Chapter 429 Conflicts of Interests

The Isles, Port Sancautry, Kedutaan Besar PBB

Komandan Ford membentuk tangannya ke dalam tenda ketika dia menatap dingin pada senyuman puas diri para delegasi Kepulauan. Master Armada Megan duduk seperti kucing di kursi, mengabaikan proses saat bawahannya mengulurkan tuntutan mereka.

“Kami ingin setengah dari kristal itu! Dan bangkai kapal juga!” Suara melengking dari negosiator Kepulauan membuat kegelisahan Ford. “Kalian semua menghabiskan lebih dari cukup waktu untuk menyelesaikan kecelakaan itu! Sekarang giliran kami!”

Ford menggelengkan kepalanya dan berkata, “Anda telah setuju untuk mengizinkan kami menghabiskan waktu sebanyak yang kami inginkan di bangkai kapal. Setelah itu PBB akan menyerahkan bangkai kapal ke Kepulauan.”

“Itu sebelum kita tahu nilai kecelakaan itu!” Islander itu terangkat. “Sebagai sekutu, bagaimana kamu bisa menahan informasi seperti itu kepada kami! Apakah kamu masih memperlakukan kami sebagai sekutu?”

“Tentu saja …” Ford menghela nafas. “Kami baru saja menandatangani aliansi dengan kamu. Kami tidak punya niat menahan informasi untuk kamu.”

“Daripada menyerahkan bangkai kapal dan kristal!” Negosiator Kepulauan menuntut. “Atau!”

“Atau yang lain … apa?” Ford menggeram. “Kamu meninggalkan aliansi?”

Negosiator Kepulauan memucat saat dia tergagap, “Y-ya! Kami akan meninggalkan aliansi!”

“Daripada melakukannya!” Ford meludah, marah dengan negosiator. “Lakukan apa yang kamu inginkan! Apakah kamu ingin perang? PBB selalu siap!”

Negosiator Isles memandang tidak percaya pada Ford yang menyebut gertakannya. Mulutnya terbuka dan tertutup, menganga seperti ikan keluar dari air saat dia kehabisan kata-kata. “Kamu-kamu!”

“Kamu apa?” Ford menyerbu, tinjunya memukul meja. “Biarkan aku mengingatkanmu! Kami sepakat untuk menjadi sekutumu bukan karena kamu lebih kuat atau setara dengan PBB! Kami menawarkan diri untuk menjadi sekutumu karena kami melihatmu sebagai teman!”

“Jika kamu pikir ini … kecelakaan hanya bernilai sebanyak persahabatan kita antara kedua negara,” kata Ford sambil menatap marah Armada Master Megan yang masih tampak santai di kursi. “Kalau begitu hentikan aliansi! Tapi kami tidak akan pernah menyerahkan bangkai kapal atau kristal kepada kalian … selamanya!”

Armada Master Megan mengangkat alis ketika dia malas melepaskan diri dari kursinya dan mengangkat tangan untuk menghentikan wakilnya dari berbicara. Dia tersenyum pada Ford dan berkata, “Mengapa begitu serius? Kami sedang mencoba bernegosiasi dengan Anda … Mengapa berbicara tentang perang dan memecah aliansi?”

“Ini cukup!” Ford menggeram. “Kamu semua memperlakukan ini seperti semacam perjanjian pedagang! Tapi ini adalah satu-satunya petunjuk dan cara untuk menemukan Putri dan Master Armada yang hilang!”

“Aku tidak peduli politik apa yang kalian mainkan di antara kalian sendiri!” Ford memelototi Megan yang tetap tahan terhadap amarahnya. “Tapi PBB membutuhkan bangkai kapal ini dan kristal untuk menemukan kembali sang Putri!”

Ford berdiri dan berjalan ke pintu ganda ruang konferensi dan membukanya. “Pertemuan atau negosiasi ini seperti yang kamu sebut sudah berakhir. PBB akan menyerahkan bangkai kapal atau kristal untuk saat ini sampai kita mengetahui apa yang kita butuhkan. Kita masih akan mematuhi perjanjian yang diterima oleh Anda … Armada Master Megan, dan serahkan bangkai kapal dan kristal kepada Anda setelah kami benar-benar selesai dengan itu! “

“Kalau menurutmu syarat-syarat ini yang kamu sendiri terima sekarang tidak menyenangkan,” Ford menyipitkan matanya. “Bagaimanapun juga … Hancurkan perjanjian yang ditandatangani antara kedua negara!”

“Aku tidak akan mengantarmu ke kapalmu!” Ford memberi hormat singkat sebelum menyerbu. “Selamat siang!”

Armada Master Megan tetap duduk di kursi, matanya yang seperti kucing menyipit dengan sedikit amarah saat dia melihat Ford berjalan pergi tanpa sepatah kata pun. Orang-orangnya meledak menjadi badai kemarahan yang marah atas perlakuan tidak sopan yang diberikan oleh Ford sementara para penjaga dan pembantu PBB menyaksikan dengan dingin dan menekan kegembiraan.

