LOEB – 48 Chapter 48 – Until Dawn II

BAB 48

SAMPAI FAJAR (II)

Di bawah bulan yang membentang bintang, diselimuti oleh hujan deras yang dingin dan lembab, medan perang berkobar seperti api yang diperbesar dengan minyak. Lereng yang tajam menampung mayat-mayat yang tak terhitung, air yang dipenuhi dengan darah batu bara yang menyedihkan, memperkuat kegelapan dan menakutkan malam itu. Di depan gerbang tinggi di belakang yang berdiri sebuah kota yang diliputi rasa takut, dua pria saat ini memanggul serangan hebat; Kraval menghambur ke depan, mengayunkan mesin perangnya dari sudut atas dan menghancurkan bumi di bawah kakinya, menyebabkan seluruh lereng bergetar. Suara itu menggelegar seperti guntur, mengguncang dinding dan hati orang-orang yang berdiri di belakangnya, melonjak kagum. Di sebelahnya, seorang pria yang sedikit lebih pendek tetapi sama kuatnya berdiri, mengenakan baju besi setengah-setengah-setengah, dengan perisai besar di satu tangan dan bola bola melayang di atas telapak tangan yang lain. Itu berkilauan dalam keemasan bercahaya, seperti matahari berukuran mini, tanpa henti menembakkan baut cahaya keemasan, menerbangkan lereng dan bidang di bawahnya dalam hujan emas yang tak berujung. Fish mengangkat perisai besarnya, yang setidaknya berbobot lebih dari satu ton, dan mendorongnya ke depan, menyebabkan garis musuh yang berpakaian hampir tidak bisa didorong kembali seolah-olah karpet telah ditarik di bawah mereka, berguling dan jatuh. Sesaat kemudian, pengepungan panah jatuh dari langit, semua tertanam langsung di antara mata dengan akurasi pin-point. Teriakan dan tabur dan teriakan dan tangisan keluar ke malam yang membatu sementara City of Mercenaries melantunkan judul kuburan massal. Para prajurit di dinding bergetar tanpa henti, giginya bergemerincing dalam simfoni yang aneh, hati siap melompat keluar dari dada mereka, tidak sanggup menanggung semua itu.

Di tepian lereng, bayangan yang hampir tak terlihat tergantung di tepi, dengan lincah memanjat lereng, sesekali melompat keluar seperti mesin penuai, memancarkan sinar perak untuk sesaat ketika sebuah kepala akan terbang ke udara, sebelum bayangan menghilang kembali seolah-olah itu tidak pernah ada. Lucky adalah namanya, yang seluruhnya tertutup kain hitam pekat dengan sepasang mata hitam yang sesekali berkilauan sesekali dalam kegelapan, mencari mangsa mereka. Bau busuk dan mengerikan dari mayat-mayat yang membusuk tampaknya hampir tidak berdampak padanya, matanya hanya memancarkan cahaya ketika kepala akan terbang. Dia menaiki lereng naik dan turun, membunuh orang-orang yang terbuang saat mencoba mencari otak semua itu, tetapi dengan sedikit keberuntungan.

Bahkan belum satu jam berlalu sebelum seolah-olah Kraval dan Fish tidak akan bisa menanganinya lagi; yang pertama bersandar pada penghulu perangnya yang besar, terengah-engah tanpa henti, berusaha menarik napas, sementara yang terakhir itu semua jatuh berlutut karena kelelahan. Namun, terlepas dari keadaan mereka, mereka bertahan; keduanya tahu bahwa jika mereka jatuh, demikian pula gerbang, dan demikian pula kota dan semua penghuninya. Kaki, betis, lutut, dan paha mereka sakit, dan lengan mereka terasa lebih berat daripada timah, dan pikiran mereka merayap secara absolut, namun naluri paling mendasar mendorong mereka, seperti keinginan menjengkelkan untuk menang, untuk bertahan hidup, untuk mengatasi.

