City of Sin – Chapter 24

A Summer Like Winter

Perubahan mendadak Erin meliputi langit musim panas Richard yang luas dengan kabut. Wajahnya yang berlinang air mata dan senyum pahitnya muncul di benaknya setiap kali dia istirahat, dan dia tidak bisa melepaskan diri darinya, tidak peduli apa yang dia lakukan. Hatinya dipenuhi oleh bayangannya, dan karunia kebijaksanaan dan kebenarannya memastikan bahwa setiap kata, setiap tawa, setiap gerakannya telah dicatat dalam benaknya tanpa ada perbedaan. Ini termasuk gambar detail dari setiap bagian tubuhnya, termasuk bagian misterius yang belum dia ungkap sepenuhnya.

Pikiran selalu berubah. Hanya beberapa hari yang lalu setiap ingatan Erin membawa kehangatan, sukacita, dan antisipasi Richard yang membuatnya menantikan hari berikutnya. Sekarang, ketika ingatan itu tumbuh hari demi hari, saat-saat yang mengharukan itu menjadi besi panas yang mencap jantung mudanya, meninggalkan jejak tipis di samping bekas luka menganga yang sudah ada.

Richard tahu bahwa Erin telah banyak berubah, dan juga ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi dia tidak tahu penyebab pastinya. Dia bahkan tidak menjawab setiap kali dia bertanya apa itu.

Baru sekarang dia menyadari bahwa dia tidak punya satu teman pun di Deepblue di samping Erin. Bahkan sebagai murid Sharon, dia hanya melihatnya tiga kali sejauh ini sepanjang tahun yang dia pelajari, dan di luar para mage yang mengajarinya sekarang sebagian besar waktunya dihabiskan bersama gadis itu.

Sakit hati itu semakin jelas setiap kali dia sendirian, dan kadang-kadang sangat menyakitkan hingga terasa seperti kobaran api yang menghantui mimpi-mimpi terburuknya. Satu-satunya cara dia mendapatkan kedamaian adalah dengan mengabdikan dirinya pada dunia sihir dan pengetahuan yang luas, menempatkan semua fokusnya ke dalam formula, grafik, mana, dan makhluk asing yang kompleks.

Musim panas ini, sejauh yang diperhatikan Richard, sama dinginnya dengan musim dingin. Penampilannya sangat baik dalam setiap aspek studinya, standar karyanya membuat bahkan para penyihir yang berpengalaman tidak dapat berkata-kata secara teratur. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah memuji kebijaksanaan Yang Mulia, tidak dapat berkomentar lebih jauh. Pertumbuhan mana-nya dua kali lipat musim panas ini, dan dia kemungkinan akan menjadi penyihir level 2 pada akhir itu.

Bahkan di luar sihir penampilannya sangat mengejutkan. Filsafat, sejarah, politik, ekonomi, pemuda itu seperti gurun yang haus ketika ia menyerap setiap tetes pengetahuan yang dikirim.

Suatu hari, bahkan maestro pemilih yang mengajarinya seni dikirim ke diam untuk waktu yang lama. Richard berpaling pada gambar seorang gadis yang memegang kotak termos besar, punggungnya berbalik ketika dia berjalan cepat menuju terowongan yang gelap. Siluet yang membeku itu benar-benar membawa depresi, kepanikan, dan kekuatirannya, ujung jubah ajaib itu tampaknya terus berayun dengan angin. Dia tidak yakin mengapa, tetapi sang maestro merasa bahwa kotak termos adalah tema utama dari seni, pukulan yang digunakan berbeda dari yang digunakan untuk gadis itu. Meskipun gadis itu tampaknya masih hidup, kotak itu sebenarnya tampak bergerak, sebuah batu besar yang menyeret hati penonton. Warnanya sederhana dan polos, semuanya digambar oleh pena sihir, tetapi banyak garis kedalaman yang berbeda membuat karya seni ini menakjubkan.

