KB – Chapter 550 – What Rationality

Bab 550: Apa Rasionalitas

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

Sejak dia mengungkapkan latar belakang keluarganya, penyandera di ruang perjamuan menyebabkan keributan ketika lidah bergoyang.

Pangeran Godwin, yang bertanggung jawab atas negosiasi, menghela nafas.

“Terimalah belasungkawa saya, anak muda,”

“Tindakan kepahlawanan ayahmu membantu Konstelasi dengan mengembalikan pewarisnya. Jika dia mati untuk ini, dia pantas diperingati. “

Anker tidak berbicara.

Hitungan mengubah topik dan berkata dengan nada sedikit menegur, “Tapi ini tidak membenarkan pilihan Anda untuk melakukan tindakan seperti itu.”

Anker tetap diam, tapi tatapannya kabur.

Melihat ekspresi pemuda itu, Count Godwin mengerutkan kening. Dia sadar bahwa kejadian malam ini mungkin tidak bisa diselesaikan dengan mudah.

Hitungannya menghadap ke atas tanpa sadar, tetapi kursi raja kosong.

Hanya Duke of Star Lake, pria muda yang dikatakan jenius, yang tersisa. Dia dikelilingi oleh sekelompok penjaga di tingkat pertama.

Ekspresinya muram saat dia menundukkan kepalanya dalam diam.

Thales menatap Anker dengan linglung.

Dia masih ingat saat dia bangun di Menara Ghost Prince.

Yodel mengatakan kepadanya bahwa:

Sehari telah berlalu sejak para Orc menyerang Blade Fangs Dune dan Legendary Wing kembali untuk memberikan dukungan militer.

Thales membuka jendela di menara dan melihat akibat suram yang ditinggalkan oleh pertempuran di Blade Fangs Camp setelah Romawi mendapatkan kembali kemenangan.

Tetapi apa yang tidak bisa dilihatnya, atau apa yang menurutnya tidak dilihatnya, adalah pembantaian yang sebenarnya pada hari itu.

Dan mereka yang nasibnya telah berubah karenanya.

“Kematian? Pengorbanan? Minat? Biaya? Kemenangan dan kekalahan? Ini adalah aspek paling dangkal dari perang … Nasib ribuan dan ribuan orang … akan diuji dalam tungku kejam ini. “

Kata-kata Old Crow, Hicks terdengar di telinganya.

“Tolong ingatlah ini … Selain dari kecaman moral munafik, perhitungan sederhana atas kepentingan atau kerusakan, dan dekorasi kehormatan yang tidak berguna untuk para pejuang … Jangan meremehkan konsep perang itu sendiri — itu tidak sesederhana seperti yang Anda pikirkan. Ini bukan permainan tentang kemenangan dan kekalahan, kepentingan dan biaya, kelangsungan hidup dan kematian. “

“Sementara kau dan aku — suzerain yang berpengaruh dan rakyat jelata yang tak berdaya — adalah bidak catur terlemah di papan tulis, karena sebagian besar waktu tidak terserah kita, bahkan jika kau yang menghasut atau yang memenangkan perang. ”

Suara yang datang dari belakang mengganggu pikirannya.

“Laporan baru dari Divisi Pembawa Bendera.”

Wakil kapten Vogel mengambil beberapa lembar kertas yang diserahkan kepadanya oleh bawahannya dan berkata dengan hati-hati, “Anker Byrael memang bangsawan Gurun Barat, dan putra tertua serta pewaris Baron of Crow Caw City,”

“Kamu benar. Sebelum ini, dia telah belajar di Tower of Eradication, sampai ayahnya meninggal. “

Mallos merenung sejenak sebelum berkata, “Ayahnya meninggal dalam operasi untuk mengamankan kembalinya sang pangeran, jadi Byrael muda ini merasa dirugikan dan berniat untuk merusak perjamuan pangeran?”

Para penjaga menggelengkan kepalanya. “Tidak masuk akal.”

Vogel mengangguk, tampaknya juga ragu.

“Juga,” ia beralih ke selembar kertas lain, “Beberapa hari yang lalu, Anker Byrael melamar ke Pusat Urusan Bangsawan untuk dimasukkan dalam upacara pengangkatan bangsawan malam ini untuk raja tertinggi untuk mengangkatnya untuk mewarisi gelar ayahnya.”

Thales mulai berpikir.

Dia ingat bahwa, pada upacara pengangkatan bangsawan malam ini, dari beberapa bangsawan yang diberi gelar turun-temurun, ada bangsawan baru dan bangsawan tua buatan sendiri yang diwarisi dari ayah mereka, termasuk bajingan dari Bukit Blade Edge yang legitimasinya diragukan.

Tapi tidak ada Anker Byrael.

Vogel mengejek dan melanjutkan membaca, “Pusat Urusan menjawab:‘ Byrael adalah pengikut Duke of Western Desert. Untuk memintas seorang master dalam menunjuk pelayannya akan bertentangan dengan kebaktian. ‘”

Mallos mengerutkan kening.

“Melawan konvensi?”

“Sepertinya aku ingat, di antara para kandidat untuk upacara malam ini, ada seorang anak laki-laki yang lahir di luar nikah, yang juga bisa dianggap sebagai ‘melewati seorang master dalam menunjuk pelayannya’?”

Vogel meliriknya, dengan tenang melipat kertas di tangannya menjadi dua dan berkata, “Keluarga kerajaan dekat dengan Archduchess of Blade Edge Hill, secara alami tidak akan ada masalah.”

“Adapun Gurun Barat …”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Melewati seorang master dalam menunjuk pelayannya, bertentangan dengan konvensi?

Thales tiba-tiba teringat Pedang Nasional Kekaisaran Kuno yang diberikan kepadanya oleh Duke Fakenhaz.

“Baik,” Mallos merenung, “Tapi mengapa dia mengejar Baron Doyle?”

Vogel mencibir, “Balas dendam, dendam, untuk mendapatkan keuntungan, untuk menyakiti — itu tidak akan menjadi apa pun di luar empat alasan ini. Kombinasi apa pun yang Anda dapatkan, akan ada kebenarannya. ”

Di tengah aula, Count Godwin mengambil napas dalam-dalam. “Byrael muda, ayahmu mengorbankan dirinya untuk kerajaannya dan mati dengan layak, kau seharusnya tidak menajiskan warisannya.”

Anker menarik diri dari kesedihan karena kehilangan ayahnya.

“Kau benar, tuanku, seharusnya aku tidak melakukannya.”

Dia gemetar saat bernafas, seolah menekan sesuatu, dan terus mengulangi, “Aku seharusnya tidak.”

Tapi ekspresi Anker dengan cepat berubah menyeramkan.

“Sampai aku, yang bergegas pulang, menemukan,” dia memandang semua orang dan berkata dengan gigi terkatup, “bahwa ayahku meminjam uang untuk mengumpulkan dana militer untuk merekrut pasukan …”

“Dan membuat dirinya terlilit hutang, karena jumlah yang banyak sehingga dia tidak akan pernah bisa membayar dalam masa hidupnya.”

Kerumunan tertegun.

Detik berikutnya, Anker mengangkat Old Doyle di dekat kerah dan berteriak, “Ayo, bangsat tua!”

Nada si penyandera terdengar cepat, “Katakan Yang Mulia, beri tahu semua orang, beri tahu seluruh kerajaan apa yang Anda lakukan!”

“Beri tahu semua orang dosa yang kamu lakukan terhadap ayahku dan keluarga Byrael!”

Baron Doyle merengut sedih. “Aku tidak melakukan apa-apa …”

Tetapi pisau Anker segera menempel di leher baron tua itu, bahkan menarik beberapa jejak darah.

“Pikirkan lagi?”

