Chapter 454 Conquest Of The New World

PBB, Benteng Singapura, Departemen Intelijen Angkatan Laut

Kantor Intel Angkatan Laut dimakamkan jauh di dalam perut kapal yang jatuh. Kita harus membersihkan beberapa pos pemeriksaan keamanan yang ketat sebelum mereka dapat memperoleh akses ke departemen paling rahasia dari seluruh militer PBB.

Namun terlepas dari sifat Naval Intel yang sangat rahasia, kantor itu ternyata normal. Deretan meja dan lemari arsip diperkenalkan kembali ke departemen untuk membantu mengatasi sejumlah dokumen yang membuat kantor terlihat sangat normal, seperti kantor lainnya. Setiap meja ditempati oleh seorang analis informasi ketika mereka menuangkan setiap artikel data atau rumor, menentukan keasliannya.

Di ruangan lain, ada lusinan monitor dan layar serta kru operasi menonton dan meninjau lebih banyak data. Dan satu-satunya perbedaan dibandingkan dengan departemen lain adalah bahwa seluruh kantor Intel Angkatan Laut dikelola sepenuhnya oleh manusia saja. Kantor Intel adalah satu-satunya bagian dari seluruh departemen Intelijen Angkatan Laut yang dikelola oleh ras manusia, anggota Badan Intelijen Angkatan Laut lainnya, baik itu agen lapangan atau pasukan keamanannya, adalah campuran dari ras lain, terutama elf.

Letnan Satu Tavor duduk di bilik kantornya memeriksa foto-foto dan data yang diunduh dari probe. Dia adalah satu-satunya dari kru asli yang tidak ingin dipromosikan tetapi satu-satunya dengan pangkat terendah untuk menjalankan salah satu departemen yang paling ditakuti dalam militer PBB.

Data meteorologi senilai tiga tahun yang diunduh dari wahana itu membingungkan dan menakutkan bagi Tavor pada saat yang sama. Apa yang membuatnya merasa tidak nyaman adalah lingkaran awan badai yang tidak alami di sekitar Dunia Baru tempat mereka berada. Tidak ada yang bisa menjelaskannya dengan sains, bahkan Dr. Sharon dengan pengetahuannya yang luas di luar bidang studinya sendiri.

Apa yang hanya bisa dicoba oleh Tavor adalah bahwa cincin awan badai adalah peristiwa yang disebabkan oleh beberapa metode yang sangat misterius atau bahkan oleh beberapa Dewa. Dan pikiran itu membuatnya sangat tidak nyaman karena dia tidak tahu mengapa Dunia Baru dikelilingi oleh cincin awan badai.

Bisakah badai semacam penghalang untuk melindungi benua atau lebih buruk bisakah itu digunakan untuk menyimpan sesuatu?

—–

Dunia Lama, Ibukota Kerajaan Besi, Istana Kerajaan

Sekelompok pria tua yang duduk di sekitar meja panjang memiliki ekspresi serius ketika mereka menunggu dalam diam untuk orang yang duduk di kepala meja untuk berbicara. Orang di ujung meja memakai lingkaran besi sederhana di rambutnya yang pendek dan sudah memutih. Dia memiliki pandangan seperti griffin, mata hijaunya masih tajam dan jernih meskipun usianya lebih dari lima puluh tahun, menatap hidungnya yang tajam pada gulungan yang dipegang di depannya.

Wajahnya yang dulu tampan merosot karena usia dan kerutan menutupi wajahnya yang kasar. Akhirnya, dia mengatur gulungan itu di atas meja dan menghela nafas ketika dia melihat ke sekeliling meja pada para menterinya dan bertanya dengan suara lelah. “Apa yang kalian pikir Protektorat sedang rencanakan?

“Rajaku,” Menteri perang tampak seperti beruang elf. Dia memiliki penutup mata kulit hitam yang menutupi mata kirinya, yang hilang saat mengabdi pada Mahkota Besi. “Orang-orang fanatik agama sialan itu pasti menemukan sesuatu di luar Lautan Awan bagi mereka untuk mengirim pasukan sebesar itu!”

“Kami juga setuju!” Para menteri lainnya menggumamkan persetujuan mereka. “Mereka pasti menemukan jalan keluar!”

“Dalam catatan kita, kita tahu bahwa di balik Laut Awan, terletak sebuah tanah perawan …” Jawab Ahli Sejarah Kerajaan dengan suara berdesis. Ahli Sejarah Kerajaan membelai janggut putih panjangnya dan berkata, “Lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, nenek moyang kita turun dalam perjalanan laut bersama dengan lima negara sekutu untuk mencari tanah dan sumber daya baru!”

