Book 7, Chapter 73: Infiltration 10  

“Kami akhirnya pulang!” Filo mendesah panjang dari atas kudanya.

Setelah perjalanan yang penuh gejolak, para pedagang akhirnya mencapai Kota Tebing Hangus, membuat Filo sedikit bersantai.

Setiap perjalanan yang mereka lakukan di luar membuat mereka dalam bahaya yang signifikan.

Tentu saja, hasil dari keberhasilan menyelesaikan pertaruhan ini patut dirayakan.

Setelah barang dikirim ke Scorched Cliff City, kelompok pedagang pasti akan melakukan pengangkutan besar.
Bencana dan kebahagiaan benar-benar saling terkait, pikir Filo dalam hati.

Dia berbalik untuk menemukan penunggang kuda berkuda perempuan mengobrol dengan gembira dengan Nona Muda-nya, Sicilia.

Dia memacu kudanya. “Nyonya Isabella, kami telah tiba di Kota Tebing Hangus. Semuanya berkat bantuan Anda. “

“Tidak perlu sopan. Kami senang menemani Anda, ”jawab Isabella sambil tersenyum.

Penampilannya sudah sangat berbeda, karena dia mengenakan baju besi lengkap. Ketika dia tersenyum, hampir semua orang di sekitarnya segera terpesona.

Semua orang menatap Isabella dengan linglung, berpikir pada diri mereka sendiri bahwa orang yang menikahi wanita ini akan sangat beruntung.

Mungkin hanya bandit yang mengikuti Isabella tidak akan berani memikirkan hal-hal seperti itu.

Bagaimanapun, setiap wanita yang bisa berdiri teguh dan mempertahankan komando sekelompok bandit haus darah tidak melakukannya melalui senyum yang menyenangkan dan penampilan yang indah, melainkan tangan besi dan tangan yang berdarah.

Isabella mungkin seorang gadis muda yang naif pada awalnya, tetapi setelah menjadi kapten bandit, dia terpaksa mengubah dirinya untuk bertahan hidup.

Dia akan mati, atau dia akan berhasil.

Dan sejak Isabella berhasil, dia telah menjadi pemimpin sejati para bandit dan sepenuhnya mengubah dirinya dalam proses itu.

Gadis muda yang naif yang dulu pernah dia tinggalkan sudah lama hilang.

Tetapi semakin Isabella menjadi terpisah dari dirinya yang tidak bersalah di masa lalu, semakin dia ingin menghadirkan sisi yang murni dan benar kepada orang lain.

“Kenapa kamu tidak datang ke kediaman keluarga kami dan tinggal di sana sebentar?” Sicilia bertanya, memperpanjang undangan ke Isabella.

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi mengapa sesuatu tentang kota ini terasa agak aneh?”

Meskipun pintu masuk kota terbuka lebar bagi siapa saja untuk masuk, gerbang utama sangat sunyi, dan hampir tidak ada yang berjalan di sepanjang jalan. Sebenarnya, ini adalah kasus untuk seluruh kota, sejauh mata memandang.

Filo bergumam pada dirinya sendiri, “Ini memang agak aneh. Kemana mereka semua pergi? Kota Tebing hangus biasanya tidak seperti ini. ”

“Ayo jalan-jalan di kota. Jika ada sesuatu yang terjadi, kita akan tahu kalau begitu, ”jawab Isabella ketika dia mendorong kudanya ke trot dan memasuki kota.

Seharusnya ada tentara yang berjaga di tembok kota, tetapi tidak ada seorang pun yang hadir untuk menghentikan mereka. Karavan memasuki kota tanpa masalah. Tapi semakin jauh mereka berjalan, orang asing itu merasakannya. Ada beberapa pengemis yang duduk di tepi jalan dengan pakaian compang-camping, tetapi tatapan mereka kosong, seolah-olah mereka sudah mati. Tidak mungkin mendapat tanggapan dari mereka.

“Apa yang terjadi di sini?” Kata Filo dengan cemberut.

Sicila menjawab, “Aku merasa seperti kita berada di kota hantu.”

Filo merasakan jantungnya bergetar. “Ayo cepat kembali ke perusahaan dagang.”

Karavan melaju dengan cepat menuju perusahaan perdagangan mereka.

Segera setelah itu, mereka tiba di Perusahaan Perdagangan Layang-layang Ride, yang sama-sama tanpa kehadiran manusia. Hanya ada satu asisten penjaga toko berdiri di dekat pintu masuk.

“Adam, apa yang terjadi di sini?” Filo bertanya ketika dia menurunkan kudanya.

“Anda akhirnya kembali, Sir Filo.” Sinar harapan muncul di mata Adam yang tak bernyawa.

“Cepat dan ceritakan apa yang terjadi! Dimana semua orang? Kenapa Kota Tebing Hangus begitu kosong? ” Filo melepaskan serangkaian pertanyaan.

“Itu adalah kutukan! Kutukan yang mengerikan! ” Adam menjawab, masih dilanda teror.

