MSB – Chapter 4 – The small things in everyday life, a sweet and silly drama

Bab 4 Hal-hal kecil dalam kehidupan sehari-hari, sebuah drama yang manis dan konyol

Penerjemah: Editor Skythewood: Rockgollem

Apakah itu pacar wanita cantik Kazetani-kun …?

Hiyuki berlari seolah dia melarikan diri dari sisi Ao dan kembali ke rumah lamanya. Dia duduk di depan meja tuanya di dalam ruang tatami dan merajuk.

Bukan … anak SMA, apa dia kuliah …? Mungkin dia adalah orang dewasa yang bekerja … Lebih tua dari Kazetani-kun, payudaranya begitu besar, dan dia terlihat sangat imut … Pakaiannya juga mewah dan imut … Suaranya manis dan menyenangkan … Dia memanggil Kazetani-kun sebagai Ao-kun.

Ketika Ao mengundang Hiyuki ke akuarium, dia merasa seolah-olah sedang dalam mimpi.

Dia sudah berpikir sejak hari sebelumnya tentang apa yang harus dia kenakan. Haruskah dia menyiapkan kotak makan siang? Ini akan menjadi perjalanan kereta yang panjang, apa yang harus dia bicarakan dengan Kazetani-kun? Karena dia terlalu khawatir dan gugup, dia tidak bisa menatap wajahnya ketika Ao tiba dengan senyum cerah, dan dia merasakan jantungnya berdetak kencang.

Kazetani-kun terlihat berbeda dari ketika dia di sekolah.

Dia hanya berganti dari seragam menjadi pakaian kasual, tetapi Hiyuki benar-benar sadar tentang bagian ini dan jantungnya berdetak kencang.

Di kereta, Ao khawatir tentang Hiyuki dan terus mencari topik untuk mengobrol dengannya, tetapi dia tidak bisa menjawab dengan benar dan ekspresinya menjadi lebih kaku dan kaku. Dia membenci bagian dirinya dan bingung apa yang harus dilakukan, dan akhirnya melampiaskan semua emosi pada Ao.

Hiyuki yakin bahwa Ao harus menganggapnya sebagai gadis yang merepotkan dan murung. Dia harus menyesal mengajaknya ke akuarium. Dia pasti tidak akan berkencan dengannya lagi.

Hiyuki hampir hancur dengan dadanya yang dipenuhi dengan emosi negatif, tetapi Ao meminta maaf kepadanya terlebih dahulu.

Kazetani-kun … benar-benar lembut.

Begitulah biasanya dia.

Selalu tersenyum dengan tenang, menyapa semua orang dengan suara nyaring, mendengarkan orang lain dengan gembira dan memberikan tanggapan yang sesuai untuk mendorong pembicara melanjutkan.

Itulah sebabnya teman sekelas di sekitar Ao semuanya tampak sangat bahagia, dan anak laki-laki dan perempuan akan berbicara dengan Ao.

Ao tidak akan mengatakan sesuatu yang berbahaya atau menunjukkan perlakuan istimewa. Dia ceria, lembut dan adil untuk semua orang.

Karena Ao adalah orang seperti itu, itu sebabnya dia bisa menerima Hiyuki yang dikucilkan di kelas dan dihindari oleh semua orang.

──Hinomiya-san menggunakan nama pena Yoroisame dan menyerahkan karya 'Aku yang kesepian datang ke dunia alternatif, menjadi pahlawan, raja iblis dan kaisar surga harem' ke dalam kontes ── Aku melihat naskah ini ketika aku masih bekerja sebagai screener Ketika Hiyuki mendengar Ao mengatakan itu, dia merasa malu dan terguncang, jadi dia menjawab 'kamu salah orang' dan lari. Setelah sekolah, dia menunggu Ao di tempat sepeda, mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara dengannya dan menerima balasannya yang baik.

Hanya satu karya yang bagus, tolong ajari aku cara menulis novel ringan. Ao bahkan menerima permintaan tak tahu malu seperti itu dengan senyum. Mereka mengatur untuk bertemu di sebuah kafe sepulang sekolah untuk dua bulan ke depan di mana Ao akan mengajarinya menulis naskahnya.

Kazetani-kun … benar-benar baik dan memiliki hati yang hangat dan lembut … Dia berkata bahwa saya dapat menggunakan berbagai ukuran font, banyak tanda baca, onomatopoeia, dan membiarkannya kosong …

Apa pun yang terjadi, Ao tidak akan langsung menolak pihak lain, dan akan menegaskan terlebih dahulu kepada mereka.

Bukan hanya novel ringan, tapi begitulah dia dengan hubungannya dengan orang lain dan sikapnya dengan kehidupan, yang tampak begitu cerah. Meskipun dia merasa seperti ini, rasa sakit di dadanya sangat menyakitkan.

Kazetani-kun dan aku … sangat bertolak belakang …

Di kafe yang merupakan rahasia bagi mereka berdua, Hiyuki selalu memesan krisan, sementara Ao menukar minumannya setiap saat.

Mereka memiliki celah di antara mereka bahkan di tempat seperti ini, yang membuat Hiyuki sakit hati. Ao pasti tidak tahu itu.

Hiyuki sangat mendambakan Ao dan rasa rendah dirinya sangat menyiksa perasaannya.

──Kazetani-kun … Kamu adalah … orang yang berpikiran luas.

Ketika dia menggumamkan kata-kata itu, dia merasa begitu jauh dari Ao dan sangat kesepian.

Tapi aku merasa sangat dekat dengan Kazetani-kun di akuarium, itu sangat menyenangkan.

Keduanya menyaksikan hiu Kitefin, makan bersama di restoran bawah laut, dan berteriak dalam pertunjukan lumba-lumba untuk pertama kalinya.

Dia merasa sangat bahagia setelah mengalami begitu banyak pengalaman pertama.

Sangat bahagia namun sangat sedih.

Di bawah cahaya lampu biru, Ao yang sedang menonton akuarium di sampingnya diwarnai dengan warna yang sama.

── Kita … sepertinya berada di bawah laut.

── … Itu benar.

Pada saat itu, dia merasa bahwa dia berada di tempat yang sama dengan Ao, dan sedang menonton hal yang sama dengan emosi yang sama. Dia berpikir bahwa dia akan ditarik darinya lagi jika mereka kembali ke darat. Pikiran itu merobek hatinya.

── Aku … tidak ingin pulang …

Dia mengatakan sesuatu yang mengerikan.

── Aku hanya ingin … tetap di sini seperti ini.

Ini sangat memalukan, bagaimana saya bisa mengatakan itu?

Dia menjelaskan dengan tergesa-gesa bahwa dia sedang membuat konsep adegan dalam novel untuk menutupinya. Meskipun Ao mengakui dengan senyum, Hiyuki masih merasa wajahnya sangat panas sehingga bisa meludahkan api.

Dan setelah itu, dalam perjalanan kembali ke kereta, dia ingin lebih dekat dengan Ao sebelum waktu bersenang-senang berakhir, jadi dia bertanya pada Ao novel apa yang dia sukai.

── Yah … Mungkin cerita dengan bayangan.

Ao menjawab, dan Hiyuki memutuskan dalam hatinya untuk menjadi seseorang yang hebat dalam menggunakan bayangan, sehingga Kazetani dapat membaca karyanya dengan bahagia dan menikmati tulisannya. Jadi, dia memberi tahu Ao:

── Aku akan bekerja keras … dan menulis cerita dengan bayangan yang sempurna.

── Aku harap … Kazetani-kun … akan menyukainya.

Itu adalah pengakuan yang membutuhkan semua upaya Hiyuki untuk melakukannya.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya berharap dia akan menyukai saya sebagai pribadi … itu terlalu banyak untuk ditanyakan … setidaknya, saya berharap dia bisa menyukai novel yang saya tulis …

Sungguh cara berpikir yang menyedihkan dan mengerikan.

Aku sebenarnya mengatakan itu pada Kazetani-kun.

Ao membuat ekspresi bermasalah.

Dia sepertinya kehilangan kata-kata. Ketika dia hendak mengatakan sesuatu, wanita itu memanggilnya dengan suara manis, lalu memeluknya.

