Chapter 588 – Attack on Port Wades

Bab 588
Serangan terhadap Port Wades

Claude hanya punya waktu luang selama pertengahan bulan ke-5. Dengan sebagian besar masalah kecil yang ditangani, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke koloni barat. Situasi di sana berubah menjadi jalan buntu. Ketika berita tentang wilayah membentuk aliansi dengan republik pamigar menyebar, koloni barat lainnya tahu bahwa mereka tidak bisa lagi menyerbu republik.

Menyerang republik pamigar pada waktu itu mirip dengan menyatakan perang terhadap wilayah tersebut. Tidak ada yang cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu. Jadi, koloni-koloni di pantai barat menarik kembali cakar mereka dan tidak lagi memandangi koloni-koloni negara lain dengan keserakahan. Sebagai gantinya, mereka fokus pada peningkatan pertahanan koloni mereka sendiri, mencoba untuk terlihat benar-benar tidak saling menyakiti seolah-olah mereka telah memindahkan dua atau tiga korps yang berdiri hanya untuk pertahanan.

Weyblon membentuk band perdagangan selama bulan ke-2 dan mengirim mereka ke negara-negara barat untuk menegosiasikan masalah embargo. Seluruh tur hanya memakan waktu tiga bulan dan band disambut dengan hangat oleh semua koloni. Namun, masalah embargo masih belum dapat dicabut dan barang-barang di wilayah itu tidak memiliki cara untuk memasuki pasar pantai barat secara legal.

Seorang raja muda dari salah satu koloni mengatakan kepada Weyblon bahwa sementara mereka memperlakukan mereka dengan baik sebagai teman, tetapi mengangkat embargo akan berarti kepunahan pabrik dan bisnis para bangsawan di koloni. Negara-negara di Freia dengan demikian tidak akan dapat mengambil untung dari koloni mereka lebih lama dan tidak ada yang bisa menanggung konsekuensi seperti itu, jadi mereka lebih suka mengambil risiko membuat marah wilayah dengan terus menegakkan embargo.

Karena Weyblon hanya mendapatkan ekspresi persahabatan koloni-koloni dan masih belum dapat mengangkat embargo, maka ia kembali ke dewan dan memberi tahu mereka bahwa penghancuran koloni-koloni itu sepenuhnya akan mengangkat embargo.

Bahkan Claude berharap bisa menggunakan kekuatan untuk menjatuhkan rezim koloni-koloni itu, tetapi dia tidak punya alasan untuk melakukannya. Embargo semata tidak cukup untuk mendorong kawasan itu mengirim pasukan mereka, karena koloni hanya berusaha melindungi kepentingan bisnis negara mereka. Wilayah itu tidak begitu mendominasi bahkan menyangkal mereka.

Koloni barat jelas bukan orang bodoh. Setelah wilayah tersebut bersekutu dengan republik pamigar, menyewa pelabuhan mereka untuk digunakan sebagai pangkalan militer dan mengirim Thundercrash untuk melindungi perbatasan mereka, mereka pada dasarnya secara tidak resmi mengakui bahwa mereka adalah dalang di balik pembebasan pamigar. Itu adalah rahasia umum, tetapi tidak ada yang berani menegur daerah tanpa bukti nyata.

Itu hanya masalah nasib buruk bahwa Moloshik, Lesnia dan Wasilisk kehilangan koloni mereka. Koloni barat lainnya telah belajar pelajaran dari pengalaman ketiga negara dan meningkatkan kontrol dan pengawasan terhadap penduduk asli di koloni mereka. Tentu, itu juga datang dengan memperlakukan mereka dengan lebih baik untuk menenangkan mereka dan memperkuat pertahanan di perbatasan mereka untuk mencegah serangan mendadak dari musuh.

Claude dan ahli strategi lain di wilayah itu meneliti situasi dan tidak menemukan celah yang dapat mereka manfaatkan dan menyerah pada gagasan yang menyebabkan masalah. Pertahanannya terlalu ketat. Prioritas wilayah tahun ini adalah untuk fokus pada penyelesaian kepulangan warga Syikia dan keluarga mereka di negara bagian dalam, sehingga mereka dapat menunggu sampai tahun depan sebelum bergerak maju dengan rencana mereka untuk pantai barat.

