City of Sin – Chapter 37

Darah dan Kemurnian

Naya menyeret Parrot Darah yang tak sadarkan diri kembali ke kedai kecil dengan santai, seolah-olah dia hanya seikat perbekalan. Perbatasan sepi sejauh ini hingga malam, dan bahkan mereka yang berkeliaran di jalanan yang gelap tidak terlihat. Dengan keributan yang dilakukan para petugas penyihir dengan kedatangan mereka, semua pintu dan jendela di berbagai gang ditutup rapat, tanpa celah kecil untuk mengintip. Tekanan untuk bertahan telah menghancurkan semua keingintahuan,

Richard mengikuti diam-diam, hanya tampak sedikit lebih pucat dari biasanya. Namun, tangan yang tersembunyi di lengan bajunya mengepal, dan otot-otot lengannya terus bergerak. Tetesan darah segar merembes keluar dari sela-sela jarinya, luka yang berasal dari butiran-butiran yang ditinggalkan batang logam yang tidak terpoles di telapak tangannya. Luka pada awalnya hanya dangkal, tetapi dengan tekanan yang diberikan Richard, rasa sakit akibat luka itu cukup untuk menekan jantungnya yang berdenyut-denyut. Pikirannya sudah berantakan; seandainya tidak ada orang di sekitar yang dia lakukan adalah berteriak, menendang, dan menghancurkan di mana-mana. Hanya itu yang akan membantunya melampiaskan beberapa ketegangan ekstrem yang baru saja dialaminya, meskipun itu sedikit tertunda.

Ini adalah pertama kalinya Richard membunuh seseorang, dan dia telah mengambil empat nyawa dalam beberapa saat. Dia menebas prajurit itu dengan tangannya sendiri, merusak banyak organ dan menyerahkannya pada kematian yang menyakitkan dan menakutkan. Beberapa senti dari kematiannya sendiri, Richard telah menjadi benar-benar tenang; kesadaran akan pergerakan berubah menjadi perhitungan yang dingin, dan setiap teknik yang dia pelajari dari Naya digunakan seolah-olah itu alami. Keempat pembunuh itu semuanya menganggap Richard hanyalah penyihir pemula, dan pemikiran ini membuat mereka membayar dengan nyawa mereka. Selain bola api yang membunuh salah satu dari jumlah mereka, tiga lainnya telah mati karena kemahiran Richard yang menakjubkan di seni pembunuhan. Ketika sampai pada itu, bahkan waktu bola api itu ada hubungannya dengan teknik seperti itu.

Pertempuran dunia bawah menentukan hidup dan mati tetapi hanya satu sikat dengan lawan. Dalam pertempuran yang menentukan itu Richard merasa seperti berada dalam mimpi; mimpi yang nyata dan mengerikan, penuh dengan angka. Dia hanya bangun begitu Blackgold pergi, meninggalkan kegugupannya, kelemahannya, mual, dan segala macam hal negatif untuk mengikis hatinya.

Selain kesulitan membunuh seseorang untuk pertama kalinya, Richard juga sangat gugup tentang nasib Blood Parrot yang akan datang, dengan cara yang tidak bisa dia gambarkan. Untuk beberapa alasan, kehati-hatian Naya hanya meningkatkan kegugupannya.

Dia selalu teliti dengan pengamatan, dan dia melihat ekspresi gelisah di wajah teman-teman Naya ketika dia mengangkatnya. Untuk sesaat, bahkan Parrot Darah sendiri tidak bisa menyembunyikan teror dan keputusasaan di wajahnya sebelum pingsan.

Kata-kata Naya memberi tahu Richard bahwa Blood Parrot telah memiliki reputasi di dunia bawah bahkan satu dekade yang lalu. Agar seseorang seperti itu menjadi begitu tegang dan takut, apa yang akan ditunjukkan Naya kepadanya segera? Memikirkan ember yang mengingatkan Naya untuk membawanya menyebabkan perut Richard mengocok, dan dia merasakan dorongan untuk menemukan sudut dan segera memuntahkan semua yang ada di perutnya. Naya seperti Sharon dan banyak dari mage besar, tidak pernah bercanda dalam hal-hal yang pantas.

Sementara dia ingin muntah segera, Richard masih mengertakkan gigi dan mengikuti di belakang Naya, bertahan sampai ke kedai minuman. Bahkan dia sendiri merasa itu adalah keajaiban.