“Tapi seperti nasib,” The Royal Historian menghela nafas dalam-dalam. “Mereka menghilang dan tidak ada yang kembali … Sejak kejadian itu, tidak ada upaya atau upaya lain yang telah dikirim ke Laut Awan lagi …”

“Terutama setelah aetherium ditemukan, minat terhadap tanah perawan dan sumber dayanya berkurang,” sejarawan sihir itu menjelaskan. “Tak lama setelah … Perang Aetherium Pertama dimulai dan semua orang lupa tentang armada …”

“Dengan semua bangsa dan kerajaan bersaing untuk sumber daya …” The Royal Historian melanjutkan. “Tidak ada yang memperhatikan Dunia Baru, yang dinamai oleh para penjelajah. Dan saat itulah istilah Dunia Lama diberikan kepada tanah kita …”

“Apakah ini berarti …” Raja menyipitkan matanya, “The Protektorat telah menemukan jalan melalui Laut Awan dan bertujuan untuk Dunia Baru yang tidak diklaim untuk diri mereka sendiri?

“Tuan, itu sangat mungkin!” Seorang menteri berseru. “K-Kita tidak bisa membiarkan Protektorat mengambil alih Dunia Baru! Status quo dari Tujuh Negara Besar hampir tidak dikelola dengan keseimbangan yang baik!”

“Jika Protektorat memperoleh sumber daya dan tanah apa di Dunia Baru …” Menteri memucat. “Status quo akan rusak! Perang akan menelan Dunia Lama lagi!”

“Dia benar!” Menteri Perang meninju tangannya di atas meja. “Kita harus segera mengirim kapal ke Dunia Baru untuk mencegah penyebaran pecinta penilaian gila itu!”

Raja mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat. “Jika kita mengirim kapal kita ke Laut Awan … Bagaimana peluang mereka untuk menyeberang tanpa membahayakan?”

Para menteri saling memandang sebelum mereka beralih ke Menteri Perang yang menjadi merah karena malu. Dia mencari-cari bantuan sebelum dia menundukkan kepalanya dan menjawab dengan suara rendah, “Eh … ini, Rajaku … aku … tidak yakin …”

Sang Raja menghela nafas dalam-dalam sebelum dia mencondongkan tubuh ke depan dari Iron Throne-nya. “Pergilah mencari tahu!”

“Pesanlah semua mata-mata kita di dalam Protektorat untuk mengetahui apa yang mereka rencanakan!” Raja memerintahkan. “Juga siapkan pasukan kita, tetapi lakukan dengan tenang!”

“Suruh sisa mata-mata kita untuk menonton apa yang dilakukan oleh ketujuh anggota lainnya!” Sang Raja menambahkan. “Masalah ini mungkin mengarah ke perang besar lainnya …”

—–

Dunia Baru, Kota Pendudukan Hensink, Protektorat Ramuh

Bendera dan spanduk merah menghiasi tembok kota dan atap seluruh kota. Geng pekerja bekerja di tembok kota di bawah arahan Protektorat, memperkuat dinding dengan spesifikasi yang diberikan. Lusinan crane berbingkai kayu dibangun di atas dinding, mengangkat alat-alat aneh yang terbentuk dari pipa dan tong yang aneh.

Melindungi kavaleri, mengendarai tanduk drake bertanduk yang tampak seperti badak seukuran kuda, berpatroli di tanah di luar kota dengan pasukan besar, menangkap setiap penduduk setempat yang mereka temui. Orang-orang yang ditangkap, baik itu bandit, atau orang yang tidak bersalah semuanya dibawa kembali untuk dipertobatkan oleh Penebus dan Hakim. Mereka yang menolak guru-guru Ramuh ditampilkan dan dibakar di pasak.

Orang-orang yang bertobat setelah dibaptis dan diindoktrinasi dengan ajaran Ramuh kemudian dipaksa bekerja dalam apa pun yang diinginkan Protektorat. Sedikit demi sedikit, semua sisa-sisa rezim sebelumnya dihilangkan dan pandangan baru muncul di kota.

Tepat di luar kota, petak besar hutan ditebang, kayu diambil kembali untuk diolah menjadi arang untuk tungku dan boiler dari Protektorat. Pada saat yang sama, struktur aneh perlahan dibangun oleh para pemukim Protektorat. Struktur seperti butiran silo yang menjulang tinggi di atas tembok kota dengan mudah perlahan-lahan dibangun oleh Protektorat.

Penduduk setempat yang membuka hutan hanya bisa mencuri pandangan sekilas ke arah struktur aneh dari jauh tetapi tidak berani mengajukan pertanyaan atau keingintahuan, kalau-kalau keingintahuan mereka menyebabkan tentara Protektorat mencambuk mereka, atau lebih buruk lagi, mereka dikirim ke Inkuisisi!

