LOEB – 26 Chapter 26 – Yesteryear I

LEGENDA DARI BLACKSMITH EMPYREAN

BUKU I – HAMA DARI KERAJAAN UMBRA

VOLUME II – MENJADI EMPYREAN

BAB 26

MASA LAMPAU

Malam tergantung, menjulang seperti seutas penindasan di langit. Bulan berpakaian perak benar-benar tersembunyi di balik awan kelabu, abu-abu yang menyemburkan salju tanpa henti. Jatuh datar, ia berkumpul di bukit-bukit kecil di luar desa yang sunyi, sementara orang-orang kulit putih menyiram atap dengan warna. Es yang tajam dan berkilauan tergantung di bawah parit, pagar, dan panel jendela, berkilauan samar bahkan di kegelapan malam. Seruan sesekali serigala atau kulit anjing akan memecah kesunyian konyol, tetapi, melewati mereka, tidak ada suara lain yang dipancarkan oleh desa, seolah-olah tidak ada satu jiwa pun yang beristirahat di dalam. Beringsut menuju perbatasan timur desa, dikelilingi oleh rumah-rumah yang agak miskin dan jalan-jalan compang-camping, sebuah bangunan berlantai dua berdiri tanpa henti di dalam es. Halaman yang dipagari menunjukkan tanda-tanda tidak diurus dalam beberapa saat, bahkan pagar kayu itu sendiri sudah pecah di beberapa tempat. Semua jendela gelap, dan ada beberapa di antaranya, berjumlah hampir dua puluh. Beberapa masih utuh, kebanyakan di lantai dua, tetapi sebagian besar menunjukkan tanda-tanda kerusakan, atau langsung runtuh. Di lantai pertama, meliuk-liuk di sisi kiri gedung, bergegas di sudut, angin menderu berhasil menembus menembus jendela yang pecah dan memecahkan kardus, menyiram ruangan menjadi es yang mendidih.

Di dalam ruangan yang agak kecil, hanya ada satu tempat tidur sederhana dengan sandaran kepala dan alas kaki yang tercetak di dinding. Bercak es dan salju berkibar di lantai dengan bebas seperti penari pertengahan musim panas, sementara es sudah mulai terbentuk di tepi tempat tidur. Selimut, lebih tipis dari selembar kertas dan penuh lubang, tiba-tiba sedikit terangkat ketika jatuh ke lipatan, perlahan menyelinap dan jatuh ke lantai tanpa suara. Ketika jatuh, itu mengungkapkan tubuh kecil bocah yang menggigil yang tidak terlihat lebih dari delapan. Tubuh bocah itu kurus, tulang-tulang terlihat di kulitnya, dan dia saat ini meringkuk dalam posisi janin, tangan dan kepalanya dibungkus rapat di dadanya. Rambut hitam berantakan dan berantakan saat jatuh di atas kasur, yang satu tidak memiliki bantal.

Tubuh itu tiba-tiba bergeser ketika erangan lembut rasa sakit dan penderitaan keluar dari bibir pucat bocah itu. Ketika fitur-fiturnya diperkenalkan, itu menunjukkan gambar yang mengejutkan; Mata bocah itu terbenam, bercak hitam pekat dan ungu di bawah masing-masing matanya. Ingus di bawah hidungnya membeku kaku sementara bibirnya yang tipis, ungu sakit gemetar tanpa henti. Bocah itu tiba-tiba bergegas ke tepi tempat tidur dengan susah payah, mengulurkan salah satu lengannya yang kurus dan menarik selimut yang jatuh kembali ke tempat tidur, segera membungkus dirinya sendiri dari ujung kepala sampai ujung kaki. Namun, itu tampaknya tidak meringankan dinginnya penusuk tulang, karena tubuh di bawahnya masih terus menggigil. Setelah beberapa menit singkat, isakan samar dan lemah bergema dari bawah seprai. Mereka nyaris tidak terdengar dan jika seseorang tidak berdiri tepat di tepi tempat tidur, mereka akan kesulitan mendengarnya. Isak tangis dengan cepat berubah menjadi seruan kesakitan dan penderitaan. Di bawah selimut, wajah bocah itu terdistorsi ketika giginya yang lemah, kekuningan dan setengah hilang berdetak keras dalam simfoni yang aneh. Bocah itu berjuang keras untuk menegakkan rahangnya, tetapi tidak berhasil. Pada akhirnya, salah satu lengannya lolos dari jebakan lututnya saat dia meletakkan telapak tangannya di rahang bawahnya, membawa ujungnya ke simfoni. Aliran air mata mengalir turun dari matanya ke pipinya dan ke kasur di bawahnya, tetapi dia dengan cepat menyeka bersih-bersih dengan kekuatan karena takut membeku di wajahnya. Alis hitamnya yang tebal berkilau samar di es, dan kulitnya benar-benar pucat, seolah-olah dia adalah mayat.

