MSB – Chapter 5 – The person who treated me gently that day

Bab 5 Orang yang memperlakukanku dengan lembut hari itu

Penerjemah: Editor Skythewood: Rockgollem

Berkat Kazetani-kun … aku mengucapkan selamat tinggal pada teman sekelasku, ini seperti mimpi …

Sudah ada tujuh prangko kafe, tiga lagi untuk mendapatkan kue, teruskan. Yosh. Setelah mengobrol dengan Ao dan mengucapkan selamat tinggal padanya, langkah kaki Hiyuki ringan, seolah dia berjalan di awan.

Dia terus memikirkan ekspresi serius Ao ketika dia mengatakan bahwa dia tidak ingin Hinomiya-san salah paham. Setiap kali dia memikirkan adegan itu, dadanya akan berdenyut kuat dan dia akan merasa sangat diberkati.

Kazetani-kun berbeda dari dulu, dia mungkin menakutkan … tapi itu benar-benar menyentuhku dan membuatku senang.

Ketika Ao berkata dengan ekspresi dan suara yang ceria bahwa tidak aneh bagi Cyan untuk menyukai Subaru, hatinya sangat tersentuh, dan dia pikir segalanya akan benar-benar seperti yang dikatakan Ao.

Sejak Kazetani-kun mulai berbicara kepada saya, saya menemukan banyak hal indah dan sulit dipercaya. Kazetani-kun seperti penyihir. Aku pikir jika Kazetani-kun ada di sisiku, bahkan aku bisa berubah.

Atau lebih tepatnya, dia sudah berubah.

Masih ada waktu sebelum malam. Jalan-jalan dipenuhi kabut lembut, toko dry cleaning yang akrab, dinding tempat tinggal, atap, bunga-bunga kuning dan oranye lucu pot di pintu masuk, bahkan aroma hangat makan malam yang dimasak di rumah-rumah terasa begitu lembut dan menenangkan.

Ketika Subaru dan Cyan menyaksikan matahari terbenam ke laut, dan ketika mereka memiliki ciuman pertama mereka, seluruh dunia mungkin terlihat seperti ini.

Hiyuki ingat bahwa Ao mengatakan adegan yang tercermin dalam mata karakter akan berubah sesuai dengan kondisi pikiran mereka.

Benar-benar benar, Kazetani-kun.

Hiyuki bergumam dalam benaknya ketika dia melewati gerbang mewah rumahnya dengan hati yang penuh kebahagiaan, berjalan di sepanjang jalan beraspal batu ke pintu masuk dan menarik pintu geser terbuka──

"!"

Merinding muncul di kulitnya karena takut, dan dia membeku di tempat seperti itu.

Di pintu masuk adalah seorang wanita tua dengan wajah pucat diukir keriput. Punggungnya lurus, alisnya berkerut, matanya tajam dan bibirnya tertutup rapat, duduk di sana seperti iblis.

Adegan lembut hancur secara instan, dan kegelapan total menjulang di atas kepala Hiyuki.

Dunia berubah menjadi jurang yang tak terjangkau oleh cahaya, dan tuannya, makhluk yang kuat dan menakutkan menatap tajam ke Hiyuki yang terkejut.

Neneknya berdiri dengan kaget, tangannya yang kurus menjangkau Hiyuki dan meraih Hiyuki yang masih memakai sepatunya.

"Kemari!"

Rasanya berbeda dari Ao yang meraih tangannya. Ketakutan dan rasa bahaya yang berasal dari naluri dasarnya menghantam Hiyuki. Ditarik oleh kekuatan yang tampaknya jauh lebih besar daripada apa yang bisa dikerahkan seorang wanita berusia tujuh puluh tahun, Hiyuki gemetar karena rasa sakit dan ketakutan.

Melepas sepatunya dalam posisi yang tidak wajar, Hiyuki tidak punya waktu untuk meletakkan sepatunya dengan baik ketika neneknya menyeretnya melalui koridor dan masuk ke kamar Hiyuki.

Mengapa nenek sangat marah? Saya kembali sebelum jam malam, mengerjakan tugas-tugas dan merapikan halaman sebelum pergi ke sekolah …

Apa yang memasuki matanya saat berikutnya melemparkan Hiyuki ke lembah putus asa.

Di seluruh tatami terdapat buku-buku dengan sampul warna-warni cerah. Ilustrasi itu adalah gadis-gadis dengan kostum terbuka dan payudara besar, gadis-gadis muda di sekolah dasar dengan telinga kucing, dan gadis-gadis mengenakan baju besi yang tampak seperti pakaian dalam berpose secara seksual. Halaman-halaman spread berwarna bahkan memiliki gadis-gadis telanjang mencuci bagian belakang karakter utama pria di kamar mandi, semua ini diletakkan di sini.

Hiyuki merasakan darahnya membeku.

Neneknya membenci manga dan anime. Dia bahkan memerintahkan Hiyuki untuk membuang notebook itu dengan karakter anime yang dia dapatkan di sebuah pertemuan olahraga. Tidak mungkin dia membiarkan Hiyuki membaca novel ringan.

Dia tahu bahwa neneknya akan marah-marah jika dia melihat sampul buku-buku ini, jadi Hiyuki dengan hati-hati menyimpan koleksi novel ringan yang dibelinya ke bagian terdalam dari laci-lacinya.

Tidak ada cara untuk mengetahui kapan neneknya akan memasuki kamarnya, jadi dia tidak akan pernah membaca novel ringan di rumah. Bukan hanya novel ringan yang dimuntahkan di lantai. Bahkan naskah yang ditulis Hiyuki terlempar ke tumpukan.

Novel ringanku──

Dia merasa seolah seseorang meremas dadanya. Neneknya gemetaran karena marah, dan berkata dengan nada tajam:

"Apa artinya ini? Hiyuki! "

Hiyuki merosotkan tubuhnya dan menundukkan kepalanya. Neneknya menyentak keras tangannya, seolah berkata: "Lihatlah aku ketika kamu berbicara!"

"Ughhh."

Erangan keluar dari bibir Hiyuki.

"Kamu membaca hal-hal yang rendah, tak tahu malu dan beracun di belakangku?"

Neneknya menjabat tangan Hiyuki dengan keras, dan menginterogasi Hiyuki sambil menatap wajahnya dengan mata marah.

"Dan apa ini? Anda menulis ini? Hiyuki? "

Dia kemudian menyeretnya ke tumpukan kertas naskah dan berteriak. Hiyuki terhuyung ke depan dan jatuh di samping tumpukan naskah. Neneknya menatapnya seolah sedang menatap penjahat dengan tubuh gemetar.

“Apakah coretan yang begitu rendah, kekanak-kanakan dan tidak menyenangkan ditulis oleh cucuku? Sungguh menakutkan. "

Kata-kata neneknya menembus telinga Hiyuki. Suara penolakannya tumpang tindih dengan kritik kejam di lembar komentar.

