Chapter 157

A +

Bab 157

Bab 157: Tinggi Pinnacle

CAPTAIN JARNAS AUDDYR

"Ulric," bisikku, mengisyaratkan dia untuk keluar saat aku berjongkok di belakang batang kayu yang jatuh. Augmenter besar diam-diam mengumpulkan tim kecilnya yang terdiri dari lima penyihir dan mulai berjalan melalui pepohonan lebat.

"Brier." Aku memiringkan kepalaku ke arah jalan kecil di sebelah kanan kami, menandakan kepalaku yang lain dan pasukannya untuk mengikutiku. Brier mengangguk sebagai jawaban ketika dia menghunuskan kedua belati bergerigi itu. Augmenter yang dibangun dengan baik menavigasi melalui hutan lebat, kiprahnya panjang dan percaya diri. Saya mengikuti di belakangnya dan pasukannya beberapa langkah di belakang dengan jari-jari saya dengan cemas diposisikan pada cengkeraman artefak saya, siap untuk menyerang.

Saya bersyukur atas badai dingin yang terus-menerus melolong di antara pepohonan, meliukkan ranting-ranting dan menanggalkan dedaunan mereka. Itu berfungsi untuk menutupi suara langkah kaki kami saat kami berjalan lebih jauh ke dalam hutan.

Penjernihan sering terjadi tetapi saya menavigasi pasukan saya menjauh dari mereka, kalau-kalau kami dihadapkan pada bahaya besar yang telah diperingatkan oleh Kapten Glory. Aku menekan keinginan untuk mengejek kekonyolannya — memercayai kata-kata seorang remaja yang entah bagaimana berubah menjadi tombak. Dia mungkin membuat kecurigaan tentang musuh yang kuat ini sehingga dia bisa melarikan diri sendiri untuk menghindari pertempuran.

Aku akan menangkapnya saat aku melihatnya menangkapnya, Saya pikir. Mungkin peran penting saya dalam mengusir pasukan Alacryan dan menangkap tombak jahat akan memberi saya promosi yang layak.

Dengan enggan aku mengikuti Kapten Glory ketika dia tiba-tiba mulai memerintahkan pasukannya untuk mundur. Adalah kesalahanku untuk begitu saja memercayai penilaiannya.

Setelah diberi tahu oleh Kapten Glory tentang apa yang diperintahkan kepadanya untuk dilakukan dengan tombak itu, saya segera mengembalikan pasukan saya. Dia berani membuang pertempuran dan berisiko membawa seluruh pertarungan ke koki dan petugas medis kembali di perkemahan, tapi aku bukan bawahannya.

Pertempuran menjadi kacau setelah pasukan Kapten Glory mulai mundur, hanya menyisakan pasukanku untuk bertarung. Namun, mengambil keuntungan dari fakta bahwa Alacryans mencoba mengejar pasukan Kapten Glory, mudah bagi prajurit saya untuk menaklukkan banyak pasukan musuh yang diduduki.

Lebih baik lagi, Kapten Glory telah menerima konsekuensinya karena memiliki penilaian yang begitu kecil di tengah pertempuran; dia menderita luka yang cukup besar di sisinya yang membuat saya bertanggung jawab atas kedua pasukan. Dengan keahlian saya sebagai komandan, saya dengan cepat menyatukan dua pasukan sekutu yang terputus-putus dan kami melanjutkan pertarungan sampai ledakan meletus sedikit ke selatan dari tempat kami bertempur.

Tanpa diduga, para pemimpin musuh mulai memerintahkan para pemimpin mereka untuk mundur, meninggalkan kami dengan kemenangan yang luar biasa. Suara pasukan bersorak saya memenuhi saya dengan rasa kepuasan yang mengingatkan saya pada apa artinya menjadi figur kekuasaan.

Melanjutkan tugas saya sebagai penjabat sementara yang bertanggung jawab atas kedua divisi, saya memerintahkan setiap prajurit berbadan sehat untuk mengambil tubuh sekutu dan kembali ke kemah. Saya juga memerintahkan pengambilan tentara Alacryan, jika masih hidup, sehingga mereka bisa diinterogasi nanti.

