LOEB – 50 Chapter 50 – Until Dawn IV

BAB 50

SAMPAI FAJAR (IV)

Kegelapan menyelubungi bayangan cepat yang meluncur melalui hutan lebat, tidak membuat suara, seolah-olah sepenuhnya halus. Rumput dan cabang-cabang pohon-pohon yang tinggi tampaknya bergoyang ke samping untuk membuka jalan, seolah-olah menyambut tuan mereka, sementara hewan malam menjadi diam di mana pun bayangan akan lewat. Langkah-langkahnya tampak sporadis namun memiliki irama tertentu, seolah-olah kakinya sedang menyusun lagu, sepotong demi sepotong. Bulan di atas memancarkan cahaya redup menembus celah-celah kecil di sela-sela dahan-dahan itu, namun bahkan sedikit pun cahaya tampaknya tidak menangkap bayangan itu sendiri.

Lino bergegas secepat yang dia bisa, hampir tidak mempertahankan keseimbangan antara mengkonsumsi dan mengisi ulang Qi-nya. Sudah beberapa hari sejak dia melarikan diri dari Ibukota dan dia menghabiskan semuanya pulih secepat yang dia bisa. Dia tahu ada satu hal lagi yang harus dia lakukan sebelum meninggalkan Kerajaan Umbra: temukan Aeala dan bawa dia. Meskipun Freya dan Eggor menawarkan untuk bergabung dengannya, dia tahu itu bukan pilihan; dia tidak pergi ke sana untuk berperang, tetapi dengan cepat masuk dan keluar tanpa mudah-mudahan ada yang memperhatikannya. Dia mengirim keduanya untuk menjemput Valor dan bergabung kembali dengan Ella, di mana pun dia berada saat ini. Lino tidak tahu bagaimana hal-hal terjadi di Ibukota dan apakah pria botak dan teman-temannya bertunangan atau mundur, tetapi dia tidak cukup peduli untuk melihatnya. City of Mercenaries harus menjadi target kedua setelah Ibukota karena hampir sama pentingnya dengan Ibukota itu sendiri, baik sebagai benteng strategis maupun pusat transit ribuan orang setiap hari. Paling tidak, jika Lino berada di ujung yang lain, dia akan mengejarnya setelah jatuhnya Ibukota.

Dia belum istirahat sejenak selama berjam-jam sekarang, meluncur maju seperti mesin yang tak terhentikan. Dia bahkan menyesal sedikit tidak memberanikan diri lebih cepat dan pulih saat dia bepergian, tetapi masa lalu selalu masa lalu dan tidak dapat diubah. Dia tidak tahu apakah Aeala berhasil mengumpulkan kultivator, tetapi dia tahu bahwa bahkan jika Aeala berhasil, itu tidak cukup. Karena satu dan lain alasan, pendudukan Kerajaan Umbra berada pada skala yang jauh lebih tinggi daripada yang dia perkirakan sebelumnya. Dia bisa menebak mengapa – yang dia – tapi dia tidak bisa memastikan. Bukannya setiap Iblis dan Iblis sesuai dengan rencana Leluhur mereka yang sebenarnya, dan sebagian besar tidak akan berpikir dua kali untuk membunuhnya atau bahkan melaporkannya jika mereka tahu dia Pembawa Tulisan. Dia sering mendapati dirinya mengutuk siapa pun yang menjalankan rencana ini dalam skala seperti itu, tetapi itu hampir tidak ada gunanya selain mengeluarkan frustrasi sebagian.

Masih beberapa jam jauhnya dari kota, ia mulai merasa gelisah, aneh, perasaan aneh merayap di tulang punggungnya dan berkerut di sekitar hatinya. Sebagian kecil dari alasan yang dia miliki saat itu meyakinkannya untuk tidak mempercepat lebih jauh; bahkan jika dia datang beberapa menit lebih awal, itu tidak ada gunanya bagi siapa pun jika dia benar-benar kelelahan. Satu-satunya yang dia tinggalkan adalah berharap bahwa dia sudah melarikan diri, atau belum ditangkap. Either way, jika dia tidak menemukannya di kota, atau jika kota itu ditempati, dia memutuskan dia akan mundur dan mencari dia setelah semuanya beres. Meskipun, jauh di lubuk hati, dia tahu dia hanya meyakinkan dirinya sendiri dengan salah, dia tidak sanggup terlibat dengan pikiran-pikiran gelap.

Perjalanan berakhir agak sederhana, yang menurutnya mengejutkan. Dia berharap setidaknya bertemu dengan beberapa patroli setan, tetapi jalan – betapapun 'off-road' mungkin – benar-benar tandus kehidupan, rusak atau sebaliknya. Dia hanya akan sesekali melihat seekor binatang liar mengurus bisnisnya sendiri, beberapa melemparkan tatapan ingin tahu sebelum pindah kembali ke apa yang mereka lakukan sebelumnya. Keheningan dan keheningan yang menakutkan seperti itu hampir tidak mengilhami kepercayaan diri dan harapan keras bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi dia bertahan dan terus maju. Keringat sudah pecah dan menyiram wajahnya yang memerah sementara tudungnya sudah lama jatuh dari kepalanya, memperlihatkan rambut hitam panjang yang terus berkibar ke belakang saat dia berlari, berirama bergabung dengan jubah yang meningkatkan kecepatannya lebih jauh. Dia masih tidak dalam kondisi untuk bertarung dengan putus asa; paling baik, dia akan mampu mengeluarkan 80% dari apa yang dia mampu di puncaknya, itulah sebabnya dia berharap dia tidak akan terjerat dalam perkelahian dan, bahkan jika dia melakukannya, itu akan menjadi pendek- hidup satu lawan lawan mudah.

