Volume 21 Chapter 3 – A Step into the Past

Buku 21 Bab 3 – Dikelilingi Oleh Musuh

Menggenggam Bloodwave, Xiang Shaolong mengambil alih tentara musuh yang tertinggal di belakang sisanya. Dia meraih dari belakang untuk menutupi mulut musuhnya sementara Gelombang Darah menembus leher musuh dari samping. Musuh hanya berjuang sesaat sebelum mengambil nafas terakhirnya. Xiang Shaolong dengan mudah mengambil alih busur dan bautnya. Sisa musuh di depan terfokus pada jalan yang ditempuh anjing pengejar. Hari itu juga telah gelap ke titik di mana sulit untuk menemukan jalan, oleh karena itu para musuh tidak menyadari kepada Dewa Kematian yang menekan dari belakang. Ketika Xiang Shaolong menggunakan taktik yang sama untuk mengirim tentara musuh berikutnya, sisa musuh telah berhenti di petak rumput. Setumpuk batu setinggi sepuluh kaki menghalangi jalan. Rupanya, kelinci bersembunyi di suatu tempat, memaksa anjing untuk menerkam dan melolong terus menerus. Seseorang berteriak, "Nyalakan obor!" Pada saat ini, Xiang Shaolong sudah menggunakan penutup pohon untuk menyelinap ke salah satu pria, menyeretnya ke samping dan membunuhnya sambil merebut panah di tangannya.

Lima obor dinyalakan, mewarnai hutan dengan warna merah darah. Di sekelilingnya, pohon-pohon kuno mencapai ke langit. Ketika pohon-pohon tinggi memotong sinar matahari sepanjang tahun, hanya beberapa pohon merambat yang berhasil tumbuh di tanah. Satu-satunya pengecualian adalah rumpun selebar sepuluh kaki, menghadirkan target yang jelas. Dua puluh empat musuh yang tersisa memiliki busur panah mereka tegang dan siap untuk menembak. Pemimpin musuh berteriak ke arah semak belukar: "Xiang Shaolong, kamu bisa melupakan tentang melarikan diri kali ini. Keluarlah dengan patuh, kalau tidak kami akan membakar kamu sampai kamu tidak memiliki sisa yang tersisa." Anjing itu dipanggil kembali oleh tuannya dengan teriakan rendah dan berhenti menggonggong. Itu bahkan berbaring dengan patuh, sangat taat.

Xiang Shaolong mengamati situasi dan melihat bahwa orang-orang itu berdiri berdekatan satu sama lain dan diterangi oleh obor. Akan sulit untuk mengulangi taktik menyerang dari belakang. Mengambil keuntungan dari gemericik obor, dia mengeluarkan kait panjatnya dan menembaknya di atas ranting pohon di sampingnya. Tentu saja kelinci di semak tidak menanggapi teriakan pria itu. Namun orang-orang itu tampaknya tidak mau membakar sikat karena takut menyebabkan kerusakan tambahan [I don’t actually understand this…]. Setelah melecehkannya sebentar, salah satu dari pria itu melihat sekeliling dan berseru dengan terkejut: "Yi! Di mana Dian Cheng?" Xiang Shaolong muncul dari balik pohon dan menjawab, "Aku di sini!". Ketika semua orang berbalik ke arahnya dengan kaget, busur di lengan kiri dan kanannya memancarkan dentingan mengerikan mereka. Dua pria yang membawa obor tertusuk di dada dan jatuh. Obor mereka juga jatuh ke tanah.

Ketika musuh akhirnya membalas tembakan, Xiang Shaolong telah mengelak di balik pohon besar dan memanjat dengan aparatusnya. Ketika dia disembunyikan di tengah-tengah dedaunan dan ranting-ranting yang tebal, orang-orang lain mengira dia masih berlindung di balik pohon. Mereka menyebar dan mengelilingi pohon itu. Obor yang jatuh telah memulai dua kebakaran hutan yang menyebar dengan cepat, menciptakan banyak asap tebal. Xiang Shaolong pertama-tama mengambil kailnya dan kemudian menembaknya ke cabang-cabang pohon besar lain sekitar dua puluh kaki jauhnya. Mengamankan kait, ia kemudian mengamati situasi dari tempat yang menguntungkan, menunggu respons musuh.

