Chapter 143

Perasaan Sejati Shizuku

Suara sengit pedang yang berselisih bergema melalui ruang besar di mana pilar es bundar besar berdiri di tengah.

"HAAAAAAH!"

{Oh, ilmu pedangmu berantakan lagi, kau tahu?}

Bersamaan dengan seruan perang yang dipenuhi roh, dia mengeluarkan pedang pendek seperti dewa. Beberapa garis garis hitam melayang di udara dalam sekejap, tetapi tidak satu pun dari kilatan pedang tajam itu mencapai lawan.

Sebaliknya, lawan yang mengejek pedangnya hampir memukulnya di dahinya dengan dorongan menenun. Dia entah bagaimana menghindarinya dengan memelintir kepalanya, tetapi luka dangkal tertinggal di pelipisnya.

“-,‘ Gelombang Panas '! ”

Dorongan yang hampir memukulnya sebelumnya adalah salah satu teknik Yaegashi sendiri. Karena itu, Shizuku lebih mengerti daripada siapa pun bahwa dorong terdiri dari tiga tahap. Pelipisnya terpotong, dan sulit untuk mengelak dengan posturnya yang sedikit acak-acakan.

Sebelum kilatan mendekat dari dorongan kedua bisa mencungkilnya, Shizuku mendorong sarungnya ke tanah dan menyebarkan gelombang kejut. Pecahan es dari tanah yang hancur berubah menjadi gotri improvisasi dan dia entah bagaimana melarikan diri dari jarak jauh.

{Sangat menyenangkan bahwa Anda memiliki hadiah darinya, bukan? Jika Anda tidak memilikinya, Anda akan mati terhadap saya sejak beberapa waktu yang lalu, bukan?}

"Haa haa …"

Melawan Shizuku putih yang menyarungkan katana putihnya sambil menggodanya, Shizuku yang dikuncir hitam itu tetap diam sementara bahunya terangkat.

Saat ini, Shizuku bertarung melawan citra salahnya seperti yang dimiliki Hajime.

Gambar palsu yang dihadapinya berbeda dengan Hajime karena itu benar-benar putih. Rambut putih dikuncir dan kulitnya seperti porselen putih. Pisau dan pakaiannya juga semuanya putih. Mata hitam kemerahannya yang tajam menusuk mata.

Shizuku putih itu membuka mulutnya sambil menunjukkan ekspresi sarkastik dan mengenakan senyum lebar yang tak terbayangkan datang dari Shizuku yang biasa. Sudah seperti ini sejak beberapa waktu yang lalu. Isi pidatonya secara alami adalah paparan dari emosi negatif Shizuku.

{Itu menyakitkan? Menyakitkan? Mengerikan? Apakah kamu ingin menangis? Anda tidak perlu menyembunyikannya, tahu? Aku adalah kamu, jadi aku mengerti segalanya. Ya, semuanya.}

Sudah lima belas menit sejak pertempuran dimulai. Selama waktu itu, bilah Shizuku tidak menyerang sekali pun. Shizuku putih masih terlihat bersih.

Sebaliknya, meskipun dia baru saja menghindari luka fatal sekarang, Shizuku memiliki luka dangkal di seluruh tubuhnya. Dia basah kuyup dengan keringat dan darah. Bahkan sekarang, darah yang mengalir dari pelipis dan pipinya menetes setetes demi setetes dari dagunya yang ramping.

{Sebenarnya, saya tidak ingin melakukan sesuatu seperti mempelajari pedang. Daripada mengenakan pakaian Jepang atau seragam dojo, saya ingin mengenakan pakaian barat yang lucu dan berenda. Daripada membawa pedang bambu, boneka dan aksesori berkilauan jauh lebih baik.}

"… Diam."

Pertama kali Shizuku dibimbing oleh kakeknya untuk mengayunkan pedang bambu adalah ketika dia berusia empat tahun. Kakeknya adalah kepala keluarga Yaegashi dan pewaris gaya pedang kuno, gaya Yeagashi. Tentunya, dia membuat Shizuku mengayunkan pedang bambu hanya untuk bersenang-senang. Tapi, dari semua hal yang terjadi, Shizuku yang berusia empat tahun menunjukkan bakatnya.

Kakek yang menyadari bahwa cucunya yang imut mewarisi bakat untuk gaya keluar dari penampilan masamnya. Bahkan sekarang, Shizuku dengan jelas ingat betapa bahagianya senyum kakeknya.

Sejak hari itu, seni pedang dan latihan kendo menjadi bagian dari kehidupan Shizuku. Kakeknya, ayahnya, dan semua orang di dojo juga, semuanya memuji betapa menakjubkannya dia …

Tapi sebenarnya …

{Waktu itu ketika Kouki memasuki dojo, saya berpikir bahwa seorang pangeran akhirnya tiba. 'Aku juga akan melindungi Shizuku-chan', begitu? Saya memimpikan seorang anak lelaki keren yang akan mengatakan itu kepada saya seperti dalam cerita buku bergambar. Jika itu dia, maka dia bisa menjadikanku seorang gadis. Dia akan melindungiku. Dia akan memanjakanku. Saya sedang memikirkan itu. Tapi, Anda lihat?}

"Diam."

Sambil mengepalkan giginya dengan keras, sosok Shizuku menjadi kabur menggunakan 'No Beat', melangkah dengan kecepatan dewa dan menggambar pedangnya. Kilatan ruang pecah – 'Flash Blossom' menggambar jejaknya melalui ruang itu sendiri untuk membagi dua Shizuku putih, tetapi jalur putih yang menggambar lintasan yang persis sama dengan sempurna menetralkannya.

Tidak menyerah, Shizuku lebih lanjut melepaskan tebasannya, tetapi semuanya dihindarkan, diblokir, dan lawannya tidak melewatkan celah untuk meningkatkan luka Shizuku.

{Apa yang Kouki bawa hanyalah kecemburuan kepadamu. Benar kan? Kouki dipenuhi dengan rasa keadilan dan kebaikan sejak sekolah dasar. Dia melakukan segalanya dengan terampil dan menjadi target perhatian semua gadis. Kamu yang mengayunkan pedang bambu meskipun kamu perempuan, rambut pendekmu, pakaian polosmu, kamu yang tidak bisa berbicara tentang topik feminin, dengan berada di sisi Kouki seperti itu membuat gadis-gadis itu tidak bisa mentolerirnya. Ya, ya, bahkan sekarang saya ingat kata-kata itu. Kata-kata itu diucapkan oleh salah satu gadis yang menyukai Kouki. "Kamu seorang gadis?" Katanya. Itu mengejutkan, bukan?}

"Tutup mulutmu!"

Memori pahit dari sekolah dasar dihidupkan kembali di belakang otak Shizuku. Pada periode itu, rambutnya dipotong pendek untuk berlatih pedang. Banyak pakaiannya juga polos. Kecantikannya karena kelucuan tentu saja melemah terkait kekanak-kanakan.

