Chapter 433 Nominated

Wilayah udara di atas tepi Zona Akhir

Sebuah pesawat bermesin camar bersayap camar terbang dengan malas di udara tepat di luar batas lapisan tebal awan kelabu. Pesawat terus berjalan dengan mantap saat berpatroli di tepi End Zone ketika melihat sebuah kapal melayang di perairan.

“Apakah itu milik kita?” Awak pengintai di atas kapal FB-1 Mariner melatih teropong mereka saat pilot menurunkan pesawat untuk terbang rendah dari kapal yang tidak dikenal. “Ini Slayer yang hilang!”

“Ada kabar di radio?” Pilot bertanya ketika dia mengelilingi pesawat di sekitar kapal yang tenang ketika jejak asap merah keluar dari kapal dan meledak menjadi bintang yang terang sebelum menghilang. “Suar!”

“Tidak ada! Tidak ada jawaban di comms!” Operator radio menjawab. “Saya pikir comms mereka turun!”

“Mereka terlihat sangat terharu!” Spotter melaporkan ketika dia menempelkan wajahnya ke binos di viewport. “Aku bisa melihat kru!”

“Baiklah! Katakan pada markas kami menemukan kapal kami yang hilang!” Pilot itu berkata ketika dia berhenti dari mengitari kapal dan menjatuhkan ketinggian mereka dan mengurangi throttle. “Aku akan menjatuhkannya! Semuanya, bersiaplah untuk mendarat!”

Kapal terbang menghantam lautan berombak agak lembut sebagai pilot menggunakan semua keahliannya untuk menghindari membanting ke gelombang dan membalik pesawat dan krunya ke dalam air. Kapal terbang itu menerjang ombak ketika mesin propnya mendorong perahu itu menuju UNS Slayer.

“Ahoy di sana!” Awak Slayer berseru dengan gembira saat melihat kapal terbang. “Koms dan mesin kita mati!”

“Apakah kamu memerlukan bantuan medis?” Awak kapal terbang memanggil kembali ketika mereka keluar dari palka dan bertukar informasi. “HQ sudah diberitahu dan mereka akan mengirim bantuan!”

“Terima kasih Tuhan!” Kapten Pembunuh akhirnya tersenyum santai ketika dia mendengar bahwa bantuan akan datang. Mereka mengeluarkan bunker bahan bakar dari petualangan singkat mereka di udara, tetapi untungnya mereka berhasil keluar dari End Zone sebelum bahan bakar mereka habis.

Selain itu, mereka tidak hanya bocor, tetapi lambung kapal begitu terguncang sehingga tiang radio juga putus. Tanpa bahan bakar untuk boiler, tidak ada daya di seluruh kapal, yang berarti bahwa semua sistem elektronik tidak dapat berfungsi. Hal-hal seperti pendingin dan konverter air tidak dapat bekerja dan bahkan dengan sihir, makanan dan air mereka tidak dapat bertahan lama.

Kapten menyaksikan krunya merayakan dengan gembira dan dia berbalik dan melihat kembali ke End Zone yang suram. Dia bisa melihat jejak kecil minyak berkilauan tertinggal dari bangun mereka dan gemetar karena kengerian Zona Akhir belum meninggalkan pikirannya.

—–

PBB, Pantai Goblin, Situs Fasilitas Pelabuhan Baru

Sebuah kota tenda besar bermunculan di sebelah lokasi kota dan dermaga yang direncanakan. Setiap hari, konvoi darat dan kapal pengangkut membawa pekerja baru, pemukim, makanan dan bahan-bahan ke lokasi. Sudah tanah yang telah dibuka di mana dibagi-bagi ke area untuk perumahan, perdagangan, dan industri.

“Sepertinya semuanya akan sesuai dengan jadwal …” Letts, kepala Konstruksi dan Pengembangan berkata kepada Ford. Mereka berdiri di jendela gedung kantor sementara yang mengawasi pembangunan kota dan pelabuhan. “Pelabuhan akan menjadi prioritas kita. Sudah kita memiliki halaman yang lebih kecil di Far Harbor mengerjakan komponen untuk supercarrier …”

Ford mengangguk ketika mengamati sarang aktivitas di depannya. “Dua puluh ribu pria dan wanita, bekerja dalam tiga shift …”

“Betapa menakjubkan apa yang bisa dilakukan orang dengan mereka memasukkan hati dan jiwa mereka ke dalamnya …” gumam Ford. “Apakah ada masalah sejauh ini?”

“Sanitasi …” jawab Letts segera. “Dan akses ke air minum bersih.”

“Beberapa pemukim baru mengamuk di semua tempat!” Letts menghela nafas. “Saya memiliki tim pengajar duta besar yang berkeliaran di tanah dan mencoba mengajari orang-orang itu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan!”