Ao memanggilnya Aeka-san

Apakah dia akan memanggil seorang wanita yang tidak dekat dengan nama depannya?

Dan akankah seorang wanita memeluk seorang pria yang tidak dia kencani?

Ao sepertinya tidak keberatan, dan memandang wanita itu dengan cemas. Seolah dia tidak bisa melihat Hiyuki lagi.

Melihat Ao begitu akrab dengan wanita itu menyiksa Hiyuki, yang melarikan diri setelah mengatakan 'maaf'.

Ketika dia sampai di rumah, dia sedikit terlambat untuk jam malamnya. Neneknya yang menunggu di luar pintu masuk bertanya kepada Hiyuki dengan tegas: ‘Kenapa kamu terlambat? Apa yang kamu lakukan? Apakah ini benar-benar karena sekolah? "

Neneknya tidak akan membiarkan masalah ini hilang jika dia tidak mengerti dan mengatur jadwal Hiyuki. Dia selalu mengenakan kimononya dengan sempurna, tinggi untuk wanita seusianya dan menjaga punggungnya lurus. Neneknya memelototi Hiyuki dengan sikap berwibawa yang biasa, wajah tegang, dan mata tajam yang bersinar. Hiyuki merosotkan tubuhnya secara alami, dan suaranya yang lembut berubah semakin lemah.

Hiyuki mengatakan dia beristirahat di sebuah toko untuk sementara waktu karena dia merasa tidak sehat. Neneknya memarahinya karena tidak kembali lebih awal jika dia merasa tidak sehat.

“Apakah kamu masih merasa tidak sehat? Dimana?"

"Hanya sedikit sakit kepala … Tapi, itu … sudah baik-baik saja."

Hiyuki menjawab dan kemudian membantu neneknya menyiapkan makan malam seperti biasa. Dia duduk berhadapan dengan neneknya dan makan malam dengan gugup dalam keheningan. Neneknya membumbui makanannya dengan lembut, dan dia tidak bisa merasakan rasanya pada hari-hari seperti ini.

Tangan kurus neneknya memegang sumpitnya dengan anggun saat dia makan malam dengan punggung lurus. Hiyuki merebahkan tubuhnya di depan neneknya dan memasukkan makanan hambar ke dalam mulutnya.

Dia kemudian menyimpan piring, kembali ke kamarnya sendiri, dan mulai berpikir mendalam tentang apa yang terjadi ketika dia berpisah dengannya.

Dengan sedih Hiyuki menatap foto di tangannya.

Ketika dia bertemu dengan sesuatu yang menyedihkan atau tak tertahankan, dia akan selalu melihat foto ini ──

Di foto itu ada Hiyuki yang berusia tiga tahun mengenakan blus berenda yang lucu, gaun pendek merah muda dan tas bermotif bunga yang tersampir di punggungnya.

Hiyuki memegangi tangan ibunya dengan wajah yang sedikit gugup.

Ibunya keluar dari gambar, hanya gaun panjang dan tangannya yang anggun dan ramping terlihat. Ibunya memiliki kulit pucat dan rapuh, dan akan mengenakan sarung tangan pada hari-hari ketika sinar ultraviolet kuat. Dia mengenakan satu di foto juga. Hiyuki sangat menyukai sarung tangan ibunya yang halus dan wangi, dan diam-diam akan sering memakainya.

Foto itu menangkap sebuah tangki air dari akuarium, dan ekor abu-abu dengan tepi putih terlihat. Itu adalah hiu Kitefin.

Ada foto-foto lain yang diambilnya bersama ibunya, dan di foto-foto itu, Hiyuki dan ibunya tersenyum bahagia. Tapi Hiyuki terus melihat foto ini karena ini adalah kali terakhir dia pergi bersama ibunya, foto yang berkesan. Karena dia tidak bisa melupakan apa yang dikatakan ibunya kepadanya di depan akuarium hiu Kitefin.

Dengan mata besar yang menonjol, ditutupi oleh kulit abu-abu yang keras dan mulut penuh gigi tajam, hiu Kitefin adalah makhluk jahat dan menakutkan bagi Hiyuki muda. ── Erm, mama, ini menakutkan …

Hiyuki benci dan takut pada akuarium ini, tetapi ibunya yang selalu begitu lembut menggunakan suara yang tegas dan tegas untuk menjelaskan bahwa hiu Kitefin adalah makhluk kuat yang bertindak sendiri.

── Kamu harus kuat, seperti hiu Kitefin.

Ibunya pasti mengatakan itu begitu tiba-tiba karena dia tahu dia akan segera dirawat di rumah sakit dan tidak lama lagi menginginkan dunia.

Satu tahun yang lalu, ayah Hiyuki jatuh cinta dengan orang lain dan menceraikan ibunya. Ibunya mengirimnya ke pusat penitipan anak dan mulai bekerja. Tetapi kesehatannya lemah dan hal itu merusak tubuhnya, jadi dia pergi ke rumah ibunya bersama Hiyuki.

Nenek Hiyuki tinggal sendirian di rumah besar, tua, dan dingin ini. Awalnya, Hiyuki tinggal bersama ibu dan neneknya. Tetapi setelah kesehatan ibunya memburuk dan dia dirawat di rumah sakit, dia mulai tinggal bersama neneknya. Pada akhirnya, ibunya tidak keluar dari rumah sakit.

Hiyuki berpikir bahwa ibunya tahu waktunya singkat, itu sebabnya dia memberi tahu Hiyuki di depan tangki hiu Kitefin hari itu bahwa 'kamu harus kuat'.

Suara ibunya mungkin keras dan dingin, tetapi itu terdengar sangat sedih.

Setelah ibunya meninggal, setiap kali dia melihat foto yang dia ambil saat itu, Hiyuki berpikir bahwa dia sendirian sekarang dan harus kuat.

Sama seperti hiu Kitefin di laut dalam, dia bisa bertahan bahkan tanpa teman.

Neneknya berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan orang yang keras. Setelah ibu Hiyuki meninggal, dia menugaskan Hiyuki dengan banyak tugas.

Mengepel koridor dengan kain, menyeka jendela, menyiangi rumput di halaman. Di rumah besar dengan banyak kamar, ini adalah tugas yang melelahkan.

Selain itu, Hiyuki harus membantu di dapur. Dia sering memotong tangannya dengan pisau dapur, dan neneknya berkata:

── Itu karena kamu salah menggunakan pisau, itu salahmu kalau kamu memotong dirimu sendiri, jadi jangan menangis dan memohon simpati dari orang lain.

Neneknya mencaci.

Ketika Hiyuki muda takut tidur di kamar besar.

── Aku akan memperlakukanmu sebagai orang dewasa, dan orang dewasa yang menunjukkan kelemahan itu jelek. Saya tidak akan mendengarkan keluhan Anda, jadi persiapkan diri Anda untuk itu.

Neneknya menepisnya dengan dingin.

Kata-kata neneknya selalu meremehkan, tidak bisa melakukan ini, tidak bisa melakukan itu, selalu berbicara tentang hal-hal yang dilarang. Bahkan cara dia memegang sumpit, duduk di tatami dan cara berjalan ditegakkan dengan ketat.

Ketika Hiyuki dan anak-anak lain pergi ke rumah seorang teman yang dibuatnya di taman kanak-kanak untuk bermain, neneknya akan menanyakan secara detail apa yang dimainkan Hiyuki, dan makanan ringan apa yang mereka makan ketika dia sampai di rumah. Setelah itu, neneknya akan mengunjungi tempat pesta lain dengan makanan ringan kelas atas.

── Terima kasih telah merawat cucuku. Saya mendengar dia makan banyak makanan ringan, tetapi anak-anak dari rumah saya tidak boleh makan makanan penutup atau kue yang dijual di pasar, jadi tolong jangan memberi mereka makan untuk cucu saya di masa depan.

Ini terjadi berulang kali, dan pada akhirnya, tidak ada anak lain yang mengajak Hiyuki ke rumah mereka untuk bermain.

── Mama, kamu tidak bisa menawarkan Hiyuki apa pun untuk dimakan.

── Nenek Hiyuki sangat ketat. Anak-anak yang pergi ke rumah Hiyuki untuk bermain dimarahi: Pasang sepatumu dengan benar! Sangat menakutkan. Dan satu-satunya makanan ringan di tempat mereka adalah roti kukus dan kacang hitam yang tidak manis sama sekali dan tidak enak.