Dengan Shizuku seperti itu, tidak mungkin gadis-gadis itu akan diam jika dia bersama dengan Kouki, yang populer sejak dia masih siswa sekolah dasar. Shizuku menerima kecemburuan anak-anak lain yang tidak mengenal belas kasihan dan tidak berlebihan karena usia mereka yang masih muda. Bahkan di antara itu, kata-kata itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa lupakan bahkan sekarang. Mengesampingkan penampilan luar dan keterampilan pedangnya, Shizuku di dalam adalah seorang gadis. Untuk Shizuku seperti itu, kata-kata itu adalah kejutan pahit yang besar.

Suatu kali, dia meminta bantuan dari Kouki. Tapi, pada saat seperti itu, diputuskan apa yang akan dikatakan Kouki. Dia akan berkata, "Tentunya, mereka tidak bermaksud jahat", "Semua orang adalah anak yang baik, tahu?", "Mereka akan mengerti jika Anda berbicara dengan mereka", dll, dll. Persis seperti kata-kata itu, Kouki berbicara dengan para gadis tentang sikap mereka terhadap Shizuku. Tak perlu dikatakan bahwa perlakuan kasar terhadap Shizuku semakin kuat. Selanjutnya, penyembunyian sehingga Kouki tidak akan menyadari hal-hal seperti itu terjadi semakin meningkat.

Bahkan ketika Shizuku berkonsultasi dengan Kouki, apa yang Kouki kembalikan kepadanya hanyalah senyum yang bermasalah. Sebelum dia menyadarinya, Shizuku berhenti mengandalkan Kouki.

Kehidupan seperti itu berlanjut sepanjang masa sekolah dasar. Jika dia tidak bertemu Kaori, yang tinggal di sisinya ketika dia memasuki sekolah menengah, mungkin hatinya akan hancur dan dia akan meninggalkan segalanya.

{Meskipun saya sebenarnya membencinya, menakutkan untuk mengkhianati harapan keluarga saya dan saya tidak bisa berhenti belajar pedang. Meskipun Kouki adalah penyebabnya, saya tidak bisa menjauhkan diri dari mendorong teman masa kecil saya yang tidak memiliki setitik niat buruk karena kesalahan saya … sungguh, Anda adalah seorang gadis yang ragu-ragu dan setengah matang.}

"-hal seperti itu-!?"

Pedang Shizuku putih memutus gravitasi menggunakan 'Multi Flash' dan membawa Shizuku momen tanpa bobot dan suspensi. Pada saat itu, sarung yang dipegang Shizuku putih diayunkan secara horizontal. Bersamaan dengan itu, 'Gelombang Hangus' juga dipanggil. Riak putih penyebaran kekuatan sihir. Sebuah dampak dengan rasa sakit yang cukup untuk hampir menerbangkan kesadaran Shizuku menyerang sisinya yang tak berdaya. Tubuhnya terpesona dengan megahnya.

Shizuku memantul beberapa kali di tanah sebelum entah bagaimana dia berhenti sambil meluncur di lantai.

"Gohoh, gehoh."

Darah memuntahkan percikan dari mulut batuknya. Dia merasakan sakit yang luar biasa dari tulang rusuknya. Dua atau tiga tulangnya jelas-jelas patah. Tampaknya dampaknya melukai organ-organ internalnya. Entah bagaimana, dia mengencangkan kesadarannya yang sedang menuju ke luar.

Langkah cepat terdengar ke arah Shizuku, yang tidak bisa segera berdiri. Itu hanya seperti hitung mundur yang memberi tahu dia tentang mendekati kematian. Ketidaksabaran melayang di ekspresi Shizuku sementara dia berjuang untuk berdiri dengan putus asa.

Shizuku putih dengan manis berbisik pada Shizuku yang menderita dengan nada ramah, mulutnya terbuka seperti bulan sabit. Dia seperti setan.

{Tidak apa-apa bahkan jika Anda tidak berdiri lagi, Anda tahu? Orang lain akan membersihkan labirin ini bahkan tanpa Anda menderita seperti ini. Jika Anda melakukannya, Anda bisa pulang. Tidak apa-apa. Bahkan jika kamu menyerah di sini, aku tidak akan mengambil nyawamu. Jika Anda tidur seperti ini, pada saat Anda bangun, semuanya akan berakhir.}

"Apakah kamu…"

{Hanya memberi pilihan … Tentu saja, jika kamu tidak menyerah, aku akan membunuhmu. Saya akan memisahkan Anda tanpa belas kasihan.}

Seringai putih Shizuku yang lebar bisa membuat seseorang gemetar ketakutan. Pisau putih telanjang di tangannya lengket dengan bukti bagaimana Shizuku tercabik-cabik. Darah mengalir melalui itu tampak seolah-olah mengalir melalui salju putih. Dari ujung yang diarahkan ke Shizuku untuk pertunjukan, setetes demi setetes darahnya menetes ke bawah. Melihat pemandangan itu, ekspresi Shizuku yang meringkuk menjadi pucat.

Tapi, saat berikutnya * KI -! * Shizuku balas menatap bayangannya yang salah tanpa memperhatikan darah menyembur dari lukanya. Dia mulai mengisi anggota tubuhnya dengan kekuatan.

"Guh, uaAAAAH !!"

{… Saya melihat. Itu benar, bukan? Jika itu Anda, maka Anda akan berdiri, bukan?}

Shizuku putih mengangguk sekali, matanya menyipit pelan, dan dia mengayunkan pedang putih tipis itu. Itu diblokir oleh pisau hitam Shizuku saat dia berlutut mengangkat teriakan perang.

Serentak,

"Terbang,‘ Langit Jauh ’!!"

Dengan menggunakan keterampilan demi menarik hal-hal yang terpisah, Shizuku entah bagaimana menerbangkan Shizuku putih dan membeli jarak. Shizuku putih berputar di udara dan mendarat dengan anggun di tanah dengan jungkir balik seperti kucing. Shizuku berdiri sambil meliriknya.

“Kamu menyebalkan, menyalak seperti itu. Anda hanya terus mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti. Saya tidak akan menemani Anda dalam pertempuran psikologis seperti itu. "

{Pertempuran psikologis, ya? Jadi Anda tidak akan mengakui perasaan Anda sendiri sampai akhir. Sampai tahun ini, Anda tetap keras kepala seperti itu. Anda membuat sekeliling Anda tetap diam dengan kekuatan Anda, terus-menerus memperhatikan seseorang … sehingga Anda bahkan tidak sadar bahwa Anda sebenarnya ingin bersandar pada seseorang …}

"Apakah kamu tidak mendengar aku mengatakan bahwa kamu berisik !?"

Shizuku menyerang tanpa sedikit pun ketenangannya seperti biasanya. Tidak ada taktik atau apapun. Dia hanya mengayunkan pedangnya ke udara dengan pedang yang sembrono. Perasaannya ingin membungkam lawan jelas terlihat.

