LOEB – 17 Chapter 17 – Bitter Struggle

BAB 17

PERJUANGAN BITTER

Lino merasakan semua rambut di tubuhnya berdiri ketika dia dengan panik berlari ke depan, segera mengaktifkan efek Roh Angin Primal-Li-nya. Kecepatannya tidak melonjak dengan segera, tetapi meningkat dalam rentang beberapa detik. Auras yang mendekat di belakangnya tumbuh jauh untuk sesaat, tetapi Lino tahu bahwa dia jauh dari posisi aman. Setengah mil di depannya ada semak belukar diikuti oleh hutan lebat. Dia tidak tahu apa namanya atau ke mana arahnya, tetapi berada di tempat terbuka dengan tujuh pemburu sama dengan bunuh diri. Seratus meter sebelum mencapai hutan, Lino tiba-tiba mengambil lompatan raksasa, menggambar lengkungan indah di langit saat ia naik hingga hampir dua puluh meter di udara.

Dia tidak bisa mempertahankan kecepatan luar biasa bahkan dengan fisik yang meningkat setelah mencapai Level 30 dan menjalani Evolusi Pertama. Alih-alih langsung terbakar, ia memutuskan untuk membatalkan kecepatan besarnya di tengah jalan untuk menghemat stamina. Busurnya mencengkeramnya di atas puncak pohon hampir lima puluh meter setelah memasuki perbatasan hutan sebelum akhirnya mulai kehilangan momentum. Menurut perkiraannya, dia telah menempatkan jarak hampir satu mil antara dia dan para pengejar, tetapi dia tahu itu tidak cukup. Dia mendarat secara paksa ke cabang pohon yang tebal, mematahkannya dalam proses dan jatuh ke tanah. Namun, ketika kecepatan jatuhnya menurun, ia mampu menstabilkan dirinya dengan paksa dan melompat maju sekali lagi, menari di antara pepohonan.

Kakinya sakit sekali, dan dia bahkan merasa beberapa tulang patah, tetapi dia tidak berani berhenti bahkan untuk sedetik pun. Dia segera mendesak untuk meregenerasi kakinya, bahkan mengabaikan pergelangan tangannya yang relatif pulih. Hutan yang dimasukinya dengan Aeala di belakangnya benar-benar tebal, sampai-sampai bahkan sinar matahari tidak bisa menembus jalannya. Namun, setelah berlari hampir tiga puluh detik, jantungnya membeku sesaat. Meskipun kecepatan berlarinya yang tidak manusiawi – mengingat medan yang tidak menguntungkan – ketujuh aura itu benar-benar menimpanya. Sementara itu tampak sangat kecil, dia tahu bahwa jarak hanya akan berkurang dari waktu ke waktu, karena dia hanya bisa mempertahankan kecepatannya saat ini selama lima menit sebelum menghabiskan seluruh staminanya. Dia tidak berani bertaruh pada fakta bahwa tujuh yang mengejarnya akan kehabisan bensin sebelum dia melakukannya, karena dia sama sekali tidak tahu perubahan seperti apa yang mereka alami setelah 'transformasi'. Kerugian besar lain yang dia hadapi adalah kenyataan bahwa dia tidak memiliki pengetahuan tentang tempat saat ini. Dia hanya tahu bahwa dia berada di dekat Gunung Kedua di Pegunungan Umbra, tetapi, lebih dari itu, dia bahkan tidak tahu ke arah mana dia berlari.

Pikirannya terus-menerus bekerja seperti orang gila untuk menghasilkan ide-ide yang memungkinkannya untuk melarikan diri, tetapi itu semua sia-sia. Dia tidak memiliki seni bela diri tunggal – atau bahkan barang – yang bisa membantunya sekarang. Selain itu, dia bahkan tidak dapat mengaktifkan Primal Spirit of Wind karena dia tidak di dataran. Pada akhirnya, pilihannya jatuh hanya ke satu: bertarung. Konfrontasi langsung tidak perlu dipertanyakan lagi. Bahkan sebelum 'transformasi' mereka, hanya satu dari tujuh pengejarnya yang cukup untuk meludahinya sampai mati, untuk mengatakan apa-apa sekarang. Jika, secara kebetulan, dia berhadapan langsung dengan Patriark, dia mungkin tidak akan tahu bagaimana dia mati. Dia masih memiliki sembilan Magic Darts yang terbungkus racun di dalam [Celestial Rod], tetapi dia mengumpulkan bahwa mereka mungkin sedang mencari serangan seperti itu setelah apa yang terjadi dengan Vyeala. Paling-paling, dia berteori, dia bisa membunuh empat dari mereka, tidak termasuk Patriark sendiri. Meskipun Aeala tidak mengerti keadaan serta Lino, ekspresinya yang gila mengatakan cukup padanya. Dia, pada akhirnya, belum pulih dari keterkejutan bayangan hitam besar yang menimpa hatinya. Tidak seperti Lino, dia hanya orang biasa. Satu-satunya alasan dia bahkan tahu tentang pembudidaya adalah karena dia dilahirkan di Klan mereka.