Bahkan setelah satu jam menatapnya, artis itu merasa sulit untuk berkomentar. Dia akhirnya mengeluarkan hentakan yang tiba-tiba, memberi tahu asisten di sisinya, “Bahkan penggambaran realitas, setelah melampaui batas, bisa menjadi seni. Ini hanyalah momen yang dia ingat waktu, tetapi itu akan terukir dalam keabadian! ”

Asisten itu sangat terkejut. Dia tidak pernah berharap bahwa sketsa sederhana seperti itu akan mendapatkan komentar yang begitu besar dari sang maestro, seseorang yang merupakan salah satu dari sedikit orang di puncak Aliansi Suci dalam hal seni. Sesuatu dengan penilaian tinggi darinya akan dengan mudah dijual jutaan di dunia lain, satu-satunya batasan untuk harga adalah bahwa Richard masih hidup dan kemungkinan akan terus untuk waktu yang lama. Tetapi bahkan kemudian, bocah itu mungkin tidak akan menciptakan sesuatu seperti ini lagi dalam waktu yang lama.

Sang Maestro memiliki perasaan campur aduk. Dia menggelengkan kepalanya berat setelah beberapa saat, melambai pada asistennya untuk pergi sebelum dia duduk di depan kuda-kuda untuk menatap pekerjaan. Waktu berlalu, tetapi ketika senja tiba, banyak lampu Mana muncul di sekitar sang maestro untuk menambahkan sumber penerangan lain ke ruangan redup itu. Cahaya redup membuat sketsa itu tampak lebih menular, membuat pemirsa merasa seperti mereka berada di terowongan yang gelap dan dingin yang luas dan tak berujung.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku melihat seni seperti ini? Anak ini … Hatinya pasti berputar ketika dia menariknya … "gumamnya pada dirinya sendiri. Dia dulu juga muda, dan puncak karir seninya sendiri datang di tengah-tengah kehancuran terburuknya. Dia tidak dapat menemukan hasrat dan dorongan yang sama yang pernah dia miliki setelah ketenaran dan prestasi menghampiri … Dia sepertinya melihat Richard sendiri melalui karya seni ini, seorang anak lelaki pendiam yang cantik yang menyembunyikan hasrat liar di dalam dirinya.

Sang maestro tiba-tiba merasakan kepanikan, tidak mampu duduk diam ketika dia berdiri dan mondar-mandir. Butuh satu jam penuh untuk membuat apa yang tampaknya seperti keputusan sulit di dalam hatinya, dan dia akhirnya berbalik untuk melihat sudut ruang seni.

Ada mesin halus di sana yang menonjol dari lingkungan santai. Itu digunakan untuk mengaktifkan tagihan satu bulan, dan dia seharusnya menemukan tempat untuk meletakkannya, tetapi sebagai seseorang yang santai dia hanya membiarkan mesin mahal itu berada di sudut ruang seni, hanya memancing keluar dari memo kertas kapan pun dibutuhkan. Pemandangan itu secara alami mengingatkan pada tagihan bulanan, dan Sharon's Delight.

Penyihir legendaris tidak senang dengannya dalam beberapa bulan …

Karya seni ini … terlalu realistis baginya untuk berpura-pura itu tidak datang dari tempat kebenaran. Ini adalah pengecualian, dan Yang Mulia secara eksplisit memintanya untuk melaporkan jika dia melihatnya. Bahkan jika dia hanya berpikir dengan kakinya, dia akan tahu bahwa kegagalan untuk melaporkan akan menimbulkan kemarahan penyihir legendaris. Sebagai seorang seniman ia akan sedikit berjuang untuk memilih antara hati nuraninya dan Kesenangan Sharon, tetapi tidak ada pertanyaan tentang pilihan antara hati nuraninya dan Kemarahan Sharon.

Penuh kesengsaraan, sang Maestro mengambil sketsa, membungkusnya dengan hati-hati, dan bergegas meninggalkan ruang seni.

Satu jam kemudian, potret itu ditempatkan di depan Blackgold.

Katai abu-abu membuat maestro menunggu hampir empat puluh menit sebelum dia merangkak keluar dari tumpukan batu permata yang memenuhi seluruh meja dan menutup setengah pintu masuk, hanya menghabiskan satu menit untuk mendengarkan penjelasan pria itu. Deepblue adalah dunia sihir dan uang, tidak ada hubungannya dengan seni. Jadi, bahkan jika kurcaci itu hanya naik ke dada sang maestro meski memiliki satu kaki di atas gunung emas dan yang lainnya terangkat tinggi oleh sihir, dia malah tampak menjulang di atas sang seniman.

Katai tidak memberi banyak perhatian pada kata-kata sang maestro, melompati segalanya untuk melihat karya seni yang merupakan titik kunci. Yang Mulia Sharon telah menetapkan hal-hal seperti itu untuk dilaporkan, dan karena itu ia dengan hati-hati menggunakan tangannya yang kasar dengan kapalan setebal sisik binatang buas untuk membuka potret.