‘Ceritanya berantakan, gunakan kata-kata murahan, vulgar’, character karakter utama merasa tidak enak, menyebalkan bagi pembaca untuk membaca ’,, kontennya lancang dan kekanak-kanakan '.

Komentar yang mengambang di otak Hiyuki menyiksanya.

Hentikan, jangan katakan lagi.

Hiyuki ingin mengisi telinganya.

Novel saya kekanak-kanakan, tidak menyenangkan dan lancang, sehingga tidak pernah berhasil melalui seleksi dan semua orang di sekolah menghindari saya …

Ketika dia merasa bahwa dia akan diseret ke perairan gelap.

── Selamat tinggal, Hinomiya-san.

Tiba-tiba dia mendengar suara ceria.

Benar, saya … menyapa semua orang di sekolah hari ini.

── G-Selamat tinggal …

Pipi Hiyuki memerah karena kebahagiaan, dan dia menjawab dengan senyum di bibirnya; Ao mengawasinya dari samping dengan matanya yang cerah dan lembut.

── Novel Hinomiya-san menarik

"Singkirkan semua benda kotor di sini sekarang!"

"… Tidak."

Hiyuki jatuh ke lantai dengan kepala tertunduk, dan berkata dengan lembut dalam posisi ini.

"Apa? Aku tidak bisa mendengarmu! "

Suara keras neneknya terdengar.

Kali ini, Hiyuki menjawab dengan nada yang sedikit lebih kuat:

“Ini bukan hal-hal yang rendah, tak tahu malu, dan beracun. Mereka tidak murah atau kekanak-kanakan. "

── Hal yang baik tentang novel ringan adalah apa pun yang terjadi, dan gaya penulisan sangat liberal, kan? Tidak apa-apa meskipun hanya satu orang, Hiyuki hanya membutuhkan seseorang untuk mendengarkan dan menerima kata-katanya.

Hanya seseorang yang memberi tahu dia bahwa tulisannya bagus.

Seseorang untuk membaca kisah canggung yang ditulisnya. Seseorang seperti Ao yang akan mendorongnya ke depan dengan riang.

── Lakukan saja apa yang kamu mau, tulis apa pun yang kamu mau!

Hiyuki mengangkat kepalanya dan berteriak.

"Novelku tidak akan membuat siapa pun tidak senang!"

"Ao-kun, selamat!"

"Ao akhirnya menjadi laki-laki."

"Wah, apa !?"

Saat dia melangkah ke tempat Sakutarou, Ao mendengar suara popper ketika confetti dihujani kepalanya.

Setelah berpisah dengan Hiyuki di kafe.

Ao kembali ke rumah, dan membawa makanan ke kondominium Sakutarou atas perintah ibunya.

"Aeka-san, kamu tidak bisa menarik benda itu sembari menunjuk ke orang lain! Paman Saku juga, mengapa kamu menyeringai begitu luas !? ”

"Ara, aku merasa agak panas."

"Ya, kamu benar-benar berkata‘ berbagi rahasia ini adalah pengalaman yang mendebarkan dan terasa sangat istimewa, jadi tidak aneh bagiku untuk jatuh hati padamu. 'Ao-kun, kamu benar-benar keren! "

Aeka berkata dengan suara seorang anak laki-laki. Seperti yang diharapkan dari seorang aktris suara profesional, meskipun suaranya manis dan imut, penampilannya terdengar seperti anak laki-laki ceria di masa remajanya.

Tidak, bukan itu masalahnya.

"Kenapa … Kenapa kamu tahu itu !?"

"Ara, kenapa memang?"

Aeka tertawa dengan fasih.

Ao gelisah.

"Itu adalah garis karakter dalam cerita. Dan apa yang saya katakan adalah bahwa tidak aneh bagi Cyan untuk jatuh cinta pada Subaru. "

“Ao, kamu mengucapkan kata-kata manis kepada seorang gadis dengan begitu lancar dengan menggunakan pekerjaan sebagai alasan, pekerjaan yang bagus. Saya akan menggunakan trik ini di game berikutnya. ”

"Yup, Onee-san benar-benar tersentuh ketika aku mendengar itu juga."

"Kamu dengar? Di mana kamu mendengar itu !? ”

Apakah mereka berdua ada di sana juga? Kapan? Dimana mereka? Wajah Ao memanas.

"Paman Saku dan Aeka juga, kalian berdua menyerang privasi seseorang!"

"Ara, jangan marah begitu. Wawa dan saya sama-sama merasa bertanggung jawab atas pertengkaran antara Anda dan pacar Anda, itu sebabnya kami khawatir. "

"Itu benar, jelas bukan karena Saku tidak bisa memikirkan plot, dan berpikir dia bisa menggunakan kalian berdua sebagai referensi, itu pasti bukan."

"Aeka-san, kamu biarkan kucingnya tergelincir!"

Ao balas dengan refleks.

Kedua orang dewasa ini benar-benar …

Rasa malu dan amarah membuat kepalan tangan Ao bergetar. Sakutarou menawarinya tiket di titik ini.

“Ini adalah tiket untuk pemutaran perdana film akhir pekan ini, ikut dengannya. Ini adalah pertunjukan tema fantasi yang populer di kalangan perempuan, dan cocok untuk kencan. ”

"Ao-kun telepon dia dengan cepat."

"Huhh !?"

"Itu benar, telepon dia sekarang, kamu harus."

"Paman Saku, apa naskahmu macet sekali !?"

Orang-orang dewasa yang mengerikan mendukungnya dengan semangat tinggi, "Telepon dia!" "Telepon dia!" "Panggil dia sekarang!" Serang sambil setrika panas

Bagaimana dia bisa meminta Hiyuki ke film di depan mereka berdua?

Tapi seperti kata Sakutarou, Hiyuki mungkin suka film ini. Jika dia bertanya padanya, dia mungkin akan sangat senang. Ao membayangkan bibirnya dengan tahi lalat di samping tersenyum lembut.

Ya, demi Hinomiya-san.

Ao meramban teleponnya untuk mencari nomor Hiyuki, dan menekan tombol panggil.

Ini pertama kalinya aku memanggil Hinomiya-san. Apa yang akan dilakukan Hinomiya-san saat ini? Apakah dia sudah makan malam … atau mungkin belum …?

Sakutarou dan Aeka juga mendekat.

“Luar biasa, Ao-kun! Go ── Go ──! ”

"Aku akan mengandalkanmu untuk garis memalukan super yang akan membuat hati para pemain gatal."

"Tetap tenang! Sangat!"

Saat Ao mengeluh, telepon itu masuk.

“Ah, H-Hinomiya-san? Maaf sudah meneleponmu begitu tiba-tiba. ”

Ao mengusir Sakutarou dan Aeka dengan tangannya, dan memutuskan untuk langsung ke intinya.

Suara tangisan terdengar dari ujung telepon.

Hmm?

“……”

Ini adalah suara tangisan dan suaranya pecah dari air mata.

Hinomiya-san menangis …?

