Chapter 17

Jingai Musume 17

Petualang yang Tidak Beruntung
Editor: Joker, Speedphoenix

Definisi seorang petualang, seperti yang saya pelajari, adalah definisi yang kabur. Ini menunjukkan profesi sebagai seseorang yang terdiri dari individu yang menemukan, mencari, dan menghadapi hal yang tidak diketahui. Petualang menerima segala macam permintaan, memenuhi mereka, dan kemudian kembali ke klien mereka untuk hadiah yang disepakati di awal. Dalam beberapa kasus, ganjarannya berlimpah dan murah hati. Banyak petualang memiliki, sepanjang sejarah, mengumpulkan ketenaran dan kekayaan luar biasa melalui tindakan mereka. Beberapa bahkan kemudian menjadi bangsawan dan diberikan sebidang tanah di mana mereka dapat memerintah. Jadi, berpetualang adalah karier yang sering dicari oleh mereka yang bermimpi besar.

Dengan sendirinya, istilah petualang sebenarnya merujuk pada sekelompok besar dan beragam orang. Ada segala macam permintaan yang berbeda untuk individu dengan keahlian yang berbeda. Namun demikian, para petualang masih jatuh ke dalam tiga ember utama. Yang pertama berisi orang-orang yang mencari nafkah dengan mengalahkan monster. Yang kedua lebih fokus pada pengumpulan sumber daya dan bahan. Jenis ketiga dan terakhir sebagian besar terdiri dari para sarjana yang terlibat dalam penggalian dan pemeriksaan reruntuhan kuno.

Terlepas dari spesialisasi, hanya ada satu hal yang tetap berlaku untuk semua petualang. Setiap anggota terakhir dari profesi itu, setidaknya sampai taraf tertentu, fasih dalam seni pertempuran. Desa, kota, dan kota kami aman. Tapi itu dia. Berkeliaran di luar pemukiman manusia tidak pernah berbeda dengan meletakkan tali di leher Anda dan melangkah di atas bangku. Monster dan non-manusia dapat ditemukan di sudut manapun. Dan sebagian besar bermusuhan.

Mencari nafkah dalam lingkungan seperti itu adalah sesuatu yang hanya bisa dimungkinkan melalui kombinasi kekuatan dan keberanian. Hanya yang kuat yang bisa mengalahkan musuh mereka dan melindungi diri mereka sendiri. Dan hanya berani yang bisa terus berjuang tanpa menyerah, bahkan ketika sambil menatap kematian tepat di mata. Petualang yang tidak memiliki dua properti tersebut hanya memiliki dua kemungkinan nasib menunggu mereka. Yang pertama adalah mati, disingkirkan oleh tugas dan monster yang tidak bisa mereka tangani. Dan yang kedua adalah mandek, untuk selamanya terjebak pada peringkat yang sama tanpa harapan kemajuan.

Tapi itu adalah pengetahuan umum. Itulah artinya menjadi seorang petualang.

Tentu saja, spesialisasi bukanlah satu-satunya cara para petualang disortir. Dengan itu menjadi sama pentingnya dengan itu, petualang jelas dikelompokkan berdasarkan kecakapan tempur mereka. Ada tujuh peringkat yang berbeda. Dalam urutan kekuatan yang menaik, mereka adalah perunggu, besi, perak, emas, mithril, adamantite, dan orichalcum.

Kami, dua teman saya dan saya, dianggap mithril. Kami hanya bisa naik dua peringkat lagi, jadi aman untuk mengatakan bahwa kami cukup kuat. Individu-individu yang termasuk dalam jajaran yang berdiri di atas kita sendiri pada dasarnya mengerikan. Petualang tingkat Adamantite dikenal sebagai tentara satu orang, sedangkan petualang tingkat orichalcum cukup banyak berada di tingkat persenjataan strategis. Ada banyak petualang di dunia seperti ada ikan di laut, tetapi bahkan kemudian, jarang ada lebih dari beberapa lusin orang di antara dua peringkat teratas.

Alfyro, kota tempat kami tinggal, terletak di pinggiran negara kami. Ada banyak monster di daerah itu, dan karenanya banyak petualang berpengalaman. Namun terlepas dari itu, itu bukan rumah bagi rekan sekerja orichalcum kami. Sebagian besar bekerja di bawah negara dan disembunyikan kecuali pada saat dibutuhkan. Ada beberapa petualang adamantite di sekitar, tetapi mereka saat ini sedang keluar kota untuk suatu pekerjaan. Dan justru karena alasan itulah Adventurer 'Guild, organisasi yang bertanggung jawab mengumpulkan para petualang di bawah panji mereka, akhirnya mencari sebuah pesta petualang peringkat mithril untuk menangani tugas tertentu. Pesta saya bebas pada saat itu. Kami baru saja kembali dari pekerjaan lain belum lama ini, jadi kami bermalas-malasan di sekitar kota sambil beristirahat dan memulihkan diri. Jadi, wajar saja jika tugas yang disebutkan di atas, menyelidiki Hutan Jahat, jatuh langsung ke tangan kita.