Aku ingin langsung pergi ke Dewan dan menanyai mereka tentang apa yang terjadi di sini, tetapi Kapten Glory menghentikanku. Dia curiga bocah tombak dan musuh yang dia lawan ada hubungannya dengan ledakan itu dan ingin aku membawa beberapa pasukan untuk melihat apa yang terjadi.

Jika bukan karena kemungkinan menangkap bocah itu karena melarikan diri di tengah pertempuran dan kesempatan untuk menggantikannya sebagai tombak, saya akan menolak.

Mungkin para dewa akhirnya memberi saya imbalan atas pelayanan saya kepada Raja Glayder dan sekarang, keseluruhan Dicathen. Saya akan menjadi salah satu puncak kekuasaan di benua ini.

Ketika kami berjalan lebih jauh ke selatan, semakin hati-hati kami dengan langkah kaki kami. Saat matahari terbenam, kabut mulai menyatu di antara batang-batang pohon yang tebal, menutupi tanah bahkan tepat di bawah kami. Lebih daripada kemungkinan musuh yang dibayangkan, aku ingin membuat bocah itu lengah dan tanpa sengaja mematahkan ranting mungkin membuatnya berlari dan memperumit tugas itu.

Sumber saya di kastil Dewan mengatakan kepada saya bahwa Arthur tidak menerima artefak yang diberikan kepada masing-masing tombak untuk meningkatkan kekuatan mereka, tetapi menjadi ceroboh akan menjadi kesalahan; betapapun dia pengecut, bocah itu masih tombak.

Brier, tangan kanan saya, berhenti dan tanpa kata-kata memberi isyarat agar saya datang. Berjalan melewati para prajurit di unitnya, aku tiba di depan pohon yang tampaknya dulunya adalah pohon.

Melihat lumpur gelap yang menggenang di tengah batang pohon, perlahan-lahan aku mengulurkan tangan ketika Brier menepiskan tanganku. Mataku menyipit ketika aku melirik bawahanku, tapi Brier hanya menggelengkan kepalanya dan mencelupkan pisau cadangan yang diikatkan ke pahanya ke dalam genangan air.

Dengan desisan samar, bilah pisau telah benar-benar larut hanya dalam hitungan detik. Mengalihkan pandanganku ke sisa pohon yang baru saja terguling, aku menunjuk ke sana, memastikan asam inilah yang menyebabkannya.

Brier mengangguk sebagai jawaban dan kami melanjutkan perjalanan kami sampai salah seorang pria — atau lebih tepatnya, seorang wanita — menunjuk beberapa pohon lagi dengan korosi yang sama di tengah batang pohon mereka. Beberapa pohon masih berdiri, dengan asam hanya membuat lubang kecil, sementara yang lain meleleh sampai ke akarnya.

Tajam jepret di atas kami menyebabkan kami semua segera berputar ke arah suara. Wanita itu dengan cepat menggerakkan panah ke busurnya dan langsung menembak.

Panah secara akurat mengenai sumber suara … cabang. Menghembuskan napas tajam, saya mempelajari cabang yang jatuh, hanya untuk menyadari bahwa ada bagian yang terkorosi oleh asam yang sama pada pohon. Aku menembakkan tatapan mengancam ke pemanah dan segera dia menundukkan kepalanya dengan minta maaf. Tidak kompeten.

Memberi tanda kepada semua orang untuk melanjutkan, saya tetap dekat dengan bagian belakang tim kalau-kalau terjadi sesuatu.

Sementara angin terus menerpa pohon-pohon di sekitar kami, hutan sepi. Tidak ada binatang liar di dekatnya dan aku belum mendengar burung gagak tunggal — hampir seolah-olah penghuni hutan semuanya lari untuk hidup mereka.

Tiba-tiba teriakan menyakitkan terdengar, menembus pohon-pohon ke telinga kita. Kesunyian hutan sepertinya hanya memperkuat suara ketika semua orang melihat ke arah saya untuk bimbingan.