Dua sahabat Naya sepertinya melepaskan semua kemalasan mereka saat Bilah Bencana pergi, membersihkan mayat-mayat dan membersihkan tempat kejadian dengan kecepatan yang luar biasa. Hanya dalam beberapa menit semua jejak telah dihapuskan, satu-satunya sisa pertempuran adalah tanda-tanda yang dibuat oleh lidah api di kedalaman gang.

Ketika orang-orang di perbatasan berjalan di luar rumah mereka pagi-pagi, mereka akan merasa seperti tidak ada yang terjadi malam itu. Dengan kekacauan di perbatasan, mereka sudah sejak lama terbiasa dengan getaran, ledakan, dan segala macam suara aneh. Hukum Deepblue menyatakan setiap pelanggaran dan memasuki rumah atau merusak dinding luar adalah invasi Deepblue itu sendiri, sehingga hal-hal seperti itu jelas-jelas dilarang. Dengan demikian, rumah mereka adalah tempat yang aman dari dunia luar, hanya memengaruhi penghuni jika orang-orang itu sendiri terlalu ingin tahu demi kebaikan mereka sendiri.

Naya menyeret Blood Parrot melalui lobi kecil, melewati konter dan ke dapur di belakang. Richard mendapati bahwa dapur di kedai itu anehnya besar, tampaknya lebih besar dari lobi itu sendiri. Ada banyak minuman keras dan lemari makanan di samping kompor, dan ada cincin besi besar dan kecil yang dipakukan di dinding. Ada juga beberapa blok dan tekel yang tergantung di langit-langit, dengan banyak kait besi dengan berbagai ukuran digantung di sana juga.

Aroma jelaga dari alkohol yang buruk meresap ke udara. Namun, dua aroma kuat ini tidak bisa menekan bau jamur di sekitarnya. Dinding dan lantainya terbuat dari batu dan telah dicuci bersih. Namun, masih ada tanda yang tidak teratur dan samar yang tertinggal di area yang luas.

"Tutup pintunya dengan benar," perintah Naya, menyeret Blood Parrot ke tengah dapur.

Richard melakukan apa yang dia minta, melihat benar-benar ada ember kayu agak besar di belakang pintu. Ember itu tampak cukup tua, dan meskipun sudah dicuci bersih tanpa bau aneh, Richard tidak tahan lagi dengan reaksi intens dari tubuhnya. Dia membungkuk ke sisi ember dengan tiba-tiba, mulai muntah.

Karena tidak memiliki kesempatan untuk makan malam, ada sedikit makanan yang keluar. Sebagian besar adalah asam lambung jernih, aroma kuat memenuhi indranya dan menutupi semua aroma lain di dapur. Namun, penindasan ini mengungkapkan bau samar yang belum terlalu jelas sebelumnya. Richard bisa menentukan sumbernya dalam sekejap; ini adalah residu darah dan pasir.

Mengerikan ia temukan pada saat ini, karena insting tubuhnya sekarang lebih unggul. Perutnya bergejolak secara intens dan praktis berkontraksi, pada dasarnya menyemburkan asam dari mulutnya.

Naya tampaknya menduga reaksi Richard, hanya memberinya pandangan acuh tak acuh sebelum memulai pekerjaannya sendiri. Dia menarik kait besi di langit-langit ke nada tabrakan, menusuk mereka ke anggota Parrot Darah. Dia tergantung di udara dengan tarikan rantai, anggota tubuhnya terbentang ke berbagai arah.

Rasa sakit luar biasa membuatnya sadar kembali, menangis karena insting. Pembunuh itu segera berhenti begitu dia menjadi jernih, namun, merilekskan tubuhnya dan melihat sekelilingnya. Keputusasaan segera muncul di matanya ketika dia melihat Naya, dan dia tidak bisa menahan nafas.

Naya mengulurkan tangannya, meremas dan membelai tubuhnya tanpa sadar. Ekspresi cabulnya membuatnya tampak sangat vulgar, tapi belaian ini merampas kekuatan Parrot Darah, menghentikan perjuangannya dan menggantikannya dengan keputusasaan total.

Naya menyenandungkan lagu kecil, mulai melepas pakaian Blood Parrot sepotong demi sepotong. Hanya setelah dia melepas sedikit kain terakhirnya, dia berhenti, meninggalkannya telanjang di tengah dapur begitu saja. Otot-otot dan sarafnya yang rusak menyebabkannya berkedut sesekali, tetapi anehnya tempat-tempat yang tertusuk tidak banyak berdarah. Darah hanya merayap perlahan, menetes ke tanah.

