Chapter 417 We Can“t Do Shit!

The Isles, Port Sanctuary, Kedutaan Besar PBB, Ruang Konferensi

Ruangan itu ramai namun sunyi ketika suasana yang berat menyelimuti penghuni di dalam konferensi. Komandan Ford tetap berdiri ketika dia menyelesaikan presentasinya untuk semua yang hadir termasuk delegasi dari Kepulauan.

Master Armada Kedua Megan menyilangkan kaki rampingnya yang panjang dan mengarahkan pandangan kucingnya pada Ford. Dia mengerutkan bibir dan bertanya, “Apakah informasi ini dapat diandalkan?”

Komandan Ford meliriknya dan mengangguk, “Ya, informasi ini dikumpulkan dari perpustakaan kami dan dari catatan Anda.”

“Jadi, Anda mengatakan bahwa siapa pun yang mengambil Armada Ketiga Dijon dan … Putri Anda,” Megan mengetuk satu jari ke sisi pipinya. “Apakah datang dari luar Zona Akhir?”

“Ya, dan daerah itu disebut sebagai Laut Awan oleh mereka,” jawab Ford. “Dan negeri itu adalah tempat leluhurmu berasal.”

“Jadi, ini berarti penyelamatan tidak mungkin?” Kata Megan. “Tidak ada kapal yang pernah kembali atau melintasi zona itu … pernah!”

“Dan dari orang-orang yang selamat yang datang dengan kapal terbang mereka …” Megan menggelengkan kepalanya. “Butuh waktu lebih dari sebulan untuk berkeliaran di dalam!”

“Tanpa arah atau gagasan tentang bahaya,” tambah Megan. “Bagaimana kita bisa yakin kita dapat menyeberang atau jika apakah mereka yang menangkap Dijon atau Putri Anda bahkan akan berhasil?”

“Seperti yang saya katakan,” Ford memotong Megan. “Kami memiliki pelacak pada Putri … Kita dapat menggunakannya untuk melacak lokasinya, termasuk Armada Master Dijon!”

Megan menggelengkan kepalanya lagi. “Tidak … ini terlalu berisiko! Aku tidak akan mengirim orang-orangku ke kematian mereka dalam pengejaran naga liar!”

Ford menatap Blake yang diam-diam duduk di kursinya, “Jika begitu, kita akan meminta sukarelawan di antara orang-orang Armada Master Dijon …”

“Tidak!” Megan menggedor meja. “Kami mungkin sekutu tapi itu melampaui batasmu!”

Ford mengangkat bahu, “Kami merekrut petualang dan sukarelawan. Orang-orangmu adalah orang bebas, mereka dapat memilih apa yang ingin mereka lakukan dan ini tidak bertentangan dengan aliansi atau batas kita!”

Megan menyipitkan matanya dalam kemarahan dan mendesis, “Jika kamu ingin melakukan itu … maka silakan! Tapi jangan berharap bantuan dari pihak kita! Kami tidak akan menyia-nyiakan hidup dalam pengejaran sia-sia mengejar kematian!”

Dengan mengatakan itu, dia berdiri dan melangkah keluar dari ruang konferensi dengan gusar dengan sisa delegasi dan pengawal Isles yang bergegas menyusulnya.

Ford menghela napas dan duduk di meja di sebelah Blake. “Kurasa mereka tidak begitu tertarik menyelamatkan Dijon, kan?”

Blake mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan menyilang di bibirnya. “Tetap saja apa yang dia katakan masuk akal …”

“Saat ini, bahkan dengan teknologi kami, kami mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melintasi Zona Akhir juga …,” kata Blake. “Jika kata-kata dari catatan mereka benar, kita membutuhkan kapal yang dapat mengatasi topan dan gelombang raksasa lebih dari 20 meter.”

“Pesawat kita saat ini mungkin bahkan tidak bisa melintasi daerah itu juga …” Blake menghela napas dalam-dalam. “Tapi kalau mereka bisa melintasi daerah itu … Kita juga bisa!”

“Apakah yang selamat berbicara tentang cara mengoperasikan kapal terbang mereka?” Blake bertanya.

“Ketua memiliki timnya bekerja di setiap inci kapal,” kata Ford. “Sejauh ini dia menganggapnya mirip dengan teknologi udara kita yang lebih ringan daripada di Bumi, kecuali dia tidak yakin apa yang mereka gunakan untuk memberikan tumpangan. Dia memang menemukan beberapa kristal aneh yang bukan batu mana, jadi dia membuangnya ke Dr. Sharon untuk mengambil lihat. “

Blake menggelengkan kepalanya, “Kalian tahu bahwa Dr. Sharon lulus dari sekolah kedokteran dan bukankah seorang ilmuwan?”

Ford mengangkat bahu tak berdaya, “Dia satu-satunya yang kita miliki yang memiliki semacam latar belakang sains di antara kita.”

