Chapter 178

A +

Bab 178

Bab 178: Perilaku Strategis

Perjalanan singkat ke ruang pertemuan dipenuhi dengan keheningan yang canggung antara aku dan sekretaris elf yang berpakaian rapi.

Saya ingin mampir ke kamar kakak saya, tetapi peri itu bersikeras bahwa pertemuan harus diutamakan. Mataku melayang dan aku mendapati diriku mencari orang yang akrab — kebanyakan Tess. Mungkin karena adegan terkutuk yang kubayangkan kita saling berpelukan, akan berciuman.

Yang membuat saya kecewa dan khawatir, sekretaris memberi tahu saya bahwa Tessia dan timnya telah kembali ke pos mereka di Beast Glades.

"Kapan mereka pergi?" Tanyaku.

"Mereka berangkat kemarin saat matahari terbit, Jenderal Arthur," jawabnya hampir seperti robot sebelum berhenti di depan ruang rapat yang tertutup.

Penjaga di setiap sisi pintu kayu segera melangkah ke samping, membuka pintu masuk setelah melihat kami berdua mendekati.

Kedua penjaga memukul gagang tombak mereka di tanah untuk memberi hormat. "Umum."

Saya berjalan ke ruang bundar setelah memecat sekretaris, bertemu dengan pandangan Dewan dan tombak lainnya.

Tidak butuh waktu lama untuk memulai pertemuan setelah kita semua berkumpul — minus Aldir, duta besar kita yang hilang untuk para asura. Namun, dengan Rahdeas dan Olfred tidak lagi berada di Dewan, ruang rapat yang dulu sempit tampak menakutkan.

Kami baru saja mengambil tempat duduk kami ketika Raja Glayder melepaskan kemarahannya. Membanting tinjunya ke meja bundar yang saat ini kami duduki, raja kekar meraung, "Apa gunanya Lord Aldir mengambil alih artefak itu jika dia hanya akan lari ke siapa yang tahu di mana!"

"Ini bukan waktunya untuk meledakkan sesuatu yang tidak bisa kita ubah," bentak Alduin kesal.

"Dia benar," Priscilla Glayder setuju. "Ada hal-hal yang lebih mendesak yang perlu kita bahas jika kita ingin memulihkan diri dari kemunduran ini."

Blaine memandangi istrinya dengan ragu, tetapi sang ratu mengabaikan pandangan suaminya.

Merial, yang duduk di samping suaminya, akhirnya melepaskan pandangan dari tumpukan perkamen yang telah dilaluinya dan berbicara. "Saya sudah mengumpulkan dan membaca beberapa akun tentang apa yang terjadi, salah satunya dari Aya, tapi saya pikir sebaiknya kita mulai dengan akun Arthur tentang apa yang terjadi."

"Aku setuju," Virion berbicara, mengalihkan pandangan lelahnya kepadaku. Pria itu sudah tua selama aku mengenalnya, tetapi beberapa tahun terakhir ini benar-benar telah mengambil korban jiwa dan raga. Ini dibuktikan dengan kantong gelap yang dalam di bawah matanya dan cara wajahnya berubah menjadi kerutan abadi.

Rambut merah tua Blaine praktis terbakar ketika dia bersandar di kursinya, mendidih seperti nyala api yang ingin diberi makan bahan bakar untuk melepaskan kemarahannya sekali lagi.

"Tentu," kataku, meletakkan tanganku di atas meja. Biasanya, tombak berdiri di belakang pemegang artefak masing-masing tetapi dengan kursi tambahan yang tersedia dan fakta bahwa bahkan berdiri mengambil korban di tubuh saya yang lelah, saya diizinkan untuk duduk.

Memulihkan acara mulai dari hari Olfred, Mica, dan saya berangkat pada misi kami tidak butuh waktu lama. Para anggota Dewan menghentikan saya sesekali jika mereka membutuhkan klarifikasi atau perincian lebih lanjut tetapi jika tidak izinkan saya berbicara.

Selain menghilangkan detail bahwa saya bukan orang yang mengalahkan Uto, melainkan sekutunya, saya memberi tahu Dewan semua yang saya tahu. Di akhir ceritaku, Virion mengangguk sambil berpikir.

