Chapter 404 Marine Expeditionary Force

Lautan awan

Sebuah letupan keras meledak saat kapal Protektorat merah darah itu menembakkan meriam uapnya ke depan di sela udara yang mengalir. Meriam gemuk berguling-guling di atas roda di sepanjang lintasan sementara para penembak memasukkan gumpalan kayu besar ke moncongnya. Seorang penembak lain yang memegang palu besar menggedor gumpalan jauh ke dalam moncong seperti sumbat botol.

Setelah laras meriam dihentikan, kru senapan mendorong meriam maju ke posisi menembak. Seorang pria uap mengenakan celemek kulit tebal dan sarung tangan memastikan selang kulit menggantung di bagian belakang meriam uap masih terpasang erat ke meriam dan tidak memiliki kebocoran.

Tombol-tombol pada katup tekanan meriam uap mulai bergerak ke zona merah saat uap dipompa ke dalam tangki udara meriam. Begitu tekanan mencapai titik tertinggi, orang uap itu melangkah mundur dan menarik tuas yang terhubung ke peluit uap.

Peluit mendesis tajam, menghasilkan teriakan melengking. Seorang diakon berjubah merah mengawasi dari belakang dek senjata mengangguk kepada awak senapan yang menarik tali pelepas, melepaskan uap terpendam yang tersimpan di dalam tangki udara meriam uap.

Uap super panas yang sangat bertekanan keluar dan mengeluarkan gabus dari moncongnya dengan suara keras, mengirimkan gabus yang diperkuat timah itu melesat seperti bola meriam ke arah sasaran lari.

Kekuatan gas yang melepaskan mengirim meriam uap kembali ke jalurnya, dan penembak setengah telanjang melompat ke depan untuk mengisi kembali meriam uap lagi.

—–

“Kita perlu lebih banyak uap!” Teriak Clarie dengan cemas ke tanduk perunggu di sebelah kemudi. “Mereka muncul di belakang kita!”

Sebuah jagoan diikuti oleh ledakan tumpul, ditembak oleh dan Clarie secara naluriah menundukkan kepalanya, ketika tembakan timah terbang di atas kapal mereka. Dia melemparkan pandangan khawatir ke belakang, ke kapal-kapal Protektorat yang mendekat yang tiba-tiba muncul entah dari mana dari awan dan mulai menembaki mereka.

“Kami kehabisan batu bara!” Teriakan hampa datang dari klakson yang berbicara. “Tidak ada yang bisa terbakar!”

Clarie menggumamkan kutukan di bawah nafasnya ketika dia mengintip ke tombol yang menunjukkan tekanan uap dari perahu. Hampir tidak ada tekanan yang cukup untuk meningkatkan layar mereka, memberi mereka kecepatan ekstra.

Syukurlah, angin mendukung mereka, memungkinkan sayap layar yang, Uwen berusaha keras untuk mendorong kapal ke depan. Profesor berdiri di sampingnya, menatap kapal-kapal Protektorat yang mendekat dengan cemberut. “Aku bertanya-tanya bagaimana mereka menemukan kita?”

“Uwen! Profesor Hamlot!” Tiba-tiba Clarie memanggil. “Tunggu sebentar! Aku akan terjun ke lapisan awan!”

Dengan itu, dia menarik tingkat pelepasan gas aether, melepaskan gas yang terperangkap kembali ke tangki cadangan di dalam perut kapal. Hampir segera, kapal mulai turun karena gas yang lebih ringan dari udara di dalam tangki cadangan mendingin dan mengkristal.

Clarie memutar setir, mengincar awan terbesar yang bisa dilihatnya dan berdoa semoga mereka aman.

—–

Laut Goblin, Di Luar Pantai Kota Goblin

Sebuah armada tujuh kapal terbang melintasi lautan yang kasar ketika mereka mendekati pulau itu dengan gunung berapi yang mengeluarkan asap putih dari puncaknya. Memimpin armada adalah sebuah korvet kelas Slayer, dan dengan dua kapal saudaranya yang lain, mereka membentuk sebuah segitiga, menggembalakan keempat kapal lainnya di tengah formasi.

Letnan Kolonel Joseph, komandan Pasukan Ekspedisi Marinir, berdiri di dalam jembatan kapal pengangkut. Lebih kecil dari Sumberdaya, tetapi lebih lama dan lebih luas dari pengawalan korvet, kapal-kapal kargo kelas Victory adalah konsep desain pertama untuk kapal dagang komersial standar yang juga dapat digunakan pada masa perang oleh Angkatan Laut PBB sebagai pembantu angkatan laut.

Desain kapal itu sederhana dan kasar, bahkan jelek, dianggap oleh beberapa orang dibandingkan dengan korvet yang ramping. Busurnya datar dan persegi, sementara profilnya hampir seperti balok baja persegi panjang. Dua pasang crane duduk di depan dan belakang geladak kapal dan superstruktur dan tumpukan asap duduk di tengah lambung.

