Chapter 590 – Dawn of the Age of the Ironclad

Bab 590
Fajar Zaman Ironclad

Tidak ada yang menduga komisi pertama Port Vebator akan datang dari Carmenleon sebagai gantinya. Claude ingat bahwa mereka adalah salah satu negara yang membeli satu kapal ketat dari angkatan laut Aueran. Rupanya, mereka juga mengalami masalah fabrikasi karena tidak memiliki paduan tahan panas dan teknologi baling-baling. Bahkan setelah mendapatkan desain kapal-kapal generasi pertama, mereka tidak dapat membuatnya kembali.

Duta besar Carmenleon datang sebagai pedagang keliling untuk memesan enam kapal perang yang sangat ketat, yaitu, satu perusak, empat petugas patroli dan satu pengangkut. Mereka hanya cukup untuk membentuk armada patroli dan tempur. Keenam kapal menelan biaya 900 ribu mahkota total dan akan selesai setengah tahun kemudian. Namun, tampaknya sang duta besar tidak ingin kabar itu keluar. Secara alami, wilayah itu senang menurut dan menjadi kaya secara rahasia.

Borkal percaya bahwa duta besar Carmenleon mungkin menghadapi masalah yang sama dengan yang dilakukan angkatan laut Aueran: mereka diperintahkan untuk menempa kapal oleh keluarga kerajaan tetapi gagal melakukannya dan tidak punya pilihan selain membelinya langsung dari wilayah itu. Untungnya, galangan kapal baru di Port Vebator berhasil memenuhi permintaan itu.

Claude bersedia membiarkan galangan kapal memproduksi kapal perang ironclad generasi pertama dan kedua untuk dijual karena dia ingin meningkatkan kecepatan penelitian negara-negara lain. Mereka sudah mampu menempa cangkang lapis baja yang serupa untuk kapal mereka dengan paduan alternatif. Satu-satunya kesulitan adalah pembuatan mesin uap dan baling-baling, tetapi bahkan itu bisa diselesaikan dengan waktu dan investasi. Suatu hari, beberapa negara akan memecahkan rahasia untuk membuatnya.

Penjualan kapal-kapal itu, di sisi lain, diposisikan dengan sempurna untuk mengganggu negara-negara yang dengan keras kepala ingin membuat mesin sendiri. Bagi mereka, membeli kapal akan jauh lebih baik daripada membuat sendiri. Jenis uang yang mereka investasikan sudah cukup untuk melakukan 20 pembelian langsung dari daerah untuk membentuk armada mereka sendiri dan segera meningkatkan pertahanan pantai mereka.

Sekalipun mereka bersikeras melanjutkan penelitian ke kapal perang berbahan besi, mereka masih membutuhkan beberapa orang untuk mempertahankan pantai mereka. Mungkin, mereka harus menghabiskan dua hingga tiga kali lipat harga satu kapal perang ketat untuk membuat salinan lusuh yang bahkan tidak bisa bersaing dengan yang dijual di wilayah tersebut.

Belum lagi, tidak ada yang mengatakan berapa banyak lagi yang harus mereka investasikan untuk akhirnya mencapai hasil. Claude berharap bahwa mayoritas negara akan beralih dari meneliti teknologi untuk membelinya langsung dari wilayah tersebut. Selama mereka mau membayar, wilayah itu tidak akan mendiskriminasi. Bahkan jika wilayah itu akan menghadapi pelanggan mereka dalam perang, mereka menjamin mereka akan menyerahkan kapal jika mereka sudah dibayar.

Menjual kapal perang generasi pertama akan membawa kekayaan dalam jumlah besar ke wilayah tersebut. Bahkan Liboyd merasa malu menjualnya dengan harga itu ketika dia melihat desain sederhana dari kapal-kapal usang. Jadi, dia memodifikasi mesin generasi pertama untuk sedikit meningkatkan efisiensi bahan bakar agar kapal lebih tahan lama dan berlayar lebih cepat.

Wilayah itu menjual kapal perusak tangguh generasi pertama seharga 150 ribu mahkota, tetapi galangan kapal hanya akan mendapat bayaran 50 ribu. Itu membuat wilayah itu mendapat untung 100 ribu mahkota dengan mudah. Bahkan kemudian, biaya sebenarnya untuk membangun kapal adalah 20 ribu mahkota. Galangan kapal masih menggandakan untung mereka.