Namun sekali lagi, dia dipaksa untuk menilai kembali pemuda yang dengan berani menggendongnya di pundaknya. Setelah menyaksikan bagaimana dia membuat perisai besar dalam rentang waktu sesingkat itu, dia merasa pertaruhan yang dia lakukan layak dilakukan. Namun, setelah melihatnya benar-benar memusnahkan orang-orang yang dia yakini sebagai dewa, dia sangat terkejut. Dia menyadari bahwa dia tidak mengambil risiko, tetapi lebih merupakan cara melarikan diri yang pasti. Bahkan setelah dia membunuh Vyeala secara diam-diam, dia tidak tampak panik dan terlihat agak percaya diri dalam pelariannya. Hanya setelah bayangan hitam muncul dari mayat Vyeala dan tiba-tiba berserakan di pancuran hitam maka ekspresinya berubah. Aeala merasakannya ketika tiga pedang Patriark mendarat ke perisai Lino. Meskipun dia bahkan tidak menderita gelombang kejut dari serangan itu karena Lino menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindunginya, hanya angin yang lewat membuat beberapa luka di kulitnya. Namun, anak laki-laki di depannya yang tidak bisa lebih dari enam belas menanggung beban itu, memiliki kesadaran yang cukup untuk tidak menjadi kewalahan tetapi segera pulih dan terus berlari. Bahkan sekarang, tidak ada ekspresi cemas di wajahnya, hanya suatu bentuk ketegasan gila yang menggerakkan hatinya bahkan yang dia yakini telah membeku sejak lama, dahulu kala.

Lino, di sisi lain, akhirnya menguatkan hatinya dan menggertakkan giginya saat dia agak menurunkan kecepatannya. Selain menjaga stamina, ia juga harus segera bertindak jika ingin memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Semakin lama pengejaran berlangsung, semakin rendah peluangnya. Jika dia tahu sebelumnya, dia akan memulai perang gerilya melawan ketujuh begitu mereka memasuki hutan tetapi, sayangnya, sudah terlambat untuk menyesal. Saat ini, ia memiliki tiga alat yang dapat membantunya: perisai, kalung dan tongkat. Yang pertama paling banyak bisa memblokir satu serangan lagi sebelum benar-benar hancur. Yang kedua dapat memblokir 3 serangan secara langsung, sementara tongkat dapat membunuh empat – lima jika dia beruntung. Secara alami, dia harus menggunakan ketiga alat dengan benar jika dia ingin memiliki kesempatan.

Semenit kemudian, Lino merasa ketujuh telah mencapai tanda seratus meter di belakangnya. Otot-otot di betisnya tiba-tiba melotot ketika dia melompat ke atas hampir lima puluh meter ke langit, bergeser di udara ketika dia memanggil satu demi satu pedang dari kalung itu, mengirim mereka terbang dengan pengabaian yang ceroboh. Dia bahkan tidak berharap untuk melukai mereka dengan serangan karena pedang itu tidak memiliki kualitas terbaik, tetapi dia membutuhkan gangguan. Satu pedang demi satu jatuh dari langit seperti hujan, meledakkan pohon-pohon di jalan mereka dan menendang badai debu kecil. Lino masih turun ketika dia melihat beberapa ledakan yang mengirim pedangnya, terbang kembali ke langit atau berkeping-keping. Delapan puluh meter … tujuh puluh meter … pada tanda enam puluh meter, dia merasakan Sense Ilahi Patriark menyapu dirinya. Tanpa sedikit pun keraguan, pada saat dia mendarat, dia mencengkeram [Celestial Rod] dan melepaskan kesembilan Darts Sihir pada lima dari enam Prime Elders. Karena debu, dan fakta bahwa anak panah itu sendiri hampir mustahil untuk dilihat dengan mata telanjang, anak panah itu bergerak sangat sembunyi-sembunyi, melintasi jarak enam puluh meter dalam waktu kurang dari satu napas waktu.

Tanpa menunggu hasil, Lino dengan tegas berbalik dan berlari. Untungnya, ada sepetak kecil tanah yang bersih, panjangnya sekitar empat ratus meter, yang memungkinkannya meningkatkan kecepatannya untuk menempuh jarak tertentu. Setelah kembali memasuki hutan, wajahnya yang mengerutkan kening tiba-tiba rileks saat senyum tipis muncul. Aeala sedikit terkejut melihatnya; sampai sekarang, dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dari rasa takut mengalihkan perhatiannya, tetapi dia hampir menyerah dan bertanya mengapa dia tersenyum, hampir tidak menahan diri.

