486 Final Battle?

Zhang Liao: “Laporan penting! Sisa-sisa tentara Liu Bei melarikan diri ke timur.”

Zhang Liao: “Berharap mereka akan bergerak menuju wilayah Cao Cao.”

Zhang Liao: “@Xun Yu”

Xun Yu: “Diakui! Aku akan menggerakkan pasukan Cao Cao untuk mencegat!”

Zhang Liao: “Di mana lokasi pasukan Lu Bu dan Zhang He?”

Lu Bu: “Kabupaten Wan.”

Zhang He: “Kabupaten Xinye.”

Zhang Liao: “Kamu tidak datang bersama?”

Zhang He: “Unit saya bertindak sebagai penjaga belakang. Kami tidak perlu berdesakan bersama, atau kami tidak akan memiliki cukup ruang untuk berkemah.”

Lu Bu: “^ Seperti yang dia katakan.”

Tong: “@Lu Bu, @Zhang He. Abaikan unit sisa Liu Bei. Fokus pada pengelompokan kembali di Hongnong dan aneksasi Provinsi Liang dan Yong.”

Tong: “@Xun Yu. Aku akan menyerahkan pembersihan pada pasukan Cao Cao. Katakan padanya bahwa aku akan mengundang dia dan teman-temannya ke klan kita tahun depan.”

Xun Yu: “Ya, Yang Mulia.”

.

.

Xuchang, markas besar Cao Cao

Setelah Xun Yu menerima perintah itu, dia segera menyampaikan informasi itu kepada Cao Cao.

Selain Cao Cao, semua jenderal elit ada di sana bersamanya, termasuk pengawal favoritnya, Xu Chu dan Dian Wei. Sepupu dan anggota klannya, Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Cao Xiu, dan banyak lainnya juga hadir.

Distribusi petugas Cao Cao berbeda dengan sistem Tong. Sistem pemerintahannya masih mengandalkan hierarki luhur, pasukan swasta, dan delegasi. Dengan demikian, petugas Cao Cao memiliki lebih banyak kebebasan, dan mereka tidak harus mengelola sendiri wilayah afiliasi mereka. Semuanya didelegasikan kepada pejabat sipil kecil dan bangsawan lokal.

Sedangkan untuk organisasi militer, Cao Cao tidak menjadikan pasukannya menjadi legiun seperti Tong. Dia menyebarkan semua tentara elit ke setiap kota, sehingga mereka dapat meminta milisi lokal dan tentara bayaran, yang tertarik menjadi tentara profesional, dan mengubahnya menjadi tentara permanen di wilayah itu.

Kapanpun Cao Cao mengerahkan pasukan, dia akan mengirim jenderalnya ke sana. Kemudian, para jenderal itu bisa mengambil alih pasukan lokal dan bertempur secara mandiri.

Namun, ada kekurangannya. Jika Cao Cao perlu mengumpulkan pasukan menjadi pasukan besar, dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan 100.000 tentara, sedangkan Tong dapat memobilisasi pasukannya di tempat, membutuhkan lebih sedikit waktu untuk mengumpulkan pasukan besar.

Sementara itu, Tong mengandalkan pemerintah pusat untuk mengatur semua petugas. Semua petugas sipil di setiap kabupaten ditugaskan oleh Te Langpu, Lu Zhi, dan Sima Fang, jadi bangsawan lokal tidak memiliki otoritas. Karena pengamanan yang ketat, ketiga menteri dan petugas yang ditugaskan tidak memiliki waktu luang. Para menteri pohon harus terus bertukar laporan dan perintah kepada agen rahasia mereka, yang telah mereka kirim untuk memantau walikota dan gubernur setempat di setiap kota. Adapun gubernur dan walikota yang ditugaskan, mereka selalu sibuk berurusan dengan bangsawan dan pejabat setempat.

Dengan mengorbankan kenyamanan para aparatnya, sistem pemerintahan Tong lebih stabil dan jarang mengalami penggelapan atau korupsi.

Tetap saja, penindasan yang mulia dan penyitaan properti menumbuhkan kebencian di antara bangsawan tua. Banyak faksi lama bermigrasi ke tanah Cao Cao dan mereformasi kekuatan militer mereka.

Sedikit yang mereka ketahui, Cao Cao diam-diam mengubah kekuatan tersembunyi ini menjadi tentara profesional, melayani di bawah namanya. Para bangsawan ini mengira Cao Cao pada akhirnya akan bertarung melawan Tong di masa depan, jadi mereka menginvestasikan segalanya di wilayah Cao Cao. Pada saat mereka menyadarinya, Cao Cao sudah menjarah sumber daya mereka ke pasukannya, membuat para bangsawan ini tak berdaya.