“Tapi tetap saja para petugas kebersihan mengeluh ada kotoran di mana-mana!” Letts mengeluh. “Jika ini terus berlanjut, dan kotoran masuk ke air tanah, kita akan memiliki epidemi di lapangan!

“Lakukan apa yang kamu butuhkan untuk menegakkan kebersihan dengan alasan,” jawab Ford. “Dan bagaimana dengan air?”

“Kami memiliki sumur yang digali saat ini, tetapi dengan brengsek di mana-mana …” Letts menghela nafas lagi. “Airnya penuh bakteri berbahaya. Dan sebagian besar pemukim diambil dari kolam pengungsian, sehingga mereka hampir tidak memiliki pengetahuan tentang cara mengolah air.”

“Saya sudah memiliki beberapa pabrik pengolahan dan berjalan, tetapi tanpa pipa, pemukim tidak mendidihkan air dengan benar,” jelas Letts. “Saya berencana untuk memaksa menutup semua sumur dan memaksa para pemukim untuk mendapatkan air dari titik-titik yang ditentukan. Sudah beberapa lusin kasus medis dari jalan buruk dilaporkan!”

“Seperti yang saya katakan, lakukan apa yang perlu,” kata Ford. “Kamu bisa membuat keputusan sendiri tentang masalah ini.”

“Pasti aku akan!” Letts mengangguk sebelum menurunkan suaranya dan bertanya. “Jadi … bagaimana dengan Kapten?”

“Dia …” Ford menghela nafas panjang. “Masih belum pulih … Kehilangan sang Putri … memukulnya dengan sangat buruk …”

“Sial …” Letts meringis. “Bajingan itu akan membayar!”

“Ya … tapi … kita harus menunggu sampai supercarrier dibangun …”

“Tuan, telepon prioritas untuk Anda, Tuan!” Ajudan Ford memberi tahu Ford dari pintu kantor. “Telepon itu menunggumu di atas kapal Goblin, Tuan!”

“Mengerti,” Ford mengangguk sebelum berbalik ke Letts. “Terus bekerja dengan baik. Seluruh bangsa menyaksikan …”

Dia meninggalkan kantor dan mengikuti ajudannya ke dermaga sementara yang digunakan oleh kapal-kapal PBB untuk menurunkan muatan dan personel. Dia naik korvet ke peluit bosun dan pesta warna kecil, memberi hormat bendera PBB dan mengembalikan hormat para petugas.

Dia dituntun ke kabin Kapten tempat layar komputer sudah menyala dan berjalan. “Ini Komandan Ford.”

“Tuan,” citra Tavor muncul dan dia menyapa Ford. “Baru saja mendapat laporan dari patroli udara. Kami menemukan kapal kami yang hilang.”

“Pembunuh?” Ford bertanya. “Mereka berhasil kembali?”

“Hampir tidak utuh,” Tavor menggelengkan kepalanya ketika dia mulai membacakan daftar di tangannya. “Ditemukan melayang tepat di luar tepi End Zone, dengan beberapa patah lambung, banjir di geladak bawah, kebocoran di bunker bahan bakar, tiang turun, enam kematian dan setiap kru lainnya di berbagai tingkat cedera.”

“Seburuk itu?” Ford meringis. “Dan seberapa jauh mereka berhasil melewati zona itu?”

“Berdasarkan catatan kapal dan kotak hitam,” jawab Tavor. “Hampir enam puluh kilometer sebelum mereka menemukan pusaran air raksasa dan saya kutip Kapten Pembunuh, nyaris tidak berhasil keluar dengan kulit giginya.”

“Dan ada juga penampakan monster raksasa oleh banyak anggota kru, meskipun tidak ada yang ditampilkan pada radar permukaan yang dikacaukan oleh satu ton white noise,” kata Tavor. “Kemungkinan besar disebabkan oleh badai abadi.”

“Dan data sonar menunjukkan bahwa pusaran air yang mereka temui memiliki ukuran sekitar seratus tujuh puluh meter dengan diameter …” Tavor melanjutkan laporannya. “Dari data yang dikumpulkan dari Slayer, kami memperkirakan arus pusaran air sekitar tiga puluh kilometer per jam atau 16 knot di tepinya dan mungkin hingga lima puluh kilometer per jam atau 26 knot lebih dekat ke pusat gempa.”

“Adapun bagaimana pusaran air ini terbentuk,” Tavor menggelengkan kepalanya. “Kami tidak tahu tanpa lebih banyak data atau penelitian …”

“Benda sialan itu hampir tiga kali panjang korvet kita dan bahkan memiliki arus lebih cepat daripada kecepatan tertinggi kita?” Ford menggosok wajahnya dengan tak percaya. “Tempat macam apa itu?”

Tavor hanya bisa mengangkat bahu. “Terhadap pertanyaan itu, bahkan Dr. Sharon maupun Magister Thorn tidak dapat menjawabmu.”

