Volume 5, Chapter 36: Doubting the Loyal and Steadfast Beginning

Volume 5, Bab 36: Meragukan Loyal dan Teguh (Awal)

Pada tahun kedua puluh lima Rongsheng, Han Utara dikalahkan di Qinzhou dan Putri Jiaping mundur untuk membela Jinyang. Menggunakan ancaman pembantaian, pasukan Yong memaksa penduduk Han Utara melarikan diri ke utara untuk melarikan diri dari bencana perang. Asap dan debu menendang pada perjalanan yang sulit karena tua dan muda semua meratap. Sekali lagi, Wudi menawarkan diri untuk memimpin barisan belakang. Seluruh pengejaran mendesak pasukan Yong dihentikan oleh Wudi. Pada akhirnya, dikelilingi oleh tentara Yong, Wudi menggunakan jendral Yong yang ditangkap, Xuan Song, sebagai sandera untuk memaksa Panglima Yong melepaskannya. Hanya dengan cara ini Wudi bertahan.

Namun, sebelum Wudi tiba di Jinyang, desas-desus tersebar bahwa ia telah menyerah kepada musuh. Tidak dapat menentukan kebenaran, Raja Han Utara memerintahkan kematian Wudi. Pada saat itu, ada desas-desus yang tak terhitung jumlahnya, sehingga mustahil bagi Wudi untuk membantah. Meskipun Putri Jiaping tahu bahwa dia tidak bersalah, dia hanya bisa membuatnya melarikan diri untuk menghindari penuntutan.

—Namun Dinasti Han Utara, Biografi Duan Wudi

Tiga puluh li di sebelah timur Pingyao1 ​​adalah desa terpencil yang ditinggalkan yang benar-benar sepi. Satu unit pengintai Yong mengikuti jalan ke utara dengan gaya angin puyuh. Ketika mereka masih beberapa li dari desa, lebih dari selusin tentara Yong mendorong kuda mereka keluar dari formasi. Setelah memasuki desa dan menyelidiki, pengintai ini kembali ke formasi dan melaporkan kepada petugas unit, “Desa itu sepi. Bangunannya masih utuh dan kita bisa mendirikan kemah di sini. ”

Petugas itu menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Kita tidak bisa gegabah. Selama beberapa hari, buih Han Utara telah berulang kali menyerang dan melecehkan kami. Tentara kita sudah cukup lelah. Ikuti saya untuk mencari desa dengan hati-hati. Kita tidak harus meninggalkan bahaya tersembunyi. Meskipun pasukan utama secara alami akan memiliki langkah-langkah keamanan sendiri, jika mereka menemukan kesalahan, kami kemungkinan tidak akan bisa disalahkan. "

Dengan gemuruh keras, tentara Yong menyuarakan persetujuan mereka. Selain dari sekitar selusin pria yang tetap berada di luar desa dengan pedang mereka ditarik pada tugas jaga, semua orang memasuki desa untuk menyelidiki, tidak membiarkan slip poin mencurigakan. Komandan pertama-tama menyelidiki beberapa bangunan yang relatif rapi, memeriksanya di dalam dan luar. Kemudian dia secara pribadi berjaga-jaga, menunggu pasukan utama tiba.

Setelah satu jam berlalu, spanduk naga emas muncul, berkibar di bawah sinar matahari terbenam ketika pasukan Yong utama tiba di desa yang ditinggalkan ini. Setelah itu, tentara mulai mendirikan kemah di luar desa. Adapun komandan Yong, Pangeran Qi, Li Xian, memasuki desa untuk beristirahat. Pengawal Li Xian sudah lama membersihkan salah satu bangunan. Meskipun itu hanya tempat tinggal sementara, penutup tempat tidur telah diubah menjadi tempat tidur yang indah yang digunakan ketika Pangeran Qi berkampanye. Semua perabot rumah tangga dibawa oleh tentara, termasuk tirai yang menutupi jendela. Dengan cepat, rumah pertanian yang semula sederhana, kasar, dan tanpa hiasan telah diubah menjadi tempat tinggal sementara yang nyaman dan gemilang.

Setelah makan dengan para jenderal yang dipanggil, Li Xian dan kawan-kawan berkumpul di bawah cahaya lampu untuk membahas masalah militer. Tersembunyi di sudut ruangan, berdiri sendirian, adalah Shadow Iblis Li Shun. Dia tampak sangat tidak bahagia dan hanya menemani Pangeran Qi karena dia tidak punya alternatif. Akibatnya, Li Xian hanya memperlakukannya sebagai pengawal. Kalau bukan ini masalahnya, Xiaoshunzi mungkin akan menemukan lokasi terpencil untuk bermeditasi dan berlatih.