Keheningan pun terjadi ketika sang mage memulai potret dengan penuh konsentrasi, bibirnya bergerak cepat ketika dia menggumamkan kata-kata yang tidak dikenal untuk dirinya sendiri. Sang maestro tercengang oleh pemandangan itu; dia tidak pernah berpikir Blackgold akan bisa menghargai keindahan karya seni ini.

Kurcaci itu akhirnya menghembuskan angin keruh, menggosok matanya yang kering, "Hanya ini?"

"Hah? Ya … ”Sang maestro bingung.

"Potongannya belum berwarna?"

"…" Pria itu tidak bisa menahan detak jantungnya yang tidak teratur. Dia menarik napas panjang sebelum menjawab dengan lembut, "Ini adalah sketsa."

Kurcaci itu tiba-tiba menyadari, melihat sketsa itu lagi, "Hmm … Tidak sepenuhnya dewasa, dan wajah dan sosoknya harus rata-rata … Tentu saja itu dari sudut pandang manusia, jika aku menilai berdasarkan tradisi Stormhammer … Tunggu , AHA! Begitu ya, kotak termos! Itu yang khusus disiapkan untuk Richard, dan detailnya benar-benar akurat tanpa satu kesalahan … Begitu mirip dengan Richard, tahukah Anda grand mage Loton yang mengajarinya formasi mantra kembali untuk memuji dia tiga kali minggu ini? Tahun ini … Seingat saya, ini seperti lima puluh atau tujuh puluh kali … Apa pun itu, itu sangat banyak! Orang tua itu tidak memiliki banyak pujian untuk diberikan dalam sepuluh tahun terakhir! "

Sang maestro tidak bisa menggambarkan perasaannya pada saat itu, dia juga tidak bisa berteriak pada Blackgold. Dia mencoba membimbing pria itu dengan sabar, "Lihatlah lebih dekat pada momen berharga yang tertangkap dalam bagian ini …"

Kurcaci itu melihat kedua, dan kemudian yang ketiga … Tetap saja, dia merasa potongan itu terlalu kusam tanpa warna. Suasana hati artis itu sama gelapnya dengan Richard pada saat dia meninggalkan kantor Blackgold; dia tidak pernah menghadapi kemunduran yang membuatnya kehilangan kepercayaan pada seni itu sendiri sebelumnya. Dia tidak bisa mengerti; mengapa penilai ahli perhiasan, peralatan sihir, dan barang antik ini tidak memiliki bakat seni? Komentarnya sebagai orang luar sangat destruktif!

Dua pintu perunggu sederhana namun elegan di kantor Blackgold perlahan-lahan ditutup di belakang punggung sang maestro. Pintunya dua kali lipat dari ketinggian normal di daerah itu, mewakili jabatan tinggi, kekayaan, dan status. Mereka mengumpulkan kecemburuan banyak orang untuk posisi yang mereka wakili. Tentu saja, tidak perlu menjelaskan mengapa kurcaci yang tingginya hanya setengah dari manusia ingin kantornya begitu tinggi.

Blackgold mencibir begitu pintu ditutup, bergumam, "Bagaimana bisa begitu sederhana untuk membuat bos bahagia?" Ada total 67 item di kabinetnya yang bersaing untuk Sharon's Delight, termasuk yang ini.

Kurcaci itu segera kembali ke gundukan permata, tetapi kemudian dia mengerutkan kening dan berhenti. Dia kembali ke mejanya, membuka bungkusan potret itu, dan memeriksanya lebih dari sepuluh menit sebelum dia menyimpannya di kabinet yang lebih kecil setelah ragu-ragu. Kabinet kecil memiliki jenis barang yang sama, tetapi hanya ada lima item di sini; dia menempatkan karya seni di tempat kedua. Perbedaan antara dua lemari adalah bahwa yang ada di lemari ini akan segera diserahkan ke penyihir legendaris untuk dibaca, sementara yang lain akan dibuang seperti sampah selama beberapa bulan ke depan.

Musim panas berlalu dalam sekejap untuk Richard. Hari berikutnya sudah menjadi festival musim gugur, menandai awal musim gugur di mana ikan tidak lagi ditemukan di Floe Bay. Jutaan orang yang tinggal di dekatnya akan mengadakan perayaan akbar pada hari ini, mengucapkan terima kasih kepada dewa laut karena memberi mereka makanan untuk bertahan hidup selama musim dingin yang panjang. Deepblue, yang terletak tepat di sebelah Teluk Floe, memulai musim gugur dengan festival ini.