Filo segera mengetahui bahwa, tidak lama sebelum kedatangan mereka, sebuah kutukan tiba-tiba menyapu kota.

Efek kutukan ini sangat mengerikan. Siapa pun yang terkena akan segera mulai berkeringat darah sampai mereka mati. Bagian terburuknya adalah kutukan itu sangat menular, dan itu dengan cepat menyebar dari orang yang menderita ke orang lain.

Inilah sebabnya mengapa sebagian besar mantan penduduk kota sekarang melarikan diri. Sekarang, kota itu pada dasarnya telah ditinggalkan, dan satu-satunya orang yang tersisa adalah orang-orang yang tidak memiliki cara untuk melarikan diri dengan kekuatan mereka sendiri.

“Bagaimana mungkin? Apakah tidak ada cara untuk menangkal kutukan ini? Bagaimana dengan Gereja? ” Filo bertanya dengan keras.

Adam dengan lembut menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

Terhadap kutukan tingkat ini, Gereja hanya bisa melakukan cukup banyak untuk melindungi diri mereka sendiri.

Mereka mampu mencegah individu dari terinfeksi, tetapi begitu mereka terinfeksi, bahkan para pendeta pun tidak berdaya. Menurut mereka, kutukan ini meresap ke orang yang terinfeksi ke tulang, dan itu sangat sulit untuk dilepaskan.

Filo terhuyung-huyung dengan goyah karena terkejut mendengar berita itu.

Sicilia berteriak, “Bagaimana dengan ayah saya? Bagaimana dia?”

“Patriark itu aman. Dia mampu melarikan diri dari Kota Tebing Hangus pada waktunya. Tapi istrinya …… “

Adam terdiam, tetapi Sicilia tahu apa yang tersisa tanpa dikatakan. Penglihatannya tiba-tiba gelap ketika dia jatuh ke tanah.

“Nona Muda.” Beberapa penjaga melangkah maju untuk menenangkannya.

“Ibu ……” gumam Sicilia saat dia mulai menangis.

“Bisakah kamu melakukan apa saja selain menangis ketika ada masalah? Itu tidak akan ada gunanya bagimu, ”kata suara dingin pada saat itu.

Isabella telah melompat dari kudanya dan berjalan ke arah mereka.

Mayat terbaring di jalannya, dan itu mungkin milik seseorang yang telah meninggal belum lama ini.

Isabella menendang orang yang sudah mati itu ke samping dengan sepatu botnya yang bersih, mengirim darah merah yang menyembur ke udara.

“Hati-hati! Jangan terinfeksi! ” Adam berteriak.

Isabella pura-pura tidak mendengar. “Jadi itu Kutukan Eritema.”

“Kutukan Eritema?” Semua orang tercengang. “Apa itu?”

“Kutukan ganas dan beracun yang dikembangkan oleh seorang Arcanist. Karakteristiknya meliputi kemampuan untuk menyebar dengan cepat untuk menutupi area yang luas, dan kekuatan membunuhnya sangat kuat. Karena ia meninggalkan ruam merah yang hidup pada para korbannya, kutukan itu kemudian dikenal sebagai Kutukan Eritema, ”jelas Isabella.

“WHO? Siapa yang akan menciptakan kejahatan seperti itu? ” Sicilia berteriak dengan marah.

Isabella meliriknya dengan aneh. “Aku sudah memberitahumu bahwa itu adalah seorang Arcanist. Mereka mungkin melakukannya untuk kekuatan, kekayaan, atau mungkin untuk sesuatu yang lain sama sekali. Siapa tahu?”

Filo bereaksi dengan cepat. “Miss Isabella, pernahkah kamu melihat kutukan ini sebelumnya?”

“Bagaimana lagi aku bisa tahu namanya?” Isabella segera menjawab. “Kutukan ini mendatangkan malapetaka di wilayah barat tanah ini di masa lalu.”

“Aku tidak pernah mendengarnya.”

“Setiap orang yang meninggal.”

“Apakah ada cara untuk membatalkan efek kutukan?” Filo buru-buru bertanya.

“Nullify itu?” Isabella memiringkan kepalanya, seolah tenggelam dalam pikirannya, dan kemudian menjawab, “Kita perlu menemukan sumbernya. Kekuatan kutukan ini selalu datang dari sumber. Jika kita dapat menemukannya dan menghancurkannya, maka kutukan itu akan dibatalkan. ”

“Lalu di mana sumbernya?”

“Kita harus hati-hati mencarinya,” jawab Isabella saat dia mengamati sekelilingnya. “Pertama-tama kita harus menemukan beberapa orang yang telah menderita kutukan tetapi belum mati. Mereka akan dapat merasakan lokasi sumber, dan hanya mereka yang mampu melakukan ini. “

“Jadi begitu,” gumam Filo pada dirinya sendiri. Namun, dia tetap diam, dan dia menatap Isabella dengan penuh perhatian, tatapan penuh arti melintas di wajahnya.