Agak marah, Li Xian menyatakan, “Duan Wudi itu benar-benar keras kepala. Ketika Pangeran ini dengan ganas menyerang, ia mengandalkan medan yang keras untuk bertahan. Ketika Pangeran ini sedikit rileks, ia menyerang dan melecehkan perkemahan kami atau menyerang kereta pasokan Pangeran ini. Hari-hari ini, Pangeran ini telah cukup dilecehkan olehnya. Besok, pasukan kita akan dapat menyerang Pingyao. Itu adalah salah satu benteng terkuat Han Utara. Mengandalkan temboknya untuk bertahan, Duan Wudi kemungkinan akan menunda Pangeran ini selama beberapa hari. Apakah Anda punya tipu daya agar dia meninggalkan kota lebih cepat? Huh! Selama Pangeran ini tiba di Jinyang, aku ingin melihat apa yang bisa dia lakukan! Saat ini, Jenderal Zhangsun memusnahkan pasukan terfragmentasi yang masih bertahan di bagian-bagian taklukan Han Utara. Jika Pangeran ini harus mengandalkan bantuannya untuk mencapai Jinyang, itu akan sangat memalukan. "

Pangeran jenderal yang dipercayai Qi, Xia Ning, menggosok tangannya dengan bersemangat dan menjawab, "Yang Mulia, meskipun Duan Wudi sulit dihadapi, selama dia bersedia menghadapi kita secara langsung, apa yang harus kita takuti tentang dia? Yang Mulia, izinkan jenderal ini menyerang Pingyao. Tidak lebih dari tiga hari, saya pasti akan bisa menangkapnya! "

Fan Wencheng mencibir, “Apakah kami membutuhkanmu jika kita menggunakan kekuatan untuk menyerang kota? Kita semua di sini bisa mengarahkan pengepungan. Apa yang diinginkan Yang Mulia Kaisar adalah mengurangi korban kami. Lagipula, pasukan Zezhou kita sangat menderita kali ini. ”

Meskipun para jenderal yang berkumpul mengedepankan rencana dan ide, semakin dia mendengarkan, alis Li Xian yang kencang menjadi. Duan Wudi memiliki hampir sepuluh ribu tentara, dan didukung oleh pertahanan Pingyao yang solid, serangan langsung akan menyebabkan kerugian besar. Meskipun dia tahu kelemahan Duan Wudi adalah cintanya kepada orang-orang biasa, rencana ini tidak mungkin. Jika dia menggunakan rakyat jelata sebagai tameng atau metode lain, mungkin saja Duan Wudi tidak punya pilihan selain meninggalkan Pingyao. Lagipula, tujuan Duan Wudi adalah untuk menunda kemajuan pasukan Yong. Namun, praktis semua massa Han Utara sudah melarikan diri tanpa jejak. Bahkan jika rakyat jelata yang cukup bisa ditangkap, Li Xian tidak mau memperdalam kebencian populasi Han Utara. Meskipun ia mampu meminjam kesukaan Jing Chi akan pembantaian untuk memaksa penduduk di sepanjang jalan untuk melarikan diri, Li Xian tidak benar-benar ingin melakukan pembantaian. Dia, Li Xian, pada dasarnya tidak ganas. Jika itu tidak perlu, dia tidak ingin melibatkan warga sipil yang tidak bersalah.

Berdiri di bayang-bayang ruangan, Li Shun tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengerucutkan bibirnya. Jika tuan muda tidak mengeluarkan perintah, ingin melihat Xuan Song hidup atau jenazahnya, Li Shun akan kembali ke Qinyuan dulu untuk menghadiri tuan muda, tidak tetap di sini untuk melayani sebagai kuli di bawah Pangeran Qi . Sayangnya, Xuan Song ada di tangan Duan Wudi dan Li Shun tidak punya cara untuk menyelamatkannya, tanpa pilihan selain tetap di sisi Li Xian untuk menunggu kesempatan penyelamatan. Melihat diskusi menjadi semakin bersemangat dan semua jenis metode yang tidak jujur ​​disarankan, Li Shun tanpa suara melayang keluar ruangan untuk menghirup udara dingin. Udara luar yang sangat segar dan bersih meringankan suasana hati Li Shun. Dia mulai berkeliaran di bawah cahaya bintang yang remang-remang dan obor yang berkedip meskipun dirinya sendiri. Membiarkan pikirannya menjadi sublim di atmosfer, Li Shun diam-diam menghargai malam tanpa akhir.

Tiba-tiba, Li Shun merasakan jantungnya berdebar. Seolah-olah dari indra keenam, dia menatap ke kejauhan. Dipisahkan oleh pasukan besar pria dan tembok tinggi, malam yang dalam sepertinya mengandung aura membunuh yang samar, semacam suasana yang cukup akrab dengan Li Shun.

