AOM – 1 Chapter 1 – Birthday!

Ketika dia membuka matanya, senyum raksasa menerangi wajahnya. Itu adalah hari ulang tahunnya!

Melompat dari tempat tidur, ia meraih pakaiannya untuk hari itu dan melompat ke balik layar ganti. Biasanya dia menunggu pelayannya membangunkannya, tetapi dia telah menata pakaiannya sendiri semalam, dan terlalu bersemangat untuk tinggal di tempat tidur.

Ayahnya hanya mengunjungi setiap enam bulan, dan dia seharusnya ada di sini hari ini, jadi dia tidak membuang waktu untuk mengenakan pakaiannya. Jeda di depan cermin, Joseph Aurum memeriksa dirinya sendiri, sebelum dia berlari keluar. Pelayannya, Curt, harus melompat mundur ketika ia bergegas melewatinya, agar tidak menabraknya.

Joseph mendengar suara tawa darinya, tetapi terus berjalan. Dia tidak sabar untuk melihat ayahnya.

Seumur hidupnya ibunya memberi tahu dia bahwa dia bisa menjadi apa saja yang diinginkannya. Hanya karena ayahnya adalah pedagang budak, bukan berarti dia harus mengikuti jejaknya, tetapi Joseph memuja ayahnya dan tidak bisa menunggu sampai dia berusia tujuh tahun sehingga dia akhirnya bisa memilih profesi. Dia tahu bahwa sebagian besar anak-anak lain akan pergi ke magang mana pun yang telah diatur untuk mereka ketika mereka berusia tujuh tahun, dan banyak yang takut pada hari itu, tetapi karena betapa kaya ayahnya, Joseph tidak perlu khawatir tentang itu.

"Kamu bilang dia akan bisa memilih!" teriak ibunya dengan marah.

Joseph berhenti tepat di luar pintu yang menuju ke ruang makan. Ibunya belum pernah mengangkat suaranya sebelumnya. Itu mengejutkan.

"Dan dia akan melakukannya." Suara ayahnya sama tenang, nadanya dalam-dalam.

"Kamu tidak pernah mengatakan kamu akan membawanya pergi!" Ada rasa takut bercampur menjadi kemarahan.

Joseph tahu ibunya membenci pekerjaan ayahnya. Dia takut dia punya istri lain yang dia tidak tahu. Pernikahan mereka telah diatur, tetapi dia yakin ayahnya mencintai ibunya, karena dia selalu tenang di sekitarnya.

"Bocah itu perlu belajar menjadi laki-laki. Dia tidak bisa melakukan itu ketika tidak ada laki-laki di dekatnya. Aku masih akan membiarkan dia memilih apa yang dia inginkan, tetapi dia akan melakukannya di sisiku." Nada suaranya final.

Menempel senyum di wajahnya, dia melangkah keluar ke ruang makan. Mata ibunya terayun ke arahnya dan dia bisa tahu dia ingin merebutnya dan lari.

"Ayah! Kamu di rumah! Apakah aku bisa bepergian denganmu?" Dia berusaha menyembunyikan kegembiraan dalam suaranya, karena itu selalu menjadi mimpinya, untuk menenangkan ibunya.

"Kamu ingin pergi bersamanya?" dia berbisik ngeri.

"Tentu saja! Bagaimana lagi aku bisa melihat pekerjaan apa yang bisa aku ambil?"

Ibunya menatapnya sejenak, sebelum meninggalkan kamar. Dia mengawasinya pergi, bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja, tetapi kehilangan sesaat dan kebingungan dengan cepat terhanyut ketika ayahnya berdiri dan menepuk pundaknya.

"Ayo pergi, sebelum dia kembali dan mencoba menghentikan kita lagi," kata ayahnya lembut.

Joseph mengikuti ayahnya keluar dari pintu dan masuk ke kereta yang menunggu. Itu sama dengan yang selalu digunakan ayahnya.

"Kita akan makan di penginapan ini yang aku tahu, sebelum kita mulai."

"Apakah ibu akan baik-baik saja?" kegembiraan saat berada bersama ayahnya saat dia pergi, diliputi oleh kekhawatiran akan ibunya. Dia sepertinya mengempis saat meninggalkan ruangan.

"Aku berbicara dengan semua pelayan sebelum bertemu dengannya pagi ini. Mereka tahu dia akan kesal dan akan memastikan dia aman. Aku yakin dia akan sangat merindukanmu, tapi kami akan kembali dalam enam bulan."

Mengangguk pada dirinya sendiri, Joseph duduk lebih tegak di gerbong dan kekhawatiran akan ibunya mulai memudar ketika ayahnya mulai bercerita tentang beberapa budak yang diurusnya.

Ayahnya awalnya adalah pedagang normal yang bepergian dari satu tempat ke tempat menjual dagangannya, tetapi ketika perdagangan budak semakin populer, ia melihat peluang, dan mengambilnya. Ketika dia baru berusia dua puluh tahun, dia membeli budak pertamanya. Mereka adalah anak-anak, yang akan dibunuh karena pemilik budak tidak ada gunanya bagi mereka dan tidak ada yang ingin membeli anak-anak yang tidak berguna.

Ayahnya tahu bahwa jika dia bisa melatih anak-anak, mereka akan bernilai lebih ketika mereka semakin tua, jadi dengan membeli mereka benar-benar murah, semua uang yang dia tuangkan ke mereka akan kembali ketika dia menjual mereka sebagai budak yang terampil.

Perbudakan sangat umum di dunia ini, tetapi tidak ada yang benar-benar ingin meluangkan waktu untuk menuangkan uang kepada anak-anak untuk melatih mereka tanpa pembeli yang terjamin, sehingga sangat sedikit anak yang ditahan kembali untuk kesempatan itu, dan sisanya terbunuh. Ayahnya masuk dan mengambil anak-anak itu dengan harga yang sangat murah. Dia menghabiskan bertahun-tahun melatih mereka, lalu bukannya menjualnya, dia punya ide cemerlang. Dia akan menyimpannya dan menggunakannya untuk melatih lebih banyak budak, lebih daripada yang bisa dia latih sendiri.

Ketika jumlah budak yang dia miliki bertambah, jumlah uang yang dia miliki mulai berkurang. Tepat sebelum dia mendapat masalah, set pertama anak-anak yang dia latih untuk dijual, sudah siap. Tapi kemudian dia menemukan masalah lain. Mereka terlalu terampil untuk pasar budak mana pun yang dia kenal. Dia melakukan perjalanan selama beberapa bulan, mengunjungi pasar budak demi pasar budak, sebelum akhirnya menemukannya, dia merasa nyaman menjual anak-anaknya yang terlatih di. Mereka akan dijual dengan dolar tinggi, yang merupakan bentuk jaminan bahwa mereka tidak akan disalahgunakan. Tidak banyak orang yang ingin melecehkan anak-anak mau membayar begitu banyak untuk mereka.

Dia juga mengatakan dalam kontrak, bahwa jika mereka pernah ditemukan disalahgunakan, pemilik akan bertanggung jawab untuk membayar biaya apa pun yang menurutnya perlu untuk memberikan kompensasi atas kerusakan. Ini juga menjamin bahwa anak-anak tidak akan terluka.

Joseph kagum mendengar kisah punggung ayahnya. Dia belum pernah mendengar semuanya sebelumnya. Dia tidak sabar untuk mendengar lebih banyak.