Chapter 460 Mobilization

Cork menyaksikan hooman tinggi itu berjalan pergi tanpa sepatah kata pun ke hotel yang terang benderang itu seolah semua yang terjadi di sini tidak ada artinya baginya. Para prajurit berjaket hitam menyeret para perwira yang kebingungan itu ke sebuah kendaraan sementara polisi setempat yang baru tiba diberi pengarahan oleh anggota parlemen lainnya.

“S-Tuan!” Krew tiba-tiba memanggil dan memberi hormat kepada hooman jangkung yang berhenti. “Tuan, terima kasih atas bantuan Anda, Tuan!”

Hooman hanya mengangguk singkat dan dia berjalan pergi, meninggalkan Krew yang bersemangat dan gadis itu bersama Cork. Krew menyeringai sambil berseru, “Sial! Itu sangat keren!”

“Kita seharusnya meminta transfer ke anggota parlemen sebagai gantinya!” Krew menirukan aksi penembakan. “Dia baru saja menembak bajingan itu di wajahnya, begitu saja! Bam!”

“Dan kamu … nona kecil!” Krew menoleh ke gadis yang tampak bersyukur itu. “Kamu seharusnya tidak berada di tempat seperti ini!”

“Itu … bekerja …” Kata gadis itu dengan kepala menunduk. “Aku bekerja sebagai gadis bar di sana …”

“Dan bosmu tidak melindungimu?” Cork bertanya ketika dia memalingkan muka dari punggung hooman yang menghilang.

Gadis itu memalingkan wajahnya sebelum bergumam pelan, “Tidak … dia … sebenarnya mendorong kita untuk … melayani pelanggan … lebih … Tapi aku tidak melakukannya …”

“Sial!” Krew menggeram. “Kamu harus mencari pekerjaan lain!”

Gadis itu tersenyum malu sebelum dia membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas bantuanmu hari ini! Aku … aku harus kembali bekerja!”

“Jaga dirimu!” Krew memberi lambaian sebelum dia mengerang pelan ketika dua anggota parlemen mendekati mereka. “Oh .. sial …”

“Kalian berdua! Dan gadis itu!” Kedua anggota parlemen memanggil dengan keras. “Tetap di sini! Aku perlu mencatat pernyataanmu!”

Cork melirik ke arah hooman sebelum dia mengalihkan perhatiannya kembali ke anggota parlemen yang mengajukan pertanyaan. Dia jelas merasakan perasaan yang kuat untuk membunuh amarah dari hooman dan dia bertanya-tanya siapa orang yang menyimpan kemarahan seperti itu di dalam.

—–

Blake kembali ke hotel dan menemukan Kaga dan manajer hotel menunggunya di resepsi. “Semua selesai?”

Kaga mengangguk dan manajer membawa mereka ke kamar. Kedua suite terhubung dan masing-masing memiliki dua kamar tidur dan ruang tamu. Blake dan Kaga mengambil satu suite sementara sisanya ditempati oleh para penjaga yang disediakan oleh Tavor.

Setelah mandi sebentar, Blake duduk di sofa dan membentangkan setumpuk dokumen, sementara Kaga duduk dengan malu-malu di tepi sofa lain. Dia belum melihat sisi Blake ini, hanya mengingatnya untuk menjadi sangat sabar dan ramah, tidak sedingin ini dan diam.

Dia menyalahkan dirinya sendiri sejak Putri Sherene dan Takao dibawa pergi. Dia dan Takao seharusnya melindungi Sherene tetapi pada akhirnya, dia yang dilindungi. Dan yang terburuk, kekuatan jimat pelacakannya telah menghilang berbulan-bulan yang lalu, semakin memperdalam rasa bersalahnya.

“Bagaimana jimatmu bekerja?” Suara dingin tiba-tiba menerobos pikirannya, membuatnya bingung. Dia mendongak dari tangannya dan memejamkan mata dengan Blake dan merasakan jiwanya jatuh ke dalam jurang rasa bersalah dan dia dengan cepat mengalihkan pandangannya menjauh, tidak bisa bertemu matanya lagi.

“Itu … sihirku memungkinkan aku merasakan arahnya …” Dia menjawab dengan takut-takut. “Aku bisa … merasakan … tarikannya … semakin dekat … aku ke sana …”

Blake mengangguk singkat sebelum dia menggeser peta kecil ke seberang meja ke arahnya. Dua garis ditarik dengan pusat yang berasal dari Haven. “Jadi, kamu merasakan tarikan yang kasar terhadap arah ini?”

Kaga bergidik ketika dia mengenali peta, karena itu adalah pekerjaan yang dilakukan oleh hooman menakutkan, Tavor, yang memanggangnya selama berjam-jam. “Ya … tapi empat bulan lalu … tarikan sihirku … menghilang …”

Blake mengambil kembali peta dan mulai memilah-milah dokumen lain dalam diam. Dia membalik-balik data yang disediakan oleh departemen Intel Tavor dan akhirnya berhenti di data dari penyelidikan. Gambar Dunia Baru ditutupi oleh cincin awan dan bahkan Dunia Lama mengajukan folder.