Sejak pertempuran dengan Master Sekte Fengyi, Li Shun telah mendapat banyak manfaat. Mengolah dengan susah payah di Laut Timur, ia telah maju ke batas-batas wilayah Xiantian. Di usia saat ini, selain beberapa individu, tidak ada orang yang cocok dengannya. Saat ini, dia sudah memahami teknik "Soul Shackling." Ketika seni bela diri seorang pejuang mencapai tahap tertentu, roh Li Shun dapat mendeteksi orang yang memasuki radius tertentu di sekitarnya. Jari-jari itu tidak tetap dan terkait erat dengan perbedaan antara budidaya keduanya. Jika lawannya adalah individu biasa, kecuali jika dia sengaja fokus, akan sulit bagi rohnya untuk waspada. Jika lawannya adalah seorang ahli yang telah memasuki ranah Xiantian, Li Shun akan dapat mendeteksi individu itu jika orang itu memiliki fluktuasi yang agak sengit dalam suasana hati mereka bahkan jika mereka terpisah puluhan li. Jika lawan juga berada di batas wilayah Xiantian, maka variabilitasnya akan lebih besar. Jika kultivasi lawan lebih unggul atau ahli dalam menahan diri, akan sulit bagi Li Xian untuk mendeteksi keberadaan lawan. Sebagai contoh, pada hari itu Duan Lingxiao berusaha membunuh Jiang Zhe, meskipun persiapan dilakukan sebelumnya, Li Shun tidak dapat dengan jelas mendeteksi keberadaan Duan Lingxiao sebelum dia bertindak. Jika lawan baru saja memasuki dunia Xiantian dan masih memiliki budidaya yang relatif dangkal yang belum menguasai teknik "Pembantaian Jiwa" seperti individu yang saat ini dalam kegelapan, maka Li Shun bisa mendeteksi lawan seperti itu jauh lebih mudah daripada ahli bermusuhan yang umum.

Tentu saja, jika itu adalah seorang ahli di tingkat Master Sekte Fengyi atau Great Master True Compassion, tidak mungkin bagi mereka untuk menyembunyikan kehadiran mereka dari lawan dari level yang sama. Itulah mengapa keduanya tampaknya dapat mendeteksi perubahan dalam suasana hati dan kegiatan yang lain seolah-olah menyaksikan secara pribadi, meskipun keduanya tidak bertemu di ibukota Yong pada hari itu. Jika dia sebelum dua grandmaster itu, Li Shun sangat menyadari bahwa tidak mungkin baginya untuk menyembunyikan kehadirannya. Untungnya, grandmaster tingkat itu tidak bertindak enteng.

Setelah memikirkannya, Li Shun dapat menebak identitas individu yang memiliki aura yang agak asing itu. Selain itu, Li Shun dapat merasakan bahwa, meskipun individu memiliki aura pembunuhan, mereka tidak memiliki niat membunuh, dan secara langsung memanifestasikan kehadiran mereka. Sambil tersenyum tanpa humor, dia terbang ke kegelapan. Dalam sekejap, ia telah melewati perkemahan, tiba di sebuah bukit terpencil di luar kamp. Di bawah bulan yang memudar dan bintang-bintang yang berkilauan, seorang pemuda berjubah hitam berdiri di atas bukit dengan ekspresi apatis yang mengandung kesengsaraan. Di sebelahnya ada seorang anak muda yang juga mengenakan pakaian hitam. Di punggungnya, anak muda itu memiliki sitar, dan terlihat agak suram di wajahnya.

Melihat mereka berdua, Li Shun tersenyum tipis dan dengan jelas menyatakan, “Jadi tuan muda Qiu yang telah kembali. Bagaimana pemandangan di Laut Timur? "

Qiu Yufei dengan dingin balas, “Apakah Anda pikir saya di sini untuk melakukan pembunuhan?”

Li Shun menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Anda adalah individu yang cerdas dan tahu bahwa itu tidak mungkin. Namun, mengapa tuan muda begitu cepat melepaskanmu? Kalau bukan karena perintah tuan muda, tidak mungkin bagi Anda untuk menjauh dari Tranquil Sea Manor. "

Qiu Yufei menatap tajam ke arah Li Shun dan menjawab, "Perilaku dan pengaturan tuan muda Anda jauh jangkauannya. Melepaskan saya secara alami berarti saya berguna. Hanya saja, aku mungkin tidak ingin harapannya terpenuhi. Kali ini, saya awalnya ingin bertemu dengannya dan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya. Namun, mengetahui bahwa Anda menemani Li Xian, bahkan jika saya pergi menemuinya, dia kemungkinan tidak akan menemui saya. Anda juga tidak perlu khawatir bahwa saya akan mencoba membunuhnya. Jika saya mengambil risiko melakukannya, Sir Sang mungkin tidak akan membiarkan saya pergi. Saya tidak berani menebak kultivasi Sir Sang, tetapi bahkan Guru mungkin tidak dapat mengalahkannya. Saya sudah mengirim surat ke Jinyang. Tidak seorang pun dari Sekte Iblis akan mencoba membunuh Marquis of Chu. Dengan dukungan dari Sir Sang, bahkan Guru tidak akan berani bertindak enteng. Selain itu, situasi di Han Utara telah jatuh ke keadaan seperti itu dan tidak mungkin untuk diambil bahkan jika Guru campur tangan. Sekte Iblisku tidak akan terdorong ke tindakan putus asa. "

"Tuan muda Qiu berbicara dengan sangat baik," Li Shun menyetujui, bertepuk tangan. "Jika Anda memiliki kecerdasan dan kebijaksanaan seperti itu pada awalnya, akan sangat sulit bagi tuan muda untuk menggunakan Anda untuk menabur perselisihan."