Hutan Jahat adalah rumah bagi monster terkuat di daerah sekitar Alfyro. Dan jika itu tidak cukup buruk, jumlah monster yang terdapat di Hutan Jahat adalah melalui atap. Kepadatan populasinya sangat tinggi meskipun lingkungannya terlalu keras untuk kehidupan manusia. Dikatakan bahwa siapa pun yang masuk dan mencoba menjelajahi wilayah yang belum dipetakan tidak akan pernah kembali, bahwa tiga puluh menit adalah yang terpanjang yang bisa dilakukan oleh orang normal mana pun di dalamnya. Melangkah ke Hutan Jahat tidak berbeda dengan memasuki dunia makan anjing. Mungkin benar dalam batas-batasnya, dan satu-satunya hukum yang berlaku adalah yang ditegakkan secara alami.

Tidak ada petualang peringkat emas atau lebih rendah yang diizinkan untuk memasuki wilayah tersebut, dan bahkan petualang kelas orichalcum dilarang keras dari tempat suci di dalam hutan. Siapa pun yang melanggar aturan apa pun yang terkait dengan Hutan Jahat akan menderita hukuman berat, terlepas dari siapa mereka.

Dan itu semua karena satu monster: makhluk yang sangat kuat yang berkuasa di atas gunung di tengah kedalaman terdalam hutan.

Keunggulan biologis adalah sifat yang sejak lama dikaitkan dengan dragonkind. Naga selalu dan akan selamanya tetap menjadi ras paling kuat di dunia. Yang terbesar di antara mereka semua, entitas yang memerintah di atas semua anggota rasnya yang lain, adalah makhluk yang muncul dalam teks-teks dan legenda sejarah yang sama, bencana yang hidup. Dan dengan demikian, itu dilambangkan Naga Agung.

Monster kelas bencana, pada umumnya, mampu menghancurkan seluruh negara sendirian. Tetapi Naga Tertinggi berbeda. Untuk itu, menghancurkan satu negara yang sangat sedikit hanyalah sebuah pencapaian. Untuk itu, di masa lalu, menghancurkan beberapa sekaligus. Setiap kelompok yang dikirim untuk menaklukkannya benar-benar dilenyapkan. Setiap upaya dalam hidupnya digagalkan. Dan segala sesuatu yang menentangnya disambut dengan pembalasan brutal. Naga legendaris itu merupakan ancaman besar sehingga telah memaksa beberapa negara yang sebelumnya di tenggorokan satu sama lain untuk membentuk aliansi, yang diciptakan semata-mata untuk menjatuhkannya. Pasukan gabungan yang dikirim untuk mengalahkannya berjumlah tiga ratus ribu orang. Catatan sejarah dari zaman itu memberi kesaksian bahwa ada banyak petualang adamantite dan orichalcum di antara mereka. Meski begitu, tentara dikalahkan. Dari tiga ratus ribu orang yang meninggalkan rumah mereka untuk mencari kejayaan dan keadilan, tidak lebih dari seribu yang kembali. Semua yang lain benar-benar telah menjadi abu dalam satu malam.

Dan itu hanya salah satu kisah yang akan dinyanyikan oleh para Bard. Banyak, banyak lagi yang telah diturunkan. Mereka bersaksi bahwa binatang buas itu dapat membelokkan medan dengan napas, bahwa sihir yang dilepaskannya cocok dengan bahkan kartu truf magus yang paling kuat, dan itu akan melempar mereka semua dengan mudah. Setiap cerita tentang naga terdengar lebih seperti kisah bencana alam daripada yang terjadi pada makhluk hidup. Untungnya, makhluk itu tidak begitu tertarik pada apa pun kecuali dirinya sendiri. Itu tidak peduli bagi kita manusia selama kita membiarkannya. Maka, pasukan sekutu mengumumkan dekrit. Mereka menyatakan bahwa Naga Tertinggi harus dibiarkan sendiri tanpa peduli keadaannya. Sebuah keputusan masih diberlakukan sampai hari ini. Sudah lebih dari seratus tahun sejak Naga Tertinggi terakhir kali melihat interaksi manusia, jadi hanya ada sedikit pengetahuan tentang niatnya. Tidak ada yang tahu apakah itu telah berubah pikiran selama bertahun-tahun ia telah menutup diri di kedalaman Hutan Jahat.

Atau setidaknya begitulah adanya.

Semuanya dimulai agak baru. Binatang legendaris yang maha kuasa yang jarang meninggalkan sarangnya telah disaksikan bergerak lebih dari satu kali. Setelah itu muncul laporan kejadian aneh di dalam Hutan Jahat. Sengketa teritorial sudah mulai terjadi jauh lebih sering daripada sebelumnya, dan banyak monster yang telah dipindahkan sebagai akibatnya telah tersebar ke daerah sekitarnya.

Pada awalnya, guild menulis kejadian sebagai akibat dari tindakan Naga Tertinggi. Mereka berpikir bahwa frekuensi bergerak yang lebih besar telah menakuti monster-monster terdekat untuk melarikan diri lebih jauh dari domainnya. Tetapi mereka segera menyadari bahwa anggapan mereka salah. Laporan penampakan Supreme Dragon gagal untuk selalu bertepatan dengan laporan yang berpusat di sekitar perubahan dalam aktivitas monster. Diperkirakan bahwa kedua peristiwa itu tidak selalu berkorelasi. Serikat alih-alih mulai curiga bahwa tindakan Naga Agung dan tindakan monster bukan penyebab pihak ketiga. Sesuatu membuat monster melarikan diri. Dan sesuatu yang sama menyebabkan perubahan dalam perilaku Naga Tertinggi.

