Chapter 504.1: Faith

Ketika Siqin memberikan perintahnya, ia menganggap Minuo sudah siap untuk situasi seperti itu. Sepertinya orang-orangnya tidak akan menemukan apa-apa, tetapi dia tidak mengantisipasi bahwa kamp Minuo benar-benar dikosongkan. Mereka pergi tanpa jejak.

Ketika utusan itu melapor kembali ke khan, dia sangat takut akan nyawanya. Di bawah pemerintahan Anari, amarahnya yang labil berarti bahwa memanggil kepala bawahannya ketika marah bukanlah hal yang luar biasa. Meskipun khan baru itu murah hati, siapa yang bisa mengatakan dengan pasti apakah dia akan berubah begitu dia mengambil alih kepemimpinan bangsa?

Namun, Siqin meredakan kekhawatirannya. Persis seperti yang dikatakan rumor — meskipun pengkhianatan Minuo membuatnya marah, dia tidak menghilangkan ketidaksenangannya pada orang-orang di bawahnya. Dia bahkan mengucapkan kata-kata terima kasih yang hangat. “Masa-masa sulit. Aku berterima kasih atas ketekunanmu.”

Ini sangat menghangatkan hati semua orang yang hidup di bawah pemerintahan tirani Anari. Agar para khan yang luhur berbicara kepada mereka dengan cara yang begitu mudah didekati, membuat mereka tak terlukiskan.

Didorong oleh rasa terima kasih, regu pencari menggandakan upaya mereka dan menggali sembilan meter ke halaman tempat tinggal suku Minuo. Akhirnya, mereka menemukan ruang bawah tanah di bawah tong yang rusak.

Kelompok itu meremas tangan mereka; mereka telah menghancurkan tong besar itu hingga berkeping-keping hari itu, namun mereka tidak berpikir untuk memeriksa apa yang ada di bawahnya. Jika mereka lebih berhati-hati, mungkin mereka sudah menangkap kedua pembunuh itu!

Semua suku Minuo telah lenyap.

Setelah mereka mengkonfirmasi intelijen ini, Siqin memerintahkan kelompok pencari untuk menarik diri.

“Tidak perlu melanjutkan pencarian di kota. Mereka pasti melarikan diri dengan Minuo. Tidak mungkin bagi kelompok besar seperti itu untuk menghilang ke udara tipis, dan sangat sedikit dari mereka yang berbadan sehat.

“Mereka sebagian besar terdiri dari orang tua, wanita, anak-anak dan yang lemah, sehingga membatasi mobilitas mereka. Selain itu, empat ribu orang yang bergerak dalam cuaca dingin seperti itu pasti akan meninggalkan jejak. Awasi tanda-tanda seperti itu, dan jangan biarkan petunjuk apa pun luput dari perhatian! “

Semakin khan memaafkan, semakin bersalah pula orang-orang berdarah panas ini tumbuh. Keanggunannya memalukan mereka, karena pengawasan mereka yang memungkinkan pembunuh Anari melarikan diri. Tapi khan tidak menentang mereka. Mereka tidak bisa menjawab hati nurani bersalah mereka jika mereka tidak meningkatkan permainan mereka.

Sementara Siqin menjelajahi tanah untuk keberadaan suku Minuo, Qin Yining memimpin mereka melalui hutan belantara bersalju dengan Lu Heng, Harbhara dan Caganbhara.

“Tidak mungkin bagi kelompok sebesar itu untuk tidak meninggalkan jejak,” kata Qin Yining kepada Lu Heng, khawatir. “Aku hanya berharap mereka tidak akan menyusul terlalu cepat.”

Lu Heng berjalan dengan susah payah, salju berderak dengan setiap langkah terengah-engah.

“Siqin baru saja naik takhta, jadi dia pasti akan sampai ke dasar ini. Kita menjadi kambing hitam yang nyaman baginya. Jika dia memerintahkan pasukannya untuk mengejar kita ketika amarahnya semakin membaik, aku tidak takut tidak akan kita akan melarikan diri dengan nyawa kita. Aku akan berdiskusi dengan saudara-saudara ketika kita berkemah malam ini. Dapat dimengerti mengapa mereka ingin pindah, tetapi terlalu berisiko bagi mereka untuk melarikan diri bersama kami para buron. “

“Dengan kata lain, kita melibatkan mereka dalam masalah kita.” Qin Yining merasa agak bersalah.