Suara batuk terpancar dan anjing itu merintih. Empat orang terdorong ke depan oleh api dan asap, dan akan berlari ke arah tempat persembunyian asli Xiang Shaolong di belakang pohon ketika Xiang Shaolong menembakkan busur panah di tangannya. Dua musuh segera runtuh.

Kebakaran semak sekarang meningkat pesat dengan asap tebal di mana-mana, mengaburkan garis pandang Xiang Shaolong. Setelah menembak jatuh musuh lain, dia buru-buru melintasi pohon lain di udara menggunakan kait yang sudah diamankan. Musuh-musuh sekarang telah mencapai pohon tempat ia semula berada di bawah naungan asap, hanya untuk mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di sana. Sementara itu, tiga musuh lagi telah ditembak jatuh olehnya. Dari dua puluh tujuh musuh yang semula, sembilan telah ditumbangkan oleh taktik gerilya. Orang-orang yang tersisa juga telah ketakutan untuk berhamburan dan bersembunyi, dan tidak lagi memiliki semangat juang mereka sebelumnya.

Xiang Shaolong telah mencapai tujuannya dan melintasi ke pohon yang lebih jauh sebelum dengan gesit kembali ke tanah. Dia berlari ke arah di mana suara kuku 'kuda' musuh sebelumnya berhenti. Sedikit lebih dari satu jam kemudian, dia akhirnya keluar dari hutan. Hampir lima puluh kuda perang diikat di luar hutan. Saat itu sudah tengah malam dan bulan sudah tinggi di langit, mengisi tanah dengan suasana misterius. Setelah memilih kuda yang kuat, ia memotong tali pada yang lain dan mengikat mereka semua. Dia kemudian dengan ringan menusuk salah satu paha kuda dengan Blood Wave. Kuda itu meringkuk kesakitan dan berlari bersama dengan kuda-kuda lainnya yang mendorong dan menarik. Xiang Shaolong melompat ke atas kuda yang tersisa, tetapi itu beberapa saat sebelum dia bisa mengendalikan kuda dan pergi dengan bebas.

Tiga hari kemudian, saat melintasi padang rumput, Xiang Shaolong dengan santai membuang kudanya dan menyeberangi perbatasan Wei-Han. Suasana hatinya sekarang sangat membaik, merasa seolah-olah dia sedang tur keliling. Antara ibukota Wei, Daliang dan ibukota Han, Nanheng, terbaring Zhongmu, yang saat ini hanya berjarak 100 mil di sebelah utara tempat dia berada. Xiang Shaolong harus mengerahkan banyak kendali diri sebelum dia bisa menekan keinginan kuatnya untuk langsung menuju ke tempat perlindungan di Zhongmu. Tentu saja itu akan paling tidak bijaksana dan gegabah.

Cuaca berangsur-angsur berubah dingin. Untungnya, Jing Nian telah menyiapkan pakaian Musim Dingin untuknya, memungkinkannya untuk menghindari penderitaan dalam cuaca dingin. Dia berjalan selama lima hari sebelum mencapai pinggiran distrik Lianshan. Matahari terbit muncul di Timur. Sinar matahari menyirami punggung bukit dan dataran, menyelesaikan rumput dan pohon dengan warna kuning, menghadirkan pemandangan vitalitas tanpa batas. Di dekatnya ada sebuah danau. Saat angin dingin berhembus, air berdesir dan pantulan pohon menari dengan pola warna-warni yang menyenangkan, menyebabkan Xiang Shaolong menjadi lebih riang dan santai, melupakan situasinya sebagai buron.

Hutan purba yang rimbun dan semak belukar yang lebat, padang rumput liar tak berujung dan tanah rawa yang mengelilingi danau yang menyerupai cermin besar, benar-benar pemandangan indah. Banyak tenda didirikan di padang rumput di samping danau. Sejumlah besar kuda dan domba juga dengan santai merumput di padang rumput. Suasana itu harmonis dan damai. Xiang Shaolong menyaksikan untuk waktu yang lama sebelum mengumpulkan pikirannya, dan menuju ke Daliang. Dia secara alami tidak akan masuk ke dalam perangkap dengan langsung menuju Daliang, tetapi berniat untuk mencapai pinggiran Daliang sebelum menggunakan rute sebelumnya yang dia ambil dari Zhao ke Daliang untuk memasuki perbatasan Zhao. Meskipun dia harus pergi dalam lingkaran besar, itu adalah rute teraman yang bisa dia pikirkan.