Sekitar satu jam sebelum fajar menyingsing, ia akhirnya mendekati lembah tempat dataran tinggi dan kota itu berada. Dari kejauhan dia melihat pemandangan mengerikan itu; ribuan mayat menumpuk di lereng yang menanjak, bau darah merembes ke udara mil pada akhirnya. Sungai merah mengalir dengan gembira, tidak memedulikan pesan yang mereka bawa secara bawaan. Lino menyadari itu adalah malam yang mengerikan bagi mereka yang berdiri di atas tembok yang jauh itu. Setan atau tidak, pada akhirnya, semua mayat itu orang satu atau lain cara; mereka sangat berharap agar pikiran mereka tidak rusak dan hilang dalam kehampaan yang tiada akhir. Dia dengan hati-hati menggunakan rumput tinggi untuk menyembunyikan kehadirannya saat dia buru-buru mendekati lereng. Tepat sebelum mencapainya, dia menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang salah; di kejauhan, dia melihat gerbang yang rata dan dinding-dinding yang berantakan serta menara-menara pengawas yang hancur. Dia sangat berharap dia bisa menggunakan Divine Sense, tapi dia masih beberapa level dari itu, mencapai 61 setelah pertarungan terakhirnya. Tidak ada penjaga di lereng atau di dekat gerbang, itulah sebabnya ia berani naik perlahan, menghindari sinar bulan sebanyak mungkin. Dia mencapai gerbang yang rata setelah beberapa menit, bergegas ke sudut langkan dan melirik ke dalam. Dia nyaris tidak mendesah keputusasaan di dalam; jalanan adalah makam, rumah-rumah reruntuhan yang dulunya merupakan keajaiban yang indah. Mata merah dengan kosong menatap ke dalam kehampaan, tanpa alasan. Muda, tua … pria, wanita … anak-anak … orang tua … tidak masalah. Tumpukan mayat, sebagian seluruhnya dibelah, berserakan di jalan-jalan, mewarnai darah yang tersisa dari seluruh dinding, semua celah diisi dengan warna merah. Itu semua menunjuk pada satu kesimpulan: Kota Mercenaries telah jatuh, dan semua yang tinggal di sini bersamanya. Tidak ada kematian yang terlihat, hanya mati.

Merasa sedikit sakit di perut, dia harus membuang muka. Dia bersandar lebih dekat ke dinding dan hancur, duduk sambil bersandar pada batu dingin di belakangnya. Napasnya semakin cepat, matanya menjadi kabur. Dia telah memutuskan jika kota itu jatuh, dia akan mundur. Dia tidak punya urusan menyelinap ke dalam dan melihat sekeliling. Semua hasil akan menghasilkan akhir yang mengerikan baginya. Namun, untuk beberapa alasan, dia tidak bisa pergi. Seolah ada tangan dari dalam yang menariknya, dia sangat ingin berjalan ke kota. Untuk mencarinya; untuk mencari siapa saja yang mungkin belum mati. Itu melampaui keinginan instingtual, melampaui perasaan sederhana. Menyadari apa artinya itu, dia terkekeh pahit, nyaris menahan diri dari kutukan ke langit. Ketika Writ itu mengatakan Will-nya 'direkam', Lino hanya menganggapnya mirip dengan bagaimana Will Q'vil direkam, dan tidak lebih. Dia tidak pernah membayangkan itu akan 'direkam' dalam arti harfiah, sedangkan itu akan menjadi bagian dari dirinya, bagian yang sudah tertanam begitu dalam sehingga tidak dapat diabaikan. Dia mengambil napas dalam-dalam dan berdiri, mempersiapkan diri.

"… sialan bedebah," dia mengutuk pelan ketika dia mengambil langkah maju melewati gerbang yang rata dan memasuki kota. "Menyelinap ke kota merangkak dengan Setan tanpa tahu apakah ada orang di dalam yang hidup," lanjutnya. "Ide bagus, dasar brengsek brengsek. Kenapa tidak menelanjangi dan melambai-lambaikan penismu sebagai salam? Nyanyikan lagu 'Hei, ini aku, datang dan bunuh aku' saat kamu sedang di sana! Sialan," kutukannya bertahan saat dia menghindari barisan Demons dengan bergegas di gang sempit dan memutarnya. "Dan kamu, bangsat sialan, peringatkan aku setidaknya kamu bedebah. Kamu mengeluarkan kepalan bodohmu saat aku tidak membutuhkanmu, tetapi kepala-up terlalu banyak untuk ditanyakan? Mengatakan 'hei, jangan pergi ke sana, kamu tidak akan kembali 'terlalu banyak? Sialan, "dia menghindari ruang terbuka sebanyak mungkin, sambil mencari-cari bangunan yang relatif tidak rusak di mana orang hidup mungkin bersembunyi. "Baiklah Lino, tenang saja. Kamu berada di shitter yang lebih besar dari ini. Ingat waktu itu pelacur itu benar-benar melemparmu ke shitter? Ya … aah." dia menghela napas, merunduk di tumpukan tumpukan kotak, sedikit mengendap-endap. Perbedaan antara kota dalam dan luar telah runtuh, tetapi satu hal tetap sama: sebagian besar merupakan pembukaan yang jelas dengan hampir tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tidak peduli berapa banyak yang dia pikirkan, dia tidak dapat menemukan cara untuk melewatinya yang tidak termasuk dinding pembatas dan melingkari dari luar. Meski begitu, meski begitu, ia berisiko terlihat.