Tiba-tiba, suara pintu yang terbuka mengejutkan anak itu ketika dia membuka bungkusan dirinya dan beranjak ke tempat tidur, memutar kepalanya ke arah sumber. Hal pertama yang memasuki pandangannya adalah lilin kecil, seukuran kepalan tangan yang memancarkan cahaya samar. Yang terakhir kemudian dilemparkan ke fitur pemegang; saat bocah itu mengangkat pandangannya ke atas, dia bertemu dengan sepasang mata berwarna biru kemerahan yang berkilau seperti permata di malam hari. Di sekeliling mereka ada kepala berbentuk oval dengan fitur bersih, sangat cemerlang. Seorang gadis muda, kira-kira seusia laki-laki, dengan cepat bergegas ke dalam ruangan dan menutup pintu di belakangnya dengan hati-hati. Di lengannya yang lain ada selimut tebal dan berbulu, jauh melampaui bayi laki-laki itu. Warnanya agak cokelat dengan tepi tebal dan berbulu. Meniup samar lilin, sumber cahaya padam saat langkah samar gadis itu mendekati tempat tidur. Akhirnya terbangun dari linglung, bocah itu gemetar ketika ekspresinya yang tak berdaya menghilang dan muncul yang galak.

"Ally, apa yang kamu lakukan di sini? !!" dia berteriak dengan suara rendah.

"Huh, apa maksudmu dengan apa yang aku lakukan di sini?" gadis itu mengejek ringan ketika dia berhenti di samping tempat tidur. "Lihat dirimu …," nadanya tiba-tiba melembut ketika matanya yang seperti permata bersinar dalam kabut air mata. "Pindah." dia mendorongnya dengan lembut dan melompat ke tempat tidur sebelum membungkus salah satu lengannya di pinggangnya dan menariknya di sebelahnya, menggunakan lengan yang lain untuk menggantung selimut tebal di atas mereka berdua. Tubuh anak laki-laki tiba-tiba menegang ketika tubuh gadis yang hangat itu menekan tubuhnya.

"Tidak, tidak, pergi!" tersentak kembali ke akal sehatnya, bocah itu segera memprotes. "Jika kita tertangkap, sementara mereka hanya akan memukulmu, mereka mungkin akan benar-benar membuatku kedinginan!"

"Mereka tidak akan menangkap kita, aku berhati-hati!" kata gadis itu dengan nada rendah. "Jangan-jangan lambaikan kakimu yang dingin-bzz-ini dingin!"

"Ally, serius, pergi!" bocah itu berseru sekeras yang dia bisa tanpa suaranya meninggalkan batas selimut yang menutupi mereka berdua. Meskipun benar-benar gelap, bocah itu masih bersumpah dia bisa melihat mata gadis itu yang berbinar menatapnya.

"Aku tidak akan!" kata gadis itu dengan nada kesal. "Lihat dirimu, kamu masih gemetaran! Bagaimana aku bisa pergi ?!" lengan mungilnya tiba-tiba membungkus erat tubuh bocah itu dan membawanya lebih dekat sampai mereka hampir menjadi satu. "Kamu … sangat dingin …" karena gadis itu sedikit lebih tinggi, kepala anak laki-laki itu hanya mencapai tulang selangkanya; saat suaranya memudar, dia bisa merasakan rambutnya tiba-tiba basah.

"Jika Sister Roa menangkap kita … kita bersulang …" bocah itu bergumam pelan ketika dia menyerahkan protesnya, merasa cukup nyaman karena tiba-tiba terlempar ke kehangatan.

"Tidak akan," kata gadis itu. "Dia tidak akan, jangan khawatir …"

"… bagaimana mungkin aku tidak khawatir?" kata bocah itu. "Mereka sangat menyukaimu ketika kamu pertama kali datang ke sini, tapi, karena aku, mereka juga mulai memotong makananmu juga."

