KB – Chapter 546 – To Not Perish as Foes (One)

Bab 546: Agar Tidak Musuh Sebagai Musuh (Satu)

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

Memang. Sudah lama sekali sejak Thales memikirkan nama ini.

Serena Corleone.

Dia bahkan harus mengakui bahwa berkali-kali dia sengaja menguncinya di kedalaman ingatannya.

Tidak mau memikirkannya, benci memikirkannya.

Tapi ketika dia memikirkannya lagi, dia masih bisa merasakan kegelisahan yang berasal dari lubuk hatinya.

“Pengkhianatan adalah esensi sejati dari aliansi.”

Ketika ingatan itu menjadi lebih jelas, dan tepat ketika wajah itu akan muncul kembali di benaknya, Thales mendongak dengan tiba-tiba dan memusatkan perhatiannya tepat di depannya.

“Apa yang kamu inginkan?” Pangeran memandang Zayen dengan skeptis. “Mengapa kamu menyebutkannya?”

Di tengah aula, upacara ksatria masih berlangsung. Dari waktu ke waktu, seorang bangsawan akan berjalan menaiki tangga dan berlutut di depan kursi raja.

Duke of Iris Flowers tersenyum sedikit dan mengangkat gelasnya ke pemuda itu. “Ini, Yang Mulia, Anda bisa menganggapnya sebagai … hadiah perjamuan dari saya.”

Thales diam, tatapannya dingin.

Zayen menunggu sebentar, tetapi tidak ada niat dari pihak pemuda untuk mengangkat gelasnya sebagai tanggapan.

Dia menepisnya, tersenyum dan meletakkan gelasnya.

Tapi dia tiba-tiba mengerutkan kening dan melihat sekeliling. “Apakah ini ilusi saya, atau keamanan Anda lebih cemas dan lebih ketat dari biasanya?”

“Apa, apakah mereka curiga aku akan membahayakan pangeran?”

Thales menegang tetapi tetap tidak terpengaruh. “Kapten penjaga pribadiku rajin dan tegas dengan anak buahnya.”

Thales tersenyum ke arah Mallos dan Glover, berulang kali memberi tanda agar mereka tenang.

Duke of Star Lake berbalik; matanya menyala.

“Adapun untuk mencurigai kamu … Kamu tidak bisa menyalahkan mereka,”

“Kamu tahu, hadiah yang kamu berikan padaku enam tahun yang lalu, aku belum sepenuhnya mencernanya.”

Zayen tersenyum. “Maka kamu membutuhkan hadiah ini lebih banyak lagi – itu akan membantu kamu mencerna yang terakhir.”

“Bagaimana?” Thales mencibir sinis.

Dengan perasaan yang tak terduga bagi orang luar, mereka saling menatap dalam diam selama beberapa detik.

Akhirnya, Thales bertanya dengan tenang, “Jadi, Serena, di mana dia?”

Zayen tersenyum.

Dia mengangkat tangannya dengan anggun, memanggil pelayan dan memesan sebagian daging sapi ketika Thales memandang dengan tidak puas. Di tengah dentang lembut peralatan makan terhadap peralatan makan, ia mulai berbicara dengan langkah santai, “Karena dia menyebabkan kami kehilangan besar enam tahun lalu, Machiavellian yang kejam dari Night Kingdom telah memulihkan diri di Constellation selama beberapa waktu.”

Seolah-olah ini adalah percakapan biasa-biasa saja.

Thales merenung sebentar.

“Dia punya nyali.

“Setelah menimbulkan begitu banyak masalah, menyinggung banyak orang,” Thales mengingat ancaman dan kerusakan yang ditimbulkannya terhadapnya dan mengejek, “dia berani tinggal di Konstelasi?”

Tapi kemudian Thales berhenti.

Dia mendongak dan menatap Zayen dengan tatapan tak percaya.

Zayen mengambil sepotong daging sapi dan balas tersenyum padanya.

Thales mulai memahaminya.

“Kamu.”

Dengan sedikit terkejut, Thales mengerutkan kening dan melanjutkan, “Dugaan saya adalah, ketika hubungan Anda dengan keluarga Corleone berantakan, wanita berwajah jelek itu – maksud saya, Serena Corleone yang telah mengkhianati dan meninggalkan keluarganya menjadi sekutu alami Anda?”

Zayen punya dua potong dan berhenti. Dia mempertahankan senyumnya saat dia menyeka sudut bibirnya dengan taplak meja.

“Setelah Lady Serena diusir olehmu, aku menyediakan tempat perlindungannya.”

Tentu saja.

Keheranan berangsur-angsur surut dari wajah Thales.

“Aku ingat seseorang mengatakan itu padaku.” Pemuda itu memandangnya dengan jijik, “Jika Anda berbagi perahu dengan serigala dan serigala, Anda akan mengambil risiko memiliki perahu Anda terbalik.”

Pada saat itu, ekspresi Zayen membeku sedikit.

“Terutama sebelum kamu mendapatkan semua mesra dan secara emosional terjerat dengan Serena Corleone.” Setengah tulus, setengah sarkastik, cemooh Thales. “Percayalah padaku, aku berbicara dari pengalaman.”

Zayen terdiam beberapa saat.

Tetapi dalam sepersekian detik, Duke of Iris Flowers mendongak dan menanggapi dengan senyum yang sopan.

“Ya, sangat benar,” dia mengangguk sopan, “Aku menemukan itu sendiri nanti,”

Ada sedikit kedinginan di mata Zayen. “Terutama setelah dia membebaskan diri dari belenggu, mengeringkan beberapa anak buahku dan meninggalkanku tanpa pamit.”

Bebas dari belenggunya …

Itu sadar pada Thales. “Sepertinya tempat berlindung yang kamu berikan tidak terlalu bagus.”

Tapi karena itu Serena, untuk membelenggu padanya …

Ya, Zayen muda.

Pangeran memberinya jempol di dalam hatinya:

Sudah selesai dilakukan dengan baik.

Di dalam aula, upacara ksatria akhirnya berakhir.

Musik dapat kembali terdengar ketika para pemain kembali ke panggung. Keaktifan dan kebisingan menjadi tema utama perjamuan lagi. Mungkin karena berlalunya waktu, para tamu mulai mabuk dan, baik mengumpulkan teman-teman mereka atau sudah dalam kelompok-kelompok kecil, mereka menjadi semakin berkurang.

Thales bahkan memperhatikan banyak tamu pria dan wanita menghilang dari tempat yang sama satu demi satu, dan tidak kembali bahkan setelah lama kemudian.

Raja Kessel sudah kembali di kursinya, tetapi sang ratu sudah lama pergi. Dia tampak agak kesepian.