Gambar palsu dibuat dengan membaca emosi negatif dari target dan menggunakannya sebagai basis. Dan kemudian jika emosi yang diekspos tidak diterima oleh target, kekuatan gambar palsu akan naik tanpa akhir. Sebaliknya, jika target menerima kesalahannya sendiri maka gambar palsu akan melemah … tapi Shizuku saat ini berada di negara bagian sebelumnya.

Oleh karena itu, dengan hatinya kacau, serangan pedang Shizuku sudah seperti permainan anak-anak melawan Shizuku putih, yang kekuatannya meningkat.

Shizuku putih dengan ringan menangani kekuatan penuh teknik Shizuku dan mengalahkannya secara terbalik dengan teknik pedang yang dipoles. Cedera pada panggul Shizuku, kerusakan pada organ internalnya, dan kehilangan darah membuat gerakan Shizuku tumpul, menyebabkan luka-lukanya semakin meningkat. Itu berubah menjadi ketidaksabaran yang membuatnya tumbuh kasar dan membuat gerakannya bahkan lebih membosankan. Itu adalah lingkaran setan.

Untuk menambah penghinaan terhadap luka terhadap Shizuku seperti itu, Shizuku putih membuka mulutnya dengan tawa.

{Waktu itu ketika kamu tiba di dunia ini kamu juga seperti itu, kan? Sebenarnya, Anda penuh kecemasan. Kamu takut dari lubuk hatimu ketika kamu Ishtar bercerita tentang penaklukan ras iblis. Malam ketika Anda pertama kali membunuh monster, Anda menangis di tempat di mana tidak ada yang bisa mengetahuinya. Perasaan memotong daging tidak akan hilang. Darah yang menempel di kulitmu terasa seperti tidak akan hilang. Anda bersembunyi berkali-kali mencoba mencucinya, bukan?}

"Haa- !!"

Shizuku mencoba menenggelamkan kata-kata gambar palsu dengan teriakan semangatnya. Tapi, tindakan itu sendiri mengekspresikan penolakan Shizuku, karena dia tidak bisa menerimanya, perbedaan kekuatan di antara mereka semakin terbuka.

{Waktu itu ketika Nagumo-kun jatuh ke dalam jurang, jika kamu tidak mencurahkan seluruh kekuatanmu untuk menghibur Kaori yang gila, tentu saja, orang yang akan dihancurkan oleh teror adalah kamu. Sejak hari itu, ketika Anda merasakan kematian yang nyata, sepanjang waktu, terhadap teror kematian, terhadap teror pembunuhan … Anda terus menjadi takut.}

"Aguh !?"

'Lightning Blossom' Shizuku putih meledak, melumpuhkan tubuh Shizuku. Mengambil celah itu, kilat putih membelai leher Shizuku. * pushu -! * Dengan suara itu, darah segar berserakan.

Berkat Shizuku mendekap dirinya dalam ‘Scorching Wave’ dan meniup tubuh mereka untuk membuka jarak, dia berhasil menghindari luka fatal. Tetapi darah mengalir seperti sungai dari antara jari-jari Shizuku menekan lehernya. Arteri karotisnya tidak terpotong, tetapi meski begitu, itu adalah luka di lehernya. Pendarahannya cukup banyak.

Visi yang jelas tentang kematian melayang di otaknya. Teror dan keputusasaan yang luar biasa mulai menyerang hati Shizuku. Emosi yang dia tekan dengan putus-putus bocor dan tangannya yang memegang katana hitam berantakan.

Bibir Shizuku putih yang tampak merah membelah secara luas. Kata-kata lengket mengalir seperti aliran berlumpur.

{Hei kau. Anda bahagia saat itu, bukan?}

"Eh?"

Pertanyaan mendadak itu membuat Shizuku mengeluarkan suara tercengang sambil masih menekan lehernya.

{Saya berbicara tentang waktu itu Nagumo-kun datang untuk menyelamatkan kelas Anda. Anda mengerti kan? Tidak mungkin Anda bisa melupakan momen paling dramatis dalam hidup Anda.}

"Apa yang kamu katakan…"

{Pinch mengancam dan putus asa … tidak? Pada saat itu, Anda sudah menyerah pasti. Anda akan menerima kematian yang tidak masuk akal dan menyerahkan segalanya. Anda tidak percaya bahwa siapa pun akan datang menyelamatkan Anda dengan gagah di dunia ini … Karena itu, sinar merah itu, punggung besar itu, kekuatan luar biasa itu tanpa ada kecocokan, itu mencuri hati Anda.}

"Kamu, kamu akan …"

Jika merasa seperti sesuatu yang tidak ingin dikenali dengan cara apa pun, ia tidak boleh mengenali apa pun yang akan dikatakan. Shizuku segera mencoba meneriakkan kata-kata penolakan. Tapi, seolah mengatakan padanya bahwa perlawanan seperti itu tidak ada gunanya, Shizuku putih itu tanpa ampun menyatakan.

{Waktu itu ketika Kaori terbunuh juga seperti itu. Jika Anda tidak menyadarinya, maka saya akan mengatakannya. Pada saat itu, untuk pertama kalinya sejak Anda datang ke dunia ini, Anda 'melekat'. Anda berpegang teguh pada Nagumo-kun. Untuk Anda yang seperti itu, dia berkata 'percayalah dan tunggu'. Dan kemudian dia benar-benar menjawab harapan Anda. Sama seperti yang Anda yakini, dia menyelamatkan sahabat Anda bersama dengan hati Anda. Sejak hari itu, Anda terus berusaha mengalihkan pandangan, tetapi … sekarang, Anda tidak akan bisa berbohong lagi pada diri sendiri.}

“Hentikan, kamu salah. Saya m…"

Menuju Shizuku, yang menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang menolak sesuatu, citra palsu itu menyodorkan kebenaran bahwa dia tidak mungkin bisa melarikan diri darinya.

{Kamu ???? cinta Nagumo-kun.}

"…"

Tenggorokan Shizuku tersumbat. Kepalanya masih gemetar ke kiri dan ke kanan dalam penyangkalan. Dia bahkan tidak memiliki ketenangan untuk diganggu oleh darah yang mengalir dari lehernya yang terpotong.

Alasannya adalah karena itu adalah emosi yang dia benar-benar tidak harus kenali. Karena itu adalah perasaan yang tak termaafkan, bukti pengkhianatan terburuk.

Menuju Shizuku, yang pikirannya telah terpojok sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak memiliki peluang untuk mengatakan sepatah kata pun, gambar palsu dengan lembut mengirimnya pukulan terakhir. Seolah-olah dia mengiriminya bunga untuk orang yang meninggal.

{Ya ampun, untuk jatuh cinta dengan orang yang dicintai sahabatmu ?? Pengkhianat ini.}

"…"

Lutut Shizuku kehilangan kekuatan. Dia hanya cukup menopang dirinya sendiri dengan katana hitam sehingga dia tidak jatuh berlutut, tetapi cahaya tekad menghilang dari matanya.

Kata-kata itu masuk ke dalam hatinya … begitu parah.