Doyle tua gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mengoreksi dirinya sendiri, “Aku, aku, aku meminjamkan uang kepada ayahmu untuk membuatnya melalui masa-masa sulit …”

Thales mengerutkan kening.

Anker meludah dengan keras!

“Omong kosong!”

Dia menendang baron tua di belakang. Yang terakhir tersandung pada makanan berserakan dan ditutupi dengan kotoran kotor.

Melihat ayahnya menderita, Doyle mengepalkan tinjunya. Tapi Glover cepat-cepat menggenggam bahunya dan menatap tajam ke yang sebelumnya.

“Aku melihatnya. Segera setelah pesanan mobilisasi oleh Adipati Gurun Barat tiba, Anda muncul! ”

“Tepatnya ketika ayah saya dalam kesulitan keuangan dan di ujung tali.”

Anker menatap Baron Doyle dengan marah ketika dia menginjak punggungnya. “Kamu membajaknya, meminjaminya dalam jumlah besar, memperdaya dan menipu dia, meyakinkan dia akan untung besar, dan menghasutnya untuk merekrut sebanyak mungkin pasukan, mempersenjatai mereka dan berangkat dengan ekspedisi ke padang pasir untuk mengejar pertempuran.

“Pada akhirnya, seluruh pasukannya musnah. Dia kehilangan segalanya dan berakhir dengan utang. ”

Dia meraung, “Mati sekarat yang menyakitkan!”

Count Godwin tampak muram. Kepalanya sakit saat dia bertanya-tanya bagaimana melanjutkan negosiasi.

Baron Doyle berkata dengan nada terisak, “Ayahmu setia dan berbakti. Dia adalah orang yang ingin menjawab panggilan untuk memobilisasi dan pergi ke padang pasir untuk memperjuangkan kerajaan … Sepertinya aku tidak bisa menghentikannya … “

Anker menyela dengan marah, “Tidak! Kamu! Anda membuat dalih bahwa ‘perang bisa mendatangkan keuntungan besar’, berpura-pura murah hati dalam meminjamkan uang kepadanya, dan mengumpannya ke dalam perangkap! “

Baron tua itu tersentak kesakitan. “Aku tidak berbohong padanya! Banyak orang menghasilkan banyak uang dalam Perang Gurun sebelumnya … “

Membuat keberuntungan.

Thales merasa tidak nyaman: dia mengingat apa yang terjadi di Kamp Taring Blade, mengingat pasukan eksploitatif Fakenhaz yang mengumpulkan korban di pintu masuk kamp, ​​mengingat tumpukan barang yang telah disiapkan Tormorden untuk diselundupkan keluar.

Anker tertawa ironis. “Maksudmu para pedagang masa perang itu?”

Dia melangkah maju dan mengangkat raja tua itu lagi. Dia membuat baron menghadap semua orang di aula perjamuan. “Para vampir yang entah bagaimana mendapat angin yang sedang disiapkan ayahku untuk memobilisasi dan bergabung dalam pertempuran, dan memanfaatkan fakta itu untuk menjual perbekalan kepadanya?”

“Setengah dari mereka bersekongkol dengan Anda, atau bahkan bermitra dengan Anda! Anda sudah berkolusi dan merencanakan ini untuk waktu yang lama. “

Baron Doyle merasakan metode interogasi remaja. Dia menjawab dengan tergesa-gesa, “Yah kita memiliki urusan bisnis satu sama lain, itu normal bahwa kita mengenal satu sama lain …”

“Diam!”

Si penculik memandangi baron tua itu dengan marah, dan berkata dengan getir, “Kamu mengambil keuntungan dari kemurahan hati ayahku dan ketidaktahuan dengan masalah keuangan, menggunakan kata-kata umpan dan angka-angka yang membingungkan untuk menipu dia menandatangani kontrak yang tidak adil yang mengakibatkan dia berutang jumlah itu beberapa kali lipat dari utang awal. “

Doyle tua sepertinya menyerah ketika dia memaksakan senyum yang mengatakan ‘tolong dipahami’.

“Ini pinjaman, bagaimana bunganya tidak dimasukkan? Terlebih lagi, milik Anda adalah keluarga bangsawan dengan perusahaan besar, wajar saja jika minat Anda akan sedikit lebih tinggi … “

Anker mengulurkan tangan untuk meraih rambut Baron Doyle di bagian belakang kepalanya, memaksanya untuk melihat ke atas!

Di tengah deru rasa sakit baron dan teriakan isterinya, Anker berkata dengan gigi terkatup, “Tetapi dalam perangkap kontrak Anda yang disengaja, utang-utang yang belum dibayar itu dijamin oleh tanah dan orang-orang di Crow Caw City!”

“Tanah, manusia!”

Kerumunan berseru.

“Ah, sss, tidak.” Old Doyle menolak menyerah meski sedang kesakitan. “Jaminan dan semacamnya, ini adalah persyaratan kontrak yang telah dibuat di bawah saksi akuntan yang berwenang dari Royal Family Bank. Satu-satunya hal yang benar dan patut dilunasi adalah hutang … “

“Kecuali kalau ini sudah direncanakan!” Anker meraung.

“Kecuali kamu meminjamkan uang padanya untuk mengantisipasi bahwa ekspedisinya akan gagal, utangnya akan menumpuk sampai pada titik di mana dia tidak mampu membayarnya, dan dia harus menyerahkan sebagian tanahnya kepadamu!”

Detik berikutnya, Anker tiba-tiba berputar dan mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke penjaga yang ingin melancarkan serangan diam-diam.

Penjaga dan emulatornya dipaksa kembali ke jarak yang aman.

“Ini konyol,” bantahan baron tua itu tajam, “Bagaimana saya bisa yakin bahwa ia akan dikalahkan? Apakah saya memprediksi bahwa para Orc akan menyerang? “

Thales mulai merenung.

Yakin bahwa dia akan dikalahkan …

Memprediksi bahwa para Orc akan menyerang …

Duke of Star Lake mengerutkan kening.

‘Sayangnya, seseorang memang tahu tentang kedua poin ini.

“Dan keluarga Doyle …”

Thales melirik Doyle di sebelahnya. ‘… milik tingkat tertinggi dari pengikut langsung di bawah keluarga kerajaan, Tujuh Petugas Jadestar.’

Jelas, Anker tidak puas dengan kata-kata baron. “Berhenti berpura-pura! Saya tahu segalanya!”

Penyandera memandang dan berteriak ke arah para tamu di aula, “Old varmint, Anda telah memperpanjang cengkeraman jahat Anda ke Gurun Barat sejak lama, ke Crow Caw City kami!”

“Keluarga kami berada di bawah wilayah yang berbeda, tetapi saling berbatasan. Selama bertahun-tahun, Anda telah meningkatkan keunggulan geografis Anda, membuat ancaman dan janji, diambil dari kami dengan paksa dan tipu daya, dan berkonspirasi dengan beberapa pengikut sampah dan pejabat korup Kota Crow Caw, dan telah menyembunyikan niat jahat untuk waktu yang lama. “

Anker melanjutkan dengan marah, “Sampah-sampah itu menjanjikan kesetiaan kepada Anda di belakang punggung ayah saya, secara ilegal disewakan kepada petani penyewa, secara rahasia membagi tanah, pajak yang tidak dilaporkan, dan meminta buruh tani bertani Crow Caw City dan berproduksi untuk keuntungan Anda.

“Anda berkonspirasi untuk menipu dan bahkan memperbaiki rute transportasi melalui Gurun Tengah dan Barat yang menghubungkan Sungai Mirror ke Crow Caw City.”

Old Doyle berusaha membela diri, tetapi cengkeraman Anker padanya menjadi lebih kuat, sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah menutup matanya dan merintih kesakitan.