Setelah menunggu sekitar sepuluh menit dan menyadari bahwa tidak ada kira-kira dua ratus Demons bergerak satu inci, dia menyadari dia tidak bisa mengandalkan mereka memutuskan untuk tidur siang tiba-tiba. Dia hanya punya dua pilihan: kembali atau bertarung. Dan, apakah keinginannya atau keinginan orang lain, yang terakhir tampak agak menarik, sementara sebagian besar tetap bunuh diri. Dia belum melihat tanda-tanda kehidupan sejauh ini dan dia ragu ada yang lebih dalam. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mundur dan mengamati dari luar kota untuk sementara waktu, melihat apakah ada jalan lain. Tidak ada alasan karena ingin bunuh diri, ia bertaruh, itulah sebabnya alasan akhirnya menang. Dia mengambil napas dalam-dalam dan berbalik, berjongkok dan mulai mengambil rute yang sama kembali.

"Oh, sialnya —" dia mengutuk, dengan cepat menghindar dan menarik tombak dari dunia kosong. Dia bergegas ke samping, berguling agak memalukan ketika tempat dia tiba-tiba berubah menjadi hitam, pusaran yang muncul di dalam, menyedot semua yang ada di dalamnya. Lino dengan sembarangan mendarat di makanannya, kotoran menutupi setiap inci pakaiannya, matanya menari-nari. Butuh beberapa saat baginya untuk melihat sosok yang berdiri beberapa puluh meter jauhnya. Terselubung seluruhnya dalam warna hitam, dengan mata seram yang berkilauan dalam pemahaman yang aneh. Lino mengerutkan kening sesaat; dia mengenali orang di depannya. Menggunakan , dia memeriksa statistiknya.

(Sin – Great Demon – Level 81)

Judul: Koruptor (???), Setan

Pekerjaan: Rune Master (Level 48)

Seni bela diri: ???, ???, ???

Kerusakan: 1692

Pertahanan: 311

Dosa? Dia mengerutkan kening lebih jauh, mengingat kembali sosok kurus yang tertiup ke belakang ketika dia menyelamatkan Valor. Aku bertaruh, dia menyebut namanya.

"… kamu tamu yang tidak terduga. Bagaimana kamu bisa bertahan?" Tanya dosa. "Di mana Cole?"

"Aku ingat kamu lebih tampan," Lino mengabaikan pertanyaan itu dan berkata sebaliknya, mengencangkan genggaman tombaknya. "Apa yang terjadi?"

"… kamu punya beberapa bola, mencoba untuk menyelinap ke sini. Siapa yang kamu cari? Seorang gadis? Apakah ini seorang gadis? Kamu sepertinya sangat menyukai lawan jenis, berulang kali mempertaruhkan hidupmu untuk menyelamatkan mereka." Sin menyeringai, meraih sabuknya dan mengeluarkan dua belati hitam pekat.

"Hei, apa yang bisa kukatakan, itu adalah omong kosong yang jelek yang tidak akan pernah kau mengerti," Lino mengangkat bahu. "Jadi, katakan padaku, kamu menangkap gadis keren tapi memutuskan untuk menghindarinya karena alasan tertentu?"

"… bagaimana mungkin seorang kultivator menjadi sangat sia-sia," Sin mengejek. "Kau salah memilih, Nak."

"Dan kamu telah memilih nama yang salah, tetapi kamu tidak melihat saya menilai." Lino berkata, menyeringai dan mulai bergerak ke samping, searah jarum jam, sementara Sin mengikuti pola berlawanan arah jarum jam.

"Aku sarankan kamu mulai melarikan diri," kata Sin, membawa salah satu belati lebih dekat ke bibirnya dan menjilatinya. "Kamu tidak bisa mengalahkanku."

"…" Lino tiba-tiba berhenti, tertegun sejenak. "Sial! Buku-buku yang aku baca semasa kanak-kanak itu benar !! Orang-orang jahat melakukannya dan mengatakan omong kosong yang paling bodoh! Sial, terima kasih telah merusak fantasiku tentang orang jahat yang keren dan sempurna, kau kepala-sapi!"

"–kepala sapi ?!"

"…" Lino menatap Sin yang marah, bingung sejenak. "Tunggu …" teringat sesuatu yang dia baca ketika dia pertama kali mempelajari Iblis, dia menyipitkan matanya. "Kamu … wujud aslimu … tidak mungkin seekor sapi, kan?"

"…"

"Pft, hahahaahhahaha," Lino tertawa terbahak-bahak, lupa bahwa dia ada di dalam perut binatang buas itu, tidak mampu mengendalikan dirinya. "Ya Tuhan, ini emas! Hahahahaha …"

"SAYA AKAN MEMBUNUHMU!!" Dosa tiba-tiba menghilang, berubah menjadi bayangan, memanjat dinding samping dan melompat ke arah Lino.

Tawa Latter segera berhenti saat dia menyeringai sejenak sebelum menarik tombak itu kembali dan melemparkannya ke samping. Ledakan logam bentrok yang agak keras bergema saat tombak dan dua belati bertemu; Dosa merasakan lengannya lemas sesaat sebelum dia merasakan kekuatan yang mirip dengan tong gunung besar yang terbelakang seperti bola meriam. Dia menabrak puluhan bangunan yang setengah runtuh sebelum terhenti, mendarat dengan lesu. Bahkan sebelum dia sempat sembuh, dia melihat rona merah tua muncul dari samping, memaksanya mengabaikan rasa sakit dan mati rasa yang melumpuhkan tubuhnya dan bergerak. Dia melesat ke samping, meraih jubahnya dan mulai melemparkan berbagai belati ke arah Lino.