Tidak ada anak-anak yang datang ke tempat Hiyuki untuk bermain. Di sekolah dasar, tidak ada yang berbicara dengan Hiyuki di kelas.

Hiyuki perlahan-lahan menjadi anak yang tertutup, dan tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa ketika dia bersama orang banyak.

Ketika dia menyadarinya, merevisi pekerjaan rumahnya dengan wajah tegang dengan mulut tertutup di kursinya adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Hal-hal yang tidak berubah di sekolah menengah, ekspresi Hiyuki menjadi lebih dingin dan kaku, menghabiskan hari-harinya tanpa berbicara dengan siapa pun.

Selama musim dingin di tahun ketiga sekolah menengahnya, ia menemukan novel ringan secara kebetulan, yang menyuntikkan sinar cahaya ke kehidupan abu-abu Hiyuki.

Setelah banyak ragu, ia memilih buku dengan uang saku terbatas dan membacanya berulang kali setelah membelinya.

Neneknya berpikir bahwa hal-hal seperti anime dan manga akan menyebabkan kekurangan. Ketika Hiyuki berada di sekolah dasar dan menerima buku catatan dengan karakter manga yang tercetak di atasnya selama pertemuan olahraga, neneknya mengerutkan alisnya dan memerintahkannya untuk 'membuangnya'.

Jika neneknya tahu bahwa Hiyuki sedang membaca novel ringan dengan sampul gaya anime, dia pasti akan melarangnya. Semua buku penting Hiyuki mungkin akan dibuang.

Itulah sebabnya Hiyuki menyimpan novel-novelnya yang ringan dan naskah-naskah yang dicetak secara diam-diam, dan tidak akan pernah membaca novel-novel ringan atau mengerjakan naskah-naskahnya di rumah.

Hiyuki memutuskan dia akan membaca dan menulis novel ringan di luar, dan mematuhi prinsip itu.

Dia mungkin memasukkan karyanya ke dalam kontes pendatang baru karena dia berharap orang lain akan tahu. Dia berharap seseorang akan tahu bahwa dia yang tampak muram, dingin, dan membosankan bisa menulis cerita yang cerah dan ceria juga.

Dia berharap orang lain akan tahu bahwa meskipun dia tidak pernah bertukar email dengan teman-teman, dia masih tahu bagaimana menggunakan berbagai ukuran font, emotikon dan banyak tanda baca.

Tetapi lembar komentar yang dia terima mencatat bahwa: karakter utama tidak menyenangkan, cerita dan perkataannya murah dan tidak menarik. Diri yang tidak menyenangkan hanya bisa menulis cerita yang tidak menyenangkan. Hiyuki menekan suaranya untuk menghindari neneknya mendengarnya, dan menangis dalam selimutnya.

Untuk Hiyuki yang tidak memiliki kebebasan dan kepercayaan diri, hanya ada satu orang yang bisa menerimanya, dan itu adalah Ao.

Kazetani-kun tidak lembut padaku sendirian …

Ao baik kepada semua orang.

Semua orang suka Ao. Karena Ao tidak akan pernah menyakiti siapa pun dan akan selalu menemukan poin bagus mereka. Rasanya senang bersamanya.

Jika Hiyuki adalah hiu Layang-layang di lautan dalam, maka Ao pasti adalah langit biru yang sangat luas.

Kazetani luas.

Tapi saya sempit.

Ao tidak akan menyukai orang seperti dia. Yang disukai Ao adalah gadis-gadis ceria yang imut mirip dengannya. Seperti orang yang memanggilnya dengan suara manis dan memeluknya hari ini.

Saya hanya … berharap untuk sesuatu sendiri …

Dia merasa dia tidak cukup baik untuk Ao yang dicintai semua orang. Itu yang dia pikirkan, tapi mungkin …

"Sudah cukup bahwa Kazetani-kun bersedia menemaniku menulis naskahku, aku harus puas …"

Dia bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat foto ibunya memegang tangannya dengan sarung tangan putih seperti wanita. Matanya perlahan tertutup dan tidak terbuka lagi.

Keesokan paginya, Hiyuki datang ke komputer pagi-pagi seperti biasa untuk mengerjakan naskahnya. Tetapi jari-jarinya berhenti setelah mengetik frasa, dan waktu berlalu tanpa dia membuat banyak kemajuan.

Saya harus pergi ke kelas…

Dia mematikan monitor, membuka pintu lab komputer dan menemukan Ao berdiri di sana dengan wajah malu-malu.

"Selamat pagi, Hinomiya-san"

Ao datang jauh-jauh ke sini untuk menunggu Hiyuki dan menyambutnya, yang menggerakkan Hiyuki. Tapi dia langsung ingat tentang wanita itu kemarin, dan tidak bisa menjawab pagi dengan baik.

"… Pagi."

Hiyuki bergumam dengan suara suram, yang membuat segalanya canggung dan tidak nyaman. Mereka berdua terdiam, dan Ao mengambil inisiatif untuk berbicara lagi.

“Aku minta maaf tentang kemarin, kamu pasti terkejut dengan orang asing yang muncul tiba-tiba. Orang itu adalah seseorang yang dikenal pamanku di tempat kerja. Dari perusahaan game saya sebutkan yang memperkenalkan karya skrining naskah kepada saya. "

Di telinga Hiyuki, kata-kata Ao lebih samar dari biasanya.

Apakah seseorang yang Anda kenal di tempat kerja memeluk keponakan Anda tiba-tiba …?

Ketika wanita dengan payudara besar itu muncul di benaknya, Hiyuki merasakan sedikit rasa sakit di dadanya yang sederhana.

"… Baik."

Dia bergumam pelan:

"… Belajar mandiri akan segera dimulai."

Dan kemudian ditinggal sendiri.

Ao merasa bertentangan karena dia tidak bisa menjelaskan kepada Hiyuki tentang wanita itu.

Hinomiya-san tampak jauh hari ini, rasanya aneh …

Malam itu, Ao sedang membaca naskah di tempat Sakutaro

Penerbit mengirim kotak-kotak naskah ke tempat Sakutaro kali ini, jadi Ao menyaringnya di sana.

Biasanya, dia akan terjun langsung ke pekerjaan, tapi hari ini, dia menyadari dia terus memikirkan Hiyuki.

Ketika dia pergi untuk menyambut Hiyuki di lab komputer di pagi hari, dia menunjukkan ekspresi dingin, dan tidak bertemu Ao di mata.

Itu sama di kafe sepulang sekolah. Hiyuki yang biasanya memesan Krisan mengambil teh nektar mawar merah muda cerah sebagai gantinya.

"Ara, tidak minum Chrysanthemum hari ini?"

Ketika Ao mengatakan itu, Hiyuki menjadi gelisah.

"… Aku, aku ingin mencoba sesuatu yang berbeda sesekali."

Dia menjawab dengan suara kaku.

Ao melihat cetakan Naskah Hiyuki.

“Adegan di mana Subaru dan tokoh utama wanita Cyan menjadi sadar akan perasaan satu sama lain sangat memikat, sebuah urutan yang bagus. Saya pikir akan lebih baik jika ada lebih banyak zat. Misalnya, menjelaskan kepada pembaca apa yang menarik mereka satu sama lain. ”

Kata Ao, dan Hiyuki menunjukkan wajah yang dingin dan suram.

"Ehh, terlalu sulit untuk dimengerti?"

Ao bertanya. “… Bisakah kamu lebih spesifik? Maksud kamu apa?"

Kata Hiyuki dengan mata tertunduk.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Hiyuki menjawab dengan nada sedingin es, yang mengejutkan Ao.

“Bagaimana kalau mencantumkan alasan mereka saling menyukai. Jika Anda bisa menggambarkan hal ini dengan jelas, maka pengembangan rasa saling cinta mereka akan lebih meyakinkan. Pertama, mengapa Subaru menyukai Cyan? "" Karena ketika dia sendirian, Cyan menemukannya. "

“Ya, setelah Subaru terlempar ke dunia yang berbeda tiba-tiba, yang pertama dia temui adalah Cyan. Itu alasan yang bagus. Ada yang lain?"

