Hidden Assassin – Chapter 0: Preface

Pendahuluan – Api Sengit Phoenix

TL: Milaryn
Sunting: IlkonEbi

Angin malam bersiul. Mengepalkan giginya, dia menutupi luka tembak di bahunya dan terus berlari ke depan. Di atas hutan, suara rotor helikopter bisa terdengar dari dekat dan jauh dan seberkas cahaya putih menyapu langit. Suara anjing menggonggong bisa terdengar samar-samar di belakangnya.

Darah terus menerus menyembur keluar dari luka tembak, menetes ke tanah; setengah dari tubuhnya sudah menjadi sedingin es dan langkah kakinya terasa semakin berat. Namun, dia tahu bahwa tidak ada waktu untuk berhenti, dan jika dia melakukannya, semuanya akan sepenuhnya berakhir.

Setelah merencanakan beberapa tahun terakhir, ia dengan hati-hati memilih waktu untuk melarikan diri dari organisasi dan mempertaruhkan hidupnya pada malam ini. Namun, dia tidak dapat mengerti mengapa, pada malam yang dia pilih untuk melarikan diri, pangkalan itu tiba-tiba mempererat pertahanannya.

Apa yang sebenarnya terjadi …

Ada dua peluru tersisa di pistol yang dipegangnya – satu untuk musuh, satu untuk dirinya sendiri. Ini cukup bagus, tetapi sebelum dia meninggal, dia ingin tahu mengapa organisasi membuat masalah besar dari seorang pembunuh yang tidak penting seperti dia pergi. Tidak hanya kelompok pembunuh terkuat yang dikirim, beberapa anggota tingkat tinggi dengan kemampuan khusus juga muncul.

Pengguna kemampuan ini menyebut diri mereka "metahumans" dan selalu tersembunyi di kedalaman organisasi. Selama dia bekerja di organisasi, dia hanya bertemu satu atau dua dari mereka dan tahu bahwa mereka hanya dikerahkan untuk kategori target tertentu. Karena dia hanya seorang pembunuh biasa, tidak mungkin mereka dikirim untuk menanganinya, jadi dia benar-benar ingin tahu mengapa kali ini berbeda.

Karena ia berlari tanpa henti, kehilangan darah memengaruhi dirinya dan penglihatannya mulai kabur. Ketika sampai di tepi hutan, sebuah tebing menghalangi jalannya. Beberapa helikopter muncul di langit jadi jika dia memanjat gunung, itu pasti akan menemui jalan buntu. Sebaliknya, dia berlari di sampingnya. Tiba-tiba, gunung berbelok tajam di depannya dan cahaya merah samar menyebar ke udara.

Helikopter terbang di atas kepala dan gonggongan serta suara semakin dekat. Mengetahui bahwa dia sudah mendekati ujung jalan, dia melambat dan dengan hati-hati mengintip dari sudut jalan. Ada api berkobar di sana, tapi anehnya, tidak terasa panas. Dia melihat seseorang berdiri di samping api unggun dan dia bergidik, mengencangkan cengkeramannya pada pistol.

Itu adalah metahuman dari organisasi.

Metahumans umumnya manusia yang memiliki kekuatan khusus. Dia tidak tahu berapa banyak dari pengguna kemampuan ini berkumpul di sana dan dia tidak berani melihat. Apapun, dia hanya memiliki dua peluru yang tersisa, jadi dia diam-diam mengangkat tangannya dan membidik metahuman itu, mengetahui bahwa ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia menargetkan seseorang.

Pengguna kemampuan berdiri menghadap api dengan kedua tangan terbuka dan diatur dengan cara yang aneh. Jika orang itu adalah seorang pembunuh, maka dia pasti tidak akan mengambil posisi tanpa pertahanan seperti itu, namun …

Itu tidak masalah …

Dia mengepalkan giginya dan suara tembakan terdengar. Peluru menghantam kepala orang itu, tepat di tengah kuil, membuat seluruh tubuhnya terbang. "Jadi bagaimana jika dia adalah pengguna kemampuan, dia masih akan mati jika dia tertembak," pikirnya dan kemudian mengarahkan moncong pistol ke dahinya sendiri. Namun, pada saat itu, dia mendengar suara aneh; tangisan burung penusuk jiwa tiba-tiba terdengar dan tangannya gemetar. Segera setelah itu, dia melihat tembok api besar menghambur ke arahnya seperti banjir.