“Jadi ayahku hanya bisa menyaksikan wilayahnya secara bertahap dikeringkan karena panen yang semakin berkurang, dan menjadi miskin …”

Setelah mendengar ini, baron tua itu, meskipun kesakitan, tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas, “Saya menyewa tanah dari mereka dengan persetujuan bersama, ayahmu sangat sadar …”

Tapi Anker meraung marah lagi, “Sadar kakiku!”

Bilahnya menekan leher baron. “Apakah kamu ingin pergi menghadapinya sendiri?”

Para tamu berseru.

Melihat adegan itu di luar kendali, Count Godwin menyela, “Mr. Byrael! “

Nada suaranya tegas, “Tanpa bukti, Anda tidak dapat menuduh Baron Doyle begitu sewenang-wenang, apalagi menjatuhkan hukuman pribadi …”

Anker mencibir ketika mendengar ini, “Bukti?”

Penyandera mencibir selama beberapa detik, lalu akhirnya menarik pedang pendek dari arteri karotis Doyle Lama.

“Doyle, wilayah kekuasaanmu memiliki panen raya tahun ini, bukan? Sejauh Anda bisa mengekspor? “

Baron tua itu ragu-ragu.

Anker dengan marah menampar Old Doyle. “Berbicara!”

Dengan kesakitan, Baron Doyle segera menjawab, “Ini adalah prospek … tahun yang makmur …”

“Tahun yang sejahtera?” Anker tertawa sinis. “Tapi itu bukan tahun ini saja!”

Dia mengertakkan gigi dan melihat ke arah para penonton.

“Ada tahun sebelumnya, dan tahun sebelumnya, dan tahun sebelumnya … Selama hampir satu dekade, produksi biji-bijian terus memiliki ‘panen raya’, mendorong peredaran barang dan komoditas serta pasar yang berkembang pesat! Anda memiliki surplus keuangan yang cukup untuk memberi makan pasukan kecil! “

“Hanya mengandalkan tanah sempit Sungai Cermin? Di tanah terburuk di seluruh Wilayah Tengah? Hanya mengandalkan subyek Wilayah Tengah yang nafsu makannya dimanjakan oleh kemakmuran ibu kota, yang memiliki hati untuk menjadikannya besar di Eternal Star City tetapi sombong dan malas, Anda dapat memiliki panen yang berlimpah dan menuai demikian. banyak kekayaan? “

“Dan Anda bahkan memiliki kelebihan biji-bijian dan barang-barang untuk diekspor keluar dari perbatasan Anda, menjualnya ke Gurun dan bahkan Northland, menghasilkan banyak uang?”

Setelah mendengar ini, Thales tertegun!

Dia tanpa sadar melihat ke arah kursi lain dan menemukan bahwa Bowl Cut di antara kerumunan berdiri berjinjit.

Levi Trentida.

Orang Northlander dari Menara Reformasi ini menundukkan kepalanya secara diam-diam, tidak menyadari tatapan yang dilemparkan kepadanya oleh Duke of Star Lake.

“Aku akan membeli beberapa suvenir di rumah … makanan, pakaian, dan barang-barang untuk dimainkan … Birokrat dan pengusaha pasar terkutuk itu bersekongkol untuk mengubah bobot dan menaikkan harga …”

Sial.

Pemuda itu mengertakkan gigi.

“Itu adalah tanah subur kita, makanan kita, kekayaan kita! Dan Tuhan tahu jika ada korban lain selain dari Crow Caw City? ” Kata-kata dingin Anker terdengar di telinga semua orang.

Kerumunan mulai bergumam lagi.

Kali ini, ada lebih sedikit perdebatan; sebagian besar hanya bisikan-bisikan.

Pada titik ini, Mallos mengerang, “Omong-omong, Glover …”

Penjaga mendadak mendongak. “Apakah kamu ingat apa yang dikatakan saudaramu, Viscount Lozano Glover kepada Yang Mulia sebelum perjamuan dimulai?”

Ekspresi ombie Zombie ’Glover berubah.

Dia tanpa sadar memandang ke arah sebuah meja di Glover yang tenang dan tenang itu.

“Lozano?”

Glover, yang tampaknya sangat sensitif tentang nama ini, bergumam, “Lo … Lozano, memberi tahu Doyle, agar ayahnya berhenti mengirim uang ke — Departemen Keuangan?”

Doyle, yang dipegang erat oleh Glover, bergidik dan memandang rekannya dengan tidak percaya.

Mallos mengangguk.

“Adalah hormat dari Viscount Lozano untuk menyambut Yang Mulia. Dia bahkan tidak mau repot-repot mengakui saudara tirinya sendiri, “

“Mengapa dia menemukan Doyle dan mengemukakan apa yang bisa dibilang masalah internal Departemen Keuangan? Ke badmouth keluarga Doyle? ”

Doyle membeku. Glover tampak tidak menyenangkan.

“Saya ingat sekarang,” kenang Zombie, wajahnya pucat, “Lozano juga memberi tahu Doyle, bahwa bahkan jika uang itu dikirim, pemeriksaan tanah dan inspeksi pajak untuk tahun ini tidak dapat dihindari?”

Audit tanah …

Thales menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan kembali perhatiannya di tengah-tengah venue.

Anker mengayunkan pedang pendeknya dan mencibir. “Jadi, varmint, berapa lama kamu awalnya berencana melakukan ini?”

“Apakah kamu berniat untuk selamanya? Karena itu keuntungan pribadi yang merugikan orang lain, mengapa tidak? ”

Old Doyle hampir menangis. “Aku bilang, itu bukan …”

Si penyandera menyela. “Tapi kamu tidak menyangka.”

“Itu enam tahun yang lalu, dalam menghadapi krisis perang Eckstedt, para pengikut akan memulai keributan di Konferensi Nasional, mengeluh tentang kesulitan keuangan dan panen yang kurang, serta kesulitan dalam perekrutan militer dan ekspedisi panjang …”

“Jadi segera setelah krisis berlalu, Raja Kessel dengan tegas mengesahkan ‘Perintah Penilaian Tanah’ era Raja Aydi untuk merevitalisasi industri pertanian dan mendorong produksi,”

Senyum Anker membuat tulang punggung Old Doyle menggigil.

“Saat ini, berdasarkan Ordo, periode penyangga telah berlalu dan batas waktu untuk audit tanah semakin dekat. Anda tidak akan bisa lagi menyembunyikan urusan Anda. “

Banyak orang di aula mulai berbisik lagi.

“Melihat bahwa audit sudah dekat, dalam menghadapi ancaman yang membayangi, Anda tidak bisa merencanakan dengan rumit, tetapi Anda tidak mau mengorbankan sumber kekayaan Anda untuk bertahan hidup.”

Kata-kata Anker memotong di ujung lidahnya ke titik di mana ia berdarah.

“Yang bisa Anda lakukan adalah terburu-buru dan menggunakan metode yang paling mudah untuk membungkus semuanya, membunuhnya, membuatnya tampak seperti kasing dan tutup,”

Tatapan Anker redup. “Misalnya, kontrak pinjaman ayahku.”

Di samping Thales, Mallos menghela nafas panjang.

“Viscount Lozano bekerja di Departemen Keuangan kerajaan. Apakah itu suap atau volume produksi, pajak atau tanah, dia pasti telah menemukan bahaya tersembunyi dari Wilayah Sungai Mirror, ”

“Apa yang dia katakan sebelum perjamuan dimulai, sebenarnya diarahkan ke sesama Petugas Tujuh Jadestar, keluarga Doyle …”

Tetapi pada titik ini, suara lain memotongnya.

“Bukan hanya itu.”

Penjaga dan wakil kapten memandang serempak. Keduanya terkejut ketika mereka menemukan siapa pembicara.