"Siapa yang peduli? Itu hanya sedikit makanan." kata gadis itu. "Dibandingkan denganmu, aku masih makan seperti seorang Ratu."

"… Terima kasih." bocah itu bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

"Lino … apakah … pernahkah kamu berpikir untuk meninggalkan tempat ini?" gadis itu tiba-tiba bertanya.

"Heh… setiap hari." kata bocah itu. "Tapi … lalu apa?"

"Aku tidak tahu."

"Aku juga tidak."

"… Maafkan aku … aku … aku berharap aku bisa membantumu lebih banyak …"

"… jangan menangis, oi, jangan menangis!" Lino berseru dengan suara sedikit takut ketika dia mendengar isakan Ally. "K-kau sudah membantuku ton … j-jangan menangis …"

"…"

Isak tangis yang samar segera berakhir saat ruangan itu menjadi sunyi senyap. Di bawah selimut tebal, keduanya saling berpelukan erat, ekspresi mereka tenang dan tenteram. Meskipun angin dingin masih bertiup, sepertinya tidak mampu menembus lapisan tebal selimut dan mengganggu keduanya. Bulu mata Lino bergetar beberapa kali dan ekspresinya menjadi gelap pada beberapa kesempatan, seolah-olah dia sedang bermimpi buruk. Sedikit demi sedikit, dia bergerak semakin dekat ke Ally sampai kepalanya langsung menekan dadanya. Baru kemudian ia tampak agak tenang.

Pada saat pagi tiba, angin sudah berhenti bertiup. Seolah terbangun oleh sesuatu, mata Lino tiba-tiba tersentak terbuka. Dia bergegas keluar dari selimut dan melihat ke luar jendela hanya untuk melihat sinar matahari samar-samar menetes di cakrawala. Jantungnya mulai dan dia dengan cepat berbalik, mengguncang Ally dan memanggil namanya. Butuh hampir setengah menit untuk membangunkan gadis itu; yang terakhir perlahan-lahan meregangkan dan menguap, menyeka matanya, saat dia menatapnya dengan lembut dan tersenyum dengan tenang. Rambut keemasannya mengepak di kasur dan dia tampak tidak tergesa-gesa untuk bangun meskipun ada panggilan Lino yang gelisah.

"Bangun, bangun! Sudah pagi!" Lino berteriak dengan tergesa-gesa dengan suara rendah. "Jika seseorang menangkapmu, kita akan selesai!"

"… uhm, biarkan aku tidur sedikit lagi …" Ally bergumam. "Aku merasa seperti tidur nyenyak semalam…"

"Sialan, bangun binatang malas kamu!" Lino menggeram agak marah saat dia dengan paksa mendudukkannya. "Aku akan bermain denganmu nanti. Oke? Pergi saja sekarang!"

"Anda berjanji?!" Mata Ally berseri-seri dalam sukacita tiba-tiba.

"Ya, ya, aku janji! Pergi! Sekarang!" baru kemudian Lino berhasil meyakinkan gadis aneh itu untuk pergi sambil membawa selimut tebal.

Hanya setelah lima menit berlalu sejak kepergiannya, jantung Lino agak tenang. Dia jatuh kembali ke tempat tidur, sudah merasa lelah. Namun, dia tidak bisa membantu tetapi membiarkan senyum merayap ke wajahnya. Sejak dia datang ke sini, karena satu dan lain alasan, Ally menempel padanya seperti lem. Mengabaikan peringatan dari para suster dan mengejek dari anak-anak lain, dia tampak tuli terhadap semua itu dan masih terjebak dengannya. Bahkan ketika jatahnya dipotong dan ketika dia dihukum karena melanggar aturan, dia masih dengan keras kepala mencari cara untuk bertemu dengannya dan bermain. Lebih dari satu tahun telah berlalu sejak itu, dan dia perlahan membiarkan bayangan gadis aneh itu di dalam hatinya. Mungkin, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan kebahagiaan yang dia dengar dari cerita-cerita itu. Namun, perasaan seperti itu juga membuatnya merasa khawatir; semakin dia peduli, semakin dia takut kehilangan perasaan itu. Itulah sebabnya dia berusaha semakin jarang bertemu dengannya, untuk tidak membiarkan orang lain punya alasan untuk terus-menerus menggertaknya. Namun, dia bahkan tuli dengan permintaannya. Entah di tempat terbuka atau diam-diam, dia mencarinya dan memintanya untuk menceritakan kisah-kisah yang diambilnya saat menyelinap keluar dari panti asuhan. Karena dia, dia telah menyelinap keluar lebih sering baru-baru ini supaya dia bisa mengambil satu atau dua cerita untuk menceritakan kembali padanya.