"Bagaimana mungkin Arthur, yang belum mencapai tahap inti-putih, mampu mengalahkan tidak hanya satu tetapi dua pengikut sementara tombak telah terbunuh begitu tidak berdaya?" Tanya Blaine, kecurigaan tercampur dalam suaranya.

Mata Virion menyipit. "Apa yang ingin kamu dapatkan dengan bersikap skeptis terhadap Jenderal Arthur?"

"Mungkin mengetahui bagaimana dia keluar sebagai pemenang di kedua akun dapat lebih mempersiapkan sisa tombak dalam pertempuran di masa depan melawan para pengikut dan sabit," kata Blaine sambil mengangkat bahu.

Priscilla meletakkan tangan yang tenang di lengan suaminya, berusaha campur tangan. "Sayang-"

“Raja Blaine ada benarnya,” potong saya. “Pengikut pertama yang saya lawan tidak sekuat Uto — pengikut yang sekarang kita dipenjara. Bahkan kemudian, saya keluar dengan bekas luka dan pedang patah yang telah ditempa oleh asura. "

Semua orang selain Virion menunjukkan semacam kejutan di wajah mereka ketika aku melepas sarung tangan di tangan kiriku dan menarik jubahku untuk mengekspos leherku, tetapi tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Saya melanjutkan. “Uto, di sisi lain, memiliki kemampuan untuk membunuhku dan Sylvie saat melihatnya, tetapi bukan itu yang dia cari. Satu-satunya motivasi Vritra itu tampaknya menikmati pertempuran yang bagus. Ketika saya tampaknya bukan ancaman yang begitu besar, dia menurunkan pengawalnya untuk mencoba dan membuat saya marah dengan mengancam akan membunuh orang-orang yang dekat dengan saya. Sylvie dan aku bisa memanfaatkan kecerobohannya dan menghancurkan tanduknya. ”

"Bagaimana Anda tahu bahwa menghancurkan tanduk Vritra akan berdampak pada kemampuan mereka untuk bertarung?" Sebuah suara yang jelas terdengar dari belakang Priscilla. Orang yang mengajukan pertanyaan adalah Varay Aurae.

Aku menggelengkan kepala. "Aku tidak. Saya ragu bahkan para asura tahu, kalau tidak mereka akan memberi tahu kami. Tapi aku ingat tombak yang terlambat, Alea, menyebutkan betapa marahnya Uto ketika dia memotong sebagian tanduknya. ”

Kebohongan saya bukanlah yang paling dipikirkan dengan baik, tetapi membesarkan Alea tampaknya meyakinkan bahkan Blaine dan Bairon, yang sama-sama telah mempelajari saya secara kritis di sepanjang cerita saya. Rasanya salah menipu semua orang, terutama Virion. Tetapi saya tidak mempercayai siapa pun pada saat ini dan saya tahu bahwa memberi tahu Virion sekarang — tanpa tahu apa tujuan Seris — hanya akan semakin membebani komandan.

“Kekuatan punggawa tampaknya berkurang secara signifikan setelah kami menghancurkan tanduknya” —aku menekankan 'hancur' – “dan kami segera nyaris mengalahkannya. Setelah mengamankan Uto, satu-satunya yang saya ingat adalah Jenderal Aya membangunkan saya. ”

"Terima kasih atas penjelasannya," kata Virion setelah jeda singkat. "Ratu Priscilla, apakah Anda ingin membahas masalah bisnis selanjutnya?"

Dengan anggukan, sang ratu berbicara. “Faktor terpenting dalam perang ini sekarang adalah aliansi dengan para kurcaci. Dengan Rahdeas dipenjara dan ditahan untuk ditanyai, kami tidak memiliki siapa pun untuk memimpin para kurcaci secara efektif. Selain itu, setelah pengintaian Jenderal Arthur di Darv, jelas bahwa salah satu faksi, atau beberapa faksi dengan sengaja membantu tentara Alacryan. "

"Bagaimana jika kita mengirim beberapa pasukan militer dari Sapin ke Darv untuk mengawasi para kurcaci?" Saran Alduin.

