Chapter 407 Food Concerns

Perserikatan Bangsa-Bangsa, Haven, Benteng Singapura, Kapten Quarters

“Setidaknya tiga minggu lagi!” Citra Sherene cemberut ketika Blake tersenyum. “Aku mulai gelap dari matahari!”

“Haha, ingatlah untuk menggunakan tabir surya kalau begitu!” Jawab Blake. “Kenakan baju lengan panjang jika kamu tetap di bawah sinar matahari. Jika tidak, ketika kamu terbakar matahari, itu akan sangat menyakitkan!”

“Ya, ya …” kata Sherene patuh. “Baiklah, aku harus segera mengadakan rapat. Aku mendapat kejutan untukmu ketika aku kembali!”

“Kejutan apa?” Blake mengangkat alisnya ke seringai di wajah Sherene.

“Tidak akan mengejutkan jika aku memberitahumu sekarang, benar?” Sherene memutar matanya dan menjulurkan lidahnya. “Jadilah anak yang baik dan tunggu aku kembali! Sampai jumpa!”

Blake tersenyum dan menggelengkan kepalanya pada tindakan kekanak-kanakan Sherene sebelum mengetuk tombol Akhiri Panggilan. Dia kembali ke pekerjaannya ketika ketukan datang dari pintu. “Memasukkan.”

“Selamat pagi, Cap!” Dr. Sharon menjulurkan kepalanya. Mengikuti di belakangnya adalah Intel Officer Tavor, Chief Engineer Matt, Kolonel Frank, dan seorang wanita pemalu yang tampak pemalu dalam pakaian bisnis budaya campuran.

“Buat dirimu nyaman,” Blake menunjuk mereka ke kursi. “Beri aku waktu, sementara aku memilah barang-barang saya dulu.”

Kepala Matt dan Dr. Sharon menyeringai ketika mereka langsung pergi ke teko kopi dan masing-masing menuang secangkir. Keduanya memasang ekspresi puas saat mereka menyesap minuman panas. “Sialan … aku butuh ini!”

Blake menyeringai pada mereka, “Yah, pangkat memiliki keistimewaan.”

“Kopi telah menjadi barang dagang yang paling dicari di antara para kru,” Lt Tavor memberikan masukannya sementara dua lainnya hilang dalam menikmati minuman langka. “Nilai saat ini hampir sama dengan tujuh puluh mahkota emas per 100 gram … jika ada yang mau menjual sisa persediaan mereka.”

Chief Matt menatap Tavor dengan pandangan tidak percaya, “Ya, aku tidak menganggapmu tipe orang yang tahu pasar!”

“Informasi adalah keahlianku,” Lt Tavor tersenyum dingin yang membuat Kepala Matt merasa kedinginan meskipun ada minuman panas di tangannya. “Saya mencoba mengumpulkan semua bidang informasi.”

“Oke, semua sudah siap?” Blake mendongak dari mejanya setelah dia selesai memilah-milah dokumennya. “Aku memanggilmu ke sini untuk membahas … situasi kita di masa depan.”

“Sekarang, tentang ketahanan pangan. Dengan produksi pangan kita saat ini dan di masa depan,” Blake bertanya. “Apakah mungkin menghasilkan makanan yang cukup untuk ditimbun dan dijual ke kota-kota di sekitar kota dalam waktu satu tahun?”

Semua orang menoleh untuk melihat si pendatang baru, yang berdiri dengan penuh perhatian sebelum memerah karena malu. “Tuan … Saya Spaceman Apprentice Alice dari Hydroponics atau … saya dulu … “

“Aku- aku Menteri Pertanian,” dia tergagap. “Senang bertemu saya, Tuan-!”

“Tenang,” Blake tersenyum pada wanita muda itu. “Kamu tidak lagi berseragam, jangan keringat formalitas!”

“T-Terima kasih, Tuan!” Alice tetap berdiri dengan kaku. “Sehubungan dengan pertanyaan Anda, Pak … Saya ingin memberi tahu Anda bahwa, tidak mungkin dengan tingkat produksi kami saat ini.”