Dua jam kemudian, dia berada di padang rumput jauh di dalam perbatasan Wei. Dia ingat pada malam penyergapan, Ji Feng pasti telah membawanya hampir tiga ratus mil dalam pelarian, dari lokasinya saat itu, ke perbatasan Zhao-Wei dan kemudian ke pegunungan dekat desa keluarga Jing sebelum pingsan karena kelelahan. Saat ini, ia bisa dikatakan berada di tanah yang akrab.

Setelah berjalan di Timur Laut selama enam jam, dia mendengar derap kaki di depan. Xiang Shaolong buru-buru menyembunyikan dirinya. Beberapa saat kemudian, hampir dua puluh pasukan prajurit Wei yang kuat berlari mendekat. Mereka naik ke bukit terdekat, mendirikan kemah, dan memasang penjaga. Xiang Shaolong merasa kulit kepalanya mati rasa, hatinya berseru dengan cemas. Orang-orang Wei pasti telah menerima berita bahwa dia masih hidup dan mungkin melarikan diri di sini.

Faktanya adalah, apakah dia menuju ke Zhongmu atau Daliang, itu akan menjadi dataran terbuka sepanjang jalan. Weis tentu akan terbiasa dengan wilayah mereka sendiri dan hanya perlu mengirim penjaga pada semua poin tinggi. Jika dia bahkan sedikit ceroboh, rutenya akan terungkap dan akan sulit baginya untuk menghindari konsekuensi penangkapan. Musuh ternyata baru saja memulai operasi mereka. Setelah pos penjaga telah didirikan, mereka pasti akan memulai pencarian menyeluruh dari seluruh area. Dengan kuda-kuda cepat dan anjing-anjing pemburu mencarinya, dia bisa melupakan tentang melarikan diri dengan hidupnya. Yang paling menjengkelkan adalah kenyataan bahwa ada beberapa sungai besar di jalannya ke Daliang. Weis hanya perlu mengirim penjaga di sepanjang sungai, maka dia tidak akan memiliki kepercayaan untuk menyelinap bahkan di malam hari. Merenungkan hal ini, ia tahu bahwa ia harus terus maju. Alternatifnya adalah kembali ke pegunungan, yang bukan pilihan. Saat ini, bahaya tidak akan kurang dari kembali ke perbatasan Han atau menuju Selatan ke wilayah Chu. Pertanyaannya adalah apakah dia harus menguatkan diri dan lari ke Utara ke Zhongmu. Dia kemudian bisa bergabung kembali dengan Teng Yi dan Jing Jun dalam beberapa hari. Pikiran ini sekarang bahkan lebih menarik daripada sebelumnya, tetapi dia juga tahu bahwa itu adalah rute yang paling berbahaya.

Xiang Shaolong melanjutkan perjuangan internal ini di mana harus melanjutkan sampai matahari terbenam di Barat. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menjelajahi rute ke Zhongmu. Hanya jika dia tidak bisa menemukan jalan melewati blokade maka dia akan menuju ke Timur menuju Daliang, mengikuti rencana awalnya untuk kembali ke Qin melalui Zhao. Setelah membuat keputusan, dia merasa lebih santai. Dia membutuhkan waktu satu jam lagi untuk melewati pos penjagaan musuh sebelum melanjutkan ke Utara menuju Zhongmu.

Sebelum mencapai Zhongmu, ia harus melewati kota Wei lain "Jiao Cheng". Secara alami dia tidak akan berpikir untuk memasuki kota. Dia harus ekstra hati-hati untuk menghindari ditemukan oleh para pembela kota. Mengandalkan pelatihan Pasukan Khususnya, dia menempuh jarak tiga puluh mil sebelum fajar, berlari sampai kakinya sakit. Pada akhirnya, dia bersembunyi di sepetak hutan lebat untuk beristirahat. Tidak menurunkan penjaganya, ia mengerahkan lebih banyak upaya untuk memanjat pohon besar dan menyembunyikan dirinya di dedaunan lebat sebelum berbaring di dahan dan menutup matanya untuk beristirahat. Pohon ini lebih tinggi dari yang lain dan berada di tepi hutan belukar. Dari sana, dia bisa mensurvei dataran di sekitarnya serta jalan utama menuju Jiao Cheng. Dia segera tertidur lelap.