Raja melirik ke arah Thales sejenak sebelum memalingkan muka.

Para penjaga kerajaan di sampingnya tampak keras seperti biasanya, tetapi Thales, yang tahu apa yang sedang terjadi, jelas bisa merasakan kelegaan luar biasa mereka.

Pembunuh itu tidak muncul.

Itu adalah kabar baik.

Dan berita buruk.

Zayen mengangkat gelasnya sedikit dengan pandangan halus di matanya, menarik Thales kembali ke percakapan yang sedang berlangsung.

“Rute laut Semenanjung Timur menguntungkan.” Duke of Iris Flowers dengan ringan menghirup aroma araknya. “Sejak kemalangan enam tahun lalu, keluarga Covendier telah mencari kesempatan untuk memulihkan hubungan dengan keluarga Corleone dan kembali berhubungan baik satu sama lain,”

“Jadi saya berpikir, kriminal keluarga buronan yang mereka kejar, bisa menjadi terobosan.”

Thales mengangkat alisnya.

“Dapatkan kembali hubungan baik? Setelah Anda mencoba untuk membuat Ratu Malam membunuh Pangeran Konstelasi atas nama Anda? “

Pangeran berbicara kebenaran tanpa beban psikologis, nada suaranya sarkastik. “Aku khawatir itu tidak akan semudah itu.”

“Aku masih harus mencoba.” Zayen tersenyum lagi, sangat elegan.

“Mari kita lebih baik mati sebagai teman daripada binasa sebagai musuh.”

Thales menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

Tapi ada suara kecil di hatinya yang mengatakan:

Tidak.

Jika keluarga Covendier benar-benar berhasil menangkap penyihir tua jelek itu dan mengirimnya ke saudara perempuannya sebagai hadiah …

Thales menarik pandangannya dari Zayen dan mengerutkan kening.

Mereka mungkin benar-benar memiliki peluang rekonsiliasi.

Untungnya, Serena melepaskan diri dari belenggu dan tidak ditangkap oleh Zayen.

Ya, wanita berwajah buruk.

Diam-diam Thales mengangguk menyetujui saingannya:

Sudah selesai dilakukan dengan baik.

Pangeran memasukkan sepotong selada ke mulutnya saat dia merenungkan ini. “Tapi kamu menyebutkan bahwa kamu memiliki berita terbaru tentang dia?”

Zayen mengangguk. “Bagaimanapun, setelah itu, kami memberikan perhatian khusus pada keberadaan Lady Serena,”

“Selama enam tahun terakhir, keberadaan pasti pejabat tinggi Kerajaan Malam yang diasingkan ini tidak jelas. Dia tampaknya ada di mana-mana dari Revol City hingga Sanlast. Sampai beberapa hari yang lalu, dia terlihat di Alliance of Freedom. ”

Allian …

Thales membeku sesaat sebelum segera mendongak.

“Dimana?”

Zayen tersenyum.

“Betul. Aliansi Kebebasan yang telah jatuh pada masa-masa sulit adalah melakukan segala yang mungkin untuk bertahan hidup. Mengabaikan martabat dan harga, mereka dengan putus asa meminta mereka yang berambisi untuk bergabung dengan perjuangan lurus mereka, terlepas dari asal atau masa lalu mereka, ”

“Dari penjahat ke tentara bayaran, dari penjahat ke penjahat, mereka mengambil siapa pun, mereka ingin semua orang, untuk melawan agresi yang tidak adil dari Eckstedt,”

“Dan Lady Serena adalah salah satunya. Dia juga dihormati sebagai tamu penting. ”

Wanita berwajah jelek itu berada di … Aliansi Kebebasan?

Membantu pertarungan melawan Eckstedt?

Berita yang disampaikan Gilbert, tentang kekalahan Eckstedt dan nasib panglima tertinggi mereka, melintas di benaknya.

Wajah Saroma, berani dan tekun, muncul di depan matanya juga.

Tetapi yang terjadi kemudian adalah gambar yang menjadi lebih jelas dan lebih jelas; yang meliputi kekhidmatan dan keindahan, kemewahan dan kekejaman; dua wajah, satu besar, yang lain kecil — gambar Serena Corleone.

Hati Thales tenggelam dan dia merasa kacau di dalam.

‘Tidak mungkin?

“Apakah kamu lagi, penyihir tua?”

Ada sensasi aneh di lehernya, pergelangan tangannya, dan setiap bagian dari dirinya yang telah digigit oleh Klan Darah.

“Tentu saja, masalah ini melibatkan Eckstedt, jadi mungkin Anda memiliki pemahaman yang lebih baik daripada saya. Bagaimana menurut anda?” Zayen menyesap anggur.

Thales menatap gelas anggur Zayen dan menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Itu seperti meminum racun untuk memuaskan dahaga.

“Tapi apa pun penyihir tua itu terlibat, itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik.”

Zayen mengangkat alisnya; dia tidak menyangkal ini.

Thales tenggelam dalam pikirannya, Zayen tidak berbicara. Keduanya duduk berhadapan dalam diam untuk sementara waktu.

Sampai Thales tersentak. “Itu dia? Tidak ada lagi?”

Zayen menatapnya. “Itu dia.”

Thales mengerutkan bibirnya dan mengangguk, berniat untuk mengirim tamunya. “Jika itu masalahnya …”

Pada saat ini, Zayen mengangkat tangan dan menunjuk seorang bangsawan di antara kerumunan yang hidungnya merah karena minum, tetapi bersemangat tinggi dan diberi selamat oleh semua orang.

“Lihat, itu keluarga Rorchenanter. Setelah dua generasi, mereka akhirnya menjadi pengikut turun-temurun. ”

Nada bicara Zayen habis. “Tapi siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan?”

Thales mengerutkan alisnya sedikit, memikirkan apa yang ingin dikatakan Zayen.

Tetapi pada saat berikutnya, kata-kata Duke of Iris Flowers mengejutkannya.

“Thales,” Zayen masih menatap Lord Rorchenanter di antara kerumunan dengan tatapan yang dalam, ketika dia berkata dengan lembut, “Apakah kamu tahu bagaimana hubungan antara penguasa tertinggi dan pengikut-pengikutnya terjadi?”

Thales kaget.

Ini adalah pertama kalinya malam ini bahwa Zayen merujuk Thales langsung dengan namanya, tanpa gelar.

Pangeran menilai dia dengan heran.

Duke Guardian dari Pantai Selatan tampaknya tenggelam dalam pikiran ketika dia terus bingung, “Ketika manusia baru saja melangkah keluar dari Periode Tidak Beradab, sebelum kerajaan lahir dan ketika banyak raja memerintah, dunia tidak damai,”

“Di era perang dan kekacauan, yang lemah berafiliasi dengan dan bersumpah setia pada raja dengan kekuasaan, militer, dan wilayah untuk perlindungan.”