“Ayo pergi!” Megan menjentikkan jarinya. “Karena mereka ingin bermain keras, maka salahkan aku untuk apa selanjutnya!”

—–

“Arghhh …” Ford menggeram ketika dia duduk di kursinya. “Pedagang sialan sialan!”

“Aku melihat pertemuan itu tidak berjalan dengan baik?” Tiba-tiba sebuah suara berbicara dari sudut ruangan.

“Sialan!” Ford mengutuk ketika dia melompat dari kursinya. “Apakah kamu mencoba memberi saya serangan jantung?”

Tavor menyeringai ketika dia menyilangkan kakinya dan berdiri. Dia meletakkan dokumen di meja Ford dan berkata, “Tidak … Kamu tidak mungkin mati di depan Kapten!”

Ford menggelengkan kepalanya saat dia menepuk jantungnya yang berdetak kencang. “Apa ini?”

“Beberapa informasi menarik yang diberikan oleh para tahanan dari sisi lain,” Tavor tersenyum. “Masih cukup mendasar tetapi setidaknya kita sekarang memiliki firasat militer, teknologi, dan masyarakat mereka.”

“Tingkat teknologi mereka tampaknya berada pada semacam pengaturan steampunk Victoria …” Tavor menghela nafas. “Inilah sebabnya aku agak tidak ingin menjelajahi planet ini lagi … Mencoba mengarsipkan semua informasi ini … menyebalkan!”

“Jadi sisi lain adalah pengaturan steampunk?” Ford membalik-balik dokumen itu. “Kapal udara dan apa namanya … mesin Da Vinci?”

Tavor mengangguk, “Saya memasukkan beberapa sketsa yang dibuat oleh para tahanan.”

“Menarik …” Ford mengerutkan kening ketika dia melihat-lihat gambar. “Jadi … masyarakat mereka sekitar awal abad sembilan belas kita?”

“Kira-kira, dengan perbedaan budaya, tentu saja …” Tavor menjelaskan. “Dan militer mereka tampaknya ditenagai dengan teknologi uap … Seperti tangki uap … dan meriam …”

“Wow …,” Ford menggelengkan kepalanya ketika pikirannya mencoba membungkus semua informasi baru yang dia terima. “Oke … aku akan membahas ini nanti. Saat ini aku perlu mengeluarkan penasehat nasional melawan Kepulauan …”

Tavor mengangguk, “Ya, Tuan! Orang-orang saya juga akan mengawasi respons Kepulauan juga. Anda akan segera diberi tahu jika mereka … mencoba sesuatu yang lucu …”

“Baik!” Ford melambaikan Tavor dan mulai menelepon untuk memperingatkan semua departemen tentang memburuknya hubungan dengan Kepulauan. Begitu dia selesai menelepon, dia memberi tahu Operasi Angkatan Laut untuk mengawasi semua kapal Isles dan waspada terhadap segala agresi.

“Hari sialan yang menyebalkan!”

—–

Perserikatan Bangsa-Bangsa, Hutan Belum Dipetakan, Crossroad Town, Kantor Depot Angkatan Darat

Garis-garis membentang sampai menghilang di sudut jalan. Ratusan orang dari segala usia dan ras telah berbaris di pagi hari, bahkan sebelum jam buka depot Angkatan Darat.

Cork terkejut ketika dia berdiri di sana mengawasi barisan orang yang datang lebih awal darinya untuk bekerja. Dia mengetuk melalui bilik keamanan dan menemukan kantor dalam kekacauan ketika tentara berjaga di meja depan. “Apa yang terjadi di luar? Ada apa dengan semua orang itu?”

“Sersan!” Kopral di meja tampak bingung ketika dia menumpuk setumpuk besar formulir di samping. “Mereka semua ingin mendaftar ke Angkatan Darat!”

“Apa?” Cork berkedip kaget. “Mereka semua?”

“Kurasa begitu, Sersan!” Kopral itu mengeluarkan setumpuk formulir dan menyerahkannya kepada seorang pribadi. “Aku akan membuka pintu sekarang!”

Ketika kopral membuka pintu, orang-orang di luar dengan cepat masuk. Mereka mulai berteriak, mengatakan mereka ingin bergabung dengan militer, ingin bertarung dan menyelamatkan Putri dari orang-orang jahat.

Cork mengerutkan kening dan meraung dengan suara keras dalam parade square terbaiknya, “GET IN LINE! INI BUKAN PASAR ALLAH!”

Raungannya memiliki efek positif ketika orang-orang menjadi tenang dan menatapnya dengan takut. Mereka segera membentuk barisan yang teratur dan staf di meja depan mulai membagikan formulir rekrutmen untuk mereka isi.

Cork menggelengkan kepalanya pada gelombang tiba-tiba orang yang ingin bergabung dengan Angkatan Darat karena berita di TV dan radio terus-menerus berbicara tentang Putri yang hilang. Beberapa orang marah pada pemerintah karena tidak berguna untuk membiarkan Putri diambil, yang lain menunjukkan dukungan mereka dengan membeli obligasi yang dikeluarkan pemerintah dan beberapa memutuskan untuk bergabung dengan militer.