Sangat sulit untuk mengendalikan hal yang disebut hati ini. Itu tidak berlebihan untuk memanggil seseorang yang bisa dengan sempurna mengendalikan jantung mereka sendiri sebagai abnormal. Itu sama dengan perasaan menyukai orang lain, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan logika. Itulah sebabnya, bahkan jika Shizuku jatuh cinta dengan Hajime seperti Kaori, itu berlebihan untuk menyebutnya pengkhianat hanya karena memiliki perasaan itu.

Tapi, Shizuku putih ?? Emosi negatif Shizuku, kedalaman hatinya, perasaannya sendiri menyatakan bahwa dia adalah 'pengkhianat'.

Mungkin, itu berasal dari kejujuran yang dimiliki Shizuku secara alami, dan rasa terima kasih serta niat baiknya yang tak ada habisnya terhadap sahabatnya yang paling penting yang dia rangkul pada masa paling pahitnya.

Perasaannya pada Kaori yang berharga terlalu kuat sehingga dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri hanya dengan menyukai Hajime. Belum lagi berbagai wajah yang dia tunjukkan kepada Hajime dari emosinya yang tak terkendali. Wajah yang tersenyum dari hatinya, wajahnya yang lekat dan sengsara, wajahnya yang menawan menonton dengan linglung, wajahnya yang cemberut, dan bahkan wajahnya yang tertidur … semua yang terjadi di tempat di mana Kaori tidak tahu. Hal seperti itu juga merupakan alasan yang memacu perasaan bersalahnya.

{Selanjutnya, Anda menyerang Syiah, bukan? Kenapa begitu, saya bertanya-tanya? Kenapa bukan Yue atau Kaori tapi Syiah, mengapa menurutmu?}

"Saya…"

{Jawabannya sederhana. Anda iri pada Syiah, bukan? Anda mengerti sejak awal bahwa Anda tidak bisa menang melawan Yue, jadi Anda bahkan tidak merasa iri dengannya. Tidak mungkin kamu bisa menyerang Kaori tidak peduli seberapa cemburunya kamu padanya. Itu sebabnya, Anda memilih gadis itu sebagai target serangan Anda. Orang yang diakui olehnya sebagai kekasih dan yang paling mudah untuk iri … Kamu benar-benar pengecut bukan?}

"…"

Sudah, dia tidak bisa berharap untuk mengalihkan matanya. Musuh di depan matanya tidak akan membiarkan itu. Setiap kata waktu menembusnya seperti panah. Itu juga melontarkan kata-kata bantahannya dan memecahnya. Kekuatan bocor dari bawah kakinya. Sebaliknya, Shizuku putih dipenuhi dengan kekuatan berlimpah.

Sebagai buktinya, Shizuku putih masuk dengan 'No Beat' dan melepaskan tendangan yang menyambar Shizuku dari bawah, tidak mengizinkannya bereaksi sama sekali.

"Gahah !?"

Terhadap Shizuku, yang napasnya dipaksa keluar dan tubuhnya melayang di udara, tebasan yang tak terhitung jumlahnya menyerangnya seperti hujan deras. Pada tingkat yang tidak sadar, Shizuku mengangkat katana hitamnya sebagai pengganti perisai, tetapi tidak mungkin benda seperti itu bisa menghalangi segalanya …

"AAAAAAAAH !?"

Seluruh tubuhnya dicincang sampai ke isi hati Shizuku putih. Shizuku putih memukul sarungnya pada Shizuku yang menjerit seolah membuat yakin dua kali lipat. Shizuku terpesona pergi seolah-olah dia ditabrak truk sampah dan punggungnya menabrak dinding es. Dinding es di punggungnya dilumatkan dalam bentuk memancar.

Semua udara di paru-parunya dipuntahkan dengan paksa karena dampak yang membuat seluruh tubuhnya bertindak seperti kain compang-camping. Rasa sakit itu berasal dari begitu banyak luka sayatan sehingga dia tidak mengerti lagi dari mana rasa sakit itu berasal. Tubuh Shizuku memberitahunya bahwa itu sudah mencapai batas. Sama seperti itu, tubuh Shizuku meluncur ke dinding es dan sekarang dia dalam posisi duduk dengan punggung bersandar di es sementara empat anggota tubuhnya terbentang terbuka.

Darah menempel dengan lengket di dinding es, bahkan tanah mulai memiliki genangan darah di sana. Dengan mata kabur, Shizuku menatap dirinya yang lain dengan tenang mendekatinya. Tubuhnya tidak bisa bergerak, beban yang menumpuk di benaknya dilemahkan dari keinginan untuk bergerak.

{Bahkan kehidupan absurd kamu yang terus menarik keluar tongkat pendek akan menutup tirai di sini. Alasan untuk ini adalah hasil dari tangan Anda sendiri, Anda benar-benar bodoh.}

Shizuku tidak merespons. Dia diam saat menatap Shizuku putih. Dari penampilan dengan luka di sekujur tubuhnya tanpa berkedut, dia bahkan tampak seperti sudah kedaluwarsa.

{Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan di saat terakhir Anda, saya heran? Saya akan mengukirnya di dinding es untuk Anda. Masing-masing ruang terhubung satu sama lain di tempat ini, jadi jika keberuntungan Anda seseorang yang baik yang menerobos persidangan mereka mungkin tiba di sini dan menemukan Anda yang terakhir, tahukah Anda?}

"…"

Shizuku tidak merespons. Sebagai gantinya, di pipinya, tetesan air mata mengalir ke bawah. Butir-butir cahaya diam-diam menelusuri pipinya, menciptakan noda di pangkuannya setetes demi setetes.

Shizuku sendiri tidak jelas mengapa air mata meluap seperti ini. Apakah dia ketakutan karena dia merasakan kematiannya sendiri? Apakah dia putus asa bahwa dia akan kehilangan masa depannya? Apakah itu karena penyiksaan semua yang dikatakan padanya? Apakah itu karena kesedihan karena tidak dapat bertemu dengan orang-orang pentingnya lagi … atau mungkin, dari semua yang di atas?

Sambil menatap tanpa kata-kata, Shizuku putih menarik kembali pisau telanjangnya dengan erat ke belakang. Dia mengambil posisi berjongkok, tangannya yang memegang sarungnya membidik. Targetnya adalah kepala Shizuku.

Ketajaman katana putih sama dengan katana hitam. Mungkin saja hidupnya berakhir tanpa merasakan rasa sakit dengan menembus dahinya.

Niat membunuh yang tiba-tiba membengkak dan pukulan terakhir tepat di depan matanya.

Di depan ujung yang mengarah padanya, sesuatu di dalam Shizuku mengalir. Mulutnya mengepak dan menutup, berusaha mengekspresikan emosi itu tanpa peduli dengan reputasi atau penampilannya sendiri.

"… Aku, masih … tidak mau … mati."

{…}

Tidak mungkin ada orang yang mau mendengarkan kata-kata itu di sini. Itu hanya kata-kata tulus yang ingin hidup. Bahwa dia masih tidak ingin mati. Dia ingin bertemu … Sahabatnya, rekan-rekannya, dan kemudian, orang yang dia cintai di tanah dunia lain ini. Sekali lagi.