"Cyan baik, dan membantunya."

"Ya, itu mudah didapat."

"… Ketika semua orang memecat Subaru, berpikir bahwa dia 'berbeda' … Hanya Cyan yang menerimanya dan berbicara untuknya."

"Aku mengerti, itu wajar untuk mengaguminya kalau begitu." "… Karena Cyan mengajarinya banyak hal."

"Ya, itu terasa benar." Ao mengangguk sambil tersenyum.

"Cyan populer, ceria, lembut …"

Hiyuki mengintip. Matanya yang menatap Ao tampak sangat tertekan dan sedih. Dada Ao sedikit sakit ketika dia melihat itu. Pada saat ini, Hiyuki menggerakkan bibirnya yang memiliki tahi lalat di sampingnya, dan berkata dengan lembut:

"Senyumnya … seperti langit biru."

Dia kemudian menurunkan pandangannya segera.

Ketika dia melihat ekspresi tertekan yang dibuat Hiyuki dalam sekejap itu, Ao merasakan kedalaman dadanya terjepit erat. Emosinya sedikit goyah, dan dia berkata:

"Alasan Subaru suka Cyan sudah cukup, siapa pun pasti akan menyukainya karena alasan ini."

Hiyuki memegang pensil mekanik hiu Kitefin-nya dengan erat dan menundukkan kepalanya.

"Selanjutnya, mari kita pikirkan alasan mengapa Cyan menyukai Subaru. Apa yang disukai Cyan tentang Subaru? "

Ada keheningan.

"Hinomiya-san?"

Hiyuki masih menutup mulutnya rapat-rapat, dan sepertinya menderita saat dia diam. Ao memanggilnya dengan khawatir.

"… Tidak ada."

Dia bergumam.

"… Cyan, tidak akan pernah suka … Subaru." Hiyuki menundukkan kepalanya sambil melanjutkan dengan suara yang suram.

"Hah, kenapa?"

Ao merasa bingung. Jika pahlawan tidak menyukai karakter utama, pekerjaan akan berantakan.

"… Karena, tidak peduli betapa aku berusaha memikirkan alasan untuk menyukai Subaru … aku tidak dapat menemukan poin bagusnya … suram … dingin … membosankan dalam percakapan … ngambek dengan mudah … tidak ada yang menyukainya, dia hanya seorang orang aneh yang datang dari dewa tahu dari mana … "

Suara dan ekspresi Hiyuki menjadi lebih kaku dan lebih keras. Cahaya dingin bisa dilihat dari matanya yang lebih rendah.

"Wajar bagi Subaru untuk menyukai Cyan, tetapi Cyan yang dicintai semua orang tidak akan pernah menyukai Subaru." Ao mengerti bahwa Hiyuki memiliki kompleks emosi yang dalam, dan mengapa dia memproyeksikan dirinya ke karakter utama yang kesepian.

Namun, Ao tidak mengerti mengapa dia menjadi marah tiba-tiba dan sepenuhnya menolak karakter utama.

Ao merasa bermasalah, dan pipi Hiyuki memerah.

"A-aku … akan kembali untuk hari ini."

Dia mengemas alat tulisnya dan meninggalkan toko.

Dia kemudian berdiri dan memberi tahu Ao:

"Kazetani-kun, tidak apa-apa jika kamu tidak menyapa saya di pagi hari … Kazetani-kun dan aku tidak kompatibel."

Kata Hiyuki dengan nada dingin, yang membuat Ao terdiam sesaat.

Tidak cocok … yah, saya sama sekali tidak cocok dengan Hinomiya-san …

Hiyuki tampaknya bukan dirinya sendiri hari ini, tetapi ketika dia mengatakan 'tidak cocok', Ao merasa sangat terluka. Dia tidak membutuhkan saran saya untuk naskahnya lagi …? Apa aku menyinggung Hinomiya-san tanpa sadar?

Jika tidak, Hiyuki yang introvert tidak akan mengatakan semua itu. Karena Ao memikirkan hal-hal ini berulang-ulang di kepalanya, dia butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk menyelesaikan satu naskah.

Dia membuka laptop yang dibawanya dari rumah, menjalankan program lembar komentar dan bersiap untuk mengetikkan komentar keseluruhannya. Namun, dia terus ragu: apakah kata-kata ini akan menyakiti si penulis? Apakah menulis dengan cara ini akan membuat penulis enggan untuk mengikuti kontes lagi? Bisakah dia melakukan panggilan yang benar dalam kondisi seperti itu? Mungkin karya ini layak diajukan ke babak kedua. Tangannya pada keyboard terus berhenti.

Ketika pertama kali mulai skrining, dia sering mengalami dilema seperti itu. Ketika pertama kali memulai, dia terlalu senang dan menyerahkan naskah tanpa banyak berpikir. Dari kedua kalinya dan seterusnya, dia tahu penilaiannya akan mempengaruhi nasib naskah, dan tekanan akan membuat dadanya terasa pengap.

Dalam sebagian besar situasi, penyaringan adalah satu-satunya yang akan membaca naskah di babak pertama. Jika Ao gagal naskah pada tahap ini, tidak ada penyaringan lain yang akan melihat naskah ini lagi, kecuali penulis mengirimkannya ke kontes lain. Dia bukan penulis atau editor, tetapi hanya seorang siswa yang suka novel ringan. Apa benar Ao Kazetani memutuskan ini?

Terutama ketika beberapa karya berada di ambang batas 'direkomendasikan untuk putaran kedua', Ao akan kehilangan tidur dan ragu-ragu untuk mengerjakan pekerjaan mana.

Haruskah itu merupakan karya dengan struktur dan penulisan yang lebih baik?

Atau penyerahan kreatif dengan teknik yang belum matang?

Jika pekerjaan yang Ao tidak pilih adalah sebuah mahakarya yang seharusnya memenangkan hadiah──

Namun, karya-karya yang ia kirimkan setelah banyak keraguan tidak pernah berhasil melewati putaran kedua. Manuskrip yang memenangkan hadiah pada akhirnya adalah yang dia rasakan: "Saya harus membiarkan lebih banyak orang membaca ini," dan mengirimnya ke babak berikutnya tanpa ragu-ragu.

Beberapa manuskrip seperti itu tidak akan memotong juga. Ao akan merasa jengkel dengan hasil seperti itu, tetapi ketika karya itu memenangkan hadiah pendatang baru di kontes lain, Ao akan senang dari lubuk hatinya. Dia percaya bahwa karya-karya yang harus dibaca oleh semua orang pasti akan diterbitkan, tidak peduli rute mana yang diambil.

Bahkan kisah-kisah yang sangat diyakinkan Ao akan gagal juga.

Namun, entri yang dia kirimkan dengan ragu-ragu belum pernah melewati putaran kedua. Dalam tiga tahun terakhir, setelah membaca lebih dari seribu naskah, itu tidak pernah terjadi.

Setelah melakukan pekerjaan screener lebih dari sepuluh kali, kepercayaan Ao pada penilaiannya tumbuh. Dia akan mengirim karya yang pasti akan berhasil masuk ke putaran kedua tanpa keraguan, dan hanya mengirimkan karya yang membuatnya ragu ketika tidak ada pilihan lain. Jika ada beberapa karya yang membuatnya ragu, ia akan mengikuti penilaiannya saat ini dan menyaring karya-karya yang sesuai.

Setiap karya memiliki kelebihan, dan setiap karya menarik.

Tidak ada karya yang membosankan di dunia.

Poin ini tidak pernah berubah.

Maka, Ao melanjutkan pekerjaan pemutaran filmnya.

Tapi … Dia terkadang bingung. Ketika kontestan mengetahui hasilnya, mereka yang bisa memasuki babak kedua dan mereka yang gagal pada putaran pertama akan merasa berbeda.

Hinomiya-san bermasalah karena dia tidak pernah berhasil melewati putaran pertama, yang membuat kompleksnya lebih buruk. Dilihat dari itu, seharusnya ada banyak peserta yang mengalami depresi.

Ao ingin setidaknya menulis di lembar komentar: Karya Anda jelas tidak berharga. Saya senang membacanya. Meskipun hasil kali ini sangat disesalkan, itu tidak membatalkan potensi masa depan sepenuhnya.