“Dan sebagai imbalannya, yang dilindungi harus memimpin keluarga dan teman-teman mereka untuk mengerjakan tanah raja untuk menghasilkan produk, menyediakan tenaga kerja dengan imbalan perlindungan.”

Zayen mengalihkan perhatiannya ke kelompok tamu yang mendekati raja.

“Negara Chauvinistik Kuno, Northland, Pijakan Batu, Rudoll, Gunung Jauh, Sorenlan … semua kerajaan manusia purba didirikan dengan cara ini, tanpa pengecualian,”

Zayen menyipitkan matanya dan menatap Raja Kessel di kejauhan.

“Keamanan adalah kewajiban raja, dan hak bawahan.”

Keamanan.

Thales tiba-tiba teringat sumpah yang dibuat oleh Raja Chapman di Heroic Spirit Palace ketika ia dimahkotai.

“Sebagai orang Northlander, saya akan melakukan tanggung jawab yang berat sebagai raja bagi kerajaan ini, untuk berdiri di garis depan kerajaan dengan kebijaksanaan dan keluasan pikiran saya.”

Sebagai raja bagi kerajaan ini.

Berdiri di garis depan kerajaan …

Betulkah?

Thales mengingat hari ketika Chapman mengenakan mahkota yang ternoda darah dan menatap kerumunan yang memujanya.

“Buruh, sebaliknya, adalah kewajiban pengikut, dan hak raja.”

Zayen tersenyum tipis, sedikit menyendiri.

“Lihat, esensi dari hierarki penguasa-pengikut benar-benar hanya transaksi.

“Aku memberimu tenaga, kau memberiku perlindungan.”

Dia menatap ke tingkat yang lebih rendah dari aula perjamuan pada tamu mabuk dan riang.

“Jika seorang pengikut tidak dapat menyediakan tenaga kerja, layanan militer, dan pajak, maka raja memiliki hak untuk mengusir pengikut dan memulihkan tanahnya,”

Dia berbalik lagi untuk melihat ke tingkat tertinggi di Kessel the Fifth, yang melihat ke bawah dengan acuh tak acuh.

“Jika seorang raja tidak bisa lagi bertahan melawan invasi asing dan memastikan keamanan, bawahannya memiliki hak untuk meninggalkan raja dan mencari tuan lain,”

Thales mengerutkan kening.

Dia akhirnya tahu apa yang Zayen maksud.

Zayen berbalik dan menatap pangeran dengan diam-diam.

“Hak ini adalah hak prerogatif dan konvensi.”

Thales memiliki ilusi bahwa: Adipati Pantai Selatan yang awalnya ramah dan mudah didekati tampaknya menunjukkan kehebatannya.

“Para pengikut dan penguasa tertinggi mereka, raja-raja mereka dan rakyatnya, semuanya demikian. Ini adalah landasan dari aturan kami, sebuah kontrak, dan terlebih lagi, sebuah perjanjian. ”

Zayen melanjutkan dengan lembut, “Biner, timbal balik, sinergis, dua sisi keseimbangan, dua ujung jalan.

“Tapi ketika keseimbangan miring.

“Anda perlu menambah bobot di satu sisi agar bisa kembali ke keadaan seimbang.”

Zayen menatap lekat-lekat pada Thales. Nada dan tatapannya tenang, tetapi untuk beberapa alasan, Thales merasa terkunci dengan kuat.

Sang pangeran memandang ke aula perjamuan yang ramai dan mendengarkan musik mewah saat ia perlahan-lahan menghirup.

“Aku tidak bisa mengatakan kamu salah.”

Thales berbalik untuk melihat Zayen dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Setidaknya, tidak sepenuhnya.”

Zayen memandangnya selama beberapa detik sebelum tertawa, tetapi tidak jelas apakah itu lelucon atau Thales yang menghiburnya.

Adipati Covendier yang menuntut balasan dan reputasi baik berbalik dan mengangkat gelas anggurnya, sikapnya secara bertahap menjadi santai dan kendur.

“Menariknya, dibandingkan dengan kita, banyak tempat di timur, dari Hanbol hingga Mane et Nox, dari Liegdern Union hingga Daesong Khanate, memiliki penguasa yang sangat kuat yang otokratis dan diktator.

“Ilahi.”

Dia mengambil beberapa teguk anggur dan berakhir dengan lemah, “Melampaui kekaisaran.”

Thales menghembuskan napas. “Aku ingat sekarang. Anda sebutkan sebelumnya bahwa Anda telah melakukan perjalanan melintasi Semenanjung Timur. “

Itu benar, dia adalah returtle 1.

Zayen mencibir sedikit dan memutar gelas anggurnya.

Saat melihat sikap Zayen yang biasa-biasa saja, Thales mengangkat alisnya. “Begitu?”

Mata Zayen menyala ketika dia melanjutkan, “Dari apa yang telah saya lihat dan dengar, orang-orang di sana sederhana dan baik, tetapi apatis dan sabar. Dari tingkat masyarakat tertinggi hingga terendah, mereka takut dan mengagumi kekuatan tertinggi, dan bahkan menyembah serta mengaguminya, ”

“Dari sebelum kelahiran hingga setelah kematian, mereka percaya bahwa raja yang memerintah mereka sangat suci. Mereka percaya bahwa kepatuhan terhadap tradisi leluhur sangat vital, dan bahwa sebagai subjek, mereka memiliki kewajiban untuk menyeringai dan menanggungnya seumur hidup — atau lebih tepatnya, kehormatan? ”

Jari-jari Zayen melilit gelas anggur dengan erat.

“Di antara mereka, kebajikan utama adalah berharap bahwa raja yang unggul itu benar dan baik hati, berharap bahwa birokrat yang memerintah tanah itu adil. Ketika raja bertindak tanpa belas kasihan, para menterinya akan mengambil risiko mati dengan cara melemahkannya, menggerakkannya begitu dalam sehingga dia memiliki perubahan hati — buku-buku mereka dipenuhi dengan kisah-kisah semacam itu, sebagai contoh teladan.

“Seseorang mengatakan kepada saya bahwa ini adalah sejarah dan tradisi mereka. Apa yang ditentukan oleh sifat dan kebiasaan mereka dibenarkan secara alami. Meskipun saya berpikir bahwa sebagian besar waktu, itu hanyalah penipuan diri yang tidak berdaya. ”

Thales tidak berbicara.

Zayen berbalik.

Kali ini, dia meninggalkan ingatannya yang jauh dan dengan tenang menatap Pangeran Thales di depannya.

