LOEB – 18 Chapter 18 – Tide of Darkness

BAB 18

TIDE DARKNESS

Di dalam ruang luas dan mewah yang dihiasi permata berharga yang tertanam di dinding dan berbagai lukisan yang menggambarkan pertempuran manusia super, seorang pemuda saat ini sedang duduk santai di kursi bermuatan emas, secangkir teh di tangannya. Kakinya disilangkan dan jubah emasnya yang diukir naga jatuh berlipat ke lantai. Mata pemuda itu tampak tenang namun, pada saat yang sama, sangat ganas, keemasan rona. Bagaimanapun juga, pemuda itu agak tampan, dan rambut pendeknya yang benar-benar merah darah, menambahkan sedikit kematian di wajahnya yang tampan. Jendela paling tengah ruangan itu saat ini terbuka, angin sepoi-sepoi lembut berkibar tirai seperti sutra, sementara aliran emas matahari menyapu karpet hias di lantai. Ketika pemuda itu menikmati masa-masa tenangnya, ketukan pintu yang tiba-tiba dan ritmis membuatnya berkerut, meletakkan secangkir teh.

"Siapa ini?" pemuda itu bertanya dengan suara samar, ketidaksenangannya terlihat jelas.

"Ini aku, Yang Mulia." sebuah suara yang sedikit serak dan kuat menjawab dari balik pintu.

"Clith? Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu tidak tahu untuk tidak mengganggu saya selama waktu luang saya?" kata pemuda itu, kerutannya semakin dalam.

"Maafkan aku, Yang Mulia," jawab suara itu. "Tapi ini mendesak."

"… masuk." pada akhirnya, pria yang dipanggil Clith adalah pelayan langsung pemuda, seseorang yang menghadirinya selama lebih dari lima belas tahun. Jika dia memilih untuk memotongnya, dia mungkin punya alasan bagus.

"Terima kasih, Yang Mulia."

Pintu ke kamar perlahan berderit terbuka dan seorang lelaki jangkung berotot mengenakan baju besi berjalan masuk, pedang diikatkan sarung pedang yang diikat di pinggangnya. Pria itu tampaknya berusia sekitar tiga puluhan, dengan wajah yang agak kasar; rahangnya kuadrat, garis-garis wajahnya jelas, tulang pipi diucapkan dan mata hitamnya tenggelam dalam, sangat sempit. Lelaki itu memiliki rambut pendek yang hitam dan bergelombang, bergelombang di atas. Pria itu segera datang sebelum pemuda itu dan berlutut, menundukkan kepalanya rendah.

"Bangkit," kata pemuda itu sambil mengambil cangkir teh. "Silahkan duduk."

"Aku tidak akan berani." Clith berkata dengan cepat.

"Duduk."

"… ya, Yang Mulia." Clith berkata ketika dia dengan canggung duduk di kursi di seberang kursi pemuda.

"Apa yang begitu mendesak sehingga kamu harus mengganggu waktu luangku?" tanya pemuda itu sambil menyesap teh mellow.

"Laporan datang beberapa jam yang lalu, Yang Mulia," kata Clith dengan hormat. "Menyatakan bahwa sekitar seratus pria dan wanita sedang berkeliling desa dan memulai pembantaian massal."

"Hm? Kenapa tidak ada yang memberitahu saya sebelumnya?" kulit pemuda itu menjadi gelap sejenak ketika dia meletakkan cangkir teh.

"Maafkan kami, Yang Mulia," Clith segera menunduk. "Karena laporan pada saat itu tampak tidak meyakinkan, pertama-tama kami memutuskan untuk menyelidikinya dan mengkonfirmasinya."

"Apakah sudah dikonfirmasi?"

"Iya nih."

"Apakah kamu melaporkannya kepada ayahku?" tanya pemuda itu.

"Ya, kami sudah memberi tahu Yang Mulia," kata Clith. "Dan Yang Mulia sudah mengirim dua skuadron Ksatria, dan bertanya apakah Yang Mulia mau memimpin mereka."

"…" pemuda itu masuk dalam pikiran pendek ketika kilatan aneh melintas di matanya.