Namun, kecelakaan tidak pernah terjadi dengan peringatan. Suatu malam selama akhir bulan ke-5, koloni Fochsian di Wades Mountains tiba-tiba diserang oleh bajak laut yang tak terhitung jumlahnya. Salah satu armada Fochsian yang berhenti di Port Wades Mountains diserang tiba-tiba oleh para perompak yang menunggu dalam penyergapan ketika krunya sedang beristirahat dan bersukaria di pantai. Para perompak dengan mudah mengerumuni kapal-kapal yang tak berdaya itu dan memerintah mereka.

Sekitar 60 kapal layar dalam kondisi baik jatuh ke tangan bajak laut, dengan 40 ditambah lainnya dibakar. Tiba-tiba, Fochs kehilangan satu dari empat armadanya begitu saja. Bahkan galangan kapal di koloni yang telah mereka rencanakan untuk berkembang menjadi galangan kapal telah dijarah bersih.

Semua Fochs marah seolah-olah mereka telah mendapat tamparan keras di wajah. Tidak ada yang berani menantang empat armada mereka yang kuat seperti itu sebelumnya. Biasanya, kapal yang mengibarkan bendera Fochsian dengan mudah menghindari serangan bajak laut.

Mereka tidak tahu bahwa sekelompok perompak akan bekerja sama untuk menyerang armada mereka seperti itu dan bahkan berhasil merampok galangan kapal mereka. Fochs menderita kerugian yang mengejutkan dan mereka segera mengirim dua armada kuat ke Kepulauan Nubari dalam upaya untuk menemukan perompak yang memprovokasi mereka.

Claude tidak berpikir dia akan mengalami kesulitan seperti itu. Awalnya, dia hanya dengan santai menyarankan proposal dan tidak berpikir Eriksson akan benar-benar menyelesaikannya. Namun, hal seperti ini terjadi setelah dia memutuskan komunikasi dengan daerah. Dengan satu armada Fochsian dihilangkan, kondisi tawaran Claude terpenuhi. Sekarang, giliran Claude untuk memenuhi tawarannya dan menyerahkan enam kapal perang yang kokoh.

“Apakah Eriksson benar-benar memimpin operasi ini?” Claude bertanya pada Borkal dengan tatapan sedih.

Borkal mengangguk. “Ini adalah ketiga kalinya kamu menanyakan pertanyaan ini, Claude. Saya memeriksa tiga kali dan memastikan bahwa Eriksson adalah orang yang mengumpulkan 13 band bajak laut lain untuk serangan bersama di Wades Mountains. Bagi para perompak lainnya, mendapatkan kapal layar Fochsian adalah sesuatu yang sudah lama mereka impikan. Armada Fochsian yang berhenti di sana benar-benar memberi kesempatan emas pada perompak.

“Eriksson telah mengatakan bahwa dia telah memperhatikan Wades Mountains untuk beberapa waktu karena itu adalah wilayah yang kaya bijih, yang jarang terjadi di pantai barat. Jika dia bisa menjarah kapal pengangkut yang dipenuhi dengan bijih berharga, dia akan mendapat untung besar.

“Namun, dia segera menyadari bahwa bijih yang ditambang di sana tidak lagi dikirim ke Fochs, melainkan disimpan di gudang koloni. Koloni itu juga merekrut tenaga kerja untuk mengembangkan pelabuhan menjadi kota. Dia segera mendengar bahwa Fochs berencana untuk membuat Wades Mountains menjadi tempat untuk membangun kapal perang yang kuat.

“Sejak saat itu, dia tidak berusaha dan terus mengirim orang-orangnya untuk menyusup ke koloni itu. Bahkan pemerintah setempat di sana tidak tahu bahwa kapten penyelundupan terkenal yang sering berdagang di pelabuhan itu tidak lain adalah Eriksson sendiri.

Setelah itu, ia mencatat kelemahan terbesar pelabuhan: keamanan internal lemah meskipun keamanan eksternal sulit. Fakta bahwa kru armada Fochsian segera turun untuk menikmati minuman keras dan wanita adalah buktinya.

“Jika dia bisa mengambil alih dua belas platform meriam tanpa memicu alarm dan membiarkan bajak laut masuk dari luar, semuanya akan berakhir. Penjaga yang ditinggalkan awak di kapal mereka sama sekali bukan tandingan bajak laut ragtag.