Dari nada suara teriakan yang dalam, itu terdengar seperti Ulric tetapi apakah benar-benar layak untuk memberikan posisi kita jika dia sudah tertangkap? Apakah itu tombak atau musuh yang seharusnya dia hadapi, elemen kejutan adalah satu-satunya keuntungan kami.

Brier, yang berteman dekat dengan Ulric jauh sebelum dia bergabung dengan divisi saya sebagai kepala, menatap saya dengan alis rajutan. Matanya seakan berkata untuk membiarkannya pergi, tetapi aku memberi isyarat baginya untuk menunggu. Saya memisahkan tim kami yang terdiri dari lima menjadi dua kelompok, dengan Brier di tim yang terdiri dari tiga orang. Kami perlahan menyebar dengan pemanah yang tinggal di sisiku sementara kelompok Brier perlahan-lahan menuju suara jeritan Ulric.

Kepadatan pohon menyusut ketika kami mendekati pembukaan yang besar, dengan semakin banyak tanda-tanda asam terlihat di sekitar kami. Tanah di bawahnya tiba-tiba turun, hampir membuat kami jatuh ke bawah ke dalam kabut misterius yang tumbuh lebih rapat ketika kami semakin dekat ke lembah. Dengan pemanah yang melindungiku dan Brier dan kelompoknya beberapa langkah di depan kiriku, aku membuka pegangan artefakku, Stormcrow, dan menambahkan mana untuk mengubahnya menjadi tombak besar.

Dengan kabut hijau mengerikan yang menghalangi pandangan kami dan tanah di bawahnya yang tidak rata, saya menekan godaan untuk kembali dengan pikiran menjadi tombak dan saya mengangkat tangan saya; mengangkat tiga jari, aku diam-diam menghitung mundur.

Tiga.

Dua.

Satu.

Membiarkan raungan, Brier menebas dengan belati bergerigi, melepaskan semburan angin kencang tajam untuk menghilangkan kabut yang berpotensi berbahaya.

Apa yang ada di …

Keinginan saya untuk melawan semuanya hilang begitu saja ketika kabut hijau menghilang. Stormcrow nyaris terlepas dari jari-jariku yang kendur saat kami semua berdiri, rahang mengendur, di tempat kejadian hanya beberapa meter di depan.

Kami tanpa sadar tersandung di tepi kawah besar. Di tengah berdiri tombak besar dan menakjubkan yang membuat artefak tak ternilai saya, diturunkan dalam keluarga saya selama beberapa generasi, terlihat seperti tusuk gigi bekas. Dan tertusuk di atasnya adalah apa yang tampak seperti setan kurus seperti imp.

Tanah mendesis di bawah monster yang tergantung itu dengan asam keruh yang sama yang menetes dari tubuhnya yang aneh. Desisan samar terdengar dari iblis ketika kabut hijau terus menerus memuntahkan dari luka menganga tapi itu pasti mati.

*** Anda membaca di https://webnovelonline.com ***

Tapi mungkin satu-satunya hal yang lebih mencolok daripada pemandangan di bawah ini adalah naga obsidian yang begitu biasa tidur di sebelah bocah itu merosot ke pohon di sisi lain kawah — bocah lelaki yang tak lain adalah Arthur. Jika bukan karena fakta bahwa aku telah melihat naga ketika Arthur pertama kali menjadi bangsawan, rasa takut yang saat ini mencengkeram dadaku mungkin baru saja meremas kehidupan dari hatiku.

Untuk sesaat, aku berpikir bahwa bocah itu dan ikatannya telah mati selama pertarungan, tetapi naik turunnya tubuh naga itu mengatakan sebaliknya. Aku memalingkan pandanganku dari naga hitam untuk melihat Ulric di tanah di sisi lain kawah. Pasukannya — minus satu — berkerumun di sekitarnya, merawat tunggul-tunggul tempat lengan dan kaki kirinya dulu berada.