Pemuda itu tidak lain adalah Putra Mahkota Kerajaan Umbra, seorang lelaki yang dikenakan sebagai salah satu yang terkuat di seluruh Kerajaan meskipun usianya masih muda – Pangeran Kerajaan Yox Veera dari Dinasti Grand Veera. Sudah diatur di atas batu bahwa dia akan menjadi Raja berikutnya, dan hanya masalah waktu sebelum dia naik tahta. Meskipun ia sebagian besar tetap berada di Istana Kerajaan, ia memiliki lusinan bawahan yang bertugas memberi tahu dia tentang peristiwa besar apa pun yang terjadi di dalam Kerajaan Umbra serta Kerajaan-kerajaan di sekitarnya, memastikan bahwa ia selalu mendapat informasi terbaru.

"Baiklah," kata Pangeran Yox sambil perlahan bangkit. "Panggil Sin dan Valor. Kamu dan mereka berdua akan menemaniku."

"Ya, Yang Mulia."

"Aku akan pergi menemui Ayah Kerajaan dulu," kata Pangeran Yox sambil perlahan-lahan bergerak ke pintu. "Kamu mengumpulkan dua lainnya dan menungguku di City Gates bersama para Ksatria lainnya. Aku akan segera bergabung denganmu."

"Ya, Yang Mulia."

Kamar Pangeran Yox terletak di sayap barat Istana, dan tanpa izin khusus, tidak ada seorang pun yang diizinkan mendekatinya. Itu dijaga ketat siang dan malam, dan tidak ada penghuni lain di seluruh sayap barat. Pangeran Yox perlahan-lahan menuju Ruang Singgasana, terletak di posisi paling tengah di antara tiga sayap – utara, timur dan barat. Di sanalah Yang Mulia, Raja Kerajaan Umbra – Orth Veera yang Ketiga – biasanya tinggal.

Pintu-pintu yang menghubungkan lorong besar ke Ruang Singgasana adalah raksasa, mudah menjulang lebih dari lima meter, diperkuat oleh baja keras dan dihiasi dengan ukiran dua ular melingkar. Tanpa mengumumkan dirinya, Pangeran mendorong pintu terbuka dan dengan tenang berjalan masuk. Karpet merah dan hias mengalir bagaikan sungai darah langsung dari pintu ke tangga kecil. Di atas adalah platform yang relatif luas di mana Singgasana itu sendiri berada, di samping dua patung singa besar. Saat ini, di atas Arasy, seorang pria paruh baya mengenakan jubah mewah dan mahkota emas dihiasi dengan banyak permata berharga duduk dengan ekspresi agak jengkel. Di bawahnya, di dua sisi, lusinan anggota Mahkamah tingkat tinggi berdiri diam.

Ketika mereka melihat Pangeran berjalan dengan tenang menuju Singgasana, beberapa orang mengangguk salam, sementara yang lain sedikit cemberut pada perilakunya. Pada akhirnya, terlepas dari seberapa kuat dia, bahkan dia tidak dapat memenangkan setiap anggota Pengadilan. Perjuangan di dalam Istana itu abadi, dan teman dan aliansi hanya sementara. Ketika dia tiba di hadapan Arasy, dia perlahan berlutut, memancarkan rahmat yang tak tertandingi.

"Ayah Kerajaan." sang Pangeran berbicara dengan lembut, suaranya tenang dan datar.

"Naik." Raja berkata dengan senyum tipis di wajahnya; rambut keemasannya, dipasangkan dengan mata biru mulia, memberinya tampan meskipun usianya. Sebaliknya, orang bisa mengatakan bahwa kerutan hanya memberinya penampilan yang bijaksana daripada menghilangkan apa pun. "Melihat kamu di sini, kamu pasti telah menerima lamaran saya."

"Iya nih." Pangeran Yox mengangguk.

"Hm," gumam Raja Orth. "Kami masih dalam kegelapan sehubungan dengan latar belakang individu-individu ini. Jika memungkinkan, cobalah untuk menangkap beberapa dari mereka hidup-hidup dan menyelidiki masalah tersebut. Kami juga akan mengirim berita ke Kota Mercenaries untuk mengirim hadiah dan mengumpulkan beberapa tambahan kekuatan. "

"Dimengerti." Kata Pangeran Yox. "Itu akan ditangani dengan cepat."

