LOEB – 47 Chapter 47 – Until Dawn I

BAB 47

SAMPAI FAJAR (I)

Hujan yang lemah mendesis dari langit yang menebal, menggambar kanvas yang membasahi dinding-dinding kota yang tinggi dengan siaga penuh. Menyebar tentang menara pengawal adalah orang-orang yang berani dan jiwa pemberani, namun bahkan saat ini mereka gemetaran. Keran air hujan yang samar berirama, namun tenggelam oleh derap gigi dan terengah-engah laki-laki yang menghujani dinding. Mereka memegang busur di tangan mereka, namun takut untuk menarik talinya kembali, terlalu takut untuk menatap pemandangan jurang dan api. Sebuah kota yang dipermuliakan untuk pria dan wanita gagah yang akan menghindar dari ketiadaan untuk koin yang layak terbungkus dalam keheningan kata yang tak terucapkan, terjepit di antara kekacauan dan kehampaan itu sendiri.

Di dalam menara pengawal tertinggi, mengenakan baju besi kulit sederhana dengan belati tajam yang diikatkan di ikat pinggangnya, Aeala menatap pemandangan ke arah lapangan di luar tembok. Rambut emasnya berkilau karena tetesan, kulit pucatnya pemandangan yang mengejutkan di kegelapan malam. Meskipun dia menatap ke arah apa yang paling dia takuti, dia tampak tenang, seolah-olah tidak ada yang bisa menggoyahkannya. Di sebelah kirinya berdiri wanita lain, setengah kepala lebih pendek darinya dengan busur yang diikat kulit di bahunya yang lebar. Dia mengikat rambut hitamnya ke belakang, hanya beberapa helai jatuh di dahinya yang besar, nyaris mencapai matanya yang berkilau dan berwarna ungu. Tidak seperti Aeala yang tampak riang, dia tampak tabah, seolah-olah dia hidup di luar dunia tempat dia berdiri. Memandangi sinar merah tua tidak banyak berpengaruh pada ekspresinya, dan bahkan kurang dari pandangannya.

Di sisi lain Aeala adalah seorang lelaki jangkung dan gagah yang seluruhnya mengenakan baju besi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan palu besar yang diikat di punggungnya, tergantung seperti pembawa malapetaka. Di bawah helm tebal, jika orang melihat dengan cermat, mereka akan melihat sepasang mata berwarna jurang tanpa emosi dan kompleksitas, dengan lapisan kegilaan tandus bersembunyi di bawahnya. Meskipun itu adalah menara pengawas utama di dalam Kota Mercenaries, tidak ada orang lain selain mereka bertiga; melainkan, tidak ada orang lain yang berani menginjak lantai yang sama dengan mereka bertiga.

"… kira-kira dua ratus ribu," wanita di sebelah kiri Aeala memecah kesunyian dengan suara tenang. "Tindakan terbaik adalah mundur."

"Mereka punya nomornya," pria itu bersuara dengan suara keras dan dalam. "Tapi kita memiliki kualitas. Salah satu dari kita dapat melawan lima dari mereka, bahkan paling buruk."

"Itu akan terjadi jika semua orang di sini saat ini tidak mengencingi celana kesayangan mereka," jawab wanita itu. "Lihat mereka. Apakah mereka melihat pertempuran siap untukmu?"

"… Aku bisa membuat mereka siap berperang dalam satu menit." jawab pria itu.

"Aku ingin melihat sihir itu–"

"Cukup, kalian berdua." Aeala menyela dengan suara lembut namun dalam. "Kami akan menunggu sampai subuh. Jika tidak ada bala bantuan, kami akan merencanakan pelarian."

"Bala bantuan? Seluruh kelompok kita ada di sini," kata wanita itu. "Apakah kamu berbicara tentang pria yang benar-benar dibuat-buat yang mensponsori kami?"

"Kraval," Aeala menoleh ke arah pria itu, mengabaikan wanita itu. "Pergilah ke gerbang paling depan dan bawa Fish. Dengan kalian berdua di sana, kita seharusnya bisa mempertahankan gerbang sampai subuh."

"Ya, Nyonya." Suara kasar Kraval melembut saat dia membungkuk ke depan sebanyak yang bisa dilakukan oleh baju besi pelatnya sebelum tiba-tiba melompat dari menara langsung ke jalan beton di bawah.

"Shaneine." Aeala berbalik ke arah wanita yang segera menundukkan kepalanya.

"Ya, wanitaku?"

"Kamu akan terpental di antara menara," kata Aeala. "Bidik siapa pun yang tampaknya paling berbahaya. Datanglah subuh, jika kita masih dikepung sepenuhnya, bergabung kembali dengan Lucky dan Smite dan mundur ke tempat yang biasa kita."

"… Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, Nyonya." Shaneine berkata dengan lemah lembut.