“Maksudnya lebih dari itu,” kata Thales dengan bingung.

Vogel menyipitkan matanya.

Apa?

“Menurut pelajaran etiket keluarga kerajaan yang telah aku ambil, Glover adalah bawahan bawahan dari keluarga kerajaan. Dan saya adalah Duke of Star Lake sekaligus pewaris takhta, penguasa tertinggi masa depannya. “

Thales memandang ke arah tengah aula pada Anker yang berhasil mencuri guntur sang pangeran hari ini.

“Entah berdasarkan status atau hubungan bawahan, interaksi kita harus dimulai baik dengan mengirimkan undangan, atau dengan Viscount Lozano mengajukan permintaan untuk mengunjungi, diikuti dengan mendapatkan persetujuan yang diperlukan. Hanya dengan begitu dia bisa bertemu saya. Tapi…”

Alis Mallos berkedut saat dia mengingatnya juga. “Tapi dia dengan tidak lazim dan ambigu mengundangmu untuk mengabaikan statusmu dan mengunjunginya di kediamannya di Distrik Kota Timur.”

Thales merasakan beban di hatinya saat dia mengangguk.

“Itu adalah pengingat dan peringatan Viscount Lozano untukku,”

“Hanya saja kita tidak memahaminya saat itu.”

Doyle bergidik ketika dia tampak menyesal.

Sang pangeran tidak bermain harpa tetapi hanya menghela nafas. “Dan tebakanku adalah Lozano tidak mengharapkan bahaya tersembunyi ini meletus dengan begitu hebat, begitu cepat,”

“Dalam rentang waktu makan.”

Thales mengalihkan pandangannya. Dia menyadari suasana Tujuh Petugas Tujuh Jadestar telah berubah menjadi suram: Patterson, yang tertua di antara mereka, menggigit bibirnya, terengah-engah dan memelototi; Stone dan Adrian tanpa ekspresi dan diam ketika mereka terus mengamati situasi; Lady Elainor sibuk dengan putranya; Lozano yang disebutkan sebelumnya yang sebelumnya telah memperingatkan mereka menundukkan kepalanya dan menatap meja, seolah-olah tidak peduli dengan kejadian saat ini.

Tetapi di aula, ketika narasi Anker menjadi lebih jelas, banyak tamu tidak bisa tidak melihat Duke of Star Lake yang tersusun sendiri.

“Masalahnya adalah,” merasakan pandangan mereka, Thales merasakan kepalanya berdenyut, “bagaimana kita membersihkan kekacauan ini?”

Vogel mendengus.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia,” wakil kapten melirik Anker yang marah, “Dengan secara terbuka mengadakan pertunjukan, dia hanya berusaha memanfaatkan nama Anda dan jamuan makan untuk memberi sensasi pada kerumunan, membawa perhatian kepada keluarganya penting, dan membuat hal besar dari masalah ini, “

“Setelah dia selesai mengatakan omong kosong dan mencapai tujuannya, Yang Mulia, Anda dapat menghiburnya, membalas kata-kata yang menghibur, dan dia tidak akan memiliki alasan untuk terus bertindak,”

“Tapi yang utama adalah: tidak peduli bagaimana dia membujukmu dan memperindah kata-katanya, kau tidak harus membuat keputusan, apalagi memilih satu sisi. Anda tidak boleh menunjukkan preferensi apa pun terhadap pihak mana pun, meskipun itu hanya senyuman atau memutar mata Anda. “

Thales mendongak. “Ada pesta?”

Vogel menatapnya. Kali ini, hanya ada kekakuan yang tersisa di mata wakil kapten. “Pesta apa pun.

“Adapun penyelidikan dan interogasi yang tersisa, atau persidangan dan hukuman, itu harus ditangani besok, oleh pengadilan, Pusat Urusan Bangsawan, atau bahkan Konferensi Kekaisaran.

“Tindakan orang ini, selain menambahkan beberapa bahan gosip ke pesta malam ini, tidak akan merusak reputasi Anda.”

Thales mengerucutkan bibirnya, tetapi Mallos mengerutkan kening.

“Setidaknya biarkan tim pembunuh mengambil posisi mereka dan bersiaga?”

Vogel meliriknya tetapi tidak menanggapi.

Di aula, konfrontasi antara Anker dan baron tua masih berlangsung.

“Kamu, kamu dan orang-orang rendahan di bawah ayahku, kamu berkonspirasi dan terkoordinasi dari dalam ke luar, menunggu waktumu sampai pinjaman jatuh tempo, dan memaksa ayah yang berada di ujung tali untuk menyerahkan bagian dari wilayahnya.

“Anda memperoleh tanah baru dengan mulus dan mematuhi peraturan, menghindari masalah di masa depan dan audit tanah. Padahal mereka mengambil sewa kehidupan baru dengan mengganti panji militer mereka, dan secara sah menjadi antek Anda.

“Tapi kamu tidak menyangka Ayah akan meninggal di bawah tekanan, dan seseorang yang keras kepala seperti aku akan menggantikannya.”

Anker mengangkat pedang pendeknya dan mengarahkannya ke hidung baron tua itu, nadanya berubah lebih dingin, “Katakan padaku, ketika kamu memasang perangkap dan merencanakan melawan ayahku, akhirnya membunuhnya, apakah kamu pikir hari seperti itu akan datang?

“Apakah Anda pikir warisannya, garis keturunannya, pewarisnya suatu hari akan membalas dendam terhadap Anda di depan umum ?!

“Doyle of Mirror River!”

Doyle tua gemetar melihat bilah yang menunjuk ke arahnya!

Baron itu membeku untuk sementara saat seluruh wajahnya berubah menjadi merah padam. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerutu beberapa suku kata. “Tidak, kamu, kamu … Dia, dia …”

Pada titik ini, raungan Count Godwin berdering melalui ruang perjamuan, “Anker Byrael!”

Nada suaranya lebih keras dari sebelumnya, tanpa henti, “Tidak peduli apa keluhan atau alasan Anda, jangan lupa bahwa kerajaan beroperasi di bawah aturan hukum, dan ada rasionalitas di dunia ini!”

Anker tenggelam dalam pikirannya.

“Aturan hukum? Rasionalitas?”

Dia meletakkan pedangnya dan berbalik.

Count Godwin menghela nafas lega.

“Sebagai seorang bangsawan, Anda berpendidikan dan masuk akal, Anda memahami kesetiaan dan moral. Anda harus tahu bagaimana mencari keadilan melalui cara yang sah dan saluran yang tepat, apakah itu perlindungan hak dan kepentingan melalui banding berdasarkan alasan, atau negosiasi penyelesaian melalui komunikasi rasional, ”

Nada hitungan itu benar dan keras, “Mengapa kamu pergi sejauh membawa pedang ke perjamuan, menyandera seseorang …”

“Ambil risiko seperti itu dan gunakan kekerasan di perjamuan Duke Thales!”

“Kamu membela ayah dan keluargamu, tetapi apakah kamu ingin kehormatan ayahmu dan reputasi keluargamu dihancurkan sepenuhnya oleh tanganmu?”

Kalimat terakhir jelas cukup efektif. Anker gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki dan menatap Godwin dengan linglung.

“Aku melakukannya.”

Count Godwin tertegun.

“Melakukan apa?”

“Ketika aku kembali ke rumah awalnya,” kata Anker sedih, “metode yang sah.”

“Awalnya, saya ingin menunggu panen di tahun mendatang dan membayar utang dengan mantap.”

Dia memandang Count Godwin dengan sedih dan melolong, “Setelah itu, aku ingin meminta peraturan bangsawan untuk memohon perpanjangan.”