"Hanya untuk berada di sisi yang aman, kamu harus mengambil Staf Leluhur." Kata-kata Raja Orth langsung mengundang terengah-engah kejutan, kekagetan dan ketidakpercayaan dari hadirin; bahkan Pangeran Yox sendiri sedikit terkejut. Lagipula, Staf Leluhur – [Staf Kepala Kemuliaan Bulan] – adalah senjata legendaris yang dibuat oleh Greatmaster Blacksmith dahulu kala sebagai hadiah kepada Raja pada saat itu. Ini satu-satunya item kelas Legendaris di perbendaharaan Kerajaan, dan dianggap sebagai bagian dari pertahanan nasional. Hingga hari ini, tidak pernah meninggalkan tempat Istana, jadi tidak mengherankan bahwa semua orang sangat terkejut.

"Aku tidak berpikir itu perlu, Ayah Kerajaan." Kata Pangeran Yox. Meskipun dia sangat menginginkan staf untuk dirinya sendiri, dia tahu sekarang bukan saatnya. Mungkin, ayahnya bahkan sedang menguji dia. Tidak ada buah emas yang pernah jatuh bebas dari langit, bahkan ke Putra Mahkota Kerajaan.

"Pangeran Muda benar, Yang Mulia," pria yang paling dekat dengan platform Tahta berbicara; dia adalah Perdana Menteri Kerajaan, seorang lelaki tanpa latar belakang khusus – seorang yang bahkan tanpa nama keluarga – Reyel. Terlepas dari permulaannya yang biasa, kecerdasan dan pengetahuannya sangat mengesankan Raja saat ini, itulah sebabnya ia ditunjuk sebagai salah satu posisi paling penting di Kerajaan. "Untuk tidak berbicara tentang kekuatan Pangeran, bahkan para Ksatria harus lebih dari cukup untuk berurusan dengan para penyerbu. Kita tidak boleh meremehkan Kerajaan terdekat; tidak ada keraguan bahwa mereka telah diperingatkan untuk peristiwa ini, dan dengan hati-hati mengamati situasi. Jika kita tiba-tiba membawa keluar staf ke tempat terbuka, tidak ada yang tahu apa yang bisa mereka lakukan. "

"Perdana Menteri benar, Yang Mulia," seorang lelaki lain berbicara dengan suara lembut dan feminin. Dia adalah Pemimpin Besar Perbendaharaan, adik Raja saat ini, Lyrthar. Tidak seperti King Orth, ia memiliki fitur yang agak biasa, dan bahkan auranya tidak sesuai dengan latar belakangnya. Namun, ia tetap sebagai salah satu personel paling penting, dan salah satu asisten Raja yang paling tepercaya. "Kita tidak boleh mengambil risiko yang tidak perlu untuk saat ini."

"Huh, menurutmu Rajamu sudah pikun?" Raja Orth mendengus dingin ketika dia melirik trio Pangeran Yox, Perdana Menteri Reyel dan adiknya, Lyrthar. "Bajingan-bajingan itu telah mengamati tanah kami sejak lama sekarang, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Terlepas dari Perjanjian saat ini, keseimbangan antara Kerajaan kita perlahan-lahan terputus, terutama dengan kenaikan Yox baru-baru ini. Mereka tidak diragukan lagi merencanakan dan merencanakan cara-cara untuk menghadapinya. Mengapa tidak memberi mereka kesempatan gratis dan membasmi mereka sebelum mereka dapat merumuskan rencana mereka dengan benar? "

"… maksudmu…?" Pangeran Yox bergumam sambil melirik ayahnya.

"Tentu saja, kamu akan dibayangi oleh Tiga Leluhur," kata Raja Orth dengan percaya diri. "Dan hidupmu tidak akan terancam punah, apa pun yang terjadi, dan tidak juga kepemilikan staf. Sekalipun itu merupakan taktik untuk membasmi mereka, juga untuk menunjukkan kekuatan kita. Mereka sepertinya telah lupa siapa yang memenangkan yang terakhir. Perang Besar. Sudah saatnya kita mengingatkan mereka tentang siapa sebenarnya penguasa negeri-negeri ini. "

"…"

