Chapter 45 Battle of Sawtooth Pass

Kamp itu sibuk dengan aktivitas seperti sarang lebah yang ditendang. Pandai besi yang menggunakan gerinda bertenaga pedal menajamkan pisau tumpul dan sobek. Tentara meminyaki dan memoles armor mereka, memeriksa tali kulit mereka untuk memastikan tidak ada yang perlu diganti.

Duke Sturm berdiri menonton kegiatan rutin anak buahnya dan tersenyum. Langit cerah dan indah, hari yang tepat untuk memulai perang.

Dia telah mengumpulkan lebih dari tiga ribu prajurit dan dengan Lancers ke-3 yang dipermalukan, dia memiliki kekuatan tempur lebih dari 3.600. Sementara lebih dari 1.500 lainnya bertarung melawan kulit hijau dan melindungi jalur pasokannya di Hutan Uncharted.

Sekarang untuk melihat apakah rencana itu berhasil.

———————-

Datang ke tepi hutan, Lyonel tertatih-tatih dan bersandar pada kayu besar. Batang besar itu tampaknya mencapai ke langit yang tak berawan, dedaunannya memberikan keteduhan bagi para tahanan elf yang compang-camping.

"Sekarang kamu kotor! Dengarkan!" Seorang prajurit Kekaisaran dengan jubah biru yang diikatkan ke baju zirahnya berteriak dan menunjuk jalan batu yang berliku di sepanjang lereng gunung.

"Ini adalah hari keberuntungan Anda!" Tentara itu menyeringai jahat. "Aku akan menghitung sampai seratus. Jika kamu mencapai jalan melewati gunung, kamu bisa hidup."

Dan dia dengan santai menghunus pedangnya sebelum menebas seorang tahanan yang malang di dekatnya. "Setelah aku menghitung sampai seratus, kami akan mulai membunuhmu!"

"Jadi, jika kamu ingin hidup …" Sisa tahanan terpana, menyaksikan bagaimana prajurit itu baru saja membunuh seseorang tanpa mengedipkan mata.

"Menjalankan!" Tentara itu selesai dengan teriakan, mengarahkan pedangnya ke jalan.

Dengan teriakan itu, semua orang tersentak untuk bertindak. Mereka berlari dan berlari, mendengar perwira Kekaisaran menghitung mundur di belakang mereka.

Lyonel tersandung secepat yang dia bisa. Dengan makanan yang hampir tidak ada selama beberapa hari terakhir, kakinya sakit karena barisan yang konstan dan kakinya sobek dan melepuh. Dia mendorong, putus asa untuk harapan yang menggantung di depannya.

Jalan itu dengan cepat membanjiri ratusan tahanan, mencoba yang terbaik untuk memanjat jalan gunung.

Jalan itu segera menyempit, memungkinkan orang yang lebih kecil dan lebih kecil untuk bersatu, sementara lereng gunung berubah lebih curam. Jeritan menjerit ketika orang didorong atau tergelincir menuruni lereng, tubuh mereka yang patah berguling-guling di kaki gunung.

Sebuah tanduk meniup dan menggema menuruni gunung, Lyonel dan orang-orang semua kembali ke sumbernya dan melihat barisan tentara berbaris berwarna biru, menyerbu punggung kaki ke belakang.

Melihat ini orang-orang di belakang berteriak panik dan mendorong orang-orang di depan mereka, mencoba melarikan diri dari malapetaka berbaris ke arah mereka.

Lyonel seperti banyak orang lain tiba-tiba menemukan kekuatan baru dari ketakutan yang mencengkeram hatinya. Dia berteriak dan menangis ketakutan dan panik, mendorong orang-orang di sekitarnya untuk mendapatkan keselamatan.

Tentara Kekaisaran bekerja seperti mesin jarum jam mekanis, berjalan maju setiap seratus langkah dan membunuh siapa pun yang menghalangi mereka sebelum berhenti dan menunggu dua putaran gelas sebelum melanjutkan.

Dengan cara ini, mereka menggiring para tahanan menuju Pass. Pada saat mereka bisa melihat celah itu, lebih dari setengah pagi telah berlalu dan kurang dari setengah tahanan masih ada.