Dia menatap pedang pendek di tangannya dan bergumam, “Tapi aku diberitahu bahwa aku belum mewarisi gelar itu dan tidak punya hak untuk memohon perpanjangan.”

“Akhirnya, aku ingin mewarisi gelar ayahku sebelumnya.” Anker memandang semua orang dengan putus asa. “Tetapi diinformasikan bahwa biaya pengakuan akan mahal, jadi saya harus menunggu panen tahun depan.”

Count Godwin kehilangan kata-kata, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, berkata, “Jika Anda tidak bisa menyelesaikannya sendiri, Anda bisa meminta bantuan …”

Tapi Anker meraung lebih keras dan sengit!

“Aku melakukannya!”

Bilahnya terus bergoyang dengan gerakannya, melambai dengan sia-sia di bawah cahaya lampu.

“Aku pergi ke Benteng Reruntuhan dan Keberanian Jiwa untuk mencari bantuan dari lapisan atas Gurun Barat, tetapi mereka mengatakan kepadaku bahwa pertempuran di Kamp Taring Pisau baru saja diselesaikan, bahwa itu adalah masa percobaan, dan mereka tidak ingin mengecewakan pengikut Istana Renaissance, bahwa ini adalah masalah pribadi antara keluarga saya dan keluarga Doyle, dan mereka tidak punya hak untuk campur tangan.

“Saya datang ke Eternal Star City, dan mengajukan keluhan ke pengadilan sesuai dengan prosedur, tetapi ditolak berulang kali. Seorang sekretaris yang disuap memberi tahu saya dengan keyakinan bahwa keluarga Doyle telah berafiliasi dengan Duke of Star Lake, dan Mindis Hall sangat penting, mereka tidak mampu menyinggung mereka.

“Aku pergi ke Pusat Urusan Bangsawan untuk mengajukan warisan, tetapi diberitahu bahwa pangeran baru saja kembali kerajaan makmur, semua orang hidup dalam harapan, dan aku tidak boleh menjadi selimut basah dengan mengangkat masalah sepele saya.”

Thales mendengarkan akunnya dengan ekspresi serius. Dia menemukan dengan gelisah bahwa alasan-alasan ini semuanya berkaitan dengan dirinya sendiri.

Anker menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, akhirnya, yang bisa kulakukan adalah pergi ke Istana Renaissance, menunggu di gerbang istana untuk Yang Mulia. Ketika saya melihat rombongan Yang Mulia, melihat para penjaga kerajaan, dan mendekati untuk berbicara kepada mereka … “

Dia tersenyum, mengungkapkan ketenangan dan keputusasaan.

“Saya dikirim ke penjara.”

Di tengah keributan yang lembut tetapi nyata dari kerumunan, Count Godwin terdiam beberapa saat, jelas terjebak dalam dilema.

“Ketika saya berbicara tentang rasionalitas, Anda berbicara kepada saya tentang hukum. Ketika saya berbicara tentang hukum, Anda berbicara kepada saya tentang adat. Ketika saya berbicara dengan Anda tentang kebiasaan, Anda berbicara kepada saya tentang kenyataan. Ketika saya berbicara dengan Anda tentang kenyataan, Anda kembali dan berbicara kepada saya tentang rasionalitas. “

“Aku berhasil,” Anker meletakkan pedangnya di pundak Baron Doyle tua. Tatapannya lesu ketika dia bergumam dengan kacau, “Semua cara itu, semua metode itu, semua kemungkinan itu …”

“Aku melakukan semuanya.”

Dia mengangkat kepalanya perlahan.

“Hanya ada satu jalan yang tersisa.”

Keresahan di hati Thales bertambah berat.

“Tiga hari yang lalu, saya membayar kantor polisi dengan sisa dana perjalanan saya untuk membebaskan saya.”

Anker perlahan-lahan memperkuat genggamannya. Ekspresi baron tua itu berubah saat dia mengerang kesakitan.

“Jadi aku menemukannya. Saya berkata kepada varmint tua ini: Saya bersedia mematuhi kontrak dan menyerahkan tanah kepadanya.

“Yang saya minta hanyalah biaya pemakaman untuk ayah saya.

“Dan biaya pemakaman yang lumayan itu memberiku jalan masuk ke Mindis Hall malam ini, dan kursi di pinggiran terluar aula.”

Anker tersenyum.

Dia sangat gembira.

“Anker!” Pangeran Godwin tampaknya memiliki firasat tentang apa yang akan dilakukannya; untuk pertama kalinya terdengar suara panik.

“Tidak—” Doyle berjuang untuk bergegas ke depan, tetapi Glover menempel erat padanya.

Anker berkata dengan dingin, “Tanpa pertumpahan darah, tidak ada yang akan mendengarkan,”

Pergelangan tangannya perlahan tenggelam.

“Tanpa tindakan muluk, tidak ada jalan keluar,”

Dia perlahan mengepalkan giginya.

“Mereka yang tidak mau merendahkan diri harus menelan pil pahit.”

Pandangannya mendung.

“Katakan, Hitung Godwin, Duke Thales …”

Di tengah deru kesakitan Old Doyle, ratapan memilukan hati Lady Doyle, dan tatapan ngeri para tamu di aula, Anker mendongak.

Pandangannya yang terkalahkan menembus cahaya terang dan mendarat di Thales.

“Apa rasionalitas ini?”

Bab 550: Apa Rasionalitas

Penerjemah: Editor Terjemahan EndlessFantasy: Terjemahan EndlessFantasy

Sejak dia mengungkapkan latar belakang keluarganya, penyandera di ruang perjamuan menyebabkan keributan ketika lidah bergoyang.

Pangeran Godwin, yang bertanggung jawab atas negosiasi, menghela nafas.

“Terimalah belasungkawa saya, anak muda,”

“Tindakan kepahlawanan ayahmu membantu Konstelasi dengan mengembalikan pewarisnya. Jika dia mati untuk ini, dia pantas diperingati. “

Anker tidak berbicara.

Hitungan mengubah topik dan berkata dengan nada sedikit menegur, “Tapi ini tidak membenarkan pilihan Anda untuk melakukan tindakan seperti itu.”

Anker tetap diam, tapi tatapannya kabur.

Melihat ekspresi pemuda itu, Count Godwin mengerutkan kening. Dia sadar bahwa kejadian malam ini mungkin tidak bisa diselesaikan dengan mudah.

Hitungannya menghadap ke atas tanpa sadar, tetapi kursi raja kosong.

Hanya Duke of Star Lake, pria muda yang dikatakan jenius, yang tersisa. Dia dikelilingi oleh sekelompok penjaga di tingkat pertama.

Ekspresinya muram saat dia menundukkan kepalanya dalam diam.

Thales menatap Anker dengan linglung.

Dia masih ingat saat dia bangun di Menara Ghost Prince.

Yodel mengatakan kepadanya bahwa:

Sehari telah berlalu sejak para Orc menyerang Blade Fangs Dune dan Legendary Wing kembali untuk memberikan dukungan militer.

Thales membuka jendela di menara dan melihat akibat suram yang ditinggalkan oleh pertempuran di Blade Fangs Camp setelah Romawi mendapatkan kembali kemenangan.

Tetapi apa yang tidak bisa dilihatnya, atau apa yang menurutnya tidak dilihatnya, adalah pembantaian yang sebenarnya pada hari itu.

Dan mereka yang nasibnya telah berubah karenanya.

“Kematian? Pengorbanan? Minat? Biaya? Kemenangan dan kekalahan? Ini adalah aspek paling dangkal dari perang … Nasib ribuan dan ribuan orang … akan diuji dalam tungku kejam ini. “

Kata-kata Old Crow, Hicks terdengar di telinganya.