Aeala menyaksikan dari menara pengawas di dekatnya, matanya berkilauan dalam cahaya samar kegelisahan. Dia telah meremehkan kekejaman musuhnya, pengabaian terhadap kehidupan yang hampir tidak bisa diantisipasi siapa pun; satu atau dua tampaknya memiliki makna yang sama dengan puluhan ribu. Hujan tentara tidak pernah berhenti; ketika satu gelombang jatuh dari lereng, gelombang lainnya akan muncul. Bahkan, langkah yang tenang dan aneh akan meresap ke dalam bumi yang berlumpur dan memanjat tanpa ekspresi. Wanita, pria, anak-anak, tua, muda, itu adalah campuran dari semuanya, namun semuanya bertindak persis sama. Kraval dan Fish melakukan jauh melebihi yang terbaik mereka, dan Lucky dan Shaneine mengungguli semua yang Aeala pernah lihat, namun rasanya tidak cukup. Selain mereka, tentara bayaran biasa di kota-kota, yang berdiri di dinding, tidak banyak berbuat; mereka akan menggambar dan menembakkan busur mereka, tetapi karena gemetar lengan mereka, mereka akan beruntung jika mereka mendapat pukulan. Hujan, tetapi hujan dengan kecepatan jauh lebih lambat. Keletihan pikiran beralih ke tubuh itu sendiri, dan hujan lebat menekan dengan kuat pada jiwa-jiwa yang sudah hancur. Seluruh malam tampak suram, dan fajar begitu jauh dari jangkauan; rasanya tanpa harapan, dan keputusasaan itu mulai meresap ke dalam tulangnya. Dia telah mempertimbangkan mundur berkali-kali sekarang, namun menahan; mereka harus bertahan sampai subuh, dan dia harus mewujudkannya entah bagaimana.

"Smite," serunya ke malam yang kosong. "Status?"

"Status?" sebuah suara lucu menjawab ketika seorang pria muda yang tampan melompat keluar dari bayang-bayang dan mendarat di sebelahnya. "Kita kalah. Waktu yang tepat. Meskipun bukit-bukit mayat itu akan menceritakan kisah yang sangat berbeda, sebenarnya."

"… Apakah kamu mempunyai rencana?" Aeala bertanya, sedikit ketidaksabaran merasuki suaranya.

"Mundur, Nyonya." Kata Smite. "Bahkan dalam keadaan terbaik kita tidak akan memiliki peluang untuk menang, dan malam ini tentu saja bukan salah satu dari itu. Iblis Qi mulai menggerogoti dan mendominasi. Apakah Anda benar-benar berpikir Fish dan Kraval, orang-orang aneh kebugaran, akan melelahkan diri mereka begitu cepat sebaliknya? Iblis Qi mempersulit mereka untuk bertarung, atau bahkan bernapas. Ini akan segera mencapai awan, dan dari awan hujan, dan orang-orang akan benar-benar mulai kehilangan akal. Apakah Anda benar-benar berpikir kita mampu menjadi centerpieces ketika jiwa mereka menjadi di-iblis? "

"Pasti ada cara lain!" Seru Aeala, meliriknya. "Temukan aku dengan cara lain!"

"… kamu benar-benar mengandalkan dia, ya?" Smite bergumam, menghela nafas.

"Aku merasa agak aneh bahwa kamu satu-satunya yang percaya padaku." Kata Aeala.

"… kita semua punya alasan. Berapa banyak Qi Stones yang tersisa?"

"Sekitar dua ribu. Kenapa?"

"… hmm, sudah cukup." Smite berkata, dengan cepat mengamati tanah di bawahnya. "Aku bisa dengan cepat membangun formasi yang akan menyaring Iblis Qi di udara, memberi kita ruang bernapas."

"… kenapa kamu tidak menyebutkan sesuatu sebelumnya?"

"Karena itu bukan solusi, Aeala," kata Smite, nadanya tiba-tiba menjadi serius. "Itu akan membeli kita beberapa jam – paling-paling – tapi itu saja. Selain itu, itu adalah yang terakhir dari Qi Stones yang kita miliki; apa rencanamu setelah mendapatkan lebih banyak? Tidak seperti mereka tumbuh di pohon. Bahkan dengan formasi, kita tidak bisa bertahan sampai fajar. Kita semua telah meremehkan penyebaran Iblis Qi. Taruhan saya adalah bahwa ada Iblis Besar di barisan mereka, bersembunyi di suatu tempat. Jika kita bisa membawanya keluar, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Tapi, kita bahkan tidak bisa menemukannya, apalagi membawanya keluar. "

"… haah," desah Aeala perlahan. "Jujur seperti biasanya. Lakukan."

"… kamu menaruh kepercayaan sebesar itu pada kita? Di dalam dia? Di dalam ini?" Smite bertanya.

"… jika benteng ini jatuh, Smite, semuanya akan baik-baik saja." Aeala tersenyum pahit, menahan tawa. "Jika mereka ada di sini, itu berarti Ibukota jatuh. Jika kita juga jatuh, siapa lagi yang tersisa untuk bertarung? Atau kamu menyarankan agar kita berbalik dan berjalan menjauh dari ini? Tentu saja aku percaya pada kita. Kalian telah membuktikan dirimu. Kalian telah membuktikan dirimu. berkali-kali … Saya hanya akan duduk di sini dan menunggu keajaiban lain. "

"… benar." Kata Smite, tersenyum ringan. "Bagaimanapun juga, ide yang baik untuk menunggu. Bagaimanapun juga, aku harus memeriksa sainganku. Dia membuatmu begitu terpesona sehingga aku mulai berpikir aku tidak punya peluang."