“Mereka juga terdorong ke putus asa karena penindasan Anari,” jawab Lu Heng. “Bahkan jika kita tidak ada, mereka pasti akan bergerak.”

“Itu mungkin begitu, tetapi mereka lebih berbahaya karena mereka bersama kita. Siqin mungkin telah mengirim tentara untuk mengejar kita. Jika mereka meninggalkan kita sekarang, para prajurit tidak mungkin melewati kesulitan mengejar sekelompok orang tua dan orang-orang lemah. “

“Itu benar.” Lu Heng menemukan alasan Qin Yining agak logis, jadi dia segera mencari Harbhara dan Caganbhara untuk berunding dengan mereka.

Setelah mengulangi analisis Qin Yining, dia menambahkan, “Perhatian utama saya adalah menyeret Anda turun bersama kami. Jika kita berpisah sebelum memasuki gurun, Anda hanya perlu memberi tahu tentara bahwa kami telah meninggalkan Anda sejak lama. Saya percaya Siqin tidak akan melukai Anda untuk mempertahankan reputasinya sebagai penguasa yang adil, mengingat ia baru saja mengambil takhta.

“Tetapi jika kamu tinggal bersama kami selama seluruh perjalanan melalui padang pasir, kami akan kehilangan setidaknya setengah dari jumlah kami. Kamu sudah memiliki banyak kelemahan dalam kesehatan. Berapa banyak suku yang akan keluar dari padang pasir dengan kehidupan mereka? Lebih jauh, kelompok yang besar bepergian dan hidup bersama ini akan menjadi target yang lebih besar. Para prajurit kemungkinan akan menyusul kami, yang berarti akhir dari seluruh suku Minuo. “

Sebenarnya, Harbhara dan Caganbhara diam-diam mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri ketika Qin Yining dan Lu Heng mengangkatnya. Mereka telah memanggil semua kekuatan yang mereka miliki untuk membawa orang-orang mereka menjauh dari Khanbaliq sehingga para bangsawan Tatar tidak lagi bisa menindas mereka. Begitu mereka pergi, mereka akan memiliki kesempatan untuk memulihkan diri di luar kota; Jika mereka tinggal, mereka akan dimakan satu per satu.

Tetapi dari empat ribu anggota suku, kebanyakan adalah lansia, lemah, perempuan atau anak-anak. Hanya beberapa dari mereka adalah laki-laki, dan bahkan kemudian, beberapa dari mereka dinonaktifkan karena cedera di masa lalu.

Minuo tidak punya banyak kuda, juga tidak punya persediaan yang cukup. Mereka bergerak dengan kecepatan yang tidak konsisten; kondisi fisik setiap orang berbeda, sehingga mereka yang bisa berjalan cepat harus menunggu yang lebih lambat. Bahkan kemudian, orang tua dan yang lemah sudah mulai tertinggal.

Jika mereka ingin memastikan tidak ada yang tertinggal, tidak akan lama bagi pasukan Siqin untuk menyusul mereka. Tetapi jika mereka meninggalkan mereka yang tertinggal di gurun, orang-orang itu pasti akan diselidiki secara menyeluruh oleh Siqin, kemungkinan besar melalui penyiksaan.

Langit sudah gelap. Angin dari ladang tandus melolong ke dalam malam, mengaduk salju yang halus menjadi badai es. Angin dingin menggores wajah mereka seperti pisau.

Kelompok itu menggigil kedinginan. Qin Yining dan Lu Heng memiliki fairing yang relatif baik — meskipun mereka tidak mengenakan jubah yang fantastis, setidaknya pakaian mereka terbuat dari katun. Bahkan ketika mereka dilempari oleh es, mereka menggertakkan giginya dan berhasil menahan cobaan mereka.

Di belakang mereka, bagaimanapun, adalah perempuan dan anak-anak yang telah bekerja di bawah Anari selama lebih dari setahun dan hanya mengenakan satu lapisan kain. Beberapa masih mengenakan sandal jerami mereka, jari kaki dan kulit mereka merah dan terik karena radang dingin. Bagaimana mereka bisa bertahan hidup di gurun seperti ini ketika suhu berubah antara malam dan siang begitu drastis?