“Selama perjalananku, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa di tempat seperti itu, setelah penyimpangan raja mencapai puncaknya, dan begitu korupsi pemerintah sangat ekstrem, apakah keluhan dari rakyat dan pelayan akan menjadi tidak masuk akal karena dengan tradisi, dan dengan demikian menjadi lemah dan tidak berbahaya? “

Nada suaranya berubah dingin. “Atau menjadi lebih ganas dan berdarah karena penindasan yang berkepanjangan tanpa pelepasan, sehingga membakar semua jembatan?”

Thales tertegun.

Pada saat itu, dia merasa seolah-olah dia telah dipindahkan kembali ke Menara Pangeran Hantu, dan orang di depannya adalah Fakenhaz yang menjijikkan.

“Kuda itu tidak akan menyerah pada cambukan, dan kusir juga tidak akan menyerah untuk memukulnya.”

“Apakah itu lebih baik dari kita?”

“Atau lebih buruk?”

Zayen menatap lekat-lekat padanya, seolah mendesak jawaban dari sang pangeran.

“Kita dan mereka.

“Mana yang lebih sesuai dengan masa depan dunia?”

Thales terdiam lama.

Selama periode ini, ia bahkan lupa bahwa ia masih berada di jamuan makan, bahwa raja masih ada, bahwa bawahannya yang setia masih bekerja dengan rajin untuk menemukan seorang pembunuh yang mungkin, dan sejauh itu, gadis yang telah ia jalani hidup dan mati. dengan mungkin ditawan.

Zayen hanya menunggunya dengan tenang, tatapannya dalam tetapi niatnya tidak jelas.

Akhirnya, Thales menarik napas panjang dan perlahan mulai berbicara.

“Saya pikir kami tidak memenuhi syarat, juga tidak perlu, untuk menilai dan membandingkan.

“Apalagi menentukan untuk masa depan.”

Zayen mengerutkan kening, tampaknya kecewa.

Tapi Thales mengangkat kepalanya dan melihat kerumunan yang datang dan pergi seperti kabur di ruang perjamuan dan melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Tapi saya percaya bahwa semuanya terjadi karena suatu alasan.

“Saya percaya itu, satu-satunya yang konstan adalah perubahan.

“Aku percaya itu, untuk masing-masing milik mereka.”

Kerutan Zayen semakin dalam.

“Dan saya lebih jauh percaya bahwa, terlepas dari waktu, tempat, situasi dan karakter,” Thales menatapnya dengan tatapan tegas, “sejarah itu sendiri akan memilih masa depan yang paling cocok untukmu.”

Zayen merenung sejenak lalu tersenyum.

“Sejarah?

“Kamu berbicara seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang otonom.”

Thales mengangkat alisnya. “Bukan?”

Zayen tampak bingung.

Tapi Thales hanya mengambil sepotong selada dan memeriksanya.

“Periode Tidak Beradab telah berakhir, dan era banyak raja dan Kalender Kekaisaran telah lama menjadi sejarah.”

Dia melanjutkan dengan bingung, “Ketika jumlah pengikut meningkat dan wilayah yang diperintah meluas, urusan pemerintahan dasar secara bertahap menjadi lebih kompleks. Tidak peduli seberapa kuat seorang raja, akan ada aspek di luar jangkauannya; dia tidak bisa menjadi segalanya bagi semua orang. “

Thales tiba-tiba teringat akan Raja Nuven.

Tapi bukan Raja Lahir yang mengesankan dan kejam.

Sebaliknya, lelaki tua yang hancur dan sunyi yang duduk bersamanya di tangga dengan anggur di tangan setelah duel.

“Jadi untuk banyak masalah di negeri itu, pengikut harus meletakkan cangkul mereka dan membuat keputusan sendiri,”

Thales melanjutkan dengan lembut, “Dan setelah kematian bawahan, para raja tidak punya waktu dan energi untuk merebut kembali setiap bagian kecil tanah dan menunjuk pengikut lainnya,”

Sang pangeran mendongak, perlahan berbalik muram.

“Jadi, tanah yang semula dipercayakan kepada para pengikut secara bertahap menjadi turun temurun, diturunkan dari generasi ke generasi. Berangsur-angsur menjadi tradisi bahwa masalah di tanah feodal hanya diputuskan oleh mereka. “

“Properti di tanah feodal akibatnya menjadi milik pribadi raja-raja, dan tidak dapat dengan mudah diambil alih oleh raja atau diambil oleh orang lain.”

Thales memandang ke arah Duke of Iris Flowers.

“Jadi, para raja seperti dirimu perlahan-lahan beralih ke sorotan dan menjadi protagonis sejarah, bersaing secara ambisius, terus maju dan membuka cakrawala baru.”

“Sebagai hasilnya, kerajaan berkembang, dengan peradaban meluas melalui efek menetes ke bawah, menguntungkan rezim.”

Thales menyimpulkan dengan sungguh-sungguh, “Dengan demikian menciptakan Konstelasi hari ini.”

Ekspresi Zayen berubah serius juga.

Tetapi tanpa diketahui Duke of South Coast, pada saat itu, bukan Konstelasi yang dipikirkan Thales.

Dia memikirkan Eckstedt.

Jika Raikaru sang Pahlawan tidak membagi hak untuk memerintah kerajaan antara sembilan ksatria yang terampil namun ambisius lainnya di bawah benderanya, membiarkan mereka mengibarkan bendera mereka sendiri dan memulai ekspedisi untuk memperluas wilayahnya ke segala arah dan menyebarkan reputasi negara. Utara…

Akankah kerajaan Eckstedt memiliki wilayah yang begitu luas dan reputasi yang mengesankan?

Lebih dari itu, apakah akan ada kerajaan?

Zayen mendengus pelan.

“Menarik. Jadi, apakah Anda berpikir bahwa otonomi, pemerintahan sendiri, kemandirian, dan kemandirian kita pengikut adalah wajar dan secara inheren dibenarkan? “

Dia memandang Thales dengan penuh minat.

Thales tersentak dari linglung dan tersenyum.

“Saya belum selesai.”

“Ketika kepemilikan pribadi atas tanah feodal menjadi konsensus, hak-hak pengikut mencapai puncaknya,” Thales menjelaskan.

“Yang paling ekstrem dari mereka bahkan bisa melawan raja.”

Adegan ketika Raja Chapman dimahkotai muncul lagi di depan matanya. raja pemain kins berdiri tegak dan bangga, tatapannya sedingin es tetapi api menyala di dalam.

Crown Scale Crown duduk dengan kuat di kepalanya.

Tapi…

Thales mendongak dan dengan ringan mengerutkan bibirnya.

Dalam adegan itu, diam-diam berdiri di depan Chapman Lampard bukan saat itu Raja Nuven.