"Apa yang terjadi!? Hinomiya-san, ada apa? "

Ao tiba-tiba berteriak dengan ekspresi serius, yang membuat Sakutarou dan Aeka membuka mata mereka lebar-lebar.

Hiyuki tampaknya tidak dapat mengartikulasikan dirinya dengan benar, suara snivelling dan kendaraan yang lewat dapat didengar dari sisinya.

"Hinomiya-san, kamu di mana sekarang?"

Ao berteriak putus asa, dan akhirnya ada jawaban.

"… Kazetani-kun."

Dia bisa mendengar suara lemah menyapu telinganya.

"Aku, aku … Nenek …. Rumah…"

Suara mobil bercampur dengan hujan.

Melihat ke luar jendela, Ao melihat hujan mulai turun.

"Hinomiya-san, beri tahu aku lokasi kamu! Saya akan menjemput Anda!"

Setelah memberitahu Hiyuki untuk mencari perlindungan di suatu tempat, Ao meninggalkan kondominium Sakutarou dan menuju ke sana. Hujan menjadi lebih deras dan udara membeku.

Ao mengenakan sepatu olahraga dan mencipratkan air ke mana-mana saat ia berlari, menuju ke toko serba ada di dekat sekolah tempat Hiyuki menunggu.

Dia menyuruhnya menunggu di dalam, tetapi Hiyuki berdiri di pintu masuk toko dengan kepala tertunduk, tas sekolah di pundaknya dan tas jinjing besar dipegang di depan dadanya. Dia mengenakan seragamnya dan blusnya benar-benar basah dan menempel di kulitnya, dia tampak sangat dingin.

"Hinomiya-san!"

Ao memanggilnya dan Hiyuki mengangkat kepalanya, matanya merah dan mengalir dengan air mata.

"K-Kazetani-kun, aku … lari dari rumah, aku, tidak bisa kembali lagi …"

Ao membawa Hiyuki yang terisak-isak kembali ke kondominium Sakutarou, dan membiarkannya berganti pakaian yang disiapkan Aeka. Dia belum makan malam, jadi Ao mengambil makanan yang dia kirim ke Sakutarou, termasuk ubi rebus dan steak tahu.

"Pokoknya, makan sesuatu untuk menenangkan dirimu."

Hiyuki mengenakan blus tanpa lengan merah muda dengan titik-titik hitam, dan celana ketat dengan garis-garis merah muda dan putih, yang membuat Ao bertanya-tanya apakah ada pakaian normal di sini. Tapi ini adalah pakaian nyaman yang dikenakan Aeka jika dia menginap di tempat Sakutarou, jadi itu tidak bisa membantu. Ini jauh lebih baik daripada mengenakan pakaian Sakutarou.

Dia bersyukur bahwa mereka memberikan perlindungan bagi Hiyuki.

Jika Ao dan Hiyuki yang masih duduk di bangku sekolah menengah tidak datang terlambat, mereka akan dikirim untuk konseling oleh guru yang sedang berpatroli. Jika Ao membawa Hiyuki pulang, ibunya mungkin akan menginterogasinya tentang hal ini. Dia memiliki adik kembar di rumah, jadi sulit bagi Hiyuki untuk tenang.

Hiyuki menundukkan kepalanya, memotong tahu itu dengan sumpit sekali pakai dan mengirimkannya ke mulutnya.

"… Enak, enak sekali."

Dia bergumam pelan, dan makan ubi halus berikutnya.

"Lezat."

Dia berkata lagi.

“Aku punya saudara yang agak muda di rumah, jadi bumbu itu akan lebih manis. Anak-anak mungkin akan menyukai ini. Sangat bagus Hinomiya-san menyukainya. Ah, Hinomiya-san! "

Hiyuki menutupi wajahnya dengan satu tangan dan mulai terisak, yang membuat Ao panik.

"Ao-kun, di saat seperti ini, kamu harus memeluknya erat dan menghiburnya."

"Tidak apa-apa untuk menciumnya juga, Ao."

Sementara orang dewasa bersikap sarkastik, bukan saatnya untuk melakukan itu.

Ao menarik beberapa tisu dari sebuah kotak dan menawarkannya kepada Hiyuki, yang menggosok hidungnya dan berkata:

“Aku minta maaf. Tapi ini benar-benar … enak … jadi tahu steak bisa begitu enak … i-yam rebus juga, hanya jenis makanan rebus apa yang telah saya makan di masa lalu …? "

"Jika kamu suka, makanlah lebih banyak."

"Y-Ya."

Hiyuki menangis ketika dia makan, bergumam lezat, enak saat dia makan steak tahu dan merebus ubi. Ketika dia akhirnya berhenti menangis, Ao bertanya apa yang terjadi padanya, dia duduk di lantai dan menarik lututnya ke wajahnya.

"… Nenek menemukan novel ringan dan naskah yang aku sembunyikan."

Hiyuki menceritakan semuanya dengan suara serak.

Bukankah nenek Hinomiya-san adalah orang yang sangat ketat?

Dia melarang anak-anak membaca manga dan anime, jadi Hiyuki harus menulis novel ringannya di sekolah.

Jam malam Hiyuki sangat ketat, Ao tahu bahwa Hiyuki sangat takut pada neneknya. Hiyuki bergumam dengan sedih: "Nenek membenciku …"

"A-Itu mungkin karena aku bertingkah … aneh baru-baru ini, jadi nenekku pergi mencari ke kamarku. Nenek akan melakukan hal seperti itu … Aku sudah tahu itu, kalau saja aku menyembunyikannya lebih baik … "

Hiyuki mencengkeram kedua tangan dengan erat saat bahunya bergetar.

"Nenek berkata bahwa novel ringan adalah hal-hal yang rendah, merusak dan tidak menyenangkan, dan ingin aku membuang semuanya … Aku selalu takut pada nenekku dan tidak akan berani menentangnya … Tapi aku tidak bisa mundur mengenai hal ini , dan saya berbicara kembali dengannya untuk pertama kalinya. "

Bagi Hiyuki yang jinak, ini masalah besar. Hiyuki mengatakan kepada neneknya bahwa baginya, membaca dan menulis novel ringan adalah hal yang penting, dan dia tidak bisa meninggalkannya.

── Jika kamu ingin membuang novel-novel ringan itu, aku akan meninggalkan rumah ini bersama mereka!

Hiyuki menyimpan novel ringan dan manuskrip di dalam tas jinjing di tempat dan berlari keluar rumah, meninggalkan neneknya yang berteriak "tunggu!"

Dia pasti bertahan selama ini, itu sebabnya dia meledak seperti ini. Hiyuki terus berbicara tentang perasaannya saat dia menangis.

"Aku, aku … benar-benar tidak ingin kembali ke rumah itu. Saya ingin bekerja, dan menyewa tempat tinggal. Nenek seharusnya … mungkin berpikir itu lebih baik. Karena nenek membenci saya, dia berpikir bahwa ibu saya meninggalkan saya bersamanya setelah dia meninggal adalah gangguan. ”

"Tunggu sebentar, apakah itu yang dikatakan nenekmu?"