“Jelaskan,” Blake bertanya.

“O- Pertanian kita saat ini hanya menghasilkan biji-bijian, daging, sayuran, dan buah-buahan yang cukup untuk menopang populasi total kita, dengan surplus 15% yang disimpan sebagai persediaan darurat, ” Keyakinan Alice tumbuh ketika mereka mulai berbicara bisnis. “Dan surplus itu juga ditarik oleh militer untuk latihan atau kampanye.”

“Kita bisa memperluas lahan pertanian, kan?” Kepala Matt bertanya. “Dan memancing?”

Alice menggelengkan kepalanya, “Kami tidak bisa meningkatkan banyak dalam satu tahun. Kecuali jika Anda meningkatkan jumlah petani menjadi dua kali lipat dari jumlah kami saat ini atau mengganti rotasi corp dengan pertanian mono yang dapat meningkatkan hasil biji-bijian kami tetapi akan menyebabkan kesuburan tanah untuk didegradasi. “

“Sedangkan untuk memancing, ini masih merupakan industri yang masih baru,” Alice melanjutkan. “Bahkan dengan hibah menarik yang diberikan, tidak banyak orang yang mau memancing karena kebanyakan dari mereka adalah petani atau pengrajin, untuk memulai.”

“Tapi, aku bisa merekomendasikan beberapa tindakan,” kata Alice. “Seperti menawarkan hibah itu kepada penduduk Kepulauan, kami dapat mengundang mereka untuk mengembangkan perikanan kami di sini sementara kami memberikan dukungan teknologi atau keuangan untuk perusahaan rintisan mereka.”

“Karena orang-orang kita tidak memiliki banyak pengalaman di bidang ini,” Alice menjelaskan idenya. “Dengan membiarkan investor asing masuk ke pasar kita, kita membiarkan mereka mengajari orang-orang kita dan pada saat yang sama meningkatkan output kita, karena produk akan diedarkan di negara kita.”

“Selanjutnya kita bisa beralih ke pengalengan makanan kita daripada diawetkan dalam toples,” kata Alice. “Itu bertahan lebih lama, lebih aman, dan dapat diproduksi lebih cepat dari pada stoples.”

“Pengalengan juga lebih murah untuk diproduksi karena dapat dibuat dari baja dan dilapisi dengan timah untuk mencegah korosi,” Alice menjelaskan. “Makanan kaleng bisa bertahan selama tiga puluh tahun dan kurang rentan terhadap tumpahan atau kerusakan.”

“Matt,” Blake mengerutkan kening ketika dia berbalik ke Kepala. “Apakah kita punya sumber timah?”

Chief Matt menggaruk kepalanya saat dia mengeluarkan tabletnya dan mulai membolak-balik isinya. “Kami memiliki sedikit persediaan timah, kira-kira seratus ton, semuanya merupakan produk dari tambang bijih lain tetapi tidak ada tambang yang menghasilkan jumlah besar saat ini.”

“Tapi … kita tahu di mana ada beberapa deposit timah,” Chief Matt mendongak dari tabletnya. “Hanya saja kita tidak memerlukan timah saat ini, deposit itu tidak tersentuh.”

“Oke, mulailah mencari menambang deposit itu,” perintah Blake. “Dan Alice, mulailah merencanakan untuk meningkatkan keamanan pangan kita. Saya yakin Anda membaca laporan rahasia mengenai situasi makanan di antara negeri-negeri tetangga.”

“Pertahanan bijaksana, saya sangat yakin, militer kita dapat mencegah mereka,” Blake melirik Dr. Sharon. “Tapi aku tidak ingin membunuh orang tak berdosa yang hanya lapar … “

“Jika kita dapat membantu dengan menyediakan makanan untuk tetangga kita dengan biaya yang masuk akal tanpa membahayakan persediaan makanan kita sendiri, aku ingin melakukannya,” kata Blake. “Dan saya pikir kita benar-benar perlu memperluas industri perikanan kita. Saya pikir ini adalah sumber makanan yang sangat besar yang belum kita sentuh.”

