hanzhong. Namun, Li Kang masih sangat marah. Untuk alasan apa Li Zhi selalu memerintahnya?

Li Kang selalu merasa seolah-olah dia tidak beruntung. Karena ibunya memiliki latar belakang yang rendah hati dan rendah hati, dia tidak pernah disayang oleh ayahnya. Selain dari ibunya, Li Kang tidak pernah menerima kelembutan atau kehangatan. Dia telah berulang kali melihat Li An, Li Zhi, Li Xian, dan bahkan Li Zhen bertindak dengan sengaja dalam permohonan cinta Bapa Kekaisaran mereka. Dia sendiri adalah pangeran ketiga. Tetapi karena status ibunya yang rendah, dia tidak berani maju. Dengan sendirinya, Li Kang mungkin bisa menerimanya. Namun, satu-satunya yang sangat mencintainya, ibunya, telah jelas dibunuh oleh perempuan jalang itu, Ji Xia. Daripada melakukan apa pun, Ayah Kekaisarannya hanya memberikan gelar anumerta pada ibu Li Kan dan mencuci tangan perselingkuhannya. Dalam kemarahan, Li Kang telah melarikan diri dari istana.

Namun, setelah dia melarikan diri, Li Kang menemukan bagaimana kehidupan aslinya adalah impian dan keinginan banyak orang. Bagi seorang pangeran, yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, untuk bertahan dalam masa-masa kacau ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Dia telah berulang kali mengalami pelecehan verbal dan fisik, berulang kali menjadi lapar. Berdasarkan seni bela diri yang terbatas dan kekejamannya yang kejam, dia akhirnya bisa bertahan hidup. Namun, balas dendam masih sangat jauh sehingga tampaknya mustahil untuk dicapai. Dia berulang kali tidak dapat menanggung penderitaan yang dia alami dan ingin kembali ke istana. Namun, adegan tragis kematian ibunya akhirnya membuatnya bertahan. Hanya ketika dia bertemu dengan sosok misterius yang telah mengubah nasibnya, Li Kang akhirnya merasa untuk pertama kalinya bahwa Surga memperlakukannya dengan baik.

Setelah itu, Li Kang telah dilatih dalam seni bela diri yang mendalam dan telah kembali untuk mencoba membunuh Ji Xia. Namun, dia gagal dan ditangkap. Kalau bukan karena Zheng Xia berbicara tentang masalah prinsip, kemungkinan dia akan dikutuk dan dipenjara. Dengan sendirinya, ini bukan apa-apa. Namun, Li Yuan telah mengirimnya ke wilayah Hanzhong, melarang kembali tanpa panggilan kekaisaran. Jenis penurunan pangkat terbuka dan perlindungan terselubung membuat Li Kang sangat sedih. Meskipun dia dari darah dan daging keluarga kekaisaran, dia dipaksa untuk menurunkan kepalanya ke Sekte Fengyi. Bukankah Li Zhi dengan berani menentang Sekte Fengyi? Namun, dengan Li Zhi di pucuk pimpinan pasukan, tidak ada yang berani mempersulitnya. Dengan pola pikir ini, Li Kang tidak berusaha untuk mengatur kembali pasukan di wilayah Hanzhong sampai akhirnya dia mampu mengendalikan kekuatan yang tidak kecil.

Namun, meskipun ini masalahnya, Li Kang bahkan tidak memiliki kekuatan sedikit pun untuk terlibat dalam perjuangan untuk tahta. Mengenai masalah ini, kaisar, putra mahkota, Pangeran Yong, dan Pangeran Qi tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Akibatnya, Li Kang tidak punya cara untuk membangun dirinya di ibukota kekaisaran. Bahkan Li Zhi yang paling moderat telah menulis surat yang menghalanginya untuk terlibat dalam masalah-masalah di Chang'an. Mungkinkah dia bukan anggota keluarga kekaisaran? Penghinaan semacam ini menyebabkan Li Kang dengan tegas memutuskan bahwa bahkan jika rezim Great Yong dibatalkan, dia tidak akan membiarkan dirinya didikte dan diintimidasi. Akibatnya, di luar harapan Iblis Sekte Sekte, Li Kang telah memutuskan untuk memberontak. Dan langkah pertama dalam keputusan seperti itu adalah untuk menghilangkan semua agen yang telah ditanam di sisinya.

