Chapter 402 First City of The Flee

Kepulauan

Sebuah ratapan meratap rendah menerobos keramaian dan hiruk pikuk pagi hari di pelabuhan. Orang-orang menghentikan pekerjaan mereka dan memandang ke laut karena terkejut oleh tangisan aneh yang tiba-tiba. Orang-orang mulai berteriak ketika mereka melihat layar bangga kapal perang Kepulauan berlayar di dan di belakang mereka adalah empat kapal tanpa muatan yang memiliki gumpalan asap tipis keluar.

Salah satu kapal aneh itu besar, lebih besar dari kapal perang terbesar mereka, yang menarik perhatian semua orang. Para nelayan menghentikan pekerjaan mereka, para ibu rumah tangga berhenti sejenak di toko mereka dan bahkan para pekerja melupakan beban mereka ketika mereka menatap para pendatang baru yang aneh.

Ketika kapal-kapal aneh mendekat, orang-orang mengikuti di sepanjang tepi pelabuhan karena mereka semua ingin melihat sekilas kapal abu-abu. Anak-anak berlari dan melompat dengan kaki telanjang di atas dermaga kayu dan slip, mencoba mengejar ketinggalan dengan kapal-kapal tak berdaya.

Anak-anak berteriak dan melambai pada awak berseragam putih yang balas melambai sambil berbaris di sepanjang sisi kapal abu-abu. Benteng kapal abu-abu terbesar begitu tinggi sehingga orang-orang harus mengangkat kepala mereka dengan kagum pada kru.

Mereka menyaksikan dengan kagum pada kapal-kapal yang datang ke pelabuhan dan bertanya-tanya bagaimana kapal abu-abu ini bergerak tanpa layar. Kerumunan tiba-tiba berseru ketika mereka menunjuk ke kapal-kapal kecil ketika sesuatu terjadi pada tiga kapal.

Benda-benda berbentuk kotak dengan tiang yang mencuat berputar sebagai satu dari tiga kapal abu-abu yang lebih kecil mengarah ke laut terbuka. Tiba-tiba, kotak kapal terdepan dengan sebuah tiang meledak dengan raungan gemuruh dan kotak belakang kapal mengikuti sesaat setelah itu.

Ledakan keras berlanjut berikutnya dari kapal kedua ketika asap dan api meledak sebelum berakhir di kapal ketiga.

Ledakan keras yang tiba-tiba mengejutkan dan menakuti kerumunan yang menonton dan mereka kembali ketakutan, menutupi telinga mereka sementara beberapa anak yang sangat ketakutan pecah menangis.

—–

UNS Goblin, Jembatan

“Katakan pada penembak untuk mengamankan senjata mereka dan mundur!” XO memerintahkan petugas senjata yang menyampaikan perintahnya.

Ford berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya ketika dia mengamati pemandangan di depannya. Rumah-rumah penuh warna yang dibangun dari kayu dan batu bata menutupi pandangannya. Kota ini dibangun di atas gunung kecil dan diletakkan di teras, dengan tangga yang mengarah dari satu teras ke teras lainnya.

Di puncak gunung, berdiri sebuah kapal layar kuno besar yang ditumbuhi vegetasi di atas air terjun, menciptakan ilusi bahwa kapal itu berlayar di udara. Lambungnya disepuh dengan emas dan roh busurnya menunjuk ke langit dengan bangga sementara sesosok putri duyung yang memegang pedang emas yang menunjuk ke atas berfungsi sebagai boneka itu.

Lusinan dan puluhan kincir angin berputar lambat menutupi sisi-sisi kota pegunungan, mengalirkan air ke puncak gunung untuk menciptakan air terjun yang mengalir ke saluran air kota.

“Kota mereka sangat cantik!” Kata Sherene di samping. Ini adalah pertama kalinya mereka di sini ke Kepulauan dan memperluas pengalaman mereka melihat kota pulau. “Kapal itu pastilah Dewan Masternya!”

Ford mengangguk setuju saat melihat pemandangan itu. “Jelas sangat eksotis!”

Ratusan nelayan dan pekerja dermaga melongo melihat mereka lewat saat mereka berbaris di pelabuhan. Sebagian besar dari mereka menutupi telinga mereka karena salut enam tembakan tak terduga yang diberikan oleh kapalnya dan menatap lebar ke arah kapalnya ketika mereka melakukan perjalanan melewati pelabuhan untuk mencapai dermaga VIP Kepulauan.

Dia bisa melihat pasukan dari Kepulauan mendorong jalan mereka melalui kerumunan untuk menjaga ketertiban dan senyum ke bibirnya. Sherene melirik Ford dan menggelengkan kepalanya, “Dapatkan apa yang Anda inginkan?”

“Hehe,” Ford terkikik. “Tentu saja! Kami akan menjadi pembicaraan di kota selama berabad-abad!”

“Yah, kuharap Dewan Master tidak akan terlalu tersinggung dengan ini … salam hormatmu!” Sherene menghela napas, tidak mampu memahami budaya militer para hooman.