Setelah tenang, dia perlahan turun dari tempat tidur dan berjalan ke jendela sambil menutupi dirinya dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan selimut tipis. Melihat keluar ke halaman, dia hanya melihat setumpuk salju di luarnya terdapat pagar, jalan, dan deretan rumah kumuh, beberapa di antaranya sudah mulai memuntahkan asap dari cerobong asap mereka. Ketika dia menyaksikan, dia melihat orang-orang kuat yang dilapisi pakaian bulu tebal berjalan ke arah belakang desa tempat salah satu tambang itu berada, tidak diragukan lagi akan berhasil. Dia menatap mereka dengan iri hati yang mendalam; meskipun dia tahu hari-hari mereka jauh dari sempurna, setidaknya mereka memiliki kendali atas hidup mereka. Tidak ada yang bisa memutuskan apakah mereka diizinkan makan atau minum sesuatu kecuali mereka sendiri. Menyadari bahwa dadanya semakin sakit, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dan berjalan kembali ke tempat tidur. Dia tahu bahwa beberapa anak lain mungkin berkumpul di kantin untuk sarapan, tetapi dia juga tahu bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dia. Tapi dia bukan pengecualian; ada banyak orang lain seperti dia, beberapa bahkan lebih muda dan lebih lemah.

Lagi pula, panti asuhan hanya menerima sumbangan bulanan. Memberi makan semua anak secara teori adalah mungkin, tetapi hanya sedikit. Namun, alih-alih itu, fokusnya adalah pada anak-anak yang memiliki peluang lebih tinggi untuk diadopsi atau dibeli. Itu sebabnya mereka menaruh banyak perhatian pada Ally ketika dia dibawa masuk; rambut emas, mata berwarna biru, wajah cantik … dia bahkan bisa membaca pada usia tujuh tahun. Dari semua anak yang saat ini ada di panti asuhan, dia memiliki peluang tertinggi untuk meninggalkan tempat ini dengan cepat. Ketika dia pertama kali tiba, dia diberi makan tiga kali sehari dan bahkan pendidikan yang layak. Namun, ketika dia mulai bergaul dengan dia, sebagian besar hak istimewanya dilucuti dalam upaya untuk menariknya pergi. Beberapa cemoohan tak terhindarkan jatuh pada Lino, dan, saat ini, dia beruntung bisa makan di panti asuhan seminggu sekali. Selain menyelinap keluar dari panti asuhan untuk mendengarkan cerita-cerita dari orang-orang acak, ia juga menyelinap mencari makanan. Begitulah cara dia sebagian besar bertahan selama setengah tahun terakhir.

Ketika ia mengambil banyak cerita dari dunia luar, ia ingin sekali tumbuh dan meninggalkan tempat ini. Salah satu cerita pertama yang pernah didengarnya adalah salah satu pandai besi legendaris yang telah lama mengunjungi Kerajaan Umbra, dan membuat senjata legendaris Kerajaan yang, sampai hari ini, masih dianggap sebagai garis pertahanan terakhir. Pandai besi yang legendaris itu ditawari pundi-pundi emas, permata, dan permata, tetapi dia menolak semuanya, menghilang secara sukarela dan tidak pernah muncul lagi. Cerita menyalakan api di dalam hati Lino, dan dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan menjadi pandai besi suatu hari dan, seperti pandai besi legendaris, membuat sesuatu yang akan membuat kagum dunia, tetapi, tidak seperti pandai besi legendaris, dia tidak akan dengan tak sengaja menolak roti panggang dari emas, permata dan permata. Bagaimanapun, dia merasa seolah-olah dia menyedot semua keberuntungan surga ketika dia menemukan satu koin tembaga, lalu bagaimana jika dia memiliki tumpukan emas yang besar? Tidak bisakah dia makan kue-kue manis itu dari toko Benny setiap hari?