Beberapa tahun terakhir di Hanzhong, Li Kang sudah berhasil menciptakan faksi sendiri. Sisa-sisa Kerajaan Shu telah bergabung dengannya untuk tujuan ilusi membangun kembali kerajaan mereka sebelumnya. Selain itu, dengan bantuan rahasia dari Sekte Iblis, Li Kang akhirnya bisa menghilangkan agen dan tahi lalat di sisinya. Orang-orang ini telah lama ditempatkan di bawah pengawasan Li Kang. Sekarang setelah mereka ditangkap, Li Kang akhirnya merasa dirinya bisa santai tidak seperti sebelumnya. Setelah itu, ia menggantikan perwira militer dan pejabat sipil. Setelah melakukan konspirasi yang telah ia rencanakan selama bertahun-tahun, Hanzhong sekarang menjadi Hanzhong-nya saja.

Selama dia bisa menemukan kesempatan yang tepat, dia akan bisa keluar dari lembah dan langsung menyerang Chang'an. Ketika saatnya tiba, dia akan dapat mengambil alih kendali pengadilan Yong. Tentu saja, Li Kang tahu bahwa ia harus hati-hati memilih saat yang tepat, untuk menunggu ketika Li Zhi telah memindahkan pasukan di sekitar Chang'an untuk memperkuat garis depan di Zezhou dan di Jingxiang. Hanya dengan begitu, dia bisa menusuk jantung Great Yong seperti belati. Li Kang mengerti bahwa meskipun dia memiliki seratus ribu prajurit, pasukan ini pada akhirnya adalah Great Yong. Jika pengadilan Yong menemukan pemberontakannya, maka mungkin pasukannya akan terpecah dan dipaksa untuk menyerah.

Akibatnya, memutuskan komunikasi antara Chang'an dan Hanzhong, dan menyembunyikan niat pengkhianatnya adalah yang paling penting. Untuk mencapai tujuannya, sangat sulit untuk melakukannya sendiri. Jika dia tidak dapat menerima bantuan dari sisa-sisa Kerajaan Shu, maka dia akan gagal dalam pandangan kesuksesan. Adapun sisa-sisa ini, selain dari mantan keluarga aristokrat yang berusaha untuk mendapatkan kembali kejayaan mereka, yang paling penting dan perlu adalah Uni Sulaman, yang terus melawan Yong Besar secara rahasia.

Setelah beberapa diskusi dan negosiasi, ini adalah hari dimana Ketua Uni Bordir akan bertemu dengannya. Kehati-hatian Huo Jicheng membuat Li Kang dipenuhi dengan kekaguman. Dia telah dituntun untuk beberapa waktu sebelum akhirnya dia tahu bahwa dia akan bertemu Huo Jicheng di sini. Demi keamanan, Li Kang tidak membawa orang lain selain Ye Tianxiu dan beberapa pengawal tepercaya. Dia percaya bahwa Huo Jicheng tulus. Beberapa hari terakhir ini, Uni Sulaman telah membantunya memotong jalan antara Chang'an dan Nanzheng. Ini adalah bukti ketulusan terbaik.