Tentu saja, monster yang meninggalkan hutan kurang fit, yang tidak dapat mempertahankan daerah perburuan dan wilayah perburuan mereka. Namun meski begitu, mereka hanya lemah oleh standar Hutan Jahat. Mereka masih jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang tinggal di daerah sekitarnya. Bahkan, mereka segera naik ke puncak rantai makanan di lingkungan apa pun yang mereka taklukkan.

Untungnya, monster memiliki kecenderungan untuk memilih area dengan partikel magis lebih banyak di atmosfer. Area ini adalah kebalikan dari area yang disukai manusia, dan dengan demikian, sangat sedikit korban yang datang sebagai akibat langsung dari pergerakan monster. Namun, situasinya adalah situasi di mana guild tidak bisa hanya duduk dan memutar-mutar ibu jarinya. Ada kebutuhan untuk investigasi.

Risiko adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika saya mendengar detail permintaan. Itu adalah misi yang akan membahayakan jiwa saya dan anggota partai saya, salah satu yang dengan jujur ​​ingin saya tolak. Tetapi saya memilih untuk tidak melakukannya. Sistem guild dibuat sedemikian rupa sehingga menolak permintaan langsung darinya berarti mengorbankan reputasi seseorang. Dan yang lebih penting, saya merasa bahwa masalahnya adalah masalah yang tidak bisa diselidiki. Itu adalah salah satu yang berpotensi lepas kendali jika dibiarkan tidak terkendali, dan kami adalah satu-satunya kelompok yang bahkan berpotensi melakukan tugas itu.

Dengan itu dalam pikiran saya, dua anggota partai saya dan saya segera menemukan diri kami di dalam Hutan Jahat ..

***

"Apa-apaan ini !? Ini omong kosong! "Teriak Reyus, pengintai pesta.
"Diam dan lari, idiot!" Aku balas berteriak. "Hemat napas jika kamu tidak ingin mati!"
"Aku tidak percaya!" Tambah Lurolle, penyihir pesta. "Rumornya benar-benar benar!"

Baik Reyus maupun Lurolle berlari sekencang mungkin. Saya mengikuti tepat di belakang mereka, dan tepat di belakang saya adalah harimau bertanduk. Kami dapat mendengar seluruh pohon terpecah semudah cabang-cabang kecil ketika binatang itu membajak satu demi satu untuk menangkap mangsanya, kami, secepat mungkin.

Monster, secara umum, dikelompokkan menjadi tujuh tingkatan yang berbeda: non-ancaman, bahaya, ancaman, perusak, bencana, bencana, dan malapetaka. Harimau bertanduk jatuh ke tingkat menengah, tingkat penghancur. Itu cukup lemah untuk seorang petualang adamantite untuk entah bagaimana menangani sendiri, tapi petualang kelas mithril seperti kita membutuhkan lebih banyak upaya untuk menaklukkan binatang itu. Rata-rata, butuh seluruh partai hanya untuk mengikis dengan kemenangan tipis.

Itu cukup kuat untuk pantas cerita rakyat jika itu tinggal di mana saja di luar Hutan Jahat. Tetapi dengan wilayah yang belum dipetakan menjadi sangat tidak normal, harimau itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Yang mengatakan, kehadirannya masih menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah.

Sebagai petualang peringkat mithril, kami telah melakukan ekspedisi ke Hutan Jahat pada banyak kesempatan. Dan tidak pernah sebelumnya dalam salah satu perjalanan itu kita pernah bertemu dengan binatang buas hanya dalam beberapa jam. Itu terlalu dekat dengan tepi hutan, yang berarti telah didorong keluar dari habitat aslinya. Bukti lebih lanjut dari klaim semacam itu dapat dikumpulkan hanya dengan memberi makhluk itu pandangan kedua. Kucing itu kurus, sangat kurus. Jelas sekali makanan itu gagal makan selama beberapa hari, dan cara kami memandangnya membuat jelas bahwa makanan itu putus asa dan tidak sabar. Ia mengerti bahwa ia akan mati karena kelaparan jika ia membiarkan kami lepas dari genggamannya.

"Bagaimana keadaan anggota MP-mu?" Tanyaku pada mage ketika aku bermanuver melewati pohon.
"Maaf Griffa, ini tidak terlihat bagus. Saya masih punya kurang dari sepersepuluh! "Jawabnya.

Seperti yang disebutkan, sebuah pesta petualang mithril biasanya akan keluar di atas jika dipaksa untuk bertarung dengan binatang di tingkat harimau bertanduk. Alasan mengapa kami lari darinya adalah karena masalah tepat yang baru saja saya sebutkan: MP Lurolle.

Penyihir kami kehabisan mana.