Tapi, dia tidak bisa berdiri sendiri lagi. Karena tubuh dan hatinya benar-benar lelah.

Itu sebabnya …

"Dia … lp, aku … beberapa, satu … dia, lp, aku … tolong …"

Dia meminta bantuan sambil menangis seperti anak kecil. Shizuku selalu seseorang yang diandalkan, dipegang, dan kemudian dia selalu memberikan bantuan kepada orang-orang itu. Dia tidak pernah melakukan sesuatu seperti mengeluh, meminta bantuan kepada siapa pun sambil menangis, mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya lagi, bahwa dia tidak tahan lagi.

Pada kenyataannya, dia bermimpi menjadi 'seorang gadis yang dilindungi seperti seorang putri', tetapi sementara dia terus mencari itu, dia dipaksa oleh kebutuhan untuk memoles dirinya sendiri, dan kemudian perannya menjadi seperti ksatria sebagai gantinya. Sebelum dia menyadarinya, dia bahkan mentolerir versi dirinya sendiri ini tanpa ketidakpuasan, namun … seperti yang diharapkan …

{Betapa malangnya. Untuk menggunakan kata-kata itu sudah terlambat.}

Perasaan sejatinya yang bocor pada akhirnya tenggelam oleh dirinya sendiri yang tanpa ampun.

Dan kemudian, niat membunuh luhur dikeluarkan dari Shizuku putih. Shizuku secara refleks menutup matanya dengan erat. Bilah putih brutal itu mendorong langsung ke dahi itu, untuk menusuk hidupnya.

…

…

"?"

{… Ini tidak mungkin.}

Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu kematiannya tidak tiba. Saat dia memejamkan mata, dia merasa punggungnya menjadi terang tiba-tiba, tetapi bukannya sesuatu seperti itu, saat ini perhatiannya tertarik pada suara Shizuku putih yang tercengang.

Shizuku dengan takut-takut membuka matanya.

Disana ada …

"Eh, eh?"

"Ya ampun, ada apa dengan waktu ini? Jangan bilang ini tujuan labirin besar itu sendiri. "

Ada ujung putih yang berhenti tepat sebelum menyentuh kulitnya dan lengan logam yang menahannya. Dengan suara berderit, lengan artifisial logam yang dia lihat sebelumnya menjangkau keluar dari belakangnya yang dengan kuat menggenggam pedang putih, menghentikan pedang pembunuh selebar rambut dari Shizuku.

Keluhan yang bisa dia dengar pada saat yang sama membuat Shizuku membuka matanya lebar-lebar, dan dia menoleh ke belakang. Di sana ada lorong di mana dinding es telah menghilang sebelum ada yang menyadari, Hajime yang sepertinya keluar dari sana muncul, berjongkok untuk mendukung Shizuku yang sedang duduk dengan pelukan.

"Na, Nagumo, kun?"

"… Chih, kamu terlalu terpukul."

Hajime menatap Shizuku dalam suasana hati yang buruk, selanjutnya dia memelototi Shizuku putih dengan kilatan tajam yang mengerikan. Dan kemudian percikan merah mengalir dari tangan buatan yang menggenggam katana putih. Segera setelah itu, tangan buatan mulai bergetar dengan kecepatan super tinggi yang kabur.

* KIIIIIIIIIII !! *

{-ini-}

Suara berlari aneh bisa didengar. Pada saat yang sama, bilah putih itu berderit dan pecah. Shizuku putih yang tercengang kembali ke akal sehatnya dengan 'hah' dan menarik kembali mencoba memulihkan katana-nya tetapi … pada saat berikutnya, katana putih dihancurkan dari setengah seolah-olah hancur.

Tanpa henti Hajime mengarahkan tangan tiruannya lurus ke arah Shizuku putih dan dari peluru siput peledak telapak tangannya ditembakkan. Tabrakan sengit menyerang Shizuku putih bersama dengan riak merah, meniupnya jauh.

Lebih jauh, Hajime mengeluarkan crossbits dan membiarkan mereka terbang ke Shizuku putih untuk menyerangnya. Dia tidak punya niat untuk membunuhnya karena ini bukan pertempuran Hajime. Hingga akhirnya, itu hanya waktu pembelian.

Untuk memisahkan kedua pihak, tujuh crossbits melepaskan tembakan saat mengambil kerja sama yang terampil. Sementara merasa seperti raungan gemuruh jauh, Shizuku menatap lekat-lekat wajah Hajime yang mendukungnya dari belakang.

Seolah-olah dia melihat mimpi, bahwa sebenarnya dia telah terbunuh dan Hajime di depan matanya hanyalah sebuah hantu yang ditunjukkan otaknya sebelum dia meninggal atau sesuatu. Dia takut bahwa pada saat berikutnya, dia akan menghilang.

Hajime mengambil tabung kontainer dari 'Gudang Harta Karun' sementara Shizuku seperti itu. Dia membuka tutupnya dan tanpa syarat, dia menusukkannya ke mulut Shizuku yang dibuka dengan linglung.

"Nmuh !?"

“Jangan dimuntahkan. Minumlah seperti hidupmu tergantung padanya. "

Mata Shizuku melesat dan dia hampir secara refleks meludahkan benda asing yang tiba-tiba masuk ke mulutnya. Jadi itu tidak akan terjadi, Hajime memeluk Shizuku lebih erat untuk membuatnya tidak bisa melawan sementara memaksanya meminum air dewa.

Shizuku panik sejenak, tetapi dipeluk erat oleh Hajime di mana kehangatannya ditransmisikan padanya membuatnya kali ini menjadi kaku dengan jentikan. Sambil memegang tabung di mulutnya, dia menatap keras ke wajah Hajime yang berada pada jarak yang sangat dekat. Akhirnya, dia dapat memahami bahwa itu adalah kenyataan, dan dia telah diselamatkan oleh rambut yang sangat luas. Dia menjadi tidak bisa mengalihkan pandangannya seolah-olah dia dipenjara oleh mata Hajime.

Tak lama kemudian tubuh Shizuku yang telah menelan semua air dewa disembuhkan sepenuhnya dari semua luka yang menutupi tubuhnya seolah-olah semuanya hanya bohong. Namun darah yang hilang tidak bisa dipulihkan tanpa menggunakan sihir regeneratif, jadi itu tidak mengubah seberapa lemah tubuhnya.

"Kamu benar-benar … Nagumo-kun?"

"Apakah aku terlihat seperti yang lain?"

