LOEB – 49 Chapter 49 – Until Dawn III

BAB 49

SAMPAI FAJAR (III)

Hujan tidak pernah berhenti, bertahan sepanjang malam. Fajar masih satu jam jauhnya, tetapi gerbang telah jatuh. City of Mercenaries dibanjiri dengan sekop kegelapan dan udara tercekik, awan gelap membeku tinggi di langit tanpa henti. Dinding-dindingnya robek, bangunan-bangunan diratakan, segala sesuatu yang tadinya berdiri dengan bangga menentang perintah sekarang berantakan, tergencet ke bentuknya yang semrawut. Setiap sudut ditandai oleh selusin iblis bermata merah, berdiri diam seperti patung, penjaga yang waspada. Di sepanjang jalan, mayat-mayat bertumpuk tanpa dasar; tidak ada perbedaan di antara mereka, hanya saja mereka semua mati. Masih. Beku selamanya, tidak pernah bangun lagi. Crimson bercampur dengan air, aliran sungai yang mengalir menuju kota yang hancur, mengisi kolam-kolam kecil di danau seperti kawah sesekali.

Puluhan mil jauhnya, di atas gunung yang didirikan seperti pedang, di tengah jalan, sekelompok orang duduk di dekat nyala api, disiram dalam kesunyian yang berat. Dari waktu ke waktu, sepasang mata akan membelokkan nyala api ke kejauhan, seolah mencari sesuatu atau seseorang, tetapi kegelapan malam hampir tidak memungkinkan apa pun terlihat melewati jarak yang dekat. Di antara mereka, Aeala tampak paling putus asa, kehidupan di matanya berkedip-kedip. Pakaiannya sobek karena bepergian dan ekspresinya lelah dan suram, rambut berantakan. Dia duduk diam, fokus pada api merah-emas di depannya, seolah menunggu untuk memberikan beberapa jawaban. Smite duduk di sebelahnya, menghela nafas berat dari waktu ke waktu sambil sesekali meliriknya, khawatir berserakan di wajahnya. Di seberang mereka duduk Kraval dan Fish, yang dulu diam dan masih seperti patung sementara yang lain minum tanpa henti, tampaknya tidak pernah kehabisan botol atau labu. Di antara kedua kelompok itu adalah Shaneine dan Lucky, keduanya mundur dalam bayang-bayang.

"… kalian membunuhku," Fish tiba-tiba berkata, bersendawa keras. "O'Course, kita kalah, kan? Kita kalah jumlah enam hingga miliar."

"Sudah kubilang kita seharusnya tidak membiarkan dia minum." Lucky menimpali dari bayang-bayang.

"Kamu punya masalah dengan aku minum ?!" Seru Fish agak marah, mencoba bangkit tetapi tersandung dan jatuh.

"Tidak. Kalau tidak, aku punya lebih sedikit bahan untuk mengejekmu." Lucky menjawab, mencibir.

"Apa sekarang?" Kraval bertanya dengan nada yang dalam, tampaknya tanpa emosi.

"Kita harus keluar dari Kerajaan," jawab Smite ketika dia melihat bahwa Aeala sepenuhnya tidak tertarik dalam perselingkuhan. "Mungkin wilayah yang mengelilinginya juga. Kita menuju utara ke utara kita bisa pergi."

"Tidak ada apa-apa selain salju dan dingin di sana," Aeala akhirnya bergabung. "Aku bilang kita menuju ke timur. Ketika aku tinggal di Endo Clan, aku pernah kebetulan melihat peta. Sebulan lagi adalah jurang besar yang hampir membelah seluruh tanah dari utara ke selatan. Di luar, aku pernah baca, di sinilah tempat Ketiga Sekte Tingkat ditempatkan. "

"… itu perjalanan yang panjang." Kata Smite. "Kami tidak memiliki persediaan yang cukup."

"Nona benar," kata Shaneine dengan suara datar. "Utara, barat, selatan … kita bertengger di sudut. Ke mana pun kita pergi, akhirnya kita akan lari ke lautan. Timur mengembang menjadi benua besar. Jauh lebih mudah disembunyikan."

"… baiklah. Jadi kita menuju ke timur." Smite menghela nafas. "Di mana kita mendapatkan persediaan?"

"Kita bisa mengelilingi desa-desa perbatasan," kata Kraval. "Ambil apa yang kita bisa."

"Maksudmu merampok?" Aeala bertanya, menatapnya.

"…" Kraval balas menatap sesaat sebelum menjawab. "Ya, Rob."

"Tidak." Aeala menjawab tanpa ragu-ragu.

"Gadisku–"

"Tidak ada diskusi tentang ini!" dia berseru, menatap tajam ke arah kelompok itu. "Aku tidak menyatukan kita sehingga kita bisa menjarah yang tidak bersalah!"

"… kita lebih baik dari mereka, Nyonya." Shaneine bergabung.

"…" Aeala memandangi kelompok itu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke api, terdiam.

"Kita melakukannya sekali, kita akan melakukannya kapan pun keadaan menjadi sulit," Smite memecah kesunyian yang canggung. "Kami hanya meletakkan dasar untuk menjadi bandit di masa depan."