Perusak itu hanya ditutupi oleh selubung logam kedap air dan bagian-bagian mereka yang paling canggih adalah mesin uap dan baling-baling. Selain itu, ada pipa perunggu yang digunakan untuk komunikasi di kapal dan meriam di dek. Mereka juga bisa menambahkan domba jantan di depan jika mereka mau.

Jumlah yang dihabiskan daerah untuk meneliti mereka adalah sekitar satu juta mahkota. Sementara itu tampak seperti kerugian bagi daerah untuk menjualnya dengan harga itu, itu adalah hal yang besar bagi negara-negara lain yang mencoba untuk memperoleh kapal perang yang sangat ketat.

Setelah preseden yang ditetapkan oleh pembelian Carmenleon, negara-negara lain segera mengetuk. Namun, kapal perang generasi pertama tua di wilayah itu sudah habis. Enam Carmenleon yang dipesan harus dibangun dari nol.

Claude merasa sangat disayangkan bahwa duta besar Fochsian belum menjawab setelah ia menawarkan untuk menjual kepada mereka kapal perang generasi kedua. Jika mereka kembali untuk memesan, mereka pasti akan diberikan prioritas daripada Carmenleon. Kasus terburuk adalah perbaikan salah satu kapal perang generasi kedua saat ini dalam pelayanan di Ironclad untuk dijual ke Fochs. Uang yang diperoleh kemudian dapat digunakan untuk membangun kapal perang generasi keempat untuk Moriad.

Kedua belas kapal Blacksail generasi pertama telah mengalami perombakan di Port Vebator. Lain 16 kapal perang berlayar cepat juga telah ditutupi dengan baju besi logam dan dilengkapi dengan mesin uap dan baling-baling. Eriksson kemudian pergi pada malam berkabut dan menghilang ke laut.

Claude saat ini menyibukkan diri dengan pasukan cadangan dan rekrut. Itu adalah perubahan terbesar di militer kawasan hingga saat ini. Aueras selalu memiliki korps berdiri dan korps tidak teratur yang direkrut selama masa perang. Korps utama mereka termasuk korps penjaga kerajaan, Reddragon dan Griffon. Tentara diberhentikan setelah melayani 15 tahun sebagai pejabat tinggi. Jika mereka memilih untuk tetap dalam pelayanan, mereka diberi gaji yang jauh lebih baik, motivasi yang baik untuk menjaga mereka dalam pelayanan.

Orang-orang yang direkrut pada masa perang, seperti namanya, diimplementasikan hanya selama masa perang. Prefektur setempat mewajibkan orang-orang dari usia yang cocok untuk membentuk korps tidak teratur untuk dikirim untuk memperkuat pasukan inti. Sebagian besar rekrutan wajib militer ini memiliki nasib buruk dan dibunuh sebagai umpan meriam. Bahkan jika mereka menang, tidak ada yang bisa membahagiakan. Setelah dipulangkan, mereka akan kembali ke kehidupan normal mereka. Dinas militer tidak akan mengubah nasib mereka sama sekali. Hanya beberapa yang beruntung dipindahkan ke korps berdiri dan menjadi prajurit resmi.

Wilayah ini sekarang memiliki empat korps berdiri, satu angkatan laut dan dua belas garis garnisun lokal, yang berjumlah hampir 550 ribu pasukan. Mayoritas pasukan berada di korps yang berdiri, jadi mendanai mereka membuat beban besar di wilayah tersebut. Bonus dan gaji yang dinikmati pasukan sudah melampaui anggaran, menyisakan sedikit yang tersisa untuk penelitian dan perbaikan peralatan dan taktik.

Claude berencana untuk menggabungkan sistem layanan nasional wajib dan layanan sukarela bersama menjadi sistem reguler dan cadangan yang baru. Tidak semua pelanggan tetap bersedia untuk melayani selama 15 tahun di kepolisian. Beberapa dari mereka tidak tertarik pada status yang bermartabat dan akan lebih bersedia untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga mereka. Persyaratan bagi pasukan untuk melayani 15 tahun adalah untuk memastikan bahwa negara-negara memiliki tentara yang cukup berpengalaman untuk mempertahankan mereka.