“Tolong ingatlah ini … Selain dari kecaman moral munafik, perhitungan sederhana atas kepentingan atau kerusakan, dan dekorasi kehormatan yang tidak berguna bagi para pejuang … Jangan meremehkan konsep perang itu sendiri — itu tidak sesederhana seperti yang Anda pikirkan. Ini bukan permainan tentang kemenangan dan kekalahan, kepentingan dan biaya, kelangsungan hidup dan kematian. “

“Sementara kau dan aku — suzerain yang berpengaruh dan rakyat jelata yang tak berdaya — adalah bidak catur terlemah di papan tulis, karena sebagian besar waktunya tidak terserah kita, bahkan jika kau yang menghasut atau yang memenangkan perang. ”

Suara yang datang dari belakang mengganggu pikirannya.

“Laporan baru dari Divisi Pembawa Bendera.”

Vice-captain Vogel took the few pieces of paper handed to him by his subordinate and said cautiously, “Anker Byrael is indeed a Western Desert noble, and the eldest son and heir of the Baron of Crow Caw City,”

“You were right. Before this, he had been studying at Tower of Eradication, until his father’s passing.”

Mallos pondered for a while before saying, “His father died in the operation to secure the prince’s return, so this young Byrael feels aggrieved and intends to ruin the prince’s banquet?”

The watchmen shook his head. “Doesn’t make sense.”

Vogel nodded, apparently doubtful as well.

“Also,” he switched to another piece of paper, “A few days ago, Anker Byrael applied to the Nobility Affairs Center to be included in tonight’s nobility appointment ceremony for the supreme king to appoint him in order to inherit his father’s title.”

Thales started thinking.

He recalled that, at the nobility appointment ceremony tonight, of the several nobles who were given hereditary titles, there were both self-made new nobles and old nobles who inherited from their fathers, including a bastard from Blade Edge Hill whose legitimacy was dubious.

But there was no Anker Byrael.

Vogel scoffed and continued reading, “The Affairs Center responded: ‘Byrael is a vassal of the Duke of Western Desert. To bypass a master in appointing his servant would go against convention.’”

Mallos mengerutkan kening.

“Go against convention?”

“I seem to remember, amongst the candidates for tonight’s ceremony, there was a son born out of wedlock, which could also count as ‘bypassing a master in appointing his servant’?”

Vogel cast a glance at him, calmly folded the paper in his hands in half and said, “The royal family is close to the Archduchess of Blade Edge Hill, there would naturally be no issues.”

“As for Western Desert…”

He did not finish his sentence.

Bypassing a master in appointing his servant, go against convention?

Thales suddenly thought of the National Sword of the Ancient Empire that Duke Fakenhaz gifted him.

“Fine,” Mallos pondered, “But why is he after Baron Doyle?”

Vogel scoffed, “Revenge, resentment, to benefit, to harm—it won’t be anything outside of these four reasons. Whatever combination you come up with, there will be truth to it.”

In the center of the hall, Count Godwin took a deep breath. “Young Byrael, your father sacrificed himself for his kingdom and died a worthy death, you should not defile his legacy.”

Anker pulled himself out of the grief of losing his father.

“You’re right, my lord, I shouldn’t.”

He was shaking as he breathed, as if suppressing something, and kept repeating, “I shouldn’t.”

But Anker’s expression quickly turned sinister.

“Until I, who hurried home, discovered,” he looked at everyone and said through gritted teeth, “that my father borrowed money to raise military funds to recruit troops…”

“And got himself into debt, owing a mountainous sum that he could never repay within his lifetime.”

The crowd was stunned.

In the next instant, Anker hauled Old Doyle up by the collar and yelled, “Come on, you old varmint!”

The hostage-taker’s tone was brisk, “Tell His Highness, tell everyone, tell the entire kingdom what you did!”

“Tell everyone the sin you committed against my father and the Byrael family!”

Baron Doyle scowled miserably. “I didn’t do anything…”

But Anker’s blade immediately pressed up against the old baron’s neck, even drawing a few trails of blood.

“Think again?”

Old Doyle trembled from head to toe and corrected himself, “I, I, I lent money to your father to get him through hard times…”

Thales frowned.

Anker spat loudly in contempt!

“Bullshit!”

He kicked the old baron in the back. The latter stumbled onto strewn food and was covered in filth, panting.

Seeing his father suffer, Doyle clenched his fists. But Glover was quick to grip his shoulder and stared sternly at the former.

“I looked into it. As soon as the mobilization order by the Duke of Western Desert arrived, you appeared!”

“Precisely when my father was in financial distress and at the end of his rope.”

Anker glared furiously at Baron Doyle as he stomped on his back. “You sweettalked him, loaned him an enormous sum, beguiled and deceived him, assured him of great profits, and instigated him to recruit as many troops as possible, arm them and set out on an expedition into the desert to pursue the battle.

“In the end, his entire army was wiped out. He lost everything and ended up knee-deep in debt.”

He roared, “Dying an agonizing death!”

Count Godwin looked grim. His head was aching as he wondered how to continue the negotiations.

Baron Doyle said in a sobbing tone, “Your father was loyal and devoted. He was the one who wished to answer the call to mobilize and head into the desert to fight for the kingdom…It wasn’t like I could stop him…”

Anker interjected angrily, “No! Kamu! You concocted the pretext that ‘war could bring immense profits’, pretended to be generous in loaning him money, and baited him into a trap!”

The old baron gasped in pain. “I didn’t lie to him! Many people made a fortune in the previous Desert War…”

Make a fortune.

Thales felt uneasy: he recalled what happened at Blade Fangs Camp, recalled the exploitative troops of Fakenhaz who collected tolls at the camp entrance, recalled the hoard of goods that Tormorden had prepared to smuggle out.

Anker chuckled ironically. “You mean those wartime merchants?”

He strode forward and hoisted the old baron up again. He made the baron face everyone in the banquet hall. “Those vampires that somehow got wind that my father was preparing to mobilize and join the battle, and took advantage of that fact to sell him supplies?”

“Half of them were conspiring with you, or even in partnership with you! You’ve been colluding and plotting this for a long time.”

Baron Doyle got a taste of the youth’s interrogation methods. He replied hastily, “Well we have business dealings with each other, it’s only normal that we know each other…”

“Diam!”

The hostage-taker glared at the old baron in fury, and said bitterly, “You took advantage of my father’s generosity and unfamiliarity with financial matters, used baiting words and confusing numbers to trick him into signing an unfair contract which resulted in him owing a sum that was several times the original debt.”

Old Doyle seemed to have given in as he forced a smile that said ‘please understand’.

“It’s a loan after all, how can interest not be included? What’s more, yours is a noble family with a huge enterprise, it’s only natural that your interest would be a little higher…”

Anker reached a hand out to grab Baron Doyle’s hair on the back of his head, forcing the latter to look up!

Amidst the baron’s howls of pain and his wife’s cries of alarm, Anker said through gritted teeth, “But in the deliberate trap of your contract, those unpaid debts were secured by the land and people of Crow Caw City!”

“Land, people!”

The crowd exclaimed.

“Ah, sss, no.” Old Doyle refused to yield despite being in severe pain. “Collaterals and such, these are contractual terms that have been made under the witness of authoritative accountants of the Royal Family Bank. It’s only right and proper that a debt be repaid…”

“Unless this was premeditated!” Anker roared.

“Unless you loaned him money in anticipation that his expedition would fail, his debt would accumulate to the point where he was incapable of repaying them, and he would have to give up a piece of his land to you!”

In the next instant, Anker suddenly spun around and raised his sword, pointing it at a guard that was looking to launch a sneak attack.

The guard and his emulators were forced back to a safe distance away.

“This is ridiculous,” the old baron’s rebuttals were sharp, “How could I be certain that he would be defeated? Did I predict that the orcs would attack?”