Harimau bertanduk itu bukan satu-satunya monster tingkat perusak yang kami temui sejauh ini. Faktanya, kami telah bertarung dengan monster yang setara dengannya hampir tanpa henti. Kami semua kelelahan, tetapi mage kami yang terburuk. Dia benar-benar kehabisan mana dan kami sudah menggunakan semua opsi kami. Mengetahui bahwa situasinya akan berubah menjadi suram, kami telah membawa lebih banyak persediaan daripada yang kami miliki untuk salah satu ekspedisi kami yang biasa. Tetapi bahkan itu belum cukup bagi kita untuk melibatkan penghuni Hutan Jahat tanpa istirahat. Pikiranku terganggu dengan penyesalan. Saya tahu sekarang bahwa saya seharusnya memilih untuk mengorbankan reputasi saya. Permintaan yang kami terima ternyata jauh melampaui jangkauan kemampuan kami.

"Grrhhh …"

"Woah!" Aku menghancurkan kakiku ke tanah dan menghentikan tubuhku. Kucing di punggung kami menggunakan semacam keterampilan dan tiba-tiba mendapatkan ledakan kecepatan, yang digunakan untuk berputar di sekitar kami dan menghalangi rute yang kami inginkan untuk melarikan diri. "Sial. Sepertinya kita harus bertarung. "

Aku menghunus pedangku dan meringis ketika aku memutuskan untuk mati. Tetapi pada saat yang tepat, situasinya berubah. Saya mendengar sepasang suara. Yang pertama adalah semacam siulan disertai dengan tiupan angin yang tiba-tiba. Yang kedua, yang mengikuti sesaat setelah yang pertama, juga mudah saya kenali. Percikan yang mentah dan berdarah.

Harimau bertanduk yang memojokkan kami hanya beberapa saat sebelumnya terbaring di tanah, mati. Dan di atasnya, tempat itu hanya beberapa saat sebelumnya, menjulang monster yang bahkan lebih kuat. Aura yang dipancarkannya sangat luar biasa sehingga hanya melihatnya membuatku benar-benar kaku.

Makhluk itu, serigala raksasa, memiliki bulu yang begitu indah sehingga saya merasa terpesona. Tapi yang menyertai kemewahannya adalah empat kaki, masing-masing setebal kayu gelondongan dan dibuat murni dari otot. Itu juga tinggi. Makhluk itu berdiri pada ketinggian yang sama dengan rumah berlantai satu, atap dan semuanya. Rahangnya, yang cukup besar untuk menelan kita semua, mengandung taring tajam yang cukup besar untuk menimbulkan rasa takut.

Menatap makhluk itu telah menyebabkan hatiku mulai berdetak seperti orang gila. Saya adalah seorang petualang yang berpengalaman. Saya telah menghabiskan banyak waktu dalam bisnis ini, mengasah indra saya. Dan sekarang, setiap indra mengatakan kepada saya bahwa saya tidak cocok untuk makhluk itu. Naluriku melawan atau lari diaktifkan dan mendesakku untuk melarikan diri. Tetapi saya tidak bisa.

Aku beku, tidak bisa bergerak.

Rasanya seperti kematian itu sendiri akan menurunkan sabitnya dan merobek kepalaku dari pundakku begitu aku berkedip. Sedikit kemauan yang berhasil saya dapatkan memungkinkan saya untuk mengalihkan pandangan ke arah dua sahabat di sisi saya. Seperti saya, mereka juga kaku kaku. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton ketika makhluk yang sangat kuat berdiri di depan mereka melakukan apa yang diinginkan.

Untungnya, itu bukan untuk kita. Pandangannya sesaat jatuh pada tubuh kami, tetapi segera memalingkan muka karena tidak tertarik. Alih-alih meraih harimau yang baru saja dibunuh dengan mulutnya dan pergi.

Semua kekuatan terkuras dari tubuh Lurolle; dia jatuh ke pantatnya saat makhluk itu lenyap dari pandangannya. Itu malpraktek. Kami masih di tengah-tengah hutan yang jahat. Monster bisa muncul dari mana saja kapan saja. Tetapi meskipun saya ingin memarahinya, saya tidak ada yang lebih baik. Lutut saya lemah dan telapak tangan saya berkeringat. Saya yakin bahwa saya akan mulai gemetar saat saya berhenti berusaha untuk tidak melakukannya.

"K-Kita hidup …" Lurolle bergumam pelan ketika dia menatap ke kejauhan. Suaranya dipenuhi dengan sedikit kelegaan, yang membuatnya seolah-olah masih mencoba untuk memproses situasi yang baru saja terungkap.
"Ya …" Reyus menyetujui. "Serigala itu setidaknya harus kelas bencana atau semacamnya."
"… Itu bahkan bukan bagian terburuk," kataku.
"Maksudmu Whaddya?"
"Serigala. Itu berkerah. Ia mengenakan kalung dengan ukiran di lehernya, jenis yang sama dengan yang Anda berikan kepada anjing peliharaan. "
"Apa !?" Mata Reyus melotot dari sakunya. "Maksudmu benda itu bertindak atas perintah seseorang !?"

Saya tahu persis bagaimana perasaannya. Melihat kerah itu membuatku curiga bahwa mataku memburuk. Monster tingkat bencana sangat kuat. Biasanya akan membutuhkan seluruh pasukan hanya untuk memusnahkan satu tentara. Menjinakkan mereka tidak seharusnya terjadi. Aku tahu pasti bahwa tidak ada manusia yang mampu melakukan hal seperti itu. Dan saya meragukan bahwa para demihumans atau Beastkin juga memiliki cara untuk melakukannya. Neraka, bahkan iblis-iblis, musuh yang paling dibenci umat manusia, tidak dapat melakukan apa pun yang konyol.