Ekspresi Qiu Yufei berubah secara konstan. Itu beberapa waktu sebelum dia dapat berbicara. “Jadi seperti yang diharapkan. Saya jatuh pada skema licik hari itu. Ketika saya menerima surat Marquis of Chu beberapa hari sebelumnya dan melihat penyesalan di dalam, kecurigaan saya sudah muncul. Saya berulang kali mencoba memahami alasannya. Hanya setelah menerima bimbingan Sir Sang, saya menyadari bahwa saya telah ditipu di masa lalu. "

Li Shun tersenyum lembut. Dia sudah lama mengetahui niat Jiang Zhe untuk mengungkapkan kebenaran tentang kepolosan Shi Ying untuk menyerang secara psikologis pada Duan Wudi. Li Shun telah mengantisipasi bahwa Jiang Zhe akan mengungkapkan kebenaran kepada Qiu Yufei setelah tiba-tiba kembali ke Han Utara. Setelah menyelidik, ini memang masalahnya.

Qiu Yufei mendesah ringan. Dia berbalik, ingin pergi. Namun, dia berhenti di jalurnya dan berkata, "Pada hari itu Suiyun dan aku bertemu secara kebetulan, aku memperlakukannya sebagai teman karib walaupun aku memiliki kebencian. Apakah pertemanannya palsu sepanjang waktu? ”

Dengan sungguh-sungguh, Li Shun menjawab, "Bahkan jika pikiran tuan muda itu mendalam, jika bukan karena kecemerlangan dan karakter Sire yang halus, bagaimana mungkin tuan muda itu memberi Anda Skor Elegan, Sempit Jarak Jauh? Skor itu adalah pekerjaan seumur hidup ayah almarhum tuan muda. Jika tuan muda itu munafik dalam persahabatannya, bagaimana dia bisa berpisah dengan kepemilikan yang begitu berharga? Jika Sire terus menyimpan dendam terhadap tuan muda karena permusuhan nasional, maka Anda dapat melakukan sesukamu. Namun, Anda tidak dapat meragukan ketulusan tuan muda pada hari itu. "

Setelah terdiam lama, Qiu Yufei akhirnya pergi. Adapun anak muda, dia adalah Ling Duan dan dia mengikuti dari belakang. Itu tidak lama sebelum keduanya menghilang ke dalam kegelapan.

Rasa dingin melintas di mata Li Shun, seolah matanya bisa menembus lapisan kegelapan untuk menatap Pingyao. Sekarang Su Qing telah membuat pengaturan yang tepat, jalan antara Pingyao dan Jinyang mungkin beredar dengan desas-desus bahwa Long Tingfei telah jatuh cinta pada taktik perselisihan, yang mengarah ke bunuh diri Shi Ying. Sekarang Long Tingfei telah meninggal, maka semua orang yang terkait akan menghadapi tekanan luar biasa. Setelah memainkan peran utama dalam masalah ini, Duan Wudi mau tidak mau akan menerima kecaman dari tingkat atas pemerintah Han Utara. Bahkan jika Putri Jiaping dan teman-temannya mengerti bahwa Duan Wudi tidak bersalah, dia kemungkinan akan merasa sulit untuk memaafkan perilakunya sendiri.

Memikirkan kembali ke karung brokat bahwa tuan muda itu dengan diam-diam mendorong ke tangannya ketika dia menerima perintah, Li Shun tidak bisa menahan diri untuk dipenuhi dengan kekaguman. Pada saat itu, tuan muda telah memerintahkannya untuk menyerahkan isi kantong brokat kepada Su Qing ketika Pangeran Qi berangkat. Di bawah sinar bulan yang redup, ia mengeluarkan sebuah catatan kecil dari dalam karung brokat yang sudah terbuka. Setelah itu ditulis:

Memerintahkan Su Qing untuk menyebarkan desas-desus, membawa kebenaran di balik perselingkuhan Shi Ying untuk melemparkan pasukan Duan Wudi ke dalam kekacauan. Dengan karakter toleran Duan, ia tidak mau berbuat salah terhadap orang lain dan pasti akan dipermalukan sampai mati. Jika ada kesalahan dalam perilakunya, kita dapat mengambil kesempatan untuk menabur perselisihan karena dia tidak memiliki siapa pun di dalam Pengadilan Kerajaan. Dengan kelangsungan hidup Han Utara dipertaruhkan, akan mudah untuk mengambil keuntungan.