Sebenarnya, ada seorang kontestan yang gagal sepuluh kali pertama, dan memenangkan hadiah pada waktu kesebelas.

Bagaimana saya harus menulisnya untuk menyampaikan poin ini kepada para kontestan … Bagaimana saya bisa menghindari menyakitinya … dan membantu mereka sedikit?

Semakin dia berpikir, semakin dia bingung.

Cara Sakutaro melihatnya, jika seseorang menjadi putus asa dan berhenti menulis, maka gairah mereka hanya sebesar itu, dan tidak perlu khawatir untuk orang seperti itu.

Terlepas dari penciptaan cerita, ada banyak hobi dan minat lain di dunia ini yang bisa mereka ikuti.

Ao merasa bahwa pendapat Sakutaro sangat praktis.

Namun, ketika dia memikirkan Hiyuki dengan tahi lalat di samping bibirnya, tatapannya ke bawah dan kepalanya menunduk dengan sedih, tangan Ao tanpa sadar akan berhenti.

── Cyan yang dicintai semua orang tidak akan pernah menyukai Subaru.

Saya ingin membantu Hinomiya-san karena saya ingin dia berhasil melewati putaran pertama dan mendapatkan kepercayaan diri. Namun … Ao bergumam pada dirinya sendiri, dan suara manis terdengar di ruangan saat ini.

"Hmmm, Saku, aku lapar, ayo makan ~"

"Ah, sebentar lagi."

"Mari kita makan makanan Cina, aku ingin makan udang cabai, Saku harus membayar tagihan, oke?"

"Baiklah, itu akan menjadi yang kulakukan jika kamu berperilaku baik."

"Eiko akan baik, guk, tuan ~"

Sakutaro duduk di depan meja dikelilingi oleh komputer saat dia bekerja, sementara seorang wanita dewasa dengan aura lucu dan bulu mata keriting duduk tepat di kakinya. Dengan tangan di lutut Sakutaro dan pipinya menggosok pinggang Sakutaro, dia menggonggong seperti anak anjing dengan nada yang bisa melelehkan siapa pun. Ao merasa pusing ketika melihat adegan ini.

"Paman Saku, lebih baik aku baca ini di rumah."

Ao mengambil sebanyak mungkin naskah yang bisa dibawanya, dan bersiap untuk pergi.

"Jangan seperti itu, mari kita makan bersama Ao."

"Itu benar ~ Ao-chan."

Sakutaro dan orang lain berkata dengan sedih. Mereka tidak sopan, mereka benar-benar tidak keberatan bahkan jika Ao berada di ruangan yang sama, yang jelas.

Tapi aku keberatan—

Seperti itulah kekasih Sakutaro, Aeka, dari dulu.

Aeka, nama panggung Kanno Aeka, bekerja sebagai pengisi suara. Ao memanggilnya sebagai Aeka-san, tetapi Sakutaro memanggilnya 'Wawa-chan' atau 'Wanko', berdasarkan nama aslinya 'Wako'.

Aeka mungkin terlihat muda, tetapi dia telah bekerja bertahun-tahun sebagai aktris pengisi suara. Dia sudah lama berkencan dengan Sakutaro, sering mengunjungi rumah Sakutaro ketika Ao masih di sekolah dasar, jauh sebelum Ao mulai bekerja sebagai screener.

Karena mereka sudah lama berkencan, menjadi kekasih yang lebih tabah adalah ide yang bagus. Keduanya menjadi tua juga, jadi pernikahan akan menyenangkan. Tetapi mereka akan berjuang dan berpisah setiap saat, dan kembali bersama seperti lem lagi.

Alasan utamanya adalah Sakutaro melakukan langkah yang baik di tempat kerja, dan mengabaikan semua yang ada di sekitarnya. Aeka yang suka dibujuk tidak tahan, dan akan meletus secara emosional.

── Aku ingin putus dengan Saku-san!

Itu akan terjadi. Bahkan Ao tahu bahwa Aeka ingin Sakutaro memohonnya untuk tetap, tetapi Sakutaro akan memberikan jawaban yang tidak terduga:

── Ya, oke.

Dia akan melihat monitor dan menjawab tanpa henti. Ini akan membuat marah Aeka yang sudah marah yang akan berkata ‘Luar biasa! Saku-san idiot! ', Membuat kekacauan lebih besar.

── Aku akan benar-benar putus denganmu ~ aku tidak ingin melihatmu lagi ~~

Aeka kemudian akan lari menangis. Begitulah cara mereka berdua hidup berdampingan.

Meskipun dia bilang dia tidak ingin bertemu lagi, mereka akan tetap melakukannya di tempat kerja mereka.

Aeka agak aktif di genre normal, dan dia agak terkenal karena penggambarannya di game R18 yang dia lakukan dengan alias berbeda, seorang aktris suara populer dengan banyak bagian setiap bulan. Ketika Aeka pertama kali memasuki kancah game dewasa, dia mengambil peran sebagai pahlawan wanita utama untuk game yang dibuat oleh Sakutaro, sehingga mereka berdua berkenalan.

Sebelum dia membuat namanya untuk dirinya sendiri dalam genre normal, dia memutuskan untuk menggunakan alias dalam permainan orang dewasa, dan memerankan adegan erotis dengan suara. Meskipun dia adalah orang yang melakukan panggilan itu, rasa kekalahan dan rasa iba dirinya mulai muncul. Dia tidak bisa tampil sebaik yang dia inginkan, dan direktur suara memintanya untuk mengambil kembali.

── Hei Aeka, buang harga dirimu yang tidak perlu dan teriaklah dengan keras.

Untuk membantu Aeka rileks, suara itu langsung berkata dengan nada langsung. Tapi ini melukai Aeka yang sudah tegang.

Pada saat ini, Sakutaro yang berada di lokasi rekaman berkata dengan santai:

── Tidak, kebanggaan itu perlu.

Aeka yang sedang mengangkat telinganya di ruang rekaman mendengar suara pria berkata dengan acuh tak acuh:

── Tanpa kebanggaan, tidak mungkin menciptakan karya yang baik. Ini sama untuk akting, jadi saya harap dia bisa bertindak dengan bangga.

Dia kemudian tersenyum hangat pada Aeka.

“Tidakkah kamu setuju! Aku akan jatuh cinta padanya! Pasti jatuh cinta padanya! Lintang pukang! Kata-kata dan senyumnya saat itu telah diputar ulang di benakku ribuan kali! ”

Aeka berkata kepada Ao dengan jengkel setelah fakta itu.

── Itu terlalu berlebihan, Saku-san membuatku menjadi orang jahat. Dia hanya peduli akting keren.

Direktur suara bertindak tertekan, dan dengan staf lain bermain-main sedikit, suasananya menjadi dingin dan rekaman berakhir dengan lancar.

Pahlawan Aeka diterima dengan baik oleh para pemain, dan adegan-adegan R18 dihapus dalam pembuatan ulang menjadi gim segala usia. Itu kemudian menjadi anime, jadi Aeka mengambil peran secara terbuka dan terdaftar di kredit sebagai Kanno Aeka.

Anime juga mendapat sambutan hangat, dan Aeka menjadi aktris suara yang populer di genre normal dan adegan game dewasa. Dia bisa mempertahankan harga dirinya dan tampil, tidak peduli yang mana itu.

Menggunakan kesempatan ini, Aeka mengambil inisiatif untuk mengaku, Sakutaro menerimanya dan keduanya menjadi sepasang kekasih.

“But Sakutaro told me right then that he would say that to other rookies too. He didn’t intend to woo me, and just said that naturally. That’s why he is called the rookie killer in the industry! Isn’t that awful? Why didn’t anyone warn me before I fell for Sakutaro!?”

Ao who was a middle schooler back then felt troubled to be pressed by her.

From the perspective of a nephew, Sakutaro always had women by his side. Sakutaro thought it was a hassle and didn’t pursue them, it was the ladies who approached him on their own.

And so, after breaking up with Aeka, other woman would appear in a time so short that it surprises Ao. Aeka would then become jealous.

“I don’t like Saku-san being with other women.”

And they would get back together…

Aeka hugged Ao in the middle of the road yesterday because Sakutaro who was in a hellish work period cancelled a date with Aeka at the last moment as usual, which drove her mad.