Alasan senyum itu agak sederhana: Lino benar-benar beruntung, karena dia berhasil membunuh lima dari enam Prime Elders. Selain fakta bahwa hanya dua aura yang ada di ekornya sekarang, Levelnya juga meningkat menjadi 33. Karena itu, sebagian kecil dari lukanya sembuh dengan cepat, dan keadaannya yang lengkap agak pulih. Sementara dia jauh dari kondisi puncaknya, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Tetap saja, itu baru permulaan saja. Jika hanya enam Penatua Utama yang mengejarnya, Lino akan 100% yakin bahwa dia akan bisa membunuh mereka semua, tapi bukan itu masalahnya. Pada akhirnya, sakit kepala terbesar masih menjadi satu-satunya kultivator Jiwa Realm – Patriark Varick. Karena sensei Ilahi dari Jiwa penggarap Realm, hampir mustahil bagi Lino untuk menyelinap dalam serangan, apalagi yang akan mengancam kehidupan Patriark. Selain itu, dia kehabisan Magic Darts, jadi dia harus membunuh dua pengejar yang tersisa dengan cara langsung, yang dia tidak menantikan.

Setelah berlari kira-kira dua ratus meter lagi, dia mulai melambat untuk mengantisipasi. Ekspresi gila kembali di wajahnya saat bibirnya melengkung membentuk senyum yang agak licik. Dia tampak seperti seorang pembunuh gila yang dikurung selama beberapa dekade akhirnya diberi kesempatan untuk melepaskan neraka pada dunia sekali lagi. Jantung Lino berdetak kencang, sementara selaras dengan itu, beredar lebih cepat. Kekuatan yang tak tertandingi mengisi setiap serat dari keberadaannya saat ia merasakan tubuhnya ringan seperti bulu, sementara kekuatan mengisi otot-ototnya hingga penuh. Ini jelas bukan kepribadian Lino; dia selalu lebih dari orang yang cerdik, yang akan menerima pemukulan sepuluh ribu kali, menunggu kesempatan untuk membalas. Jika itu melewatinya, dia akan lari dengan ugal-ugalan, bahkan tidak bersenandung memikirkan melawan. Namun, sesuatu dalam dirinya membentak. Seolah seutas benang yang secara longgar menghubungkan kewarasannya akhirnya lenyap, keinginan tak tertandingi untuk pertempuran, darah dan kematian mengalir ke dalam jiwanya. Semua indranya meningkat pesat, sementara sedikit rasa takut yang dia rasakan jauh di dalam hatinya menghilang sepenuhnya. Bukannya dia diliputi kegilaan belaka; sebaliknya, dia merasa bahwa pikirannya tidak pernah lebih jernih daripada benar pada saat ini. Pada saat yang sama, itu bukan seolah-olah dia tiba-tiba menjadi seseorang yang bisa secara langsung bersaing dengan dua kekuatan besar yang mengejarnya. Satu-satunya hal yang benar-benar berubah adalah keadaan pikirannya, dan kejernihan yang melaluinya dia dapat memproses pikirannya lebih cepat dari sebelumnya.

Tidak butuh waktu lama sebelum kedua pengejarnya menangkapnya. Keduanya memiliki ekspresi yang sangat gila ketika pembuluh darah berdenyut di seluruh tubuh mereka, berwarna hitam pekat dan ungu. Pupil mata mereka diwarnai merah pekat, dikelilingi kegelapan pekat yang mirip dengan jurang maut. Kedua tubuh mereka tumbuh setinggi hampir tiga meter, jauh melebihi kemampuan manusia. Bahkan manusia tertinggi dalam catatan nyaris tidak mencapai dua setengah meter dan, bahkan kemudian, satu-satunya yang dia rasakan adalah rasa sakit karena tulang-tulangnya tidak dapat mendukungnya dengan baik. Di sisi lain, keduanya sebelum Lino tampak penuh semangat dan kehidupan. Alis Lino berkerut sejenak saat dia mengencangkan cengkeraman pada Aeala sebelum mengeluarkan pedang dari kalungnya. Dia hanya memiliki sembilan pedang lagi yang tersimpan di dalamnya, dan dia bertaruh bahwa, jika dia tidak kehabisan atau bahkan mati, dia akan memiliki satu atau dua yang tersisa paling banyak setelah pertempuran ini.