Blake menggelengkan kepalanya lagi, “Aku perlu memberinya semacam hadiah untuk melakukan pekerjaan ekstra …”

“Gagasan bagus. Bagaimanapun, tim Chief Matt juga tampaknya menggunakan semacam ketel uap atau mesin sebagai semacam alat pembangkit listrik,” Ford berdeham sambil melanjutkan. “Konsepnya bijaksana, itu mirip dengan apa yang kita ketahui, tetapi cara mereka membangun ketel uap membuat tim Chief Matt jadi gila.”

“Kepala Matt berpikir itu adalah perpaduan antara sihir dan teknologi yang mengapa teknologi mereka tampaknya berkembang dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan kita,” tambah Ford. “Tapi saya pikir setelah kegagalan hari ini dengan Armada Master Megan, saya pikir mereka akan ingin mengambil alih kepemilikan atas kecelakaan itu …”

“Tunda dia selama kamu bisa sampai kita belajar semua yang kita bisa dari kecelakaan itu,” jawab Blake. “Saya ingin semua pikiran terbaik kita bekerja pada solusi yang dapat memungkinkan kapal atau pesawat terbang melintasi Zona Akhir dengan aman.”

“Ya, Tuan,” Ford berhenti ketika dia hendak meninggalkan ruangan. “Cap … Kamu harus tidur dan minum lebih sedikit … Kamu tidak bisa begini terus selamanya …”

“Nanti …” Blake mengibaskan kekhawatiran Ford dan begitu pintu ditutup. Blake mengeluarkan sebotol arwah cococane suling dan meminumnya dalam sekali jalan. “Aku akan…”

—–

Kepulauan, Cagar Alam Pelabuhan, Pangkalan Angkatan Laut PBB, Asrama Pekerja

Claire berdiri di jendela parut, memandang ke pemandangan pantai dan laut biru tapi dia tidak berminat untuk mengagumi keindahan. Dia dikurung di kamar berperabotan jarang ini yang terdiri dari tempat tidur bertingkat ganda dan sebuah bilik kecil yang dia bisa mandi berdiri dan juga berfungsi sebagai kakus dalam ruangan yang dia ajarkan penggunaannya oleh seorang wanita ketika dia pertama kali dikunci di kamar .

Yang mengejutkan, dia diberi makan tiga kali sehari, dan bahkan diberi pakaian ganti. Dia makan di salah satu dari dua set meja dan kursi di ruangan kecil. Dia menghabiskan waktunya melihat keluar jendela dan sekali sehari dia diberikan waktu satu jam di pantai untuk berolahraga.

Dia begitu kesepian dan bosan ada seseorang yang bisa diajak bicara sehingga dia menantikan para sipir yang datang sehari sekali untuk berbicara dengannya. Mereka berbicara dengan bahasa yang aneh tetapi mereka selalu memiliki buku bergambar yang mereka gunakan untuk berkomunikasi dengan Claire.

Tetapi setiap kali dia mencoba mencari tahu tentang kondisi teman-temannya dan Profesor, dia hanya bertemu dengan kepala yang gemetaran. Hari ini dia duduk dengan tidak sabar agar para sipir penjara muncul, melirik ke pintu yang terkunci sesekali.

Akhirnya, dia mendengar suara langkah kaki dan dia dengan cepat berdiri dengan bersemangat dan menunggu pintunya dibuka. Pintu terbuka dan dia terkejut, bukan pasangan biasa, kali ini beberapa orang yang berbeda.

Mereka memberi isyarat padanya untuk keluar dari kamar dan menempatkan semacam pengekangan logam di tangannya sebelum membawanya keluar dari mansion. Dia ditempatkan di gerbong aneh yang sepertinya dijalankan oleh sihir dan berjalan lancar dan dengan kecepatan lebih cepat dari gerbong uap!

Claire memandang sekelilingnya dengan rasa ingin tahu, melihat rumah-rumah besar berwarna abu-abu yang aneh sebelum dia diantar ke salah satu rumah yang tampak sama. Dia melihat rune berwarna aneh yang tergambar di sisi dinding putih dan setelah menaiki beberapa anak tangga, dia ditunjukkan ke sebuah ruangan besar yang memiliki satu meja panjang dengan kursi-kursi lembut yang mengelilinginya.

Para pengawalnya mengambil posisi di samping pintu ganda dan berdiri di sana seperti patung-patung sementara dia duduk dan bertanya-tanya dengan gugup tentang nasibnya yang akan datang. Pintu tiba-tiba terayun terbuka dan para penjaga di pintu menjadi perhatian ketika seorang pria jangkung yang tampak kurus dengan rambut putih masuk dengan pincang.