Kembali di dermaga, selusin kapal udara pendukung diisi dengan upeti, naik satu per satu dari laut ketika gas aetherium panas melayang-layang di tangki pelampung mereka. Melihat kapal udara melayang di udara, penduduk setempat hanya bisa meringkuk ketakutan dan berdoa keras kepada Tuhan baru mereka untuk keselamatan.

Selusin kapal udara pendukung pernah berkumpul, berbelok ke timur laut dan pergi. Kapal-kapal udara perlahan-lahan berjalan menuju Laut Awan untuk sebulan perjalanan kembali ke Protektorat untuk mengambil lebih banyak persediaan, pemukim, dan tentara.

Inkuisitor Rism duduk di sofa, meminum anggur terbaik yang ditawarkan dari gudang tuan kota sebelumnya. Dia setengah mendengarkan para pembantunya melaporkan kemajuan penaklukan mereka atas Dunia Baru, sebelum dia melambaikan tangannya untuk menghentikan para pembantunya. “Cukup, katakan saja padaku berapa lama lagi sebelum The Reckoner menjadi lengkap?”

“Ini akan memakan waktu empat hari lagi, Tuhanku,” ajudan itu menjawab.

“Terlalu lambat!” Rism menggerutu. “Perakitan kembali si Pemberi Perhitungan harus diselesaikan dalam waktu dua hari!”

Ajudan itu tergagap dalam protes, “Tuhanku! I-Itu tidak mungkin! Itu-“

“Itu harus dilakukan!” Rism menjentikkan lambaian tangan ke ajudan. “Jadikan begitu, atau kamu bisa bergabung dengan mereka …”

“Y- ya Tuhanku!” Ajudan itu membungkuk ketakutan sebelum mundur dengan panik.

Rism menghela nafas ketika dia melirik ke luar jendela kastil. “Buang-buang, kita tidak tahu tentang tanah ini …”

“Oh well, kurasa Mathias memang membantuku, dengan menemukan tanah ini!” Rism menyeringai. “Sayang sekali, dia tidak di sini untuk menikmati semua ini!”

Rism tertawa ketika dia bersandar di sofa, sepatu bot kulitnya yang lembut menebarkan tumpukan koin emas yang gemuk di meja rendah saat dia menyangga kakinya. Gunung barang emas dan perak, perhiasan, dan koin menutupi seluruh ruangan. Semua kekayaan ‘disumbangkan’ ke Protektorat oleh penduduk setempat untuk upaya misionaris mereka.

“Pelanggar hukum bodoh masih tidak melakukan apa yang telah datang ke tanah mereka! Setelah penghisab selesai … mereka akan tahu kekuatan suci Ramuh!”

—–

Perserikatan Bangsa-Bangsa, Haven, Rumah Kapten di Bukit

Blake duduk di ujung tempat tidur, menatap kosong ke arah botol pil di mejanya. Perlahan-lahan, matanya beralih ke tumpukan foto dan dokumen yang ditinggalkan Ford pada kunjungannya beberapa hari yang lalu. Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum dia berdiri dan mengambil botol anti depresi dan dengan tangan bertekad, dia membuka laci dan menjatuhkan botol sebelum menutup laci dengan kuat.

Dia memutuskan untuk memberhentikan anti depresi saat itu membuat pikirannya bingung. Pil-pil itu membantu menghilangkan rasa sakit dan kenangan, tetapi membiarkan pikirannya lambat, membuat segalanya tampak ‘ringan’. Untuk saat ini, dia membutuhkan akal dan pikirannya untuk waspada untuk mencerna informasi pada dokumen.

Dengan tangan gemetar, dia mengambil foto yang menunjukkan cincin awan badai di sekitar Dunia Baru dan dia mengerutkan kening sebelum dia meletakkannya dan membalik halaman laporan. Setelah membaca laporan dua kali, dia menggosok matanya yang lelah dan menghela napas dalam-dalam, memikirkan semua perubahan yang terjadi sejak dia lumpuh dalam beberapa bulan terakhir.

Dia melirik potret pernikahannya dan Sherene dan merasakan kepedihan di hatinya. Mungkin jauh di lubuk hati, dia sudah menyerah untuk menemukan dia hidup setelah sekian lama. Atau mungkin, dia tidak ingin menghadapi kebenaran atau kenyataan bahwa dia mungkin tidak lagi berada di dunia ini, maka dia tidak memberikan dukungan apa pun kepada proyek super carrier.

Tetapi melihat harapan seluruh bangsa bekerja tanpa lelah pada pembawa super karena mereka masih percaya Sherene masih hidup, membuat matanya berair. Dia mengedipkan air matanya dan duduk di depan meja kerjanya dan masuk ke sistem dan mulai memeriksa laporan pada super carrier.

Melihat kemajuan yang dibuat pada pembawa super perlahan memberinya harapan lagi, mungkin, mungkin saja dia bisa menemukan akhir kegelapan yang tumbuh di dalam hatinya.