——————-

Sersan staf Pike melipat tangannya ketika dia berdiri di belakang operator UAV. "Berapa banyak?"

"Perkiraan cepat oleh komputer menempatkan lebih dari 3.500 di kelompok belakang sedangkan kelompok maju sedikit di bawah seribu." Operator yang mengenakan headset goggles seperti kumbang bulat menjawab.

Pike mengerutkan kening, menonton siaran langsung dari layar tampilan. Ini menunjukkan para prajurit berbaju biru maju dan menebas barisan belakang sekelompok elf dalam kain sebelum membiarkan mereka melarikan diri lagi dan mengulangi seluruh proses lagi.

Ini adalah taktik perisai manusia yang berdarah. Mereka mencoba untuk memaksa Goldies dari melanggar peringkat untuk menyelamatkan orang-orang mereka saat menggunakan mereka sebagai perisai untuk sedekat mungkin. Dan pada saat yang sama membunuh para pengungsi, moral Goldies ketika mereka melihat orang-orang mereka mati.

Kalau saja kita punya mortir atau bahkan artileri. Bayi-bayi itu akan menimbulkan malapetaka di antara alun-alun infanteri yang penuh sesak.

Pike berjalan keluar dari tenda dan menyaksikan kedua marinir dan bagian keamanannya menyebar ke dalam bunker karung pasir sementara keluarga Goldie di bawah arahan komandan mereka, Rathia, dibentuk dalam garis perisai pertahanan yang menutupi jalan utama sedangkan garis pertempuran kecil terbentuk dari pemanah menggunakan berbagai busur dan busur yang berjajar di belakang pria.

Elf yang ketakutan dan lelah, tampak seperti zombie tertatih-tatih secepat mungkin menuju garis perisai Goldrose untuk keselamatan. Begitu warga sipil melewati tikungan, tentara Kekaisaran segera terekspos, dan manusia terbuka melepaskan tembakan dengan PK-299 tunggal ditempatkan untuk mempertahankan Pass.

Sebuah ruang istirahat sederhana yang ditutupi dengan karung pasir dan atap sederhana yang terbuat dari kayu gelondongan lokal di atasnya dengan lebih banyak karung pasir memberikan garis pandang ke tikungan dan pendekatan untuk Pass. Tripod yang dipasang HMG memuntahkan ratusan peluru, merobek formasi tentara Kekaisaran yang rapi menjadi potongan-potongan daging.

Rathia menghela nafas, "Aku benar-benar mengagumi senjatamu. Jika selama pengepungan Ibukota, kami bahkan memiliki salah satu dari petir Anda, kami akan memegang tembok."

Pike mendengus, menyaksikan Kerajaan-kerajaan berjatuhan seperti boneka dengan talinya terputus. Dia menggunakan teropongnya dan menyaksikan mantel biru yang sekarat.

Seorang prajurit Kekaisaran yang khas mengenakan jaket biru berkerah tinggi dan celana panjang dengan cuirass logam dan pakaian dalam dari kulit, diakhiri dengan sepasang sepatu bot kulit selutut dan helm logam berbentuk pot.

Mereka dilengkapi dengan pedang menusuk pendek, dan baik perisai atau tombak. Beberapa bahkan membawa busur yang diayun di punggung mereka.

Petugas dan sersan mereka mengenakan jubah dan juga lambang helm agar mudah diidentifikasi. Biru untuk perwira dan merah untuk sersan.

Tiba-tiba seluruh barisan prajurit Kekaisaran lenyap dalam awan asap hitam yang mengepul. Senapan mesin segera menghentikan tembakan untuk menghemat amunisi.

"Apa itu?" Pike bertanya, lebih penasaran daripada khawatir.

"Mantra asap," Rathia menjelaskan, tampak gugup. "Kekaisaran menggunakan mereka kadang-kadang untuk menyaring pasukan mereka dari panah dan menyembunyikan tentara mereka."

Awan lebat yang tidak alami melayang lebih dekat ke bagian belakang peri yang melarikan diri, wajah kerangka muncul di dalam asap, berteriak dalam kengerian tanpa suara. Perlahan-lahan menelan elf yang melarikan diri dan berhenti melewati celah seolah-olah menabrak dinding yang tak terlihat.