“Ini semacam tradisi militer …” Ford menjelaskan. “Kencan kembali ke beberapa ratus tahun yang lalu di dunia kita. Di masa lalu, dengan menembakkan meriam kapal, sebagian melucuti kapal sampai bisa dimuat ulang yang membutuhkan waktu.”

“Jadi dengan menembakkan meriam yang tidak perlu menunjukkan rasa hormat dan kepercayaan,” kata Ford. “Dan sebagai rasa hormat, sebuah kapal perang akan menembakkan senjatanya tanpa berbahaya ke laut, untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat bermusuhan dengan pelabuhan panggilan yang mereka masuki.”

“Tapi tentu saja, jumlah senjata yang ditembakkan lebih banyak,” Ford menyeringai. “Kami hanya menembak sekali dari setiap meriam kami sebagai bentuk penghormatan dan penghormatan.”

Pemandu pelabuhan Islander yang terguncang yang menaiki kapal untuk memandu pilot ke teluk berdeham dan dengan bangga mengumumkan, “Selamat datang di Kota Pertama Armada!”

—–

Lautan awan

Sebuah pesawat udara kecil dan ramping yang tampak usang melayang di antara awan tanpa tujuan. Awaknya saat ini duduk di geladak atas dan melahap makanan menyedihkan yang terbuat dari persediaan mereka yang terbatas.

Semua orang makan dalam kesunyian yang suram, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri kecuali bagi Profesor yang dengan senang hati bermain dengan artefak dalam bentuk icosahedron. Clarie Banner selesai menghabiskan butirannya yang terlalu banyak dan daging asin dan meletakkan cangkirnya.

Dia menyaksikan Profesi hilang dalam kekagumannya dengan item di tangannya sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke dua siswa lain yang seperti dia telah berhasil lolos dari nasib kelas mereka. Dia menyukai sisa Kelas Dua Empat, mereka adalah siswa tahun kedua dari Arcanum of Steamworks and Magic, akademi terbesar dan paling bergengsi di Kerajaan Besi.

Dia tumbuh bersama dua saudara lelakinya yang lain di kota uap Ashmere dari Kerajaan Besi. Ayahnya yang dulunya pemburu langit menjalankan bengkel kecil sederhana yang melayani kapal udara dan uap ketika ibu mereka meninggal. Bersama dengan saudara laki-lakinya, ia belajar perdagangan kapal uap dan memancing dari ayahnya.

Ketika dia berusia enam belas tahun, dia berhasil lulus ujian masuk yang memberinya beasiswa di Arcanum of Steamworks and Magic yang sangat bergengsi. Di sana dia mengambil jurusan dua kursus, Steamworks dan Archaeology.

Claire menghela nafas karena dia tidak tahu harus berbuat apa, dua teman sekelas lelakinya yang masih hidup, Berringer dan Uwen, tidak berguna di matanya. Jika bukan karena mereka berdiri di dekat perahu ketika pasukan Protektorat datang, mereka mungkin akan mati.

“Jadi … sekarang bagaimana?” Berringer tiba-tiba bertanya sambil mendongak dari cangkirnya. “Tidak bisakah kita pulang ke rumah?”

“Kami kehilangan mereka, kan?” Berringer melanjutkan. “Para … pembunuh itu sudah hilang kan? Kita bisa pulang sekarang kan?”

Clarie menghela nafas sebelum dia mengangguk, “Kurasa begitu? Tapi … kita tersesat … “

“Hilang?” Uwen membanting cangkirnya ke lantai. “Jika kamu belum mengarahkan pesawat ke awan, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini sekarang!”

Berringer tampak malu pada ledakan Uwen, tetapi dia tetap diam di samping. Uwen terus mengamuk, “Semua ini adalah salahmu! Kamu hanya sampah biasa! Kamu pikir kamu siapa? Membawa masalah ke tanganmu sendiri! Sekarang lihat ke mana kita mendarat?”

“Cukup!” Profesor yang biasanya jinak itu tiba-tiba berkobar. Dia menusukkan jari boney ke dada Uwen dengan tajam dan membentak. “Dia telah menyelamatkan hidup semua orang di sini dari Klerus! Berani-beraninya kau menyalahkannya atas apa pun!”

“Pendeta Apa?” Uwen tidak mau mundur sama sekali. “Itu hanya beberapa bandit!”

“Ba-bandit tidak membunuh semua orang yang terlihat, bukan?” Berringer bergumam.

Profesor Hamlot menggelengkan kepalanya pada muridnya. “Kalian semua jelas melihat apa yang mereka kenakan … Hanya Pendeta Protektorat yang mengenakan jubah merah darah … “

“Tapi mengapa?” Tanya Berringer, matanya memerah dan air mata mengancam mengalir keluar. “Mengapa mereka datang dan … membunuh semua orang?”