"Bu, tapi, kenapa, kenapa kamu, di sini, aku …"

"Tenang. Saya menyelesaikan cobaan saya sendiri dan ketika saya melewati bagian yang muncul, saya datang ke sini. Kemungkinan besar setiap ruang terhubung satu sama lain. Yah, saya pikir itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bahwa saya keluar di belakang Yaegashi. "

"Lalu, Nagumo-kun benar-benar, aku …"

Mungkin karena rasa sakit tubuhnya telah hilang, dan dia merasa benar-benar telah lolos dari kematian, kali ini air mata lega meluap dari matanya. Dan kemudian, dengan tubuhnya masih memeluk, seolah-olah untuk memastikan keberadaannya, seolah-olah dia tidak bisa melihat apa pun selain Hajime. Tangan Shizuku perlahan meraih di pipi Hajime. Namun, tepat sebelum tangannya menyentuh, ekspresinya melengkung menyakitkan dan tangannya menarik kembali.

Selanjutnya, seolah mengatakan bahwa dipeluk oleh Hajime tidak boleh terjadi, dia dengan lemah mendorong dada Hajime dan mencoba mengambil jarak. Dia mengusap air matanya yang meluap dengan lengan bajunya dan mengalihkan wajahnya sepenuhnya darinya.

Melihat keadaan Shizuku yang jelas-jelas aneh, Hajime menduga bahwa dia sangat terhina oleh citra salahnya, dia melirik Shizuku putih yang menyilangkan pedang dengan palang menggunakan katana putihnya yang seharusnya dipatahkan tetapi sekarang telah dipulihkan dan dibuka mulutnya.

“Ayo, semua lukamu sudah pulih sepenuhnya. Sekarang adalah waktunya untuk pertandingan balas dendam. Kalahkan dia dengan cepat. ”

"Sebuah. Bu, tapi, aku … aku tidak bisa menang melawan itu, jadi … "

Shizuku memandangi Hajime dengan pandangan yang menempel sambil membuat alasan. Penampilan dari Shizuku yang belum pernah dilihatnya membuat Hajime melihat ke langit sambil berpikir, "Ini tidak hanya dipermalukan, bahkan hatinya hancur!" Dia berpikir bahwa di antara empat kelompok Kouki yang dia adalah yang terkuat secara mental, jadi jujur , ini tidak terduga.

Shizuku putih mengambil keuntungan dari pembukaan crossbits dan secara bertahap menutup jarak. Tidak ada artinya jika Hajime mengalahkannya, jadi crossbits bergerak dalam pola setengah mengikuti, sepertinya Shizuku putih memprediksi itu.

Shizuku menunjukkan tatapan ketakutan karena melihatnya mendekati kulit putih.

Itu tidak seperti dirinya sendiri. Penampilan itu benar-benar tidak seperti dia sama sekali. Mungkin, ini dia yang sebenarnya … Hajime mengerutkan kening pada Shizuku yang ketakutan yang tidak bisa berdiri dan mencocokkan tatapannya dengan tatapannya yang bungkuk. Dan kemudian dia mulai menatapnya dengan wajah yang sangat serius.

“Na, Nagumo-kun? Err, orang itu adalah … "

"Yaegashi. Jangan khawatir. "

"Eh?"

Shizuku bingung ke arah musuh yang mendekat, tetapi untuk diberitahu bahwa ketika sedang menatap lurus dengan wajah serius membuat darah tanpa sadar berkumpul di wajahnya.

Di depan Shizuku seperti itu, Hajime tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari 'Gudang Harta Karun' nya.

Itu tadi …

"Sekarang, ambil ini. Ini adalah Pink Masked Pink — Mark II ’yang kubuat untukmu.”

"… Nagumo-kun?"

Sambil memberikan pandangan mencemooh dan merasa marah terhadap mengapa hal itu keluar di sini, dia tidak sengaja melupakan pikirannya yang lemah. Topeng merah muda yang dirancang dengan rumit dan rumit itu mendorongnya dengan paksa. Melihat topeng mencolok itu tiba-tiba keluar dan sekarang didorong ke tubuh aslinya, bahkan Shizuku putih secara refleks berhenti dalam kewaspadaan.

Melirik Shizuku putih, Hajime terus menghadirkan Masked Pink-Mark II secara terus-menerus di Shizuku.

“Nagumo-kun! Ini bukan waktunya untuk main-main! Orang itu datang ke sini! "

"Permisi. Saya tidak main-main sama sekali di sini. Dengarkan dengan baik, jika Anda memakai Masked Pink yang bertenaga ini, maka kemampuan persepsi Anda akan meningkat tiga kali lipat. Dengan ini, Anda bahkan bisa menang melawan itu. ”

"Ap, apa spek tinggi tak berguna seperti biasa …"

“Now you want it right? If you are saying that you cannot win without this, then take it without reservation.”

“I don’t need it! I can win even without wearing that kind of thing! Rather, if I wear that kind of thing I’ll be fighting like mad! Who can bear being treated like a degenerate for the second time because of that thing!”

With a cramped expression, Shizuku fiercely objected at Hajime who was emphasizing his prized item with a serious face. Shizuku rubbed at her temple as though she was enduring a headache.

That gesture and her tone were just like her usual self. Hajime grinned widely at Shizuku who was glaring at him even now and easily stored the Masked Pink–Mark II back into his ‘Treasure Warehouse’. And then, he said to the dumbfounded Shizuku.

"Betul. You can win, even without this kind of thing.”

“-, I, I am…”

Even while making a face as though she was chewing a bitter bug from how easily she got provoked by Hajime’s incitement, Shizuku couldn’t say anything. Ignoring that, Hajime added more to his words.

“Yaegashi. Jangan lupa. That thing is certainly another of your faces, but it’s not everything there is to you. It’s nothing more than a part made up from your negative emotion. The important feeling should be possessed by the Yaegashi Shizuku in front of my eyes right now. Bukankah itu benar? "

“The thing… possessed by me…”

Memories overflowed in Shizuku’s brain. That was her family’s smile from the bottom of their heart each time she grew. The time when she helped someone together with Kouki and the group. The time when the person they helped thanked them from their heart, how she was able to meet Kaori exactly because of that painful time. And all the other many things that were hard to throw away that she couldn’t forget, filled with warmth and gentleness.

Just why she couldn’t remember even a little of those until now… the answer was obvious. That was due to the whispering voice she was hearing since they stepped foot into this great labyrinth little by little guiding her consciousness.

Light of determination returned into Shizuku’s eyes. Suddenly lit up light was flowing into Shizuku’s four limbs.

“You giving in to the words of that kind of fellow, is also the proof that you are properly facing it. After all, a real good for nothing will only become defiant hearing that. What’s left, is what do you want to do? Itu saja. You are just too serious. Just accept it more irresponsibly, irresponsibly. After all, for the time being if you just survive then later on you can deal with it no matter how many times, anyway you like it.”

“Nagumo-kun…”

‘By the way, I’m in a good-for-nothing side’ Hajime said while shrugging his shoulders, at the same time he began to collect his crossbits back. Him buying time was enough already.

While feeling the gaze of Shizuku staring at him, Hajime leaned on the ice wall and crossed his arms. And then he sent her his words while staring back straight at her. Hajime himself didn’t do it intentionally, but surely those words were the ones that Shizuku wanted the most.

“I’ll be watching here.”