Raja Blaine, yang sejak itu sudah tenang, menggelengkan kepalanya. "Kehadiran militer dari manusia hanya akan membuat para kurcaci lebih takut untuk berpikir bahwa kita ingin mengendalikan mereka. Hal-hal akan semakin tidak terkendali jika kita memaksakan cara kita dalam hal ini. ”

Sebuah ide melintas di pikiranku tetapi melihat sisa tombak itu relatif diam, aku tidak yakin apakah aku memiliki wewenang untuk menimbang. Mungkin saja ketiga tombak yang ada tidak memiliki pengetahuan luas dalam militer berskala luas. dan taktik politik yang memberi fokus pada pertempuran. Bagaimanapun, saya mulai dengan sebuah pertanyaan. "Apakah penangkapan Rahdeas dipublikasikan?"

Raja Blaine mengangkat alis. "Tidak, bukan itu. Bagian dari pertemuan ini adalah untuk membahas bagaimana menangani pengkhianat dan fakta bahwa kita kehilangan satu tombak dan tidak dapat menggantikannya karena duta besar kami dari para asura telah pergi sedikit berlibur. "

"Kalau begitu, mengapa tidak menggunakannya untuk keuntungan kita?" Usulku, berharap seseorang akan mengerti.

Syukurlah, Virion melakukannya. Wajahnya bersinar seperti ketika Tessia dan aku masih kecil. "Cemerlang! Arthur, ingatkan aku untuk tidak pernah berperang melawanmu. ”

Virion tidak perlu menjelaskan banyak hal sebelum semua orang di ruangan itu mengetahui dan bahkan menawarkan wawasan tentang bagaimana mengaktualisasikan gagasan saya tentang sebuah ide. Bagaimanapun, orang-orang di sini cerdas.

Pada dasarnya, Dewan akan menyamar bahwa Rahdeas tidak pernah ditangkap. Mereka harus membuat Rahdeas menumpahkan bagaimana dia berkomunikasi dengan orang-orangnya, tetapi setelah melakukannya, mereka akan dapat mengirim pesanan seolah-olah itu dari Rahdeas sendiri.

"Kami tidak akan dapat melakukan apa pun yang radikal seperti meminta mereka segera melawan Alacryan, karena Rahdeas telah begitu bersikeras membantu mereka, tetapi kami setidaknya bisa mengamankan informasi dengan menyamar sebagai dia," kata Merial bersemangat.

Suasana di ruangan menjadi sedikit lebih ringan karena harapan perlahan menggelegak. Daftar agenda berikutnya adalah membahas bagaimana cara melanjutkan interogasi Jenderal Mika dan interogasi Uto.

"Pertanyaan Jenderal Mica akan diadakan oleh saya, sementara Jenderal Aya akan menangani Vritra yang telah kita dipenjara," Virion mengumumkan. “Namun, interogasi Rahdeas harus didahulukan pada titik ini untuk mengamankan kesetiaan kurcaci. Adakah yang berpikir sebaliknya? ”

Kami semua menggelengkan kepala. Kita semua sepakat; mendapatkan kendali atas Darv sangat penting dalam memenangkan perang ini.

"Bagus," lanjut Virion. "Lalu kita akan membahas detail tentang Jenderal Mica dan pertanyaan punggawa dalam pertemuan kita berikutnya."

Dewan melanjutkan, mencakup beberapa hal lagi dalam agenda, yang sebagian besar berkaitan dengan kondisi kota tertentu.

Merial, yang telah mengatur tumpukan perkamen di sekelilingnya, menarik keluar subjek berikutnya untuk didiskusikan. Pandangannya berkedip kepada saya saat dia ragu-ragu sejenak sebelum menyerahkan selembar kertas kepada ayah mertuanya.

Bibir Virion berada dalam garis suram saat membaca laporan tetapi pada saat dia selesai membaca, ada ekspresi lega di wajahnya. “Urutan bisnis berikutnya adalah jalan pasokan. Ada serangan lain pada salah satu gerbong kami yang mengangkut persediaan ke Tembok. Untungnya, kereta sudah cukup dekat dengan Blackbend City sehingga bala bantuan bisa sampai di sana tepat waktu. ”

"Berapa banyak kematian?" Tanya Priscilla.