Li Shun menyeringai, menggosok jari tangan kanannya dengan ringan. Itu tidak lama sebelum surat pendek itu menjadi debu.

Keesokan harinya, Li Shun mulai menyerang Pingyao dengan sepenuhnya mengikuti metode pengepungan standar. Dengan kekuatan militer pasukan Yong yang kuat dan serangan tanpa henti yang terus-menerus, kemajuan cukup lancar. Ketika jam 1 siang tiba, dinding Li Xian secara pribadi memerintahkan serangan itu menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Di bawah serangan keras ketapel, sudut dinding tiba-tiba hancur. Segera bersorak nyaring, tentara Yong mulai mengalir ke kota menggunakan tangga pengepungan dan peralatan lainnya. Pasukan Han Utara pada pembukaan menentang sampai mati, tetapi tidak bisa menghentikan serangan Yong.

Pada saat ini, Duan Wudi dengan tenang mengeluarkan perintah. Pengawal di sisinya menatapnya dengan ragu. Namun, prestise Duan Wudi membuat pengawal itu mengirimkan pesanan tanpa ragu-ragu. Mendengar terompet berbunyi, pasukan Han Utara yang mempertahankan pembukaan segera membuka jalan. Saat tentara Yong bersorak setelah merasakan tekanan sebelum mereka berkurang, mekanisme logam berdentang. Pasukan Han Utara yang telah lama menunggu ditembak dengan ballista. Baut ballista ditutup dengan bubuk hitam, sendawa, dan bahan mudah terbakar lainnya. Setelah dinyalakan, mereka ditembak di pasukan Yong. Ledakan berturut-turut segera membuat tentara Yong menjadi bingung. Tepat setelah itu, tentara Han Utara yang sebelumnya berpisah maju, menghancurkan dan membunuh tentara Yong.

Mengambil keuntungan dari saat singkat serangan pasukan Yong mengalami kemunduran, pasukan Han Utara menuangkan minyak dari benteng sebelum melemparkan obor. Sebuah neraka mengamuk di bawah dinding, sementara di atas, dinding ditutupi dengan darah.

Ketika tentara Yong terakhir di atas tembok terbunuh, Duan Wudi berjalan di sepanjang benteng, meletakkan tangannya di atas merpati yang berlumuran darah, memandang ke bawah. Dia melihat pasukan Yong mulai mundur secepat gelombang laut yang surut. Sedikit tekanan dan kekuatan yang dipancarkan tentara musuh menyebabkan ekspresi wajah Duan Wudi menjadi semakin berbatu. Beralih untuk melihat pemandangan yang rusak dari pembakaran di benteng dan perkemahan musuh yang menempati area beberapa lusin li, Duan Wudi menjadi dingin.

Meskipun musuh telah dipaksa untuk mundur, Duan Wudi tidak bersantai sedikit pun. Meskipun pasukan Yong baru mulai menyerang kota hari ini, desas-desus bermunculan di mana-mana di dalam kota pada hari sebelumnya. Meskipun tidak ada seorang pun di benteng yang berani mengomentari rumor di wajahnya, Duan Wudi tahu desas-desus itu berbicara tentang bagaimana ia dituduh oleh Shi Ying menyelundupkan dan menerima suap, sementara ia memfitnah dan menjebak Shi Ying sebelum Long Tingfei, memaksa Shi Ying melakukan bunuh diri. Para pengawal di sisinya semua marah, ingin mengidentifikasi dan mengeksekusi mereka yang menyebarkan desas-desus, tetapi semua secara paksa ditekan oleh Duan Wudi. Dia sangat menyadari pentingnya moral pasukan selama pengepungan. Namun, ia tidak dapat menyelidiki masalah ini, karena pasukan itu tidak hanya berisi pasukannya sendiri; tiga puluh persen darinya terdiri dari mantan bawahan Shi Ying. Yang menyebarkan desas-desus itu sebagian besar adalah pasukan yang sebelumnya dikomandoi oleh Shi Ying. Bukan karena mereka disengaja. Prajurit mana yang tidak menginginkan komandan mereka untuk mencintai bawahan mereka seperti anak-anak dan bertarung dengan berani? Jika mereka melayani di bawah komandan yang dipermalukan, rasa malu dan penghinaan mungkin tidak akan pernah dicuci bersih.

Setelah Shi Ying meninggal, reputasinya hancur total. Mantan bawahan ini telah menderita banyak penghinaan karena masalah ini. Sekarang setelah mereka tahu bahwa jenderal mereka telah dijebak dan dipaksa mati, bagaimana mungkin mereka tidak saling memberi informasi? Di mata mereka, karena panglima yang "tertipu", Long Tingfei, sudah mati, orang yang harus bertanggung jawab secara alami adalah "fitnah" Duan Wudi. Karena itu, semua mantan bawahan Shi Ying memendam kebencian. Bahkan beberapa bawahan Duan Wudi sendiri merasa curiga. Namun, dalam hal ini, Duan Wudi sama sekali tidak berdaya. Jika dia ingin membersihkan rumor, itu pasti akan mempengaruhi banyak perwira dan prajurit yang tidak bersalah. Sebelum pasukan musuh bahkan mulai menyerang Pingyao, ia khawatir pihaknya sendiri akan jatuh ke dalam perang saudara.