Ao was unfortunate enough to run into Aeka who left Sakutaro’s condo.

Maybe as a voice actress playing the role of girls full of personality that didn’t exist in the real world affected her, or maybe that’s how Aeka really was, she would ignore the eyes of others and move like an actor.

Ao had already gotten use to her. Even though she was crying as she hugged Ao yesterday and making a huge scene, she made up with Sakutaro today and was flirting with him today right before Ao.

Ao couldn’t stand it anymore.

“You two go ahead, I’m not feeling it today.”

Ao said unhappily.

“Oh, what a rare sight to see Ao-kun being so unhappy. Did you get in a fight with the super pretty girlfriend you were dating yesterday?”

Aeka said something really off.

She didn’t care about Hiyuki yesterday and kept crying while hugging onto Ao, but she was actually aware of her.

“T-That’s not a date!”

Ao had an awkward expression, and Sakutaro laughed heartily.

“Oh, that silent and cool girl? Hmm, so she is that pretty of a lady.”

“She is as pretty as a doll. White skin, long slender limbs, great figure. It’s hard to find celebrities of that calibre.”

“Oh, so that’s the girl Ao is wooing. And so? Feeling down because things aren’t going smooth with her?”

Sakutaro seemed to have notice that Ao was troubled when he was reading the manuscript. Ao couldn’t underestimate his uncle in such a situation.

“I already said that’s not it. Hinomiya-san is writing a light novel, and I am giving her advice. We went to the aquarium yesterday to look for reference material. Anyway… Hinomiya-san already told me that she doesn’t want me to talk to her in school…”

He blurted it out unintentionally.

Sakutaro and Aeka opened their eyes wide.

“Ao-kun, she told you something that nasty?”

“Just what did you do, Ao?”

Since he already said that much, Ao figured he might as well discuss it with them, and continued:

“She doesn’t want me to talk to her… Did I do anything that made her say that… I don’t know. We had a fun time in the aquarium, the atmosphere was peaceful on the trip back as we chatted. Nothing strange happened after exiting the station…”

Under the faint glow of the setting sun, Hiyuki seemed exceptionally bright, her cheeks red as she said shyly that she hoped Kazetani-kun will like it, so she would write a fantastic story with foreshadowing. Aside from that──

“However, when I greeted her in school this morning, her reaction was cold… After school, we went to the cafe we frequent to discuss her manuscript. She suddenly showed a sad face, saying the heroine would never like the main character before heading off.”

When he thought back about Hiyuki saying ‘we are not compatible’, Ao felt a stab of pain in his chest and turn quiet.

“Hey, Ao, could it be…”

“That should be it.”

After hearing Ao out, the two adults showed a complicated expression.

Sakutaro was a bit surprised, while Aeka looked apologetic.

They seemed to have figured out why Hiyuki was unhappy──

“So why is Hinomiya-san treating me so coldly all of a sudden?”

Ao asked seriously, and Aeka answered with gentle eyes that protected the boy warmly:

“Because she is jealous, Ao-kun.”

“What’s the matter Hiyuki, you are not moving your chopsticks.”

Hiyuki who was sitting on the tatami opposite her grandmother for dinner rounded her shoulders when she heard her grandmother chiding her.

Holding a bowl with her bony hand, her grandmother looked at Hiyuki with sharp eyes.

“Still feeling unwell?” Her tone seemed to be accusing Hiyuki, making her slumped back. It had been like this all this while, when Hiyuki caught a cold, her grandmother would say: ‘It’s your fault for neglecting your health and catching a cold. Take care of it yourself.’ She didn’t act like other mothers who would prepare hot water or ice packs for their child.

Hiyuki could follow her grandmother’s instructions and take flu medicine from the medicine box, cut apple to eat by herself, and rest alone in the wide and quiet room.

If she showed signs of discomfort or low spiritedness before her grandmother, she would be lecture for being too frail and not taking care of herself.

That day when they visited the aquarium, Hiyuki returned home slightly later than her curfew. So she made an excuse that she felt unwell and rested a little before returning home. Her grandmother said her health was bad because Hiyuki made her body did something uncomfortable. Her grandmother asked her persistently back then.

She would have to go through the same thing if she said she felt unwell again.

“I beg your pardon, I am just thinking about something.”

Hiyuki answered with her head bowed. Her grandmother said in a stern voice:

“It is rude to think about things during meals, you will make the one eating with you unhappy, so don’t do that.”

“… I am sorry.”

“What are you thinking about?”

“… Mathematics is hard.”

Her grandmother looked straight at Hiyuki again.

Hiyuki felt a chill on her back as if she had been seen through.

Her grandmother then said in a stern voice:

“If you study properly in school, you can get good grades even if you don’t go for extra tuition. You feel your school work is hard because you are not working hard enough.”

“… I apologize, I will work hard and not take it easy.”

As she bore the gaze of her grandmother, she managed to finish the plain tasting dinner. After keeping the utensils, she could finally be by herself in her room.

But she would think about Ao this way.

Kazetani-kun already said ‘good morning’ to me… I always hoped my classmates would greet me naturally…

── It’s fine even if you don’t greet me in the morning…

She said that to Ao.

No matter how kind and gentle Kazetani-kun is, that must be a surprise.

When Ao asked her to list the reason why the heroine like the main character, she couldn’t think of any and her heart was filled with despair.

It was natural for Subaru to like Cyan.

Cyan was as gentle as Ao, a girl as broad as the blue sky, someone anyone would like.

But just like it was impossible for Cyan to like Subaru, Ao liking Hiyuki was impossible.

Ao said he wasn’t popular, but that wasn’t true. Plenty of girls like Ao, including that woman ──

She wasn’t his uncle’s co worker, but actual a lover that’s older than Ao.

She felt ebbing pain deep within her chest, someone annoying like her wasn’t suitable for the popular Ao. Hiyuki fell into deeper despair, thinking that it was unbearable for Ao to waste time on someone like her.

Kazetani-kun’s girlfriend… I hate it when Kazetani-kun meets with other girls alone after school…

The next morning, Hiyuki still didn’t make any progress on her manuscript.

She felt that the world full of things she like and had slowly built up with Ao had lost its luster.

It’s such trivial everyday scenes, a boring story that keep dragging on… I don’t want Kazetani-kun to see this.

Hiyuki turned off the power and left the computer lab.

She entered the classroom right before self study was about to begin. Ao who was talking with the classmates around him lift his head and looked at Hiyuki. Hiyuki averted her eyes in a hurry and sat down at her seat, then peeked at Ao. Ao just happened to be looking at Hiyuki again ── his expression was weird as if he had something stuck in his throat.

Kazetani-kun seemed to be very bothered by what I said yesterday…

Hiyuki felt apologetic as the ache in her chest throbs, and the two of them locked eyes.

That moment, Ao’s face turned red.

This was the first time Hiyuki saw Ao turning red like that, and Ao turned his face away quickly.

Kazetani-kun… Is he angry about what happened yesterday…?

She was the one who said those mean words to Ao and avoided him, but when she saw Ao averting his face so bluntly, Hiyuki still felt her chest hurt, and had the urge to cry.

After that, Ao would peek at Hiyuki from time to time. When he met Hiyuki in the eyes, he will turn his head, and the process would repeat again.

Whenever this happens, Hiyuki would hold her Kitefin shark mechanical pencils tightly, shutting her lips tight to endure the throbbing pain in her chest.

After school was out, Hiyuki left the classroom first, and sent a message to Ao from outside the building.

‘Sorry, manuscript not progressing, let’s take a break today.’

After sending the message, Hiyuki felt sadness fill her chest.

Maybe writing the manuscript together with me is a burden on Kazetani-kun. His girlfriend might have said something, but Kazetani-kun is too embarrassed to tell me he can’t meet me after school anymore. That’s probably why he keeps looking at me as if he had something to say…

The more she thought about it, the more it made sense to her. Even the weather was turning gloomy as Hiyuki walked out the school gate with her head low.

“Ah, wonderful, I found you.”

She suddenly heard a cute voice.

“You are really prominent, I saw from a distance away. The air about you is very different from the other students. Ah, sorry for finding you so suddenly, I am the friend of Kazetani-kun who is in your school year. I am Kanno Aeka, can I borrow some of your time?”