Menunggu sampai makan selesai, Lino memanjat keluar jendela perlahan-lahan dan berputar ke halaman belakang panti asuhan, mengebor dirinya sendiri melalui lubang kecil di pagar dan mendarat di jalan putih bersalju. Sekarang, desa sudah bangun sepenuhnya. Mengendap-endap melewati gang-gang yang sedikit tertutup, dia berlari menuju pasar desa dengan senyum tipis di wajahnya. Meskipun seluruh tubuhnya mulai merasakan hawa dingin sekali lagi, berlari sedikit memanaskannya. Tiga koin tembaga tergantung di sakunya; dia telah menabung selama empat bulan penuh sekarang, dan hari ini akhirnya adalah hari dia akan menghabiskannya. Sekitar setengah tahun yang lalu, dia menemukan sebuah buku berjudul Wick Lama menjual dan dia memaksa yang terakhir bersumpah untuk tidak menjualnya sampai Lino menyimpan tiga koin tembaga. Dalam perjalanannya, dia tidak bisa tidak membayangkan wajah terkejut Ally ketika dia menunjukkan padanya temuannya. Meskipun dia belum bisa membaca dengan baik, dia yakin setidaknya bisa memahami buku itu dan menceritakannya kembali kepada Ally.

Jejak kakinya yang samar dan kecil di salju segera ditutupi dengan yang jauh lebih besar ketika ia bergoyang di antara tubuh-tubuh yang berlapis-lapis itu dalam perjalanan ke pasar. Bahkan sepagi ini, sudah ramai dengan aktivitas dan kebisingan. Kios berjejer di kiri dan kanan jalan batu bulat, dengan orang-orang terus-menerus menawar harga. Mengabaikan setiap kios yang bukan Old Wick, Lino bergegas dengan kecepatan tercepatnya, segera berhenti di depan salah satu kios yang lebih kecil; kecuali untuk tiga baris item yang agak aneh dan mengerikan, tidak ada yang dipajang. Duduk di bangku kecil di sebelah kios dengan pipa di mulutnya, Old Wick sama dengan yang diingat Lino; rambut abu-abu kusut jatuh di atas bahunya, wajahnya yang keriput memberi udara bijaksana, dan mata peraknya yang agak tumpul berkeliaran ke cakrawala yang jauh.

"Hei, hei, bung!" Lino melambaikan tangannya di depan wajah Old Wick dan berbicara dengan suara antusias. "Bangun! Aku punya tiga koin tembaga untuk buku itu!"

"Eh? Lino?" lelaki tua itu tersentak kembali ke dunia nyata ketika dia memandang ke bawah ke arah tubuh bocah lelaki yang rapuh dengan senyum lembut. "Oh? Kamu benar-benar memilikinya?"

"Tentu saja, tentu saja!" Lino merogoh sakunya dan mengeluarkan tiga, koin tembaga tua, menyerahkannya dengan cepat. "Beri aku! Beri aku bukunya!"

"Baiklah, baiklah," Old Wick terkekeh ketika dia mengabaikan tiga koin tembaga di tangan bocah itu dan meraih bagian belakang kios, mengeluarkan buku yang sedikit usang dengan kira-kira dua ratus halaman. "Ini. Jaga baik-baik, kamu dengar ?!"

"Eh? Kenapa kamu tidak mengambil koin?" Lino menatapnya dengan bingung ketika ia mengambil buku itu.

"Mengapa saya membutuhkan koin Anda?" Old Wick terkekeh saat mengeluarkan asap dari pipanya dan meniupnya menjadi abu-abu. "Sudah cukup aku melihat kamu benar-benar menginginkannya. Berjanjilah padaku kamu akan menjaganya!"

"Eeeeeh? Tidak bisakah kamu memberikannya kepadaku saat itu?" Lino bertanya, sedikit cemberut. "Kalau begitu aku tidak perlu menabung sejak awal!"

"Ini pelajaran, pelajaran, ha ha!"

"Kamu hanya main-main denganku!"

"Ha ha!"