Dia menggambar snapshot overhead dari Dunia Lama, di mana daerah-daerah yang disorot menunjukkan kota-kota, dugaan perbatasan dan puluhan informasi lainnya. Tanah Dunia Lama hampir sebesar Eropa dan Asia disatukan dan wilayah yang diperkirakan dari Protektorat yang disorot dengan warna merah adalah sekitar setengah ukuran Eropa.

Blake melihat lembar data lain yang memiliki beberapa perkiraan jumlah populasi dan endapan paksa. Dia menekan angka-angka di kepalanya dan bersandar di sofa, menatap langit-langit. Jumlah populasi sangat tinggi, yang mengejutkan Blake. Dia tahu data yang didapat Intel berasal dari tiga anak muda dan seorang lelaki tua, yang harus diambil dengan sedikit garam.

Tapi mengetahui Tavor, angka yang dibuktikannya berarti ada peluang yang sangat tinggi untuk menjadi akurat, plus minus 10%. Blake menghela nafas ketika dia mempertimbangkan pilihan dalam berurusan dengan musuh baru yang melebihi jumlah total populasi lebih dari 1000 kali. Populasi seluruh PBB saat ini hanya memegang hampir 65.000 dengan sepertiga melayani penuh waktu di militer.

20.000 pria dan wanita dari angkatan bersenjata menyebar dalam tiga cabang utama melawan Protektorat yang dapat melemparkan setidaknya seratus kali atau lebih tenaga kerja dengan teknologi yang mirip dengan zaman uap Bumi dan pengetahuan sihir yang jauh lebih unggul dari penduduk Dunia Baru.

Dari segi teknis, Blake sangat yakin bahwa PBB jauh lebih unggul, tetapi meskipun demikian, jumlah yang luar biasa memiliki keunggulannya sendiri ketika mereka dapat membalas. Berbeda dengan perang dengan Kekaisaran di mana sebagian besar kematian dan cedera pasukan darat diambil dari serangan sihir daripada senjata jarak dekat, atau dari disupport artefak yang dikuasai orang gila, menghadapi kekuatan yang memiliki senjata mirip dengan senjata akan secara drastis meningkatkan jumlah korban dengan pasukan PBB.

“Haruskah aku meminta Matt memulai dengan senjata nuklir?” Blake bergumam pelan ketika dia memikirkan cara untuk melawan jumlah musuh. “Atau rudal balistik antarbenua?”

Dia menghela napas dalam-dalam sebelum menyadari bahwa Kaga masih bertengger di sofa seperti kucing yang ketakutan. “Pergi istirahat … Besok akan menjadi hari yang sibuk!”

“Y- Ya!”

—–

Lautan awan

Petir menyambar di dalam awan dan bentuk-bentuk gelap menembus keluar dari dinding awan badai satu per satu, meninggalkan gumpalan awan dan garis-garis petir yang melengkung di atas perisai yang berkedip-kedip di belakangnya. Satu demi satu kapal udara terbentuk dan menuju ke arah Dunia Baru di bawah malam yang diterangi cahaya bulan.

—–

Perserikatan Bangsa-Bangsa, City of Hope, Hotel Crown, Ballroom

Ruang dansa itu hiruk-pikuk ketika puluhan staf hotel memindahkan meja dan kursi dari toko. Manajer hotel dengan cemas memeriksa pekerjaan stafnya karena dia ingin meninggalkan kesan yang baik pada VIP yang muncul malam sebelumnya.

Akhirnya, pengaturan ruang dansa selesai dan manajer menghela napas lega tetapi segera berubah dengan menyerbu sepatu bot. Dia memucat ketika dia melihat sepasukan tentara membawa koper muncul di ruang dansa dan meletakkan koper di atas meja yang diatur dengan hati-hati.

Seorang tentara mendatangi manajer dan berkata, “Tuan, kami di sini untuk menggunakan ruangan ini. Kami akan menghargai jika Anda tidak membiarkan tamu atau orang tanpa izin naik ke tingkat ini.”

“Para penjaga akan ditempatkan di semua titik di level ini,” lanjut prajurit itu. “Jadi tolong beri tahu tamu-tamumu untuk tidak datang ke sini atau … mereka mungkin ditangkap.”

“Bagaimana dengan makanannya?” Manajer bertanya, “Server harus menyiapkan tabel …”

“Beri tahu kami ketika makanan tiba dan kami akan mengarahkan Anda sesuai,” jawab prajurit itu. “Sekarang, jika kamu bisa permisi, aku harus bekerja.”

Manajer itu menundukkan kepalanya dan bertanya-tanya dewa apa yang membuat dia tersinggung sehingga acara besar muncul di hotel sebelum dia menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruang dansa.