“Galangan kapal yang dibangun di pelabuhan juga dilucuti bersih seperti kalkun kering. Tidak ada perlawanan oleh penduduk setempat yang bisa menghadapi meriam kapal bajak laut. Eriksson percaya bahwa serangannya akan menghasilkan keuntungan besar baginya, karena ia telah melihat orang-orang Fochsians membawa dua kapal perang berbahan besi ke galangan kapal dan sudah mulai menempa empat kapal lagi. Dengan kata lain, ada enam kapal perang ketat di galangan kapal itu. “

“Apa selanjutnya? Apakah dia mendapatkan semuanya? “

“Ya, memang, tapi dia kemudian menemukan bahwa itu hanyalah cangkang kosong tanpa mesin terpasang. Majus Rune dari Fochs mengakui bahwa mereka terjebak pada bahan apa yang digunakan untuk mesin uap. Mereka masih belum mendapatkan hasil, jadi Eriksson tidak punya pilihan selain menyeret rune magi, pakar teknis, dan kulit kapal.

“Sekarang, dia mengirim seseorang kepadaku dan memintaku memberitahumu untuk menindaklanjuti kata-katamu. Anda bilang Anda akan memberinya enam kapal perang generasi pertama yang sudah pensiun kepada mereka jika dia berhasil memusnahkan satu armada Fochsian. Jadi, kapan kamu akan menyerahkannya? ”

Claude ragu-ragu sejenak. “Boa, apa menurutmu itu benar kalau memberi mereka kapal itu? Saya khawatir kita akan menderita kerugian dari bajak laut di masa depan. ”

Borkal mengangguk. “Saya tidak mencoba berbicara atas nama Eriksson, tetapi saya percaya bahwa membiarkan Eriksson dan para perompak bergabung dalam keributan mungkin membawa perubahan positif. Ini akan lebih bermanfaat bagi wilayah ini daripada kebuntuan saat ini di pantai barat. Kita bisa menyerahkan kapal perang yang kokoh itu, tetapi kita harus menemukan cara untuk membuatnya seolah-olah mereka memperoleh kapal dari kita dengan paksa alih-alih kita menyerahkannya. ”

Claude mengetuk meja dengan jari-jarinya saat dia tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. “Hmmm, biarkan aku meluangkan waktu untuk mempertimbangkan ini. Katakan pada Eriksson untuk menunggu tiga hari dan tanyakan padanya apakah dia perlu menyelesaikan beberapa pekerjaan pada cangkang kapal itu. Kami mungkin bisa membantu mereka memodifikasi kapal menjadi kapal perang yang berfungsi sebenarnya. ”

Serangan Blacksail yang sukses di Wades Mountains dan pemusnahan armada Fochsian membuat mereka ketenaran instan, jika secara tidak langsung. Dua armada Fochsian yang dikirim ke Kepulauan Nubari berusaha menemukan penyerang misterius mereka.

Keputusan untuk menyerahkan enam kapal perang tangguh generasi pertama ke Blacksail pertama-tama harus dibicarakan dengan para petugas stasiun yang cukup tinggi untuk mengambil tempat dalam pertemuan tersebut. Pada akhirnya, Birkin adalah orang yang berhasil membujuk mereka untuk menjalaninya.

Birkin percaya bahwa sekarang Blacksail bermusuhan dengan Fochs dan menyebabkan mereka mengirim dua armada mereka untuk melacak mereka, para perompak lainnya pasti menyembunyikan niat buruk terhadap Eriksson karena menyeret mereka ke dalam bahaya. Hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menawarkan informasi kepada Angkatan Laut Fochsian tentang Blacksail.

Dalam keadaan seperti itu, meningkatkan kekuatan Blacksail dan membiarkan mereka bertarung bahkan dengan alasan dengan armada Fochsian adalah hal yang baik. Mereka bahkan mungkin dapat memberikan pukulan lain kepada angkatan laut Fochsian. Dengan begitu, Fochs tidak akan lagi bisa melenturkan pengaruhnya di laut. Saat dua armada mereka dikalahkan, tiga koloni mereka di pantai barat akan mendapat ancaman dari negara-negara kolonial lainnya.

