Volume 6, Chapter 14: Whose Son Is This?

Pasukan Yong dan Chu berhadapan melintasi Guazhou Ferry, kedua belah pihak menunggu waktu mereka. Tiga hari kemudian, Huaixi meminta bantuan darurat. Bawahan Zhangsun Ji, Cui Jue, telah menyerang Shouchun dengan kekuatannya; Kekuatan Dong Shan dari Barak Xuzhou telah menyerang Zhongli. Zhongli jatuh setelah lima hari. Gubernur Zhu dan Komandan Chen menolak dipenjara dan dieksekusi bersama. Kedua pasukan melancarkan serangan bersama pada Shouchun. Shouchun adalah kota yang strategis di Huainan. Untuk mengambil Huainan, seseorang harus mengambil Shouchun.

Kemudian, putra sulung Lu Can, Yun, menerima perintah untuk membantu Shi Guan membela Shouchun. Yun berusia tiga belas tahun, keberaniannya luar biasa. Ketika warga sipil dan tentara Huaixi mengetahui Yun telah tiba, mereka semua berkata: "Jenderal Agung tidak meninggalkan kita, jadi kita akan bersatu dan bertarung sampai mati! Tentara Yong tidak akan maju selangkahpun! ”

—Zizhi Tongjian, Yong Mencatat Volume Tiga

Dong Shan akhirnya merebut kota Zhongli, tetapi ia tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan. Kota Zhongli, dengan hanya tiga ribu pembela, membuatnya menderita kemunduran demi kemunduran selama lima hari penuh. Pasukannya yang berjumlah tiga puluh ribu telah menyerang kota itu siang dan malam. Zhongli, yang tampaknya sangat lemah, tidak pernah menyerah. Setelah tembok luar kota runtuh, para pembela mundur ke kota terdalam. Setelah tembok kota runtuh, para pembela berjuang untuk setiap inci dari setiap jalan dan lorong. Kota kecil Zhongli hampir menyedot darah pasukan Yong kering.

Duduk di pengadilan kantor gubernur Zhongli, Dong Shan menyaksikan ketika tentara mendorong dan mendorong gubernur Zhongli saat mereka mengawalnya. Dong Shen mengambil napas dalam-dalam dan berkata, "Anda melawan pasukan Imperial Yong, yang tidak dapat diampuni." dosa. Jika Anda bersedia untuk menyerah, jenderal ini akan mengasihani Anda untuk sementara waktu. Jika tidak, jangan salahkan saya karena menggunakan kepala Anda untuk mengenang kepergian saya dengan berani. "

Gubernur Zhongli adalah seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Zhu adalah tanhua dari ujian kekaisaran khusus pertama Raja. Saya menerima berkah Raja tidak sedikit. Bagaimana saya bisa menekuk lutut dan menyerah kepada musuh? Jika kamu ingin membunuhku, bunuh aku. Kenapa banyak bicara? "

Dong Shan sangat marah. "Seret dia ke luar dan potong kepalanya. Bantu dia memenuhi kesetiaannya. "

Para prajurit mendorong gubernur keluar. Ketika mereka keluar dari kantor pemerintah, mereka menggulungnya dan hendak melaksanakan eksekusi. Kemudian sebuah helm dilemparkan ke tanah ketika seorang jenderal yang terpukul parah yang telah diikat dan diikat oleh militer Yong dikirim ke sini. Ketika petugas melihat gubernur akan dieksekusi, dia mendesis, “Mengapa Anda mempertahankan kota sampai akhir tanpa memikirkan untuk mundur, Gubernur daren? Dan bahkan perintah yang tidak taat untuk menyerah? ”

“Saya menerima perintah dari Pengadilan untuk memerintah Zhongli. Bagaimana saya bisa meninggalkan kota dan melarikan diri? "Jawab Gubernur Zhu. "Selanjutnya, serangan pasukan Yong sangat sengit. Jika saya punya pikiran untuk bertahan hidup, Zhongli pasti sudah lama jatuh. Mundur lebih mudah dikatakan daripada dilakukan, apalagi dengan begitu banyak tentara yang telah mengambil langkah berikutnya. Bagaimana mungkin gubernur ini membuat mereka menunggu? Meskipun Grand General memaafkan, kami berdua adalah subyek Chu Selatan. Bagaimana kita tidak mati untuk kerajaan kita? ”Setelah selesai berbicara, Gubernur Zhu menjulurkan lehernya dengan harapan akan dipancung.

Petugas itu menghela nafas dan berkata, “Bahkan Gubernur daren, seorang sarjana, bersedia mati untuk negaranya. Bagaimana mungkin Chen, seorang perwira, bukan? ”Setelah ditangkap, ia berencana untuk menyerah. Melihat gubernur sekarat untuk kerajaan, ia tidak bisa lagi berpegang teguh pada kehidupan. Meskipun Dong Shan menuntutnya untuk menyerah ketika memasuki pengadilan, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dong Shan tidak sabar dan juga memerintahkan dia dihukum mati. Jenderal tidak mengatakan sepatah kata pun dalam kematian.

Setelah memulihkan diri di Zhongli selama satu hari penuh, pasukan Dong Shan berbaris pasukan Xuzhou ke Shouchun. Dua puluh li1 jauhnya dari Shouchun, Cui Jue dari Barak Nanyang mengirim utusan untuk menyambutnya secara pribadi. Untuk serangan di Shouchun ini, Barak-barak Nanyang adalah kekuatan utama. Namun, karena para prajurit Barak Nanyang tidak terbiasa dengan geografi Huainan, pengadilan kekaisaran memutuskan untuk meminta Pei Yun mengirim divisi pasukan untuk memperkuat Zhangsun Ji. Meskipun Dong Shan dan Cui Jue adalah kenalan lama, karena mereka berdua telah melayani di bawah Pangeran Qi, jalan mereka telah menyimpang beberapa tahun yang lalu.

Pengawal yang dikirim untuk menyambut Dong Shan adalah keponakan Cui Jue, Cui Fang. Dia juga seorang kenalan lama Dong Shan. Dong Shan memacu kudanya ke depan dan mengukur Cui Fang sebentar, lalu tertawa dan menyatakan, “Kamu telah tumbuh begitu banyak dalam beberapa tahun aku belum melihatmu, Nak! Bagaimana kabarmu? Bagaimana perkembangan pertempuran? Bagaimana kesehatan pamanmu? "

Pengawal muda itu juga tertawa dan menjawab, “Paman Dong, paman saya dalam keadaan sehat. Pertempuran itu intens dan keras. Pasukan garnisun Shouchun pada dasarnya membuang hidup mereka dalam perlawanan. Paman berpikir bahwa kita tidak memiliki cukup tenaga kerja, jadi kedatanganmu sempurna. "

Dong Shan terguncang. Sepertinya Shouchun juga tidak mudah dibawa. Kemudian dengan penuh hormat ia berkata, "Wakil Jenderal Barak Xuzhou, Dong Shan, menerima perintah dari Komisaris Militer Huainan, Jenderal Pei, untuk datang dan menerima penugasan Jenderal Cui."

Utusan itu juga memasang wajah hormat, melihat ekspresi yang berubah. “Jenderal Nanyang Barak yang Menguasai Tanah Jauh, Cui Jue, bertindak atas perintah Jenderal Zhangsun untuk menyerang Shouchun. Bawahan ini, Cui Fang, bertindak atas perintah Jenderal Cui untuk menyambut Jenderal Dong, ”jawabnya.