Dia tampak tak terurus, dengan satu atau dua hari tersandung dagunya sementara seragamnya yang tampak seperti pakaian kusut dan kusut. Lingkaran hitam melingkari mata merahnya saat dia menatap lurus ke arahnya. Fitur yang paling mencolok dari pendatang baru adalah telinganya seperti yang Claire lihat ketika dia pertama kali bangun. Itu pendek dan bulat, tidak seperti miliknya dan telinga para penjaga yang panjang dan runcing.

Laki-laki itu duduk dan mengeluarkan termos perak mengkilap yang dia ambil darinya dan Claire bisa mencium bau alkohol. Dia menyimpan termos sebelum berbalik untuk melihat Claire, membuatnya menelan ludahnya dengan gugup.

“Namamu Clai-ee?” Pria itu berbicara dengan suara kasar saat dia mengeluarkan benda datar aneh dengan permukaan bercahaya. “Kamu bilang kamu berasal dari Negara Besi?”

Claire mengangguk, menganggap ucapan pria itu aneh. “Y-Ya! Aku datang dari kota Ashmere! Aku adalah warga Kerajaan Besi bukan Negara Besi … Dan aku adalah seorang siswa dari Arcanium of Steamworks and Magic!”

Pria itu mengerutkan kening ketika dia memiringkan kepalanya ke satu sisi seolah-olah dia bingung dengan kata-katanya. Dia melihat sesuatu yang melekat pada telinganya yang memiliki cahaya biru berkedip terus-menerus membuat dia menatap telinganya dengan bingung.

“Bicaralah lebih lambat …,” kata pria itu sambil mengetuk benda bercahaya datar. “Besi … Kerajaan … Ya? Seorang murid?”

Claire mengangguk. “Siswa … bukan murid!”

“Ceritakan lebih banyak tentang Kerajaan Besi ini?” Laki-laki itu bertanya ketika dia mengambil labu lagi dan minum. “Seberapa hebat itu?”

“Bagus?” Claire menjawab dengan gugup. “Eh … Ya … itu adalah salah satu dari tujuh Kerajaan besar di Dunia Lama!”

“Tidak … tidak hebat …” Pria itu menggaruk telinganya sebelum berkata dan memberi isyarat dengan tangannya, “Besar?”

“Maksudmu seberapa besar?” Claire bertanya. “Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya …”

“Tapi ada banyak kota besar …” tambah Claire.

“Ada berapa kota?” Pria itu bertanya lagi. “Banyak orang?”

“Enam belas kota dan tiga puluh dua kota …” jawab Claire. “Banyak sekali orang!”

Pria itu mengangguk dan mengetuk permukaan benda yang berpendar di atas meja. Claire mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat, tapi dia tidak bisa mengerti artefak sihir macam apa itu.

“Pejuang?” Pria itu bertanya lagi. “Banyak pejuang?”

Claire mengangkat bahu karena dia tidak tahu berapa banyak tentara atau petarung yang dimiliki Kerajaan Besi. “Aku seorang siswa … aku tidak tahu banyak tentang militer …”

Pria itu mengangguk lagi, sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya, “Perahu terbang? Bagaimana itu terbang?”

“Perahu itu?” Claire mengerutkan kening, bertanya-tanya di negara terbelakang mana dia mendarat yang sama sekali tidak mengetahui pengetahuan ini. Dia curiga bahwa dia telah mendarat di tempat yang belum pernah mendengar tentang Kerajaan Besi atau Dunia Lama. “Itu berjalan pada aetherium dan uap … Aetherium membuat perahu mengapung di langit. Aku sudah mengatakan ini kepadamu orang-orang beberapa kali!”

“Etika?” Pria itu mencoba mengucapkan kata yang tidak dikenalnya. “Di mana mendapatkan Ester-rum?”

Claire menggaruk kepalanya dan menghela nafas dalam-dalam, “Itu ditambang dari pegunungan yang mengapung …”

“Mengapung gunung?” Pria itu minum lagi sebelum melanjutkan. “Senjata apa yang kamu gunakan?”

“Meriam uap? Jack Steam?” Claire menjawab. “Ada senjata lain tapi aku tidak begitu yakin tentang mereka …”

“Uap?” Pria itu mengerutkan kening ketika dia tampaknya sedang membaca sesuatu pada artefak sihir yang bersinar. “Bagaimana kamu melintasi … Langit Awan?”

“Maksudmu Lautan Awan?” Claire menghela nafas lelah. Dia mengajukan pertanyaan ini berkali-kali sampai dia kehilangan hitungan. “Kami dikejar oleh Pendeta dari Protektorat …”

—–

Blake bersandar di kursi ketika dia menyaksikan gadis remaja itu mengulangi peristiwa yang telah membawanya ke melintasi Zona Akhir. Di dalam, dia mengagumi keberanian dan sikap dingin dari tindakan yang dia tunjukkan jika kisahnya bisa dipercaya.

Tapi sejauh ini, tidak ada yang dia katakan yang menjawab pertanyaan paling penting dari semuanya. Cara melintasi End Zone dan mencapai Dunia Lama …