Tanpa pilihan lain, Duan Wudi hanya bisa memanfaatkan situasi militer yang suram saat ini untuk memadamkan pasukan. Dia harus puas dengan menghibur dirinya sendiri, Jika mereka dapat kembali ke Jinyang, maka moral akan memiliki kesempatan untuk diperbaiki.

Pada saat ini, Xuan Song memasang benteng dengan "perlindungan" dua tentara Han Utara. Setelah pulih secara bertahap dari luka-lukanya, Xuan Song bisa bergerak bebas, meskipun bekas luka tetap ada di wajahnya. Sejak pasukan Han Utara mundur dari Qinyuan, Xuan Song tetap bersama pasukan Duan Wudi. Duan Wudi memperlakukannya dengan sopan. Selama tidak pada saat-saat genting tentara berbaris atau bertempur, penjaga itu tidak keras meskipun ketat. Itulah sebabnya Xuan Song bisa memanjat di atas tembok pada saat ini.

Menatap vista yang rusak di atas dinding, Xuan Song agak sedih. Dia sudah mengetahui tentang pertempuran berdarah yang terjadi dari tentara Han Utara. Tentu saja, ini karena tentara Han Utara ingin melakukan pukulan mental kepada jenderal Great Yong ini. Dia secara alami mengerti apa yang diwakili oleh noda darah di benteng. Namun, dia tidak menunjukkan kesedihan di wajahnya. Dalam kapasitasnya sebagai jenderal Great Yong, dia selalu siap mati di medan perang. Apa gunanya kesedihan dan simpati? Mungkinkah dia bisa mengurangi korban dan menghentikan pasukan Yong dari menyerang Pingyao? Mungkinkah dia bisa membujuk tentara Han Utara untuk menghentikan perlawanan mereka? Hanya ketika dunia dipersatukan, peperangan berdarah seperti ini yang tidak peduli dengan yang benar atau salah akan berhenti.

Melihat sosok Duan Wudi, Xuan Song merasa hormat. Pria inilah yang berulang kali menghentikan ofensif pasukan Yong setelah berhari-hari bertempur, pertempuran yang sulit, memberi hampir satu juta tentara Han Utara dan warga sipil kesempatan untuk mundur dan melarikan diri. Xuan Song mengerti bahwa meskipun peraturan militer Great Yong ketat, ini tidak berarti bahwa rakyat jelata Han Utara yang tidak bersalah tidak akan terluka. Jika pria setia dan lurus seperti ini yang mencintai orang-orang dapat dibujuk untuk menyerah, Great Yong akan mendapatkan subjek umum yang cakap dan berbudi luhur.

Memikirkan hal ini, Xuan Song tertawa cerah dan berkata, “Ketika datang untuk membela sebuah kota, tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat melampaui Jenderal Duan. Yang Mulia, Pangeran Qi, menyerang dengan marah beberapa kali hari ini dan semua diusir oleh Baginda. Hanya saja pasukan Yong memiliki banyak pasukan, sementara Jenderal tidak memiliki bala bantuan, moral di dalam kota goyah, dan ketentuannya pendek. Aku ingin tahu berapa lama kamu bisa bertahan. ”

Tanpa berbalik, Duan Wudi dengan tenang menjawab, “Itu akan cukup untuk bertahan selama dua hari. Putri Jiaping sudah menyampaikan perintah. Rakyat jelata di sekitar Jinyang diizinkan memasuki kota. Ketika saatnya tiba, Jinyang akan memiliki sejuta tentara dan warga sipil dengan banyak persediaan dan peralatan. Akan mudah untuk bertahan selama satu tahun atau lebih. "

Xuan Song menghela nafas, “Meski begitu, berapa lama Han Utara bisa bertahan? Meskipun tidak ada yang berbicara dengan saya, saya sudah tahu betapa tidak menguntungkannya situasi saat ini bagi negara Anda. Mengabaikan fakta bahwa Long Tingfei mati untuk negara ini, hanya dari perintah Putri Jiaping untuk menarik kembali pertahanan ke Jinyang kita dapat melihat bahwa Anda tidak memiliki harapan untuk menang. Anda hanya bisa mengandalkan medan yang menguntungkan Jinyang untuk bertahan dengan keras kepala untuk mempertahankan sedikit harapan terakhir. Kecuali Great Yong saya akhirnya tidak punya pilihan selain mundur, sudah merupakan kesimpulan bahwa Han Utara akan jatuh. Jenderal Duan, meskipun Anda tidak menghargai hidup Anda, mungkinkah Anda tidak menghargai kehidupan para pria di bawah komando Anda? Saat ini, pasukan Yong sudah mengepung Pingyao. Yang Mulia, Pangeran Qi, hanya khawatir Anda akan menyerbu kereta pasokannya. Dia hanya menyerang karena ini dan karena ada banyak waktu, kalau tidak, dia hanya akan meninggalkan beberapa puluh ribu pasukan untuk melanjutkan pengepungan Pingyao sementara dia terus bergerak ke utara. Anda ingin bertahan selama dua hari lagi, tetapi saya khawatir Anda tidak akan memiliki kesempatan untuk kembali ke Jinyang. "

