Chapter 33 Fugitives

Sherene Goldrose membungkuk dengan kedua tangan di atas lutut dan mengambil nafas, mendorong rambutnya yang rontok kembali ke telinganya yang runcing. Dia berdiri dan memperhatikan garis-garis manusia yang berliku-liku, perlahan-lahan menaiki lereng curam Gunung Sawtooth. Muda dan tua, membawa sedikit barang yang mereka miliki, berjuang melawan medan berbatu, mencoba melarikan diri dari tentara Kekaisaran yang mengejar.

"My Lady," Seorang pria paruh baya, dengan mata dan rambut yang tajam berubah abu-abu di akarnya, menyerahkan kulit air ke Sherene. "Kita harus bergegas, tentara Kekaisaran akan segera menyusul kita. Kita tidak punya waktu untuk beristirahat!" Dia memakai setengah piring dengan pedang panjang yang diikatkan di pinggangnya dan di samping ransel persediaan.

"Tapi orang-orang lelah! Kita tidak bisa terlalu mendorong mereka!" Sherene memohon pada veteran itu. "Kita tidak bisa membiarkan mereka diambil oleh Kekaisaran!"

Dia menghela nafas. Joseph Tokin telah melayani keluarga Goldrose selama lebih dari 30 tahun, dia mengenal sang putri muda sejak dia masih bayi dan temperamennya sangat baik. Tetapi karena dia adalah satu-satunya anggota terakhir yang bertahan dari keluarga kerajaan Goldrose, orang tuanya, saudara lelaki dan akhirnya kerajaan kehilangan nyawa mereka kepada Kaisar Gila Varacen di, dia harus melindunginya dengan cara apa pun!

"Nona, aku akan mengutus laki-laki sebagai barisan belakang untuk membelikan kami sebanyak mungkin waktu." Dia menghela nafas dalam-dalam, memikirkan pria dan wanita yang akan dihukum mati. "Tapi kita harus bergegas, tolong naik kereta!" Dia mendikte gerobak, ditarik oleh naga tanah besar yang sedang berjalan.

Sherene menatap mata pengikut terlatihnya, melihat kesedihan dan rasa sakit di dalam. "Aku-aku mengerti. Tapi tidak, biarkan yang tua, terluka dan muda di atasnya." Dia dengan keras kepala menundukkan kepalanya dan mulai berjalan lagi, mengabaikan kakinya yang sakit.

Joseph menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya pada pembawa bendera untuk datang dan memberi perintah. Pembawa bendera mengangguk dan mulai mengibarkan benderanya sebagai sinyal. Tak lama setelah detasemen kecil tentara pengawal putus dan menuju ke bagian belakang kolom. "Nona, kita akan segera mencapai celah di antara Sawtooth Mountain dan bisa melihat laut. Orang-orangku akan tetap mempertahankan celah itu, mereka tidak akan bisa mengikuti kita selama kita memegangnya!"

"Tapi kamu tidak bisa tahan selamanya!" Sherene memandang Joesph dengan cemas karena dia bisa mengingat, dia selalu ada untuknya, sebagai mentornya dalam pedang dan memanah, pelindungnya, dan temannya. Dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia kehilangan dia juga!

"Jangan khawatir, tuan puteri!" Dia tersenyum, "Ketika musim dingin datang dalam waktu 2 bulan, pas akan diblokir, memberi kami seluruh musim untuk mempersiapkan! Anda perlu memimpin orang-orang untuk membangun kembali rumah mereka. Serahkan pertempuran kepada saya!" Dia menepuk-nepuk dadanya.

"Lihat putri!" Seorang prajurit di depan berteriak bersemangat dan menunjuk ke depan. Sebuah celah sempit perlahan-lahan muncul, cukup besar untuk 4 gerobak naga darat untuk berkendara lewat berdampingan. "Ini Pass Sawtooth!"

Warga yang dibuang dari Kerajaan Goldrose tampak bersorak saat mereka menunjuk ke celah itu, mengetahui bahwa begitu mereka melintasinya, mereka diselamatkan!