Thales started pondering.

Certain that he would be defeated…

Predict that the orcs would attack…

The Duke of Star Lake frowned.

‘Unfortunately, someone did know about both these points.

‘And the Doyle family…’

Thales glanced at Doyle beside him. ‘…belonged to the highest tier of immediate vassals under the royal family, Seven Jadestar Attendants.’

Clearly, Anker was dissatisfied with the baron’s words. “Stop pretending! I know everything!”

The hostage-taker looked up and yelled towards the guests in the hall, “Old varmint, you’ve extended your evil clutches into the Western Desert since long before, into our Crow Caw City!”

“Our families are under different territories, but border each other. For years, you’ve leveraged your geographic superiority, made threats and promises, taken from us by force and trickery, and conspired with some scum vassals and corrupt officials of Crow Caw City, and have harbored malevolent intentions for a long time.”

Anker continued enraged, “Those scums pledged loyalty to you behind my father’s back, illegally sublet to tenant farmers, covertly divided up the land, underreported taxes, and had the farm labor of Crow Caw City farm and produce for your benefit.

“You conspired to defraud and even fixed the transport route through Central and Western Desert that connected Mirror River to Crow Caw City.”

Old Doyle tried to defend himself, but Anker’s grip on him became more forceful, so all he could manage was close his eyes and whimper in pain.

“So my father could only watch as his territory was gradually drained from diminishing harvests, and became poverty-stricken…”

Upon hearing this, the old baron, despite being in pain, could not help but retort, “I rented land from them by mutual consent, your father was well aware…”

But Anker roared in anger again, “Aware my foot!”

His blade pressed against the baron’s neck. “Do you want to go confront him yourself?”

The guests exclaimed.

Seeing that the scene was out of control, Count Godwin interrupted, “Mr. Byrael!”

His tone was stern, “Without proof, you can’t accuse Baron Doyle so arbitrarily, let alone mete out a private punishment…”

Anker sneered when he heard this, “Proof?”

The hostage-taker sneered for a few seconds, then finally withdrew the short sword from Old Doyle’s carotid artery.

“Doyle, your fiefdom had a bumper harvest this year, didn’t it? To the extent that you could export?”

The old baron hesitated.

Anker furiously slapped Old Doyle. “Speak!”

In pain, Baron Doyle immediately responded, “It’s a prosp… prosperous year…”

“Prosperous year?” Anker chuckled sarcastically. “But it wasn’t just this year!”

He gritted his teeth and looked towards the spectators.

“There was the year before, and the year before that, and the year before that… For almost a decade, grain production kept on having ‘bumper harvests’, driving the circulation of goods and commodities as well as a booming market! You have enough financial surplus to feed a small army!”

“Merely relying on the narrow land of Mirror River? On the worst soil in the entire Central Territory? Merely relying on the Central Territory subjects who have had their appetites spoilt by the prosperity of the capital, who have their hearts set on making it big in Eternal Star City but are arrogant and lazy, you are able to have such plentiful harvest and reap so much wealth?”

“And you even have surplus grain and goods to export out of your border, selling it to the Desert and even Northland, making a fortune?”

Upon hearing this, Thales was stunned!

He subconsciously looked towards the other seats and found that Bowl Cut among the crowd standing on their tiptoes.

Levi Trentida.

This Northlander from Reformation Tower had his head lowered discreetly, unaware of the gaze cast at him by the Duke of Star Lake.

“I was going to buy some souvenirs home… food, clothes and stuff to play with…That darned market bureaucrat and businessman conspired to alter weights and raise prices…”

Sial.

The youth gritted his teeth.

“Those are our arable land, our food, our wealth! And god knows if there are any other victims aside from Crow Caw City?” Anker’s cold words rang in everyone’s ears.

The crowd started murmuring again.

This time, there were fewer debates; most of it was just hushed whispers.

At this point, Mallos groaned, “Speaking of this, Glover…”

The watchman looked up suddenly. “Do you remember what your brother, Viscount Lozano Glover said to His Highness before the banquet commenced?”

‘Zombie’ Glover’s expression changed.

He subconsciously looked towards a table at that calm and composed ‘other’ Glover.

“Lozano?”

Glover, who seemed unusually sensitive about this name, mumbled, “Lo… Lozano, told Doyle, to have his father stop sending money to—the Department of Finance?”

Doyle, who was firmly held by Glover, shuddered and looked at his colleague incredulously.

Mallos mengangguk.

“It was respectful of Viscount Lozano to greet His Highness. He didn’t even bother to acknowledge his own half-brother,”

“Why did he find Doyle and bring up what is arguably an internal matter of the Department of Finance? Just to badmouth the Doyle family?”

Doyle membeku. Glover looked unpleasant.

“I remember now,” Zombie recalled, his face ashen, “Lozano also told Doyle, that even if the money was sent, land audits and tax inspections for this year would be unavoidable?”

Land audits…

Thales took a deep breath and refocused his attention on the center of the venue.

Anker waved his short sword and sneered. “So, old varmint, how long did you originally plan to do this for?”

“Did you intend to have it go on forever? Since it was personal gain to the detriment of others, why not?”

Old Doyle was on the brink of tears. “I told you, that’s not…”

The hostage-taker interjected. “But you did not expect.”

“That six years ago, in the face of Eckstedt’s war crisis, the vassals would kick up a fuss at the National Conference, complaining about financial difficulties and insufficient harvest, as well as the difficulties in military recruitment and long expeditions…”

“So as soon as the crisis passed, King Kessel resolutely passed the ‘Land Assessment Order’ of King Aydi’s era to revitalize the agricultural industry and encourage production,”

Anker’s smile sent chills down Old Doyle’s spine.

“Currently, based on the Order, the buffer period has passed and the deadline for land auditing is fast approaching. You wouldn’t be able to conceal your dealings any longer.”

Many in the hall started to whisper again.

“Seeing that audits are imminent, in the face of a looming threat, you couldn’t afford to plan elaborately, but you were unwilling to sacrifice your source of wealth for survival.”

Anker’s words cut at the tip of his tongue to the point where it bled.

“All you could do was rush and use the most straightforward method to wrap things up, kill it off, make it seem like an open-and-shut case,”

Anker’s gaze dimmed. “For example, my father’s loan contract.”

Beside Thales, Mallos let out a long sigh.

“Viscount Lozano works at the kingdom’s Department of Finance. Whether it was bribes or production volume, taxes or land, he must have discovered the hidden peril of Mirror River Region,”

“What he said before the banquet started, was actually directed towards his fellow Seven Jadestar Attendant, the Doyle family…”

But at this point, another voice interrupted him.

“Not just that.”

The watchman and vice-captain looked up in unison. Both were taken aback when they discovered who the speaker was.

“He meant more than that,” Thales said distractedly.

Vogel narrowed his eyes.

Apa?

“According to the royal family etiquette lessons I’ve been taking, Glover is a subordinate vassal of the royal family. And I am the Duke of Star Lake cum heir to the throne, his future supreme ruler.”

Thales looked towards the center of the hall at the Anker who had successfully stolen the prince’s thunder today.

“Whether based on status or vassal relation, our interactions should be initiated either by my sending out an invitation, or by Viscount Lozano putting in a request to visit, followed by obtaining the necessary approvals. Only then can he have an audience with me. But…”

Mallos’ eyebrows twitched as he recalled it too. “But he unorthodoxly and ambiguously invited you to disregard your status and pay him a visit at his manor in Eastern City District.”

Thales felt a weight in his heart as he nodded.

“That was Viscount Lozano’s reminder and warning to me,”

“It’s just that we didn’t understand it at the time.”

Doyle shuddered as he looked remorseful.