Ketika senja mendekat, pintu ke aula tiba-tiba terbuka. Dua pria berbaju hitam berdiri di depan pintu. Salah satunya adalah Chen Zhen, yang Li Kang telah bertemu beberapa kali. Adapun pria lain, ia mengenakan topi bambu dengan kain muslin biru menggantung, menyembunyikan wajahnya. Li Kang dengan riang maju dan berkata, “Wakil Kepala Serikat Chen, ini pasti Kepala Serikat Huo, benar? Pangeran rendahan ini telah lama mendengar nama terkenal Anda. Untuk dapat bertemu dengan Anda hari ini, itu adalah berkah dari tiga kehidupan! "

Pria bertopeng berpakaian hitam maju selangkah dan memberi hormat, menjawab, “Yang Mulia menghormati orang bijak dan cakap. Saya sudah lama mendengar nama terkenal Anda. Saya tidak berbakat dan hanya keinginan untuk memulihkan kerajaan. Selama bertahun-tahun, hasil tindakan saya biasa-biasa saja. Benar-benar memalukan. Dari Chen Zhen, saya telah mengetahui bahwa Yang Mulia memiliki seorang anak yatim dari mantan Raja di kediaman Anda dan bahwa identitasnya telah diverifikasi. Keagungan Yang Mulia, semua orang di Kerajaan Shu tanpa kecuali akan meneteskan air mata rasa terima kasih. Selain mengucapkan terima kasih, saya datang hari ini untuk membahas masalah kerja sama dengan Yang Mulia. "

Li Kang menjawab, “Kepala Serikat terlalu rendah hati. Di masa lalu, Kepala Serikat membunuh Raja Chu Selatan, menyebabkan skandal Li An di Kementerian Pendapatan diungkapkan. Bahkan Sekte Fengyi ganas diserang oleh Kepala Serikat. Pangeran rendahan ini tidak berani melupakan prestasi gemilang ini, terutama kejadian di Luoyang. Putra angkat Union Head benar-benar pahlawan muda. Sendiri, ia melemparkan dua keluarga berpengaruh dan aristokrat ke dalam kebingungan total, melemahkan pengaruh Sekte Fengyi di Luoyang ke titik terendah. Hal ini telah lama menyebabkan Pangeran rendahan ini menghela nafas dengan kekaguman. Saya ingin tahu apakah mungkin untuk bertemu dengan pahlawan muda itu. "

Pria berbaju hitam itu tertawa pelan dan menjawab, "Itu hanya seorang anak yang membuat masalah, membuat cemoohan Yang Mulia Kaisar. Huo Li adalah salah satu dari letnan tepercaya saya dan putra angkat saya, telah lama mengumpulkan kasih sayang saya. Sayangnya, anak ini memiliki tanggung jawab berat lainnya yang tidak dapat dilepaskannya dari dirinya. Jika Yang Mulia menyukai pahlawan muda, yang ini memiliki putra adopsi lain, Huo Yi, yang seni bela dirinya sangat bagus. Seseorang dapat diyakinkan terhadap masalah apa pun yang dia tangani. Jika Yang Mulia tidak menghinanya, saya berharap dia akan diizinkan untuk melayani Yang Mulia. "

Sambil tersenyum, Li Kang menjawab, “Itu akan luar biasa! Serikat Anda yang terhormat memiliki banyak bakat, membuat Pangeran ini benar-benar iri. Bagaimana kalau membiarkan Huo Yi datang ke sisiku untuk melayani sebagai pengawal? Jika kemampuannya benar-benar luar biasa, Pangeran ini secara alami akan menempatkannya di posisi penting. Kepala Serikat Huo, mengenai kerja sama kami, saya ingin tahu apa pendapat Kepala Serikat? "

Setelah terdiam beberapa saat, pria berpakaian hitam itu menjawab, “Yang Mulia berbicara dengan benar. Ini adalah topik diskusi yang tepat. Yang ini berdiri di samping dan dengan terpisah mengamati bahwa Yang Mulia bertekad kuat dalam keputusan Anda untuk memberontak. Itu sebabnya saya tidak takut jatuh ke dalam perangkap dan datang menemui Yang Mulia Kaisar di Nanzheng. Namun, Yang Mulia masih tetap seorang Pangeran dari peringkat pertama Great Yong. Bagaimana Anda bisa membuat saya percaya bahwa Yang Mulia akan memulihkan Kerajaan Shu? Meskipun tidak ada pertanyaan tentang identitas putra Raja yang yatim piatu, tipu muslihat murah dari mempekerjakan penguasa boneka ini sering terlihat. Di masa lalu, Raja Hegemonik Chu Barat, Xiang Yu, membantu menempatkan Raja Huai di atas takhta, namun Raja Huai meninggal di tangan Xiang Yu.4 Yang Mulia Kaisar, mengapa kami harus percaya bahwa Anda akan memulihkan Kerajaan Shu? "