"Tiga orang tewas dan empat orang terluka, semuanya adalah pedagang yang dipekerjakan oleh kelompok Helstea," Merial membacakan.

"Sialan para kurcaci itu," Raja Blaine bergumam dengan marah. "Seolah-olah Alacyrans tidak menyebalkan!" Karena mereka, musuh kita memiliki akses ke jaringan bawah tanah mereka yang mengarah pada siapa yang tahu seberapa jauh batas selatan kerajaan saya. ”

Perasaan buruk merayap di saat menyebutkan nama Helstea, tetapi semua hal dipertimbangkan, kerusakannya bisa lebih buruk. "Yah, untungnya mereka bisa kembali tepat waktu."

Merial menatapku dan berhenti sejenak. "Iya nih. Itu juga membantu bahwa pihak yang bertugas melindungi gerbong membawa emitor bersama mereka — Alice Leywin. ”

*** Anda membaca di https://webnovelonline.com ***

Saya pikir saya salah dengar sebentar, tetapi oleh tatapan tegang dari orang-orang di sekitar saya, saya tahu saya belum.

Virion berbicara lebih dulu dengan nada meyakinkan. "Seperti yang dikatakan dalam laporan itu, tidak ada Tanduk Kembar yang terbunuh."

Satu-satunya hal yang bisa saya kumpulkan pada saat itu adalah anggukan lelah. Suara elf tua itu terdengar meredam deburan darah yang mengalir deras ke kepalaku. Virion baru saja mengatakan orang tua saya dan Kembar Tanduk itu hidup, tetapi rasanya seperti saya diliputi dengan perasaan nyaris tidak bisa menghindari kematian. Tiba-tiba, ketiga kematian yang telah dibaca Merial dengan keras terdengar jauh lebih nyata. Itu bisa saja mereka dan saya tidak akan bisa berbuat apa-apa.

"Arthur?" Sebuah suara khawatir.

Sambil keluar dari linglung saya, saya melihat kembali pada komandan. "Maaf, aku baik-baik saja. Tolong lanjutkan."

Saya punya seribu pertanyaan tetapi semuanya pribadi. Orang tua saya dan saya memiliki perpisahan yang kurang ideal. Keegoisan saya ingin mereka disembunyikan dengan aman di dalam kastil tidak membantu memperbaiki hubungan kami yang masih pulih setelah saya mengungkapkan rahasia saya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin membantu dalam perang, tetapi pemikiran bahwa mereka benar-benar dalam bahaya belum pernah muncul kembali sampai sekarang.

Godaan untuk meninggalkan kamar ini dan turun ke permukaan untuk bertemu dengan orang tua saya semakin besar, tetapi saya tahu mereka tidak akan setuju jika saya meninggalkan tugas saya hanya untuk memeriksa mereka. Dengan enggan, saya memusatkan perhatian kembali pada masalah yang ada.

Dewan sedang membahas cara yang lebih baik untuk mengoptimalkan rute pasokan dari Blackbend, kota besar di dekat sudut tenggara Sapin, ke Tembok.

"Bagaimana dengan rute bawah tanah?" Saran Raja Alduin, menunjuk di dekat pusat peta yang baru saja mereka buka gulungannya.

Raja Blaine menggelengkan kepalanya, mencondongkan tubuh ke depan dan menunjuk ke bawah area tempat Blackbend berada. “Kota ini terlalu dekat dengan Kerajaan Darv. Mungkin sudah ada puluhan lorong bawah tanah yang digali kurcaci. Akan terlalu berbahaya untuk mencobanya sampai kita mengamankan aliansi kita dengan mereka. "

"Seperti apa Blackbend?" Tanyaku, melihat dari dekat ke peta.

“Perekonomian di Blackbend berpusat di sekitar petani kentang dari desa dan petualang terdekat karena seberapa dekat itu dengan Beast Glades. Kota ini saat ini bertanggung jawab untuk pasokan ransum serta pembuatan senjata – terutama panah – untuk para prajurit, itulah mengapa sangat penting untuk ada moda transportasi yang aman ke Tembok, "jawab Ratu Priscilla dengan serius.