"…"

“You can just keep challenging it until you win. As long as I’m here you won’t die. I won’t let you die. It’s fine.”

“… that’s… the clincher.” (TN: The most accurate meaning is, phrase that brings someone around, esp. in personal relationships)

Those last words were words that were only inside her mouth that didn’t reach even the ear of the person herself. Naturally, it shouldn’t reach Hajime but, sure enough, what kind of expression would he make if he heard that? Shizuku imagined it, and then she leaked out a chuckle thinking that surely he would make a troublesome expression.

And then, she thought that surely Aiko-sensei and Liliana were also like her without a doubt, to fall in love with this kind of nasty man, it made her feeling strangely amused about just what was wrong with her.

It felt like the her until just now was all lie. She stood up with a light leap as though her body was like a feather. And then, she hugged the black katana that was a present from Hajime tightly in her breast before facing her standing still false image with a determined expression.

With her back toward Hajime, Shizuku asked silently, but with sweetness somewhere in her tone.

“… You will be looking, right? At me.”

"Ya."

“You will protect me when I need it right?”

"Ya."

"Saya melihat. Then… I’m going.”

“Ou. Go get her.”

Her lost blood wasn’t recovered back. In truth, even now she felt like fainting from blood loss. But, her steps were far more certain even compared to when she first entered this space.

She faced her false image. The white Shizuku was silently waiting with a sheathed blade.

{Really, flirting in front of the enemy? That’s a really good face you have there.}

"Apakah begitu? This is thanks to Nagumo-kun. We aren’t flirting. Though I think it will be great if we can do that.”

{My, my, as I thought you are betraying your best friend. And then, to your rival in love you…}

“Let’s stop this unproductive talk. There is no meaning in this soliloquizing. I’ll survive, then meet Kaori and others one more time. Everything else will start from there.”

{…}

That unshakable Shizuku shut up the white Shizuku. And then she noticed how her strength was weakening little by little. In other words, Shizuku was aware of her own emotion and she began to accept that…

“Perhaps I will have a dispute with her, that I will make her feel a horrible shock. She might even scorn me. But, I won’t give up. I’ll show you that I can haul in the best result for me. I’ll challenge it no matter how many times. I absolutely won’t give up.”

{In the end, you are going to be a fighting woman then?}

“I guess. But, seventeen years, I have been living that long like that until now so it’s too late already. Certainly, I have lived until now by stifling down various things, but what I obtained as the result of that, is also an important thing that I cannot abandon already. And then, I believe that surely from now on too I will obtain the lovelier things… Because it seems, that even a fighting woman can be protected by someone that is far stronger than me.”

{Until the end, it’s still an indirect reason like, ‘because he is an important person for Kaori’ you know? No doubt about that.}

“Even so, right now, I don’t mind.”

Shizuku softly lowered her waist, she lightly drew back one of her feet with the other foot bending forward, taking the stance of quick sword draw.

“I don’t have any extra strength left. One attack. I’ll put everything in this one attack. Endure this if you can.”

{Fufu, I see. What magnificent spirit. Really what a timing he appeared at. Someone who is there at the essential time, in the essential place… I thought something like that existed only inside stories.}

Presence emitted from Shizuku sharpened to the utmost. With her body that had reached the height of fatigue due to the mental burden and bleeding, certainly, she could only put her everything in one attack. It was exactly an attack where she staked her all.

For an instant, the white Shizuku directed a wry smile at the man leaning on the wall who revived Shizuku like a phoenix at the eleventh hour. Surely that whisper was also something that Shizuku undoubtedly felt.

The white Shizuku also similarly dropped her waist and took the stance of a fast draw.

The pressure rapidly swelled up. The determination to beat the opponent emitted like it would cut apart the other by itself came from both sides respectively. Different from the chilly air, the sharp cold filled the surrounding space.

Shizuku’s heart was calm like a spring inside a deep forest. Because on her back, she felt a large presence. Because she understood that he was looking straight at her. Because she believed that when the unlikely event happened, he would protect her.

“??fuh.”

{Haah!!}

They stepped in simultaneously.

Their ponytails fluttered like falling stars, Shizuku and white Shizuku crossed each other.

And then they stayed unmoving a few meters from each other with their backs facing the other.

And, at that time, a rustled sound could be heard, Shizuku’s ponytail was undone.  The string that fastened her hair was cut. Was that because of the sword slash, or perhaps it was deteriorating due to several battles…

In the midst of the tension that turned into silence filling the air, the one sheathing her katana… was Shizuku.

*chin* The moment the pleasant small sound of the sheath resounded, the white Shizuku slipped off smoothly. Her body was bisected into two. Like that, the figure swayed and blurred before melting and vanishing in the air. Its face looked from the side seemed to smile broadly in satisfaction.

Right after that, Shizuku’s body stumbled to the side, and she crumbled down. She became unable to stand up after her feeling slackened down due to being freed from extreme fatigue and nervousness.

But, Shizuku didn’t strike the hard ground.

“Splendid. As always, that’s admirable swordsmanship.” (TN: The kanji used in the admirable word can also be used for falling in love.)

“Nagumo-kun… fufu, you can also proceed to fall in love from there you know?”

"Apa yang kamu katakan?"

“My, that’s unfortunate.”

Hajime gently lowered Shizuku on the ground.

After Shizuku cracked that joke, a third path different from the passage Shizuku passed and the path Hajime came out from melted out from the wall.

“Yaegashi, you have difficulty in walking?”

“It seems so. I need a little rest. Although, nothing can be done about the blood loss so I need regeneration magic used on me. In any case, I cannot move properly right now… and so Nagumo-kun, take care of me okay?”

"A A?"

“Carry me in your arms okay?”

“… Yaegashi, did you change a little? Like you have no reservation anymore, or you became shameless…”

Toward Shizuku who spread open her arms demanding to be carried in his arm, Hajime only returned a slightly bewildered gaze at her. Shizuku leaked out a chuckle while enjoyably swaying her downed straight black hair.

“I’m just thinking that I’ll be slightly more honest. Rather than that, let’s quickly link up with everyone else. Betul. Nagumo-kun, can you create an artifact enchanted with regeneration magic I wonder? You had included that function in the black katana too but the effect is insignificant.”

Hajime tilted his head toward Shizuku’s change while thinking that indeed it wasn’t guaranteed that anything would happen until they linked up with Yue and others, so he responded to her request because it would be better if she recovers quickly. Shizuku made a further request while he took out material from the ‘Treasure Warehouse’.

“While you are at it, can you make it a hair ornament? See, my hair string was cut. It’s better if it’s cute. Sort of like that snow crystal you gifted for Yue and the others.”

“… What a demanding fellow. It looks like you are really cutting loose on various things, huh?”

Even while complaining, Hajime thought “Well, let’s make it for the success celebration too”. He used a pearl-like crystal with a faint radiance which had high affinity with magic power, making a hairclip from that. It was like countless fruits in a row, or perhaps like drops of morning dew lining on a leaf, a row of beautiful jewels.