Richard akhirnya berdiri. Dia tampak pucat pasi, hanya mampu menahan dirinya dengan menopang dirinya dengan tembok. Dia menyeka kotoran yang tercebur ke dadanya dan mengerahkan keberaniannya untuk melihat ke atas, menatap tubuh telanjang Parrot Darah. Dia tahu bahwa apa yang terjadi selanjutnya adalah ujian yang sebenarnya.

Blood Parrot mungkin sudah melewati usia pertengahan, tetapi kekuatannya yang besar telah memungkinkan penampilan dan tubuhnya untuk dipertahankan dalam keadaan yang sangat muda. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dia tampaknya tidak lebih dari tiga puluh. Kaki, dada, dan pantatnya yang kencang dan kuat sangat melengkung, sesuatu yang cukup memikat bagi pria. Penampilan dan tubuhnya adalah senjata terhebatnya, tetapi sekarang itu tidak menarik bagi Richard. Dia malah tetap sangat fokus pada itu, karena angka-angka yang dia lihat di sana aneh.

Air mata terus melonjak tak terkendali, menyebabkan penglihatan Richard kabur. Pada saat itu, dia merasa seperti dia melihat wajah ayahnya yang sombong dan lalim, dengan sepasang mata yang begitu tenang sehingga bisa membuat seseorang menggigil.

Ayah … Kata ini tidak terasa hangat atau akrab bagi Richard. Itu hanya membangkitkan kebencian, menimbulkan tekanan dingin dan menyesakkan. Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang dimiliki ayahnya, dan setiap kali dia mengingat lelaki itu, dia hanya bisa menilai dia sebagai orang yang penuh teka-teki dan tidak terukur. Apakah Gaton ada di sini, apakah ia akan merasa sulit untuk perut ini?

Richard dengan demikian berusaha untuk muncul setiap kali dia mendapatkan kendali atas tubuhnya, menjaga matanya terbuka lebar untuk menonton apa yang sedang dilakukan Naya. Dia menyeka air mata yang mengaburkan pandangannya, mengibaskan dengungan di telinganya sehingga dia bisa mendengar Naya dengan jelas. Ketika tubuhnya sangat lelah, dia hanya ingin jatuh ke tanah, dia memegang cincin logam di dinding dan menggunakannya di samping ember kayu untuk tetap tegak.

Richard samar-samar melihat Naya berceloteh seperti orang tua, menggunakan tangannya untuk mencari tubuh Blood Parrot dengan hati-hati tanpa meninggalkan satu inci pun. Setiap tempat yang dilewati tangannya berakhir dengan percikan darah besar, sesuatu yang ingin dihindari tubuh Richard dengan semua kekuatan. Bocah itu tidak bisa mengerti dengan baik apa yang Naya lakukan sendiri, tetapi Presisi dan Kebijaksanaan menunjukkan kepadanya kebenaran yang dingin itu.

Ada rasa sakit yang tajam datang dari perutnya yang hampir menyebabkan dia pingsan, sampai-sampai dia curiga perutnya tidak utuh. Segala macam kotoran tercecer di tubuhnya, tetapi dia tidak bisa merasakannya lagi. Dapur dipenuhi dengan bau segar darah manis, benar-benar menekan tahun demi tahun busuk.

Tidak ada suara tambahan di ruang ini. Blood Parrot tidak pernah mengintip sejak teriakan pertama itu, dan satu-satunya suara selain pukulan Richard yang sesekali kering adalah semburan ringan jari-jari Naya saat dia bekerja, di samping sikat yang tampak seperti bulu merak dataran tinggi yang mencorat-coret di perkamen.

Naya mempercepat gerakannya dan menciptakan ratusan gerakan dalam satu saat dengan kedua tangannya. Namun, setiap gerakan sangat jelas. Darah indah naik di langit, tepat di pandangan Richard.

Itu benar-benar mawar. Ketika mekar di tubuh Blood Parrot, orang bahkan bisa melihat kelopak muda gemetar! Itu mengambil semua penglihatan Richard, dan pada saat itu memudar, yang bisa dilihatnya hanyalah Naya menyerahkan sesuatu yang tipis padanya. Meskipun dia tidak tahu apa ini pada awalnya, ember kayu penuh terbalik begitu dia melihat lebih dekat, menumpahkan kotoran di seluruh tubuhnya.