Tidak lama kemudian, Blake turun dari kamarnya dengan Kaga di belakangnya. Para penjaga membentak perhatian dan berteriak, “Perhatian pada Deck!”

Para prajurit berhenti dalam pekerjaan mereka dan berdiri dengan perhatian sampai Blake melambaikan tangan mereka kembali ke pekerjaan mereka. Dia duduk di atas kepala meja panjang dan memandangi tepi layar tampilan dan berbalik ke Kaga. “Siapa yang akan bergabung dengan kita hari ini?”

“K-Kamu ada pertemuan dengan Kepala dan Kepala Bagian pada jam 09.00 …” Kaga memeriksa tabletnya. “Setelah itu pada jam 1200, pertemuan dengan Walikota Harapan … Lalu satu jam istirahat … setelah itu …”

“Oke,” Blake mengangguk dan memeriksa arlojinya, melihat masih ada waktu sebelum pertemuan dengan stafnya. “Pergi makan dulu.”

Ketika waktu pertemuan tiba, layar tampilan menyala satu per satu dan semua staf seniornya muncul online dan mereka memberi hormat kepada Blake. “Semua di sini? Bagus, mari kita mulai. Apa rencana tindakan yang dibuat semua orang?”

Jenderal Joseph berdeham dan berkata, “Tuan, rencana kami untuk mendorong ke Pantai Timur akan melibatkan dua tahap.”

“Pertama, elemen Angkatan Darat akan diterbangkan ke sekitar Kota Perbatasan NKM,” gambar Joseph digantikan oleh peta dengan kota yang disorot. “Gelombang pertama satuan Angkatan Darat akan membuat kemah di luar kota sementara satuan Angkatan Darat yang lebih berat akan diangkut dengan air melintasi Laut Sumber.”

“Angkatan Darat akan mendorong 50 kilometer ke pedalaman di sini, ke daerah ini yang disebut penduduk setempat … Reachfield,” Lokasi lain di peta disorot. “Lokasi ini relatif datar, sempurna untuk pangkalan udara.”

“Begitu Angkatan Darat telah mengamankan daerah itu, para insinyur akan bergerak ke atas dan mulai membangun pangkalan itu,” kata Joseph. “Kami berharap landasan pacu akan beroperasi dalam sebulan jika tidak ada masalah.”

“Sementara itu sedang terjadi,” isyarat Joseph kepada Komandan Ford. “Angkatan Laut akan mendorong di sepanjang Pantai Timur.”

Citra Komandan Ford berdiri dan dia berkata, “Angkatan Laut akan melakukan pengintaian bersenjata di sepanjang pantai untuk setiap kehadiran Protektorat.”

“Intel percaya bahwa mereka harus memperkuat orang-orang mereka di sini melalui Zona Mati,” kata Ford. “Jika kita dapat menemukan jalan yang mereka lewati melalui awan, kapal dan pesawat terbangku akan dapat menurunkan mereka atau menangkap mereka dengan Marinir.”

“Untuk memfasilitasi semua ini, kami berencana untuk meminta bantuan Kepulauan untuk memasok armada dagang dan pelabuhan mereka,” tambah Ford. “Tapi … hubungan antara kedua negara kita telah memburuk selama beberapa bulan setelah … insiden …”

“Abaikan Kepulauan,” kata Blake. “Kita tidak membutuhkan bantuan mereka. Tetapi jika mereka menghalangi kita … Sekutu atau bukan … kita akan menghancurkan mereka!”

Para petugas memandang satu sama lain dengan tidak nyaman sebelum mereka perlahan mengangguk mengakui. Blake melanjutkan seolah-olah dia tidak hanya menyatakan perang terhadap bangsa lain. “Dan tahap kedua?”

Joseph berdiri dan berdeham, “Erm … Begitu pangkalan darat sudah habis, Angkatan Udara akan memiliki cukup jangkauan untuk menyerang secara harfiah di mana saja di Pantai Timur.”

“Angkatan Darat akan mendorong dengan Angkatan Udara dalam dukungan, dan kami akan membersihkan pasukan Protektorat setiap kali kita bertemu mereka.”

Blake mengangguk, “Sederhana tapi aku suka. Mulailah memobilisasi para pria!”

“Kita akan berperang!”

—–

Perserikatan Bangsa-Bangsa, Benteng Singapura, Ruang Konferensi

Komandan Ford mengernyitkan dahi dalam di wajahnya ketika dia merasa gelisah dengan perasaan yang dia dapatkan dari perubahan karakter Kapten. Dia merasa bahwa Blake tiba-tiba berubah terlalu banyak, sampai pada titik dingin dan tidak berperasaan.

Dia menatap perintah mobilisasi dan menghela nafas, berpikir berapa banyak yang akan mati lagi kali ini karena pembalasan Kapten.