"…"

Menggeram rendah pada orang tua itu, dia menjulurkan lidahnya dan cepat-cepat pergi, takut dia akan mendapatkan pantatnya dipukul oleh orang tua itu. Gelombang kehangatan membingungkan hatinya dalam perjalanan kembali; Lagipula, menerima kebaikan ada dalam daftar langka yang ia dapatkan dalam hidup. Dengan tiga koin tembaga, ia memutuskan untuk pergi ke toko roti kecil di dekat panti asuhan dan membeli dua roti selai, masing-masing satu tembaga, memutuskan untuk menyimpan yang terakhir untuk jaga-jaga. Dia menekankan roti yang masih hangat ke dadanya, menghangatkannya dengan cepat, saat dia mengambil jalan yang sama kembali ke panti asuhan. Biasanya sekitar waktu ini bahwa Ally akan menunggunya di sudut kecil, panti asuhan yang terpencil, di bawah pohon tua dengan batang tebal.

Seperti yang dia prediksi, dia ada di sana, mengenakan mantel besar saat dia bermain dengan salju. Senyum bawah sadar merayap ke wajah Lino saat dia perlahan mendekatinya; alih-alih memanggil, dia menyelinap di belakangnya dan bersandar ke telinganya sebelum berbisik 'Bo'. Gadis itu tiba-tiba menjerit rendah ketika dia menyelinap di dahan kecil dan jatuh kepala pertama ke salju. Lino langsung tertawa terbahak-bahak ketika dia melihat dia berjuang untuk bangun dengan wajah penuh salju putih. Dengan alis rajutan, dia menggeram padanya saat dia mengambil segenggam salju dan mendorongnya ke arahnya. Hampir secara naluriah, dia mengelak ke samping dan menghindarinya sementara tawanya terus beresonansi.

"Ini tidak lucu !! Kamu membuatku takut !!" Ally berteriak, cemberut.

"Ha ha ha…"

"Grrr !!"

"Oke, oke, tenang," kata Lino, tersenyum ketika dia mengeluarkan dua roti dan menyerahkan satu padanya. "Ini, masih hangat. Ayo makan, cepat!"

"Eh?" Ally berseru pelan ketika dia melihat roti kecil di tangannya sebelum melirik ekspresi jujur ​​Lino. Pipinya yang sudah memerah semakin memerah saat dia menyembunyikan ekspresinya, perlahan menggigit roti itu. "Aku akan … aku akan membalas kamu, entah bagaimana …"

"Hm? Apa yang kamu bicarakan?" Lino bertanya, memiringkan kepalanya ke samping sambil melahap roti.

"Aku tahu!" Ally berseru ketika dia tiba-tiba bergerak mendekatinya dan membuka kancing mantelnya, menariknya. "Hehe, bukankah sekarang lebih hangat?"

"…" Lino tidak mengatakan apa-apa karena itu adalah gilirannya untuk menurunkan kepalanya dan perlahan menggigit roti itu. "Terima kasih." gumamnya pelan.

"… tidak masalah."

"Aku punya buku untuk kita baca." Lino berkata setelah hening sejenak.

"Eh? Sebuah buku? Buku apa? Dari mana kamu mendapatkan itu?" Lino perlahan mengeluarkan dari dadanya dan menunjukkannya kepada Ally dengan senyum bangga terpampang di wajahnya.

"Luar biasa, kan? He he, kamu tidak perlu kaget sekali!"

"Kamu keluar lagi!"

"Bagaimana menurutmu aku mendapatkan roti itu? !!"

"Ugh … kamu harus berhenti menyelinap keluar!" Kata Ally. "Jika mereka menangkapmu, mereka akan menguncimu lagi!"

"… sepertinya ada perbedaan pula." Lino menggeram rendah. "Apakah kamu ingin aku membacakannya untukmu atau tidak?"

"Baca, tentu saja!" Ally berkata seolah-olah dia sudah lupa memaki dia.

"…" Lino memutar matanya ke arahnya sejenak sebelum perlahan dan hati-hati membuka halaman pertama buku itu. Keduanya duduk di akar pohon dan bersandar pada batang pohon yang tebal sambil menempel satu sama lain di bawah mantel. "Oh, oke. Jadi, uh, yang pertama adalah … eh, itu disebut F-fable of … of the … Sneaky Fox! Yeah!" Lino berseru saat dia kesulitan membaca.

"… apakah kamu ingin aku membacanya?" Tanya Ally.

"Aku bisa baca!"

"Aku tahu."

"Kamu tidak terdengar seperti itu!"

"… baiklah, kamu baca!" Kata Ally, mendengus sedikit.