Aeka membungkuk, seolah dia tidak bisa membiarkan masalah ini beristirahat. Hiyuki mengangguk dengan air mata di pipinya.

"Sebelum ibu dirawat di rumah sakit ── Ketika orang tua saya bercerai dan kami baru saja kembali ke tempat tinggal nenek, saya mendengar … Nenek berbicara dengan ibu saya. ‘Apa, bagaimana dengan saya? Itu sebabnya saya sangat keberatan, orang itu sendiri mungkin tidak keberatan, tetapi orang yang harus memikul beban akan terganggu. Benar-benar terlalu dingin, sangat dingin sehingga membuat seseorang menggigil … 'Saya-saya masih muda saat itu, jadi saya tidak benar-benar mengerti. Tetapi ketika nenek memarahi ibuku, ibuku berkata sambil berlinangan air mata 'Ketika aku menikah, aku tidak tahu aku akan bercerai.' "

── Itulah sebabnya aku sangat menentangnya!

── Orang yang harus memikul beban akan bermasalah!

Suara neneknya keras, dan ekspresinya menegang seperti iblis.

── Ini terlalu dingin.

Ibu Hiyuki dirawat di rumah sakit tidak lama setelah kembali, dan meninggal.

Nenek Hiyuki percaya bahwa putrinya memiliki konstitusi yang lemah. Ketika ayah Hiyuki memiliki wanita simpanan, hal itu menambah beban psikologis pada putrinya, jadi dia membenci ayah Hiyuki, dan Hiyuki yang mengambil setelah ayahnya, Hiyuki menjelaskan.

"Aku … Jangan terlihat seperti ibuku … Ibuku lembut dan baik hati … Setelah ibuku menikah dan meninggalkan rumah, nenek masih sangat mencintai ibuku dan menyayanginya … Di masa lalu, seorang kenalan nenek berkata … cucu perempuanmu jangan mengikuti putri Anda, dan menyerupai ayahnya … Nenek memiliki ekspresi jijik … Dia menggunakan suara yang tidak bahagia dan menakutkan dan meminta saya untuk pergi ke tempat lain … "

Hiyuki menunjukkan foto ibunya yang dia bawa ketika dia melarikan diri dari rumah, dan menunjukkannya kepada semua orang.

"Di sana … tidak banyak yang tersisa. Foto-foto yang saya ambil dengan ayah saya semuanya telah dibuang oleh nenek … "

Beberapa foto yang dia ambil semuanya diambil setelah dia pindah dengan neneknya. Wanita muda yang tersenyum di ranjang rumah sakit memiliki wajah mungil dan imut.

Jika wajahnya tidak sepucat itu, dia akan terlihat lebih manis dan lebih bahagia. Meskipun dia tersenyum, ada sedikit kesedihan tentang dirinya. Di pepohonan di luar jendela ada bunga begonia merah muda. Senyum di wajah ibu Hiyuki seperti bunga-bunga indah.

Hiyuki yang berusia tiga tahun dalam pelukannya mungkin sangat senang berada bersama ibunya, dan semuanya tersenyum. Selain itu ada seorang wanita dengan ekspresi tegas dan aura elegan. Dia mengenakan kimono dengan tangan tumpang tindih dengan anggun di depannya, berdiri tegak dengan punggung lurus. Ini pasti nenek Hiyuki.

Dia memang terlihat seperti orang yang ketat …

“Nenek ini seperti anak perempuan dari klan bangsawan yang lahir di era Taisho, seorang wanita yang selamat sendirian melalui kerusakan perang. Itulah perasaannya. "

Aeka mengerutkan alisnya.

"Tidak, tidak mungkin baginya untuk dilahirkan di era Taisho."

Sakutarou membalas.

"Hmm …? Ini saat kamu mengunjungi akuarium? ”

Tatapan Ao bersandar pada Hiyuki kecil yang berdiri dengan gugup di depan tangki akuarium. Seorang wanita mengenakan rok panjang dan sarung tangan putih memegang tangan mungil Hiyuki.

Hiyuki mengenakan blus berenda lengan pendek yang lucu, rok merah muda dan tas berbentuk bunga di punggungnya.

"Apakah orang yang memakai sarung tangan ibumu?"

"Ibu … memiliki alergi, pada hari-hari ketika sinar ultra violet kuat, dia akan mengenakan sarung tangannya …"

Sirip punggung putih dan mengkilap dan ekor abu-abu bisa dilihat di sudut foto.

"Sudah terputus, beli … ini … hiu Kitefin." Hiyuki bergumam dengan suara berat:

"Aku sangat takut pada hiu Kitefin, ibu berkata bahwa hiu Kitefin adalah makhluk kuat yang bergerak sendiri dan tidak akan membentuk kelompok, dan aku harus kuat seperti hiu Kitefin …"

"Kata-kata ibu ini luar biasa."

Aeka bergumam.

Memang, terlalu ambisius untuk memberi tahu seorang gadis berusia tiga tahun untuk menjadi seperti hiu Kitefin.

Hiyuki berkata sambil menangis:

“Itu semua karena nenek. Dia terus menyalahkan ibu dengan mengatakan kamu terlalu lemah, terlalu lemah. Ibu sadar akan hal itu, itulah sebabnya dia memintaku untuk menjadi kuat. Nenek juga mengatakan kepada saya … Ibumu adalah orang yang sangat lemah … Kamu tidak bisa seperti ibumu. Dia akan mengerutkan kening dan mendesah ketika mengatakan itu … "Dari sudut pandang Hiyuki, ibunya tidak meninggal karena sakit, tetapi dibunuh oleh tuduhan neneknya.

Aeka merasa sangat kasihan pada Hiyuki.

"Jangan kembali ke tempat nenekmu. Jika Anda ingin mencari tempat tinggal sendiri, kami akan membantu. Kami akan membantu Anda menemukan pekerjaan juga, dengan penampilan Anda, ada banyak peluang kerja. "

Aeka siap menelepon direktur agensinya kapan saja.

"Hei Ao-kun, menurutmu juga begitu?"

Aeka berbalik ke arah Ao.

Ao meletakkan foto itu di lantai dan menjawab dengan tenang:

"… Aku pikir Hinomiya-san harus pulang dan berbicara dengan neneknya."

Hiyuki membuka matanya lebar-lebar dan bahunya bergetar karena ketakutan. Aeka tidak bisa mempercayainya dan berteriak:

“Apa yang kamu katakan, Ao-kun! Dia tidak bisa mengambilnya dan lari justru karena pihak lain tidak mau mendengarkan. Apa gunanya kembali? "

Kata-kata Ao sepertinya memberikan pukulan besar bagi Hiyuki. Dia menatap Ao dengan mata berair, dan bergumam dengan bibir bergetar:

"G-Nenek … tidak akan mendengarkanku … A-Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadanya … J-Jadi … Bisakah aku tidak … kembali?"