Belakangan memukul tanah di bawahnya dengan tombak, menggali batu besar persegi panjang dan melemparkannya ke arah belati, menerbangkannya. Dia mengikuti jalan batu, melompati setengah jalan dan menabraknya, menyebabkan badai puing menelurkan badai debu mini. Di balik batu, bayangan Sin menunggu; tombak meleset satu inci, menyapu melewati lengan kanan Sin dan menancap ke bumi di bawahnya, menyebabkan ledakan besar untuk meledakkannya keluar lagi. Pikiran Sin dalam kekacauan murni; dia menyadari bahwa dia tidak memiliki peluang dalam bentrokan langsung – sebagai kultivator tubuh, tidak terkecuali – terhadap seorang anak yang seharusnya jauh lebih lemah darinya. Dia tahu bahwa jika dia akan berbenturan langsung sekali lagi dengan Lino, lengannya akan berubah menjadi cair. Betapapun jinaknya tombak itu dan lengan-lengan yang memegangnya terlihat, mereka menyembunyikan kekuatan yang hanya dialami Sin dari beberapa rekannya.

Dia bergegas mendarat, melihat sekeliling dengan mata terbuka lebar. Dari bayang-bayang tanah yang pudar, sebuah bayangan hitam muncul. Tombak berputar di tangannya sementara langkahnya tetap percaya diri dan bahkan, kepalanya sedikit miring ke samping dengan cara mengejek dan mengejek. Bibirnya meringkuk dalam seringai menghina, tampaknya mengabaikan keberadaan Sin sepenuhnya.

"Apakah kita akan pergi untuk putaran lain?" Lino berbicara dengan lembut namun suaranya membawa nada yang menyebabkan kedinginan mengalir di tulang belakang Sin. Dia tiba-tiba mengeluarkan sebuah buku tua yang tebal dan membukanya di tengah jalan, meneriakkan sesuatu dengan pelan. Beberapa saat kemudian, ratapan rendah terdengar dari sekitar, menenggelamkan kota yang sunyi itu dalam suara yang memilukan. Lino mengerutkan kening sesaat, melihat sekeliling. "Menelepon teman-temanmu, eh? Itu semacam pria yang tidak adil." dia melihat ratusan Iblis bergerak ke arahnya dari semua sisi.

"… Aku tidak tahu siapa kamu, atau mengapa kamu begitu kuat," kata Sin, mundur dari jarak yang aman. "Tapi kamu membuat kesalahan dengan datang ke sini. Kamu harus mati. Malam ini."

"… jadi aku terus mendengar." Lino menghela nafas, menggapai dunia kosong dan mengeluarkan pedang. Di satu tangan dia memegang tombak, di tangan lain, mengambil sikap percaya diri. "Namun aku masih bernafas dan berdarah. Kurasa aku bisa bermain denganmu lebih lama lagi."

Dia mendorong massa Qi ke kakinya, menyebabkan bumi di bawahnya meletus seolah-olah dinamit meledak. Dia melemparkan dirinya keluar tanpa peduli apakah dia bisa berhenti, berputar ke samping seperti mesin kematian yang berputar. Dia membelah kelompok setan di dekatnya, menumpahkan darah seperti air ketika keutuhannya terbelah dua seperti apel dari pohon yang membusuk. Dia menerobos puluhan bangunan, menghancurkannya lebih jauh, sebelum entah bagaimana mendarat. Tanpa mengambil nafas, dia mengulangi tindakan yang sama dan melesat maju ke arah Sin yang merasa hatinya dingin ketika matanya bertemu Lino. Gelap, dingin, seram; jika dia belum bertemu Iblis asli sebelumnya, dia akan percaya Lino menjadi satu pada saat ini. Dia segera berubah menjadi bayangan dan menghindari komet yang dimanusiakan. Lino mendarat seperti sisi gunung yang terbelah, menyebabkan seluruh kota tiba-tiba gempa. Retakan seperti jaring laba-laba muncul, kawah tumbuh lebih luas, bangunan perlahan-lahan ditelan oleh bumi. Lino tidak menyerah, dengan cepat mengejar Sin yang dengan putus asa berusaha menghindar. Meskipun puluhan, kadang-kadang ratusan, Iblis mencoba menghalangi jalan Lino, ia dengan mudah mengirim mereka semua. Mahluk-mahluk yang berpikiran sederhana, berpola tunggal, hampir tidak menimbulkan tantangan. Namun, ada puluhan ribu dari mereka, dan hanya ada satu Lino. Dia tahu dia tidak bisa terus melakukannya selamanya, itulah yang menjadi dasar dosa Sin. Untuk semua kekurangannya, Lino menyadari, Dosa agak licin; suatu saat Anda mulai berpikir Anda membuatnya terpojok, dan selanjutnya dia akan menemukan jalan keluar, menghilang dari pandangan.

Tumbuh tidak sabar, Lino mengangkat lengan yang menahan pedang dan berlari ke depan sejenak, mendapatkan momentum. Dia melemparkan pedang itu seperti peluru, menyebabkan ruang itu sendiri tampak menyimpang di sekitarnya. Merasakan panas yang membakar di punggungnya, Sin hanya berhasil miring ke samping sebelum dia merasakan sisi kanan tubuhnya menyala keluar. Dia melemparkan dirinya lebih jauh ke tempat pilar api emas yang indah, namun menakutkan, terbakar di tempat pedang itu mendarat. Dosa melihat ke sisi kanannya, memperhatikan lengan yang hilang hampir sampai ke lehernya dan sisi kanan tubuh yang terpotong, sampai ke pahanya. Dia ingin menangis ketakutan, tetapi nalurinya memaksanya untuk mencari Lino. Yang terakhir berdiri di tempat yang sama, bernapas dengan cepat sementara keringat mengalir di dahinya. Dia benar-benar kelelahan, namun dia masih gagal membunuh Sin. Dia bahkan tidak yakin apakah dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mundur, tetapi, untungnya, Sin berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Satu-satunya masalah adalah ribuan Iblis terlampir. Meskipun bergerak lambat, mereka semua pada akhirnya akan menyusul. Dan tidak peduli barang-barangnya, tidak peduli kekuatan atau ketahanan fisiknya, dia masih akan jatuh.