The prince did not harp on but merely sighed. “And my guess is that Lozano did not expect this hidden peril to erupt so violently, so quickly,”

“Within the span of a meal.”

Thales shifted his gaze. He realized the mood of the Seven Jadestar Attendants had turned somber: Patterson, the oldest among them, was biting his lip, panting and glaring; Stone and Adrian were expressionless and silent as they continued to observe the situation; Lady Elainor was preoccupied with her son; the aforementioned Lozano who had previously warned them lowered his head and stared at the table, as if indifferent towards the current happenings.

But in the hall, as Anker’s narrative became clearer, many guests could not help but look at the composed Duke of Star Lake himself.

“The problem is,” sensing their gaze, Thales felt his head throb, “how do we clean up this mess?”

Vogel scoffed.

“It’s okay, Your Highness,” the vice-captain cast a disdainful glance at the infuriated Anker, “By publicly putting on a show, he’s merely trying to capitalize on your name and the banquet to sensationalize the crowd, bring attention to his family matters, and make a big thing out of the issue,”

“After he finishes spouting nonsense and achieves his purpose, Your Highness, you can console him, reciprocate comforting words, and he will have no reason to continue acting,”

“But the main thing is: no matter how he induces you and embellishes his words, you should not make a judgment, much less pick a side. You should not exhibit any preference towards any party, even if it’s just a smile or rolling your eyes.”

Thales looked up. “Any party?”

Vogel looked at him. This time, there was only sternness left in the vice-captain’s eyes. “Any party.

“As for the remaining investigation and interrogation, or trial and conviction, those should be dealt with tomorrow, by the court, the Nobility Affairs Center, or even the Imperial Conference.

“This man’s actions, apart from adding some gossip material to tonight’s banquet, will not harm your reputation.”

Thales pursed his lips, but Mallos frowned.

“At least let the assassination team take their positions and be on standby?”

Vogel glanced at him but did not respond.

In the hall, the confrontation between Anker and the old baron was still ongoing.

“You, you and those lowlifes under my father, you conspired and coordinated from the inside out, biding your time until the loan was due, and forced father who was at the end of his rope to cede parts of his territory.

“You acquired new land seamlessly and in compliance with the regulations, avoiding future troubles and land auditing. Whereas they took on a new lease of life by changing their military banner, and legitimately became your lackeys.

“But you didn’t expect Father to pass away under the strain, and someone as obstinate as I would take his place.”

Anker raised his short sword and pointed it at the old baron’s nose, his tone turning colder, “Tell me, when you set the trap and plotted against my father, ultimately killing him, did you think such a day would come?

“Did you think his legacy, his bloodline, his heir would one day seek revenge against you in public?!

“Doyle of Mirror River!”

Old Doyle trembled at the sight of the blade pointed at him!

The baron froze for a while as his entire face turned beet red. All he could manage was sputter a few monosyllables. “No, you, you…He, he…”

At this point, Count Godwin’s roar rang through the banquet hall, “Anker Byrael!”

His tone was harsher than ever, unsparing, “No matter what your grievances or reasons, don’t forget that the kingdom operates under the rule of law, and there is rationality in this world!”

Anker was lost in thought.

“Rule of law? Rationality?”

He put down his sword and turned around.

Count Godwin breathed a sigh of relief.

“As a noble, you are educated and sensible, you understand loyalty and morals. You should know how to seek justice through lawful means and proper channels, whether it be protection of rights and interests through reason-based appeals, or settlement negotiation through rational communication,”

The count’s tone was righteous and stern, “Why would you go so far as to bring a sword to a banquet, take someone hostage…”

“Take such a risk and resort to violence at Duke Thales’ banquet!”

“You are standing up for your father and your family, but do you intend for your father’s honor and your family’s reputation to be completely ruined by your hands?”

The last sentence was clearly quite effective. Anker trembled from head to toe and looked at Godwin in a daze.

“Aku melakukannya.”

Count Godwin was stunned.

“Did what?”

“When I returned home initially,” Anker said dejectedly, “Lawful methods.”

“At first, I wanted to wait for the harvest in the upcoming year and repay the debt steadily.”

He looked at Count Godwin in anguish and howled, “Afterwards, I wanted to invoke nobility regulations to appeal for an extension.”

He stared at the short sword in his hand and mumbled, “But I was informed that I had not yet inherited the title and had no right to appeal for an extension.”

“Finally, I wanted to inherit my father’s title earlier.” Anker looked around at everyone in despair. “But was informed that the recognition fees would be costly, so I had to wait for next year’s harvest.”

Count Godwin was lost for words, but after hesitating for a moment, said, “If you couldn’t solve it on your own, you could have asked for help…”

But Anker roared back louder and fiercer!

“I did!”

His blade continued to sway with his movements, waving futilely under the glimmer of the lights.

“I went to the Ruins and Brave Souls Fort to seek help from the upper crusts of Western Desert, but they told me that the battle at Blade Fangs Camp had just been resolved, that it was trying times, and they did not want to displease the vassals of Renaissance Palace, that this was a personal matter between my family and the Doyles, and they had no right to intervene.

“I came to Eternal Star City, and filed a complaint to the courts in accordance with procedure, but was rejected repeatedly. A bribed secretary told me in confidence that the Doyle family had affiliated themselves with the Duke of Star Lake, and Mindis Hall was of great significance, they couldn’t afford to offend them.

“I went to the Nobility Affairs Center to file for title inheritance, but was told that the prince had just returned the kingdom was prospering, everyone was living in hope, and I shouldn’t be a wet blanket by raising my trivial issues.”

Thales listened to his account with a solemn expression. He discovered uneasily that these reasons were all related to himself.

Anker inhaled sharply.

“So, finally, all I could do was go to Renaissance Palace, wait at the palace gates for His Majesty. When I saw His Majesty’s entourage, saw the royal guards, and approached to speak to them…”

He cracked a smile, revealing calm and despair.

“I was sent to prison.”

Amidst the soft but noticeable buzz of the crowd, Count Godwin was speechless for a while, clearly trapped in a dilemma.

“When I talk about rationality, you talk to me about the law. When I talk about the law, you talk to me about custom. When I talk to you about custom, you talk to me about reality. When I talk to you about reality, you come back around and talk to me about rationality.”

“I did it,” Anker rested his blade on old Baron Doyle’s shoulder. His gaze was listless as he muttered distractedly, “All those means, all those methods, all those possibilities…”

“I did it all.”

Dia mengangkat kepalanya perlahan.

“There’s only one way left.”

The disquiet in Thales’s heart grew heavier.

“Three days ago, I paid the police station with the last of my travel funds to secure my release.”

Anker gradually strengthened his grip. The old baron’s expression changed as he groaned in pain.

“So I found him. I said to this old varmint: I am willing to comply with the contract and give up land to him.

“All I ask for is the burial fee for my father.

“And that considerable burial fee bought me an entrance into Mindis Hall tonight, and a seat at the outermost fringe of the hall.”

Anker smiled.

Dia sangat gembira.

“Anker!” Count Godwin seemed to have a premonition of what he was about to do; for the first time there was a panic in his voice.

“No—” Doyle struggled to rush forward, but Glover clung on to him tightly.

Anker said coldly, “Without bloodshed, no one will listen,”

His wrist slowly sank.

“Without a grandiose act, there is no way out,”

He slowly clenched his teeth.

“Those who are unwilling to debase themselves will have to swallow the bitter pill.”

His gaze clouded over.

“Tell me, Count Godwin, Duke Thales…”

Amidst Old Doyle’s howls of pain, Lady Doyle’s heart-wrenching wailing, and the horrified gazes of the guests in the hall, Anker looked up.

His defeated gaze pierced through the bright lights and landed on Thales.

“What rationality is this?”