Di wilayah itu, seorang dewasa berusia 18 tahun adalah kandidat yang tepat untuk perekrutan. Namun, mereka harus berlatih selama lima tahun untuk menjadi prajurit yang berkualitas. Jika mereka mendapat promosi selama masa perang, mereka akan memiliki karier militer yang cemerlang.

Namun, jika tidak ada perang setelah pelatihan lima tahun, mereka akan memiliki dua pilihan. Mereka bisa tetap menjadi tentara sebagai sersan utama dan menikmati manfaat pangkat mereka dan dipecat setelah menjalani 15 tahun penuh untuk dilatih menjadi pejabat setempat.

Pilihan lainnya adalah mereka kembali ke rumah jika mereka tidak ingin terus melayani. Mereka dapat menikah dan memulai bisnis tanpa terganggu, karena mereka sudah memiliki catatan melayani selama lima tahun. Jika prajurit itu menginginkan status bermartabat sebelum menginjak usia 40 tahun, mereka dapat mengajukan permohonan untuk terus bertugas di pasukan pertahanan setempat sampai masa jabatan 15 tahun berakhir.

Itu adalah perubahan besar bagi banyak orang dalam rentang usia itu. Setiap orang dewasa berusia 18 tahun ke atas dapat memulai karir militer dan mengisi ulang diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka memilih untuk berhenti melayani, mereka sudah siap untuk disiplin yang baik dan bisa menjadi pasukan cadangan dalam persiapan untuk wajib militer masa perang.

Perubahan sistem Claude mematahkan tradisi kebanyakan pria harus melayani setidaknya 15 tahun. Mulai saat itu, tidak akan ada lagi prajurit yang tidak bisa menguasai apa yang seharusnya dan dipaksa untuk tetap di pasukan. Jangka waktu layanan wajib yang lebih pendek membawa vitalitas yang sangat dibutuhkan bagi pasukan.

Manfaat terbesar reformasi adalah berkurangnya jumlah gaji yang harus dibayarkan daerah. Birkin menyebutkan bahwa saat itu, selama seseorang bergabung, mereka akan menemukan karier seumur hidup. Selama mereka tidak mati muda di medan perang, mereka bisa mengambil gaji yang stabil sampai mereka diberhentikan. Demikian juga halnya dengan Claude ketika dia bergabung dengan Bluefeather. Hampir seketika, ia sudah dapat menikmati gaji yang baik dan semua tunjangan lainnya.

Namun, bergabung dengan Bluefeather tepat sebelum perang besar pertama dipenuhi dengan risiko. Claude berhasil mendapatkan keberuntungan dan menghindari nasib sekarat di medan perang sebelum dipindahkan oleh pangeran pertama ke suku ranger eksperimental, memulai kariernya untuk selamanya. Ada beberapa yang memiliki keberuntungan seperti yang dilakukan Claude, seperti yang dikatakan Birkin.

Namun, setelah reformasi, bahkan orang-orang yang beruntung seperti Claude tidak akan lagi naik ke puncak. Claude dengan sadis memangkas gaji besar yang didapat pasukan selama dinas wajib, hanya memberikan sedikit uang saku. Mereka hanya melayani selama lima tahun melakukan kewajiban mereka, bukan bekerja, jadi apa yang akan mereka butuhkan untuk gaji ketika pasukan memenuhi kebutuhan dasar mereka?

Untuk mendapatkan gaji yang baik, seseorang harus menjalani masa wajib belajar dan menguasai keterampilan-keterampilan kunci sebelum mereka dipertahankan sebagai sersan-sersan dan diberi gaji yang baik. Gaji juga tumbuh dengan waktu seseorang melayani atau dengan prestasi di medan perang.

Namun, Borkal dengan jujur ​​mengatakan kepada Claude bahwa apa yang pada dasarnya dia lakukan adalah memotong lima tahun gaji dari yang asli 15, dengan lima tahun pertama layanan wajib menjadi bentuk filter bagi mereka yang hanya ingin mengendur dalam pasukan. Hanya seorang idiot yang akan tetap di kepolisian dengan gaji lima tahun hilang. Mereka yang lebih mampu akan pergi untuk melakukan bisnis atau sesuatu untuk menghasilkan lebih banyak.