"Aku akan!" Lino berseru sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke huruf-huruf di halaman. "Khm, jadi, lama, lama, lama sekali … di sana, ada rubah, dan … eh, orang-orang desa menyebutnya -"

"Beri saja aku! Kamu membaca lebih lambat dari pada siput!"

"Aku tidak tahu siput bisa membaca!"

"Berikan saja bukuku!" Ally menggeram.

"Baiklah, ini dia! Baca Mrs.-aku-bisa-baca!"

"Dahulu kala, ada rubah dan orang desa disebut rubah Sneaky Fox." Ally perlahan mulai membaca dengan suara lembut dan menenangkan ketika Lino mendengarkan dengan penuh perhatian. "Sneaky Fox akan sering datang ke desa dan menuntut agar penduduk desa memberikannya makanan. Satu tahun, musim dingin benar-benar keras, dan penduduk desa tidak memiliki cukup makanan, tetapi Sneaky Fox datang sekali lagi. Ia menuntut penduduk desa untuk memberikan tiga pon daging atau dia akan mulai mencuri bayi dari mereka setelah tiga hari. Karena penduduk desa tidak dapat memberikan tiga pon daging, suatu hari, seorang pemuda pahlawan Pahlawan berkata kepada penduduk desa 'Aku akan pergi dan membunuh Sneaky Fox, jangan khawatir! "Pada suatu pagi yang dingin, musim dingin, Pahlawan meninggalkan desa dan menuju ke hutan tempat tinggal Sneaky Fox. Setelah melakukan perjalanan selama dua hari penuh, dia akhirnya datang di depan sarang Sneaky Fox. Itu adalah besar, dingin gua dengan udara jahat tentang hal itu. Pahlawan, namun, berani maju dan masuk, tidak memegang apa pun kecuali pedang berkarat di tangannya. Di kedalaman gua, Sneaky Fox berbaring dan tidur ketika Pahlawan datang. Namun, alih-alih membunuhnya saat tertidur, Pahlawan menunggu di depan sampai Sneaky Fox terbangun. Ketika melihat Pahlawan, itu surp bangkit dan bertanya 'Apa yang kamu lakukan di sini?'. Pahlawan menjawab, 'Aku datang untuk membunuhmu, rubah jahat!'. "Lalu mengapa kamu tidak membunuhku saat aku tidur?" tanya si Sneaky Fox. "Karena itu akan sangat licik, dan aku akan persis seperti kamu!" Pahlawan berkata. The Sneaky Fox terkejut, berpikir bahwa manusia ini benar-benar bodoh. "Alih-alih berkelahi," kata Sneaky Fox. 'Bagaimana kalau kita bermain game? Jika kamu menang, aku tidak akan pernah mengganggu desamu lagi tetapi, jika kamu kalah, kamu akan menjadi budakku selamanya '. Pahlawan setuju setelah berpikir pendek. "Apa permainannya?" dia bertanya. "Ally perlahan membalik halaman dan melanjutkan sementara Lino sudah benar-benar tenggelam dalam cerita, bahkan tidak memperhatikan jeda.

"'Sangat sederhana', kata Sneaky Fox. 'Kamu hanya perlu menangkapku, dan kamu menang'. Pahlawan setuju dan menyimpan pedangnya. 'Baiklah,' katanya. 'Aku akan menangkapmu, kalau begitu!' "Pahlawan kemudian berlari ke arah Rubah Licik, tetapi yang terakhir bahkan tidak bergerak. Pahlawan berpikir bahwa Rubah Sneaky tidak begitu licik. Dia cepat-cepat meraihnya dan melingkarkan tangannya di kepalanya." Hah, aku menang, rubah jahat! ' Pahlawan berseru dengan bangga. The Sneaky Fox menyeringai ketika menjawab 'Manusia bodoh…'. Ia mengangkat kepalanya dan menggigit leher Pahlawan, membunuhnya. "

"… eh? Itu dia?" Lino bertanya ketika dia menyadari Ally tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

"Itu dia." Ally mengangguk.

"Itu bodoh !!"

"Bagaimana itu bodoh ?!"

"Apa gunanya ?! Pahlawan mati begitu saja ?! Bukankah dia idiot ?!" Kata Lino. "Kenapa dia memercayai Sneaky Fox ?!"