“Apa itu?” Isabella bertanya.

Filo menjawab, “Saya hanya berpikir bahwa ini kebetulan saja. Kamu muncul sebelumnya tepat ketika kita dalam kesulitan, dan sekarang kamu juga di sini segera setelah wabah kutukan di Kota Tebing Hangus. ”

Isabella mengerutkan kening. “Apakah kamu menuduhku sesuatu?”

Filo buru-buru menjawab, “Bagaimana saya bisa? Aku hanya khawatir untukmu. Bagaimanapun, Kutukan Eritema sangat kuat. Bagaimana jika……”

Isabella melirik Filo dengan belas kasih di matanya. “Kutukan Eritema memang kuat, tetapi jika kita menghancurkan sumbernya sebelum mereka yang terkena kutukan mati, maka mereka akan sepenuhnya pulih. Tidak hanya itu, tetapi mereka juga akan mengembangkan kekebalan terhadap kutukan itu sendiri. “

“Begitukah?” Filo terkejut. “Maka kamu……”

Isabella dengan dingin berkata, “Aku sudah memberitahumu bahwa ada wabah di wilayah barat. Kami lewat di sana dalam perjalanan ke sini. ”

Adam berteriak, “Aku tahu itu! Anda harus bertanggung jawab untuk membawa Kutukan Eritema di sini! “

Isabella dengan dingin menjawab, “Kami kebal terhadap penyakit, bukan pembawa penyakit itu. Juga, kapan Anda pernah mendengar kutukan yang menyebar bahkan sebelum mereka yang membawa kutukan itu tiba? ”

Pernyataan terakhir itu menghilangkan semua kecurigaan Filo yang tersisa.

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa Isabella telah bersama mereka sebelum kutukan menimpa kota ini.

Isabella melanjutkan, berkata, “Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Jika Anda membuang waktu lagi, maka kami akan mengambil cuti kami. “

“Saya ikut!” Adam berteriak ketika dia melompat berdiri. Dia tahu bahwa harapan terakhir kota ini ada pada orang-orang ini sekarang.

Tidak lama kemudian, Isabella mengumpulkan sekelompok besar korban terkutuk bersama untuk mengatasi mereka semua.

Orang-orang yang dikutuk ini semuanya dekat dengan pintu kematian.

Namun sekarang, seseorang datang kepada mereka, menawarkan mereka harapan. Itu wajar bahwa mereka akan melakukan segala daya mereka untuk mematuhi, karena mereka akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup.

Isabella mulai mengajar mereka bagaimana merasakan panggilan halus sumber kutukan itu.

Sensasi ini sangat sulit untuk digambarkan, tetapi segera menjadi sangat jelas apakah seseorang dapat merasakannya atau tidak.

Biasanya, hanya sekitar satu dari seribu orang yang bisa merasakan sumbernya.

Untungnya, ada cukup banyak korban kutukan di Kota Tebing Hangus sehingga ada beberapa orang dengan sensitivitas yang sesuai.

“Di sana, di sana! Saya dapat merasakannya. Ada sesuatu yang memanggil saya dari sana, ”seorang pemuda berteriak penuh semangat.

“Ya, sebelah sana!” manusia lainnya ditambahkan.

Setelah pencarian menyeluruh, mereka melacak sumber ke rumah sipil di kuadran timur kota.

Sumbernya adalah altar, tempat pohon aneh tumbuh.

Kutukan itu tersebar melalui pohon.

Di bawah instruksi Isabella, mereka dengan cepat menghancurkan altar, dan kemudian mulai membersihkan pohon aneh itu.

Ketika sumber kutukan itu disingkirkan, atmosfer gelap yang merenung di kota itu tampaknya terangkat, dan aura kematian mulai memudar.

Mereka yang baru saja menunggu Kutukan Erythema untuk membunuh mereka semua mulai pulih secara ajaib.

Berdasarkan apa yang dikatakan Isabella, mereka tidak perlu lagi takut akan kutukan semacam ini lagi, karena mereka sekarang telah mengembangkan kekebalan terhadapnya.

Para korban secara bersamaan gembira dan sedih.

Ini mungkin bencana paling cepat dan paling berbahaya yang pernah mengunjungi Kota Tebing Hangus. Dalam rentang waktu empat puluh delapan jam yang singkat, para penghuni kota itu dibawa rollercoaster emosional. Sebagai hasilnya, mereka mendapatkan apresiasi baru untuk kesucian hidup, dan mereka penuh rasa terima kasih kepada Isabella dan kelompok prajuritnya.

Tetapi jika dalang tidak ditangani, maka situasinya tidak akan pernah sepenuhnya terselesaikan.

“Kami baru saja menerima kabar bahwa Kutukan Erythema telah menyebar ke Hutan Bumi Halcyon,” Filo berbisik kepada Isabella malam itu saat perayaan.

Bab Sebelumnya Bab Selanjutnya