Pola-pola ajaib yang ternoda dalam darah adalah sesuatu yang familier baginya, pola-pola yang bisa ia gambar dengan mata tertutup: Buff rune, Agility Dasar.

……

Richard tidak tahu bagaimana dia bisa membersihkan pakaiannya dari kotoran, atau meninggalkan kedai Naya. Ketika tubuhnya akhirnya tenang, Rune tertinggal di penglihatannya, serta segala macam senjata aneh. Tubuh dan penampilan Blood Parrot telah dibuang dari ingatannya, satu-satunya sisa keberadaannya adalah suaranya. Naya sama sekali tidak dapat mengumpulkan informasi apa pun dari Blood Parrot. Mungkin dia bertahan sampai akhir, tetapi mungkin Naya tidak memberinya kesempatan untuk berbicara sama sekali.

Gang yang panjang dan gelap terbentang di depan Richard, menuju ke kedalaman kegelapan tanpa akhir yang tampak. Beberapa lampu redup tidak dapat menerangi seluruh tempat, masing-masing tidak seterang yang ada di menara utama. Setiap kali Richard berjalan dari pos ke pos bayangannya akan tumbuh lebih lama.

Dia merasa sangat dingin, kelelahan dan kelaparan menyerang indranya bahkan ketika mulut dan tenggorokannya tampak terbakar. Richard sudah lama memuntahkan segala yang dia bisa, dan setelah menggunakan Eruption beberapa kali berturut-turut staminanya terkuras sepenuhnya. Hanya sekarang, ketika dia menenangkan sarafnya yang tegang, semuanya mulai bertingkah. Dia merasa seperti dia tidak bisa mengambil langkah terkecil ke depan, tetapi pada saat ini pintu yang akrab sudah muncul di depannya.

Di sinilah Erin tinggal.

Richard tidak tahu mengapa dia kembali ke tempat ini. Namun, setelah melihat pintu ini, semua kejadian malam itu terhubung bersama seperti kilat. Dia tampak keluar dari bawah batu, kebenaran dari materi yang berputar di benaknya. Mungkin ini hanya dugaan, tetapi Richard tahu itu mungkin benar. Begitu banyak kebetulan tidak akan terjadi di dunia nyata. Blood Parrot dan para pembunuh itu telah menunggu Richard sebelumnya, dan Erin adalah umpan untuk memancingnya masuk perangkap.

* Bang! Bang! Bang! * Richard mengetuk pintu.

Sebuah jendela di samping tiba-tiba terbuka, dan sebuah kepala penuh lemak mengintip keluar. Tanpa mata sepenuhnya terbuka, dia tampak sangat ganas, dan dia terus menggumamkan hal-hal yang tidak dapat didengar dengan jelas. Jelas dia jengkel karena diganggu dari tidurnya, tetapi melihat pakaian Richard, kepalanya kembali seratus kali lebih cepat daripada yang keluar. Jendela ditutup dengan cepat, tanpa membuat suara terlalu banyak. Teknik ini ajaib dengan caranya sendiri.

Tanpa jubah luarnya, pola-pola rumit dan mewah yang dijahit di seluruh pakaian Richard telah dipajang. Ini bukan hiasan, melainkan formasi sihir sungguhan yang telah melindunginya dari belati pembunuh pertama di malam sebelumnya. Hanya menara utama Deepblue dengan bakat, garis keturunan, latar belakang, dan keberuntungan yang penuh kebencian yang bisa mengenakan pakaian seperti itu.

* Bang! * Richard mendobrak pintu sekali lagi, kali ini jauh lebih keras dari sebelumnya. Namun, tidak ada yang berani membuka jendela mereka lagi. Slot kecil seukuran kepalan tangan di pintu yang dimaksudkan untuk surat dibuka, memperlihatkan wajah Erin yang terlindungi. Dia membuat kejutan ketika melihat Richard, menarik pintu terbuka.