Pikirannya berputar cepat, mencari solusi terbaik. Dia membuat suara yang cukup untuk alarm Ibu Kota, tapi tidak peduli seberapa cepat balasannya, itu masih akan memakan waktu beberapa jam sampai mereka tiba. Pengaruh eksternal adalah nol; satu-satunya hal yang mencegahnya pergi adalah Iblis dan kekurangan kekuatannya sendiri.

"… kamu punya pilihan," dia mendengar suara kasar Sin datang dari dekat, pelan-pelan memutar kepalanya ke arah sumber. Dosa berdiri sepuluh langkah jauhnya dengan ekspresi suram, sisi kanannya menggumpal seperti batu. "Berjuang mati-matian di sini dan tinggalkan tandamu saat kau mati, atau cobalah melarikan diri dan berharap kau bisa berjuang keluar dari pengepungan."

"… kamu benar-benar suka berbicara, bukan?" Lino tersenyum tipis. "Aku punya pilihan lain."

"Yang mana?"

"Mengejar pantat anjingmu sampai aku menangkapmu dan merenggut kepalamu dari kepalamu," katanya. "Itu seharusnya menghentikan mereka, bukan?"

"… he he, kamu bisa mencobanya." Dosa terkekeh.

"… dan kemudian ada pilihan terakhir," Lino bergumam, menatap langit. "Bertahan sampai fajar."

"…" Otot-otot Sin menegang sesaat.

"Malam hanya berlangsung begitu lama. Dan, jujur ​​saja, kurasa aku bisa bertahan. Apa yang terjadi ketika matahari terbakar dari cakrawala? Berapa lama sebelum pasukanmu hancur, dan kau dibiarkan berkelahi sendirian?" Lino bertanya, menyeringai. "Detik? Menit?"

"… kamu tidak akan pernah bertahan satu jam penuh." Kata Sin dengan percaya diri. "Tidak peduli seberapa keras kamu berpikir tentang dirimu."

"… mungkin tidak." Lino berkata, mengalihkan pandangannya dari langit ke Sin. "Bagaimana kalau kita mengujinya?"

"…"

Jika dia benar-benar ingin melarikan diri, Lino bertaruh dia bisa; dengan mempertaruhkan kehancuran jubah, dia bisa mengilhami Qi sebanyak mungkin dan melesat keluar dari sini dengan cepat. Tetapi sekali lagi dia merasakan tarikan yang sama, set tangan yang sama melilit pinggangnya, menariknya lebih jauh ke dalam kegilaan. Dan itu semua benar-benar gila; Cahaya bulan yang redup menyelimuti mayat-mayat itu, memberikan sorotan yang menyedihkan namun indah untuk aliran darah yang tak terhitung jumlahnya. Baunya sangat keras hingga sulit menahan muntah, namun Lino merasakan sensasi aneh bahwa ia berasal dari sini. Bahwa dia termasuk dalam kuburan massal ini; bukan sebagai nomor lain di tumpukan, tetapi sebagai yang dipilih untuk melakukan ritual terakhir. Dia masih memiliki sekitar 25% Qi tersisa, dan jika dia jarang menggunakannya, itu bisa bertahan satu jam. Satu-satunya variabel yang tidak bisa dia pertanggungjawabkan adalah Dosa; jika dia bisa pulih lebih cepat dan membantu Iblis dalam menyerang Lino, peluangnya untuk bertahan sampai fajar akan sangat berkurang. Oh well, pikirnya sejenak, tersenyum pahit. Jika saya hidup, saya bisa mencapai Soul Realm. Seharusnya rabat yang bagus.

Lino mencengkeram tombak dengan erat dan mengaduknya, menyebabkan suara mendesing bergema dan berbaur dengan raungan dan ratapan tentara yang datang. Dia berlari ke depan, ke dalam kelompok terbesar yang bisa dia lihat, hanya seratus meter jauhnya. Mengabaikan banyak mayat yang dia langkahkan, dia melompat ke udara dan mendorong dirinya ke bawah, ke jantung sekitar lima ratus tentara yang kuat. Dia jatuh lagi, menyebabkan gempa bumi lagi mengguncang kota. Dia berputar dan mengiris dengan tombaknya, membongkar selusin kepala dalam satu gerakan. Dia merunduk dan meluncur ke depan, melompat secara vertikal dan menusuk kepala mereka dari atas. Dia menari. Dengan menggunakan jumlah Qi paling sedikit yang dia bisa, dia terutama mengandalkan kecakapan fisiknya untuk bob dan menenun di antara Setan, membunuh sebanyak yang dia bisa dalam proses, menambah banyak tumpukan mayat yang membusuk. Itu pemandangan yang mengerikan, tetapi Lino harus mengabaikannya. Sepuluh menit … dua puluh menit … pada tiga puluh menit, Lino merasa kelelahan perlahan mengambil alih dirinya. Kakinya terasa seberat timah, lengannya lemas dan tidak mau mendengarkan, nyaris tidak memegang tombak. Namun, dia tetap bertahan. Seratus. Seribu. Sepuluh ribu. Dia kehilangan hitungan berapa banyak dia telah membunuh. Sebaliknya, ia kehilangan keinginan untuk menghitung; itu akan sangat membebani jiwanya jika dia melakukannya.