“Itu,” Clarie menunjuk ke benda emas di tangan Profesor. “Mereka pasti ada di sana untuk itu …”

Semua mata menoleh untuk melihat artefak emas di tangan Profesor. Berringer mendengus dan menggosok hidungnya sebelum bertanya, “Tapi … mengapa mereka mengambil risiko … berperang dengan Kerajaan Besi?”

“Protektorat adalah negara yang sangat religius,” Profesor menjelaskan. “Bagi mereka, hanya ada satu Tuhan yang benar, Dewa Hukum dan Penciptaan, Ramuh.”

“Jika aku menguraikan rune ini dengan benar,” Dia mengangkat artefak yang telah mereka gali dari reruntuhan. “Ini harusnya merupakan tanda dari Dewa lain … Tapi yang Tuhan, aku tidak yakin sama sekali … “

“Dugaan saya adalah mereka sudah mengawasi kita selama beberapa waktu …” Profesor itu mengerutkan kening. “Jadi ketika kita menggali artefak milik Dewa lain … Klerus mengambil tindakan untuk mencoba menghancurkannya … “

“Jadi? Buang!” Uwen berteriak. “Kenapa kamu masih menyimpan barang berbahaya seperti itu?”

Profesor memelototi Uwen dan berkata, “Bahkan jika kita membuang ini … Klerus masih akan membunuh kita karena mereka, kita tercemar dan bidat di mata mereka … “

“Apa?” Mata Uwen melebar dengan liar. “Ayahku seorang Iron Noble! Kita hanya perlu kembali ke Kerajaan dan dia akan melindungi kita!”

“Tapi kita tersesat …” kata Berringer dari samping. Dia melihat ke sisi sampan dan tidak melihat apa pun selain lautan awan yang tak berujung. “Kami mungkin telah mengembara ke ujung dunia …”

“Ya, itu sangat mungkin,” Profesor mengangguk sebelum berbalik untuk melihat muridnya yang paling berprestasi. “Clarie?”

Clarie menggosok dagunya saat dia memikirkan situasi mereka. Dia mendongak untuk mencoba melihat matahari, tetapi awan di sekitar mereka menghalangi semua pandangan matahari, membuatnya tidak bisa menebak arah mereka. “Kita tidak bisa melihat di mana matahari berada, jadi kita tidak tahu arah kita.”

“Adapun makanan dan air, kita bisa menyelam di awan ke laut dan mengumpulkan air dan ikan untuk makanan,” kata Clarie. “Kita bisa menggunakan tungku dan kondensor kristal untuk mengubah air laut menjadi air yang dapat diminum. Dan ada jaring di salah satu peti yang bisa kita gunakan untuk menangkap ikan langit atau ikan dari laut … “

“Kenapa kita tidak turun saja ke permukaan laut dan mencoba mengenali daratan?” Tanya Uwen. “Lebih baik daripada tinggal di awan!”

Claire menggelengkan kepalanya, “Jika kita tetap berada di luar awan, kita akan dengan mudah ditemukan oleh para Pendeta … Aku rasa mereka belum menyerah …”

Uwen terdiam saat dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk melawan alasan Claire, sebaliknya, dia tiba-tiba menyatakan. “Yah, kita membutuhkan seorang pemimpin! Aku akan menjadi orang yang bertanggung jawab karena aku satu-satunya dari keluarga bangsawan!”

Semua orang mengangkat alis pada kata-katanya, bahkan Profesor yang menggelengkan kepalanya yang kelabu menyerah pada sikapnya. Berringer dengan malu-malu berkata, “Aku pikir … Claire akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk memimpin kita …”

“Kamu diam!” Uwen menggeram pada Berringer yang tersentak pergi. “Dia hanya sampah biasa! Bagaimana dia bisa memimpin kita?”

Claire merasakan gelombang kemarahan muncul di dalam dirinya. Dia mengepalkan tangan dan giginya dengan keras saat dia mencoba menenangkan amarahnya. Profesor melihat situasinya, berdiri dan berkata, “Cukup, saya adalah profesor dan penatua Anda, jadi saya punya keputusan akhir.”

“Claire,” kata Profesor Hamlot. “Kamu akan menjadi pemimpin!”

“Apa?” Wajah Uwen menjadi hitam karena marah. “Dia hanya orang biasa!”

“Jadi apa?” Profesor Hamlot memelototi Uwen. “Dia yang bisa memberi kita kesempatan tertinggi untuk bertahan hidup di sini!”

“BU- ” Uwen ingin mendesak tetapi dipotong oleh Profesor.

“Apakah Anda tahu bagaimana mempertahankan pesawat ini? Tidak?” Profesor itu bertanya dengan sederhana. “Bagaimana kalau bertahan di sini? Tidak?”

“Bagus, seperti dugaanku!” Profesor Hamlot mengangguk puas. “Dengarkan dia jika kamu ingin selamat dari ini!”

Uwen terus mengerutkan keningnya di wajahnya, tetapi dia duduk dan mendidih dalam kemarahannya. Claire mengangguk berterima kasih kepada Profesor yang memberinya kedipan. “Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan semua orang di sini selamat untuk pulang!”