Tidak ada kata yang dipertukarkan antara kedua pihak; segera setelah Patriark dan Penatua yang tersisa – Penatua Pertama Rayel – memasuki radius dua puluh meter di sekitar Lino, enam pedang tiba-tiba muncul di atas kepala mereka, berkilauan dalam Qi hitam gelap. Keduanya memberi isyarat dengan jari-jari mereka pada saat yang sama ketika enam pedang memekik seperti orang gila, berputar dalam lingkaran untuk mendapatkan momentum sebelum melepaskan ke arah Lino. Yang terakhir sangat menyadari kekuatan luar biasa yang dimiliki pedang dan tidak memiliki niat untuk menghadapinya secara langsung. Dia tiba-tiba berputar dan menggeser tubuhnya ke samping sebelum meletus dengan kekuatan besar, melompat hampir sepuluh meter dalam satu sentakan, menghindari enam serangan. Dia segera membalas dengan mengirimkan dua pedang terbang – keduanya menuju Penatua Pertama – tetapi itu tidak melakukan apa-apa karena yang terakhir hanya menggesekkan jari-jarinya dengan lembut, menghancurkan pedang di tengah jalan. Pandangan seperti itu mengejutkan Lino sejenak; bahwa Qi jelas tidak normal. Atribut Qi? Lino berpikir ketika dia sekali lagi menghindari keenam pedang dengan lompatan. Ella menyebutkan bahwa itu sangat langka, dan hanya orang-orang genius yang memilikinya. Keduanya jelas bukan jenius … mungkinkah itu adalah karya bayangan hitam itu?

Bagaimanapun, tugasnya untuk membunuh keduanya tiba-tiba meningkat dalam kesulitan, dan tidak sedikit. Menurut pengamatan Lino, Qi memiliki atribut yang mirip dengan peluruhan, karena hanya membanjiri masalah apa pun yang disentuhnya dan mengubahnya menjadi ketiadaan dalam rentang waktu singkat. Jika dia berhubungan langsung dengan itu, dia tidak ragu bahwa dia akan mati dalam hitungan detik. Demi kenyamanan, sebelum interval ketiga serangan tiba, ia memilih untuk menguji Roh Primal Glog pada Patriark Varick.

[Varick Endo – Manusia – Level 78 – Soul Realm Mortal]

Judul: Patriark Klan, ???, ???, ???

Pekerjaan: Patriarch, ???, ???, ???

Seni bela diri: ???, ???, ???, ???

Kerusakan: ???

Pertahanan: ???

Sayangnya, inspeksi itu tidak memberitahunya apa pun selain apa yang sudah ia ketahui. Semua '???' hanya menyebabkan matanya sedikit tersengat. Mengambil napas dalam-dalam, dia memfokuskan kembali indranya ke pertempuran; yang mengejutkannya, tidak ada pedang baru yang terbang. Sebaliknya, Patriark dan Penatua Pertama berdiri berdampingan, masing-masing memegang pedang di salah satu tangan mereka, menatap Lino dengan penuh perhatian. Pandangan mereka terasa menusuk, seolah-olah mereka bisa melihat ke kedalaman jiwanya. Namun, pada saat yang sama, itu tampak agak menjengkelkan dan gila, seolah-olah diliputi oleh sesuatu yang mendasar. Vena hitam di tubuh mereka berdenyut dengan kekuatan yang kuat ketika Lino merasakan Qi di sekitar keduanya bergerak secara tidak wajar; ada sedikit penolakan, seolah-olah keduanya bertarung melawan sifat penyerbu dunia Qi, menolak untuk membiarkannya masuk. Dunia dengan cepat tenggelam dalam keheningan saat ketiganya memasuki pertikaian yang aneh. Daun lembut dikibaskan oleh angin, tetapi tidak banyak yang terjadi di sekitar mereka. Lino tidak berani mengendurkan satu pun bagian tubuhnya karena takut itu akan menjadi kesalahan terakhir yang pernah dilakukannya. Dia memegang pedang di tangannya dengan gagah berani, siap kapan saja untuk menggunakan tiga kartu asnya. Namun, keduanya tidak menyerang bahkan setelah satu menit berlalu. Memfokuskan kembali ke mata mereka, Lino memperhatikan bahwa, di bawah kemerahan dan kegilaan yang aneh itu, tampaknya ada secercah kewarasan yang samar, berjuang untuk hinggap. Namun, semua upaya gagal. Setelah berpikir cepat, Lino berteori bahwa apa pun yang menyerang tubuh mereka juga merusak kondisi mental mereka, dan keduanya sekarang mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas diri mereka sendiri, tetapi tampaknya sia-sia. Dia menggunakan istirahat pendek yang diberikan kepadanya untuk mengambil nafas dan dengan hati-hati melihat sekelilingnya, berharap menemukan sesuatu yang bisa dia gunakan. Namun, selain pohon dan rumput tinggi, tidak ada yang lain. Bahkan tidak ada lereng atau gua.