Tentu saja itu semua tidak berarti bagi Richard. Seluruh waktunya dihabiskan untuk menyelesaikan tumpukan pada banyak tugas yang dimilikinya, atau bermeditasi dan berlatih sihir untuk meningkatkan mana. Dia ingin mengisi seluruh waktunya; jika dia tidak pikiran liar akan muncul di pikirannya yang sulit untuk dihilangkan.

Erin tiba di tempatnya tepat waktu malam sebelum festival. Dia sudah merasa sulit untuk membawa kotak itu dengan makan malamnya di satu tangan sekarang, dan orang bisa membayangkan seberapa besar itu akan tumbuh di masa depan. Dia duduk diam di sisinya ketika dia merunduk di antara semua makanan, hanya mengawasinya makan.

Pada titik ini, emas telah berhenti bertukar tangan, dan keduanya jarang berbicara. Erin tidak mendapatkan satu koin pun dari Richard, sementara makan untuk bocah itu telah menjadi sangat menyedihkan. Tidak peduli bagaimana dia mencoba wanita muda itu tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia bermasalah, tetapi dia menolak untuk mengatakan kepadanya mengapa tidak peduli apa. Itu membuatnya merasa sakit sehingga dia tidak bisa menenangkan.

Richard menelan sedikit makanan penutup dengan tekad bulat sebelum dia mengangkat kepalanya untuk benar-benar menatap gadis itu untuk pertama kalinya hari itu. Dia ingin mengucapkan terima kasih seperti yang biasa dilakukannya, tetapi serangkaian angka yang muncul di tubuh gadis itu membuatnya membeku di tempat. Sosok gadis itu telah berubah!

Perubahan menit ditingkatkan dalam mindcape digitalnya, angka-angka menyelaraskan di depannya. Payudaranya tumbuh lebih besar, tetapi tidak seimbang. Ini bukan pertumbuhan alami, bukan karena cedera eksternal.

Posisinya juga agak canggung, terutama kakinya yang bergetar yang menyebabkannya menggeser berat badannya secara halus pada suatu kesempatan. Rasanya seperti bantal kapas dari kursi itu adalah tempat tidur jarum, menjulurkan tubuhnya ke bawah. Matanya juga sedikit bengkak, lebih merah dari biasanya seperti menangis beberapa saat yang lalu. Jubahnya jauh lebih tebal kali ini, melilit erat padanya, tetapi gerakan yang tidak disengaja telah memperlihatkan cupang di lehernya. Detak jantungnya jauh lebih cepat dari biasanya, lebih cepat dari detak jantungnya. Bahkan, itu sangat cepat sehingga peristiwa serius seharusnya terjadi.

Menambahkan semua jejak dan tanda, jawaban langsung muncul di benak Richard, yang ia tolak untuk percayai.

"Kamu … tidur dengan orang lain?" Suara Richard kering dan serak, sedemikian rupa sehingga bahkan dia tidak bisa mengenalinya. Pada usia sebelas ia tidak tahu apa yang mulai dipelajari para bangsawan pada usia tujuh atau delapan tahun, tetapi dalam setengah tahun terakhir ini gadis di depannya membawanya setengah jalan. Dia sudah belajar tentang bagaimana pria dan wanita bisa berinteraksi.

Erin gemetar, wajahnya memucat. Namun kebenaran yang keluar entah bagaimana menenangkannya, dan dia mengangkat tangannya untuk merapikan rambut yang berantakan di pipinya, "Ya, tadi malam."

Richard menghela napas dalam-dalam dan memejamkan mata, menolak untuk melihat angka-angka dahsyat menumpuk dalam visinya. "Kenapa?" Tanyanya, suaranya tumbuh setenang miliknya. Dia menjadi sedingin es.

"Saya perlu uang."

"Aku punya banyak sendiri." Sejak Richard mulai memperhatikan perubahan Erin, dia seperti burung yang keluar dari cangkangnya. Dia mulai belajar tentang dunia luar, dan bahwa dia tidak bisa menilai orang lain dengan standarnya sendiri. Ambil contoh biaya; penghasilan bulanannya akan cukup untuk lebih dari sepuluh orang untuk menjalani kehidupan yang baik di Deepblue.