Setelah pintu terbuka sepenuhnya, Richard melihat Erin dengan tongkat dipegang erat di tangannya. Bahan menunjukkan itu adalah keinginan yang paling biasa, dan permata yang tertanam di dalamnya bisa menyimpan dua mantra kelas 1 paling banyak. Tetap saja, perangkat seperti itu bisa mengeluarkan mantra secara instan, dan kekuatan dua mantra kelas 1 tidak bisa dianggap enteng di perbatasan. Sementara Erin sendiri sudah menjadi penyihir level 3, masih sulit untuk memberikan mantra kelas 2 untuknya. Itu juga tidak mungkin baginya untuk melemparkan mantra kelas 1 secara instan, dan dalam pertarungan nyata lawan akan datang dan mengirimnya ke tanah dengan beberapa tamparan sebelum dia bisa menyelesaikan nyanyian.

Penyihir tingkat rendah tidak berguna dalam pertempuran solo. Hanya dengan bantuan tongkat sihir, cincin ajaib, atau gulungan, mereka bisa berkelahi seperti itu.

Melihat Erin memegang tongkat itu erat-erat, Richard merasakan sesuatu di dalam dirinya. Dia langsung mendapat pemahaman yang lebih baik tentang kondisi kehidupannya yang biasa: hanya di lingkungan di mana bahaya ada di mana-mana dia akan memiliki naluri untuk mempertahankan diri. Bahkan jika tongkat ini lemah, tongkat terburuk masih bernilai minimal empat atau lima ratus koin emas. Meskipun ini bukan apa-apa di Deepblue, bagi seseorang seperti Erin yang memiliki hutang 1.600 koin dia tidak bisa membayar ini adalah jumlah yang sangat besar. Bahwa dia lebih suka memikul hutang untuk tongkat ini berarti dia tidak akan merasa aman tanpa itu. Richard memperhatikan banyak hal pada saat itu. Erin tampak seperti dia hanya ingin melompat ke pelukannya saat dia bergegas keluar untuk berdiri di depannya, tetapi dia menekannya dan malah menarik Richard ke kamar. Melihat keluar, dia menutup pintu dengan keras dan menguncinya. Dadanya naik ketika dia menatapnya, kembali ke pintu. Sebuah flush merayapi tubuhnya, membuat emosinya jelas.

Richard menilai ruangan itu. Ini adalah tempat utilitarian yang sangat kecil, terdiri dari dua kamar dan kamar mandi kecil. Ukurannya menyedihkan, dengan hanya kamar tidur yang memiliki jendela ke teras sementara semua kamar lainnya hanya memiliki empat dinding. Ruangan itu juga memiliki lampu ajaib, tetapi tidak menyala. Sebagai gantinya adalah lilin.

Kamar kecil dengan satu tempat tidur dan lemari penuh dengan bau asap lilin dan aroma gadis itu sendiri. Kamar mandinya nyaris tidak cukup besar untuk mandi, sementara aula itu tidak jauh lebih besar dari kamar itu sendiri. Ada banyak hal di aula, tetapi mereka diatur dengan rapi untuk memanfaatkan ruang dengan cukup baik sehingga tidak tampak sempit.

Ketika Richard melihat sekeliling, Erin memperhatikan bahwa tangannya sendiri agak lengket. Mengangkatnya untuk melihat cahaya lilin, dia menemukan telapak tangannya penuh darah! Dia tiba-tiba menyadari darah mengalir dari antara jari-jari Richard.

Dia ingat bahwa dia menarik tangan Richard untuk membawanya ke kamar, dan tidak bisa membantu tetapi berseru, "Kamu terluka ?!"

Richard melambaikan tangannya dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Itu hanya luka kecil, tidak banyak." Ini benar-benar perasaannya, terutama setelah dia melihat seluruh proses Naya berurusan dengan Blood Parrot.

Namun, Erin memiliki pandangan yang jelas tentang telapak tangannya. Kulit sudah dipotong terbuka oleh permukaan kasar batang logam, dan dengan Richard menekannya, luka itu tampak mengerikan. Seolah-olah seluruh tangannya terbelah!

Dia tidak bisa membantu tetapi menaikkan suaranya, berteriak, "Bagaimana kamu terluka? Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak akan benar-benar menyakitimu … "

Erin menangkupkan mulutnya begitu kata-kata ini meninggalkannya, berubah pucat. Richard menatapnya tanpa sedikit pun heran, tatapan tajamnya menyapu wajah Kate untuk merekam reaksinya. Tatapan itu menjadi tenang dan jauh, suaranya damai ketika dia berkata, "Jadi, Anda memiliki peran dalam hal ini. Katakan padaku, siapa itu? ”

Semakin tenang Richard, semakin dingin perasaan Erin. Dia secara tidak sadar meraih kerahnya dan melihat ke bawah, berbicara begitu pelan sehingga hampir tidak bisa dibedakan, "Minnie. Dia mencari saya dan mengatakan … mengatakan kepada saya untuk memikat Anda di sini, mengatakan dia memiliki sesuatu yang pribadi untuk dibicarakan dengan Anda. Saya … saya tidak bisa menolaknya, jadi saya hanya bisa setuju.