"… a-ke-kenapa, apakah kamu membunuh, membunuhnya?" suara muram, rendah, dan membosankan keluar dari mulut Patriark, tidak seperti suara penuh keberanian yang dia tunjukkan sebelumnya.

"…" Lino mengerutkan kening sesaat ketika dia melihat ekspresi Patriark yang selalu berubah; dari kegilaan brutal ke penderitaan dan kesedihan yang menghancurkan hati. "Hmm … aku sendiri juga tidak terlalu yakin," jawab Lino jujur. "Mungkin, karena dia seorang Iblis?"

"…"

Tidak ada jawaban yang datang, karena Patriark akhirnya kalah dalam pertempuran. Apa pun yang ada di dalam dirinya akhirnya mengambil alih, mungkin menggenggam slip dalam mentalitas yang diberikan oleh kata-kata Lino yang tajam. Mengutuk dirinya sendiri karena memberi kesempatan pada musuh, Lino mencengkeram pegangan pedang besi dengan erat, merasakan telapak tangannya semakin berkeringat. Beberapa saat kemudian, Patriark dan Penatua Pertama bergerak; satu diarahkan dari kiri Lino dan satu dari kanan, karena keduanya bekerja dalam koordinasi untuk membatasi jalur pelariannya. Lino tahu bahwa dia tidak bisa memperpanjang pertempuran; dia perlu segera merawat setidaknya satu dari keduanya. Sambil menggertakkan giginya dalam keteguhan hati, dia memberanikan hatinya dan memanggil perisai setengah retak dari kalung itu. Karena dia tidak bisa mengeksternalkan Qi dan mengangkat perisai di udara untuk melindunginya, dia hanya bisa melemparkannya langsung ke Patriark yang mendekat dari kirinya, tetapi ke Penatua Pertama. Tanpa menunggu untuk melihat hasilnya, otot-otot kakinya melotot sekali lagi ketika ia melesat ke samping, sedikit melompat ke udara untuk bergerak langsung di belakang perisai.

Di tengah lompatannya, dia tiba-tiba mengendurkan lengan yang memegang Aeala dan melemparkan wanita itu selembut yang dia bisa ke samping. Dia tidak lagi bisa melindunginya; mungkin, cara terbaik untuk melindunginya adalah dengan benar-benar mengusirnya dari pertempuran secara langsung. Jika dia yakin pada satu hal, itu adalah daya tahan tubuhnya. Bahkan jika dia menerima serangan langsung dari Patriarch, dia yakin dia bisa bertahan selama dia tidak diserang pada bagian vitalnya. Adapun mengapa dia tidak ingin menggunakan efek dari kalung itu, dia tidak ingin menggunakan dua dari tiga kartu asnya hanya untuk membunuh Penatua yang lebih lemah; dia yakin bahwa, jika dia ingin memiliki kesempatan untuk membunuh sang Leluhur, dia akan membutuhkan tongkat dan kalung itu untuk melakukan bagian mereka.

Sementara Aeala masih terbang ke samping, melepaskan teriakan yang kaku, retakan pada perisai menyebar lebih jauh dengan gaya seperti jaring saat Penatua menyapu pedang yang dia pegang dengan gerakan menurun; luar biasa, seluruh bilah dilapisi dengan Qi hitam tebal, tetapi tampaknya tidak berpengaruh pada pedang saat tumpah ke permukaan perisai, dengan cepat merusaknya. Setelah berdamai dengan fakta bahwa perisai itu tidak akan selamat, Lino menghentikan pendarahan jantungnya dengan paksa ketika dia menggunakan bayangan perisai untuk mendekati sisi tua sang Tetua. Sementara masih sibuk dengan potongan-potongan perisai yang hancur yang menghujani ratusan, Penatua gagal untuk melihat pendekatan siluet kecil dari kirinya. Tanpa ragu-ragu, Lino meledak dengan semua kekuatannya, menuangkan Qi ke pedang dan memicu Tri-Spirit Flames.

Namun, itu tidak cukup; pada detik terakhir, Penatua tampaknya telah merasakan serangan itu dan membungkukkan tubuhnya ke samping, menghindari penusukan langsung ke paru-parunya. Pedang Lino bertengger langsung ke punggung Penatua, tetapi itu tidak mengenai organ vital, gagal membunuh yang terakhir. Mengklik lidahnya, dia segera melepaskan pedang saat dia memanggil yang lain, menggeser tubuhnya ke samping dengan paksa dan menyambut serangan kepala Patriark. Saat pedang mereka berbentrokan, Lino tahu dia melakukan kesalahan besar. Seolah-olah itu adalah roti, pedangnya pecah tanpa ketegangan. Tepat sebelum pedang Patriark menancapkan dirinya ke tengkorak Lino, yang terakhir berhasil menekuk tubuhnya dengan cara yang tidak wajar karena Ye, Roh Air Primal. Mendorong kondisi tubuhnya ke puncak absolut yang memungkinkan, pedang Patriark menghantam bahu kiri Lino, meninggalkan luka yang dalam, mengungkapkan tulang putih berkilauan di tengah-tengah otot yang robek dan menanduk. Lino menahan jeritan kesakitan saat dia tiba-tiba berputar di tanah, memanggil pedang lain dalam gerakan dan menggunakan semua kekuatannya untuk mengirimnya terbang. Pedang melesat melewati telinga Patriark sebelum langsung menyambung kepala Elder Pertama menjadi dua.