Duan Wudi tidak membalas. Hari-hari ini, dia melakukan beberapa diskusi mendalam dengan Xuan Song. Meskipun keduanya tetap waspada dan hanya ingin mendapatkan beberapa kecerdasan, mereka sangat menghormati bakat satu sama lain. Keduanya jenderal berbakat yang terampil dalam pertahanan. Sebagai hasilnya, Xuan Song hanya perlu melihat untuk memahami situasi di dalam kota. Semua yang dikatakan Xuan Song adalah kebenaran. Selain itu, Duan Wudi telah mempelajari beberapa informasi tambahan yang tidak dia bagikan dengan Xuan Song, seperti berita tentang Li Zhi yang berkampanye secara pribadi dan bahwa pasukan Li Zhi telah memutuskan jalan antara Daizhou dan Xinzhou.

Dari berita ini, Duan Wudi sangat gelisah. Meskipun tentara Daizhou telah dipaksa untuk tetap di Jinyang karena jalan pulang mereka telah terputus, sedemikian rupa sehingga Putri Jiaping secara resmi menerima dekrit Han Utara untuk menjadi panglima pertahanan Jinyang, Duan Wudi bisa sedikit merasakan bahwa ini kemungkinan merupakan bagian penting dari rencana pasukan Yong dan berpotensi menyebabkan keruntuhan Han Utara. Sangat disayangkan bahwa dia adalah seorang prajurit ketika ada beberapa hal yang berada di luar pemahamannya. Terhadap tindakan-tindakan ini oleh kaisar Yong, dia hanya secara naluriah merasakan bahaya dan tidak menyadari niat mereka yang sebenarnya.

Melihat Duan Wudi setuju diam-diam dengan kata-katanya, Xuan Song melanjutkan, "Selain itu, situasi Jenderal Duan juga buruk …"

Tepat ketika Xuan Song mengucapkan kata-kata ini, Duan Wudi mengangkat tangannya untuk menghentikan Xuan Song melanjutkan. Dengan suara berat, dia melafalkan, "Inilah yang paling membuat hatiku senang, / Dan meskipun aku mati sembilan kali, aku tidak akan menyesalinya." 2

Xuan Song bergetar ketika dia menatap tekad di wajah Duan Wudi. Akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Karena Jenderal Duan tegas, saya tidak akan mencemarkan nama baik Jenderal. Hanya, kesedihan mengalir sepanjang zaman ketika orang jujur ​​dicurigai dan orang setia difitnah. Meskipun Kerajaan Mulia negara Anda yang terhormat tidak kacau, ia akan terlalu berhati-hati pada jam yang mengerikan ini. Saya berharap bahwa ketika situasinya tidak dapat diatasi, Jenderal tidak loyal sampai akhir. "

Duan Wudi akhirnya menoleh dan bertanya dengan nada netral, "Jika saya melepaskan Jenderal Xuan, bagaimana Sire akan membalas saya?"

Xuan Song sudah lama bersiap untuk pertanyaan ini. Jika dia tidak berguna, dia akan ditebang lama atau dibawa ke Jinyang oleh Putri Jiaping. Kalau tidak, tidak ada gunanya mengeluarkan begitu banyak upaya untuk menahannya dengan barisan belakang. Menatap wajah kuyup dan tenang Duan Wudi, Xuan Song tersenyum dan menjawab, "Sebagai seorang jenderal jatuh ke tangan musuh, saya tidak bisa memutuskan sendiri. Jika Sire memiliki niat ini, tidak ada salahnya mengirim utusan untuk menemui Yang Mulia, Pangeran Qi. ”

“Bagaimanapun juga, saya harus bertahan selama satu hari lagi, meninggalkan ruang untuk negosiasi,” jawab Duan Wudi dengan tenang.

Xuan Song tidak bisa menahan senyum kecut. Siapa yang mengira bahwa ia benar-benar akan menjadi barang dagangan? Bertemu dengan mata Duan Wudi, senyum masam Xuan Song berangsur-angsur menghilang. Dia bisa melihat bahwa mata pria yang menghadapnya dipenuhi dengan kesedihan. Duan Wudi mengerti semua yang dikatakannya. Ketika datang ke kemampuan, Duan Wudi pasti di atasnya. Hanya saja Xuan Song cukup beruntung untuk menjadi subjek Yong, sementara pria ini adalah seorang jenderal Han Utara. Agar Duan Wudi berbicara dalam kalimat terkenal, “Dan meskipun aku mati sembilan kali, aku tidak akan menyesalinya,” Xuan Song mengerti bahwa pria ini sangat sadar akan apa yang akan terjadi.