Masih pucat, Erin menatap jauh ke mata Richard dan menggelengkan kepalanya dengan tekad, "Tapi aku tidak menginginkan uangmu."

Dia membersihkan kotak termos seperti biasa. Berjalan menuju pintu, dia berbalik dan berkata, “Oh, aku lupa memberitahumu. Orang lain akan mengantarkan makanan Anda mulai besok. Jadi, Richard … Sampai jumpa. "

Gerbang tertutup perlahan dengan bunyi keras, dan Richard kehilangan seluruh energinya ketika dia bersandar ke kursinya. Dia menarik rambutnya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada yang terjadi sekarang, tetapi kemampuan dan sifat yang dia kembangkan di masa kecilnya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah fakta yang sangat sulit.

Apa yang tidak bisa dia mengerti adalah mengapa Erin tidak menginginkan uangnya. Bocah itu masih tidak tahu bahwa orang-orang bersikeras pada hal-hal untuk alasan yang tidak diketahui ketika mereka masih muda, bertahan dengan emosi mereka ketika mereka melepaskan apa pun yang benar-benar berarti bagi mereka.

Musim panas seperti musim dingin baru saja berlalu.

Bahkan di awal musim gugur, Floe Bay kedinginan, tidak berbeda dengan musim dingin yang keras. Satu-satunya cara untuk membedakan adalah bahwa warna-warna vegetasi belum sepenuhnya pudar.

Richard seperti gunung berapi yang telah lama tidak aktif, dipenuhi energi besar yang tiba-tiba meletus entah dari mana. Kegemarannya akan pengetahuan mengejutkan para profesornya lagi, dan mereka sudah tercengang oleh kemajuannya di musim panas! Hampir tidak dapat dipercaya bahwa seseorang dapat melakukan banyak hal dalam waktu sesingkat itu, tetapi bocah mungil ini adalah bukti nyata.

Dia telah mengubah-ubah jadwalnya berkali-kali, membuat dirinya tidak perlu istirahat untuk berefleksi. Jadwalnya sudah direncanakan untuk yang kedua, jadi kapan pun kelelahannya memuncak, dia baru saja menjernihkan pikirannya dan jatuh di tempat tidurnya untuk langsung tidur nyenyak. Dia membuang kewaspadaan paling dasar yang dia pelajari dengan tinggal di pegunungan, satu-satunya cara untuk tidur nyenyak sehingga tiga jam sudah cukup untuk menariknya melalui hari pembelajaran. Itu juga bagaimana mendapatkan mana nya saat tidur tidak kurang dari apa yang akan dia dapatkan saat bermeditasi.

Laporan yang diterima Blackgold sama berlimpahnya dengan serpihan salju di luar, menyebabkan kerdil mengamuk. Dia tidak berusaha untuk memastikan sesedikit mungkin sampai ke meja penyihir legendaris, kalau-kalau Yang Mulia tumbuh sangat gembira dan mengganggu keseimbangan biaya dan pendapatan yang sudah rapuh di Deepblue. Namun, kekuatan kurcaci abu-abu itu terkadang gagal. Catatan tertulis berkibar di setiap sudut Deepblue seperti air memancar keluar dari geyser, dan banyak dari mereka terbang sejauh itu sehingga mereka memintasnya dan menyerahkan diri ke Sharon sendiri.

Keuangan Deepblue mulai bergetar dengan ketidakpastian sekali lagi. Untungnya, Duke Solam telah menebusnya dengan biaya dukungan besar secara tiba-tiba karena suatu alasan, dan mereka menjual tempat lain sebagai pekerja magang yang dibayar ke Kekaisaran Milenial yang merupakan salah satu dari tiga kerajaan manusia utama.

Meskipun acara-acara ini diadakan untuk musim gugur dan musim dingin, kurcaci abu-abu tidak kekurangan pandangan ke depan. Blackgold sangat pandai dalam spekulasi keuangan, dan terbiasa mengkhawatirkan situasi Deepblue 300 tahun ke depan. Sekarang, sepertinya mereka tidak akan bisa melewati musim semi.

Katai abu-abu semakin kuyu seiring berjalannya waktu. Beberapa keajaiban telah menipiskan tubuhnya yang kekar dan kekar, membuatnya sedikit kurus. Mantelnya jelas tidak cocok untuknya lagi, sedikit berkibar di angin setiap kali dia menggerakkan lengannya untuk membaca mantra. Ini seperti akun yang tidak stabil.