"Mungkin ada sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal hidup di hutan ini," kataku.

Saya sampai pada suatu kesimpulan. Sesuatu yang menakutkan semua binatang Hutan Jahat. Sesuatu yang sama bahkan telah menjinakkan monster tingkat bencana. Bahkan sekarang, ia bersembunyi di kedalaman hutan. Dan tidak ada jaminan bahwa itu tidak mengawasi kami saat ini.

"Kita harus keluar dari sini," kataku ketika menggigil di punggungku. "Seperti sekarang, tempat ini jauh melampaui kita."
"Setuju," kata Reyus. "Kita bisa abadi dan masih belum memiliki cukup kehidupan untuk omong kosong ini."
"Ya, mari kita pergi. Saya benar-benar tidak ingin berada di sini, "kata Lurolle.

Dengan keputusan bulat, kami menelusuri kembali langkah-langkah kami dengan kecepatan penuh, hampir seolah-olah melarikan diri dari sesuatu yang ada di kedalaman hutan.

***

Petualang yang Tidak Beruntung
Editor: Joker, Speedphoenix

Definisi seorang petualang, seperti yang saya pelajari, adalah definisi yang kabur. Ini menunjukkan profesi sebagai seseorang yang terdiri dari individu yang menemukan, mencari, dan menghadapi hal yang tidak diketahui. Petualang menerima segala macam permintaan, memenuhi mereka, dan kemudian kembali ke klien mereka untuk hadiah yang disepakati di awal. Dalam beberapa kasus, ganjarannya berlimpah dan murah hati. Banyak petualang memiliki, sepanjang sejarah, mengumpulkan ketenaran dan kekayaan luar biasa melalui tindakan mereka. Beberapa bahkan kemudian menjadi bangsawan dan diberikan sebidang tanah di mana mereka dapat memerintah. Jadi, berpetualang adalah karier yang sering dicari oleh mereka yang bermimpi besar.

Dengan sendirinya, istilah petualang sebenarnya merujuk pada sekelompok besar dan beragam orang. Ada segala macam permintaan yang berbeda untuk individu dengan keahlian yang berbeda. Namun demikian, para petualang masih jatuh ke dalam tiga ember utama. Yang pertama berisi orang-orang yang mencari nafkah dengan mengalahkan monster. Yang kedua lebih fokus pada pengumpulan sumber daya dan bahan. Jenis ketiga dan terakhir sebagian besar terdiri dari para sarjana yang terlibat dalam penggalian dan pemeriksaan reruntuhan kuno.

Terlepas dari spesialisasi, hanya ada satu hal yang tetap berlaku untuk semua petualang. Setiap anggota terakhir dari profesi itu, setidaknya sampai taraf tertentu, fasih dalam seni pertempuran. Desa, kota, dan kota kami aman. Tapi itu dia. Berkeliaran di luar pemukiman manusia tidak pernah berbeda dengan meletakkan tali di leher Anda dan melangkah di atas bangku. Monster dan non-manusia dapat ditemukan di sudut manapun. Dan sebagian besar bermusuhan.

Mencari nafkah dalam lingkungan seperti itu adalah sesuatu yang hanya bisa dimungkinkan melalui kombinasi kekuatan dan keberanian. Hanya yang kuat yang bisa mengalahkan musuh mereka dan melindungi diri mereka sendiri. Dan hanya berani yang bisa terus berjuang tanpa menyerah, bahkan ketika sambil menatap kematian tepat di mata. Petualang yang tidak memiliki dua properti tersebut hanya memiliki dua kemungkinan nasib menunggu mereka. Yang pertama adalah mati, disingkirkan oleh tugas dan monster yang tidak bisa mereka tangani. Dan yang kedua adalah mandek, untuk selamanya terjebak pada peringkat yang sama tanpa harapan kemajuan.

Tapi itu adalah pengetahuan umum. Itulah artinya menjadi seorang petualang.

Tentu saja, spesialisasi bukanlah satu-satunya cara para petualang disortir. Dengan itu menjadi sama pentingnya dengan itu, petualang jelas dikelompokkan berdasarkan kecakapan tempur mereka. Ada tujuh peringkat yang berbeda. Dalam urutan kekuatan yang menaik, mereka adalah perunggu, besi, perak, emas, mithril, adamantite, dan orichalcum.

Kami, dua teman saya dan saya, dianggap mithril. Kami hanya bisa naik dua peringkat lagi, jadi aman untuk mengatakan bahwa kami cukup kuat. Individu-individu yang termasuk dalam jajaran yang berdiri di atas kita sendiri pada dasarnya mengerikan. Petualang tingkat Adamantite dikenal sebagai tentara satu orang, sedangkan petualang tingkat orichalcum cukup banyak berada di tingkat persenjataan strategis. Ada banyak petualang di dunia seperti ada ikan di laut, tetapi bahkan kemudian, jarang ada lebih dari beberapa lusin orang di antara dua peringkat teratas.