Kedua pria itu bertukar senyum setelah salam ini. Dong Shan menurunkan perintah agar anak buahnya pertama kali berkemah. Setelah itu, ia membawa beberapa pengawal dan mengikuti Cui Fang ke depan formasi pasukan untuk menemukan Cui Jue.

Asap dan api memenuhi udara di depan dinding Shouchun. Cui Jue, yang berusia tiga puluhan, mengerutkan alisnya saat dia menatap ke depan. Dia awalnya adalah seorang pria dengan fitur-fitur bagus, tapi sayangnya, bekas luka di pipinya telah merusak fitur-fiturnya.

Ketika Dong Shan memacu tunggangannya ke depan formasi, dia melihat Cui Jue mengarahkan cambuknya ke dinding dan negara bagian Shouchun, “Pesanlah harapan menyedihkan untuk memanjat dinding dari sana. Jenderal musuh pasti ada di sana, atau garnisun tidak akan begitu setia. "

Perintah itu diturunkan. Segera setelah itu, pasukan tentara keras mengenakan baju besi biru berlari ke dinding Shouchun. Secara alami, Dong Shan tahu bahwa para prajurit ini telah melanggar hukum militer atau hanya membuang narapidana. Jika mereka dapat memberikan kontribusi besar dan kembali hidup-hidup, mereka dapat memulihkan kebebasan mereka. Hasilnya, mereka bersemangat dan berani dalam pertempuran. Yang terpenting, mereka sangat berani dan ganas. Setiap tentara Yong memiliki sistem seperti ini.

Cui Jue menyadari Dong Shan telah tiba. Dia berbalik dan berkata sambil tersenyum, “Zhongli sudah ditangkap? Saya masih di tempat yang sulit di sini. "

Dong Shan menyapanya sambil naik. “Bagaimana kabarmu, kakak Cui? Jangan mengolok-olok saya. Saya harus mengepung Zhongli kecil selama lima hari, tetapi saya bahkan tidak menangkap seorang tahanan penting. "

"Apa, apakah jenderal yang membela dan Gubernur Zhongli mati dalam pertempuran?" Cui Jue bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Saya telah menangkap keduanya, tetapi saya marah dan memenggal kepala mereka," kata Dong Shan dengan malu.

Cui Jue sedikit terkejut, tapi dia tersenyum dan berkata, "Ini bukan masalah besar. Jenderal Pei tidak akan menyalahkan Anda karena peristiwa ini. Dia sebenarnya cenderung membantu Anda menutupi masalah. Namun, pasukan Chu Selatan di Huaixi berani dan terampil dalam berperang, seperti yang diharapkan. Pasukan Anda harus beristirahat dulu, lalu menyerang kota dengan saya besok. Siapa tahu kalau harapan yang menyedihkan itu dapat menimbulkan banyak korban di garnisun di sana. ”Dia menunjuk ke bagian dinding Shouchun.

Dong Shan menatap ke arah itu. Dia melihat harapan yang menyedihkan bahwa pasukan telah mengambil beban hujan es panah dan batu dan memanjat ke atas tembok, tampaknya tanpa hambatan. Dong Shan mengerutkan alisnya dan berkata, "Sepertinya sangat mudah."

"Aneh. Saya telah menyerang kota beberapa kali selama beberapa hari terakhir ini, dan sangat sulit untuk mendekati dari arah ini setiap kali, "kata Cui Jue dengan curiga. "Bahkan jika mereka bisa mencapai puncak tembok, tidak ada yang bisa kembali hidup-hidup. Mengapa hari ini begitu mudah? "

Kedua lelaki itu menyaksikan ketika baju zirah prajurit harapan yang menyedihkan itu lenyap melewati benteng. Perasaan yang tak dapat dijelaskan bahwa serangan ini pasti tidak akan berhasil muncul di dalam diri mereka. Tepat pada saat ini, dinding Shouchun terdengar dengan teriakan menusuk dicampur dengan suara pertempuran jarak dekat. Dan di benteng yang sama, pasukan Chu Selatan muncul.

Cui Jue dan Dong Shang saling memandang dengan cemas. "Aku tidak berharap mereka akan mengundang kita ke dalam jebakan kali ini," kata Cui Jue dengan senyum pahit.

Dong Shan menghela nafas. "Agaknya, Southern Chu juga tahu tangguh dari harapan yang menyedihkan, jadi mereka hanya membiarkan mereka masuk untuk perlahan-lahan memusnahkan mereka. Kami tidak dapat melihat situasi medan perang yang sebenarnya. Jika kami mendasarkan keputusan serangan kami selanjutnya pada keadaan pertempuran di sana, setiap keputusan yang kami buat mungkin salah. Petugas yang membela daerah itu harus penuh percaya diri dan siasat. Tapi saya tidak melihat spanduk komandan di sana. Agaknya itu perwira biasa. Kota Shouchun benar-benar memiliki banyak orang yang kompeten. ”

Cui Jue tahu bahwa harapan yang menyedihkan ini sepertinya telah masuk ke dalam jebakan. Namun, karena harapan yang menyedihkan itu pasti masih berjuang keras, hasilnya masih belum pasti. Alhasil, ia mengerahkan kekuatan besar-besaran untuk memanfaatkan kesempatan dan mencoba merebut tembok. Setelah melewati pesanan, dia tersenyum masam dan berkata, "Siapa bilang bukan? Jenderal Pei memotong Huaidong seperti pisau panas melalui mentega, sementara setiap langkah sulit bagi kita di Huaixi. ”

"Ini tidak bisa disalahkan pada Anda dan saya," Dong Shan menghibur. “Dibutuhkan kurang dari sehari untuk menghancurkan pasukan Huaidong, karena Jenderal Pei mengirimkan pengintai yang tak terhitung jumlahnya ke Huaidong selama bertahun-tahun untuk menyelidiki intelijen. Dia tahu para jenderal Huaidong seperti punggung tangannya. Jika bukan karena ini, bagaimana mungkin Jenderal Pei mengambil risiko menyusup ke Barak Chuzhou sendirian dan membunuh komandan musuh? "

Cui Jue terus mengamati situasi di atas dinding Shouchun sambil berkata sambil tersenyum, “Saya mendengar Kaisar menegur Jenderal Pei, tidak membiarkannya dalam bahaya lagi. Yang Mulia Kaisar hampir menghapus prestasinya menangkap Barak Chuzhou sendirian. "

"Jenderal Pei tentu tidak keberatan. Namun, ia mungkin tidak akan mengambil risiko dengan ringan untuk saat ini, "kata Dong Shan acuh tak acuh.

Sementara kedua pria itu berbicara, suara berkelahi di atas dinding telah menghilang. Cui Jue tersenyum pahit, mengetahui harapan sedih yang telah dia berikan harapan besar telah dimusnahkan. Dia memberi perintah untuk meringankan serangan. Serangan terhadap kota ini juga gagal.

Di atas dinding, Lu Yun jatuh ke lantai, terengah-engah. Dia menatap mayat-mayat yang tersebar dari harapan sedih Yong yang telah dikelilingi. Kemudian dia melihat pisau baja tumpul di tangannya. Darah menodai gaun perangnya. Tanah mengalir dengan sungai-sungai darah.