Sebaliknya, itu yang berdiri menjulang di puncak Gunung Awan Naga, yang selamat dari ribuan tahun angin dan hujan, yang tenang dan megah …

Istana Semangat Pahlawan.

Thales merasakan napasnya terengah-engah.

Di depannya, Raja Chapman yang dulunya sangat menakutkan memotong sosok yang kesepian dan kurus dan tampak tidak penting.

Thales mengertakkan gigi. “Tetapi justru karena tren yang terus tumbuh ini, otoritas secara bertahap hancur, tradisi secara bertahap bergeser. Tanah feodal tidak lagi menjadi properti percetakan yang tidak fleksibel di tangan raja. Itu dibebaskan, berubah menjadi akta untuk tanah, beredar dan berubah melalui tangan yang berbeda, berdampak pada mata pencaharian orang yang tak terhitung jumlahnya yang telah menetap di sana, memicu konflik tanpa akhir di sekitar kekuasaan dan kepentingan.

“Jadi para pengikut masing-masing memendam ambisi pribadi, orang-orang memilih tuannya, orang-orang yang berseteru saling berperang, wilayah berpindah tangan dan batas-batas bergeser dengan mudah. Begitulah semua ini terjadi. “

Berkedip di depan matanya adalah Archduke Poffret yang lehernya patah karena duel dan kepala Raja Nuven yang terpenggal dalam genangan darah.

Dan mata dingin Chapman Lampard yang cerah.

“Ketika konflik wilayah meningkat dalam jumlah dan intensitas, ketika batas antara raja dan pengikut secara bertahap kabur, ketika kontrak keamanan untuk pekerja secara bertahap hilang, ketika bit terakhir integritas tradisi menghilang, kerajaan yang bersandar pada tanah seperti itu akan menjadi di ambang krisis, “

Dia mengambil napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Dan dengan itu, tradisi dan institusi yang awalnya didirikan untuk keamanan yang Anda sebutkan sebelumnya akan menjadi terlalu banyak hal yang baik yang meledak pada dirinya sendiri …

“… mengakhiri keamanan yang disediakan.”

Di mata pikirannya, Thales diam-diam memandangi raja yang menakutkan itu yang menghadapi Istana Roh Pahlawan sendirian.

Langkahnya gigih dan tak tergoyahkan, tanpa jejak kelemahan.

Tapi, Chapman Lampard sayang.

Yang harus Anda hadapi adalah …

Tetapi pada saat berikutnya, Thales terkejut!

Selama sepersekian detik, pemandangan di depannya berubah.

Bayangan di depannya bukan lagi Raja Chapman.

Tapi bukannya seorang pemuda yang belum pernah dia temui tetapi sangat akrab dengannya.

Pemuda itu berdiri tegak dan tinggi, tetapi sendirian.

Thales membeku.

Dia melihat mahkota perak yang bersinar di kepala pemuda itu, dihiasi dengan Sembilan Bintang Lambang.

Dan di depan kaum muda …

Thales perlu beberapa upaya untuk mengalihkan pandangannya.

Dia melihat, menjulang di atas pemuda …

Piramida hitam yang kolosal dan mengesankan, tenang tapi tetap saja, luas tapi berat, megah tapi rumit — hitam.

Thales berhenti bernapas sebentar.

Bersabar dan terisolasi di bawah bintang-bintang, berakar kuat di depan matahari terbenam, kokoh dan pantang menyerah dalam badai …

Itu adalah Istana Renaissance.

Bab 546: Agar Tidak Musuh Sebagai Musuh (Satu)

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

Memang. Sudah lama sekali sejak Thales memikirkan nama ini.

Serena Corleone.

Dia bahkan harus mengakui bahwa berkali-kali dia sengaja menguncinya di kedalaman ingatannya.

Tidak mau memikirkannya, benci memikirkannya.

Tapi ketika dia memikirkannya lagi, dia masih bisa merasakan kegelisahan yang berasal dari lubuk hatinya.

“Pengkhianatan adalah esensi sejati dari aliansi.”

Ketika ingatan itu menjadi lebih jelas, dan tepat ketika wajah itu akan muncul kembali di benaknya, Thales mendongak dengan tiba-tiba dan memusatkan perhatiannya tepat di depannya.

“Apa yang kamu inginkan?” Pangeran memandang Zayen dengan skeptis. “Mengapa kamu menyebutkannya?”

Di tengah aula, upacara ksatria masih berlangsung. Dari waktu ke waktu, seorang bangsawan akan berjalan menaiki tangga dan berlutut di depan kursi raja.

Duke of Iris Flowers tersenyum sedikit dan mengangkat gelasnya ke pemuda itu. “Ini, Yang Mulia, Anda bisa menganggapnya sebagai … hadiah perjamuan dari saya.”

Thales diam, tatapannya dingin.

Zayen menunggu sebentar, tetapi tidak ada niat dari pihak pemuda untuk mengangkat gelasnya sebagai tanggapan.

Dia menepisnya, tersenyum dan meletakkan gelasnya.

Tapi dia tiba-tiba mengerutkan kening dan melihat sekeliling. “Apakah ini ilusi saya, atau keamanan Anda lebih cemas dan lebih ketat dari biasanya?”

“Apa, apakah mereka curiga aku akan membahayakan pangeran?”

Thales menegang tetapi tetap tidak terpengaruh. “Kapten penjaga pribadiku rajin dan tegas dengan anak buahnya.”

Thales tersenyum ke arah Mallos dan Glover, berulang kali memberi tanda agar mereka tenang.

Duke of Star Lake berbalik; matanya menyala.

“Adapun untuk mencurigai kamu … Kamu tidak bisa menyalahkan mereka,”

“Kamu tahu, hadiah yang kamu berikan padaku enam tahun yang lalu, aku belum sepenuhnya mencernanya.”

Zayen tersenyum. “Maka kamu membutuhkan hadiah ini lebih banyak lagi – itu akan membantu kamu mencerna yang terakhir.”

“Bagaimana?” Thales mencibir sinis.

Dengan perasaan yang tak terduga bagi orang luar, mereka saling menatap dalam diam selama beberapa detik.

Akhirnya, Thales bertanya dengan tenang, “Jadi, Serena, di mana dia?”

Zayen tersenyum.

Dia mengangkat tangannya dengan anggun, memanggil pelayan dan memesan sebagian daging sapi ketika Thales memandang dengan tidak puas. Di tengah dentang lembut peralatan makan terhadap peralatan makan, ia mulai berbicara dengan langkah santai, “Karena dia menyebabkan kami kehilangan besar enam tahun lalu, Machiavellian yang kejam dari Night Kingdom telah memulihkan diri di Constellation selama beberapa waktu.”