Sebuah platform kecil terangkat naik dari buritan dan haluan kapal, masing-masing membawa satu tunggangan untuk sepasang 20 mm autocannons. Didukung oleh boiler berbahan bakar dragonite dan mesin uap ekspansi tiga kali lipat

berjalan dengan sekrup propulsi tunggal, itu bisa mendorong kapal ke kecepatan hingga 10 knot.

Sekarang, keempat kapal dagang itu mengendarai bersama pengawalnya, perut mereka penuh dengan Marinir dan senjata perang. Joseph menyaksikan gunung berapi yang sedang mendekat yang sedang mendekat dengan uap naik dari puncaknya.

Dia menoleh ke tabel bagan di belakangnya dan melihat ke peta terperinci yang diambil oleh UAV ketika mereka masih beroperasi, dua tahun lalu. Staf komandonya berkerumun di sekelilingnya ketika mereka menunggu perintahnya.

Joseph mengetuk peta, di teluk kecil berbentuk bulan sabit. “Seperti yang kita rencanakan sebelumnya, angkutan akan menurunkan sauh di lepas pantai dan mengerahkan kapal pendarat.”

“Angkatan Laut akan memperdagangkan dukungan penembakan dan membombardir pantai sementara Marinir melakukan serangan amfibi langsung,” Joseph mengulangi rencana mereka. Dia menyadari bahwa dia telah belajar dan menggunakan kata-kata canggih besar banyak dua tahun ini, dibandingkan dengan ketika dia hanya seorang jenderal sederhana yang memimpin pasukan baja dingin.

“Begitu kita membuat tempat berpijak,” jari Joseph menelusuri jalan yang akan diambil Marinir. “Batalion Pertama, Kedua dan Ketiga akan menyebar dan menuju Kota Goblin.”

“Keempat akan menahan dan membentengi pantai untuk memungkinkan kapal membongkar persediaan dan alat berat,” Joseph melanjutkan sebelum dia beralih ke Naval Liason. “Sebagaimana dibahas dan direncanakan, Angkatan Laut akan mengirimkan dua korvet ke pintu masuk Kota Goblin dan memblokirnya.”

Joseph kembali ke peta, di mana dia terus melacak jarinya dari ujung pantai ke teluk besar yang terlindung di kaki gunung berapi tempat Goblin City berada. “Saat Angkatan Laut memblokade kota dengan laut, Marinir akan menyapu menuju kota melalui darat.”

“Ingat,” Joseph memandang sekeliling meja di depan mata setiap petugas. “Kita harus mengambil tempat berpijak secepat mungkin! Tanpa tempat berpijak, tidak ada tempat lain kita bisa mendaratkan pasukan kita.”

Orang-orang di sekitarnya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Joseph melanjutkan, “Ini adalah serangan yang sangat sederhana dan langsung. Juga, ingatlah untuk maju bersama! Medan adalah hutan dan mudah untuk terputus dan terjebak oleh para goblin! Kita berada di wilayah mereka sekarang! “

—–

United Nations, Haven, Fortress Singapore, Ruang Konferensi

“Mari kita mulai,” kata Blake ketika peserta terakhir duduk. “Pertama-tama, saya ingin mengumumkan aliansi kami dengan Kepulauan akhirnya secara resmi ditandatangani oleh kedua belah pihak.”

Ruang konferensi bertepuk tangan karena berita itu ramah. Blake tersenyum pada citra Sherene dan Ford. “Sekarang, kita tidak lagi sendirian di tempat ini. Kita punya teman.”

“Jadi, sekarang, apa yang kita miliki?” Blake bertanya ke kamar. “Dr. Sharon? Bagaimana Anda memulai laporan Anda terlebih dahulu?”

“Populasi kita saat ini sedang mengalami ledakan bayi,” Dr. Sharon berdiri. “Dengan makanan yang cukup, tempat tinggal, keamanan, dan perawatan kesehatan yang layak, populasi kami terus berkembang.”

“Yang juga termasuk kru asli kami, kami memiliki lebih dari selusin kehamilan dikonfirmasi di antara kru perempuan.,” Kata Dr Sharon. “Kita manusia akan segera mendapatkan generasi kedua.”

Blake dan seluruh staf manusia tersenyum mendengar berita itu. Sharon melirik Sherene yang mengedipkan mata padanya sebelum dia berdehem dan melanjutkan. “Ada peningkatan laporan penyakit di antara para pengungsi, terutama dengan datangnya musim gugur. Saya ingin mengusulkan agar kami mendirikan lebih banyak klinik lapangan untuk membantu para pengungsi guna mencegah epidemi agar tidak pecah.”

“Oke,” Blake mengangguk. “Lanjut?”

Sherene berdeham ketika memulai laporannya. “Batch perumahan publik dan kota baru berikutnya akan selesai pada pertengahan musim semi tahun depan. Itu akan menyediakan perumahan yang cukup bagi warga baru dan menyediakan lebih banyak pekerjaan untuk populasi baru.”