Ao mengerti bagaimana perasaan Hiyuki yang tertekan dan tak berdaya. Dia menatap lurus ke arah Hiyuki dan berkata dengan tegas:

"Jika nenek Hinomiya-san membencimu seperti yang kamu katakan, akan lebih baik untuk hidup terpisah. Jika itu benar, saya akan berdiri di sisi Anda, dan membantu Anda apa pun yang terjadi. Tetapi sebelum itu, saya memiliki beberapa hal yang ingin saya konfirmasikan. ”

"… Beberapa hal … Kamu ingin mengkonfirmasi?"

Bibir dengan tahi lalat di sampingnya mengucapkan kata-kata ini dengan takut-takut, matanya yang transparan menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

Aeka yang membusungkan pipinya dengan marah selain Hiyuki dan Sakutarou yang tetap diam di belakangnya mendengarkan dengan cermat apa yang dikatakan Ao. Aeka tidak puas, sementara Sakutarou tersenyum.

Ao mengangguk kuat.

“Ketika kamu menulis novel, pemandangan yang kamu lihat akan berbeda jika kamu berubah ke perspektif karakter lain, dan akan melihat bayangan yang tidak terlihat sebelumnya. Setelah mendengarkan kata-kata Hinomiya-san, ada beberapa poin yang saya khawatirkan, jadi mari kita pergi mengkonfirmasinya. "

Setelah mengeringkan seragamnya dengan pengering, Hiyuki memakainya lagi dan meninggalkan kondominium dengan Ao. Menantang hujan es, mereka datang ke rumah Hiyuki, yang merupakan rumah besar bergaya Jepang seperti apa yang Ao dengar dari teman-teman sekelasnya. Halaman yang jelas lebih besar dari kediaman sekitarnya dikelilingi pagar tinggi berwarna kopi. Di gerbang yang tampak megah itu ada sebuah tanda yang diukir dengan 'Hinomiya' yang terlihat formal.

Sebelum datang ke sini, Aeka menelepon Nenek Hiyuki, mengatakan bahwa mereka sedang mengurus Hiyuki sekarang. Mengikuti instruksi Sakutarou, suara Aeka adalah: 27 tahun, pustakawan, anggun dan mantap, suara kakak perempuan dewasa yang lembut dan dapat diandalkan. Jawaban dari ujung telepon adalah:

“Aku akan segera menjemput cucuku! Tolong beri tahu saya alamatnya! "

Kedengarannya agak keras.

"Aku-aku tidak bisa bicara dengan … nenek sekarang."

Dengan Hiyuki di sampingnya, Ao meraih telepon dari Aeka.

“Kamu tidak perlu menjemput Hinomiya-san secara pribadi, Nenek. Nama saya Kazetani, saya teman sekelasnya. Saya akan mengirim Hinomiya-san kembali ke rumah. "

Kata Ao.

Keduanya duduk di kursi belakang taksi dan Ao memegang tangan Hiyuki sepanjang perjalanan. Hiyuki memegang tangan Ao dengan gelisah mengatakan dengan suara yang nyaris tak terdengar setiap saat: "Nenek tidak akan memaafkanku." "Dia masih belum memaafkan kenyataan bahwa ayah dan ibu menikah dan melahirkanku." Saya katakan, itu tidak berguna. '

Sopir taksi tampak khawatir dan terus mengintip mereka, bertanya-tanya apakah mereka sepasang kekasih sekolah menengah kawin lari. Mungkin mereka akan pergi ke pakta bunuh diri?

Hiyuki merebahkan tubuhnya di pintu gerbang, dan Ao berkata kepadanya dengan lembut:

"Ayo masuk."

Mereka melewati gerbang.

Setelah berjalan dengan hati-hati di jalan beraspal yang licin yang basah karena hujan, datang ke pintu dan menekan bel. Pintu geser segera dibuka. Tangan kurus dan keriput meraih Ao dan Hiyuki, dan yang membuat Hiyuki menahan napas.

Dia mungkin menunggu dengan cemas di pintu masuk.

Dengan ekspresi lebih tegas dari yang dia miliki di foto itu, wanita tua yang mengenakan kimono memelototi Hiyuki dengan tatapan ketat. Dia kemudian menarik lengan Hiyuki dan menyeretnya ke arah rumah.

"Tidak!"

Hiyuki melepaskan tangan neneknya, yang membuat neneknya semakin marah. Dia mengerutkan alisnya dan berteriak:

"Apa yang sedang kamu lakukan!? Anda tidak diizinkan meninggalkan rumah ini! "

Dia kemudian menatap Ao dengan mata yang mengancam akan menembusnya.

“Silakan pergi, ini urusan keluarga. Jangan berbicara dengan saya atau cucu perempuan saya lagi. "

Ao maju selangkah seolah dia melindungi Hiyuki di belakangnya, dan bergumam dalam hatinya:

Tenang.

Dia kemudian menjawab dengan sangat tenang dan jujur:

"Aku tidak bisa melakukan itu."

Tatapan nenek Hiyuki memiliki emosi yang kuat yang dikenal sebagai kebencian bercampur. Matanya mengirim rasa dingin ke punggung Ao, tetapi dia melanjutkan.

Dia sudah berkeringat di bawah pakaiannya, dan Ao berhati-hati untuk tidak membiarkannya memperhatikan. Dia tidak bisa membiarkan nenek Hiyuki berpikir bahwa ini hanya kata-kata lucu dari seorang siswa sekolah menengah dan menatapnya dengan tegas. "Aku di sini untuk membantu nenek Hinomiya-san. Agar Hinomiya-san mengerti bahwa neneknya membesarkannya dengan cinta dan perhatian. "

Nenek Hiyuki dan Hiyuki yang merosot di samping Ao sama-sama tampak terkejut, yang berubah menjadi keraguan.

Nenek Hiyuki memelototi Ao, dan berkata dengan suara tegas:

“Bodoh, aku membesarkan anak ini karena itu adalah kewajibanku. Karena ibu anak ini terlalu lemah, dan meninggal dengan hati yang hancur setelah suaminya meninggalkannya, sehingga tidak ada orang lain yang mau menerimanya. "

Wajah Hiyuki memelintir kesakitan dan berkata:

"K-Kamu harus tahu, Kazetani-kun … Nenek membenciku … Dia mengatakan kepada ibu bahwa aku adalah beban dan sangat dingin sehingga membuat orang lain menggigil …"

Ekspresi nenek Hiyuki menjadi kaku, dia mengerutkan alisnya dan berkata dengan dingin:

"Kamu dengar itu, Hiyuki?"

"Ya, ibu berkata dalam air mata bahwa dia tidak pernah berharap untuk bercerai, dan nenek memarahinya dengan mengatakan bahwa itulah sebabnya kamu sangat keberatan ── Ibu tidak meninggal karena ayah, itu semua karena nenek … Karena nenek terus menyalahkan ibu karena menikahi ayahku, dan memilikiku. "

Nenek Hiyuki tidak menyangkal ini. Wajah kurus dan tegasnya tegang. Dengan bibirnya yang tertutup rapat, dia memandangi cucunya yang menuduhnya dengan mata di ambang titik beku.