Mungkin bocah itu tewas dalam pertempuran, Saya berpikir, penuh harapan. Saya menilai situasi sebaik mungkin dari jarak ini. Sulit untuk melihat keadaan bocah itu dari sini bocah lelaki, tetapi oleh nafas kasar dari binatang buas yang ada di sampingnya, aman untuk mengatakan bahwa keduanya mengalami semacam kerusakan.

Aku melonggarkan cengkeramanku di sekitar Stormcrow. "Ambil tubuh jenderal."

Brier, memberi isyarat agar salah satu pasukannya maju ketika Ulric, yang sekarang berada di tempat kami berada, mengayunkan satu-satunya lengannya.

"Jangan!" Ulric dan pasukannya menjerit tetapi bawahan Brier sudah melompat ke kawah untuk menuju ke sisi lain tempat Arthur berada.

Tiba-tiba, tepat ketika bawahan Brier berlari melewati iblis kurus itu, sebuah tentakel keruh keluar dari tubuhnya, menjepit pergelangan kakinya.

Tentara itu melolong kesakitan, tetapi alih-alih menarik tubuhnya, tentakel memutuskan kakinya yang dilindungi di mana, mengirimnya jatuh ke tengah kawah. Lengan prajurit itu mendarat di dalam genangan lumpur hijau dan hampir seketika, asam bekerja melalui baju zirah dan dagingnya sampai tidak ada tulang yang tersisa.

Prajurit itu, yang telah menjerit kesakitan, menggendong tunggul lengannya ketika tentakel yang menyambarnya sebelumnya menyeret seluruh tubuhnya ke dalam genangan air.

Kami berdiri di sana diam-diam, ngeri, satu-satunya suara yang berasal dari asam bekerja melalui tubuh prajurit dan pemanah yang mundur di belakangku.

"Jangan mendekati monster itu!" Ulric mendengus, suaranya bekerja keras. "J-Jenderal mengatakan bahwa itu tidak akan menyerang jika kamu menjaga jarak."

"Apa yang terjadi ?!" Aku meraung, kehilangan ketenangan. "Beri aku laporan!"

"K-Kami tidak tahu persis, Kapten!" Salah satu pasukan Ulric tergagap. "Kami merasakan fluktuasi mana di dekatnya sehingga kami mencari di sekitar daerah ketika Kepala Ulric dan Esvin tergelincir dan jatuh dari kawah. Kepala Ulric bisa keluar tetapi Esvin … "

"Apakah monster itu masih hidup?" Tanyaku, mundur selangkah kalau-kalau tentakel lain keluar dari tubuhnya.

"Tidak, tidak."

Aku mengarahkan kepalaku ke arah sumber suara serak, hanya untuk melihat bahwa bocah itu sudah bangun. "Kamu!" Aku mengangkat Stormcrow, menunjuknya pada Arthur. "Apakah kamu ada hubungannya dengan ini?"

Mata tombak yang mengeras, irisnya hampir bercahaya dengan cahaya biru, terfokus padaku di antara poni-poni kemerahannya.

“Dengan kematian punggawa itu? Ya. ”Tatapannya tetap kasar dan suaranya datar. “Dengan kematian prajuritmu? Itu karena mantra pertahanan otomatis hal itu yang masih aktif bahkan setelah dia mati. "

Aku bisa merasakan pipiku terbakar karena malu sementara bocah itu berbicara padaku seolah aku bodoh. "K-Kenapa kamu tidak membantu mereka — kalau begitu, atau peringatkan kami?"

"Maafkan saya; apakah Anda ingin saya memasang tanda peringatan? "bocah itu mengejek. "Sejujurnya, aku kesulitan untuk tetap sadar, apalagi memperingatkan penyihir yang jelas tidak ingin ditemukan."

"Jenderal Arthur, Anda dicurigai melarikan diri dalam pertempuran, tetapi sekarang setelah informasi baru terungkap, kami akan meminta Anda ikut bersama kami sehingga kami dapat membawa Anda ke Dewan untuk diinterogasi lebih lanjut," saya mengumumkan, takut untuk mengambil bahkan satu langkah meskipun kepastian Ulric sebelumnya.