Dengan serius, Xuan Song memberi hormat kepada Duan Wudi dan menyatakan, "Jika saya dapat kembali ke perkemahan Yong dan Yang Mulia Kaisar tidak menyalahkan saya, saya pasti akan memerintahkan pasukan untuk bertempur dengan Jenderal. Jika Jenderal cukup malang untuk terjebak, saya berharap Jenderal tidak akan dengan sepenuh hati mencari kematian. Ketika saatnya tiba, saya pasti akan meminta keringanan dengan Yang Mulia Kaisar untuk melestarikan kehidupan dan prestise Jenderal. "

Awalnya, Duan Wudi merasa kesal. Namun, melihat keseriusan Xuan Song yang tak tertandingi, raut wajah Duan Wudi melunak dan dia menjawab, “Di masa lalu, saya pernah mendengar bahwa Jenderal Xuan sangat mengagumi orang yang setia dan benar. Meskipun Anda hanya memiliki satu pertemuan dengan cendekiawan liar, Yang Can, Anda mengosongkan saku Anda, memberikan istri dan anaknya cukup uang untuk hidup tanpa keinginan. Saya sangat menyadari niat baik Sire. Meskipun saya tidak bisa menerima, saya tidak bisa cukup berterima kasih. "

Meskipun dia telah ditolak dengan bijaksana oleh Duan Wudi, Xuan Song tidak terganggu. Itu hanya meningkatkan rasa kasihan yang dia rasakan. Beralih untuk pergi, Xuan Song meratap. Sejak dia bertarung dengan tentara Han Utara, dia mengagumi prajurit gagah berani dan setia ini. Bahkan jika Han Utara dihancurkan, bisakah Yong benar-benar mendapatkan dukungan rakyat? Untuk pertama kalinya, Xuan Song merasa bahwa invasi Han Utara akan menjadi rawa.

Selama dua hari berikutnya, Li Xian benar-benar berhenti menyerang kota, membingungkan Duan Wudi. Namun, Duan Wudi terlalu sibuk dan tertekan menenangkan arus bawah dalam pasukannya sehingga tidak ada waktu untuk khawatir. Pada hari keempat, pasukan Yong berkumpul di sekitar Pingyao. Meskipun Duan Wudi telah menunda serangan Yong pada Jinyang, dia tidak punya cara untuk mundur.

Berdiri di atas benteng, Duan Wudi bertanya-tanya apakah utusan yang dikirim ke perkemahan Yong dapat menyelesaikan misinya. Meskipun memalukan untuk mengancam sandera, akan sia-sia jika dia bisa menyelamatkan para prajurit di bawah komandonya. Duan Wudi mengerti dengan baik bahwa meskipun Xuan Song memiliki posisi penting dalam pasukan Yong, dia pada akhirnya bukan seorang komandan utama. Akibatnya, Duan Wudi tidak terlalu menuntut, hanya meminta agar tentara Yong tidak mengejar pasukan Han Utara yang mundur, sementara Pingyao akan diserahkan secara utuh. Duan Wudi juga berjanji untuk tidak membakar persediaan dan pasokan di dalam kota. Dia percaya bahwa pertukaran ini akan berhasil, dibandingkan dengan tentara Yong, beberapa pasukan yang dia perintahkan tidak signifikan dalam skema besar sementara Xuan Song cukup populer. Jika Pangeran Qi mengabaikan keselamatan Xuan Song, kebencian kemungkinan akan muncul dari dalam pasukan Yong. Dalam keadaan tidak harus membayar mahal, Duan Wudi percaya bahwa Pangeran Qi tidak akan sebodoh itu untuk melakukan sesuatu yang menyakitkan teman dan musuh yang senang.

Menerima surat Duan Wudi, Li Xian tertawa terbahak-bahak. Dia sengaja menghentikan serangan dua hari terakhir ini untuk menunggu surat ini tiba. That day, after the military conference, he had privately summoned Su Qing. After comprehending the rumors being disseminated, Li Xian realized Jiang Zhe’s intentions. Then he had received a letter from Jiang Zhe, granting him clarity and insight. In order to make the rumors even more lifelike, he went so far as to cease the siege.

With this, they could disseminate rumors that Duan Wudi intended to surrender because of the severity of the situation. With the truth obscured by the rumors, Li Xian trusted that Duan Wudi would not be able to hold out for long. In addition, even if there weren’t any other benefits, it was worth it to be able to rescue Xuan Song. Li Xian was still filled with anguish when recalling their parting that night. As a result, he not only immediately agreed to Duan Wudi’s demands, he also dispatched an envoy to Pingyao. This envoy was Su Qing.