Ao berkata:

"Itu salah, Hinomiya-san. Nenek mungkin benar-benar mengatakan itu, tetapi niatnya berbeda dari yang dibayangkan Hinomiya-san. Itu sama untuk hal-hal lain ── Apakah aku benar, nenek? "

“……”

Nenek Hiyuki terdiam. Alis, pipi, bibirnya tetap tidak bergerak. Menempatkan satu tangan di atas tangan tipisnya yang lain, dia berdiri di sana dalam posisi formal.

Orang ini selalu mengenakan topeng es dingin, tidak mau mengungkapkan emosinya yang sebenarnya. Ao merasakan tusukan rasa sakit di dadanya.

── Aku akan segera menjemput cucuku! Tolong beri tahu saya alamatnya!

Jika nenek Hiyuki benar-benar membenci Hiyuki, dia tidak akan mengatakan bahwa dia akan menjemputnya secara pribadi.

Selain itu, Ao memperhatikan beberapa detail setelah mendengarkan kata-kata Hiyuki.

Ao merasa bahwa nenek Hiyuki mungkin bukan tipe orang yang menurut Hiyuki adalah neneknya.

Ao akan mengungkapkan bayangan yang dia perhatikan satu per satu!

Pertama, Ao menoleh ke arah Hiyuki, yang menunjukkan ekspresi bahwa dia tidak mengerti apa yang Ao katakan. Ao memandangnya, dan bertanya dengan lembut:

"Hinomiya-san mengatakan bahwa terakhir kali kamu mengunjungi akuarium bersama ibumu, dia memberitahumu untuk sekuat hiu Kitefin benar?"

Hiyuki menjawab dengan ekspresi kaku:

"Ya itu betul. Karena nenek selalu menyalahkan ibu karena terlalu lemah, terlalu lemah … ”

"Itu bukan ibu Hinomiya-san, tapi apa kata nenekmu."

"Hah?"

Bibir Hiyuki yang memiliki tahi lalat di sampingnya membuka sedikit.

"Tapi, aku pergi ke akuarium dengan ibuku …"

"Ya, Hinomiya-san mengatakan bahwa ini adalah akuarium yang penuh kenangan, bahwa ibumu membawamu ke sana sebelum dia dirawat di rumah sakit."

Ao menekankan kata-kata 'sebelum dia dirawat di rumah sakit'.

"Tapi ibu Hinomiya-san sudah dirawat di rumah sakit pada waktu itu, dan tidak bisa mengunjungi akuarium bersama dengan Hinomiya-san."

"Apa … artinya ini?" Ao menjelaskan perlahan kepada Hiyuki yang bingung.

“Di antara foto-foto yang dimiliki Hinomiya-san tentang ibumu, ada beberapa yang diambil di kamar rumah sakit dengan Begonia bermekaran di luar jendela. Tetangga sebelah saya menanam pohon-pohon ini juga, dan bunga-bunga akan mekar pada bulan April. Itu terlalu dini untuk memakai lengan pendek. Tapi di foto akuarium, Hinomiya-san mengenakan blus lengan pendek. "

"!"

Hiyuki menahan napas.

"Jika itu bukan ibumu, maka orang yang bisa membawa Hinomiya-san ke akuarium adalah nenekmu. Bukankah itu wajar? "

Itulah yang diperhatikan Ao di awal.

Ketika Hiyuki mengunjungi akuarium, ibu Hiyuki sudah dirawat di rumah sakit. Jika demikian, siapa yang membawa Hiyuki ke akuarium?

Hiyuki menoleh ke neneknya.

Hiyuki memiliki ekspresi kebingungan, keraguan, dan kejutan yang rumit. Dia menatap neneknya untuk memastikan apakah ini benar. Nenek Hiyuki bahkan tidak menggerakkan alisnya, dan kembali menatap Hiyuki dengan dingin.

Hiyuki bergumam dengan suara tidak percaya:

"Lalu … yang memegang tanganku di foto ini bukan ibuku, tapi nenek …?"

"Ya, itu benar."

“Nenek selalu memakai kimono. Dan sarung tangan ini adalah satu-satunya ibu yang selalu dipakai ketika dia pergi ke luar … "

"Itu benar, karena dia mengenakan sarung tangan, itu sebabnya Hinomiya-san terus berpikir bahwa orang yang pergi ke akuarium adalah ibumu. Ketika Anda mengingat kembali masa kecil Anda, pertama-tama Anda akan memikirkan sarung tangan putih. "

"Bagaimana mungkin, aku …"

Tiba-tiba Hiyuki menunjukkan wajah yang tidak percaya diri. Dia mungkin ingat sesuatu dari masa kecilnya.

Kali ini, Ao mengalihkan pandangannya ke nenek Hiyuki.

"Nenek khusus mengenakan sarung tangan dan mengenakan pakaian barat untuk membuat Hinomiya-san nyaman dengan ibunya, benar? Nenek?"

“……”

Nenek Hiyuki terdiam.

Tangannya yang ditempatkan satu di atas yang lain juga tidak bergerak. Hiyuki mengatakan bahwa tangan kurus dengan kerutan itu menakutkan. Sejak muda, dia pasti mengira tangan neneknya berbeda dari ibunya, dan merasa asing dan menakutkan.

Ini biasa terjadi pada anak-anak. Untuk si kembar di rumah Ao, saudari itu menangis ketika dia melihat kakeknya mengeluarkan giginya. Setelah itu, dia akan melarikan diri setiap kali kakeknya mendekat, yang membuat kakeknya menghela nafas.

Bagaimana jika Hiyuki juga seperti itu? Could it be that her grandmother wore a dress to cheer up her granddaughter who was getting depressed because her mother was hospitalized? And even wore the soft gloves Hiyuki’s mother owned to conceal her bony hand for her sake?

From what Hiyuki said and the photo she showed Ao, Ao told the conclusion he drew to Hiyuki’s grandmother who was silent:

“And so, the one who mentioned Kitefin sharks to Hinomiya-san, is you.”

── Kitefin sharks are powerful creatures that move on their own and won’t form groups.

── You have to be strong like Kitefin sharks.

That wasn’t something a mother would say to her daughter that she was leaving behind, but the words a grandmother said to her granddaughter who would lose both parents in the near future.

You might be alone, but you can’t lose.

Don’t be weak like your mother.

You have to be strong and live on.

That’s the depressing hope that she had…

Hiyuki’s grandmother continued looking into space with cold eyes. Her tense face and overlapping hands remain unmoved.

However ──

── Grandmother hates me.

Using this belief of Hiyuki as the premise, and changing it into ‘Hiyuki’s grandmother is worried about her, and raised her with care’, another line of thought would be visible ── Another scenery.

For example, Ao noticed another thing.

“Hinomiya-san, you remember what your name was before your parents divorced?”