The cute woman older than her who hugged Ao tightly at the station was standing before Hiyuki smiling.

She was dressed really cutely today, wearing a fashionable mini skirt and sleeveless blouse which suited her. After hearing it once again, Hiyuki found her voice really sweet and charming.

“I am a voice actress, do you know what that is?”

Voice actress! Kazetani-kun is dating a voice actress?

“Sorry… I don’t watch television.”

“Ahh, it’s fine, voice actress aren’t that famous. Oh right, I’m here to clear some misunderstanding.”

Hiyuki’s heart pounded hard.

Kazetani-kun only accompanied you to write manuscripts after school and visit the aquarium because he is kind to everyone. Please don’t misunderstand and think you are special, I am Kazetani’s girlfriend. That’s what she wants to make clear…

No matter how Hiyuki thought about it, that’s the reason Ao’s girlfriend came to see her.

“It’s about Ao-kun…” As I suspected.

Hiyuki’s chest tightened for a moment.

“I am not ──”

Misunderstanding. When Hiyuki was about to say that.

“The one I am dating is Ao-kun’s uncle, Ao-kun is just like my little brother.”

“… Huh?”

“I fought with Ao’s uncle frequently, and I am always the one who cries; Ao-kun is really gentle and consoles me, so I would unconsciously make him baby me. I am older than him, so this must look strange. I am reflecting on this, but Ao-kun doesn’t look like Saku-san, but is similar in some ways. When Ao-kun treats me kindly, it is like Saku-san treating me kindly, which soothe my heart.”

Aeka’s sweet voice sounded provocating, and Hiyuki who was already wavering fell into deeper chaos.

What is this person saying? Kazetani-kun consoling her…? Because Kazetani-kun is like his uncle…? Kazetani-kun treating her well soothes her heart, so she kept asking him to baby her…

Images of Aeka pressing onto Ao as she hugged him in tears flashes in Hiyuki’s mind, and her heart kept pounding.

This person is the lover of Kazetani-kun’s uncle, but is having an affair with Kazetani-kun…

Her brain was heating up.

“I… I have to go.”

“Ah, wait, I’m not done yet.”

“I have nothing to say to you.”

Anyway, she didn’t want to hear her sweet voice anymore. Just thinking about Ao being NTRed made her chest hurts. As Hiyuki walked past Aeka with a tensed face──

“Ah, Ao-kun.” She heard Aeka said that.

Next was Ao’s voice.

"Hmm? Aeka-san, what are you doing at our school?”

“I have something to say to Hinomiya-san, but I think I am being detested.”

“Hmmm? Ah, Hinomiya-san?”

Ao called out to Hiyuki from afar.

Hiyuki hastened her pace.

But Ao was riding a bicycle, and caught up in no time.

Fog like rain started drizzling from the grey sky. Ao rode his bike alongside Hiyuki as they passed through the rows of cherry blossom trees. He said to Hiyuki:

“Hinomiya-san, I am sorry, I didn’t thought Aeka-san would look for you. What did she tell you?”

Ao looked ragged and his face flushed, probably because he gave chased with all his might and didn’t catch his breath yet.

“… She said that she is the lover of Kazetani-kun’s uncle, and Kazetani-kun is like her little brother…”

Hiyuki didn’t stop and her face remained tense as she answered in a cold low tone. Ao said in a hagged voice again:

“That, that’s right! Aeka is my uncle’s lover… What else did she say?”

“Kazetani-kun is this really okay?”

"Hah?"

Hiyuki turned back and said in a rather strong tone, which made Ao open his eyes wide.

Falling in love with your uncle’s lover, Kazetani-kun is so pitiable.

Raging emotions boiled in her head and her chest hurt so much as if it was being torn apart.

“I don’t like this, Kazetani-kun being cuckolded…”

Tears were welling in her eyes, but Ao would be troubled if she cried here; Hiyuki averted her face and ran away from Ao as fast as she could.

From behind her.

“Hinomiya-san”

Came Ao’s shout, but she didn’t turn back.

“It’s all Aeka’s fault, things are even more troublesome.”

Malam itu.

In Sakutaro’s place, Ao who was massaging his temple said in a bitter voice.

“Hinomiya-san is too delusional, just how did she interpret into me two timing between Ao-kun and Saku-san? Is her imagination too wonderful, or is she too stubborn.”

The culprit Aeka didn’t reflect at all, and got straight to the point.

Sakutaro had a bemused look as well.

“How I wish I could experience this type of love comedy in high school.”

Ao felt like telling Aeka that Sakutaro had no interest in high schoolers and he only dated college girls and working adults.

But doing that would only increase his problems.

Ao sighed.

“Hinomiya-san is a serious person, and easily swayed by others. She will believe others easily, and is suspicious of things.”

“What a troublesome girl.”

The troublesome woman Aeka said. Ao felt weak, and Sakutaro told him:

“Since you understand her so well, then as the main character of a love comedy, you have to make a manly move now. Between ‘going’ and ‘waiting’, you have to choose ‘going’. By the way, if you choose wait, it would result in a force bad end.”

“Don’t compare my life with your video games.”

"Oh benarkah? But life is like a video game, and it is one without a reset button. If you don’t take any actions, she will continue to misunderstand and drift away from you.

"Ugh …"

Ao wanted to refute, but couldn’t find anything to say.

I don’t want Hinomiya-san to misunderstand that I like Aeka.

The next morning, Ao waited for Hiyuki in front of the computer lab, but Hiyuki didn’t turn up.

Just before self study was starting, Ao returned to the classroom to find Hiyuki at her seat with an icy face.

Aeka said that Hiyuki was jealous two days earlier, so Ao was very concerned about it yesterday and kept peeking at Hiyuki. When their gaze met, he would blush, and then repeat this foolish cycle. His classmates kept telling him: “Ao is looking at Hinomiya again.” “It’s impossible to woo Hinomiya, just give up.” “I will introduce a girl to you, she’s not as pretty as Hinomiya, but she is cheerful and will get along well with Ao. She looks cute too.”

However, Ao was determined today, and stared right at Hiyuki.

Before today, he had never felt such strong emotions for a girl ever.

When he was in the second year of middle school, he had a crush on the girl in his neighbouring class. That cheery girl with bright eyes frequently dropped by Ao’s class to play.

Ao felt her hearty laughter was wonderful and heard it a lot. That girl would talk with her friends and stopped in the middle, then turn Ao’s way with a sweet look, making his heart skip a beat.

The two of them happened to be in the environmental beautification committee, and when they cleaned the meeting rooms together, he started talking to the girl closely. That girl took the initiative to converse with Ao, which filled him with expectations.

Ao thought that he liked that girl.

But the one she liked was Ao’s friend.

She dropped by Ao’s classroom frequently in order to see his friend. Her sweet gaze thrown in Ao’s direction was directed towards Ao’s friend who was beside him.

She only befriended Ao because she wanted to ask Ao to help hook her up.

── Kazetani-kun, you will help me right?

When the hopeful eyes were looking at him, all the foreshadowing Ao didn’t notice came to light all at once. This was a heavy blow to Ao, and he couldn’t answer immediately.

── Alright.

And so, with Ao pulling the strings, she won the heart of Ao’s friend. The two of them became lovers right before summer vacation begins.

With his friend busy dating her, the first half of summer was really boring for Ao.

That was why he completed his homework early.

Ao could have rejected her back then and told her how he felt. However, he didn’t make that choice.

I like you, and can’t support your love with someone else. Ao couldn’t say these words.

Not because he was concerned about his friend, or he wish for her happiness.

These were all excuses. Ao just thought that his feelings wasn’t stronger than hers. Ao had never hated anyone.

He could talk to anyone easily and befriend them.

However, doesn’t that mean he didn’t especially like anyone? That unease creeped into his mind. Even if he fell for someone, would he step aside like he did in his second year of middle school if the other party harboured stronger emotions?

‘It has to be this person’, in Ao’s life, had he ever experienced such intense emotions?

── Kazetani-kun… there isn’t anyone you hate right?

── No matter how childish or boring a story is, Kazetani-kun can enjoy it…

When Hiyuki asked him that, Ao’s heart skipped a beat, and he felt uncomfortable.