Dia tidak punya waktu untuk berdiri di tepuk tangan atas prestasinya, meskipun, Patriark Varick telah menyerang sekali lagi. Lino tahu bahwa itu bukan momen yang menentukan, jadi dia masih menolak untuk mengaktifkan salah satu dari dua kartu truf yang tersisa. Memanggil keluar pedang lain, daripada menghalangi serangan secara langsung, dia mencoba untuk menyerang pedang pedang yang masuk dari samping dan mengalihkan lintasannya sebanyak mungkin. Namun pada akhirnya, pedang itu masih mendarat di sisi kanan dadanya, membuka luka besar yang mengalir dari tulang selangka ke perutnya. Tubuhnya terlempar ke belakang seperti layang-layang karena kekuatan ledakan pedang, sementara sebagian isi perutnya terbang dengan cara sporadis seperti hujan, berhamburan merah di tanah. Tanpa mengedipkan mata, Patriark terus tanpa jiwa dan tanpa kata.

Di sisi lain, Lino merasakan sakit seperti apa yang pernah dia rasakan sebelumnya; hanya perasaan buruk organnya yang jatuh langsung darinya menyebabkan dia hampir muntah. Namun, di atas itu adalah rasa sakit yang mengocok darah. Itu sakit. Detak jantungnya bertambah cepat. Lebih keras. Lebih keras. Lebih cepat Thuh Thuh Seolah-olah semakin cepat detak jantungnya, semakin cepat rasa sakit berdenyut di setiap inci tubuhnya. Seluruh sistem sarafnya nyaris kewalahan karena shock, siap untuk mengosongkan pikirannya. Namun, Lino tahu dia tidak bisa membiarkan itu. Jika dia menutup matanya, dia akan mati. Jika dia mendarat tanpa daya ke tanah, dia akan mati. Jika dia berteriak, dia akan mati. Jika dia meringkuk sekarang, dia akan mati. Namun, tubuhnya tidak mendengarkan. Tidak peduli berapa banyak dia mencoba beredar , itu hampir tidak meredakan rasa sakit. Perasaan muntah yang menyebabkan lubang menganga di sisi depannya menyebabkan kegemparan di pikirannya. Dia bertanya-tanya bagaimana dia hidup. Dia seharusnya mati segera dengan luka seperti itu. Dengan cepat menggigit lidahnya untuk menundukkan pikiran sia-sia seperti itu, dia menyadari bahwa hanya ada jarak sepuluh meter antara dia dan Patriark. Lino masih dalam penerbangan, tidak dapat membalikkan tubuhnya dengan cara apa pun, sementara Patriark sudah mempersiapkan serangan berikutnya. Jika aku tidak melakukannya sekarang, aku akan mati !! Aku akan benar-benar mati !!

Keringat dingin keluar dari pori-porinya, bercampur dengan darah merah tua yang sudah menutupi setiap inci pakaiannya yang compang-camping. Tepat sebelum pedang Leluhur mendorongnya ke dalam bayangan kematian, dia mengaktifkan efek kalung itu. Meskipun dia dilindungi dari kerusakan, kekuatan benturan yang tipis tidak meninggalkannya bahkan satu inci pun dari ruang bernapas saat dia mengetuk terbang lebih jauh ke atas, lebih cepat. Kilatan kejutan cepat melintas melewati mata Patriark yang memerah, tapi itu tidak masalah karena dia sudah memasuki gerakan menyerang lagi. Lino mengertakkan gigi dan menunggu. Lagipula, dia hampir tidak bisa menggerakkan otot, apalagi mencoba dan menghindar saat masih di tengah jalan. Serangan pedang lain mendarat; Namun, alih-alih mengirimnya terbang di langit lagi, itu membuatnya berputar seperti burung dengan sayap yang diiris. Dia jatuh dengan keras ke tanah, menyebabkan bumi bergetar dan pohon bergetar, menciptakan kawah sedalam tiga meter dan lima meter. Dia berbaring dengan lesu di tanah, wajahnya terbalik ke langit, lengan dan kakinya menyebar dengan semua tulangnya patah. Namun, salah satu telapak tangannya dengan kuat memegang benda kecil yang menyerupai gagang pedang tanpa bilah.