Beberapa waktu kemudian, dia terbangun oleh suara kuda dan manusia. Xiang Shaolong membuka matanya dan mulai kaget. Baik bagian dalam dan luar hutan dipenuhi dengan tentara Wei. Bahkan perkiraan konservatif menyebutkan jumlahnya sekitar seribu. Mereka melakukan pencarian menyeluruh di daerah itu. Dia segera dipenuhi keringat dingin, menyadari bahwa menjadi terlalu lelah, dia tidak terangsang sampai musuh berada tepat di bawahnya. Bahkan, jika dia tidak tidur di lekukan yang dibentuk oleh tiga cabang, dia malam telah jatuh ke tanah dalam keadaan pingsan. Dia bahkan tidak berani menggerakkan jari tangan dan kaki [I think in English this translates to “did not move a hair”]. Hanya setelah tentara Wei lewat, dia berani mengintip kepalanya untuk mengamati situasi.

Dua tim kavaleri melaju melewati jalan resmi di luar hutan rimba. Lebih jauh lagi, ada sebuah bukit dengan lebih banyak kuda dan manusia. Para komandan pencarian ini tampaknya ada di sana. Melihat skala pencarian, dia tahu bahwa Raja Wei yang sebelumnya diuntungkannya tidak memiliki usaha dalam perintahnya untuk menangkap atau membunuh Xiang Shaolong. Kontingen lebih dari dua ribu tentara ini kemungkinan berasal dari garnisun Jiao Cheng, dan kemungkinan hanya sebagian dari seluruh regu pencari. Dengan kekuatan jumlah dan keunggulan tuan rumah rakyat Wei, dia menyadari bahwa dia tidak akan mampu maju bahkan satu inci pun.

Dia tidak bisa menahan perasaan sedikit penyesalan. Jika dia tidak dengan tidak sabar meraih Zhongmu tetapi malah beralih ke Daliang, dia tidak akan berada dalam bahaya saat ini. Saat ini, sepertinya pilihan paling aman adalah kembali ke perbatasan Wei-Han yang bergunung-gunung. Dia kemudian bisa bersembunyi di sana selama sepuluh hari hingga setengah bulan sementara badai itu mereda. Maka akan jauh lebih mudah untuk pergi ke mana pun dia ingin pergi.

Pada saat ini, suara gonggongan anjing terdengar di hutan. Xiang Shaolong tegang, menunggu nasibnya. Saat ini, sejumlah besar orang yang hadir telah mengotori aroma sehingga ia tidak takut ditemukan oleh hidung akut anjing-anjing itu. Namun, jika dia melarikan diri sendirian di tengah malam, akan sulit baginya untuk melarikan diri dari perhatian anjing-anjing itu. Melihat disposisi pasukan musuh, bagaimana dia berani melanjutkan ke arah Jiao Cheng? Begitu tentara patroli telah pergi, dia akan mengubah arahnya dari Utara ke Timur menuju Selatan Daliang.

Sambil mempertaruhkan segalanya dan setelah menghindari gelombang kejaran tentara yang tak ada habisnya, Xiang Shaolong akhirnya tiba di tepi barat sungai terkenal "Jia Lu He". Melihat ke seberang, kedua belah pihak tenang dan tidak terganggu, tidak ada orang yang terlihat. Tetapi dia juga yakin bahwa ada penjaga rahasia di hutan yang menghadap ke sungai. Dia meneliti dengan cermat, menemukan tempat di mana lebih dari sepuluh musuh bisa menyembunyikan diri. Dia kemudian naik pohon dan menyembunyikan dirinya dengan sabar, menunggu malam tiba.