Seolah-olah ini adalah percakapan biasa.

Thales merenung sebentar.

“Dia punya nyali.

“Setelah menimbulkan begitu banyak masalah, menyinggung banyak orang,” Thales mengingat ancaman dan kerusakan yang ditimbulkannya terhadapnya dan mengejek, “dia berani tinggal di Konstelasi?”

Tapi kemudian Thales berhenti.

Dia mendongak dan menatap Zayen dengan tatapan tak percaya.

Zayen mengambil sepotong daging sapi dan balas tersenyum padanya.

Thales mulai memahaminya.

“Kamu.”

Dengan sedikit terkejut, Thales mengerutkan kening dan melanjutkan, “Dugaan saya adalah, ketika hubungan Anda dengan keluarga Corleone berantakan, wanita berwajah jelek itu – maksud saya, Serena Corleone yang telah mengkhianati dan meninggalkan keluarganya menjadi sekutu alami Anda?”

Zayen punya dua potong dan berhenti. Dia mempertahankan senyumnya saat dia menyeka sudut bibirnya dengan taplak meja.

“Setelah Lady Serena diusir olehmu, aku menyediakan tempat perlindungannya.”

Tentu saja.

Keheranan berangsur-angsur surut dari wajah Thales.

“Aku ingat seseorang mengatakan itu padaku.” Pemuda itu memandangnya dengan jijik, “Jika Anda berbagi perahu dengan serigala dan serigala, Anda akan mengambil risiko memiliki perahu Anda terbalik.”

Pada saat itu, ekspresi Zayen membeku sedikit.

“Terutama sebelum kamu mendapatkan semua mesra dan secara emosional terjerat dengan Serena Corleone.” Setengah tulus, setengah sarkastik, cemooh Thales. “Percayalah padaku, aku berbicara dari pengalaman.”

Zayen terdiam beberapa saat.

Tetapi dalam sepersekian detik, Duke of Iris Flowers mendongak dan menanggapi dengan senyum yang sopan.

“Ya, sangat benar,” dia mengangguk sopan, “Aku menemukan itu sendiri nanti,”

Ada sedikit kedinginan di mata Zayen. “Terutama setelah dia membebaskan diri dari belenggu, mengeringkan beberapa anak buahku dan meninggalkanku tanpa pamit.”

Bebas dari belenggunya …

Itu sadar pada Thales. “Sepertinya tempat berlindung yang kamu berikan tidak terlalu bagus.”

Tapi karena itu Serena, untuk membelenggu padanya …

Ya, Zayen muda.

Pangeran memberinya jempol di dalam hatinya:

Sudah selesai dilakukan dengan baik.

Di dalam aula, upacara ksatria akhirnya berakhir.

Musik dapat kembali terdengar ketika para pemain kembali ke panggung. Keaktifan dan kebisingan menjadi tema utama perjamuan lagi. Mungkin karena berlalunya waktu, para tamu mulai mabuk dan, baik mengumpulkan teman-teman mereka atau sudah dalam kelompok-kelompok kecil, mereka menjadi semakin berkurang.

Thales bahkan memperhatikan banyak tamu pria dan wanita menghilang dari tempat yang sama satu demi satu, dan tidak kembali bahkan setelah lama kemudian.

Raja Kessel sudah kembali di kursinya, tetapi sang ratu sudah lama pergi. Dia tampak agak kesepian.

Raja melirik ke arah Thales sejenak sebelum memalingkan muka.

Para penjaga kerajaan di sampingnya tampak keras seperti biasanya, tetapi Thales, yang tahu apa yang sedang terjadi, jelas bisa merasakan kelegaan luar biasa mereka.

Pembunuh itu tidak muncul.

Itu adalah kabar baik.

Dan berita buruk.

Zayen mengangkat gelasnya sedikit dengan pandangan halus di matanya, menarik Thales kembali ke percakapan yang sedang berlangsung.

“Rute laut Semenanjung Timur menguntungkan.” Duke of Iris Flowers dengan ringan menghirup aroma araknya. “Sejak kemalangan enam tahun lalu, keluarga Covendier telah mencari kesempatan untuk memulihkan hubungan dengan keluarga Corleone dan kembali berhubungan baik satu sama lain,”

“Jadi saya berpikir, kriminal keluarga buronan yang mereka kejar, bisa menjadi terobosan.”

Thales mengangkat alisnya.

“Dapatkan kembali hubungan baik? Setelah Anda mencoba untuk membuat Ratu Malam membunuh Pangeran Konstelasi atas nama Anda? “

Pangeran berbicara kebenaran tanpa beban psikologis, nada suaranya sarkastik. “Aku khawatir itu tidak akan semudah itu.”

“Aku masih harus mencoba.” Zayen tersenyum lagi, sangat elegan.

“Mari kita lebih baik mati sebagai teman daripada binasa sebagai musuh.”

Thales menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

Tapi ada suara kecil di hatinya yang mengatakan:

Tidak.

Jika keluarga Covendier benar-benar berhasil menangkap penyihir tua jelek itu dan mengirimnya ke saudara perempuannya sebagai hadiah …

Thales menarik pandangannya dari Zayen dan mengerutkan kening.

Mereka mungkin benar-benar memiliki peluang rekonsiliasi.

Untungnya, Serena melepaskan diri dari belenggu dan tidak ditangkap oleh Zayen.

Ya, wanita berwajah buruk.

Diam-diam Thales mengangguk menyetujui saingannya:

Sudah selesai dilakukan dengan baik.

Pangeran memasukkan sepotong selada ke mulutnya saat dia merenungkan ini. “Tapi kamu menyebutkan bahwa kamu memiliki berita terbaru tentang dia?”

Zayen mengangguk. “Bagaimanapun, setelah itu, kami memberikan perhatian khusus pada keberadaan Lady Serena,”

“Selama enam tahun terakhir, keberadaan pasti pejabat tinggi Kerajaan Malam yang diasingkan ini tidak jelas. Dia tampaknya ada di mana-mana dari Revol City hingga Sanlast. Sampai beberapa hari yang lalu, dia terlihat di Alliance of Freedom. ”

Allian …

Thales membeku sesaat sebelum segera mendongak.

“Dimana?”

Zayen smiled.

“Betul. The Alliance of Freedom that has fallen on hard times is doing everything possible to survive. Disregarding dignity and price, they are desperately asking those with ambition to join their righteous struggle, irrespective of their origins or past,”

“From criminals to mercenaries, from ruffians to thugs, they take anyone, they want everyone, in order to resist the unjust aggression from Eckstedt,”

“And Lady Serena is one of them. She has also been honored as an important guest.”