Dia bisa kembali dari gerbang neraka dalam pertempuran jarak dekat baru-baru ini. Jika bukan karena dua prajurit yang bertarung sampai mati untuk memblokir pedang musuh agar tidak menabraknya, kepalanya akan berguling-guling di lantai. Dia mungkin adalah putra dari keluarga bela diri, cantik luar dalam, dan mengandung kekuatan luar biasa di kedua lengannya, tetapi dibandingkan dengan prajurit gagah berani yang tidak takut mati, dia tidak mengesankan. Ketika dia memikirkan hal ini, dia tidak hanya menjadi sedikit takut, dia menyadari jebakannya hampir mengundang bencana. Namun, dia tidak punya banyak pilihan. Dia jelas tahu bahwa musuh yang maju adalah prajurit harapan yang menyedihkan. Jika pasukannya tidak mengepung dan memusnahkan mereka, dan hanya menentang serangan musuh, ia takut musuh akan melanggar garis pertahanannya.

Setelah medan perang dibersihkan, petugas yang bertugas membela daerah ini, Chen Ming, berjalan mendekat. Dia tersenyum dan berkata, “Jenderal Muda, itu memang rencana yang bagus. Kami juga pernah bertarung dengan musuh sebelumnya. Jika kami tidak mengambil tiga kali korban, kami tidak bisa menghilangkan harapan yang menyedihkan itu. Kali ini, kami menderita kurang dari setengah korban. "

Lu Yun tersipu dan menjawab, “Semua orang berjuang sampai mati. Saya hanya menyarankan ide. "

Chen Ming menepuk pundaknya. "Anda membuktikan diri Anda sebagai putra Grand General. Jenderal kami mengirim seseorang untuk meminta Anda pergi. "

Lu Yun ragu sebelum berkata, "Apakah sekarang nyaman? Bukankah musuh masih menyerang tembok? "

"Ya, benar. Momentum tentara Yong telah melemah, "kata Chen Ming sambil tersenyum. "Kita bisa berhasil bertahan hari ini juga."

Pada saat ini, seorang tentara berteriak, “Tidak bagus! Musuh telah membentangkan spanduk Barak Xuzhou. Zhongli telah jatuh! ”

Lu Yun dan Chen Ming sama-sama terkejut. Mereka berlari beberapa langkah ke benteng dan menatap ke bawah. Mereka melihat bahwa di tengah-tengah tentara Yong, di samping spanduk komandan, ada dua spanduk besar tambahan. Salah satunya adalah spanduk dari Barak Xuzhou; yang lain memiliki karakter Dong (董) tertulis besar di atasnya. Lu Yun menggigil. Dia tahu jatuhnya Zhongli akan terjadi cepat atau lambat, tetapi mengetahui bahwa itu telah menjadi kenyataan masih merupakan pil yang sulit untuk ditelan.

Kemudian, seorang pria dari kamp Yong berteriak, “Pasukan kami telah menangkap Zhongli. Kepala Gubernur dan Komandan Zhongli ada di sini! Dengar, jenderal yang membela Shouchun! Jika Anda tidak menyerah, semua kepala Anda akan ditampilkan di gerbang kota begitu kota jatuh! "Begitu ia selesai, orang lain mengambil dua tiang dengan kepala di atasnya dan menancapkan tiang di tanah di depan pasukan.

Para pembela di dinding meledak menjadi kegemparan. Semangat turun seperti batu. Banyak serdadu bergegas ke benteng dan melihat ke bawah, melihat kepala-kepala terangkat karena provokasi. Meskipun mereka tidak bisa melihat terlalu jelas, kesuraman mendalam menyelimuti dinding.

Tiba-tiba, Lu Yun mendengar gemeretak gigi tepat di sebelahnya. Dia berbalik untuk melihat siapa orang itu dan melihat Chen Ming penuh amarah dan pembunuhan. Chen Ming sedang melihat spanduk besar dengan karakter Dong di pusat pasukan Yong. Wajahnya menunjukkan ekspresi sedih yang mengejutkan, air mata jatuh dari matanya dan bergulir di pipinya. Lu Yun tidak tahu apa yang harus dilakukan dan melihat ke kiri dan ke kanan. Seorang tentara berbisik kepadanya, "Komandan Chen dari Zhongli adalah kakak laki-laki kakak Chen."

Lu Yun tersentak dan menatap Chen Ming dengan mata sedih. Lalu dia melihat Chen Ming melompat ke tembok pembatas dan menyatakan, "Dengar, pengkhianat di bawah tembok! Anda membunuh kakak saya. Aku, Chen Ming, akan membalas kematiannya bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku! Saudara, mengapa kamu menggantung kepala? Gubernur Zhu dan Komandan Chu telah menyerahkan nyawa mereka untuk kerajaan. Apakah kita akan membiarkan mereka menertawakan kita di hadapan Raja Yan2 karena pengecut bertahan hidup? "

Dari depan Shouchun, di bawah panji komandan, suara rendah dan kuat terdengar. "Aku bersumpah untuk mempertahankan kota, membunuh musuh dan membalas dendam."

Pembela Shouchun mendengar suara itu dan menindaklanjuti, berteriak, "Kami bersumpah untuk mempertahankan kota, membunuh musuh dan mencari pembalasan!" Kebisingan mengguncang bumi, dan kesedihan serta depresi sebelumnya menghilang.

Di bawah tembok, Cui Jue dan Dong Shan bertukar pandang. Rencana mereka untuk menghancurkan moral musuh telah gagal. Cui Jue mengerutkan alisnya dan memberi isyarat kepada pengawal dengan matanya. Pengawal itu adalah pemanah terkenal dan berbakat. Di bawah komando Zhangsun Ji ada banyak prajurit yang mahir memanah. Dia mengerti maksud Cui Jue dan memacu kudanya ke depan. Disaring oleh beberapa tentara, dia melepaskan panah ke arah atas tembok. Panah melesat seperti meteor, cepat kilat. Hampir tidak mungkin untuk melihat sosok panah. Panah terbang tiga ratus langkah3 dalam sekejap mata, menembak ke arah Chen Ming, yang masih berdiri di atas tembok pembatas. Chen Ming masih menatap kepala saudaranya yang terputus dan menangis. Dia bahkan tidak menyadari serangan mendadak pasukan Yong.

Para prajurit di dinding semua berteriak, "Awas!"

Namun, lebih cepat dari teriakan khawatir mereka adalah dua panah. Yang satu datang dari belakang Chen Ming, yang lain dari panji komandan. Kedua panah itu mengenai panah serangan kejutan pada waktu yang hampir bersamaan, memecahnya menjadi tiga bagian. Kedua panah itu melambung, memiliki kekuatan yang terlihat lebih sedikit daripada panah lainnya. Para pembela di dinding bersorak dan bertepuk tangan, sementara tentara Yong di bawah juga bersorak, "Panahan yang hebat!"

Tentara Yong tidak pernah memuji pujian musuh mereka. Namun, tidak hanya keinginan mereka untuk bertarung tidak berkurang, tetapi mereka menjadi lebih kuat, semua dari mereka ingin pergi ke musuh.

Cui Jue dan Dong Shan keduanya tersenyum masam. Moral musuh di dinding telah meningkat. Dan meskipun keinginan pihak mereka sendiri untuk bertarung telah meningkat juga, jika mereka terus menyerang kota pada saat ini, mereka tidak akan melakukan apa-apa selain menambah korban mereka. Mereka berdua mendongak untuk memeriksa waktu hari dan keduanya memutuskan untuk menarik pasukan mereka.