── Is it interesting, Ao?

── Yes! Every one of it is interesting!

When he saw Ao engrossed in the manuscripts, Sakutaro said in a bitter voice and expression:

── Is that so… All of them are interesting?

Ao felt the same way when Sakutaro said that.

No one he hated, all the works were interesting to him. On the flip side, there weren’t anything he felt was special, or was attached to.

He felt ashamed about the way he was, that’s why he was attracted to the passion imbued in the manuscripts kept in these boxes.

However, at this moment, Ao developed intense feeling for Hiyuki that he was not willing to back away from.

After waiting impatiently for the first period to end, Ao stood up and walked towards Hiyuki.

When they saw what Ao was doing, all his classmates were shocked and looked at them.

Hiyuki also sat in her chair, looking up at Ao with a baffled expression.

Ao never thought that he would be so close to Hiyuki in the classroom. And his face right now must looked so serious and stern.

What the hell is he doing? Their classmates gulped as Ao grabbed Hiyuki’s hand.

"Aku punya sesuatu untuk dikatakan. Hinomiya-san, please come with me.”

Hiyuki opened her lips that had an endearing mole besides it. She probably wanted to say something, but she couldn’t utter a word as her lips trembled.

Pulling her arms that were so slender it might break at any moment, Ao hurried along the corridor during the period break. The students they passed by and poking their heads out of the classroom all had a surprised face as they stared at the two of them.

Ao went up the stairs and headed for the roof.

The door to the roof was locked, so Ao stopped before it, placed his arms on either side of Hiyuki to block her retreat path.

Hiyuki slumped her shoulders.

The baffled look in her eyes had turned into confusion.

“Hinomiya-san.”

Ao said in a serious voice:

“Aeka is my uncle’s lover, I am not in love with Aeka, won’t fall for her, and would not be cuckold by her!”

Hiyuki still couldn’t say a word. Even if she wanted to escape like last time, with Ao blocking her in and leaning so close, she couldn’t move.

If it was the usual Ao, he would definitely back off in a panic when the other party show such a fearful expression. But today ── he yelled at Hiyuki who was trapped by him and looking up at him fearfully.

“I don’t want Hinomiya-san to misunderstand any more!”

Her long lashes and cute lips with a mole besides it trembled slightly

“Also, be it the classroom or anywhere else, I will greet Hinomiya-san if I want to, and talk to you if I want to! If you can’t write your novel, then discuss it with me!

Hiyuki’s voice finally reached Ao’s ears.

She looked up at Ao, and squeezed out these words… using all the strength she has…

"… Iya nih."

It still sounded a bit confused ── a well meaning voice cooled Ao’s head down. In place of that, his face heated up.

What am I doing!?

Bringing Hinomiya-san to such a place, doing such a thing──

His hands that restricted Hiyuki’s movement were pulled back hastily. With his face burning, Ao averted his gaze and said uneasily:

“L-Let’s go back to the classroom.”

Hiyuki didn’t speak this time, opening her mouth a little happily and nodded.

Ao and Hiyuki returned to class with their face flushed. Their classmates’ gaze fell on them, and they opened their eyes even wider from the surprise.

Leaving Ao whose eyes were wavering awkwardly aside, even the ‘Ice Maiden’ Hinomiya Hiyuki’s pale cheek was red. The way her eyelashes were lowered felt really bashful.

And the mole besides her mouth was really charming. In place of her usual icy aura, she was basking in a sweet and happy atmosphere!

Hiyuki was like this the entire day. Students who heard the news from other classes came to look at Hiyuki who was smiling happily were all shocked.

Apa yang terjadi? Hey you, what did you do? Why is Hinomiya all smiles? Ao was attacked from all fronts, and was barely hanging on.

“That’s how Hinomiya-san actually is. She was just nervous in the past, and couldn’t express her feelings well.”

Ao answered.

“What the hell, you are making it sound so easy!”

“Boyfriend? Are you her boyfriend!?”

"Sial! I thought you would definitely be dumped! We even planned a karaoke session to cheer you up from your failed love. And now, we look stupid for doing that.”

“… Next time, want to go out with together with our partners?”

“You are already planning a double date!?”

Some swore, some sighed, and some envied.

Well meaning voices also came from the girls’ side.

“Hinomiya-san looks really cute when she smile.”

“Her entire person feels much gentler now.”

When school was finished for the day, Ao went before Hiyuki’s seat.

“Hinomiya-san, let’s go to the cafe together.”

"… Iya nih."

Hiyuki nodded bashfully.

The girls greeted her.

“Bye, Hinomiya-san.”

When she heard the female student’s greeting, Hiyuki was shocked beyond words. Ao said to her softly:

“Hinomiya-san, give it a try.”

“G-Good bye…”

Hiyuki opened her lips with a mole besides it in a smile, and bid her classmates farewell. Her careful smile made the hearts of both boys and girls race, and so everyone greeted her:

“Bye bye.”

“See you tomorrow, Hinomiya-san.”

“By the way, bye Kazetani-kun.”

Hiyuki said good bye to everyone happily.

“Ehh… Sorry about scaring you today.”

At the round table in their usual cafe, Hiyuki ordered mint tea and Ao ordered chrysanthemum Hiyuki usually orders. After his emotions cooled down, his face started heating up, and Ao apologized with his face lowered.

Hiyuki probably remembered what Ao did and the reaction of the classmates, her entire face turned red.

“Not at all… I am really happy.”

She muttered.

Her expression was too cute and flustered Ao, who then said to her with a smile:

“Hinomiya-san, you told me before that you didn’t know why Cyan likes Subaru.”

Hiyuki’s eyes turned gloomy.

“W-Well…”

“I know why!”

Ao looked straight at Hiyuki and said confidently.

Hiyuki’s eyes wavered.

“Subaru was all alone in his own world and ostracized by others, but he never bore a grudge for anyone right? That’s because he has a pure and strong spirit. Even after coming to a different world, facing problems he was not used to and meeting with many failures, he still worked tirelessly. He even became partners with Heinrich who couldn’t form a mental link with anyone right? Subaru worked hard even though nobody knew, and didn’t give up even though there are no incentives to keep going. I think his careful and gentle personality is great, even though one couldn’t tell what he is thinking from the outside, but he must have considered many things. With the contrast between his appearance and character, isn’t it intriguing and urged others to want to get to know him?”

Hiyuki kept her cute lips with a mole beside it shut as she listened to Ao. Her transparent eyes had the look of surprise, with tears welling up slowly.

Ao smiled shyly.

“And only Cyan knew that Subaru came from another world, works hard and other things about him. Only she knew how he really is, and sharing this secret is a thrilling experience and feels really special right?”

“Yes… Yes.”

Hiyuki snivelled and muttered:

“That’s right… your heart would beat fast and you will feel really happy.”

She sounded a little timid, as if she was trying to confirm how Cyan felt.

“Benar begitu? So it isn’t strange for Cyan to like Subaru.”

Ao asked with his eyes: “Right?” Hiyuki answered with a joyous gaze.

“That’s right… Not strange at all.”

“Next, we just need to convey this to the readers, let’s think about it together.”

Hiyuki wiped away her tears with her pale finger and smile.

“… Yes, I will work hard.”

Sakutaro and Aeka sat at the blind spot of Ao and Hiyuki, watching the pure and innocent interaction between the two.

“What a sweet and sour youth~”

“Yeah, a love comedy drama.”

After spotting Ao and Hiyuki at the school gate, they followed them all the way here.

Saying things like things seemed to be progressing smoothly, Ao’s girlfriend is a real beauty, laying hands on a high schooler is too lewd, the two of them converse quietly. In contrast, Ao and Hiyuki would bow their head shyly every now and then, blushed and smile as they continued chatting.

“This is it, Hinomiya-san.”

"Hmm?"

“You might not believe it earlier, but there can be dramatic climax in a seemingly plain everyday life. Passing by each other might not seem like a big deal to a bystander, but it might be an important event for the subject themselves. Thinking back on it, you will feel that ahh, I did something really incredible…”

“Yes… Yes.”

The two of them blushed again. Hiyuki opened her lips that had a mole beside it and mumbled:

“Even in everyday life, there are many… things that would make your heart race.”