Adapun pertanyaan apakah Blacksail akan menjadi ancaman bagi wilayah tersebut, Birkin tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Pertama, angkatan laut di kawasan itu dilengkapi dengan kapal perang ketat terbaru yang benar-benar bisa mendominasi generasi pertama. Kedua, Blacksail tidak punya pilihan selain mengandalkan wilayah untuk pemeliharaan dan peningkatan kapal mereka. Jika mereka benar di kepala, mereka bahkan tidak akan pernah melucu memikirkan memusuhi wilayah.

Claude memutuskan untuk memberi Eriksson kesempatan dan menindaklanjuti dengan kata-katanya. Dia akan menyerahkan enam kapal itu dan menawarkan layanan pemeliharaan dan peningkatan untuk cangkang kapal, tetapi dia menambahkan harga tinggi 100 ribu mahkota per kapal. Apa yang tidak dia harapkan adalah bagi Eriksson untuk benar-benar mengirim harta karun senilai 600 ribu mahkota serta enam cangkang kapal.

Masalah dengan Eriksson dengan demikian ditunda – membuat keenam kapal dalam urutan kerja butuh waktu, setelah semua. Selama waktu itu, armada wilayah itu mengangkut 300 ribu imigran Shiksan lainnya dan empat orang Shiksan yang pulang ke negara mereka. Satu perjalanan terakhir diperlukan untuk menyelesaikan semuanya. Delapan orang Shiksan yang akan pulang harus dirampingkan sesuai rencana.

“Apa artinya ini?” Claude memandang sumpah darah, atau setidaknya itulah yang dia pikir. Tanda tangan itu berlumuran darah.

Salah satu dari dua komandan delapan orang Shiksan yang pulang, Jenderal Drivick, berdiri di depan Claude dengan wajah memerah karena malu. Dengan canggung, dia menjelaskan, “Tuan Militan, sumpah darah ini ditandatangani dengan darah pasukan Shiksan. Mereka tidak mau pensiun. Bahkan, mereka bahkan berjanji akan dikorbankan di medan perang selama orang tua mereka tidak dibubarkan. ”

Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Claude langsung mengerti bahwa hadiah uang tunai yang dibagikan selama beberapa bulan terakhir benar-benar menggerakkan pasukan Shiksan. Mereka menyadari bahwa jika mereka terus melayani dalam pasukan, mereka akan dihujani emas di masa depan. Dibubarkan dan harus kembali menjadi rakyat jelata berarti mereka tidak akan lagi menikmati manfaat seperti itu lagi.

Seharusnya tidak mengejutkan. Para warga Shiksan yang pulang kembali ke rumah untuk menjemput keluarga mereka ke wilayah tersebut, dengan semua biaya ditanggung oleh wilayah tersebut. Sementara itu, mereka bahkan menikmati gaji dan bonus bulanan tanpa harus menembakkan satu peluru pun, karena sebagian besar waktu bertugas. Dan setelah mereka kembali, mereka bahkan diberi sepuluh mahkota sebagai hadiah. Siapa yang tidak akan dipindahkan dari semua itu?

Jika mereka bekerja sebagai warga sipil dan bertani, mereka akan mendapatkan dua hingga tiga thales paling banyak setiap bulan. Dibandingkan dengan orang-orang Shikia yang pulang yang berjuang melawan kelompok-kelompok pemberontak di ibukota Shiksan, penduduk sipil berpenghasilan jauh terlalu sedikit. Pasukan itu mendapat lebih dari 40 mahkota per orang, dan semakin banyak medan perang yang mereka tuju, semakin banyak yang mereka peroleh. Jadi, tentara Shiksan memutuskan untuk mengabdikan layanan mereka ke wilayah itu dalam bentuk sumpah darah.

Claude mempertimbangkannya sejenak dan mengatakan kepada Drivick, “Wilayah itu masih memiliki korps sukarela. Delapan orang Shiksan yang akan pulang masih harus dibubarkan. Pilih orang-orang yang ingin melayani dan menyaring orang-orang dengan track record yang baik untuk bergabung dengan korps sukarela. Korps sukarela akan memiliki empat orang dari 90 ribu pasukan seperti Thundercrash dan Monolith. Aku akan menjadikanmu korps aktingnya untuk saat ini. ”