Seluruh Ruang Tahta tiba-tiba dilemparkan ke dalam keheningan kontemplatif. Bukannya rencana Raja Orth itu sangat mudah; segudang hal bisa salah. Namun, itu juga bukan sesuatu yang cepat dipikirkan. Ini berpotensi menghasilkan keuntungan luar biasa. Tidak hanya mereka bisa membasmi mata-mata langsung, posisi tinggi Kerajaan musuh, tetapi mereka juga bisa mengirim pengingat suram kepada semua orang yang memiliki pemikiran untuk menyerang tanah-tanah ini. Lagi pula, Kerajaan Umbra saat ini tidak persis cocok untuk perang habis-habisan; dengan berbagai lapisan divisi internal dan perjuangan, sulit untuk mengatakan apakah semua orang akan dapat bersatu di bawah panji yang sama dan melawan penjajah. Satu-satunya harapan yang terjadi adalah pemuda yang saat ini berlutut di depan Tahta – Pangeran Yox. Jika dia diberikan beberapa tahun lagi untuk tumbuh dalam kekuatan, tidak ada keraguan bahwa dia akan dapat menyatukan semua faksi yang terpisah. Beberapa dari mereka yang hadir ingin melihat itu sementara yang lain tidak.

Situasi politik – baik di dalam maupun di luar Kerajaan Umbra – tampaknya stabil di permukaan, tetapi tidak demikian halnya. Bahkan sekarang ada banyak pertempuran kecil, baik dalam kekuatan terpisah Kerajaan Umbra, atau musuh dan sekutu tetangga yang sama. [Moon-beheading Staff of Glory] adalah pencegah hebat bagi semua orang; senjata legendaris semacam itu bahkan terdaftar dalam catatan sejarah buku-buku sejarah, dan tidak ada seorang pun yang tidak mengetahuinya. Bahkan jika itu hanya pernah digunakan sekali, itu sudah lebih dari cukup untuk menampilkan kehebatannya. Bisa dikatakan bahwa itu adalah pasukan tunggal yang bernilai seratus ribu jika tidak lebih, terutama ketika dipegang oleh seseorang yang sekuat Pangeran Yox.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa memberikan kontra-inisiatif yang tepat untuk rencana Raja, yaitu saat pertemuan itu sendiri berakhir. Kepergian Pangeran Yox tertunda selama sehari, tetapi tidak ada yang menganggapnya penting. Meskipun beberapa desa benar-benar dibantai, mereka relatif tersembunyi dan populasinya rendah, menyebabkan kehilangan keseluruhan hampir dapat diabaikan. Mempertimbangkan posisi saat ini dari penyerbu yang tidak dikenal, itu akan memakan waktu setidaknya tiga hari sebelum mereka mencapai desa-desa dan kota-kota penting, sehingga penundaan satu hari tidak akan banyak mempengaruhi situasi keseluruhan.

Ketika Kerajaan Umbra – di samping Kerajaan tetangga – perlahan-lahan mulai membentangkan berbagai skema dan rencana, jauh di dalam jangkauan Pegunungan Umbra, di dalam gua yang agak dingin dan terisolasi yang diselimuti kegelapan yang dalam, suara napas yang samar bisa terdengar. Di lantai, didorong oleh hamparan darurat dari daun kering, seorang bocah lelaki berusia sekitar enam belas tahun saat ini terbaring tak bergerak. Dia benar-benar telanjang, dan bekas luka besar terlihat berlari dari tulang kerahnya ke perutnya. Kulitnya agak pucat, dan ekspresinya sakit, tetapi kondisinya tampak relatif stabil.

Beberapa menit kemudian, suara samar langkah kaki muncul dari pintu masuk gua di mana seorang wanita mengenakan pakaian compang-camping dan membawa ember penuh air – yang terbuat dari dedaunan dan cabang, tidak kurang – berjalan ke gua. Dia dengan cepat membungkuk dan menyalakan api yang padam saat dia pergi, duduk dan terengah-engah saat dia memulihkan staminanya. Wanita ini adalah Aeala, dan dia telah merawat Lino selama lima belas hari terakhir dengan kemampuan terbaiknya. Meskipun ia fasih dalam hal bertahan hidup dalam komunitas, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk keterampilan bertahan hidup di luar ruangan. Lagipula, dia belum pernah meninggalkan tanah Endo Clan sekali pun, dan bahkan kurang tahu tentang dunia daripada seseorang seperti Lino.