Pada akhirnya, kedua kekuatan secara kebetulan berkoordinasi untuk menyingkirkan kekuatan tersembunyi, menjadi yin dan yang dan menstabilkan keseimbangan negara.

“Tuanku, Monster Legiun telah berperang melawan pasukan utama Liu Bei di Hongnong.”

Cao Cao berdiri dengan gembira, “Akhirnya! Aku sekarat karena antisipasi! Sialan, Zhang Tong membutuhkan terlalu banyak waktu untuk mempersiapkan!”

Dia berpikir bahwa Tong akhirnya memutuskan untuk menyelesaikan lelucon ini dan mengakhiri perang saudara untuk selamanya.

“… Saya belum selesai, Tuanku.”

“Oh? Lanjutkan, kalau begitu,” Cao Cao tertawa karena malu.

“Sisa kekuatan Liu Bei sedang bergerak menuju Luoyang. Kurasa mereka akan mencapai Xinan dalam beberapa hari.”

Cao Cao berhenti sejenak dan memutar matanya, “Apakah Zhang Liao membiarkannya lolos?”

“… Aku tidak tahu detailnya, tapi dari nada Zhang Liao, legiun tidak teliti dengan pekerjaan mereka.”

“Eh, dia mampu, tapi dia buruk dalam berurusan dengan tujuan yang tidak tepat. Nah, Miaocai, pergilah ke Xinan dan atur pertahanan. Yuanrang, terbang ke Luoyang dan kumpulkan pasukan. Ambil pasukan lokal dan perkuat Xinan.”

Xiahou Dun dan Xiahou Yuan mengangguk. Mereka melebarkan sayap dan terbang menuju tujuan mereka.

Cao Cao kembali pada Xun Yu, “Ada info lain di obrolan klan?”

Xun Yu mengangguk, “Yang Mulia berkata bahwa dia akan mengundang semua orang di sini ke klannya tahun depan.”

“Ah, akhirnya sialan! Bagaimana dengan anak perempuanku? Bagaimana dengan Zixiu? Ada berita?”

“… Yang Mulia jarang menyebut-nyebut selirnya. Permaisuri dan permaisuri juga menolak untuk mengungkapkan status mereka. Adapun Tuan Cao Ang, dia bersama anggota keluargamu.”

“… Kurasa aku akan mengunjungi mereka setelah Zhang Tong menyatukan negara.”

Hari mimpinya datang lebih awal dari yang dia duga. Cao Cao mungkin gagal menyatukan semua orang di bawah aturannya, tapi dia tidak keberatan menjadi “Nomor Dua” atau “Nomor Tiga”. Begitu Tong mengakhiri perang saudara, Cao Cao selalu bisa bertempur dengan perwira sipil lainnya dan perlahan-lahan menaikkan pangkatnya melalui politik dan kerja keras.

“Aku masih marah karena Zhang Tong mencuri Du Shi dan Cai Wenji dariku. Wenruo, bisakah kau menipu Zhang Tong, jadi aku bisa mengunjungi selirnya?”

Dian Wei, Xu Chu, dan semua orang panik, “Jangan lakukan itu, Mengde! Zhang Tong akan membunuhmu.”

“Bah! Pelit!” Cao Cao cemberut saat dia duduk di singgasananya.

Cao Cao kehilangan minat pada urusan Tong. Dia mengubah topik pembicaraan dan terus membaca gulungan, mengoreksi dokumen para perwiranya.

Pekerjaan sipil tidak pernah berakhir di era ini.

.

Guo Jia, Cheng Yu, dan Chen Qun mengamati tuan mereka sambil mendesah.

Mereka telah melakukan semua yang mereka bisa, tapi tekanan dari yang abadi dan perbedaan teknologi membuat Cao Cao putus asa untuk terus bertarung.

Pada akhirnya, semua orang bersiap untuk menggabungkan kekuatan mereka dengan Tong.

“Kurasa, ini seharusnya menjadi kampanye terakhir,” gumam Chen Qun.

Guo Jia menggelengkan kepalanya, “Tidak. Sun Fang dan Sun Ce masih ada. Mereka belum memastikan pendirian mereka dalam hal ini.”

“Apa yang harus diputuskan? Apakah mereka bodoh? Ibu mereka adalah selir Zhang Tong sekarang. Semua putranya praktis pangeran! Mereka harus menundukkan kepala kepada Zhang Tong sekarang dan menerima status baru.”

Cheng Yu terkekeh, “Tidak sesederhana itu. Zhang Tong masih ingin Sun Fang mati, dan Sun Ce mungkin terlalu tidak dewasa untuk menangani politik. Mereka pada akhirnya akan kembali untuk perang lagi.”