"Nyonya," Fish berbicara. "Apakah kamu pikir Endo Clan digerebek setelah kamu melarikan diri?"

"… maksud kamu apa?" Aeala bertanya.

"Maksudku, apakah itu ditemukan oleh orang-orang," dia menjelaskan. "Jika tidak, ada kemungkinan gudang di sana penuh."

"Patriark itu pasti telah mengemas apa pun yang penting sebelum melarikan diri," jawab Aeala. "Dan semuanya tersimpan di cincin ini." dia menunjuk jarinya.

"Ya, tapi dia akan mengemas, Anda tahu, harta, pusaka, metode budidaya dan semacamnya," kata Smite, sedikit kegembiraan dalam suaranya. "Dan cukup makanan untuk perjalanan. Dia tidak akan mengemasi seluruh gudang."

"… itu mungkin." Kata Aeala.

"Selama kita menghindari Iblis, kita seharusnya bisa tiba di sana paling lama seminggu." Kata ikan.

"… selama kita menghindarinya, ya?" Lucky bergumam pelan, tetapi semua mendengar dan memahaminya.

"Ini bukan waktunya untuk melawan mereka, kawan," kata Smite, mendesah ringan. "Kamu tahu mantra? Hidup untuk bertarung di lain hari?"

"Kedengarannya seperti menyerah padaku." Kraval berkata, alisnya menegang.

"Kami melakukan semua yang kami bisa," kata Aeala. "Smite benar. Untuk saat ini, kita seharusnya tidak menghasut masalah kecuali benar-benar diperlukan. Kita akan pergi sebelum fajar dan bergerak ke tenggara. Kita akan bergerak sepanjang hari karena Iblis Qi hampir tidak efektif. Dapatkan istirahat semua orang. Anda layak mendapatkannya. " Kata Aeala, melepaskan diri dari kelompok dan bersandar pada pohon di dekatnya, mengambil napas dalam-dalam. Bahkan beberapa saat kemudian Smite bergabung dengannya. "Kupikir aku bilang kamu harus istirahat."

"Kami memutuskan untuk bergiliran menjagamu." Smite menjawab, tersenyum.

"Kami atau hanya kamu?"

"Baiklah, itu aku. Tapi, hei, mereka menjadikanku wakil mereka. Jadi pada dasarnya mereka."

"… Aku seharusnya mendengarkan kamu." katanya dengan sungguh-sungguh.

"Hm?"

"Kamu bilang formasi tidak akan bertahan sampai subuh dan kita hanya akan menyia-nyiakan Batu Qi," dia melirik padanya. "Tapi aku tidak mendengarkan. Ingatkan aku lain kali bahwa aku yang paling bodoh dalam kelompok."

"… ah, itu." Smite tertawa kecil. "Kamu bukan yang paling bodoh. Kamu hanya memilih untuk percaya padanya. Tidak ada yang salah dengan percaya pada orang lain, Aeala."

"… Aku telah mempertaruhkan nyawamu, seluruh kota, pada kata-kata perpisahan yang aku katakan, Smite." Aeala. "Aku bertingkah seperti gadis yang terikat cinta sedangkan aku harus bertindak seperti seorang pemimpin."

"Yah, aku tidak menyangkal bahwa pasti ada favoritisme yang terjadi di sana," Aeala tertawa sejenak, menggelengkan kepalanya. "Tapi itu akan aneh jika tidak ada. Kamu tidak hanya mempercayai kata-kata perpisahannya … kamu mempercayainya. Seorang pria yang menyelamatkanmu sementara hampir mati dalam proses. Seseorang yang kamu rawat. jauh lebih dari sekedar kata-kata yang bisa dipercaya. "

"… bukankah agendamu untuk menyerahkan aku darinya?"

"Oh, tentu saja," katanya, mengeluarkan sebotol air dan minum satu tegukan. "Sebenarnya, aku dengan enggan mengakui bahwa aku agak bahagia ketika aku melihat dia tidak muncul. Tapi, kamu kesakitan. Persaingan kecil kita mengambil kursi belakang untuk itu."

"Tidak ada persaingan, Smite," kata Aeala. "Seorang wanita tahu kapan dia pengganti."

"… lalu dia idiot." Kata Smite. "Sekitar dua puluh tahun yang lalu," dia melanjutkan setelah keheningan singkat. "Aku bertemu gadis ini, Evelyn. Aku hanya seorang remaja laki-laki saat itu dan aku baru saja belajar dari ayahku bahwa dia adalah seorang kultivator dan dia akan mengajariku semua trik sulap ini. Jadi, untuk mengesankannya, aku melakukan salah satu Seni Bela Diri yang diajarkan ayah saya pada waktu itu. Malam itu juga, sekelompok orang mendobrak masuk ke rumah kami. Ibu dan saudara perempuan saya terbunuh ketika ayah saya lumpuh. Saya tidak pernah memberi tahu dia bahwa saya mengenali salah satu gadis yang dia kenal. Aku membunuh malam itu dan itu salahku. "

"…" Aeala menatap sejenak pada wajah serius yang penuh kesakitan, tidak mengatakan apa-apa.