Blackgold harus berurusan dengan lautan angka setiap hari. Dia memiliki penghasilan yang cukup stabil, tetapi pengeluarannya selalu sulit untuk diperkirakan. Mereka cenderung melebihi dana dan bukannya gagal, yang membuatnya kesal. Setiap bagian dari keuntungannya dikonsumsi seperti sepotong daging dicungkil ketika dia masih hidup. Namun, kegembiraan penyihir legendaris tidak akan dikesampingkan hanya karena tekad kerdil abu-abu; kadang-kadang, dia bahkan akan merayakan pencapaian terkecil Richard.

Musim gugur ini, kurcaci abu-abu adalah satu-satunya orang di seluruh Deepblue yang tidak ingin melihat Sharon bahagia. Paling tidak berdaya, dia bahkan dianggap menggelapkan dana dari toko pribadi Sharon. Jika Yang Mulia berkenan membuka celah sekecil apa pun di dompetnya, keuangan Deepblue akan diselesaikan dengan menjentikkan jari. Dia pernah tersihir oleh gagasan ini: siapa yang tahu berapa banyak kekayaan naga raksasa yang dimiliki Yang Mulia di dompet kecilnya yang indah? Namun, untungnya dia cepat sadar dan menyadari betapa konyol rencananya. Bahkan naga perkasa tidak berani menumpangkan tangan mereka pada dana Sharon, apa yang bisa dilakukan oleh kurcaci kecil?

Namun, dia tidak terintimidasi, melainkan menemukan motivasinya sendiri dalam hal ini. Jika dia tidak bisa menyelesaikan masalah keuangan Deepblue saat ini, apa gunanya mempertahankannya sebagai bendahara? Elf tingkat tinggi mana pun bisa mengurus akuntansi …

Richard dan Blackgold setara dalam kesuraman mereka, tetapi sementara kurcaci itu tumbuh kuyu, bocah itu tidak bisa berbeda. Berdiri di depan cermin ukuran penuh pada hari terakhir musim gugur, dia dengan hati-hati memeriksa dirinya sendiri.

Dia tumbuh menjadi model laki-laki model: bahu lebar, dada berotot, lingkar pinggang cepat menyusut, ketat di belakang namun kuat, dan bahkan sepasang kaki elf yang ramping namun kencang. Wajahnya juga sedikit berubah. Mungkin itu karena dia tidak tersenyum lama, atau mungkin karena berapa banyak waktu yang dia habiskan dalam keheningan yang mendalam. Sisa-sisa masa mudanya yang lembut dan tidak dewasa dihilangkan, digantikan oleh tepi yang tajam dan jelas. Itu seperti batu baja yang dibentuk oleh kapak raksasa, lava yang mengalir tersembunyi di dalam setiap baris. Adapun matanya, mereka damai seperti kedalaman dunia — suram, sedingin es, dan tak berdasar.

Pikiran sekilas terlintas di benaknya ketika Richard mengalihkan pandangannya ke tubuh bagian bawahnya. Anggotanya sudah berdiri tegak, siap untuk mendorong dan menaklukkan kapan saja. Masih ada ruang untuk tumbuh di masa depan, tapi itu luar biasa bahkan sekarang. Menatap senjatanya yang sombong dan mematikan ini, jejak senyum yang sudah lama terlupakan muncul di sudut mulut Richard. Dia sudah menjadi laki-laki.

Pada saat itu, suara Erin yang tajam dan jelas namun serius tiba-tiba terdengar di sebelah Richard:

"Ya, tadi malam."

Tubuhnya segera mulai bergetar. Dia mengangkat kedua tangannya dalam upaya untuk menutupi telinganya, tetapi meletakkannya di tengah jalan. Dia tahu; tidak peduli sekeras apa pun dia berusaha, percakapan ini akan berakhir sampai akhir sekali lagi.

"Mengapa?"

"Saya perlu uang."

"Aku punya banyak."

"Tapi aku tidak menginginkan milikmu."

Dia berhenti memandang dirinya sendiri di cermin, bukannya mengambil langkah besar menuju laboratorium bahkan ketika percakapan terus berdering di telinganya. Di sudut laboratorium ada boneka baja, dibuat untuknya menguji kekuatan mantranya. Namun, saat ini, itu berfungsi sebagai batu asah untuk kepalan tangannya. Ini adalah apa yang dia lakukan setiap kali hatinya terbakar dengan sangat menyakitkan sehingga dia tidak bisa menahannya; menggunakan boneka itu untuk membangun kekuatan fisiknya bahkan saat dia menyiksa dirinya sendiri. Kali ini tidak ada pengecualian.