Tahun 607 adalah waktu yang agak tenang untuk wilayah ini. Terlepas dari aliansi yang dibentuk dengan republik pamigar, upaya-upaya kawasan lainnya dialihkan ke manajemen internal, terutama pembersihan. Lalu datanglah pendudukan imigran Shiksan, perampingan orang-orang Shiksan yang pulang dan pembentukan Korps Sukarelawan Shiksan.

Selama paruh kedua tahun ini, kawasan itu disibukkan dengan reformasi militer dan mengubah masa dinas wajib menjadi lima tahun. Pada pertengahan bulan ke 10, berita datang dari pantai barat sekali lagi tentang Blacksail yang melibatkan angkatan laut Fochsian.

Kali ini, Blacksail mengambil inisiatif untuk melawan Fochs. Mereka menyerang kapal-kapal yang berlabuh di koloni Fochsian kedua, berhasil menghancurkan armada di sana dan menduduki pelabuhan sebelum pergi setelah tiga hari merampok.

Fochs benar-benar terkesima kali ini. Terlepas dari reputasi mereka sebagai kekuatan angkatan laut yang perkasa, mereka tidak lagi menjadi ancaman. Yang tersisa hanyalah dua armada kapal layar yang tampaknya kuat. Namun, menjadi jelas bagi siapa pun yang khawatir bahwa gorden ditutup pada usia berlayar. Para perompak datang dengan dua belas kapal perang yang kokoh sebagai pelopor dan 16 kapal layar bertenaga logam lainnya yang berlayar di belakang untuk menghancurkan formasi ketat armada Fochsian dan menerbangkan kapal-kapal mereka.

Hasil pertempuran itu menyebabkan Carmenleon mengabaikan ancaman Fochs yang mengunci mereka di laut dan segera mengirim pasukan mereka untuk menaklukkan koloni Lesnian yang tersisa, menendang mereka keluar dari Nubissia untuk selamanya.

Reliaro, negara lain yang memiliki koloni yang bertetangga dengan Lesnia, setengah langkah lebih lambat. Ketika mereka mengutuk Carmenleon karena melakukan penyelaman di depan mereka, mereka tidak ragu untuk mengambil alih koloni kedua Fochs.

Pasukan defensif koloni Fochsian memiliki nasib buruk yang besar. Mereka menderita serangan bajak laut di pelabuhan setelah angkatan laut negara mereka hilang. Serangan bajak laut mengambil sebagian besar kekayaan mereka, dan beberapa istri dan anak perempuan mereka. Namun, sebelum mereka bahkan dapat menilai kerugian mereka, penakluk lainnya datang dari koloni tetangga, menyebabkan mereka kehilangan semuanya.

Marah tanpa bisa dipercaya, Fochs segera menyatakan blokade terhadap Carmenleon dan Reliaro. Mereka melampiaskan kemarahan yang mereka miliki untuk para perompak di negara-negara itu. Untungnya, Fochs tahu bahwa tentaranya menyedihkan dan tidak mempermalukan dirinya sendiri dengan mengeluarkannya. Sebaliknya, mereka akan menutup rute laut mereka sepenuhnya untuk menenggelamkan atau menangkap semua kapal yang berasal dari negara atau koloni mereka.

Carmenleon dan Reliaro mendeklarasikan pembentukan aliansi angkatan laut untuk mematahkan blokade Fochsian. Pada saat itu, keenam kapal perang ketat yang dipesan Carmenleon sudah lengkap.

Saat keenam kapal perang berbatu muncul di antara kapal-kapal angkatan laut sekutu, armada Fochsian tiba-tiba menghentikan serangannya dan mempertahankan garis pertahanan tanpa berani mendekat. Blokade dibatalkan begitu saja.

Wilayah itu kemudian menerima pesanan 24 kapal perang ketat generasi pertama dari Carmenleon dan Reliaro, yang harus dipenuhi dalam setahun. Tepat setelah wilayah itu mengirim duta besar kedua negara setelah menerima pembayaran, duta besar Fochsian datang.

“Kami ingin membeli 48 kapal perang ketat,” kata duta besar.