Namun, jumlah aplikasi tidak terduga. Para petinggi telah memperingatkan semua orang bahwa akan ada peningkatan aplikasi tapi ini jauh di atas, terutama di sebuah kota di tengah Hutan Uncharted!

“Sersan Gabus!” Seorang pribadi tiba-tiba muncul di pintu kantor. “OC ingin bertemu denganmu di kantornya sekarang!”

Cork mengangguk dan mengikuti keluar pribadi dan menuju ke deretan bangunan tampak jongkok. Tepat sebelum pintu masuk bangunan, berdiri dua tiang bendera, satu menggantung bendera PBB dan satu lagi bendera Angkatan Darat yang baru.

“Tuan, Sersan Cork melaporkan, Tuan!” Cork berdiri dengan perhatian di depan meja OC-nya yang melambaikan tangannya ke kursi.

“Duduk,” OC adalah elf paruh baya yang tampak seperti guru sekolah. Namun terlepas dari penampilannya, dia adalah seorang veteran dalam Perang Kekaisaran. Dia mendorong dokumen ke Cork dan berkata, “Sersan, saya mengirim Anda dan beberapa orang lain untuk ditempatkan baru.”

Cork mengerutkan kening, “Penempatan baru? Saya mendapat kesan bahwa saya akan ditempatkan di sini secara permanen.”

“Tidak lagi!” OC menjawab. “Aku minta maaf, tetapi kamu memiliki pesanan baru … Dalam dua hari, kamu akan dikirim dengan sisanya ke lokasi baru. Jangan khawatir ini akan menjadi tugas sementara.”

“Seperti yang Anda tahu, Angkatan Darat kekurangan NCO berpengalaman,” kata OC. “Aku menabrakmu hingga Sersan Pertama … Penempatan barumu akan memberikan keamanan di pos baru.”

“Pos baru?” Cork bingung. “Di mana pos baru ini?”

“Itu akan berada di pantai,” jawab OC. “Angkatan Laut sedang membangun pelabuhan dan kota baru di sana. Mereka kekurangan tenaga kerja, sehingga mereka akan meminjam beberapa personil Angkatan Darat untuk membantu keamanan.”

“Akan ada sejumlah besar pemukim yang datang untuk membangun tempat itu,” OC menjelaskan. “Sebagian besar dari orang-orang itu akan menjadi pengungsi di perbatasan kita. Pemerintah memutuskan untuk memberi mereka tempat tinggal dan pada saat yang sama memberi mereka pekerjaan.”

“Stasiun Angkatan Laut yang baru akan menjadi tempat pelatihan baru bagi angkatan laut dan juga galangan kapal baru yang akan membangun ‘supership’ yang dikabarkan akan digunakan untuk melintasi Zona Akhir untuk menyelamatkan sang Putri,” tambah OC. “Karenanya, mereka akan membutuhkan banyak keamanan di sana! Kamu adalah salah satu NCO terbaikku, jadi aku mengirimmu kesini!”

Cork meninggalkan gedung admin dengan perasaan bertentangan. Dia benar-benar menikmati kedamaian dan ketenangan di sini, tetapi sekarang dia akan pergi ke tempat baru di mana tanah itu belum dijinakkan. Dia merasa senang dan enggan untuk pergi.

“Hei, Cork!” Temannya tiba-tiba muncul di sebelahnya. “Kenapa wajah suramnya?”

“Halo, Krew,” Cork mencari sahabatnya. “Aku baru saja dipindahtugaskan …”

“Betulkah?” Temannya tersenyum lebar. “Biar kutebak … Apakah itu ke suatu tempat pantai?”

“Bagaimana kamu tahu?” Cork menyipitkan matanya dengan curiga.

“Ha ha ha!” Temannya menyeringai. “Aku juga dipindahtugaskan!”

“Betulkah?” Cork merasa suasana hatinya meringankan.

“Ya!” Temannya, Krew, menertawakan ekspresi Cork. “Kamu butuh seseorang untuk menutupi pantatmu!”

“Lebih seperti kamu membutuhkan aku untuk menjaga kamu dari bahaya!” Cork menggelengkan kepalanya tak berdaya pada lelucon Krew.

“Ayolah!” Krew memasang wajah sedih. “Bukankah aku menarik pantatmu dari api itu waktu itu?”

“Dan lain kali, kamu ada di dalam bunker itu …” Krew mulai mengingat kembali waktu mereka bersama. “Aku menyelamatkan pantatmu dari ditembak …”

“Dalam mimpimu …” Cork menghela nafas ketika Krew mulai bergemuruh tentang petualangan masa lalu mereka, mengetahui bahwa begitu Krew memulai, dia tidak akan berhenti. “Ayo, mari kita cari sesuatu untuk dimakan di aula makan …”

“Oh, tentu!” Temannya bergegas mengejar Cork. “Berbicara tentang ruang makan … Apakah aku membantumu keluar dari pertarungan dengan peleton lain?”

“Dan lain kali, pria itu mencoba meninjumu di bar itu …”