Richard berjalan menuju boneka baja itu, berdiri di depannya seperti biasa. Kakinya terpisah selebar bahu, posisi yang sempurna untuk bersiap bertarung. Dia mengambil napas dalam-dalam ketika dia melihat boneka baja itu, permukaannya yang cerah dan bersih dengan jelas mencerminkan wajahnya.

Entah mengapa pemandangan wajahnya di baju zirah itu membanjirinya dengan gelombang kemarahan yang tak terkendali. Dia membenci dirinya sendiri ke inti, membenci bagaimana dia tidak menyadari rasa malu Erin lebih awal. Alih-alih dia hanya menikmati kehilangannya sendiri, diam-diam menunggu hasil yang tidak bisa dia terima! Kemarahannya membakar nadinya, dan darahnya mendidih saat berubah menjadi gelombang lava yang menabrak bagian atas kepalanya.

Darah yang terbakar tiba-tiba memberinya kekuatan yang tak ada habisnya. Setiap pembuluh darah, setiap pembuluh darah sangat dekat dengan meledak terbuka di bawah tekanan besar, dan setiap saluran energi meridiannya tampaknya rusak oleh semburan darah. Richard mengeluarkan raungan binatang buas yang gila dan mengangkat tinjunya, memukulnya dengan keras di dada boneka baja!

Baja halus itu runtuh, meninggalkan retakan samar di permukaan boneka itu. Seluruh lengan Richard berjalan menembus dada boneka itu, begitu kuat sehingga pusaran kekuatan yang halus terbentuk ketika dia mengepalkan boneka itu erat-erat di tinjunya. Objek berubah bentuk semakin jauh, dan pada saat kekuatan yang baru ditemukannya benar-benar hilang, dia berhasil membuang boneka itu di belakangnya dan menghancurkannya ke dinding.

Ini adalah boneka sihir standar, yang dirancang untuk meniru seorang ksatria yang mengenakan baju besi setengah tubuh. Kerusakan yang terjadi pada itu berarti pukulan tunggal Richard cukup kuat untuk membunuh seorang ksatria elit dalam satu tembakan, dapat dibandingkan dengan bola api yang melemah dalam hal kerusakan.

Itulah sebabnya, pada hari musim gugur menjelang musim dingin, Richard Archeron membangunkan kemampuan garis darah pertamanya: Erupsi.

Musim dingin berlalu seperti seharusnya, waktu yang suram dan sunyi untuk setiap makhluk di dalam pesawat. Bahkan makhluk yang bisa selamat dari iklim beku lebih menyukai musim semi dan musim panas, karena saat itulah mereka bisa mencari makanan, pasangan, dan menyimpan dalam persiapan untuk akhir musim gugur dan musim dingin berikutnya.

Namun, bagi Richard, tidak ada perbedaan. Burung muda yang menatap dunia dengan tatapan ingin tahu telah menutup matanya sepenuhnya, menutup indranya. Dia tidak lagi mengkhawatirkan dirinya sendiri tentang hal lain di dunia luar, hanya mengabdikan dirinya sepenuhnya pada dunia sihir. Pertumbuhan mana nya tetap gila, dan dia bahkan mencapai 24 poin puncak mana untuk melampaui level 3. Hampir semua profesor Richard tumbuh liar dengan gembira atas peningkatannya.

Ada satu pengecualian, sang maestro yang mengajarinya seni.

Setiap lukisan yang diserahkan bocah itu membuatnya merasa semakin tercekik. Semuanya dibuat sketsa dengan jelas, digambar stroke demi stroke dengan pena bulu halus. Seni-Nya telah memberi perhatian khusus pada komposisi cahaya dan bayangan pada awalnya, menggambarkan semua jenis karakter. Pria itu telah mengajarinya bahwa potret adalah jiwa seni, tetapi orang-orang di karya seni Richard semakin sedikit dan semakin sedikit jumlahnya bahkan ketika lingkungan tumbuh semakin mencekik dan menyedihkan. Pada akhirnya lukisan-lukisan itu menjadi lebih baik tanpa ada bentuk kehidupan di dalamnya, dan bahkan pemandangan itu secara bertahap menjadi kabur. Di mata sang maestro, mereka hanya tumbuh lebih kuat dari sebelumnya, seperti permukaan lautan gelap yang ombaknya lembut tidak memperingatkan badai yang akan datang.