The ugly-faced woman is at…the Alliance of Freedom?

Aiding the fight against Eckstedt?

The news that Gilbert delivered, about Eckstedt’s defeat and the uncertain fate of their commander-in-chief, flashed across his mind.

Saroma’s face, brave and persevering, appeared before his eyes as well.

But what came after was an image which became clearer and clearer; which encompassed solemnity and loveliness, glamor and cruelty; two faces, one large, the other small—the image of Serena Corleone.

Thales’ heart sank and he felt chaotic inside.

‘No way?

‘Is it you again, old witch?’

There was an odd sensation on his neck, his wrist, and every part of him that had been bitten by the Blood Clan.

“Of course, this matter involves Eckstedt, so perhaps you have a better understanding of it than me. Bagaimana menurut anda?” Zayen took a sip of wine.

Thales stared at Zayen’s wine glass and shook his head in disdain.

“It would be like drinking poison to quench thirst.

“But whatever that old witch is involved in, it won’t be anything good.”

Zayen raised his eyebrows; he did not deny this.

Thales was lost in thought, Zayen did not speak. Both of them sat across from each other in silence for a while.

Until Thales snapped out of it. “That’s it? Nothing else?”

Zayen looked up at him. “That’s it.”

Thales pursed his lips and nodded, intending to send off his guest. “If that’s the case…”

At this moment, Zayen raised an arm and pointed at a noble in the crowd whose nose was red from drinking, but was in high spirits and being congratulated by everyone.

“Look, that’s the Rorchenanter family. After two generations, they have finally become hereditary vassals.”

Zayen’s tone was drawn-out. “But who knows how long that will last?”

Thales furrowed his brows slightly, thinking about what Zayen meant to say.

But in the next moment, the Duke of Iris Flowers’ words took him by surprise.

“Thales,” Zayen was still looking at Lord Rorchenanter in the crowd with a profound gaze, as he said softly, “Do you know how the relationship between the supreme ruler and his vassals came about?”

Thales was startled.

This was the first time tonight that Zayen referred to Thales directly by name, without any titles.

The prince appraised him bemusedly.

The Guardian Duke of the South Coast seemed to be lost in thought as he continued distractedly, “When humans had just stepped out of the Uncivilized Period, before the empire was born and when multiple kings ruled, the world was not peaceful,”

“In an era of war and turmoil, the weak affiliated themselves with and pledged allegiance to kings with power, military, and territory for protection.”

“And in return, the protected had to lead their family and friends to work the king’s land to generate produce, providing labor in exchange for protection.”

Zayen turned his attention to the groups of guests that approached the king.

“The Ancient Chauvinistic Country, Northland, Rock Ridge, Rudoll, Faraway Mountain, Sorenlan…all the ancient kingdoms of humans were established this way, with no exceptions,”

Zayen narrowed his eyes and looked at King Kessel in the distance.

“Security is the obligation of the king, and the right of the vassal.”

Security.

Thales suddenly remembered the vows made by King Chapman in Heroic Spirit Palace when he was crowned.

‘As a Northlander, I will undertake the heavy responsibilities as king to this kingdom, to stand at the forefront of the kingdom with my wisdom and breadth of mind.’

As king to this kingdom.

Stand at the forefront of the kingdom…

Betulkah?

Thales recalled the day Chapman put on the blood-stained crown and looked down at the adoring crowd.

“Labor, conversely, is the obligation of the vassal, and the right of the king.”

Zayen smiled faintly, slightly aloof.

“See, the essence of the ruler-vassal hierarchy is really just a transaction.

“I give you labor, you grant me protection.”

He stared towards the lower tiers of the banquet hall at the drunk and merry guests.

“If a vassal is unable to provide labor, military service, and taxes, then the king has a right to expel the vassal and recover his land,”

He turned around again to look towards the highest tier at Kessel the Fifth, who looked down indifferently.

“If a king can no longer defend against foreign invasions and ensure security, the vassal has the right to abandon the king and seek another master,”

Thales frowned hard.

He finally knew what Zayen was getting at.

Zayen turned around and stared quietly at the prince.

“This right is a prerogative and a convention.”

Thales had an illusion that: the initially friendly and approachable Duke of South Coast seemed to be exhibiting his prowess.

“Vassals and their supreme ruler, suzerains and their subjects, all are such. This is the cornerstone of our rule, a contract, and more so, a covenant.”

Zayen went on softly, “Binary, reciprocal, synergistic, two sides of a balance, two ends of a path.

“But when the balance tilts.

“You need to add weight to one side for it to return to a state of balance.”

Zayen stared fixedly at Thales. His tone and gaze were calm, but for some reason, Thales felt firmly locked in.

The prince looked at the lively banquet hall and listened to the extravagant music as he slowly inhaled.

“I can’t say you’re wrong.”

Thales turned around to look at Zayen and said solemnly, “At least, not entirely.”

Zayen looked at him for a few seconds before chuckling, but it was unclear if it was the joke or Thales that amused him.

Duke Covendier of exacting comportment and good reputation turned around and raised his wine glass, his attitude gradually becoming casual and slack.

“Interestingly, compared to us, many places in the east, from Hanbol to Mane et Nox, from Liegdern Union to the Daesong Khanate, have all-powerful rulers that are autocratic and dictatorial.

“God-like.”

He took a few sips of wine and ended faintly, “Surpassing empires.”

Thales exhaled. “I remember now. You mentioned before that you had traveled across the Eastern Peninsula.”

That’s right, he’s a returtle 1 .

Zayen scoffed a little and swirled his wine glass.

At the sight of Zayen’s unusually casual demeanor, Thales raised his eyebrows. “So?”

Zayen’s eyes were blazing as he continued, “From what I have seen and heard, the people there are simple and kind, but apathetic and forbearing. From the highest to lowest levels of society, they fear and revere the supreme power, and even worship and admire it,”

“From before birth to after death they believe that the king that rules over them is eminently sacred. They believe that compliance with ancestral traditions is extremely vital, and that as subjects, they have the obligation to grin and bear it for life—or rather, the honor?”

Zayen’s fingers wrapped tightly around the wine glass.

“Amongst them, the paramount virtue is wishing that the superior monarch is righteous and benevolent, hoping that the bureaucrats who govern the land are equitable. When the king acts unconscionably, his ministers would risk death in remonstrating him, moving him so deeply that he has a change of heart—their books are filled with such stories, as an exemplary model.

“Someone told me that this is their history and tradition. That which is determined by their nature and habit is naturally justified. Even though I think that most of the time, it is merely helpless self-deception.”

Thales did not speak.

Zayen turned around.

This time, he left his distant memory and soberly looked at Prince Thales before him.