“It’s pretty…”

“Here, it’s fine like this right? Let’s go quickly after you wear it.”

For a while, Shizuku stared ecstatically at the regenerative hairclip created in less than a minute, but she then tied her hair in a ponytail in panic after Hajime called out at her.

“… How do I look?”

With her cheeks reddened, Shizuku looked up at him and asked that question. Seeing that Hajime’s perplexity deepened thinking that as he thought something was strange.

“… It’s falling far short of the real regeneration magic, but there was no problem when I attached regeneration magic in it to work on the flesh you see.”

“… That’s not what I’m asking, though.”

Of course, Hajime understood what Shizuku was actually asking him. However, for some reason, this exchange gave Hajime a déjà vu. It was just like, yes, it was exactly the same like the atmosphere Aiko showed him at the god mountain… yes.

Even while sighing deeply at Hajime who was playing dumb, “Well, guess it cannot be helped” Shizuku shrugged her shoulders before slowly holding out both her arms. It was wordless, and the second request for a carry.

Anyway, it was definite that Shizuku couldn’t move properly, so reluctantly Hajime was going to take out gravity stone from ‘Treasure Warehouse’, but Shizuku beat him to the punch.

“If you are planning to crucify me like before then I’m in firm opposition to that. When we are coming out from this great labyrinth, I’ll circulate Nagumo-kun’s rumor as a seriously ill patient.”

"…"

Of course, it was patently obvious what kind of sickness Shizuku meant based on where her gaze was looking at. His hair, eye patch, artificial arm, Shizuku’s gaze was moving alternately on those things.

Hajime wordlessly returned the gravity stone. In this case, Hajime guessed that she obviously would also refuse being carried like in a stretcher. It seemed that she persistently wanted to be carried by arms.

This unusual selfishness of Shizuku was increasingly spurring the bad premonition in his chest. However, they also couldn’t stay here for much longer. He also wanted to be spared from a lethal wound by Shizuku, so reluctantly Hajime crouched while showing his back in front of Shizuku’s eyes.

“Muu, it’s better if it’s princess carry, but… it can’t be helped.”

‘What is it that couldn’t be helped’, sealing such a retort at the bottom of his heart, Hajime got up while ignoring to the utmost the weight and soft sensation transmitted on his back. Wasting no time, Shizuku tightly entangled her arms around Hajime. Her body was also pressing on him as tightly as possible.

Hajime stood up, he wordlessly entered the newly appeared passage and began walking silently. He guessed that surely this passage was also connected to the space of another person.

There, a whispering voice reached him. It wasn’t the whispering voice of the labyrinth. It was Shizuku’s voice that contained more sweetness. She was talking into his ear in a posture where she put her head on Hajime’s shoulder.

“Hey, Nagumo-kun.”

"Hm? Apa?"

“Did you listen to the conversation between me and the other me?”

“No, I was too far, the voices of you two were also small.”

Hajime shook his head toward Shizuku’s question. Shizuku murmured “I see…”, then she showed a gesture of thinking a little about something. And then, she showed her palm in front of Hajime’s eyes while opening her mouth once again.

“This hand, it has hardened from holding a sword right? As I thought, this is not a hand of a woman.”

Hajime didn’t understand the intention of the question and his expression turned dubious, but for the time being, he sent his gaze toward the palm of Shizuku in front of his eyes. Certainly, the skin of her palm looked thick and hard. That was the proof of the many years she spent polishing her skill.

“If you said, that a soft hand without a single scratch is a ‘woman’s hand’, certainly this hand doesn’t look like that.”

"…"

“But, I think it’s a good hand.”

“… Really?”

"Ya. Compared to the hand of someone that has never carried anything heavier than a chopstick, this hand is far prettier.”

"…"

Hearing those words, Shizuku’s exposed palm suddenly clenched tightly into a fist, hiding her palm as though it suddenly got shy. At the same time, the strength of her arm embracing him grew stronger.

“Nagumo-kun, thank you for coming to save me.”

“It’s not like I was coming to save you. That was just a coincidence.”

“Fufu, that other me said it. It was like a story in a book. Even that time in Orcus and the time in the palace was also like that. Were you actually choosing the timing?”

“Don’t talk stupid. Each time, I was just barely… no, that time with Kaori I was late in a meaning. Anyway, there was nothing worse for the heart compared to those times. I want more surplus time for that here.”

Shizuku leaked out a chuckle at the fed up Hajime.

“You see. On the inside, I am really girlish you know? Actually rather than sword art, I wanted to play house, I yearned for something like a princess that is protected by the cool boy. Even at Haltina Great Labyrinth when I was pulled into the dream world, I was a princess that experienced a love story with a knight. Though as expected, that was really a painful story that I cannot tell to anyone.”

“Certainly, that must be painful.”

Shizuku smiled wryly saying “There is a better way for saying that” while poking at the head of Hajime who expressed his honest impression without mercy.

“Well, you are wondering what I want to say, right? Because I am someone like that, I’m really thankful to Nagumo-kun that always came running when I was in danger, that’s what I mean. When you told me that you are watching, also when you told me you won’t let me die, I felt really really grateful.”

“… You are exaggerating. If Yaegashi died…”

“Kaori will be sad, right? I know that. Those times weren’t for me, you did those for Kaori’s sake.”

Shizuku cut over Hajime’s words. There was no sign of self-depreciation in what she was saying. She was really just saying the truth, her air was quite indifferent.

Certainly, it was like that, but the way Shizuku said that it was like he was being seen through that “If it is for Kaori’s sake you will do anything right?”, that made him dissatisfied that he added some correction.

“… 80 percent is because of that.”

Shizuku was puzzled. If he said that around 80 percent was for Kaori’s sake then…

“And the remaining 20 percent?”

“Well, that’s because Yaegashi is a good fellow, see? I’m not going to actively try to forsake you.”

"…"

Unexpectedly, if Shizuku was in a pinch, then Hajime was going to proactively reach out his hand to her. Understanding that such feelings existed inside Hajime, Shizuku’s cheeks were slightly tinged with heat.

And then she buried her face into Hajime’s neck while sleekly dropping a bomb just like her best friend was prone to do.

“Nagumo-kun, I want to quickly meet up with Kaori. Not just Kaori, but I want to meet Yue, Shia, and Tio too. And then, I’m going to say to them that I have fallen in love with Nagumo-kun. I don’t know what is going to happen, but I want to try being a little more honest and clash ahead.”

"Apakah begitu? If that’s the case then, let’s qui… oi, Yaegashi, just now, you.”

“Nagumo-kun, I’m a little… tired. Protect me… properly… kay”

In Hajime’s ear, soft breathing sound of a sleeper could be heard gradually. It seemed that she had fallen asleep, entrusting her body to Hajime. Her skill to leave alone a bomb right after dropping it was a deed that was exactly the same as her best friend.

Hajime frowned before fixing his hold on Shizuku while continuing to walk silently. Inside his heart, he was holding his head wondering “How does it become like this?”

Not noticing how the cheeks of Shizuku became bright red like an apple…

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.