Terkadang, master tidak bisa menolak tetapi menganalisis garis dengan sangat rinci. Setiap sketsa, setiap gulungan, setiap garis halus sepertinya berbicara kepadanya seperti jiwa yang berteriak dari kedalaman neraka, setiap pukulan memegang kekuatan besar. Seniman itu tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan Richard ketika dia melukis mereka, dan suatu hari pria yang hanya penyihir level 12 mendapati dirinya tidak mampu menanggung dampak dari gambar-gambar ini.

Adalah tugasnya sebagai tutor untuk secara serius memeriksa setiap lukisan yang dikirimkan Richard, tetapi cahaya dalam lukisan Richard semakin redup dan semakin redup. Latar belakang tumbuh lebih kabur, bayangan besar mulai melahap daerah yang luas. Akhirnya tiba suatu hari ketika Richard menyerahkan 'lukisan' yang hanya garis-garis yang berantakan. Dia telah menghancurkan setiap benda yang bisa dia hancurkan di studio!

……

Ada dua hal sepele di musim dingin yang sedikit mengganggu kehidupan Richard.

Pertama, Richard bertemu dengan penyihir muda yang bernama Steven sekali lagi dalam salah satu pelajarannya. Pemuda itu begitu ramah dan elegan sehingga tidak ada yang bisa mengkritiknya, sepenuhnya menunjukkan etiket anak bangsawan. Karena dia juga murid magang Sharon yang lain, wajar saja jika keduanya tidak terasing. Siswa mage legendaris lainnya juga hadir, Minnie. Gadis itu biasanya pendiam dan tidak memihak, tetapi kali ini dia cukup hidup ketika dia aktif berpartisipasi dalam percakapan setelah mendengarkan sebentar, membawa beberapa topik sendiri.

Baik Steven dan Minnie cukup berhasil dalam studi sihir mereka, sehingga diskusi mereka tidak menyimpang jauh dari lapangan. Meskipun Richard biasanya tidak ingin berbicara dengan siapa pun, diskusi tentang sihir adalah pengecualian. Dia harus menggigit peluru, mengobrol dengan mereka sebentar. Syukurlah pelajaran dimulai segera, jadi dia berhasil kembali ke kesendirian dengan cukup cepat.

Sepanjang percakapan itu dia bisa merasakan permusuhan halus dari mereka. Meskipun mereka menyembunyikannya dengan sangat baik, Precision menangkap gerakan terkecil dari anggota tubuh mereka dan kecerdasannya memungkinkannya untuk menganalisis makna dari gerakan itu.

Itu normal untuk persaingan ada, dan hampir semua orang di Deepblue kecuali Sharon dan Erin memandangnya dengan sejumlah permusuhan. Namun, dia tidak mengerti mengapa Steven atau Minnie akan melihatnya sebagai ancaman meskipun latar belakang keluarga mereka jauh lebih besar daripada miliknya. Bagaimanapun, mereka sebenarnya tidak penting baginya sehingga mereka sebagian besar dihapus dari ingatan saat malam tiba.

Hal sepele lainnya adalah dia telah melihat Erin lagi. Itu hanya sekilas siluet jauh di area perdagangan dekat tingkat bawah, di mana itu ramai dengan orang-orang. Dia hanya lewat sebentar, tetapi Richard tahu itu dia. Erin didampingi oleh seorang pria yang secara terbuka meraih pinggangnya, dan mereka tampak sangat akrab. Tidak masalah ke mana mereka pergi atau apa yang mereka lakukan, karena sangat jelas bahwa apa yang harus dilakukan sudah dilakukan; tidak ada bedanya bahkan jika itu lebih atau kurang.

Richard tidak mengejarnya, juga tidak melirik kedua. Pria muda di sebelah Erin tampaknya adalah Steven, tetapi dia juga tidak peduli untuk melanjutkan pemikiran itu. Siapa pun itu tidak lagi penting: Richard menghapusnya dan lelaki itu dari benaknya relatif mudah.

Masih sulit untuk melupakan semuanya, tetapi ada banyak cara untuk menghentikan rasa sakit. Ini mungkin salah satu takeaways Richard musim dingin itu.

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.