“During my travels, I couldn’t help but think that in such a place, once the king’s perversion reaches its peak, and once the corruption of the government is at an extreme, would the grievance of the subjects and servants then be unreasonable due to tradition, and thereby be weak and innocuous?”

His tone turned cold. “Or become more violent and bloody due to prolonged suppression without release, thereby burning all bridges?”

Thales tertegun.

In that moment, he felt as though he had been transported back to Ghost Prince Tower, and the person in front of him was the repulsive Fakenhaz.

‘The horse will not submit to the lash, nor will the coachman give up on lashing it.’

“Is that better than us?”

“Or worse?”

Zayen stared fixedly at him, as if pressing for an answer from the prince.

“Us and them.

“Which is more in line with the future of the world?”

Thales was silent for a long while.

During this period, he even forgot that he was still at the banquet, that the king was still present, that his faithful subordinates were still working diligently to find a possible assassin, and that miles away, the girl he had been through life and death with was possibly held captive.

Zayen just waited for him quietly, his gaze profound but his intentions vague.

Finally, Thales took a deep breath and slowly started speaking.

“I don’t think we are qualified, nor is it necessary, to judge and compare.

“Let alone determine for the future.”

Zayen frowned, seemingly disappointed.

But Thales raised his head and looked at the crowd coming and going like a blur in the banquet hall and continued solemnly, “But I believe that everything happens for a reason.

“I believe that, the only constant is change.

“I believe that, to each their own.”

Zayen’s frown deepened.

“And I further believe that, regardless of time, place, situation and character,” Thales looked at him with a resolute gaze, “history itself will choose the future that suits you best.”

Zayen contemplated for a moment then broke into a smile.

“History?

“You speak as if it is an autonomous living being.”

Thales raised his eyebrows. “Is it not?”

Zayen seemed puzzled.

But Thales merely picked up a piece of lettuce and scrutinized it.

“The Uncivilized Period is over, and the era of multiple kings and Empire Calendar have long been history.”

He continued distractedly, “As the number of vassals increased and the governed territory expanded, basic government affairs gradually become more complex. No matter how powerful a king is, there will be aspects beyond his reach; he cannot be all things to all people.”

Thales suddenly thought of King Nuven.

But not the imposing and vicious Born King.

Instead, it was the ruined and desolate old man that sat with him on the steps with wine in hand after the duel.

“So for many issues on the land, vassals had to put down their hoes and make their own decisions,”

Thales went on softly, “And after the death of a vassal, the kings had no time and energy to reclaim every little piece of land and appoint another vassal,”

The prince looked up, slowly turning somber.

“So, the lands that were originally entrusted to the vassals gradually became hereditary, passing down from generation to generation. It gradually became tradition that matters on feudal land were decided solely by them.”

“Property on feudal land consequently became the private property of suzerains, and unable to be easily expropriated by the monarch nor taken by others.”

Thales looked towards the Duke of Iris Flowers.

“Thus, suzerains such as yourself shift slowly into the spotlight and become protagonists of history, competing ambitiously, forging ahead and opening up new horizons.”

“As a result, the kingdom developed, with civilization expanding through a trickle-down effect, benefiting the regime.”

Thales concluded solemnly, “Thereby creating the Constellation of today.”

Zayen’s expression turned solemn too.

But unbeknownst to the Duke of South Coast, at that moment, it was not Constellation that Thales was thinking of.

He thought of Eckstedt.

If Raikaru the Hero did not divide the right to rule the kingdom between the other nine skilled but ambitious knights under his flag, letting them raise flags of their own and set out on expeditions to expand his territory in all directions and spread the reputation of the Northland…

Would the kingdom of Eckstedt have such a vast territory and impressive reputation?

More so, would there be a kingdom?

Zayen scoffed softly.

“Interesting. So do you think that the autonomy, self-governance, independence, and self-reliance of us vassals is natural and inherently justified?”

He looked at Thales with interest.

Thales snapped out of his daze and smiled.

“I’m not done.”

“When the private ownership of feudal land became consensus, the rights of vassals reached its peak,” Thales elaborated.

“The most extreme of them could even stand up against kings.”

The scene when King Chapman was crowned appeared again before his eyes. the kinslayer king stood tall and proud, his gaze ice-cold but a fire blazed within.

The Dragon Scale Crown sat firmly on his head.

Tapi…

Thales looked up and lightly pursed his lips.

In that scene, quietly standing before Chapman Lampard was not the then King Nuven.

Instead, it was that which stood towering atop the peak of Dragon Clouds Mountain, which survived thousands of years of wind and rain, the serene and majestic…

Heroic Spirit Palace.

Thales felt his breathing stagger.

In front of it, the once immensely terrifying King Chapman cut a lonely and gaunt figure and seemed insignificant.

Thales gritted his teeth. “But exactly because of this ever-growing trend, authority gradually disintegrated, tradition is gradually shifted. Feudal land was no longer an inflexible entrustment property in the hands of the king. It was liberated, turning into a deed for land, circulating and transforming through different hands, impacting the livelihoods of countless people that have settled on it, instigating endless conflicts around power and interests.

“So the vassals each harbored private ambitions, the people chose their masters, suzerains warred against each other, territories changed hands and boundaries shifted easily. That’s how all this came about.”

Flashing before his eyes were Archduke Poffret whose neck was broken in duel and King Nuven’s decapitated head in a pool of blood.

And Chapman Lampard’s bright cold eyes.

“When the territorial conflicts increase in number and intensity, when the boundary between king and vassals gradually blur, when the contract of security for labor gradually lapses, when the last bit of integrity of tradition disappears, the kingdom that rests on such land will be on the brink of crisis,”

He took a deep breath and continued, “And with that, the traditions and institutions that were originally established for security that you mentioned earlier will become too much of a good thing that it implodes on itself…

“…ending the provided security.”

In his mind’s eye, Thales silently looked at that terrifying king who was facing Heroic Spirit Palace alone.

His strides were persistent and unwavering, with no trace of weakness.

But, dear Chapman Lampard.

What you have to face is…

But in the next moment, Thales was shocked!

For a split second, the scene before him changed.

The shadow in front of him was no longer King Chapman.

But instead a youth that he has never met but was extremely familiar with.

The youth stood upright and tall, but was all alone.

Thales membeku.

He saw the shining silver crown on the youth’s head, embellished with the Nine-Pointed Star Emblem.

And ahead of the youth…

It took Thales some effort to shift his gaze.

He saw, towering over the youth…

A colossal and imposing, tranquil but deathly still, vast but heavy, magnificent but cumbersome—black pyramid.

Thales stopped breathing for a little.

Forbearing and isolated under the stars, firmly rooted before the setting sun, sturdy and unyielding in the storm…

It was Renaissance Palace.