Setelah mempersiapkan pertanyaan ini sejak lama, Li Kang dengan tenang menjawab, “Pangeran rendahan ini tidak akan mengucapkan kata-kata sombong. Tidak ada amal seperti itu di dunia ini. Pangeran ini adalah orang yang bangkit dalam pemberontakan, namun seorang anak kecillah yang harus menyandang gelar Raja. Akibatnya, kekuasaan dan otoritas harus berada di tangan Pangeran rendahan ini. Mendirikan Raja Shu tidak lebih dari sebuah kepura-puraan untuk mendapatkan dukungan dari sisa-sisa Kerajaan Shu. Namun, Pangeran ini dapat berjanji bahwa saya tidak akan meninggalkan Shu setelah mencapai tujuan saya. Lagi pula, tanpa Shu, mustahil bagi Pangeran ini untuk membentuk rezim yang independen di sini. Karena itu, saya pasti akan memastikan keamanan Keluarga Kerajaan Shu. Pangeran ini bahkan dapat bertindak sejauh menjanjikan kesetiaan kepada Kerajaan Shu. Namun, jika pemberontakan itu berhasil, Pangeran ini akan merebut tahta. Semua orang hanya menginginkan posisi tinggi dan kekayaan. Jangan katakan padaku bahwa aku, Li Kang, tidak bisa memberimu barang-barang ini? Tentunya, Kepala Serikat tidak memiliki kesetiaan buta dan takhta Shu bukan hanya milik mereka. ”

Meskipun seseorang tidak dapat melihat ekspresi pria berwajah hitam itu, orang dapat melihat dari sedikit guncangan tubuhnya bahwa dia tergerak secara emosional. Beberapa saat sebelum pria berkulit hitam itu menjawab, “Yang Mulia berbicara kebenaran. Singgasana Shu adalah milik orang yang mampu mengambilnya. Yang Mulia perlu mengandalkan orang-orang Shu dan dengan demikian hanya bisa merencanakan dan mempersiapkannya dengan hati-hati. Dalam dua puluh tahun, orang-orang Shu akan memperlakukan Yang Mulia Kaisar sebagai salah satu dari mereka. Kepercayaan Yang Mulia, saya tidak bisa cukup berterima kasih. Jika Yang Mulia berbicara dengan bermuka dua, saya akan memandang rendah Anda. Bagus, jika Yang Mulia bersedia menyetujui satu syarat, aliansi kita akan tercapai hari ini. "

Li Kang bersuka ria. Setelah analisis yang cermat, ia memercayai bahwa bagi Uni Bordir untuk melakukan tindakan aneh seperti itu berarti bahwa pemimpin mereka bukan individu yang secara konservatif mengikuti konvensi lama.5 Sebagai hasilnya, Li Kang yakin bahwa Huo Jicheng tidak akan sepenuhnya mendukung anak yatim itu. putra mantan Raja Shu. Segalanya berjalan sesuai dengan harapan Li Kang. Agak santai, dia menjawab, "Kepala Serikat, tolong bicara. Selama itu masuk akal dan adil, Pangeran ini pasti akan setuju. "

Pria berpakaian hitam dengan tegas dan tegas menyatakan, "Yang ini menginginkan otoritas."

Li Kang agak bingung. Dia tahu bahwa untuk bersekutu dengan Uni Sulaman, mereka perlu diberi kekuasaan, otoritas, kekayaan, dan kehormatan. Mengapa Huo Jicheng secara khusus mengangkat poin ini? Saat dia hendak bertanya, pria berkulit hitam itu melambaikan kepalanya, menunjukkan padanya untuk tidak berbicara.