Menonton pasukan Yong yang mundur perlahan, Lu Yun meletakkan busur dan panahnya. Dia menghela nafas dan berpikir, Tidak heran Great Yong bisa berdiri teguh selama bertahun-tahun dengan para panglima perang tentang menunggu. Dia melihat tentara mereka bersorak untuk musuh mereka, tetapi tampaknya itu tidak melemahkan semangat mereka, bukannya meningkatkan semangat juang. Dia tahu bahwa bahkan pasukan retak ayahnya tidak bisa membandingkan. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki kepercayaan dan keteguhan Yong. Bahkan jika pasukan Yong kehilangan komandan mereka, mereka masih bisa maju dan mundur dengan disiplin. Di sisi lain, jika sesuatu terjadi pada ayahnya, Barak Jiangxia dan Jiujiang akan bertindak seperti ayam dengan kepala terpotong ketika tidak memiliki pemimpin.

Di tengah ucapan terima kasih Chen Ming dan pujian dari pasukan lainnya, Lu Yun bertanya dengan rasa ingin tahu, "Aku ingin tahu siapa yang menembakkan panah pada saat yang sama denganku. Mengapa saya tidak ingat seorang pengawal Jenderal Shi yang terampil memanah ini? "

Ketika tentara mendengar ini, mereka tiba-tiba tersenyum licik. Chen Ming telah berjuang keluar dari beberapa kesedihan yang dia rasakan untuk saudaranya yang sudah mati dan memaksakan senyum. "Jenderal Muda, karena Jenderal kami sedang menunggumu di sana, mengapa tidak pergi dan melihat?" Dia menjawab.

Lu Yun pikir itu masuk akal, jadi dia berjalan mendekat. Segera, ia tiba di bawah panji komandan. Dia melihat Komandan Huaixi, Shi Guan, mengawasi perbaikan tembok kota dan mempersiapkan pertempuran hari berikutnya. Mata Lu Yun jatuh ke tubuh seorang pemuda yang berdiri di samping Shi Guan. Pemuda itu dekat dengan usia Lu Yun, fitur tujuh puluh persen mirip dengan Shi Guan, meskipun remaja itu jauh lebih elegan. Shi Guan selalu terlihat anggun, dan pemuda itu cantik dan bermartabat. Sementara dia tidak seagumkan Lu Yun, dengan pedang di pinggangnya, busur di punggungnya, dan aura bakatnya, dia memiliki keberanian dan keberanian.

Lu Yun mengenali bakat pemuda ketika dia melihatnya. Dia mengira pemuda inilah yang menembakkan panah tadi. Namun, dia tidak berbicara dengannya terlebih dahulu. Dia naik dan memberi hormat kepada Shi Guan, lalu berkata, "Lu Yun terlambat menjawab panggilan Jenderal. Maafkan saya, Jenderal. "

Shi Guan melirik Lu Yun dan berkata sambil tersenyum, “Keponakan Yun memang muda dan heroik. Panahan Anda sangat unggul dan penggunaan pasukan Anda cukup berseni. Anda telah membuktikan diri Anda anak harimau dari Grand General. Dan Anda tidak harus sopan. Saya berada di bawah komando veteran jenderal, Adipati yang Menekan Tanah Jauh, selama bertahun-tahun. Saya juga menyebut ayahmu sebagai saudara. Meskipun ada perbedaan besar dalam kekuasaan hari ini, Anda masih harus memanggil saya paman. "

Karena Jenderal Shi Guan khusyuk dan tangguh, Lu Yun tidak pernah berani menggunakan istilah alamat yang begitu menawan. Dia hanya mengikuti pedoman militer dan memanggilnya jenderal. Hari ini, melihat sikap ramah Shi Guan membuat pikirannya tenang. Dia membungkuk rendah dan berkata, "Keponakan Lu Yun memberi hormat kepada Paman."

Shi Guan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri dan menunjuk ke arah pemuda yang cantik itu. "Ini putriku, Shi Xiu. Dia adalah anak yang keras kepala dan tidak taat, sehingga nenek dari pihak ayah dan sanak keibuannya membesarkannya sebagai anak laki-laki. Dia lebih tua darimu setahun, jadi kau harus memanggilnya kakak perempuan. "

Mata Lu Yun melebar. Bagaimana ini mungkin? Pemuda ini mungkin sangat cantik, tetapi wajahnya penuh semangat bela diri. Dia tidak memiliki jejak feminitas dan kelembutan seorang gadis. Bagaimana dia bisa menjadi wanita muda?

Shi Xiu cemberut pada reaksinya. Dia pergi dan menendang Lu Yun tepat di tulang kering. Lu Yun terhuyung-huyung kesakitan, hampir menangis. Shi Xiu dengan marah berkata, "Apa yang kamu lihat? Selain itu, Anda tidak diizinkan untuk memanggil saya kakak. Jika Anda berani melakukannya, jangan salahkan saya karena menebas Anda delapan atau sepuluh kali. "

Shi Guan berpura-pura tidak melihat apa-apa, mengabaikan keduanya untuk terus mengatur urusan militer. Putrinya telah menjadi tomboi sejak kecil. Dia tidak memiliki satu ons perilaku seorang gadis. Jika bukan karena ini, bagaimana mungkin dia tidak memiliki pelamar atau pertunangan ketika dia akan mencapai usia menikah tahun depan? 4 Bahkan anak buahnya dengan patuh memanggilnya "tuan muda" atau "jenderal muda." tahu Shi Xiu sebenarnya seorang gadis. Namun, dia tidak pernah bisa memberi tahu Lu Yun bahwa dia memiliki seorang putra. Selain itu, setelah beberapa hari ini, dia mengerti Lu Yun dalam dan luar. Dia memang punya rencana, tapi dia tidak tahu apakah dia bisa naik tangga sosial, jadi dia segera menjelaskan siapa Shi Xiu.

Pria dan wanita muda itu tidak mengerti niatnya, tentu saja. Ketika mereka melihat Shi Guan sibuk dengan urusan militer, Shi Xiu menarik Lu Yun ke samping. Dia mengancam dan membujuknya, tidak mengizinkannya untuk memanggilnya sebagai kakak perempuan.

Shi Xiu akan memiliki kakak laki-laki, kecuali dia mati muda. Akibatnya, setelah Shi Xiu lahir, Shi Guan mengangkat Shi Xiu sebagai anak laki-laki untuk menghibur ibu dan istrinya. Watak Shi Xiu juga sangat mirip dengan ayahnya. Tak satu pun dari seni feminin gadis-gadis lain yang terampil menyetujuinya. Di sisi lain, ia langsung pergi ke memanah, menunggang kuda, dan seni bela diri. Kemudian, dia juga mempelajari gaya seni bela diri internal dan ilmu pedang di bawah seorang ahli Sekte Emei yang mencari perlindungan setelah melarikan diri dari Sichuan. Sejak usia muda, seni bela dirinya sudah luar biasa. Dia memiliki kepribadian yang pantang menyerah dan tidak suka menjahit dengan wanita muda seusianya. Dia hanya suka berlatih dengan pedang dan tombak, mengendarai kudanya, dan berburu dengan busur. Ketika dia melihat bahwa Lu Yun juga seorang anak muda yang mahir dalam seni bela diri, dia menemukan dia sebagai roh yang baik hati. Setelah mengobrol sebentar, mereka berdua tertawa dan bergaul seperti saudara.