Nyala api begitu panas sehingga mereka bisa melelehkan emas dan memecahkan besi. Dia tidak tahu seberapa jauh dari hutan yang dilaluinya, tetapi pohon-pohon yang tersangkut di jalurnya segera berubah menjadi abu. Nyala api telah keluar dari celah di dinding gunung, dan kebetulan melewatinya. Untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan panas dari api. Dia mengangkat kepalanya dan melihat seekor burung merah raksasa yang berapi-api terbang ke langit sambil diam-diam berkicau – itu adalah phoenix dari legenda Cina kuno.

Awan api menyinari langit malam. Ketika helikopter yang mengikutinya menyentuh api, mereka langsung meledak dan puing-puing jatuh ke hutan seperti setitik hujan merah.

Dia tercengang melihat pemandangan itu.

Tiba-tiba, dia menoleh. Para prajurit yang mengejarnya akhirnya berhasil menyusul dan muncul di tempat kejadian. Jelas bahwa peristiwa tak terduga ini menyebabkan mereka kehilangan akal karena ketakutan. Mereka semua memandang ke arah langit dan tidak menembaki dia meskipun dia adalah target mereka. Mata mereka dipenuhi teror ketika mereka berbalik untuk melarikan diri.

Ketika dia melihat ke belakang, burung phoenix yang diselimuti api langsung melayang ke arahnya, udara melonjak di sekitarnya. Kemudian ia terbang di dekat dinding tebing besar dan membuat lingkaran sebelum tiba-tiba terbang kembali ke arahnya; segera setelah itu, dia melihat dua mata phoenix.

Ledakan!

Api menelannya sepenuhnya.

Namun, dia tidak mati atau merasakan sakit. Setelah kejutan itu berlalu, dia bisa dengan jelas melihat daerah di sekitarnya menjadi lautan api kuning yang jernih. Dia diselimuti bola api besar berbentuk bundar yang melayang di atas tanah. Lingkungannya benar-benar tenang, seperti ketika langit dan bumi pertama kali diciptakan. Dia melihat sekeliling, terlepas dari cahaya api, seluruh dunianya menjadi sangat lambat. Ketika phoenix terbang kembali ke arahnya, panas api telah menghancurkan segala yang ada di jalurnya. Pohon-pohon itu patah atau terbakar sebelum berubah menjadi abu. Orang-orang yang berusaha melarikan diri, serta anjing-anjing pemburu, nyaris tidak bergerak beberapa langkah sebelum mereka semua melolong kesakitan saat mereka terbakar menjadi abu.

Dalam sepersekian detik, dia mengerti segalanya.

Menurut legenda, pada interval tertentu, phoenix akan kehilangan bulunya dan kemudian mati. Segera setelah itu, ia akan bangkit dan dilahirkan kembali dari abu. Kebetulan hari yang ia pilih untuk melarikan diri adalah hari yang sama dengan burung phoenix yang akan mati. Organisasi itu telah menyiapkan dan mengumpulkan semua orang untuk menangkap burung phoenix ini ketika ia berada di ranjang kematiannya, kekuatannya pada yang terlemah. Organisasi juga telah mengirimkan kemampuan pengguna untuk membantu, namun karena satu tembakannya, rencana untuk mengelilingi phoenix gagal dan berhasil melarikan diri.

Sebuah suara terdengar dalam kegelapan, bertanya padanya, “Terima kasih. Apa yang kamu inginkan?"

"Aku …" dia membuka matanya lebar-lebar.

"…Saya ingin kebebasan."