"Medan di sekitarnya sebagian besar merupakan tanah pertanian datar, yang menyulitkan gerbong yang membawa persediaan agar tidak diketahui," tambah Bairon, berbicara untuk pertama kalinya dalam pertemuan ini.

"Terima kasih," kataku pada mereka berdua. Pengetahuan ratu informatif, tetapi juga membuat saya sadar bahwa pertanyaan saya tidak jelas. Jawaban Bairon adalah apa yang perlu saya ketahui.

Saat Dewan membahas lebih banyak gagasan tentang cara mengamankan rute pasokan, pikiran saya melayang ke cara-cara yang tidak akan dapat dipertimbangkan oleh orang-orang di dunia ini. Berpikir kembali ke kapal bahwa saya telah membantu Gideon mendesain beberapa tahun yang lalu, saya melihat peta. Sayangnya, tidak ada sungai di dekat Tembok atau Kota Blackbend tetapi itu memberi saya ide.

"Raja Blaine," aku berseru, memotong pembicaraan mereka. "Berapa banyak kurcaci yang mahir dalam manipulasi logam yang kau miliki yang dapat membantu kami?"

"Ada banyak penyihir logam — atau pembentuk logam yang mereka sebut sendiri — di antara para kurcaci, tetapi yang cukup bisa dipercaya untuk tugas besar" — raja berhenti sejenak untuk berpikir— "sedikit, mungkin."

Ratu Priscilla mengangguk setuju.

Tanpa jeda aku menoleh ke ayah Tess. "Raja Alduin, berapa banyak elf yang mahir dalam sihir alam yang bisa kamu kumpulkan?"

Raja elf memandangi istrinya ketika dia menggosok dagunya yang dicukur bersih.

Merial mulai melihat-lihat tumpukan kertas ketika Aya berbicara. “Empat, saat ini dalam keadaan siaga. Sisanya sedang dalam misi. ”

"Tentang apa ini?" Tanya Virion.

"Biarkan aku kembali kepadamu setelah aku memilah logistik ide ini dengan Gideon," kataku linglung, roda gigi di pikiranku bekerja keras ketika aku beralasan bagaimana rencana ini pada akhirnya akan mempercepat proses pengangkutan persediaan serta menjaga para penumpang dan pekerja — terutama orangtuaku dan Twin Horns — selamat.

Pertemuan berakhir segera setelah itu dan aku bangkit untuk meninggalkan ruang yang menyesakkan ketika Virion menahanku. "Sebelum kita pergi, aku ingin membahas sesuatu."

Aku berdiri diam menunggunya untuk melanjutkan, ingin tahu.

“Selama masa perang, tidak mungkin untuk menghargai setiap perbuatan yang dilakukan. Namun, saya pikir membunuh itu bukan hanya satu, tetapi dua pengikut "- komandan mengalihkan pandangannya dari saya ke Aya—" serta menghilangkan pengkhianat berbahaya dan menundukkan skema yang bisa berpotensi membunuh ribuan warga sipil, meminta hadiah semacam. "

"Terima kasih, Komandan Virion," kata Aya sopan. "Tapi yang saya lakukan adalah membantu kami memenangkan perang ini, bukan untuk hadiah pribadi."

Virion mengangguk. "Jenderal Arthur? Bagaimana dengan Anda? "

Saya telah belajar dari kehidupan masa lalu saya bahwa, dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah menolak hadiah dan hanya mengucapkan terima kasih atas kebaikannya, tetapi ini juga merupakan kesempatan sempurna untuk mengatasi sesuatu yang telah membebani pikiran saya sejak pertempuran terakhir ini melawan Uto.

"Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin saya – beberapa hal," kataku polos.

Kedua raja dan ratu menatapku dengan heran, tetapi Virion hanya tertawa kecil. "Baiklah, biarkan aku mendengarnya!"

——————————-

Saya berjalan ke kamar Ellie, sehingga kami bisa mengunjungi Sylvie bersama, merasa jauh lebih ringan — bahagia, bahkan.