“Sial … Kirim laporan lengkapnya … aku akan membahasnya nanti …” Ford menghela nafas. “Lanjutkan.”

Gambar Tavor memberi hormat sebelum layar berkedip ke pesan tidak ada sinyal. Ford meninggalkan kabin dan menuju jembatan tempat penjaga marinir mengumumkan kedatangannya. Dia mengembalikan penghormatan dari kru arloji dan pergi ke sayap jembatan di mana angin laut yang kuat segera menarik pakaian dan rambutnya.

Angin dingin membantu menjernihkan pikirannya yang sibuk, dan dari sudut pandangnya, dia bisa melihat ratusan dan ratusan sosok kecil bekerja di tanah, menggali dan mengisi fondasi dari apa yang akan menjadi galangan kapal terbesar yang pernah dibangun di bagian dunia ini atau bahkan seluruh dunia.

—–

Kepulauan, Kota Armada Pertama, Dewan Master

“Apakah kita membiarkan darah dan keringat kita diambil begitu saja dari kita?” Armada Master Megan bertanya dengan penuh semangat kepada hadirin. “Nenek moyang kita telah menghabiskan ratusan tahun untuk memastikan generasi kita dan generasi masa depan kita memiliki kekayaan dan kemakmuran yang kita nikmati hari ini!”

“Tapi sekarang …” Armada Master Megan menurunkan bulu matanya yang panjang, memasang ekspresi sedih. “Anak muda dan talenta kita meninggalkan pulau-pulau tercinta kita di merpati … Semua mencari peluang baru dengan sekutu kita, PBB …”

“PBB tidak melakukan kesalahan,” Master Armada Megan menghela nafas. “Hanya saja kita sendiri membiarkan orang-orang muda dan berbakat kita meninggalkan pulau kita …”

“Kurasa kita harus mengakhiri ini …,” kata Megan tegas. “Pada tingkat ini, ekonomi kita akan berada di tangan PBB!”

“Semua kerja keras kita akan diambil dari kita,” Megan memandang berkeliling ke Dewan Chambers. “Dalam waktu singkat, kita akan menjadi budak diri kita sendiri! Budak bagi ekonomi PBB!”

“Ahem …” Master Armada Pertama berdeham sebelum berbicara. “Aku pikir semua orang mengerti maksudmu.”

“Sekarang, semua yang mendukung usulan Armada Master Megan untuk menjatuhkan sanksi perdagangan dan pembatasan kepada PBB …” Master Armada Pertama Kose berkata dengan suara serius ketika dia melihat sekeliling ruangan. “Tolong berikan suara Anda!”

“Tunggu!” Master Armada Keempat Akron mengangkat tangannya yang bersarung tangan ke atas sebelum berkata, “Kami memiliki satu kursi yang hilang … Saya usulkan kita pertama-tama mengisi kursi yang hilang itu terlebih dahulu sebelum kita memilih proposal Megan dari Armada Master!”

“Nasib Armada Master Dijon belum ditentukan!” Master Armada Kelima Marshal, yang tertua di antara Armada Master menyerbu. “Bagaimana kamu bisa meminta untuk menggantikannya?”

“Maaf, Armada Master Marshal,” Armada Master Akron menyesuaikan kacamata berlensa emasnya sebelum menjawab. “Sudah lebih dari sebulan … Aku takut …”

“Kamu!” Marshal membenturkan tinjunya ke meja. “Jangan mengutuk kematiannya!”

“Cukup!” Master Armada Pertama Kose memelototi semua orang. “Yah, sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini … Armada Master Akron … benar. Sudah waktunya untuk mencari pengganti Dijon!”

“Tapi!” Armada Master Marshal tidak menyerah. “Dia masih hidup!”

“Bisa mati juga,” Armada Master Megan berkata dengan ekspresi sedih. “Apakah dia hidup atau mati … Kita tidak akan melupakannya! Dan aku percaya dia tidak ingin kita membuat Kepulauan pecah?”

“Aku bilang kita menominasikan Armada Master baru!” Megan menyatakan.

Master Armada Pertama Kose mengangguk, “Daripada kita akan menominasikan Master Armada baru.”

“Aku akan mencalonkan Ketua Persekutuan dari Persekutuan Merchant, Tuan Tediore Bannerhall,” kata Megan sementara Armada Tuan Akron memberikan nominasi yang sama.

“Kapten Goska Even,” Armada Master Marshal menggeram. “Kedua di Komando Armada Rumah!”

Anggota dewan kecil lainnya mulai memberikan suara dan nominasi mereka juga dan tak lama kemudian, jumlah nominasi dan suara dihitung dan Master Armada Pertama melihat nama di perkamen di tangannya dengan ekspresi serius.

“Untuk posisi kursi Armada Master ketiga … Tediore Bannerhall akan mengambil alih mantan Armada Master di saat dia diberi kepercayaan penuh oleh Dewan!”