***

Keesokan harinya, Cui Jue dan Dong Shan mengumpulkan pasukan mereka untuk serangan lain di kota. Kali ini, kedua pria itu mengabaikan perang psikologis dan moral. Mereka menyerang kota dengan normal dan menangkap setiap titik lemah, merebut setiap peluang. Dengan serangan yang lambat namun mantap ini, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk meluncurkan badai serangan yang dahsyat. Penggerebekan malam, serangan mendadak, mereka mencabut setiap trik dalam buku. Shi Guan menolak untuk menunjukkan kelemahan dalam mempertahankan kota, mantap seperti batu. Dia juga mengambil kesempatan untuk menyerang kamp musuh di malam hari. Selama dua belas hari penuh, kedua pasukan mengebor hampir setiap taktik pengepung dan pembela.

Mengambil keuntungan dari perlindungan tembok yang kokoh, para pembela Shouchun dapat dikatakan memiliki kekuatan sebanyak pasukan Yong. Adapun kekuatan tempur, meskipun tentara Yong lebih kuat, tentara Huaixi juga tidak lemah. Kedua belah pihak pada dasarnya mengobarkan pertempuran moral dan kemauan. Garnisun Shouchun juga tidak kekurangan ini.

Selama beberapa hari terakhir, Lu Yun telah membela dari mana pun serangan utama musuh berasal. Pada saat ia mencapai kedewasaan setelah mulai sebagai seorang greenhorn, ia menjadi satu dari seribu prajurit untuk pasukan Chu Selatan. Bahkan pasukan Yong yang mengepung kota tahu Shouchun berisi pemanah muda yang berbakat, seorang prajurit remaja. Dengan cara ini, Lu Yun berubah menjadi pilar warga sipil dan tentara Shouchun. Selama Lu Yun ada di sini, pasukan bantuan akan tiba. Karena Lu Yun begitu berani pada usia muda, Grand General Lu pasti pantas mendapatkan reputasinya. Selama pasukan bantuan muncul, mereka akan mengalahkan pasukan Yong dalam pertempuran. Pikiran-pikiran ini membuat setiap prajurit Huaixi gagah berani dan tidak takut mati. Dari perspektif Yong, Shouchun menjadi situs pembantaian kedua setelah menuai kehidupan manusia di Xiangyang.

Shi Xiu juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Dia memiliki persaingan ekstrim dengan Lu Yun. Pedang yang berharga dan haluannya yang indah merenggut nyawa sebanyak senjata Lu Yun. Selain itu, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka berdua mengenakan baju besi yang sama. Mereka memiliki ketinggian yang sama dan memiliki keterampilan memanah yang sama hebatnya. Meskipun satu menggunakan pedang sementara yang lain menggunakan pedang, mereka menjadi orang yang sama di mata tentara Yong. Akibatnya, prajurit Shouchun muda yang tiba-tiba bisa muncul di kedua sisi kiri dan kanan menjadi duri mistis, menakutkan di sisi tentara Yong.

Pada tanggal dua puluh bulan sebelas, pada pukul lima sore, pasukan Yong akhirnya menghentikan ofensifnya. Mereka sekali lagi pensiun dari lapangan tanpa membuat keuntungan apa pun. Lu Yun menatap pasukan Yong yang berangkat dari kejauhan. Karena pasukan Chu Selatan menggerebek perkemahan mereka selama beberapa hari terakhir, tentara Yong telah menggeser perkemahan mereka sepuluh li5 dari dinding. Lelah dan lelah, Lu Yun mengguncang anggota tubuhnya yang mati rasa. Dia menjatuhkan pedang lurus di tangannya, bilah bajunya sendiri yang sudah lama hancur. Pedang ini datang dari tangan pasukan Yong yang menyerang. Itu bisa dibuang begitu ujungnya tumpul.

Pada saat ini, Shi Xiu berjalan mengambil langkah panjang. Pakaian bela dirinya juga basah oleh darah. Ketika mereka membela kota atau menyerbu perkemahan musuh, mereka berdua memiliki saling pengertian untuk tidak muncul di tempat yang sama. Tetapi kekuatan misterius dan tak terlihat tampaknya menyatukan mereka. Bahkan jika seribu, sepuluh ribu pria memisahkan mereka, mereka sepertinya masih merasakan kehadiran orang lain.

"Adik laki-laki Yun, apakah kita akan menyerang kamp malam ini juga?" Shi Xiu pergi dan bertanya pada Lu Yun.

"Tidak hari ini, Yujin," kata Lu Yun sambil menggelengkan kepalanya. “Kami menggerebek mereka selama tiga hari berturut-turut. Hari ini, pasukan Yong pasti akan berjaga-jaga. Saya sudah bicara dengan Paman. "

Dalam perjalanan Yong dan Chu Selatan menggerebek dan menyerang kamp masing-masing, Lu Yun telah menunjukkan intuisi yang cukup cerdik. Dia memilih waktu yang sangat cocok untuk menyerang perkemahan musuh. Dan jika musuh telah menyiapkan serangan, ia selalu merasa ada sesuatu yang salah sebelum para pengintai dapat menyelidikinya. Bahkan Lu Yun merasa aneh. Mungkin dia telah ditipu berkali-kali di Chang'an, jadi dia menjadi agak sensitif.

Lu Yun memanggil Shi Xiu "Yujin" karena dia tidak akan membiarkan dia memanggil kakak perempuannya, dan memanggilnya dengan nama yang diberikannya akan tidak sopan, jadi dia memutuskan dia mungkin juga memanggil Shi Xiu dengan gayanya. Majikannya memberinya setengah tahun yang lalu sebelum dia pergi.

Shi Xiu mengangguk. Dia berkata dengan tidak peduli, "Baiklah kalau begitu, ayo kembali. Sangat tidak nyaman memakai pakaian berdarah ini, "Dia lalu menggulung bahunya dengan tidak sabar. Jika ada wanita lain yang melakukan tindakan ini, itu akan terlihat jelek dan jelek. Namun, ketika Shi Xiu melakukannya, itu memberikan suasana kebebasan dan rahmat. Selain itu, dia mengenakan pakaian pria dan terlihat sangat mirip dengan seorang jenderal muda. Dia tidak memiliki satu ons pun dari bantalan wanita.

Lu Yun sudah terbiasa melihat tindakan dan sikap ini. Tapi untuk beberapa alasan, hati Lu Yun tiba-tiba bergerak hari ini. Dia memikirkan Putri Zhaohua, Jiang Roulan, yang dia sembunyikan dalam ingatannya. Pertama kali dia bertemu Roulan, dia mengenakan pakaian pria, tapi itu berbeda dengan Shi Xiu. Meskipun Roulan mengenakan pakaian pria, dia masih terlihat cantik dan anggun. Dia memiliki karakter murni, sejernih mata air yang jernih. Mungkin karena statusnya, dia bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. Meskipun dia tidak bertindak manja — orang yang penuh perhatian, bahkan — dan tidak bersalah dan seperti anak kecil, Lu Yun selalu menjunjung tinggi Roulan dan merasa dia jauh. Di sisi lain, Lu Yun merasa dekat dengan wanita muda di depan matanya, sedekat saudara atau darah dan daging. Keduanya tidak terpisahkan ketika bersama dan hampir tidak membutuhkan kata-kata untuk berkomunikasi secara bebas.

Shi Xiu menatap Lu Yun, yang entah kenapa tenggelam dalam pikirannya. Karena kebiasaan, dia mengirim tendangan padanya. Lu Yun tanpa sadar mencoba menghindar, tetapi ketika dia melihat gangguan di mata Shi Xiu, dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya karena suatu alasan. Jadi dia ditendang dengan keras. Lu Yun menjerit, yang membuat para prajurit di dekatnya menutup mulut mereka saat mereka tertawa kecil. Adegan lucu seperti ini terus terjadi akhir-akhir ini. Mereka sudah lama terbiasa melihatnya.