Wajah-wajah yang melirik bisa terlihat ketika mereka berusaha mendorong melewati penghalang sihir yang didirikan oleh Magister Thorn. "Penyihir ke depan!" Rathia memerintahkan.

Beberapa individu berjubah membawa tongkat yang bergegas melewati barisan prajurit dan memulai mantra ofensif mereka.

"TIDAK! Tarik mereka kembali!" Pike buru-buru berteriak pada Rathia. Beberapa hari terakhir telah membuka pikirannya pada cara-cara mistis para elf. Beberapa penyihir yang masih hidup, dapat menyulap api, air atau bergerak dan membentuk bumi dengan cara yang membingungkan pikirannya.

Manusia menerima keberadaan sihir dengan mudah dan heran. Faktanya, Pike telah mengusulkan kepada Lt Frank, tentang penggunaan gabungan senjata dan sihir untuk taktik defensif dan ofensif.

Rathia memandang Pike dengan kaget, dalam beberapa hari singkat mereka saling kenal, dia sangat menghormati prajurit hooman. Dia berbalik dan menyaksikan awan gelap dengan curiga.

"Kembali! Mage untuk mundur!" Dia memutuskan untuk mempercayai Pike dan memerintahkan penyihirnya untuk mundur di balik dinding perisai.

Kurang dari satu detik setelah penyihir memasuki kembali dinding perisai, ratusan baut panah terbang keluar dari asap ajaib dan membanting ke perisai yang ditinggikan, sementara beberapa jiwa sial yang tidak menyiapkan perisainya, menangis kesakitan ketika baut menembus tubuh mereka.

Raungan dari ratusan tenggorokan naik dari dalam asap, dan tiba-tiba ratusan tentara Kekaisaran keluar dari tirai asap dan menabrak dinding pelindung yang tidak siap.

"Apa-apaan ini!" Pike melihat bencana yang terjadi di tengah garis. Tampaknya musuh menyerang melalui para pengungsi di bawah naungan asap dan naik ke hidung mereka!

"Persetan dengan sarangnya!" Dia mengutuk di jaringan perintah. "Buka api ke sisi mereka dan hentikan tugas mereka! Atau mereka akan mengeroyok kita semua!" dia memesan.

Semburan api segera meletus dari bunker-bunker, menjatuhkan para prajurit berlapis biru ke bawah. HMG terbuka lagi, mengirimkan peluru yang dijahit ke dalam asap, mencegah lebih banyak pasukan musuh memperkuat barisan depan.

Retakan guntur dan kilat keluar dari bagian belakang garis Goldrose, baju besi dan perisai yang menghanguskan, dan goncangan itu menghancurkan hati dan organ memasak.

Tiba-tiba bola api raksasa menghantam bunker di sebelah kiri, mengatur seluruh struktur menjadi nyala api, sosok menari menari-nari dalam nyala api bisa terlihat berlari sebelum jatuh ke tanah.

"Musuh musuh!" Para prajurit Goldrose berteriak ketika puluhan bola api menghujani barisan mereka.

Asap dari sebelumnya telah menghilang, mengungkapkan kekuatan musuh di belakang. Penghalang sihir dihancurkan oleh penggunaan asap yang sederhana, dibarengi dengan energi sihir yang perlahan menguras penghalang yang memungkinkan para penyihir Kekaisaran untuk melemparkan mantra mereka.

Pike menyipitkan matanya ketika dia melihat malapetaka yang disebabkan oleh bola api. Sialan, ini konyol. Dia tidak siap untuk itu, bahkan ketika dia melihat keajaiban apa yang dapat dilakukan sihir dari penyihir Goldie.

"Drake! Lebih baik kau hancurkan para penyihir S.OB ke neraka sekarang!" Pike berteriak ke comms-nya, "Semua unit harus menyebar! Musuh memiliki senjata efek daerah! Tunjukkan pada mereka apa yang terbuat dari Angkatan Laut dan Marinir Manusia PBB!"

"HOORAH!"