The stunned Hiyuki twitched her lips that had a mole beside it and answered:

“… Hanai.”

“Hanai Hiyuki… a gentle and cute name. It gives the image of a small energetic flower blooming in the snow. Your parents must have thought hard to choose such a suitable name. Also, which month were you born?” “… March.”

“That would be spring, but your parents chose a name related to winter. Your mother must have wanted to give you a name that reminds you of the family name from your mother’s side. What is your mother’s name?”

“… Aika, the Kanji are love and summer, because my mother was born in July.”

“Your mother has a lovely name too. She was probably attached to her name Hinomiya Aika, that’s why Hinomiya-san, her daughter as Hiyuki. But didn’t your grandmother object that name?”

“……”

“A reason was giving you a winter related name even though you were born in spring. Maybe your grandmother also considered the problem if your parents divorce and her daughter took back her family name. With two ice kanji in the name ‘Hinomiya Hiyuki’ sounds too cold, maybe that’s what your grandmother thought?”

Hiyuki was enlightened and then fell into deep thought with her face tensed. She was probably thinking about the conversation her mother had with her grandmother.

── I heard… Grandmother talking to my mother.

── What, what about me? That’s why I objected so much!

── The person herself might not mind, but the one who have to shoulder the burden will be troubled. It is really too cold, so cold it makes one shiver…

“Grandmother wasn’t saying that Hinomiya-san was too cold, but was worried about her granddaughter who had to change her name after her parents divorced. The people who picked the name for her granddaughter might not mind, but the child who had to shoulder the burden would be too pitiful. That’s why your grandmother blamed your mother, but your mother said that she didn’t know she would get a divorce and take back her family name when she first got married.”

Intense and confused emotions stirred in Hiyuki’s eyes.

The childhood memories that kept playing back in her mind and filling her chest with pain actually have some other meaning, which made it hard for her to believe.

Also, her grandmother kept her lips tightly shut and back straight, keeping quiet with her back straight.

“B-But… Grandmother is very strict, and objects no matter what I do. When I caught a cold, she said it was my responsibility and to take care of myself… A-And, whenever she mentioned mother, she would talk bad about her, saying that my mother was too weak.”

“She wasn’t talking bad about her, grandmother was just warning herself. Hinomiya-san’s mother, fell ill because of the emotional trauma of divorce, so she was determined to raise Hinomiya-san to be a strong child.”

── Grandmother keep blaming mother saying you are too weak, too weak.

── Grandmother also told me… Your mother is a really frail person… You can’t be like your mother. She would frown and sigh as she said that…”

Ao shifted his gaze onto Hiyuki’s grandmother again.

“I heard that before Hinomiya-san’s mother got married, grandmother cherished and doted on her a lot. I could deduce from the effort she put in to pick the name Aika. Grandmother raised Hiyuki-san’s mother, her only daughter with plenty of love and care. But wasn’t she regretting this? If she had raised her to be a stronger child, her daughter might not have died.”

Because she doted her daughter too much, she couldn’t withstand sadness and became a frail person who lost her life because of that. Did Hiyuki’s Grandmother, regret this after her daughter passed away?

Mother died because of Grandmother, when she heard Hiyuki shouted that, grandmother kept her lips coldly shut and did not refute that.

This must have been what she thought.

If I had been stricter when I raised her.

Then she wouldn’t have died.

That’s why grandmother treated her granddaughter Hiyuki in such a stern manner, even if Hiyuki held a grudge against her. All this was to raise Hiyuki to be someone who won’t lose to predicaments, a person with a strong spirit──

“Behind grandmother’s stern words and actions lies her wish to atone for her daughter and her love for her granddaughter. I am here to confirm this point. Because this is important for Hinomiya-san right now.”

Hiyuki’s grandmother didn’t open her tightly closed lips, her expression remained ice cold.

But her overlapping hands were slightly tensed ── She was squeezing her left hand with her thin and bony right hand──

Hiyuki looked confused, and was drawn in by the pair of hands she feared all this while, staring at them.

“This… couldn’t be helped.”

In the quiet atmosphere, a trembling voice suddenly echoed out.

Hiyuki raised her head in surprise.

With her eyebrows upturned and a cold glare in her eyes, Hiyuki’s grandmother glared at empty space with such a look, her thin lips remained drooping with her back straight ── She muttered in a sternly ── but sad voice:

“… I had Aika when I was almost forty, I am so old right now… I don’t know when I will leave Hiyuki behind… at the end of my life. I have no other relatives to count on, if I die… Hiyuki will have to live on alone… What I can do for Hiyuki is to teach her not to rely on others, have the tenacity to live on alone, and not sadden her too much if I die… That’s all I could teach her.”

With a cold expression, Hiyuki’s grandmother stared in a direction with nobody there and said in a stern tone, voicing out her thoughts hidden behind her freezing armour of ice.

She educated her so strictly so that Hiyuki would be capable of living on alone.

Not saying any gentle words and always leaving her alone was because she didn’t want Hiyuki to feel the pain of losing family again when she dies.

It would be just fine if Hiyuki hated her.

A transparent drop of tear fell from her wide open eye. Was she aware of that?

Hiyuki fluttered her eyebrows, tears oozing from her eyes too as she listened to what her grandmother said.

And then, Hiyuki spoke.

── I understood when I saw grandmother cry, that the one who told me about Kitefin shark and bought the Kitefin shark pencil for me was grandmother.

── The person who told me to become strong had a very strict voice, and I felt scared just like the time I saw the Kitefin shark. But when I peeked up, a teardrop as beautiful as a pearl fell from that person’s face… I always thought that was my mother.

However, when she saw the tears streaming down her grandmother’s face, it overlapped with the face that shedded pearl like tears in her memory.

── That reminds me of so many things. The reason grandmother wasn’t in the photo was because she told the person taking the picture for us: ‘please capture just my granddaughter, an old lady wouldn’t look good in a photo.’

The person helping to take the picture was at a loss.

Her grandmother then muttered after the fact: ‘How could I let other see my frivolous look? People will think I have gone crazy.’

When she ate the steamed bun handmade by her grandmother, the young Hiyuki would complain: ‘This isn’t sweet… I don’t want to eat this.’ Her grandmother would say: ‘Your mother ate too much sweet snacks when she was young, and had serious cavities. She was picky about food when she grew up and had a lot of allergies… ‘ Before Hiyuki finish her food, grandmother would watch her carefully. After she was done and said ‘Thank you for the meal’, her grandmother would keep a strict face with the corners of her mouth in a frown, pat her head and says: ‘Good girl.’

── Grandmother would say gentle words to me before my mother died…

She was actually a clumsy person.

Keeping a distance from her granddaughter, not showing how she cared for her, but would make snacks for her to eat, and would pat her head with unfamiliar movements.

She brought the depressed Hiyuki to the aquarium, and bought a Kitefin shark mechanical pencil for her.

── Thanks to Kazetani-kun, I remembered that grandmother is actually a gentle person.

The lips with a mole besides it parted in a smile as Hiyuki said that.