Pada saat ini, salah satu penjaga pribadi Shi Guan berlari dan berkata, "Jenderal Muda, tuan muda, sang jenderal telah memanggil kalian berdua."

Lu Yun dan Shi Xiu bertukar pandangan penasaran. Kemudian Lu Yun berhenti menggosok kakinya dan berdiri. Dia berjalan dengan Shi Xiu ke tempat Shi Guan berada. Begitu mereka mencapai dia, mereka melihat merpati kurir bulu mata berwarna abu-abu bertengger di bahu kirinya. Lu Yun terkejut dan maju. Dia bertanya dengan heran, "Paman, punya waktu untuk serangan balasan tiba?"

Shi Guan tersenyum dan menyerahkan kertas bambu halus di tangannya ke Lu Yun. Lu Yun mengambilnya dan melihat kertas itu. Dia hanya melihat kata "pertempuran" tertulis di atasnya dengan sapuan kuas yang kuat dan halus. Segel General Chu Grand General Lu Can dicap di bawah kata. Selain prasasti-prasasti ini, catatan itu berisi kata "ketiga" yang ditulis kecil di salah satu sudut. Lu Yun merasakan hatinya meledak dengan gembira dan tidak bisa berbicara. Di sebelahnya, Shi Xiu membaca catatan itu dengan bingung dan memutuskan untuk merebutnya, membaliknya berulang kali, mencoba membuat kepala atau ekornya.

Lu Yun memberi hormat pada Shi Guan dan berkata, “Paman, Lu Yun ingin menemani Paman ke medan perang untuk membunuh musuh. Mohon beri otorisasi, Paman. ”

Shi Guan mengerutkan alisnya sedikit. During the defense of the city, Lu Yun could obviously participate, and he wasn’t a hindrance during the encampment raids. But the counterattack was near at hand. In open battle, weapons were ruthless. If something happens to Lu Yun, how can I explain myself to the Grand General?

Seeing him hesitating, Lu Yun followed up with, “Uncle, you also know that I’ll have to go into battle and kill the enemy sooner or later. You’ve seen my martial arts as well these past several days. When I go into battle this time, I’ll make sure to follow Uncle closely. I absolutely will not charge in without permission.”

Shi Xiu had studied the note for a long time by this point and still didn’t understand the meaning, so she returned it to Lu Yun. Lu Yun was looking at Shi Guan with eyes full of eagerness, but he still received the note extremely effortlessly.

Shi Guan saw the small interaction between the two of them and couldn’t help but smile. He thought, My girl can finally get married. Fine, this kid has to go into battle sooner or later, so following me will always be better than following another. He then spoke, “Okay, I’ll prepare a horse and weapons. When the time comes, serve in my bodyguards.”

Because of his words, Shi Xiu finally understood the note. The defenders were to sally out and do battle. “Daddy, I wanna go into battle and kill the enemy too,” she said in a hurried tone.

Shi Guan refused her and said in fury, “Don’t cause trouble. A girl who’s just about to get married doesn’t know to learn cooking; she only knows swordsmanship. You can’t go this time. Stay in the city like a good girl.”

Shi Xiu tugged on her father’s battle gown. “Daddy, how am I worse than little brother Yun? If he can go into battle, why can’t I? At most, I’ll stay with Daddy’s bodyguards. What’s more, I won’t marry those sons of officials Mother has selected. If I must marry, marry me off to a heroic man who can go into battle with me and kill enemies,” she declared, a hint of shyness appearing on her face during the last few words. However, her eyes were shining bright without a trace of retreat present.

Lu Yun got absorbed in her eyes and said, “Uncle, Yujin’s martial arts are so outstanding. Let her come with me. On the battlefield, I’ll be certain to protect her well.”

Surprisingly, Shi Xiu was ungrateful and sent a flying kick at him. “Who wants your protection? Are my martial arts worse than yours?”

Lu Yun didn’t try to dodge. He simply made a face and suffered the kick.

Shi Guan held in his impulse to roar with laughter. He looked at Shi Xiu again. Her expression said, “If you don’t let me go into battle, I’ll go by myself.”

He thought, All right, I’ll be more at ease with her by my side. “Okay, you two can go together. However, you’re not allowed to leave my side,” he said.

Lu Yun and Shi Xiu were both ecstatic. They spontaneously held hands and ran off to sort out their mounts and weapons, completely unaware they should be avoiding suspicion. Delight shone in Shi Guan’s eyes, then he calmed down. He looked back at the note. “Third” meant that the two messages of “first” and “second” had been lost at the very least.6 The Yong army had very strict defenses. However, there was nothing wrong with the notes falling into Yong hands. This note was simply a signal.

The next day, Lu Yun and Shi Xiu were clad in armor from head to toe. As it happened though, nothing unexpected occurred all day. Both the Yong and Southern Chu forces were familiar with the other side’s tactics. Almost as soon as the enemy moved, the other knew how to respond. Although the close combat was deadly, nothing was new.

At sunset, Cui Jue tossed the two notes in his hands away and said, “So it was sheer nonsense. The Southern Chu army must be trying to pull the wool over our eyes. Even if Lu Can has a gigantic amount of courage, he is still too scared to leave Jingkou.”

A gust of wind blew past. The notes danced in the wind, the seals on them facing the sky.

On the twenty-first day of the eleventh month, Shi Guan still had his soldiers clad in armor, ready to do battle at any time. He also pulled out a division of crack troops to have them recuperate and save their strength.

The two sides battled until noon, by which time the sun had moved south in the sky. Today was a rare sunny day. The winter weather may have been rather cold, but sweat soaked through the overcoats of the soldiers on and off the walls. Both sides were already spent, relying almost entirely on willpower to struggle on. A dozen days of endless siege warfare truly sapped the strength and determination of the men.

Cui Jue and Dong Shan exchanged a look. Each saw the anxiety in the other’s eyes. Dong Shan hesitated before stating, “General Pei and Lu Can are confronting each other in Yangzhou. Our capture of Huaixi has been part of the established strategy. However, the difficulty in fighting through Huaixi has been truly unexpected.”

“There’s been no choice. In any case, Shouchun doesn’t have reinforcements,” Cui Jue said, “so we have the upper hand. All right, assault the city again. Take advantage of the defenders’ noontime fatigue and add another force.”

Dong Shan nodded. This was the usual practice. If this attack did not succeed, they could withdraw and rest until one in the afternoon. Then they could fight without letup until sundown.

Cui Jue pressed three armies into battle and started to attack the city. The relieved troops were so exhausted they collapsed and nearly fell asleep. They hadn’t just been physically fatigued for the last few days, but mentally as well. Seeing this state of affairs, Cui Jue kept opening and closing his mouth before eventually deciding not to put these troops on guard duty.

This offensive seemed to have quite good results. Shouchun’s defenses were rather weak, and against the unrelenting assault of the Yong attack, they showed indications of wavering. Generals Cui and Dong felt happy and exchanged a knowing look. They sent out their most elite forlorn hope, preparing to give the Shouchun garrison a decisive blow. Perhaps they could capture Shouchun today. Not only did these two generals have this in mind, the soldiers assaulting the city felt the exhaustion of the defenders atop the walls and attacked with all their strength.