"Aku tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran secara langsung … tidak seolah-olah aku bisa melakukannya." Aeala menghela nafas, melihat pasukan besar yang berdiri di dalam lembah di dataran tinggi. "Aku akan mencoba mengoordinasikan kalian untuk yang terbaik dari kemampuanku. Dan … aku tahu kamu tidak akan percaya dia ada sampai kamu melihatnya," suara Aeala melembut saat dia berbicara. "Tapi, aku jamin, jika dia dalam posisi, dia akan datang."

"… Aku akan mulai dengan menara depan, memberiku kesempatan yang lebih baik untuk menangkap siapa pun yang mengurus bajingan ini."

"… yakin."

Aeala menyaksikan wanita itu dengan lincah melompat dari menara dan ke atap di dekatnya, berlarian seperti seekor kucing yang tersembunyi dalam bayang-bayang, bergerak menuju bagian depan City of Mercenaries. Aeala menyadari ada yang tidak beres pagi ini; udara bertambah berat untuk dihirup dan perasaan gelisah, perasaan dingin menyerbu hatinya, tidak seperti yang dia rasakan ketika Klan Endo rusak. Dia kemudian tahu bahwa invasi sudah dekat; baru beberapa bulan berlalu sejak Lino dan dia berpisah, dan Setan sudah secara terbuka berkeliaran di Kerajaan yang berarti ada yang tidak beres di Ibukota baru-baru ini. Meskipun dia khawatir tentang keselamatannya, dia tahu untuk menetapkan prioritas; menggunakan kelompok kecil 'tentara bayaran' yang telah dia kumpulkan, dia tahu dia bisa menahan satu malam pengepungan, itulah sebabnya dia memerintahkan pertarungan daripada mundur. Namun, jika semuanya serba salah, dia juga harus merencanakan kemungkinan rute retret. Bermain dengan orang-orang, dia belajar, adalah cobaan yang sama sekali berbeda dari mencoba membimbing dan mengendalikan massa. Satu-satunya alasan mereka mendengarkan adalah karena mereka takut pada kelompok kecilnya dan tidak ada yang lain. Jika semuanya menjadi sangat buruk, itu akan berubah menjadi bebas-untuk-semua di mana setiap pria akan untuk dirinya sendiri, yang merupakan sesuatu yang dia berharap untuk hindari. Kekacauan yang terjadi selanjutnya akan memastikan korban besar-besaran dan bahkan dapat menghalangi peluang untuk berhasil melarikan diri dalam jangka panjang. Dia memberi dirinya satu malam setelah itu dia akan mengeluarkan perintah mundur dan menjadi gelandangan sementara di dalam Kerajaan yang dirasuki oleh Demons.

Dia tertawa getir saat dia mengulangi peristiwa hari itu di dalam benaknya, berpikir kembali dan membandingkannya dengan ketika dia menghangatkan ranjang di Klan Endo. Meskipun yang terakhir tidak memanusiakannya sampai ke intinya, itu juga jauh lebih sederhana; tidak ada keputusan besar untuk dibuat, tidak ada kejahatan yang lebih besar untuk dilawan, tidak ada ribuan jiwa yang mengandalkan Anda untuk bertahan dan menang. Meskipun demikian, dia hampir tidak memiliki keinginan untuk kembali ke kehidupan sebelumnya; dia telah membuka jalan baru untuknya, satu di mana jalan hidup takdirnya adalah miliknya untuk dikendalikan, dan dia punya niat untuk melihatnya.

Dia menggelengkan kepalanya seolah-olah dengan paksa mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu di dalam benaknya, mengalihkan fokusnya kembali ke pasukan besar yang tiba-tiba mulai bergerak. Di jalan sempit, dalam formasi bagus, dengan perisai garda depan duduk di bagian paling depan. Dia tahu betul bahwa ini bukan sesuatu yang dapat diubah oleh Iblis sendiri; di suatu tempat di lautan mereka adalah pikiran terpusat mengendalikan setiap tindakan mereka. Dia memiliki sedikit harapan untuk menemukan siapa pun itu, apalagi membawa mereka keluar, tetapi itu juga memberikan manfaat; karena mereka bertindak seperti sarang-pikiran, tindakan mereka dicerminkan, dan polanya tidak akan terlalu rumit. Mereka pasti akan mencoba untuk menang dengan angka-angka tipis dan tidak akan ragu mengirim ratusan untuk mati hanya untuk membuang panah pemanahnya.

"Dengarkan kamu, menggigil bayi !!" dia menggunakan trik sederhana yang diajarkan Lucky padanya untuk memperkuat suaranya melalui Qi, menyebabkannya bergema di seluruh kota, tetapi tidak di balik temboknya. "Seperti yang bisa kamu lihat, mereka seperti anjing yang tidak punya pikiran! Mereka bergerak lurus dan hanya itu! Jika kamu tidak bisa membunuh mereka, kamu harus bunuh diri! Jadi, kencangkan bolamu dan tarik busur sialan itu, bidik dan tembak ke arah para keparat sampai kita selamanya mengubah jalan itu berwarna merah tua! Aye, aye, aye !! Setelah aku! Aye, aye, aye !! "

"Aye, aye, aye !!!"