Dia terengah-engah, namun bahkan bernapas tak lebih dari rasa sakit. Berdering terus dan terus, meluncur melalui nadinya seperti sungai. Dia menyadari: ini lebih buruk daripada kematian. Lebih buruk dari siksaan. Dia adalah mainan. Boneka yang rusak. Sebuah arloji yang girnya tidak berputar. Menara jam tanpa jam. Seorang tukang daging tanpa pisau. Tubuh tanpa jiwa untuk menggerakkannya. Patriark mendarat dua puluh meter aneh dari Lino dan perlahan-lahan mulai berjalan ke arah bocah itu, ekspresi menghina di wajah lelaki itu. Lino menunggu. Setiap langkah bergema ke keheningan di sekitarnya. Itu adalah langkah-langkah Reaper Grim, Lino sadar, yang datang untuk memanen hidupnya. Dia datang sejauh ini hanya untuk mati? Tentu saja tidak. Seandainya dia begitu lemah, dia akan mati di panti asuhan. Dia akan mati ketika Sister Roa mencuri makanannya selama hampir dua tahun berturut-turut, memaksanya untuk makan segalanya dan apa saja, akhirnya bahkan mencuri sepatu bot kulit dan keanehan semacam itu. Seandainya dia sangat lemah dalam pikiran, dia akan mati ketika dia berusia delapan tahun, selama musim dingin paling keras yang tercatat dalam seratus tahun terakhir, di mana suhu mencapai 50 di bawah nol. Dia hampir tidak mengenakan apa-apa, tetapi terpaksa meninggalkan dinding panti asuhan yang sudah tipis untuk mencari makanan, tidak hanya untuk dirinya sendiri, tetapi anak-anak yang lebih muda darinya. Musim dingin itu, delapan belas anak meninggal. Tapi, dia selamat. Seandainya dia begitu lemah, dia tidak akan pernah menerima rahmat yang diberikan kepadanya oleh Eggor dan Ella. Dia tidak akan pernah mengambil tangan yang meraih, memegang jari-jari yang tebal dan hangat dengan erat karena takut akan dilepaskan. Seandainya hatinya begitu lemah sehingga menyerah begitu saja, dia akan lupa apa artinya tersenyum. Apa artinya merasakan sukacita, kebahagiaan dan kehangatan. Pada akhirnya, dia belum membayar bantuan yang diberikan kepadanya; dia belum membayar cinta, kehangatan, makanan, bimbingan, semua hal yang akhirnya membuatnya merasa sebagai manusia yang layak. Sambil terengah-engah, berdarah deras, dan memastikan tidak ada tulang rusuk yang patah menembus paru-paru atau jantungnya secara langsung, Lino mencengkeram [Celestial Rod] dan, menggunakan apa-apa selain kehendak yang tegas dan bahkan hati yang lebih kencang, ditujukan pada Patriarch yang mendekat. Pada tanda lima belas meter, dia memukul.

Tongkat kecil itu tiba-tiba bergetar, memanjang dalam garis datar yang indah. Bagian terakhir Qi di dalam tubuh Lino terkuras karena memicu salah satu bentuk batang, yaitu perpanjangan tombak. Batangnya tetap dari bentuk yang sama seperti bentuk asli batang, sementara bilah perak tipis tumbuh sebagai ujung. Tombak itu sendiri memanjang hingga lebih dari lima puluh meter sebelum berhenti. Sepuluh meter sebelum titik setengah, tetesan darah hitam menetes ke permukaan poros yang berkilau. Mendekati langkah kaki terhenti. Dunia sekali lagi tenggelam ke dalam keheningan. Sesaat kemudian, tombak menghilang ketika mata Lino akhirnya tertutup, kesadarannya memudar. Seluruh tubuhnya tetap tak bergerak di kawah itu.

Lima belas meter darinya, tubuh Leluhur itu tetap berdiri selama beberapa detik lagi, ekspresi gila di matanya memudar ketika asap hitam, membara keluar dari pori-pori kulitnya. Jeritan penderitaan yang mengerikan menjerit dari jiwanya, bukan dari jiwanya. Ketika tubuhnya jatuh, dia jatuh berlutut sebelum berbaring rata di tanah, kehidupan di matanya perlahan memudar. Dengan sedikit kekuatan terakhir, dia melihat sekeliling dan melihat Aeala yang sedang duduk dan gemetaran yang menatap seluruh pemandangan dengan ekspresi terguncang.