Bahkan Virion terkejut pada awalnya ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menahan pergi misi dalam waktu dekat. Saya tidak menyalahkannya; kami baru saja kehilangan tombak, mungkin dua. Memiliki satu lagi mengatakan dia ingin istirahat akan mengambil korban besar di pihak kita.

Namun, saya perlu waktu untuk berlatih, dan setelah menjelaskan itu, dengan perang yang semakin meningkat, saya tidak akan punya banyak kesempatan untuk nanti. Dia setuju … agak.

"Dua bulan adalah yang paling bisa saya tawarkan, dan bahkan kemudian saya tidak bisa berjanji bahwa Anda tidak akan dikirim jika sesuatu yang besar terjadi," katanya dengan enggan.

'Sesuatu yang besar' tampak agak ambigu tetapi itu adil.

"Selain itu, karena kamu tidak akan pergi misi, kamu akan diminta untuk mengambil bagian dalam pertemuan Dewan," tambahnya. "Jika masa lalu adalah indikasi, saya tahu Anda di sini — menimbang pikiran Anda — akan terbukti bermanfaat."

Ini agak sulit untuk ditelan. Salah satu dari beberapa hal yang saya takuti sekarang dan dalam kehidupan saya sebelumnya adalah pertemuan seperti hari ini. Namun, saya perlu waktu untuk mempelajari dan menyerap tanduk Uto yang oleh sabit disebut sebagai 'sumber daya yang tak ternilai.'

"Karena penasaran, bagaimana kamu berencana untuk berlatih di sini di kastil ini?" Tanya Alduin sebelum aku pergi.

"Itu bagian dari apa yang saya butuhkan selanjutnya sebagai hadiah," saya telah menjawab sambil mengangkat empat jari. "Aku butuh empat penyihir, masing-masing memiliki afinitas unsur yang berbeda."

"Empat?" Virion mengulangi. Para anggota Dewan jelas bingung tetapi saya tahu dengan cahaya di mata tombak bahwa mereka mengerti apa yang telah saya rencanakan.

——————————-

Aula itu kosong sehingga perjalanan saya ke kamar Ellie tidak terganggu. Saya memikirkan bagaimana menyapa adik perempuan saya. Saya tahu sulit baginya menunggu saya dan orang tua kami, tidak tahu kapan kami akan kembali. Jadi sebagai saudara yang penuh perhatian, saya mengetuk pintu kayu besar yang telah direnovasi agar sesuai dengan ikatannya, dan dengan suara nyaring yang melengking, saya meraung, “Ellie … Ini adalah hantu saudaramu. Aku datang untuk menghantuimu! ”

Saya tidak perlu menjadi jenius untuk menyimpulkan bahwa adik saya kurang geli ketika dia dengan dingin bergumam dari sisi lain pintu, "Boo, serang."

Sayangnya, hanya setelah beruang seberat 700 pon menghambur ke arah saya, saya menyadari bahwa mungkin selera humor kakak saya lebih mirip dengan ibu kami.

Tubuhku terbang kembali ke ujung aula saat tubuh Boo menghantamku. Lebih terkesan bahwa dinding tidak hancur karena benturan, aku mendorong binatang raksasa mana itu sejauh lengan.

"Senang melihatmu juga, sobat," aku terkekeh lelah, menghindari genangan air liur yang terbentuk di bawahnya.

Binatang buas itu mendengus, menyemprotkan campuran air liur dan buih di wajahku.

"Hantu? Benarkah, Kakak? ”Kakakku menggerutu, lengannya bersilang karena amarah.

Aku mendorong Boo ke samping dan menyeka wajahku yang menetes dengan lengan baju. "Haha, aku tidak bisa mengatakan aku tidak pantas mendapatkannya."

Tidak butuh waktu lama bagi Ellie untuk merengut. Dia berjalan dan memelukku. "Selamat datang kembali, Saudaraku."

Dengan lembut aku menepuk kepala kakakku dan aku bisa merasakan ketegangan di tubuhku untuk pertama kalinya sejak tiba di kastil. "Senang bisa kembali."