"Intinya, itulah yang menjadi sangat bodoh," kata Smite, tertawa. "Kamu menarik diri sebelum kita dalam bahaya. Hanya itu yang penting. Qi Stones? Kita akan mendapatkannya kembali, pada waktunya."

"… kamu anehnya optimis tentang seluruh perselingkuhan ini."

"Karena, percaya atau tidak, aku mulai mengerti kamu selama beberapa bulan terakhir," kata Smite, menatapnya dalam-dalam. "Kita semua memiliki. Kamu adalah … orang yang luar biasa, Aeala. Lebih kuat dari siapa pun yang pernah aku temui dalam hidupku, kita semua di sini termasuk dan digabungkan. Aku tahu bahwa satu-satunya alasan kamu tampak putus asa adalah karena kamu ' Aku mencoba mengatakan pada kami bahwa tidak apa-apa untuk menjadi sama. Aku cukup yakin kita semua tahu itu. Kita juga tahu bahwa perjalanan ke arah timur bukanlah sesuatu yang baru saja kamu lakukan. Percaya atau tidak, tidak ada tempat di dunia ini. di mana aku merasa lebih aman daripada di sini. "

"… kamu memberi saya terlalu banyak kredit." Aeala tersenyum tipis. "Aku tidak pernah berencana kehabisan Qi Stones … atau pergi berperang sepagi ini."

"… mungkin. Tapi kamu sudah merencanakan jika harus. Tidak apa-apa untuk menjadi rendah hati … hanya saja, tidak ada alasan untuk menjual dirimu terlalu pendek."

"… pertahankan dan kamu mungkin bisa membuatku marah." Kata Aeala, tertawa.

"Oh, apakah ini pertanda pertanda pertama? Mungkinkah aku akhirnya mulai mengalahkan anak itu?"

"Kamu benar-benar memiliki obsesi aneh dengannya, kamu tahu itu?" Kata Aeala, menyipitkan matanya.

"Hei, ini salahmu," jawab Smite, mengangkat bahu. "Kamu telah membuatnya bingung sampai pada titik di mana dia, yah, mitos sialan. Aku hanya ingin bertemu bocah Core Realm berusia lima belas tahun ini yang membunuh seorang pembudidaya Realm Mythic sambil menangkis enam Core Realm puncak dan denganmu di belakangnya. Intrik itu kuat. "

"… yah, kalau kita bisa bertemu dengannya," kata Aeala, menatap langit. "Aku yakinkan kamu bahwa kamu tidak akan kecewa. Satu pandangan ke matanya akan memberitahumu segalanya."

"… selalu begitu." Smite bergumam rendah, berbalik ke arah City of Mercenaries, tertegun sejenak. "Eh? Apa itu? Hei, Shaneine, apakah kamu melihat itu?"

"Ya." sebuah suara dingin menjawab dari kegelapan ketika suara gemerisik dahan bergema keluar sementara Shaneine memanjat pohon dengan gesit.

"Apa yang sedang terjadi?" Lucky bertanya.

"Lihatlah ke arah kota." Smite menjawab; sesaat kemudian, seluruh kelompok berkumpul di sekitar api, memandang ke kejauhan. "Shaneine?"

"… itu api dan asap." jawabnya. "Aku tidak bisa melihat banyak hal lain, tapi itu terlihat seperti pertarungan seseorang."

"Siapa – tidak, tidak mungkin," kata Smite, menghela nafas. "Kanan?" dia melirik Aeala.

"Jangan lihat aku," jawabnya. "Aku tidak tahu."

"Ini teleponmu, Nyonya." Kraval berkata, sambil mengambil penghasut perangnya, keinginan melukis di wajahnya. "Haruskah kita kembali?"

"Jika kita melakukannya," kata Lucky. "Kita mungkin akan dikelilingi tanpa harapan untuk melarikan diri."

"Jika tidak, di tangan lain," kata Fish, meneguk anggurnya. "Kami akan meninggalkan siapa pun yang akan mati. Atau lebih buruk."

"… bagaimana mungkin itu lebih buruk — kau tahu, lupakan aku bertanya," kata Smite, memutar matanya. "Akan jadi apa, Aeala?"

"…" meskipun lima tatapan harapan mendarat padanya, Aeala tampak tidak terhalang oleh mereka, tetap tenang, menatap ke kejauhan di mana asap mulai naik menuju langit yang tinggi. "Apakah kamu percaya aku?"

"Selalu." kelimanya menjawab hampir bersamaan.

"Kami akan kembali." dia berkata. "Lucky dan Shaneine, gerakkan kira-kira lima puluh langkah di depan kita dan pandu. Ikan, ambil bagian belakang. Kraval, tetaplah di titik tengah antara Smite dan aku dan Lucky dan Shaneine dan bersiaplah untuk membantu kedua kelompok. Ayo pergi dan lihat apa yang terjadi." apa yang sedang terjadi, teman-teman. "