"API!!!"

Pancuran emas yang menyala-nyala menghambur ke langit yang kelabu, melengkung saat berubah menjadi spiral ke bawah. Mereka jatuh seperti komet menyala, jatuh ke dalam perisai dan daging semua sama, menyebabkan rona emas menyala dalam kemuliaan di jalan menuju gerbang kota. Orang-orang yang dikuasai Iblis jatuh satu demi satu, berlari di tepi jalan sempit dan jatuh, membangun tumpukan kecil mayat segera. Namun, tepat setelah tendangan voli pertama mengambil beberapa lusin dari mereka, barisan lain melintasi bagian pertama dan mulai berjalan ke atas, tanpa rasa takut, seolah-olah mereka bahkan tidak melihat kawan-kawan mereka dikeluarkan beberapa saat yang lalu. Pasokan panah tidak terbatas, Aeala tahu, tapi itu bisa bertahan selama beberapa jam jika mereka menggunakannya dengan cerdas. Setiap voli mendesis di langit seperti bintang jatuh, meledak dalam kemuliaan kuno, menarik api keluar dari hujan yang dingin itu sendiri. Mayat-mayat terbakar seperti api unggun terbesar di dunia, sementara seruan lemah lembut hantu hantu menandakan tarian orang mati, yang tidak terlihat oleh mata telanjang, namun selalu ada di setiap medan perang. Satu demi satu bergabung dengan tarian, mengitari api besar, bersedia untuk menghilangkan ketakutan mereka untuk bergabung dengan aksi terakhir kejernihan.

Aeala memperhatikan dari kejauhan, tatapannya dingin namun bergejolak di bawah permukaan. Siapapun mereka sekarang, mereka semua dulunya adalah orang-orang biasa, tidak diragukan warga negara Kerajaan ini; mereka semua pernah memiliki nama dan keluarga dan bercita-cita untuk membuat sesuatu dari hidup mereka. Dia sangat meragukan siapa pun di antara mereka yang ingin menjadi pesawat tanpa awak dalam pasukan sarang yang dikirim untuk misi bunuh diri berulang kali. Dia sebagian bisa merasakan apa yang Lino rasakan pada hari mereka pertama kali mengetahui invasi, ketika dia berlari lebih dari setengah Kerajaan dengan harapan mengejar mereka. Mereka berada di perbatasan antara hidup dan mati, tidak ada di sini atau di sana, dalam limbo abadi dengan kesadaran mereka padam sepenuhnya, tidak pernah dibangunkan kembali. Dia menganggap semua itu membebaskan mereka, betapapun kosongnya perisai itu. Dia memukul balik pikiran yang terasing dan menjaga pikirannya tetap lurus. Dia melihat Shaneine menembakkan panah satu per satu, tidak berhenti bahkan untuk sedetik pun; dia menemukannya di ujung utara, di dalam hutan belantara tak berpenghuni. Butuh hampir dua minggu untuk meyakinkan gadis itu untuk kembali bersamanya, dan sebulan lagi untuk membuatnya melakukan apa pun kecuali berbaring di kamarnya. Aeala belum pernah melihat orang lain menembakkan panah pada kecepatan yang dilakukan Shaneine, dan jauh dari ketepatan itu, di mana setiap panah memetik setidaknya dua nyawa, seringkali tiga atau empat. Dia juga tidak membunuh secara acak; dia membidik tempat-tempat di mana jatuh bisa menyebabkan kekacauan dan kekacauan, memperlambat pendakian atau langsung menyebabkan seluruh baris terputus-putus dan berantakan.

Dia telah bertemu dan berteman dengan sekelompok orang yang luar biasa, namun dia tahu itu masih jauh dari cukup. Ketika Lino meminta pasukan, bahkan jika dia hanya ingin membuatnya merasa seolah-olah apa pun yang dilakukannya penting, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan memberinya pasukan. Enam orang bukan tentara; mereka nyaris pasukan. Dan tentu saja jauh dari cukup untuk menahan invasi sendirian. Tangannya meringkuk dalam kepalan tangan, kuku-kuku menggali di bawah kulitnya, menyebabkan tetesan-tetesan merah jatuh ke lantai kayu yang basah di bawahnya. Dia tidak punya niat untuk mengorbankan satu pun dari mereka; bahkan dengan mengorbankan seluruh kota. Ayo fajar, jika mereka masih sendirian, dia akan memaksa mereka untuk mundur tidak peduli apa. Tidak masalah biayanya. Dan dia bertaruh itu bukan yang kecil.