Dengan suara yang cerah, pria berkulit hitam melanjutkan, “Dikatakan bahwa otoritas datang dalam banyak cara. Namun, ada dua jenis otoritas yang tidak dapat direbut dengan mudah — otoritas militer dan pengawasan. Alasan mengapa Kekuatan Kekaisaran sangat penting adalah karena Rumah Tangga Kekaisaran mengontrol semua otoritas militer dan mata-mata untuk mengawasi pejabat. Uni Bordir kami tidak tertarik pada otoritas militer dan tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikannya. Sebagai hasilnya, saya ingin mengendalikan kecerdasan. Uni Bordir dapat menjadi mata dan telinga Yang Mulia, serta para pembunuh. Only in this way can the Embroidered Union form a stable alliance with Your Imperial Highness. If Your Imperial Highness is unwilling to accept this condition, then the Embroidered Union will definitely not cooperate with Your Imperial Highness.”

Li Kang shivered inwardly. Huo Jicheng was as difficult to deal with as expected. Although he was interested in absorbing the Embroidered Union, Li Kang knew that if he allowed them to freely control supervisory authority, then it would be impossible for the two parties to separate. Although he was somewhat hesitant, after thinking it over, Li Kang realized that he wanted the Embroidered Union for their covert strength. It was only that Huo Jicheng’s required authority was a bit bigger than he was originally willing to give. After all, with military authority in his hands, as long as he continued to control the military, there was nothing to worry about the Embroidered Union. In addition, with this, then the alliance between the two would be unbreakable. To him, only in this way, would he have the chance to fully be able to control the former citizens of Shu. As a result, Li Kang extended his palm and said, “It’s a deal.”

A look of excitement seemed to flash across the man in black’s face, as the two clapped hands to seal the deal. With the alliance formed by the hand clap, the man in black prepared to leave. He said, “This one’s reputation is a bit poor. It is best that our alliance is not publicized for the time being. Furthermore, Your Imperial Highness does not wish to arouse unwanted attention. Chen Zhen is one of my trusted subordinates. I will let him discuss the particulars about our cooperation.”

A cold light flashed across Li Kang’s eyes, as he replied, “That is for the best. However, this Prince has a presumptuous request. This Prince has long admired the Union Head. However, meeting you today, Union Head has not been willing to reveal your true appearance.6 This Prince wonders if it is possible to remove your bamboo hat and show your face with sincerity?”

The man in black was silent. At this moment, Chen Zhen, who had been standing behind him all this time, was restless. However, just then, the sound of multiple footsteps could be heard outside the door and a faint murderous aura could be felt to enter the hall. Li Kang’s body seemed to be towering like a mountain, a killing intent that reeked with blood soared up into the air, demonstrating that Li Kang was not only a military commander, but also an expert from jianghu whose hands were covered in blood. Right now, the atmosphere in the hall immediately became cold and solemn with concealed murderous intent.

Catatan kaki:

南郑, Nanzheng – a modern-day county in Hanzhong Prefecture, Shaanxi Province; historically Nanzheng was another name for Hanzhong and served as the capital of the Hanzhong prefecture/region

大雄宝殿, daxiongbaodian – lit. Hall of Great Strength; the main hall of a Buddhist Temple

一手遮天, yishouzhetian – idiom, lit. shut out the Heavens with one hand; ara. hoodwinkt he public, all-controlling

In order to unite the disparate rebellion factions as the Qin Dynasty collapsed, Xiang Yu’s uncle, Xiang Liang (项梁), sought and placed a descendant of the Chu royal family, Xiong Xin (熊心), who was a shepherd, on the throne, first as King (King Huai of Chu, 楚怀王) and later as Emperor (Emperor Yi of Chu, 楚义帝). After Xiong Xin had served his purposed, he was first demoted to become King before being ordered assassinated by Xiang Yu.

食古不化, shigubuhua – idiom, lit. to swallow ancient learning without digesting it; ara. follow the beaten track, conservatively following old convention

庐山真面目, lushanzhenmianmu – idiom, lit. the true face of Mt. Lu; ara. one’s true appearance