Dia dengan cepat tertidur karena kelelahan. Ketika dia terbangun, seluruh lanskap telah berubah menjadi negeri ajaib putih yang indah. Wajah dan tubuh bagian atasnya tertutup salju tipis, tetapi dia tidak merasa kedinginan. Hujan salju pertama akhirnya tiba. Xiang Shaolong mengusap salju bubuk di tubuhnya dan menatap salju yang terus-menerus. Badai salju bagus untuk menyembunyikan tempat persembunyian, tetapi mengerikan untuk melarikan diri. Jika dia melompat ke air sekarang dan muncul dari sungai basah, dia akan mati kedinginan. Selain itu, begitu salju turun, jejak kaki yang ditinggalkannya membuatnya tidak mungkin baginya untuk menghindari musuh yang mengejar.

Saat ini, ia hanya punya tiga pilihan:

Yang pertama adalah memotong kayu dan membangun rakit untuk mengarungi sungai besar. Namun ini akan memakan waktu dan rentan terhadap insiden dan berbahaya, kecuali dia bisa memastikan bahwa penjaga musuh tidak di dekatnya. Jika dia memberi tahu musuh, dia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk membela diri.

Opsi kedua adalah mengikuti upriver bank. Dari peta Jing Nian, sumber sungai ini adalah wilayah pegunungan Barat Daya Zhongmu. Meskipun begitu, begitu dia mengitari sungai, dia akan berada di dekat sudut selatan Zhongmu, yang akan sangat berbahaya. Terlebih lagi, jika dia ingin melanjutkan ke Daliang, rute akan 500 mil lebih panjang dari apa yang dia rencanakan, sama sekali tidak sepadan.

Pilihan terakhir adalah menuju ke hilir. Meskipun ini akan membawanya semakin jauh dari Daliang, itu akan memungkinkannya untuk melarikan diri dari zona bahaya dengan relatif mudah. Jika dia bisa mencapai daerah damai di mana beberapa sungai besar bertemu, dia bahkan bisa mencari kesempatan untuk menyeberangi sungai dengan perahu. Terlebih lagi, dia bisa mengalihkan lebih jauh ke selatan ke perbatasan Chu. Kemudian bahkan jika dia ditangkap oleh Chus, dia bahkan mungkin akan dibebaskan oleh Li Yan Yan atau Li Yuan secara pribadi karena mantan kasih sayang mereka.

Begitu dia membuat keputusan, dia buru-buru bergerak dan mengikuti sungai Selatan. Dia berjalan sampai fajar sebelum salju akhirnya berhenti. Ketika Xiang Shaolong menoleh untuk melihat, dia melihat jejak kakinya seperti ekor panjang di salju perawan dan diam-diam memanggil dengan sengsara. Setelah dia melanjutkan beberapa saat lagi, dia menyadari bahwa jika dia melanjutkannya, dia akan ditemukan oleh tentara yang mengejar cepat atau lambat. Dengan inspirasi yang tiba-tiba, dia berhenti, memeriksa sekelilingnya, merumuskan rencana dan bergegas menuju hutan hutan di dekatnya. Memasuki hutan, ia menggambar Blood Wave dan menebang pohon delima yang relatif ramping. Dia selanjutnya menggunakan belati untuk mengupas pohon itu menjadi papan ski sepanjang dua kaki. Kaki depan ski sedikit terangkat. Bagian tengah papan ski juga terangkat sedikit, memanjang ke depan dan ke belakang, cukup baginya untuk menginjaknya dengan kaki sepatu botnya. Dia kemudian mengebor empat lubang kecil di kayu, memotong kaitnya menjadi dua dan menggunakannya untuk mengamankan sepatu botnya ke ski melalui lubang. Yang paling pintar adalah alur di bagian bawah ski dari depan ke belakang, meniru ski modern.

Saat senja, sepasang ski pertama di Cina ini akhirnya terwujud. Sebagai seorang prajurit Pasukan Khusus, Xiang Shaolong telah menerima pelatihan ski ahli. Melanjutkannya semudah ABC baginya. Setelah menyelesaikan ski, ia juga membuat beberapa tiang ski. Bagian atas lebih lebar dan bagian bawahnya menyempit ke suatu titik. Tiga inci di atas titik yang dipertajam, ia memukul tongkat horizontal, berfungsi sebagai "cakram salju" [I think he’s referring to the discs at the bottom of ski poles that prevent them from sinking in too deep. Huang Yi must be a fan of skiing to think of this detail =)].