Pada tanda empat puluh menit, dia tidak lagi bisa berdiri, dipaksa menggunakan tombak sebagai pendukung. Di sekelilingnya tidak ada apa-apa selain dinding mayat dan danau darah. Kota itu dihancurkan hingga tak bisa dikenali lagi, dan dia tidak tahu di mana dia saat ini. Dosa berdiri sekitar seratus meter jauhnya, menatapnya dengan mata terbuka lebar, penuh rasa tidak percaya. Lino memaksakan diri, menundukkan kepalanya sambil menarik napas. Kakinya mulai bergetar tapi dia membeku dengan paksa. Dari di antara helai rambut yang jatuh bebas, matanya mengintip ke kejauhan, ke bulan pudar di langit dan langit yang sedikit berwarna kerah di timur. Sinar keemasan terasa begitu dekat namun sejauh ini.

"… yo, beri aku kekuatan, ya?" Lino bergumam ke dalam rahangnya di antara napas dalam-dalam.

"…" namun tidak ada jawaban. Hanya kesunyian yang menakutkan sesekali dipecahkan oleh teriakan Iblis yang jauh belum ditebang. Lino terkekeh pahit, tidak memiliki kekuatan untuk mengutuk keras pada entitas yang tinggal di dalam dirinya.

"Ha ha ha," Sin tiba-tiba tertawa. "Tidak heran, tidak heran kau begitu kuat !! Aku mengerti, aku mengerti sekarang !! Ha ha ha !! Kau Em–" suaranya terhenti di tengah jalan saat seorang pegolf emas meniup kepalanya menjadi kecil potongan, menyebabkan tubuhnya yang tak bernyawa menggedor ke bumi dan bergabung dengan makam. Meskipun terkejut, Lino hampir tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk tumbuh waspada, hanya melirik sekilas. Dia dengan cepat melihat seorang pria yang mengenakan baju besi piring penuh, dengan ekspresi heran di wajahnya, berdiri agak jauh. Di sebelahnya adalah seorang pria lain membawa perisai besar dan bola berputar di tangan lain, hampir menirukan ekspresi pria pertama sepenuhnya. Dari kegelapan di belakang keduanya, sosok lain muncul, berpakaian serba hitam. Matanya menari-nari, gelisah.

Tepat ketika dia berpikir itu adalah akhir dari rombongan, tiga tokoh lainnya muncul; seorang lelaki muda berwajah tampan dengan dua pedang yang diikat di sisi tubuhnya berjalan dengan langkah yang tidak rata, wajahnya tampak ngeri. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk pingsan dan jatuh ke samping, memuntahkan isi perutnya ke lantai. Di ujung lain, wanita dengan busur diikat ke belakang melirik penasaran pada Lino, sedikit ketakutan di matanya. Namun, Lino hampir tidak memperhatikan mereka; matanya terpaku pada sosok di tengah. Dia tetap secantik yang diingatnya, tetapi sekarang dia memiliki gaya yang kuat dan sengit tentang dirinya. Rambut emasnya yang tanpa cacat jatuh bebas ke sisinya, mata birunya tumbuh lebih basah di detik, terkunci padanya.

"… yo." Lino memanggil dengan lembut, tersenyum padanya. "Lama tidak bertemu."

"…" daripada kata-kata, Aeala membiarkan langkah-langkahnya yang tergesa-gesa berbicara untuknya. Dalam beberapa saat, dia meraihnya dan memeluknya erat, membantunya berdiri tegak. Dia merasakan lengan hangat membungkusnya saat dia menyembunyikan kepalanya ke dadanya, takut orang lain mungkin melihat air matanya.

"Oh, demi cinta tuhan," gerutu Lino. "Akulah yang seharusnya menangis. Apakah kamu tahu aku punya sebelas tulang rusuk retak? Dan bahwa kamu saat ini menekan enam dari mereka? Aduh, aduh!" Lino berteriak ketika dia merasa Aeala mendorong kepalanya lebih keras padanya. "Baiklah baiklah." dia menghela nafas dengan lemah, menatap orang-orang lain yang berdiri membeku di tempat, mata mereka sebesar telur, menatap mereka berdua. "Halo, halo teman-teman!" Lino tersenyum. "Terima kasih telah menyelamatkanku! Harus kukatakan, sejujurnya aku tidak mengharapkannya. Dari mana kalian? Oh, siapa yang peduli. Adakah yang punya bir atau anggur? Tenggorokanku kering. Oh, maksudku, aku harus menuangkannya ke lukaku agar mereka tidak menginfeksi … dan semacamnya. Khm, ngomong-ngomong, aku Lino. " keheningan masih tersisa saat semua orang terus menatapnya. "Hei, aku sudah bilang untuk merekrut pembudidaya, bukan bisu."

"… pfft." Aeala menahan tawanya saat dia perlahan melepaskannya, berdiri di sisinya. "Mereka tidak percaya kamu ada." dia menjelaskan.

"Aduh. Yah, ngomong-ngomong, aku ingin mengobrol dengan kalian, tapi bagaimana kalau kita melakukannya di suatu tempat di mana temanmu di sana tidak akan sekarat, ya?" Kata Lino, menunjuk ke Smite yang masih muntah. Yang lain hanya mengangguk, mengikuti Aeala dan Lino. "Dari mana kalian berasal?" dia bertanya padanya.