“Apakah kamu yakin?” Chen Qun masih belum bisa membelinya.

“Kita punya waktu bertahun-tahun untuk mengetahuinya,” Cheng Yu tertawa terbahak-bahak, “Saat kita memasuki klan Zhang Tong, kita juga akan menjadi abadi. Tidak buruk melayani dua raja sekaligus!”

“…”

.

.

.

Beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran perkotaan di Hongnong.

Karena Liao Hua mundur tanpa membawa gerobak bekal, tentara berbaris ke timur tanpa makanan. Banyak tentara Liao Hua meninggalkan pasukannya karena kekurangan makanan dan moral mereka yang runtuh.

Beberapa membuang seragam mereka dan menyamar sebagai petani. Beberapa orang pintar menyembunyikan senjata dan baju besi mereka, berpura-pura menjadi pedagang pengembara, sehingga mereka dapat menjual persenjataan mereka untuk mendapatkan uang. Tetapi sebagian besar dari mereka menyimpan senjata dan mengubah diri mereka menjadi sekelompok bandit, berencana untuk merampok desa mana pun yang dapat mereka temukan.

Ini adalah sifat pembelot. Entah mereka kembali menjadi petani atau menjadi bandit.

Tetap saja, kata-kata katafak yang tidak ada artinya mengikuti Liao Hua tanpa keluhan. Tiga puluh ribu penunggang kuda tetap bersama tentara.

Jenderal itu memandang tentara tak berperasaan yang kelaparan sambil tersenyum.

“Tidak masalah. Aku bisa menjarah kota untuk mendapatkan kekayaan dan makanan, kan?”

“…”

Katafrakt tidak menjawab.

“Che! Membosankan.”

Liao Hua terus memimpin orang-orang itu ke arah timur. Segera, mereka mencapai kabupaten besar dengan tembok tinggi, Kabupaten Xin’an.

Kabupaten ini terletak di antara Hongnong dan Luoyang. Meskipun berfungsi sebagai pos pemeriksaan selama zaman ini, itu dulunya adalah ibu kota Dinasti Zhou (1049-256 SM). Jejak kemakmuran, jalan yang berkembang, dan sisa-sisa arsitektur yang canggih bisa dilihat.

Selain itu, Jalur Sutra juga meluas ke daerah ini. Banyak pedagang barat dan pedagang lokal memperluas pasar mereka dari Wuwei dan mencapai wilayah dalam, termasuk Xinan.

Kota ini telah dijarah oleh Khan dan Dong Zhuo. Akan tetapi, penduduk lokal dan geografi kotanya lebih menyukai perdagangan, sehingga memulihkan dirinya lebih cepat daripada kota-kota lain. Dipadukan dengan pengaruh Cao Cao, pemilik wilayah saat ini, Xinan menjadi pusat perdagangan, yang mengumpulkan pedagang dari berbagai budaya dan latar belakang di sini, seperti Julu atau Ye.

Melihat karavan di depan gerbang kabupaten, Liao Hua meneteskan air liur.

“Orang kaya! Orang kaya ada di mana-mana! Bersukacitalah, teman-teman! Hari ini, kita makan di kota itu! Bunuh semua orang dan rampas semuanya !!”

Mantan bandit itu bersorak dan memerintahkan semua penunggang kuda untuk segera menyerang county.

.

Di atas tembok batu Xinan, Xiahou Yuan sedang mengamati para petani di depan gerbang. Keempat sayapnya terbentang lebar tanpa peduli apakah petani biasa akan bergosip atau mengarang cerita tentang sayap putihnya.

Dia melotot ke barat untuk mengantisipasi.

“Pertarungan terakhir … kuharap aku tidak harus bertengkar lagi. Sayang sekali kita akan kehilangan segalanya untuk Zhang Tong.”

Xiahou Yuan menghangatkan lengan dan jarinya sebelum dia mengambil posisi menembak busur.

Dia membidik para desertir yang akan datang, menargetkan pemimpin kelompok.

Empat sayap putih di belakang punggung Xiahou Yuan bersinar dalam cahaya perak. Aura menutupi busur panjang dan panahnya.

“Selamat tinggal!”

Xiahou Yuan melepaskan panahnya.

*SUARA MENDESING!*

Kepala panah memecah angin. Suara siulan yang tajam terdengar oleh semua petani dan tentara di dekatnya.

Panah menembus kepala pengisi daya. Pria dengan pakaian kuning aneh jatuh dari kudanya.

Xiahou Yuan tidak tahu bahwa dia baru saja membunuh Liao Hua, satu-satunya orang waras di antara para pengisi.

“Lanjut…”