“Aku juga tidak ingin membangun tembok untuk mengelilingi perbatasan kita …” Blake menghela nafas. “Namun, kita memang perlu semacam keamanan perbatasan. Kita akan membutuhkan semacam Bea dan Imigrasi untuk menangani ini dalam jangka panjang. Cicipi, karena kau sudah menangani sebagian besar masalah keamanan internal, aku ingin kau untuk berkumpul dengan Balai Kota dan Kepala Polisi untuk membentuk departemen baru untuk menangani masalah keamanan perbatasan dan imigrasi. “

“Ya, Tuan,” Tavor mengangguk.

“Alice, mulailah bekerja pada langkah-langkah untuk meningkatkan keamanan pangan kita,” Blake menambahkan. “Bekerja dengan para kepala yang relevan. Kami memiliki kurang dari satu tahun untuk mencegah kelaparan massal di luar perbatasan kami.”

“Ya, Tuan,” jawab Alice saat dia duduk.

“Dr. Sharon,” Blake menoleh ke dokter. “Kita mungkin perlu melakukan beberapa bantuan kemanusiaan di masa depan yang tak terduga. Apakah Anda punya rencana di tempat?”

“Ya, Cap,” jawab Dr. Sharon. “Rencana kami adalah bekerja sama dengan militer untuk memberikan bantuan ke daerah mana pun yang memerlukannya. Ini termasuk segala bentuk bencana, pandemi atau perang.”

“Militer akan menyediakan keamanan dan transportasi, sementara di pihak saya kami akan menyediakan para dokter, perawat, dan bantuan medis,” Dr. Sharon menjelaskan. “Balai Kota akan menyediakan makanan, air, dan tempat berlindung.”

“Kami sudah melakukan ini dua kali selama perang,” kata Dr. Sharon. “Tetapi dalam skala yang lebih kecil.”

“Bagus,” Blake mengangguk sebelum berbalik ke Kolonel Frank. “Bagaimana persiapan untuk pergantian komando dan pembentukan cabang militer baru?”

“Beberapa masalah kecil di sana-sini,” jawab Frank. “Tapi seharusnya tidak menjadi masalah karena Top ada di sana. Setelah Joseph kembali, kita akan melakukan pergantian. “

“Kami akan memproses pengalihan SDF ke Angkatan Darat dalam batch, mulai dari Falledge,” kata Frank. “Seharusnya tidak menimbulkan dampak pada keamanan perbatasan kami selama perubahan.”

“Oke,” kata Blake. “Sepertinya Anda semua tahu apa yang perlu dilakukan, jadi saya tidak akan menyeret pertemuan ini lagi.”

“Sharon dan Tavor, tolong tetap di sini,” kata Blake sambil membubarkan sisanya. “Aku perlu bicara dengan kalian berdua.”

Begitu yang lain meninggalkan ruangan, Blake memandang Dr. Sharon dan bertanya. “Bagaimana suara di kepala Anda sejak terakhir kali Anda melaporkannya.”

Sharon mengerutkan kening sebelum dia menjawab, “Masih sama, ia datang dan pergi.”

“Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi atau apa itu?” Blake bertanya dengan nada prihatin.

“Tidak,” Dr. Sharon menggelengkan kepalanya. “Magister Thorn dan aku telah mencoba sihir dan teknologi untuk mencari tahu apa yang ada di kepalaku. Tapi tidak ada. Tidak ada pada scan atau bahkan mantra deteksi sihir.”

“Mungkinkah itu semacam Tuhan?” Tavor bertanya ketika matanya berkilauan. “Seperti apa yang terjadi pada gadis pemburu peri itu, Evelyn?”

Sharon menggelengkan kepalanya lagi, “Tidak, tidak ada yang menunjukkan bahwa saya memiliki sesuatu yang salah.”

“Tapi Magister Thorn mengeluarkan teori,” kata Dr. Sharon. “Sangat mungkin aku dirasuki oleh sisa-sisa roh.”

“Spirit?” Blake mengerutkan kening. “Seperti iblis? Atau hantu?”