"… kita … kita berada di kota ketika mereka menyerang," kata Aeala, mendesah sedih. "Kami berjuang selama yang kami bisa, tetapi mereka hanya menyerbu kami dengan jumlah mereka. Ketika gerbang itu dilanggar, kami memutuskan untuk mundur ke pegunungan. Kami akan mengelilingi kota dan bergerak ke tenggara ketika kami mendengar dan melihat sebuah besar-besaran ledakan di kota, itulah sebabnya kami memutuskan untuk kembali. Kami menghabiskan waktu sepuluh menit untuk menyelinap ke dalamnya tanpa menyadari bahwa Anda telah pergi dan membersihkannya. "

"… jadi, bagaimana kamu mengumpulkan pesta yang begitu menarik?" Lino bertanya, melirik ke belakang. "Aku sudah mendengar jerapah berbicara lebih banyak."

"Ha ha, aku sudah mengumpulkan mereka di semua tempat, sebenarnya." Aeala menjawab, tertawa riang. "Jangan khawatir, mereka akan datang. Kamu agak takut pada mereka dengan tampilan yang kamu kenakan pada kami. Bagaimana kabarmu? Apakah kamu ingin salah satu dari mereka menggendongmu?"

"… benarkah?" Lino melirik ke arahnya, lalu melihat ke belakang pada ketiga lelaki di belakangnya. Orang yang mengenakan baju besi samar mengangguk dimana Lino tersenyum seperti anak kecil, berlari seolah-olah dengan kekuatan penuh dan dengan gesit memanjat di punggungnya. "Aah, terima kasih bung. Aku belum pernah duduk berhari-hari. Ini hampir sebagus seks."

"… Aku sebenarnya tidak berharap kamu duduk di salah satu dari mereka." Kata Aeala, memberinya tatapan aneh.

"Eh, tidak apa-apa. Lihat orang ini, dia tank yang menakutkan. Dia bisa membawa gunung, apalagi anak yang kurus dan kurus seperti aku."

"… jadi, dia nyata." Kata Lucky, menarik napas dingin. "Dan dia lebih buruk daripada Smite. Ya ampun."

"Hei!!" Smite berteriak, masih berusaha pulih dari tenggorokan yang hangus.

"Dia lucu." Kata Shaneine.

"…" Lino menatapnya dengan aneh ketika suaranya tidak memiliki emosi.

"Dia benar-benar bersungguh-sungguh, jangan khawatir." Kata Aeala.

"Oh. Benar." Kata Lino. "Jadi, sekarang setelah kita memastikan bahwa kalian tidak bisu, bagaimana kalau kamu memperkenalkan diri?"

"Kraval." sebuah suara berat datang dari bawah, memaksa Lino untuk melihat helm itu.

"Kraval. Baiklah, aku akan mengingatkanmu. Bagaimana denganmu?" Lino memandangi gadis yang memanggilnya lucu.

"Shaneine."

"…"

"Kamu bisa memanggilku 'hei kamu' jika namaku sulit diingat."

"Terima kasih. Hargai itu." Kata Lino. "Dan kau?" dia berbalik ke arah Lucky yang mengambil waktu sejenak sebelum menjawab.

"… Beruntung."

"Yah, aku beruntung bisa bertemu denganmu." Lino melepaskan tembakan tanpa berhenti sejenak.

"… yup, belum pernah dengar itu sebelumnya." Kata Lucky, memutar matanya.

"Oh? Jangan khawatir, aku punya lebih banyak!" Kata Lino, tersenyum. "Dengan bagaimana kalian menyelamatkanku, kamu harus menjadi bintang keberuntunganku! Atau, lebih baik lagi, aku beruntung-the-fuck-out! Ini harus menjadi hari keberuntunganku! Hanya keberuntunganku bahwa aku sudah diambil, kalau tidak aku ' "Aku akan mengenakan cincin padamu! Itu harusnya lakukan sekarang."

"…" Lucky menghela nafas ringan, menggelengkan kepalanya.

"Yup, dia jelas bukan penggemarku," kata Lino, berbalik ke arah pria yang memegang perisai. "Bagaimana dengan kamu?"

"Panggil saja aku pria perisai." Kata ikan.

"Kamu juga punya nama yang aneh, bukan?"

"… tidak ada komentar."

"Baiklah. Kalau begitu aku tidak akan meneleponmu." Kata Lino, menyeringai sambil berbalik ke arah yang terakhir, yang tertinggal di belakang kelompok.

"Itu Smite," Shaneine menjelaskan. "Dia jatuh cinta dengan Nona."

"Siapa Nyonya itu?" Lino bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

"… Nyonya Aeala." Kata Shaneine.

"Oh! Yah, tentu saja. Lihat dia," kata Lino. "Aku terkejut kalian semua tidak mengejarnya."

"Baiklah, cukup teman-teman! Mari kita cari lokasi persembunyian yang bagus untuk istirahat!" Aeala memotong pembicaraan, memimpin kelompok ke atas gunung.

Sambil melompat-lompat, Lino merasa santai. Karena satu dan lain alasan, dia sangat membiarkan penjagaannya mengelilingi orang-orang yang hampir tidak dikenalnya. Tapi, dia mempercayai Aeala. Saat pengawalnya turun, kelelahannya naik; berjam-jam berlari terus-menerus, pertempuran terus-menerus, semuanya menabrak dalam kabut yang indah ketika dia perlahan-lahan tertidur, tidur di atas bahu Kraval. Butuh waktu beberapa menit bagi kelompok itu untuk benar-benar menyadari bahwa dia tertidur karena hampir tidak ada yang berubah tentang postur tubuhnya.