Ketika semuanya selesai, itu sudah larut malam. Memotong dan memotong keras seperti pohon delima besi telah menghabiskan banyak energi, jadi dia beristirahat sejenak sebelum membuat langkah selanjutnya. Dia menggantung papan ski dan tongkat ski di punggungnya dan berlari ke tepi sungai dengan berjalan kaki. Meskipun sulit untuk membuat setiap langkah, suasana hatinya sangat membaik dari sebelumnya. Menjelang fajar, dia telah menempuh jarak sekitar tiga mil, tiba di tepi sungai besar. Dia sengaja memanjat tepi sungai, meninggalkan jejak kaki yang berbeda sebelum menggandakannya dengan melangkah ke jejak kaki, memanjat kembali ke tepi sungai. Selanjutnya, dia mengenakan alat ski, dan mengamankannya. Dia berteriak dan mulai melakukan permainan ski yang ajaib.

Dia memanfaatkan lanskap bergelombang, meningkatkan kecepatannya, tidak tergesa-gesa tetapi cepat, mengitari lingkaran besar dan kembali ke hutan. Dia kemudian menyembunyikan diri di atas pohon yang lebih tinggi dari rata-rata dan menunggu. Rohnya terangsang secara tak terukur, dan membutuhkan waktu yang lama sebelum dia bisa menenangkan dirinya dan menutup matanya untuk tidur.

Terbangun oleh kebisingan, Xiang Shaolong membuka matanya untuk melihat, dan terkejut karena akalnya. Seluruh lanskap ditutupi dengan kavaleri Wei, setidaknya seribu kuat. Mereka mengikuti jejak kakinya yang berbeda menuju hutan. Dia melihat mereka melewati hutan hutan menuju tepi sungai, ke tempat jejak kakinya berakhir sebelum tiba-tiba berhenti untuk berunding. Segera, tentara Wei turun dan dengan cepat memotong kayu untuk membangun rakit, dan dengungan aktivitas yang tak ada habisnya. Pada saat ini, Salju mulai turun lagi, lebih berat dari salju sebelumnya. Gelombang rumpun salju mulai jatuh dari langit abu-abu, kadang-kadang perlahan, kadang-kadang terburu-buru. Menjelang tengah hari, semua jejak kaki dan jejak kaki sebelum salju turun.

Xiang Shaolong diam-diam berterima kasih kepada surga atas bantuan mereka. Dengan cara ini, begitu musuh telah menyeberangi sungai dan gagal menemukan jejak kakinya, mereka hanya bisa menyebar untuk menyisir daerah itu, semakin jauh dari dia dalam pengejaran mereka. Awalnya berbahaya baginya, salju telah menjadi pesona pelindungnya. Saat dia merayakan di dalam hatinya, suara gonggongan dimulai dari kejauhan. Seratus plus kontingen prajurit kaki Wei yang kuat dengan anjing-anjing pemburu datang di sepanjang sungai.

Xiang Shaolong tiba-tiba menyadari bahwa tim ini adalah bagian dari resimen kavaleri yang telah membangun rakit dan menyeberangi sungai. Kavaleri bergegas ke depan karena mereka telah melihat jejak kakinya dan juga karena salju yang akan datang, maka kontingen anjing telah tertinggal dua jam. Dia tidak bisa membantu berseru di mencukur dekat. Jika itu adalah kontingen anjing yang telah tiba lebih dulu, rencananya yang brilian mungkin tidak akan berhasil. Tapi sekarang, hujan salju lebat telah menutupi aroma tubuhnya!

Senja menjelang seluruh resimen Wei menyeberangi sungai. Xiang Shaolong dengan sabar menunggu dua jam lagi sebelum turun dari pohon. Mengambil keuntungan dari malam yang gelap, angin kencang dan langit yang dipenuhi salju, dia mengambil tongkat ski, dan seperti burung di atas snowscape tanpa batas, dia terbang menuju sungai Jia Lu. Dengan alat ini untuk "terbang di atas" lanskap bersalju, ia memutuskan untuk mengambil risiko sedikit bahaya dan beringsut menuju Zhongmu. Dari pelarian pertamanya hingga sekarang, ini adalah pertama kalinya ia merasakan harapan untuk masa depan.

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.