"Tapi dia berjanji dia pasti tidak akan menyakitimu! Dia juga mengatakan bahwa kamu adalah siswa favorit Yang Mulia, jadi bagaimana mungkin dia berani menyakitimu? "! Suara Erin semakin keras, dan sepertinya dia meyakinkan dirinya sendiri.

Di sisi lain, Richard tenang dan bertanya, “Minnie? Berapa banyak yang dia berikan kepada Anda, dan apa alasan Anda tidak bisa menolaknya? "

Erin berangsur-angsur tenang dan tertawa masam, "Sebanyak 500 koin emas, dan dia juga setuju untuk tidak membuat masalah bagi ayahku."

“500 koin emas? Jadi, betapa kecilnya nilai saya. Namun, dengan keterlibatan ayahmu, kurasa itu sudah cukup. "Richard tersenyum mengejek diri sendiri dan memandang Erin. Senyum di wajahnya berangsur-angsur menghilang, dan dia bertanya, “Kamu juga sudah menjual pertama kali, kan? Bisakah Anda memberi tahu saya berapa banyak Anda melakukannya? ”

Erin memucat saat itu juga, dan menundukkan kepalanya lebih rendah. Butuh beberapa saat baginya untuk berbicara, "2000 gold goins."

"Empat ramuan mana yang normal," Richard membandingkan dengan agak brutal. Dia kemudian mendesak, “Siapa itu? Mengapa kamu mau mendapatkan uangnya dan bukan milikku? "

Ini adalah pertanyaan yang sangat lama dan telah diajukan sebelumnya. Kali ini, Erin tidak memilih untuk menghindarinya. Dia sepertinya tidak memiliki masalah lagi, dan menjawab dengan cepat, "Steven, murid magang Yang Mulia lainnya. Saya sangat membutuhkan uang saat itu dan dia membuat permintaan tepat pada saat itu. Saya … Saya hanya orang biasa yang tinggal di perbatasan dan agak berhasil melakukan kontak dengan kaum bangsawan. Dengan kekuatan dan statusnya, saya tidak bisa menolaknya. "

"Steven …" Richard merenungkan nama itu. Itu seperti potongan puzzle yang paling penting telah jatuh ke tempatnya, perlahan-lahan mengungkapkan garis besar skema. Namun, bahkan jika dia bisa mengerti bahwa darah dalam dirinya mulai berkedut.

"Berapa banyak kamu sekarang?" Kata-kata Richard menyebabkan Erin gemetar tanpa sadar, dan seolah-olah tidak tahan dingin, dia menjawab dengan berbisik, "Selain Steven, belum ada orang lain. Dia terkadang mencari saya dan memberi saya 200 atau 300 koin emas setiap kali. Terkadang, ketika saya … saya sangat membutuhkan, saya akan mencarinya juga … "

"Berapa banyak kamu sekarang?" Richard bertanya sekali lagi.

Erin akhirnya menggerutu, “Aku berhutang 1.600 koin emas kepadamu. Jika Anda, 100 setiap kali. "

Richard perlahan mengulurkan tangan dan meraih kerah depan pakaiannya, kecenderungan kekerasan yang merusak di dadanya menjadi berbahaya dan lebih sulit ditahan. Tiba-tiba dia ingin melihat darah, dan masalah yang dilakukan Erin sebaik mungkin untuk menghindari terus diputar ulang dalam benaknya.

"Kau mengkhianatiku hanya untuk 500 koin emas dan hampir kehilangan nyawaku ?!" Richard menggerutu, matanya sekarang merah. Dia tiba-tiba menarik tangannya terpisah, merobek pakaian tidur Erin menjadi dua. Dia meraih gadis itu dan berjalan ke kamar tidur, melemparkannya ke tempat tidur dan menekan ke bawah!