“Kami juga mengizinkan siapa pun di bawah skema pekerja asing untuk mengikuti tes kewarganegaraan,” kata Sherene. “Kami akan menguji kemampuan membaca, keterampilan, dan karakter dasar.”

“Jika mereka lulus, mereka akan dimasukkan ke dalam skema warga percobaan,” Sherene menjelaskan. “Jika mereka tidak melakukan pelanggaran apa pun selama dua tahun, mereka dapat dikonversi menjadi warga negara.”

“Skema ini akan memungkinkan mereka untuk membeli perumahan yang disubsidi pemerintah dan hibah lainnya,” kata Sherene. “Juga, mereka dapat mengajukan permohonan agar keluarga mereka tinggal dan belajar di sini bersama mereka.”

“Dan para pengungsi?” Blake bertanya. “Apa rencana berurusan dengan mereka berkemah di perbatasan kita?”

“Tidak ada pemerintahan lokal di sekitar perbatasan kita sekarang karena Kekaisaran telah retak,” kata Sherene. “Kami tidak bisa memaksa para pengungsi untuk turun tanpa menggunakan kekuatan.”

“Aku tahu,” Blake menghela nafas. “Tapi mereka menguras sumber daya kita. Kita perlu terus-menerus memiliki pasukan untuk mengawasi mereka, dan bahkan melindungi mereka ketika goblin liar dan monster menyerang mereka. Dan seperti apa yang dikatakan Dr. Sharon tentang perawatan medis sebelumnya. Yang dapat digunakan untuk kita orang sendiri … “

“Kami sudah menerima siapa pun yang paling membutuhkan bantuan, tetapi … jumlahnya terus bertambah ketika kabar tersebar bahwa kami adalah semacam utopia di masa-masa sulit ini,” kata Sherene. “Kota, infrastruktur, dan bahkan produksi pangan kita tidak dapat mengatasi jika kita membiarkan semua orang masuk.”

“Kita perlu menemukan cara untuk menghentikan banjir pengungsi,” kata Blake. “Bagaimana dengan pemerintah lokal di kota terdekat?”

“Pak, ” Petugas Intel Tavor berdiri. “Situasi di kota kekaisaran terdekat yaitu Amador saat ini … berantakan.”

“Para budak dan geng sebagian besar telah mengambil alih jalan-jalan kota,” Tavor melaporkan. “Pasukan kekaisaran sebagian besar telah meninggalkan atau mengunci diri di benteng kota dan gubernur telah mundur ke tanah miliknya.”

“Geng dan budak sekarang berebut toko kota dan siapa pun yang mengendalikan toko, akhirnya akan menjadi penguasa kota,” kata Tavor. “Karena itu, tidak ada yang mengendalikan populasi. Terlebih lagi, setiap pengungsi.”

“Sebenarnya, mayoritas Kekaisaran menghadapi masalah yang sama,” kata Tavor. “Dari temuan intelijen kami bersama dengan Kepulauan, sebagian besar kota Kekaisaran menghadapi kehancuran total, terutama karena tidak ada cukup petani yang bekerja di ladang.”

“Prediksi kami adalah bahwa jika pada tahun depan, musim gugur, Kekaisaran atau kota-kota yang tidak dapat menyediakan makanan yang cukup,” kata Tavor dengan nada serius. “Mereka akan menghadapi peristiwa kelaparan besar-besaran.”

“Nomor apa yang kita lihat?” Tanya Dr. Sharon.

“Dua hingga dua koma lima juta kematian, setidaknya,” kata Tavor. “Dan tidak semua, jika semua orang mengira kita memiliki makanan di sini … Kita akan menghadapi gerombolan orang yang sangat lapar dan putus asa di perbatasan kita.”

“Aww … sial … ” Kutukan seseorang memecah kesunyian yang mengikuti pengumuman Tavor.

Blake mengerutkan kening ketika dia memalingkan matanya ke peta yang dipasang di sisi ruangan. “Selain Haven, yang memiliki penghalang alami dari tanah berhutan lebat yang dihuni oleh monster dan lingkaran gunung akan aman dan mudah dilindungi.

“Tapi untuk kota-kota, seperti Orwell’s Point and Falledge … ” Blake mengetuk buku-buku jarinya di atas meja. “Mereka akan dikuasai dengan mudah oleh orang-orang yang putus asa …”

Tavor mengangguk, “Dan kami tidak mampu membantu atau memberi makan siapa pun pada saat itu.”

“Tuan, saya ingin menyarankan agar kita memulai tindakan kita untuk mencegah hal seperti itu terjadi sekarang,” kata Tavor.

“Tindakan apa yang kamu rekomendasikan?” Blake bertanya dengan cemberut.

“Saya merekomendasikan itu dengan efek langsung seperti sekarang,” kata Tavor dengan suara dingin. “Semua pengungsi harus ditolak. Tidak ada zona masuk yang harus disiapkan, sebaiknya dua kilometer atau lebih.”

“Siapa pun yang ditemukan di dalam zona akan dianggap sebagai penyusup dan akan ditembak pada pandangan.”