Alfyro, kota tempat kami tinggal, terletak di pinggiran negara kami. Ada banyak monster di daerah itu, dan karenanya banyak petualang berpengalaman. Namun terlepas dari itu, itu bukan rumah bagi rekan sekerja orichalcum kami. Sebagian besar bekerja di bawah negara dan disembunyikan kecuali pada saat dibutuhkan. Ada beberapa petualang adamantite di sekitar, tetapi mereka saat ini sedang keluar kota untuk suatu pekerjaan. Dan justru karena alasan itulah Adventurer 'Guild, organisasi yang bertanggung jawab mengumpulkan para petualang di bawah panji mereka, akhirnya mencari sebuah pesta petualang peringkat mithril untuk menangani tugas tertentu. Pesta saya bebas pada saat itu. Kami baru saja kembali dari pekerjaan lain belum lama ini, jadi kami bermalas-malasan di sekitar kota sambil beristirahat dan memulihkan diri. Jadi, wajar saja jika tugas yang disebutkan di atas, menyelidiki Hutan Jahat, jatuh langsung ke tangan kita.

Hutan Jahat adalah rumah bagi monster terkuat di daerah sekitar Alfyro. Dan jika itu tidak cukup buruk, jumlah monster yang terdapat di Hutan Jahat adalah melalui atap. Kepadatan populasinya sangat tinggi meskipun lingkungannya terlalu keras untuk kehidupan manusia. Dikatakan bahwa siapa pun yang masuk dan mencoba menjelajahi wilayah yang belum dipetakan tidak akan pernah kembali, bahwa tiga puluh menit adalah yang terpanjang yang bisa dilakukan oleh orang normal mana pun di dalamnya. Melangkah ke Hutan Jahat tidak berbeda dengan memasuki dunia makan anjing. Mungkin benar dalam batas-batasnya, dan satu-satunya hukum yang berlaku adalah yang ditegakkan secara alami.

Tidak ada petualang peringkat emas atau lebih rendah yang diizinkan untuk memasuki wilayah tersebut, dan bahkan petualang kelas orichalcum dilarang keras dari tempat suci di dalam hutan. Siapa pun yang melanggar aturan apa pun yang terkait dengan Hutan Jahat akan menderita hukuman berat, terlepas dari siapa mereka.

Dan itu semua karena satu monster: makhluk yang sangat kuat yang berkuasa di atas gunung di tengah kedalaman terdalam hutan.

Keunggulan biologis adalah sifat yang sejak lama dikaitkan dengan dragonkind. Naga selalu dan akan selamanya tetap menjadi ras paling kuat di dunia. Yang terbesar di antara mereka semua, entitas yang memerintah di atas semua anggota rasnya yang lain, adalah makhluk yang muncul dalam teks-teks dan legenda sejarah yang sama, bencana yang hidup. Dan dengan demikian, itu dilambangkan Naga Agung.

Monster kelas bencana, pada umumnya, mampu menghancurkan seluruh negara sendirian. Tetapi Naga Tertinggi berbeda. Untuk itu, menghancurkan satu negara yang sangat sedikit hanyalah sebuah pencapaian. Untuk itu, di masa lalu, menghancurkan beberapa sekaligus. Setiap kelompok yang dikirim untuk menaklukkannya benar-benar dilenyapkan. Setiap upaya dalam hidupnya digagalkan. Dan segala sesuatu yang menentangnya disambut dengan pembalasan brutal. Naga legendaris itu merupakan ancaman besar sehingga telah memaksa beberapa negara yang sebelumnya di tenggorokan satu sama lain untuk membentuk aliansi, yang diciptakan semata-mata untuk menjatuhkannya. Pasukan gabungan yang dikirim untuk mengalahkannya berjumlah tiga ratus ribu orang. Catatan sejarah dari zaman itu memberi kesaksian bahwa ada banyak petualang adamantite dan orichalcum di antara mereka. Meski begitu, tentara dikalahkan. Dari tiga ratus ribu orang yang meninggalkan rumah mereka untuk mencari kejayaan dan keadilan, tidak lebih dari seribu yang kembali. Semua yang lain benar-benar telah menjadi abu dalam satu malam.

Dan itu hanya salah satu kisah yang akan dinyanyikan oleh para Bard. Banyak, banyak lagi yang telah diturunkan. Mereka bersaksi bahwa binatang buas itu dapat membelokkan medan dengan napas, bahwa sihir yang dilepaskannya cocok dengan bahkan kartu truf magus yang paling kuat, dan itu akan melempar mereka semua dengan mudah. Setiap cerita tentang naga terdengar lebih seperti kisah bencana alam daripada yang terjadi pada makhluk hidup. Untungnya, makhluk itu tidak begitu tertarik pada apa pun kecuali dirinya sendiri. Itu tidak peduli bagi kita manusia selama kita membiarkannya. Maka, pasukan sekutu mengumumkan dekrit. Mereka menyatakan bahwa Naga Tertinggi harus dibiarkan sendiri tanpa peduli keadaannya. Sebuah keputusan masih diberlakukan sampai hari ini. Sudah lebih dari seratus tahun sejak Naga Tertinggi terakhir kali melihat interaksi manusia, jadi hanya ada sedikit pengetahuan tentang niatnya. Tidak ada yang tahu apakah itu telah berubah pikiran selama bertahun-tahun ia telah menutup diri di kedalaman Hutan Jahat.