Sebenarnya, dia tidak berbuat banyak dalam hal perawatan Lino; dia hanya menemukan gua yang agak tersembunyi dan lembab ini, membaringkannya di ranjang darurat, menelanjanginya dan mencucinya dengan air sungai yang bersih, dan hanya itu. Dia bahkan tidak dapat menemukan bahan untuk menutupi luka-lukanya, tetapi tampaknya tidak perlu, karena kecepatan pemulihannya sangat mengejutkannya. Sudah di hari kedua, kedua lukanya – yang jelas mematikan – ditutup dan berhenti berdarah sepenuhnya. Pada hari ketujuh, napasnya yang acak-acakan mereda dan ekspresinya yang berbelit-belit agak mereda. Dan, kemarin, pada hari keempat belas, luka perlahan berubah menjadi bekas luka. Dia tidak tahu bagaimana dia menyembuhkan secepat itu tetapi, menurut perkiraannya, dia harus dapat menyembuhkan dirinya sendiri sepenuhnya dalam lima belas hari lagi. Tantangan terbesar baginya adalah mempertahankan hidup; dia dipaksa untuk makan buah dan daun dan jamur yang tampak aneh. Dia cukup beruntung untuk menemukan mayat kelinci beberapa hari yang lalu yang dia bakar dengan cepat dan makan dengan penuh semangat, tetapi jelas bahwa dia telah kehilangan sedikit berat badan dalam lima belas hari terakhir dan kulitnya yang biasanya kemerahan. agak pucat.

Dia juga merasa agak beruntung bahwa ada aliran air segar di dekatnya karena, kalau tidak, dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa bertahan hidup. Tidak seperti Lino, dia adalah manusia biasa, dan bahkan melintasi medan hutan yang kasar adalah sebuah tantangan baginya, apalagi bertahan sendirian selama lima belas hari. Dia juga pernah kembali ke tempat pertempuran dan melihat-lihat mayat Patriarch Varick dan First Elder; dia hanya berhasil menemukan cincin emas tunggal dengan ukiran aneh di tubuh Patriarch. Meskipun cincin itu tampaknya tidak sederhana, dia tidak tahu apa itu, jadi dia hanya bisa menunggu Lino untuk bangun dan memintanya untuk melihatnya. Selain itu, dia juga mengubur kedua mayat – atau, lebih tepatnya, menyembunyikannya dengan kemampuan terbaiknya – jangan sampai ditemukan oleh seseorang. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar hutan, dan dia juga tidak begitu peduli. Terlepas dari kenyataan bahwa hari-harinya tidak melelahkan, itu tidak pernah berhasil meredam semangatnya. Bagaimanapun, dia akhirnya bebas; dia telah melarikan diri ke tempat dia diperbudak sejak dia dilahirkan. Bahkan hidup di hutan pun relatif lebih baik.

Dia hanya bisa melirik tubuh pemuda yang berbaring tidak terlalu jauh darinya. Bibirnya melengkung membentuk senyum lembut penuh rasa terima kasih dan kehangatan; meskipun Lino menunjukkan kekuatan, dia hampir tidak takut padanya atau merasa jijik oleh Lino. Pada akhirnya, dia telah menyelamatkannya. Dan, yang lebih parah, menderita luka serius dalam prosesnya. Karena dia tidak bisa membungkus kepalanya dengan kenyataan bahwa dia bahkan selamat, dia tidak repot-repot memikirkan bagaimana dia bisa mencapai semua hal ini – bagi dia itu hanya penting bahwa dia hidup melalui cobaan ini. Dia bahkan merasa agak pendiam karena jauh lebih tua darinya. Bahkan jika dia relatif cantik, bahkan jika dibandingkan dengan gadis-gadis yang jauh lebih muda darinya, dia tidak bisa tidak berharap dia lebih muda, lebih kuat dan lebih cantik. Dia bahkan menertawakan dirinya sendiri beberapa kali karena memiliki pemikiran seperti perawan atas seorang anak laki-laki yang baru saja memasuki masa pubertas.

Namun, pada akhirnya, ini hanya pemikiran yang lewat. Dia tidak banyak berhubungan dengan waktu luangnya, yang menyebabkan kebosanan memicu ide-ide seperti itu di dalam pikirannya. Dia tentu saja tidak akan menertawakan ide itu sampai terobsesi padanya. Apa yang tersisa baginya untuk dilakukan hanyalah menunggu waktu sampai Lino terbangun dan bertahan dengan kemampuan terbaiknya. Apa yang datang sesudahnya, hanya waktu yang akan mengatakan.