And now ──

The grandmother and granddaughter watched over by Ao told each other their true feelings for the first time.

“I-I know that grandmother really detest anime and manga, but I won’t give up on reading and writing light novels.” Hiyuki did her best to convey her feelings, and her grandmother looked at her with stern eyes and said:

“Aika drew a lot of such mangas too, and joined a video game club online where she met your father. She was still a college student, but she fell deeply in love with a man eight years her senior, and want to marry him no matter what. But that man had an affair with a woman in the same club and bore a child, so he divorced Aika and went to live with that woman. Just what was he unsatisfied about Aika? She might act pettishly, lack tenacity and was bad at housework, but she was cute, frank and gentle. Abandoning her after marrying her, the men in such anime clubs must all be like that.”

“I-I didn’t join any clubs, and not all fans of anime or light novels are like that.”

Hinomiya-san can finally talk to her grandmother and express herself.

Ao looked at the red faced Hiyuki who was facing her grandmother bravely.

There won’t be any problems now…

“They are all similar things. In the beginning, Aika only shut herself in her room to play video games. Over time, she joined the gathering organized by the club and played until morning before coming home.”

“I am not my mother, I, I won’t… only come home in the morning.”

“But didn’t you run away from home?”

“That’s because…”

“And you brought a boy home.”

Ao was shocked when the topic turned towards her. Hiyuki’s grandmother walked towards him very bluntly.

“Please don’t deceive my granddaughter. If this child turned out like her mother too, I will──”

“Grandmother!”

Hiyuki stopped her with a pale face.

“Our family has always been plagued by useless men, leading to unhappiness. My daughter, my mother, my grandmother all suffered a lot because of men. When I was pregnant with Aika, my husband at that time committed crimes that goes against public morals and was sent to the police station, so we divorced. The man said in his police statement he did that because he was under a lot of stress after marrying into the family, what an embarrassment. Although we only married after a marriage interview, he was rather manly when we first tied the knot. Shortly after our divorce, he married a young woman fifteen years his junior.”

She is comparing me with such people…

Ao back off a little.

“N-Not just mother, even grandmother, grandmother’s mother, and grandmother’s grandmother too…?”

Ao saw a flustered Hiyuki.

Hiyuki’s grandmother continued walking towards Ao.

“That’s why I didn’t look for a son to marry into the family, but let Aika marry away. Even if the Hinomiya family line ends, as long as Aika could be happy, even if it was someone she met in a video game club, eight years older than her, looked unreliable, a red haired man born in France was fine too. But that man abandoned Aika and Hiyuki, and ran off with another woman──”

Hiyuki’s grandmother voice choked, as if she was trying to swallow something that had welled up.

Seeing her grandmother averted her head with a blink, Hiyuki furrowed her brows.

Ao’s heart ached a little.

Hinomiya-san’s mother probably chose her name in remembrance of her old family name out of gratitude for her mother’s feelings…

Hiyuki’s grandmother really doted on her only daughter.

But when all of her daughter’s wishes were fulfilled, she lost that precious daughter of hers. The pain must have been agonizing.

In order to avoid making the same mistake, she educated Hiyuki strictly, not letting her come into contact with anything related to anime or manga. Ao could empathize with how she felt, and felt that blaming her would be too much.

Hiyuki also looked at her Grandmother as if she was on the verge of tears.

Hiyuki’s grandmother kept her head turned, not looking at Ao as she said in a stiff, sobbing voice:

“My mother passed away at 77. I am 75 now, I only have two years left. Even if Hiyuki gets abandoned by a man and come back here, I won’t be able to receive her here… That’s why I hope Hiyuki can choose a life without depending on a man or anyone. Is that wrong?”

Hiyuki’s grandmother turned her head back suddenly, and Ao straightened his body on reflex.

The face staring at Ao was tensed, showing her will to protect her granddaughter no matter what.

Ahh… Hinomiya-san’s grandmother, is really worried about Hinomiya-san…

His chest heating up, Ao maintained his posture and said calmly:

“Would Hinomiya-san be happy like this?”

Hiyuki’s grandmother was speechless.

“Hinomiya-san isn’t living by herself as grandmother wished. Before I started talking to Hinomiya-san about light novels, I have never seen Hinomiya-san smile before. But recently, Hinomiya-san had become more approachable and would smile warmly.”

Ao wasn’t criticizing Hiyuki’s grandmother for her way of doing things, or intended to refute her. He was plainly stating what he observed calmly and honestly.

Hiyuki’s grandmother held her hands together tightly as Hiyuki looked at Ao with watery eyes.

“As Hinomiya-san’s friend, I hope she can always smile.”

“I… I also…”

Hiyuki’s grandmother was hesitant about speaking. Her throat trembled as she blinked her eyes. She must be thinking about saying: ‘I also wish for that.”

“The average lifespan of a woman is 85 years old, and the trend is on the rise. Grandmother will definitely live more than two years… And you still look energetic and young now.”

Ao said with a smile. Hiyuki’s grandmother brows that had eased up furrow once again.

“Impossible, all the women in our family died before 80, no one in our family register lived beyond 80!”

Grandmother refuted.

“Even discounting that, I am sixty years older than Hiyuki.”

Grandmother blinked and averted her face.

At this point, Hiyuki spoke.

“Grandmother, I… light novels are something very important and wonderful to me, I want to talk to grandmother every day… about how strong I have become after I knew about light novels and Kazetani-kun, brave enough to talk to grandmother, and I will be strong in the future too… In the world of light novels, there are Kitefin sharks that aren’t by themselves… I want to… spend some time and tell you about these things bit by bit…”

Hiyuki’s grandmother kept her head averted, as if she was suppressing her overflowing emotions, listening to Hiyuki with a blank face. Her thin and bony hands was a bit pale because she was gripping too tightly ── The way she looked seemed to overlapped with Hiyuki who had a lot to say, but kept her gaze and head down ── The two of them are really similar, Ao thought.

Not just their looks, their characters were similar too.

Their serious side, and their clumsy side.

Both of them had the delicacy and kindness to think about others.

Hinomiya-san isn’t like her mother, she takes after her grandmother.

Hiyuki mustered all her courage and held her grandmother’s hand fearfully.

The thin, bony hands engraved with wrinkled ── The hands that held Hiyuki’s hands when she was young. Hiyuki closed her own pale soft hands around that pair of hands.

“Two years won’t be enough to say it all. Ten, twenty or even thirty years won’t be enough… So, please live on…”

The shoulders of Hiyuki’s grandmother shook and her voice was whimpering. Her tense face, lips and brows were on the verge of breaking down──

All the foreshadowing had been revealed.

The relationship between Hiyuki and her grandmother would slowly change in the future.

This old house would become a comfortable and warm place for Hiyuki to stay in. Hiyuki’s grandmother shook off her hand coldly.

“Don’t talk here in the entrance, come on in… You too.”

Grandmother glanced at Ao with a sharp gaze, straightened her back, and walked into the mansion.