"… se-haruskah dia, dia hidup," Patriark mendesak Qi terakhirnya untuk menghentikan momen sekaratnya. "P-pass on … pada rasa terima kasihku …" suaranya perlahan-lahan semakin lemah. "M-kebencianku … dan … dan w-peringatanku …" Patriark Varick, seorang pria yang melihat dirinya ditakdirkan untuk mengantarkan Klan Endo ke era kemakmuran, tersenyum bahagia saat dia merasakan tubuhnya semakin dingin dengan cepat. "Itu … ini hanya … dimulai …"

Dan dengan demikian, salah satu orang terkuat di Kerajaan Umbra jatuh, nasibnya untuk selamanya tidak diketahui dalam sejarah sejarah. Sementara itu, Aeala yang gemetaran tersentak bangun dari keterkejutannya ketika Patriark menghembuskan nafas terakhirnya. Mengumpulkan bagian terakhir dari akalnya, dia berbalik dan berlari ke arah Lino. Namun, begitu dia melihat keadaan tubuhnya, bagian dalam tubuhnya bergejolak ketika dia menengadahkan kepalanya ke samping dan membiarkan jeroan keluar. Dia tak bisa dikenali. Sebaliknya, jika bukan karena gerakan dadanya yang samar, Aeala tidak ragu dia akan terlihat persis seperti mayat … seseorang dimutilasi melalui penyiksaan tanpa akhir. Setiap inci tubuhnya ditutupi dengan darah merah kental, dan dia lebih mirip binatang bermutasi daripada manusia. Namun, dia tidak bisa duduk dan tidak melakukan apa pun. Membandingkan kondisi mereka berdua, dia merasakan jantungnya yang sudah mencair agak. Dia, yang bahkan belum menerima goresan, dan dia, babak belur, dipukuli, terluka tak bisa dikenali … apakah itu bahkan perbandingan yang adil? Tentu tidak. Dia perlahan merangkak dan menjulang di tubuhnya, memeriksa lukanya dengan cermat. Dia tidak tahu banyak tentang obat, dan tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak dapat menemukan ide. Satu-satunya hal yang bisa dipikirkannya adalah menemukan sumber air dan membasuhnya. Mungkin tambahkan alkohol pada lukanya. Tetapi, untuk melakukan itu, dia tidak bisa meninggalkannya di sini ketika dia pergi untuk mencari sungai atau sungai atau danau. Namun, dia takut bahkan menyentuh pria itu dari rasa takut akan menghancurkannya. Pada akhirnya, apa lagi yang bisa dia lakukan? Selembut mungkin, dia meletakkan kedua tangannya di bawah punggungnya, satu di punggung bawahnya dan satu lagi di lehernya. Pada akhirnya, kaki dan kepalanya tetap menjadi bagian yang paling tidak menyakitkan di seluruh tubuhnya. Dia memastikan untuk memegang dadanya dengan kuat dalam posisi beku, tanpa membiarkan goyangan bahkan ketika dia merasakan lengannya berdenyut.

Meninggalkan mayat Penatua dan Patriark, dia perlahan mulai berlari di atas hutan lebat untuk mencari setidaknya tempat yang agak terpencil jika bukan sebuah gua untuk menyembunyikannya. Dia harus menyelamatkannya. Itulah satu-satunya pemikiran, satu-satunya tekad yang ia miliki saat ini. Dia merasa bahwa jika dia tidak menyelamatkannya, sesuatu di dalam dirinya akan hancur, sesuatu yang tidak memungkinkannya hidup dengan damai di hari lain.

Sementara itu, di atas tebing yang agak terangkat sekitar setengah mil jauhnya dan dua mil ke atas, seorang bocah lelaki dengan suasana dingin menatap hutan lebat di bawahnya, bibirnya melengkung sedikit tersenyum. Di belakang bocah itu ada binatang aneh; campuran antara harimau dan capung. Hewan itu dua kali lebih besar dari orang biasa, dan saat ini berbaring dengan tenang di tanah, kepalanya yang tebal dan berbulu bersandar pada cakar depannya sementara sepasang sayap jangkrik yang tembus cahaya menempel di sisi tubuhnya.

"… menarik …" gumam bocah itu pelan ketika dia mengalihkan pandangan dari hutan, menatap ke arah langit. "Apakah kamu akan hidup? Apakah kamu akan mati? Bagaimanapun juga … semoga berhasil …" bocah itu bergumam sebelum dia berjalan ke arah binatang aneh itu, menampar kepalanya. Hewan itu menggeram tak senang namun dengan patuh menundukkan kepalanya ketika bertemu tatapan dingin bocah itu. Yang terakhir naik di atas punggung hewan di mana sepasang sayap jangkrik berkibar sesaat sebelum hewan itu berlari maju dan melompat dari tebing, dengan luar biasa melesat ke langit dengan kecepatan tinggi, hanya meninggalkan bayangan buram.