"Aku akan pergi ke kastil dengan kemauanku sendiri. Saat ini, ada hal-hal lain yang harus aku selesaikan, ”jawab bocah itu sambil tetap duduk di pohon.

"Aku khawatir itu tidak mungkin, Jenderal," kataku dengan gigi terkatup. "Informasi tentang para pemimpin musuh sangat penting dan Dewan perlu dihubungi segera."

Mengumpulkan akalku, aku berjalan ke arah bocah itu — menjauhi jangkauan tentakel — ketika mata naga obsidian terbuka lebar, membekukan setiap dari kita yang melihatnya.

Tatapan topaznya yang berkilauan langsung menyergapku, membuat tubuhku mengerut karena refleks. Mata naga itu mengandung keganasan dan kebijaksanaan yang membuat setiap makhluk mana pun yang telah kulakukan tampak seperti boneka mewah.

"Ambil langkah lain jika kamu ingin kehilangan kepalamu," naga itu bergemuruh, menunjukkan taringnya.

"A-Itu berbicara!" Brier berteriak, mundur ketakutan.

Mencengkeram pegangan Stormcrow lebih keras untuk menekan insting tubuhku untuk mundur, aku menjawab. "Maafkan aku, naga yang perkasa. Kami tidak punya niat untuk menyakiti tuanmu. Kami hanya ingin membawanya dengan selamat ke Dewan dan memastikan bahwa luka-lukanya dirawat. "

Naga itu mengeluarkan kabut udara dari moncongnya, hampir seolah mengejek kata-kataku. "Janji saya masih berdiri, Kapten. Ambil langkah lain— ”

"Cukup," potong Arthur ketika dia bersandar pada naga untuk bangkit. Dia mengambil langkah lambat ke arahku, tetapi tidak punya niat untuk berhenti.

Dia cukup tinggi untuk anak seusianya, berdiri hanya beberapa inci di atasku, tapi aku tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia entah bagaimana menjulang di atasku. Tanpa sadar, tubuh saya telah keluar dari jalur Arthur ketika dia berjalan melewatiku — tanpa sepatah kata pun — dan berjalan ke tengah kawah tempat tentakel telah membunuh salah satu prajuritku.

Aku mengutuk dalam kepalaku — bukan pada Arthur, tetapi pada diriku sendiri karena begitu bodoh. Baru sekarang saya mulai menyadari kesenjangan antara saya dan bocah ini.

Aku berdiri diam ketika Arthur berjalan dengan hati-hati menuruni tanah yang miring. Bahkan ketika bocah itu berada dalam jangkauan pohon anggur yang terkorosi yang terbuat dari mana yang misterius, tentakel itu membeku dan hancur saat bersentuhan.

Arthur dengan santai meletakkan satu kaki di atas genangan air yang mampu melelehkan bahkan baju besi dan tulang. Ketika asam membeku menjadi padat, bocah itu menginjaknya dan mengulurkan tangan ke arah monster itu, menarik keluar pedang pedas yang sudah usang. "Sylvie, ayo pergi."

Naga obsidian itu mengalahkan sayapnya, menciptakan gelombang angin di bawahnya. Naga itu melayang di atas Arthur dan menurunkan ekornya agar tuannya bisa memegangnya.

Dipasang di atas binatang buas, Arthur menyarungkan pedangnya dan menatapku dengan tatapan tajam. "Suruh Kapten Glory atau orang lain yang mampu membawa mayat punggawa ke Dewan."

Ada sengatan tajam pada kata-katanya bahwa aku akan menghukum orang lain karena, tetapi aku menahan lidahku. Ketakutan yang masih melekat dalam diri saya dan tekanan Arthur yang luar biasa memancar ketika dia memberikan instruksi membuat saya kehilangan semua kepercayaan yang tersisa yang saya miliki.

Dia benar-benar tombak.

Aku menyarungkan senjataku dan berlutut. "Ya, Jenderal."