Terengah-engah kasar dari kedalaman tenggorokan gadis itu dicampur dengan rintihan binatang untuk mengisi setiap sudut ruangan. Erin seperti perahu kecil yang dirusak badai, tubuhnya melengkung dan jatuh berulang kali tanpa diminta. Tangannya mencengkeram erat di punggung Richard, dan ketika semakin sulit untuk bertahan, dia meninggalkan sepuluh bekas darah di sana. Rasa sakit luar biasa itu menyebabkan Richard menjerit, tetapi itu sepertinya hanya membakar apinya. Tangisan Erin juga meningkat.

Badai berlanjut untuk beberapa waktu, meninggalkan keduanya tanpa energi ketika mereka akhirnya berpisah. Dengan betapa kecilnya tempat tidur, mereka saling bersandar, menatap langit-langit abu-abu bersama. Tidak ada yang tahu siapa yang memulainya, tetapi gadis itu berbicara tentang dirinya sendiri sementara Richard mendengarkan diam-diam.

Seperti tokoh protagonis dalam banyak cerita, Erin berasal dari keluarga bangsawan kecil. Ayahnya adalah seorang ksatria dari keluarganya, dengan sebidang tanah kecil yang terdiri dari dua desa. Itu terletak di perbatasan Kekaisaran Pohon Suci, berdekatan dengan tanah Marquess Niall dan tidak terlalu jauh dari wilayah kekuasaan Duke Solam. Karena dengan demikian ayah Erin adalah pengikut Marquess Niall, dia tidak bisa mengatakan tidak kepada Minnie atau Steven.

Ayah Erin sangat tertarik dengan seni, berkomitmen untuk bersosialisasi dengan kelas atas. Satu hal yang dia tidak mahir adalah mengelola tanahnya sendiri, dan seiring waktu hutang yang dia miliki mencapai jumlah yang mencengangkan yang tidak dapat dikembalikan. Erin telah dikirim ke Deepblue untuk belajar sihir pada usia sepuluh tahun, dan ia memang memiliki bakat yang baik di bidang itu. Namun, itu menurut standar tanah ayahnya. Dia bukan siapa-siapa di Deepblue, dan segera dia menghabiskan seluruh tabungannya dan dukungan keuangan dari keluarganya tumbuh semakin kecil. Dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk melanjutkan pendidikan dan bertahan hidup hanya di Deepblue, dan tanpa uang kemajuannya melambat.

Ksatria tua tidak punya uang untuk mendukung penyihir yang tumbuh di Deepblue, dan dia juga tidak ingin memelihara penyihir yang hebat. Apa yang benar-benar diinginkan oleh knight itu adalah nama Deepblue, sehingga Erin bisa dijual dengan harga yang bagus. Dalam istilah aristokrasi, ini berarti bahwa Erin bisa menikah dengan viscount, atau menjadi nyonya dari seorang earl atau marquess dengan kekuatan. Tanpa berada di Deepblue, Erin hanya bisa menjadi istri seorang baron, dan tergantung pada keadaan bahkan baron dapat meminta mahar.

Karena itu, Erin menggunakan semua kekuatannya untuk mendapatkan uang, semuanya agar dia bisa terus tinggal di Deepblue. Saat dia kembali ke keluarganya, dia akan digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam pernikahan politik. Di sisi lain, ada alasan lain bahwa kesatria tua itu tidak memaksanya untuk pulang. Itu karena utangnya meningkat menjadi krisis baginya, dan tanahnya bisa diambil kapan saja. Alasan para debitor tidak memaksa masalah ini ke pengadilan dan membuatnya menyatakan kebangkrutan adalah mage masa depan yang belajar di Deepblue. Mereka tidak ingin menyinggung penyihir besar yang mungkin hanya untuk menagih hutang, jadi selama dia tinggal di Deepblue mereka tidak akan pergi terlalu jauh. Tentu saja, jika dia mau kembali, masalah dengan hutang juga akan mudah diselesaikan. Sudah ada seorang duda tua Viscount dengan banyak aset yang bersedia mengambil hutang ksatria, tetapi itu hanya jika Erin setuju untuk menikah dengannya.

Minnie jelas telah menyelidiki latar belakang Erin dan mengetahui keadaan ayahnya. Jika Erin tidak mau bekerja sama, maka dia akan menggunakan kekuatan keluarganya sendiri dan mengambil tanah ksatria. Ksatria telah lama kehilangan sarana untuk mengembalikan utangnya, dan dengan semua penghasilannya menuju bunga ia bahkan tidak bisa mengikuti gaya hidupnya yang terhormat. Kehilangan tanahnya adalah hilangnya reputasi bangsawannya, dan entah itu ksatria atau Erin sendiri, ini akan menyebabkan penurunan status.