Right at this time, behind the forests on the hillsides countless li away, a set of eyes flashed with killing intent, and the person gently raised a hand. Behind him came nervous breathing and the soft snorting of warhorses. Then the person threw his arm down and took the lead, skirting the gentle slope, curving around it to charge the rear of the Yong army.

“Kill!” Piercing shouts, the deafening sound of hooves crushing the ground, and the rumbling of war drums all resounded through the air at the same time.

Cui Jue and Dong Shan were surprised. They looked to the side and saw smoke and dust billowing in the distance. A division of cavalry was charging in their direction. They couldn’t count how many troops there were in a split second, but there were at least five thousand. The riders all wore silver armor. The armor reflected the bright sunlight, which made it hard for people to keep their eyes open.

How can this be? the two men thought to themselves in terror. Southern Chu was good at naval combat; they didn’t value cavalry too much. As far as they knew, Southern Chu currently had no divisions of cavalry with enough strength to fight with the twin exceptions of Xiangyang’s nine thousand and Jiangxia Barracks’ three thousand cavalry. These cavalry troops were mostly the remnants of the Prince of De’s defeated army. So where did this cavalry division come from?

Thousands of thoughts flew through their minds before the two men simultaneously shouted, “Retreat, fall back!”

However, the division of silver-armored cavalry had already slammed into the rear of the Yong army. The Yong troops were already exhausted through and through, and when caught off guard, they collapsed and fell into disarray the instant contact was made. The cavalry division charged in without abandon, cutting the Yong army to pieces with the ease of a sharp razor shave.

Right at this time, the previously sealed gates of Shouchun opened. This was the Yong army’s original hope, but it made things worse today. The commander on horseback next to the gate was Shi Guan. On both his left and right, a young general wearing a white uniform and white armor protected him. Both of them wielded silver spears, exquisite bows slung over their backs. Quivers hung from their mounts. Both their warhorses were nearly identical, being eight-foot-tall white steeds. They had their visors down so no one could see their faces. Although their statures were a little different, the differences couldn’t be seen when hidden under the battle armor. The two of them seemed like a pair of twin brothers.

Many Yong soldiers who saw them thought I see for no reason. Images of the active young warriors fighting atop the walls of Shouchun for the past several days raced through their minds.

These Yong troops then saw the officers point their sabers forward. Five thousand fresh troops charged out of the city into the front lines of the Yong army. The Shouchun garrison didn’t succeed at organizing into cavalry, though. Outside of Shi Guan’s unit of one hundred bodyguards, no other warhorses could be found. However, they didn’t have weak combat strength, and the heavy blow their entrance into the battle inflicted on the Yong army was no weaker than the rear charge of the cavalry.

The bird trapped in the net broke free; the mood of the hunter need not be explained.

With the Southern Chu forces attacking in a hammer and anvil, the sixty thousand Yong troops were in a precarious position. The casualties suffered while assaulting the city were too heavy.

Cui Jue and Dong Shan looked each other in the eye. Their eyes met where they had quarreled without speaking countless times. Afterwards, Dong Shan gave a fist and palm salute and barked, “Follow me.” Then he went to face the Southern Chu army.

Sorrow appeared in Cui Jue’s eyes, and he also barked, “Follow me.” Then he charged southeast.

After the two men split up, the Xuzhou army subconsciously followed Dong Shan to cover the retreat, while the Nanyang army followed Cui Jue to break out of the encirclement.

The sounds of killing on earth were deafening. Southern Chu’s two armies were like two iron fists, echoing each other’s slaughter of the Yong army. The Yong army, meanwhile, were veteran elites, and under Dong Shan’s desperate rearguard action, Cui Jue eventually succeeded in bringing over thirty thousand men out of the encirclement by killing his way through. They changed directions and headed north. The Southern Chu forces didn’t pursue, instead devoting themselves to wiping out Dong Shan’s force. The seventeen thousand troops of the Xuzhou army that remained behind to cover the retreat and the ten thousand-odd troops of the Nanyang army that couldn’t escape in time may have sacrificed themselves in the mutual struggle, but the crack troops of Southern Chu that had been saving their strength got the first strike in on the troops fatigued after a drawn-out battle. The outcome of the battle was a foregone conclusion.

Dong Shan could feel blood covering his eyes. He couldn’t stand it and wiped it off with the sleeve of his battle gown. Even though he saw that the Southern Chu cavalry’s mounted archery was outstanding and they excelled in martial arts when he took a closer look, he still spotted traces of rust. They had gone through good training, but they had never actually been on the battlefield before. However, it would be different after today, as this victory would turn them into a truly powerful force.

The feeble groans and low curses of his comrades reached his ears. Dong Shan’s gaze fell upon a pair of young generals doing battle side by side. The silver spears they wielded spiraled and flew through the air, strong yet flexible. They coordinated flawlessly. One was like a flood dragon coming out of the sea; the other created tiny pear blossoms. They left behind a sea of blood.

In the middle of the Southern Chu army, under the commander-in-chief’s banner that had the character “Shi” (石) on it and was planted in the ground, a middle-aged general yelled, “Dong Shan, your forces are trapped in a field of death. Why do you not drop your weapons and surrender?” Following his shouting, the Southern Chu troops began to ease their attack but tightened the encirclement.

Dong Shan ordered the Yong troops to draw up close to him. “Great Yong’s sons have no reason to surrender,” he shouted back.

A low-ranking officer hurled abuse from among the Southern Chu forces in a loud voice. “Dong Shan, you killed my elder brother! Chen was just looking for you to take revenge.

Dong Shan gave the officer a hard look. “I’ve fought and killed on the battlefield for ten years,” he said with a smile. “The number of men I’ve killed is uncountable. Who knows which one your elder brother was. If you want revenge, just spur your horse over. Why the pretense?”

The officer was infuriated. However, he wasn’t riding a horse, so he couldn’t possibly charge into a cavalry general. He could only tear the general apart with the hate in his eyes.

The two young generals wearing white battle gowns returned from the chaotic fighting to Shi Guan’s side. One of them lifted their visor and hollered, “General Dong, you might not care about your own life, but don’t you cherish your troops? Do you want to let all of your men die? If you’re willing to lay down your weapons, I promise your men will receive the proper respect. Our army absolutely will not murder or abuse them.”

Dong Shan’s eyes burned bright as he gazed at the youth, seeing that he was no older than fourteen. However, the teenager was full of martial spirit, a young hero indeed. He laughed and said, “If you want me to surrender, that is impossible. Bagaimana dengan ini? If you all have warriors who can defeat this general on the battlefield, this general hereby vows that whether I live or die, my men will all drop their weapons and surrender.”

Shi Guan and the leader of the cavalry division exchanged a look. They weren’t softhearted; rather, they worried the cavalry would suffer too many casualties if they kept fighting due to the vengeful dying throes of the Yong army. Then it wouldn’t be worth it. However, if they considered the duel, who among them had the confidence to defeat this Great Yong general? If they lost, how could they face their comrades and Grand General Lu Can? The two men’s gazes happened to fall upon Lu Yun. Lu Yun was Lu Can’s son. If he dueled Dong Shan, both victory and defeat could be explained away. After all, he was only thirteen years old. But the two men worried that something might happen to Lu Yun. That would be terrible for them.

Seeing no response from the Southern Chu forces even after stalling for a long time, Dong Shan threw his head back and roared with laughter. “Sure enough, Jiangnan has no real men. No one is brave enough to battle me.”