"… dia … unik." Kata Fish, meliriknya.

"Dia lucu." Shaneine mengulangi lagi, matanya berkilau aneh.

"Dia milikmu." Kata Lucky, mengangkat bahu.

"… Smite, apa pendapatmu?" Tanya Fish, nyengir.

"… tidak ada komentar." Kata Smite, melewati kelompok itu dan mengejar Aeala.

"Dia ringan." Kraval berkata, sambil melirik tubuh yang jauh lebih kecil darinya. "Membuatnya semakin menakutkan bahwa dialah yang melakukan semua itu."

"… oh, benar." Seru Fish tiba-tiba. "Kepribadiannya yang ringan dan semilir hampir membuatku lupa aku harusnya takut padanya !!"

"… bagaimana dia melakukannya?" Shaneine bertanya, penasaran.

"Jangan terlalu memikirkannya, teman-teman," suara Aeala datang dari jauh. "Dengan satu atau lain cara, akhirnya kamu akan tahu."

Mereka melakukan perjalanan kembali ke atas gunung selama satu jam penuh sebelum menemukan sebuah gua berukuran layak di mana mereka semua bisa masuk. Baru pada saat itulah Lino bangun; Meskipun masih merasa sedikit lesu, dia merasa ada kekuatan yang kembali ke tulangnya, setidaknya cukup untuk berjalan sendiri. Kelompok itu menetap di sebuah gua yang agak nyaman, mengitari api kecil dan ikan mendesis yang menggantung di atasnya.

"Modal jatuh?" Aeala bertanya pada Lino ketika semua orang duduk. Pertanyaannya menyemangati orang lain karena mereka semua fokus pada Lino.

"Ya." dia mengangguk lemah. "Hampir seminggu yang lalu."

"… kamu ada di sana?"

"Ya," kata Lino, mendesah dan bersandar ke dinding. "Bukan pengalaman yang paling lucu. Aku hampir mati."

"Kamu hampir selalu mati," canda Aeala. "It should be your promoting slogan."

"Hey, that's not fair! It's not like I want to keep fighting battles I can't win comfortably!"

"Hey, how about you tell us what happened back in the city?" Smite interjected, asking.

"Apa yang terjadi?" Lino looked at him, tilting his head. "Well, I first wanted to sneak in and find Aeala and just bolt. But, well, that didn't happen. When I wanted to escape, they found me. So I had to fight. So I fought. Then you guys came in."

"You just skipped a whole lot of necessary detail there, buddy!!" Smite cried out.

"Oh, you're right! I exchanged a few words with that guy that had his head blown off. Quite a funny lad. Would you believe me if I told you his original form was a cow?"

"… a-are you doing this on purpose?" Smite asked, gnashing his teeth.

"Yup!" Lino replied, flashing back a smile. "Don't worry about it guys. We've got bigger things to talk about. Like do you have any seasonings for this fish?"

"…"

"I have a feeling you don't take things seriously often, do you?" Lucky bertanya.

"Eh, what's the point in living if you got a stick up your ass all day long," Lino said. "May as well go sell the hole for a copper."

"… how old are you?" Lucky bertanya.

"Sixteen." Lino said, taking a gourd of wine from Fish's hands and gulping half of it down.

"… fuck me." Smite sighed, dejected.

"What's the plan now?" Shaneine asked, joining in.

"We'll go with your original plan," Lino said. "But we'll have to make a slight adjustment. I've friends I have to pick up."

"Are they strong?" Kraval asked.

"Well, stronger than me at the very least." Lino said nonchalantly, taking another gulp; it was only after putting the gourd down that he realized the whole cave fell silent. "Oh, don't worry, they're on our side."

"Who the hell are you?!" Smite bertanya.

"Lino!"

"Persetan denganmu!"

"After plundering Endo Clan," Lino said, ignoring him. "We'll continue moving east until the gorge. There, we'll go our separate ways."

"Why? Where are you going?" Aeala bertanya.

"To the land of beyond…" Lino spoke in a mysterious tone.

"… and where is that?"

"… a place where only those stronger than me can venture."

"So you don't want to tell us, huh?" Lucky mumbled.

"Don't worry, I'll meet with you guys on the other side a bit later," Lino said. "Don't miss me too much."

"… does anyone else want to punch him in the face really badly?" Smite bertanya. A few heads nodded in silence while Lino frowned.

"Why my face? It's my selling point. I've already got cracked ribs. Punch me there."

"… yup, let's avoid his face guys. There's already something horridly wrong with his head." Lucky said.

"You look rather well for someone who has half his ribs cracked." Kata ikan.

"I'm tough."

"… you don't say."

"Alright, fish is ready," Aeala said. "Now everyone shut up and eat. One word and I'm kicking your ass out of this cave. Got it? That includes you too, Lino."

"…" Lino ate in silence, silently smiling. Partly because Aeala was alright, and partly because she managed to find a rather fun group. He imagined coming days would hardly be boring with them around. Even more to the point, he now had enough people to open up a mercenary band across the gorge. Shaneine will definitely join me in a heartbeat, Lino thought as he ate. Kraval too, probably. The shield guy doesn't seem to dislike me much either. Lucky… ah, I probably shouldn't have made puns out of her name. Still worth it though. I guess key with her and Smite is Aeala. So they're in. That bearded bastard can be our blacksmith—no wait, I'll be our blacksmith. These guys can go out and gather materials for me to craft them stuff. Free practice. He can be shadowy leader. Freya can be fortune teller or something. Ella can be a cook. Damn, I'm brilliant.

END OF VOLUME II