"Gambarkan saja formasi sialan itu."

"Aye, aye, kapten!"

Smite melompat dari menara pengawal dan mendarat tepat di kakinya, segera menarik dua pedang pendek dari pinggangnya dan mulai menari; dia mulai menggambar lingkaran dan mulai menenunnya sambil terus menyikat berbagai simbol dan pola aneh. Aliran cahaya bulan menyapu lekukan-lekukan dangkal di bumi dan memandikan mereka dengan perak halus, seolah-olah menanamkannya dengan kilau yang aneh. Tidak butuh waktu lama bagi Aeala untuk merasakan udara terangkat, seolah-olah bagian yang mencekik telah tersedot keluar.

Pada saat yang sama, Kraval dan Fish tampaknya telah mendapatkan kembali kekuatan mereka, bangkit dengan raungan pertempuran yang mengguncang bumi, mendorong maju untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Kraval mengayunkan penghancur perangnya yang besar ke samping, menyebabkan hujan itu sendiri menjadi proyektil penembakan kembali, sementara Fish meningkatkan laju di mana hujan keemasan terjadi. Darah hitam mengalir dengan tergesa-gesa, menenggelamkan dataran tinggi merah di kayu hitam, cocok dengan rona malam itu sendiri. Raungan dan ratapan kesakitan meningkat, namun momentumnya hampir tidak surut; mata merah tua itu bergerak maju tanpa henti, menghantui satu demi satu. Itu adalah pemandangan yang mengerikan namun menawan, yang membalikkan semua akal sehat dan akal sehat. Seolah-olah mengerikan demi dirinya sendiri, dilucuti alasan dan logika ke inti tandus. Ini bukan bagaimana perang dilancarkan, Aeala menyadari. Ini bukan apa-apa jika tidak menumpuk kematian yang sia-sia, bekas luka jiwa yang tak terhitung jumlahnya, kematian tidak bersalah bagi banyak orang.

"… selesai." Smite muncul entah dari mana, sedikit mengejutkan Aeala.

"Kamu benar-benar harus berhenti muncul entah dari mana."

"Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa menyaksikan reaksimu yang menggemaskan. Dan, jujur ​​saja, untuk itulah aku benar-benar hidup."

"Itu menyedihkan."

"… tidak, itu menyedihkan." Kata Smite, menunjuk ke jalan. "Kamu cantik."

"Benar-benar bukan waktu atau tempat." Kata Aeala.

"Ke pengadilan? Oh, kamu tidak bisa salah lagi. Selalu ada waktu dan tempat untukmu."

"…"

"Apakah itu membuatmu takut?" Smite bertanya.

"Apa?"

"Ini."

"… ya." jawabnya. "Sangat banyak sehingga."

"Baik." Kata Smite, tersenyum tipis. "Itu memang benar."

"… berapa lama tepatnya formasi itu akan membeli kita?" Aeala bertanya.

"… seperti yang sudah kukatakan, paling lama beberapa jam, bahkan jika itu. Jelas tidak sampai fajar." Smite menjawab.

"…" Aeala menarik nafas panjang, berpikir sejenak. "Pesanlah sepuluh menit sebelum formasi runtuh."

"… kamu yakin?" Tanya Smite, tampak sedikit terkejut.

"Tidak ada alasan untuk mengorbankan hidup tanpa tujuan." Kata Aeala. "Itu akan menandai kita tidak berbeda dari mereka."

"… kita masih bisa mencarinya, kamu tahu?"

"… ini bukan tentang Lino, Smite." Kata Aeala, mendesah ringan. "Sudah lama sejak berhenti menjadi tentang dia. Ini tentang apa yang bisa kita lakukan untuk orang-orang yang tidak bisa melawan ini. Aku bersungguh-sungguh ketika aku mengatakan bahwa ini adalah benteng terakhir, Smite. Jika kota ini jatuh, Kerajaan Umbra selamanya hilang. "

"… kalau begitu, kita semua akan melakukan yang terbaik agar tidak jatuh." Smite berkata dengan nada aneh yang serius sebelum benar-benar menghilang.

"… jangan mati, itu saja." Aeala membisikkan doa dengan lembut ke angin, menggenggam tangannya lagi. Itu adalah penantian yang ditakuti lagi, dia menyadari, mengamati pembusukan dari luar; tidak banyak yang berubah sejak hari dia menyaksikan Lino hampir terkoyak di depan matanya sementara dia bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk berdiri. Itu masih sama saja.