Atau setidaknya begitulah yang terjadi.

Semuanya dimulai agak baru. Binatang legendaris yang maha kuasa yang jarang meninggalkan sarangnya telah disaksikan bergerak lebih dari satu kali. Setelah itu muncul laporan kejadian aneh di dalam Hutan Jahat. Sengketa teritorial sudah mulai terjadi jauh lebih sering daripada sebelumnya, dan banyak monster yang telah dipindahkan sebagai akibatnya telah tersebar ke daerah sekitarnya.

Pada awalnya, guild menulis kejadian sebagai akibat dari tindakan Naga Tertinggi. Mereka berpikir bahwa frekuensi bergerak yang lebih besar telah menakuti monster-monster terdekat untuk melarikan diri lebih jauh dari domainnya. Tetapi mereka segera menyadari bahwa anggapan mereka salah. Laporan penampakan Supreme Dragon gagal untuk selalu bertepatan dengan laporan yang berpusat di sekitar perubahan dalam aktivitas monster. Diperkirakan bahwa kedua peristiwa itu tidak selalu berkorelasi. Serikat alih-alih mulai curiga bahwa tindakan Naga Agung dan tindakan monster bukan penyebab pihak ketiga. Sesuatu membuat monster melarikan diri. Dan sesuatu yang sama menyebabkan perubahan dalam perilaku Naga Tertinggi.

Tentu saja, monster yang meninggalkan hutan kurang fit, yang tidak dapat mempertahankan daerah perburuan dan wilayah perburuan mereka. Namun meski begitu, mereka hanya lemah oleh standar Hutan Jahat. Mereka masih jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang tinggal di daerah sekitarnya. Bahkan, mereka segera naik ke puncak rantai makanan di lingkungan apa pun yang mereka taklukkan.

Untungnya, monster memiliki kecenderungan untuk memilih area dengan partikel magis lebih banyak di atmosfer. Area ini adalah kebalikan dari area yang disukai manusia, dan dengan demikian, sangat sedikit korban yang datang sebagai akibat langsung dari pergerakan monster. Namun, situasinya adalah situasi di mana guild tidak bisa hanya duduk dan memutar-mutar ibu jarinya. Ada kebutuhan untuk investigasi.

Risiko adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika saya mendengar detail permintaan. Itu adalah misi yang akan membahayakan jiwa saya dan anggota partai saya, salah satu yang dengan jujur ​​ingin saya tolak. Tetapi saya memilih untuk tidak melakukannya. Sistem guild dibuat sedemikian rupa sehingga menolak permintaan langsung darinya berarti mengorbankan reputasi seseorang. Dan yang lebih penting, saya merasa bahwa masalahnya adalah masalah yang tidak bisa diselidiki. Itu adalah salah satu yang berpotensi lepas kendali jika dibiarkan tidak terkendali, dan kami adalah satu-satunya kelompok yang bahkan berpotensi melakukan tugas itu.

Dengan itu dalam pikiran saya, dua anggota partai saya dan saya segera menemukan diri kami di dalam Hutan Jahat ..

***

"Apa-apaan ini !? Ini omong kosong! "Teriak Reyus, pengintai pesta.
"Diam dan lari, idiot!" Aku balas berteriak. "Hemat napas jika kamu tidak ingin mati!"
"Aku tidak percaya!" Tambah Lurolle, penyihir pesta. "Rumornya benar-benar benar!"

Baik Reyus maupun Lurolle berlari sekencang mungkin. Saya mengikuti tepat di belakang mereka, dan tepat di belakang saya adalah harimau bertanduk. Kami dapat mendengar seluruh pohon terpecah semudah cabang-cabang kecil ketika binatang itu membajak satu demi satu untuk menangkap mangsanya, kami, secepat mungkin.

Monster, secara umum, dikelompokkan menjadi tujuh tingkatan yang berbeda: non-ancaman, bahaya, ancaman, perusak, bencana, bencana, dan malapetaka. Harimau bertanduk jatuh ke tingkat menengah, tingkat penghancur. Itu cukup lemah untuk seorang petualang adamantite untuk entah bagaimana menangani sendiri, tapi petualang kelas mithril seperti kita membutuhkan lebih banyak upaya untuk menaklukkan binatang itu. Rata-rata, butuh seluruh partai hanya untuk mengikis dengan kemenangan tipis.

Itu cukup kuat untuk pantas cerita rakyat jika itu tinggal di mana saja di luar Hutan Jahat. Tetapi dengan wilayah yang belum dipetakan menjadi sangat tidak normal, harimau itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Yang mengatakan, kehadirannya masih menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah.

Sebagai petualang peringkat mithril, kami telah melakukan ekspedisi ke Hutan Jahat pada banyak kesempatan. Dan tidak pernah sebelumnya dalam salah satu perjalanan itu kita pernah bertemu dengan binatang buas hanya dalam beberapa jam. Itu terlalu dekat dengan tepi hutan, yang berarti telah didorong keluar dari habitat aslinya. Bukti lebih lanjut dari klaim semacam itu dapat dikumpulkan hanya dengan memberi makhluk itu pandangan kedua. Kucing itu kurus, sangat kurus. Jelas sekali makanan itu gagal makan selama beberapa hari, dan cara kami memandangnya membuat jelas bahwa makanan itu putus asa dan tidak sabar. Ia mengerti bahwa ia akan mati karena kelaparan jika ia membiarkan kami lepas dari genggamannya.