"… itu pelajarannya," Ally memutar matanya ke arahnya. "Bahwa kita seharusnya tidak hanya percaya pada apa yang orang katakan."

"… oh." Lino bergumam pelan. "Baiklah, ke yang berikutnya!"

"Apa yang kamu berdua lakukan? !!" sebuah suara yang familier yang segera mengirim getaran ke tulang belakang Lino menyela keduanya. Saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat wajah setengah baya dari seorang wanita yang marah yang dibungkus kain biarawati. Mata cokelatnya menatap keduanya dengan penuh amarah ketika kedua tangannya beristirahat di sampingnya, kedua kakinya terbuka lebar. Baik Ally dan Lino berseru pelan ketika mereka tersentak berdiri, segera mencoba melarikan diri. Namun, dua tangan meraih ke depan dan meraih leher mereka, menariknya kembali dan melemparkannya ke lantai. "Apa yang aku katakan pada kalian berdua ?! Apa yang dikatakannya tentang menyelinap keluar? !!" wanita itu berteriak ketika dia tiba-tiba menendang Lino di belakang, menyebabkan yang terakhir berteriak kesakitan. "Kamu bajingan, kapan kamu akan belajar mendengarkan ?!" yang lain menyusul segera setelah itu, mengenai ginjalnya. "Apa ini?!" wanita itu membungkuk dan mengambil buku yang tergeletak di salju. "Di mana kamu mendapatkan ini, ya? Di mana kamu mendapatkan ini? !! Apakah kamu menyelinap keluar lagi ?! Aku yakin kamu menyelinap keluar lagi!" Sementara itu, wanita itu terus menendang Lino, hanya menghindari wajahnya sementara kakinya mendarat di seluruh tubuhnya. Dia menangis berulang-ulang dan air mata sudah mulai menetes di pipinya.

"Sa-saudari, tolong berhenti, kamu menyakitinya!" Ally berteriak ketika dia meraih kaki wanita itu, berusaha menghentikannya.

"Lepaskan aku, dasar jalang !!" wanita itu menendang dan memukul dada Ally, menyebabkan gadis kecil itu jatuh kembali ke salju. "Aku mencoba bersikap baik padamu, tapi bagaimana kamu membalasku ?! Huh ?! Kamu bergaul dengan omong kosong ini dan mengabaikan semua niat baikku !! Bajingan!" dia menendangnya lagi, kali ini di bahu atas, menyebabkan Ally menjerit kesakitan. Lino tiba-tiba melompat berdiri ketika dia mengunci kaki wanita itu dan mencoba menariknya.

"Jangan sakiti dia !! Aku akan membunuhmu !!" dia berteriak, menutup matanya.

"Hah? !! Apa yang kamu katakan, bajingan kecil ?!" tatapan wanita itu mendarat padanya lagi ketika dia menjambak rambutnya dan mengangkatnya secara langsung, menyebabkan rasa sakit menyebar ke setiap inci tubuhnya ketika dia berteriak. "Kamu akan membunuhku, katamu ?! Bunuh ibumu! Aku akan menunjukkan siapa yang akan kamu bunuh!" alih-alih menggunakan kakinya, dia sekarang menggunakan lengannya yang bebas dan meninju Lino berulang-ulang, menghindari wajahnya. Setelah pukulan kesepuluh atau lebih, jejak crimson menyelinap keluar dari mulut Lino saat matanya berguling ke belakang, kehilangan kesadaran. Ketika wanita itu menyadari bahwa dia pingsan, dia mendaratkan satu pukulan terakhir dan melemparkannya ke bawah seperti tas kosong. "Kamu, ikut aku! Mulai sekarang, aku akan mengunci kamu di kamar dan membuang kunci sialan !!" ketika wanita itu membawanya, Ally menjerit dan menangis berulang-ulang, melihat Lino terbaring tak sadarkan diri di salju. Namun, semua permohonannya diabaikan dan alih-alih dijawab dengan pemukulan lain.

Di salju tergeletak tubuh bocah lelaki yang rapuh dan ramping, bulu matanya berkilau karena salju dan gemetaran, napasnya lemah dan lemah, dan salju putih di bawah pipinya memerah karena darah. Pikirannya terombang-ambing di samudera kehampaan, dia tidak menyadari dunia; dia telah berlayar ke suatu tempat di mana musim dingin pun hangat.