Sherene bergegas bersama para prajurit dan warga sipil lainnya, muncul dari celah dan melihat laut yang berkilauan di kejauhan. Itu adalah pertama kalinya sebagian besar orang melihat laut, karena kerajaan mereka terkurung daratan. Air biru yang berkilauan jernih bisa dilihat dengan jelas dari ketinggian mereka.

Tiba-tiba seseorang berteriak dan menunjuk ke kejauhan, Joesph dan Sherene khawatir bahwa pengejaran dari Kekaisaran telah datang, tampak terkejut pada benda yang bergerak di dataran.

2 kereta tanpa naga bergerak cepat di dataran mengikuti kawanan Pico Picos, seekor burung besar yang tidak bisa terbang, nampaknya menangkap mereka dengan tali.

"Sihir yang kuat apa itu?" Joesph menatap lebar ke arah gerobak yang bergerak cepat. "Mereka pasti penyihir yang sangat kuat untuk melakukan itu!"

Orang-orang dari Kerajaan Goldrose berdiri menonton pemandangan dan gerobak tanpa naga yang mengumpulkan kawanan Pico Picos dengan kagum ketika tiba-tiba sebuah ledakan terdengar dari belakang.

"Kekaisaran ada di sini!"

Dipenuhi oleh Jeep bergerak yang baru diproduksi, Pvt Drake duduk di belakang bersorak kru yang diikat berdiri di tengah jip. Desain ulang jip prototipe telah menambahkan ruang berdiri di tengah kendaraan, yang memegang tunggangan untuk memasang senapan mesin PK-299 dan roll bar baru di sisi kendaraan.

Teman kru melemparkan seekor laso dan dengan ahli menangkap burung besar lain yang mirip burung unta. "Bunyi keledai!" SA Puller menarik ketika dia mengencangkan tali. "Sialan aku baik-baik saja!" Semua waktu yang dihabiskan dengan kakek di peternakan kuda pasti terbayar!

Di satu sisi dataran, jip kedua duduk di sisa tim survei, memelihara burung-burung yang tertangkap. "Beruntung, mereka cukup jinak atau kupikir mereka sudah memakanmu sekarang!" Sersan Collins bercanda dengan tim. Burung-burung besar berdiri hampir setinggi manusia, dengan kepala dan tubuh seperti elang ditutupi dengan bulu putih abu-abu, sedangkan bulu ekornya hitam dan seperti kaki bangau. Rongga-rongga mata di sekelilingnya berwarna merah-oranye terang, dengan bulu-bulu hitam yang menonjol dari belakang kepalanya.

Tiba-tiba bunyi klakson yang panjang menggema menuruni gunung dan ke dataran, semua orang menjentikkan kepala mereka ke arah suara. "Apa itu?"

"Lihat! Orang-orang!" Seseorang berteriak pada kendaraan ke-2. Sersan Collins membuka teropong dan rekan-rekannya di kejauhan. Zoom 12x yang kuat secara instan menghadirkan detail kelompok orang yang berdiri di lereng gunung.

"Ya ampun, kita punya penduduk asli!" Collins berteriak ketika dia memfokuskan pandangannya pada kelompok. "Telepon Car 1 kembali!" Satu lagi tanduk panjang yang terdengar sedih bergema lagi. "Mengutuk!"

Mobil 2 berhenti di samping mereka dengan Pico Pico yang ditangkap di belakangnya. "Apa-apaan itu?" Pvt Drake melompat dari belakang dengan senjatanya di posisi siap. Dia membawa M7 DMR bukannya M7A1 untuk misi ini.

"Di sana kamu melihat celah di antara pegunungan?" Collins mengarahkan Drake, yang menempatkan bipod built-in dari DMR M7 ke kap jip, dan mengintip ke dalam lingkup senapan 8x. "Anda melihat mereka?"

Drake menyesuaikan pandangannya dan mengaktifkan pengintai bawaan. "Yup, sekelompok besar orang, beberapa mengenakan baju besi dan membawa pedang dan tombak. Jarak … 426 meter jauhnya"

"Apa yang terjadi?" Anggota tim lainnya bertanya kepada mereka yang memiliki kacamata lapangan.

"Beberapa kelompok orang muncul … tunggu … mereka tampaknya bertempur," Seseorang memberi komentar tentang situasinya. "Oh tidak, sepertinya ada perempuan dan anak-anak di kelompok itu!"