"Bagaimana keadaan anggota MP-mu?" Tanyaku pada mage ketika aku bermanuver melewati pohon.
"Maaf Griffa, ini tidak terlihat bagus. Saya masih punya kurang dari sepersepuluh! "Jawabnya.

Seperti yang disebutkan, sebuah pesta petualang mithril biasanya akan keluar di atas jika dipaksa untuk bertarung dengan binatang di tingkat harimau bertanduk. Alasan mengapa kami lari darinya adalah karena masalah tepat yang baru saja saya sebutkan: MP Lurolle.

Penyihir kami kehabisan mana.

The horned tiger wasn’t the only destroyer tier monster that we had encountered thus far. In fact, we had been fighting monsters equal to it almost nonstop. We were all exhausted, but our mage had it the worst. She was completely out of mana and we had already used up all our options. Knowing that the situation might turn sour, we had brought more supplies than we would have for one of our usual expeditions. But not even that had been enough for us to engage the Wicked Forest’s denizens without rest. My mind was plagued with regret. I knew now that I should have chosen to sacrifice my reputation. The request we were given had turned out far beyond the scope of our abilities.

“Grrhhh…”

“Woah!” I smashed my foot into the ground and brought my body to a complete stop. The feline at our backs used some sort of skill and suddenly gained a burst of speed, one it used to circle around us and block off our intended route of escape. "Sial. It looks like we’re going to have to fight.”

I drew my sword and grimaced as I resolved myself for death. But at that exact moment, the situation changed. I heard a pair of sounds. The first was a sort of whistling accompanied by a sudden rush of wind. The second, which followed a moment after the first, was also one I easily recognized. A raw, bloody splat.

The horned tiger that had cornered us only a moment earlier was lying on the ground, dead. And above it, where it had been only moments prior, towered an even more powerful monster. The aura it exuded was so overwhelming that just seeing it had caused me to completely stiffen up.

The creature, the giant wolf, had fur so beautiful I found myself charmed. But accompanying its glamour were four legs, each thick as a log and constructed purely of muscle. It was tall too. The creature stood at about the same height as a single story house, roof and all. Its jaw, which was large enough to swallow any of us whole, contained sharpened fangs massive enough to induce fear.

Laying eyes on the creature had caused my heart to begin beating like crazy. I was an experienced adventurer. I had spent much time in the business, honing my senses. And now, every single one of those senses was telling me that I was no match for the creature. My fight or flight instinct activated and urged me to flee. But I couldn’t.

I was frozen solid, unable to so much as budge.

It felt like death itself would lower its scythe and tear my head from my shoulders the moment I so much as blinked. The little bit of willpower that I managed to scrounge up allowed me to turn my eyes towards the two companions at my side. Like me, they too were frozen stiff. They could do nothing but watch as the overwhelmingly powerful creature standing before them did as it pleased.

Fortunately, it cared not for us. Its glance had momentarily fallen upon our forms, but it soon turned its head away in disinterest. It instead grabbed the tiger it had just killed with its mouth and left.

All the strength drained from Lurolle’s body; she collapsed onto her butt the moment the creature vanished from her sights. It was malpractice. We were still in the middle of the wicked forest. Monsters could appear from anywhere at any time. But though I wished to scold her, I was none the better. My knees were weak and my palms were sweaty. I was sure that I would begin to tremble the moment I stopped trying not to.

“W-We’re alive…” Lurolle muttered under her breath as she stared off into the distance. Her voice was filled with a hint of relief, one that made it seem as if she was still trying to process the situation that had just unfolded.
“Yeah…” agreed Reyus. “That wolf’s gotta at least be disaster class or somethin’.”
“…That’s not even the worst part,” I said.
“Whaddya mean?”
“The wolf. It was collared. It was wearing a choker with engravings around its neck, the same type you’d give to a pet dog.”
“What!?” Reyus’ eyes bulged out of their sockets. “You mean to say that thing’s acting under someone’s orders!?”

I knew exactly how he felt. Seeing the collar had led me to suspect that my eyes had gone bad. Disaster tier monsters were incredibly powerful. It would normally take an entire army just to exterminate a single one. Taming them wasn’t supposed to be possible. I knew for a fact that no human was capable of such a feat. And I doubted that demihumans or beastkin had the means to do so either. Hell, not even the demons, mankind’s most detested foes, could pull off anything that ridiculous.

“There’s probably something absolutely absurd living in this forest,” I said.

I had come to a conclusion. Something was terrifying all of the Wicked Forest’s beasts. That same something had even tamed a disaster tier monster. Even now, it was lurking within the forest’s depths. And there was no guarantee that it wasn’t watching us at this very moment.

“We need to get out of here,” I said as a shiver ran down my spine. “As it is now, this place is way beyond us.”
“Agreed,” said Reyus. “We could be immortal and still not have enough lives for this shit.”
“Yeah, let’s just leave. I really don’t want to be here,” said Lurolle.

With a unanimous decision made, we retraced our steps at full speed, almost as if to flee the something that lay within the forest’s depths.

***