His boast infuriated someone—Shi Xiu. She had been worried about how she’d lost herself in the killing frenzy, having long forgotten her promise to stay by her father’s side, and would be dressed down by her father. But when she saw Dong Shan’s unbridled arrogance, she furrowed her long, shapely eyebrows in anger. She lifted her visor and shouted, “Dong Shan, don’t say Jiangnan has no real men. You might not even be able to beat us kids. If you have the courage, he and I will challenge you to a duel. Our two ages added together is no greater than your age. Will you accept?”

Dong Shan was startled, but he remembered the two youths’ recent valor. He didn’t feel humiliated and thought to himself, At their young age, going into battle and killing their enemies certainly qualifies them as heroes. If I die to the hands of these two young heroes, it won’t count as shameful. If I kill them, I can eradicate another two sources of trouble. This is truly more than worthwhile. As a result, he didn’t allow Shi Guan and company to object to it. He spurred his horse and galloped out of the Yong formation. “All right, I, Dong Shan, accept your challenge. Present yourselves to let this general know who he’s killing,” he declared.

Lu Yun heard the words and was overcome with a feeling of heroism. He forgot his protests and loudly said, “My father has the honor to be in the position of Grand General. My name is Lu Yun. Do remember it, General Dong.”

Shi Xiu was smart. She knew she couldn’t let just anyone learn her name as she was a girl. She might not mind, but if her mother found out, she would be furious. So Shi Xiu raised her voice and said, “My father is the commander responsible for Huaixi. My name is Shi Yujin. Don’t forget it, General Dong.”

Although Dong Shan had already figured out these two youths had exceptional statuses, he didn’t think one would be the son of Lu Can while the other would be the son of Shi Guan—though he couldn’t tell that Shi Yujin was a young woman. He laughed richly. "Baiklah. So you two were young generals. I thought you were the tiger cubs of a martial family.”

Once he finished speaking, he raised his lance and charged forward. Lu Yun and Shi Xiu exchanged a glance, and they both spurred their mounts into a charge. Shi Guan hastily ordered the archers into position. As soon as Dong Shan had the possibility of injuring Lu Yun and Shi Xiu, he would loose a volley to rescue them at any cost.

The three steeds circled each other, two silver spears and one lance fighting an interminable struggle in the dust and sand. The blue-gray armor and white armors intertwined and blended together.

This battle wasn’t as one-sided as a majority of people expected it to be. Dong Shan may have been a fierce general, but Lu Yun and Shi Xiu didn’t have weak martial arts either. Coupled with their tacit understanding of each other, the two of them were in close coordination. Dong Shan was tired to the bone as well, so they were in fact fighting on an even footing.

One round, ten rounds, one hundred rounds. After the battle passed a hundred rounds, the three fighters and their steeds were exhausted and spent. Dong Shan teetered atop his mount. Neither Shi Xiu nor Lu Yun were much better. Still though, Lu Yun was male, and he had been taking the pills sent by Jiang Zhe for the past several days. It was very beneficial, as the pills consolidated and supported his vigor. As such, he could still brace himself in the saddle. Shi Xiu, on the other hand, was gasping for air. Sweat had already soaked through her armor, and she seemed unable to grip the silver spear in her hands.

Dong Shan saw the state they were in and rallied his remaining energy for an attack on Shi Xiu. He stopped dodging Lu Yun’s silver spear. Even though Lu Yun was more valuable to him, he couldn’t rely on his sapped strength, so he chose the easier to handle Shi Xiu. Thrusting with the lance, he penetrated her armor. Shi Xiu’s silver spear slipped out of her hands, and her body tumbled off her horse.

Grief tore through Lu Yun, and he cried out. Anguish and anger let him guide his spear with full strength. The silver spear turned into a rainbow and stabbed for Dong Shan’s back. However, right when the silver spear was about to make contact, Dong Shan twisted in a strange fashion on his mount. The spear merely passed by his right ribs. Lu Yun had overexerted himself and had to lean forward. Dong Shan gave a brief smile and thrust his lance at Lu Yun’s throat, utterly ignoring the wounds on Lu Yun’s body.

In what seemed like no time at all, the situation abruptly changed. The Southern Chu troops burst into an uproar. Shi Guan wanted to order a volley of arrows, but his body had stiffened. He could only watch as his beloved daughter’s body fell through the air. He couldn’t take any actions or even get a single word out.

Seeing his lance about to impale Lu Yun’s throat, Dong Shan grinned with delight. Even if he died, it would be worth it to kill two future heroes of Southern Chu before his own death. Then he felt a pain in his chest. He slowly looked down and saw the tip of a spear, silver in color, sticking out of his chest.

The sharp tip of the lance was about to reach Lu Yun’s throat. On the brink of death, Lu Yun saw the pretty Shi Xiu materialize before his eyes. She was glaring and clenching her teeth. He had suspected he was imagining it, but the silver spear that was sticking out of Dong Shan’s chest and the slowing of the speed of the lance thrust awakened him to the truth.

Shi Xiu had done a and rolled out of her saddle onto the ground. She then retrieved her silver spear and thrust it again, this time skewering Dong Shan in the lower abdomen.

As Dong Shan had suffered three fatal spear thrusts, the light of life in his eyes finally dissipated. He gazed northward into the sky in yearning, and his body slid off his mount.

Lu Yun couldn’t hear the deafening cheers of the nearby Southern Chu troops, nor could he hear the pained cries of the heartbroken Yong troops. He sat back up in the saddle and stared at Shi Xiu, who was facing him, in astonishment. The two teens dreamily gazed into each other’s eyes, separated by a warhorse that had lost its master, its saddle empty.

The instant before Dong Shan’s lance impaled Shi Xiu, she had sobered up. An idea streaked into her mind, and she pretended she got pierced by the lance and fell from her horse. In reality, the lance strike merely left behind a shallow wound. Because Dong Shan was utterly exhausted and his hands were numb, he didn’t even notice the lance didn’t strike true. By the time he turned back to deliver a biting attack, Shi Xiu had already jumped onto her feet. The silver spear bounced off the ground and right to where she thought it would be. She grabbed it and thrust with all her might, and the spear dealt him a fatal blow, which weakened Dong Shan’s hand strength so that Lu Yun could escape the jaws of death.

The nearby cheering continued as the eyes of the two teens gradually returned to reality. They both felt like life had come back to their own bodies. Thinking of their recent life-and-death struggle, the two of them shuddered. They turned their mounts around and trotted back to Shi Guan, their eyes never leaving each other. Each feared they were seeing an illusion, the other already killed by Dong Shan.

Shi Guan had come to his senses by this point and quietly wiped away the tears in his eyes. He spurred his horse forward to meet them. He put one hand on each of the kids’ arms and bellowed, “The Heavens have blessed Southern Chu! And bestowed heroes among our youths!”

“The Heavens have blessed Southern Chu and bestowed heroes among our youths! Lu Yun, Shi Yujin! Lu Yun, Shi Yujin!” the Southern Chu troops shouted.

The chanting was uninterrupted and stirred the hearts of the people. Amid the cheers of the Southern Chu army, a Yong soldier dropped the weapon he was wielding in sadness. The other Yong troops seemed to get infected, and a continuous stream of weapons crashed to the ground.

Footnotes:10.8 km (about 6.7 miles)In Chinese mythology, King Yan (阎王) is the God of Death and ruler of Diyu, as well as the judge of the underworld.About 360 meters (360 yards)15 years old for girls5.4 km (about 3.4 miles)These refer to the watches of the night. Third watch is midnight.

Bab Sebelumnya