Minnie bahkan mengisyaratkan kepada Erin bahwa dia ingin melakukan kontak dengan Richard. Membuat ini tampak seperti masalah antara laki-laki dan perempuan, dia juga berjanji tidak akan menyakiti Richard. Selain itu, bukankah Yang Mulia mungkin akan menghentikannya?

"Karena itulah aku tidak punya cara untuk menolaknya." Setelah mengatakan ini, gadis muda itu mengulurkan tangan untuk meraih tangan Richard, membelai luka baru di tangannya dan bertanya, "Mereka tidak melakukan sesuatu yang terlalu keras kepadamu, kan? Apakah Anda cedera serius? "

"Tidak apa. Semuanya diurus, ”kata Richard dengan santai.

Dia tidak menyatakan bagaimana hal-hal telah 'diurus', juga tidak ingin menjelaskan prosesnya. Bagi Erin, Niall dan Solam adalah dua gunung besar yang pada dasarnya menghalangi segala yang menghalangi jalannya. Kegagalan pertempuran Marquess Niall hanyalah berita di aristokrasi untuk saat ini, dan ada jalan panjang sebelum mencapai telinganya.

Namun, terlepas dari alasannya, Erin mengkhianatinya hanya dengan 500 koin emas. Di belakangnya keputusannya tampak cukup bodoh, karena dia tidak tahu tentang latar belakang Richard atau apa pun tentang hubungan Sharon dengan bocah itu. Namun, kebanyakan orang normal tidak memiliki informasi sebanyak ketika mereka membuat keputusan, jadi kebodohan atau kecerdasan dalam pilihan-pilihan itu sebagian besar dirubah menjadi keberuntungan.

Agar Erin menyerahkan kemurnian dan ketekunan yang dimiliki terhadap Steven, alasan yang dangkal adalah bahwa ia memiliki hutang yang tidak bisa ia bayar. Namun, alasan sebenarnya untuk hutang ini terbentuk sejak awal adalah bahwa ia dan keluarganya tidak memiliki kemampuan untuk menanggung beban hidup di Deepblue.

"Lalu mengapa kamu tidak kembali? Anda dapat memperoleh kembali hidup Anda sebagai bangsawan sejati dan tidak akan harus terlalu menderita, "tanya Richard.

"Tidak! Saya tidak akan kembali! Itu hanya tempat kecil di pinggiran, dan Anda bahkan tidak bisa membayangkan betapa membosankan dan membosankannya di sana. Bahkan jika saya menikah dengan Viscount, itu hanya berjalan dari desa kecil ke desa yang sedikit lebih besar! Setiap hari, saya akan tinggal di kastil yang gelap atau villa di kota, berurusan dengan petani, budak, dan pelayan. Setiap tahun, saya akan punya anak dan menemukan beberapa bangsawan di wilayah terdekat untuk menjadi kekasih saya. Itulah keseluruhan hidupku! Dalam hidupku, aku mungkin bisa melihat earl beberapa kali. Semuanya berbeda di Deepblue. Setiap inci dari tempat ini di sini dipenuhi dengan mimpi, dan saya dapat melihat orang-orang dengan status hebat di benua sini kapan saja. Ini adalah tempat yang dapat mengubah takdirku! ”

Suara gadis itu dipenuhi dengan emosi dan kesungguhan, tetapi itu hanya membuat Richard terdiam untuk waktu yang lama.

"Apakah penting untuk tetap tinggal di Deepblue?"

"Sangat banyak sehingga!"

Setelah berada di Deepblue selama hampir tiga tahun, Richard telah melihat terlalu banyak orang yang berjuang setiap hari, hanya agar mereka dapat terus tinggal di sini. Selama mereka bisa tinggal, mereka rela menyerahkan segalanya. Sebelum hari ini, Richard tidak terganggu oleh semua ini dan tidak memiliki prasangka atau simpati untuk orang-orang ini. Namun, sekarang, ketika hal yang sama terjadi pada Erin, dia merasakan sakit di hatinya.

Beberapa waktu kemudian, Richard berkata dengan datar, "Baiklah, saya mengerti."

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.