“Lebih seperti hantu, ya,” kata Dr. Sharon. “Bisa juga hanya gumpalan memori yang tersisa dan entah bagaimana itu masuk ke tubuh saya. Anda tahu seperti semacam data memori.”

“Jadi sekarang kau dihantui oleh hantu?” Tavor memberikan senyum menakutkan. “Bagus…”

Blake mengusap keningnya dengan letih, “Jadi sekarang kita punya hantu yang menghantui kita juga?”

“Akan lebih baik jika kita bisa … merekrut hantu … ” Tavor terus tersenyum ngeri. “Mereka akan menjadi mata-mata yang baik …”

Sharon memutar matanya ke arahnya. “Ya, ya … Anda dan mata-mata Anda … Ngomong-ngomong, saya sudah terbiasa mengoceh. Itu memang banyak mereda dalam beberapa bulan terakhir.”

“Tidak ada cara untuk menguraikan apa yang dibicarakan?” Blake bertanya.

“Tidak,” Dr. Sharon menyentakkan kepalanya ke arah Tavor. “Bahkan pengirim poster kami di sini tidak dapat membuat kepala atau ekor dari apa yang saya ceritakan ketika berbicara. Bahkan penerjemah universal tidak bekerja. Kami tidak memiliki kata-kata umum bagi komputer untuk menjalankan algoritmanya.”

“Oke, tenang dulu untuk sekarang,” kata Blake. “Luangkan waktu dan istirahatlah. Beri tahu kami segera jika Anda merasa tidak sehat.”

Sharon mengangguk dan mengedip pada Tavor. “Akan kulakukan! Lagipula, bocah Poster di sini mengawasiku!”

Kali ini Tavor yang memutar matanya. “Hanya agar aman.”

“Oke,” kata Blake lagi. “Laporkan jika Anda merasakan sesuatu yang tidak biasa! Anda adalah dokter medis top kami di sini! Saya tidak ingin kehilangan orang lagi!”

“Gotcha, Cap!” Dr. Sharon menyeringai nakal. “Oh, apakah Sherene mengatakan sesuatu kepadamu?”

“Tentang topik apa?” Blake bertanya dengan sembrono. “Kami baru saja berbicara sebelum pertemuan.”

“Oh … ” Dr. Sharon terdengar kecewa. “Daripada tidak pernah!”

—–

Lautan awan

Perahu yang tampak babak belur itu perlahan-lahan menembus bagian atas ombak dan orang-orang yang berada di atas menyeret jaring tebal ke atas sisi perahu. Setelah beberapa saat, hanya segelintir ikan kecil yang ditangkap.

Claire menghela nafas ketika dia melihat tangkapan menyedihkan mereka, sudah lebih dari seminggu sejak mereka melarikan diri dari Klerus dan mereka tidak makan apa-apa selain ikan. Berringer, tampak lebih ramping dari kerangka gemuk sebelumnya, sedang mengangkat seember air laut dari samping untuk dikonversi menjadi air minum dari mesin uap.

Profesor dan Uwen diam-diam memilah-milah ikan seukuran telapak tangan yang tertangkap di jaring sementara Claire menarik sisa jaring ke atas. Mereka bekerja dengan tenang dan cepat, tahu bahwa mereka harus kembali ke awan sebelum kapal Clergy muncul lagi, atau badai kilatan tiba-tiba mungkin tiba-tiba muncul.

Setelah mereka mengisi ulang tong air mereka dan mengamankan kapal, Claire pergi ke ketel uap dan menyuntikkan energi sihirnya ke sisi ketel. Keringat menetes ke sisi wajahnya saat dia memfokuskan seluruh kekuatannya untuk merebus air di dalamnya.

Ketika jarum pengukur ketel mulai menyentak saat tekanan mulai menumpuk, dia menyeret tubuhnya yang kelelahan ke geladak dan Berringer mengambil alih, terus menggunakan sihir untuk merebus air. Setelah uap yang cukup terbentuk, Claire berdiri di dekat kemudi, menarik tuas untuk memungkinkan gas aetherium yang dipanaskan mengisi kantong udara dan perahu perlahan naik kembali ke penutup awan.