Chapter 463 A Slice of Pie and Beggars

Dunia Lama, Ibukota Kerajaan Besi, Istana Kerajaan

Sebuah tinju yang berat menggedor meja ketika Menteri Perang yang bermata satu menekankan pendapatnya dengan tegas. “Kita harus mengirim armada kita ke Dunia Baru sekarang! Semakin lama Protektorat memiliki cakar mereka di Dunia Baru, semakin kita akan kalah!”

“Mata-mata kita di dalam Protektorat telah mengirim kabar bahwa bagian dari armada yang memasuki Laut Awan telah kembali!” Kata Menteri Perang. “Sembilan kapal udara! Masing-masing ruang kargo diisi penuh sampai penuh!”

“Dan yang paling penting …” Suara Menteri menurunkan. “Kristal ajaib! Ratusan batu berharga kristal ajaib!”

Kata-kata Menteri Perang membangkitkan para menteri dan penasihat lainnya. “Seperti yang kalian semua tahu, jumlah kristal ajaib di Dunia Lama menurun! Kita semakin sedikit dan semakin sedikit dari kristal-kristal ini setiap tahun dari monster sihir karena perburuan berlebihan!”

“Itulah sebabnya para penyihir besar kuno mengembangkan tenaga uap untuk memastikan masa depan Kerajaan Besi!” Menteri Perang menambahkan. “Jika Protektorat mendapatkan pasokan kristal ajaib yang berlimpah dari Dunia Baru … Ini berarti mereka akan memiliki kristal ajaib untuk memberi kekuatan pada artefak magis mereka!”

“Rajaku, sekali ini aku setuju dengan … Tuan Ableman …” Menteri Keuangan yang kurus itu berbicara. “Sumber daya apa di Dunia Lama telah dibagi di antara Tujuh Negara Besar …”

“Ini telah menempatkan semua orang pada level permainan yang sama,” kata Menteri Keuangan. “Tapi … jika Protektorat mampu mengeksploitasi sejumlah besar kristal ajaib dari Dunia Baru … Itu akan sangat tidak seimbang kekuatan antara Tujuh Negara Besar … Dan … mereka mungkin muncul sebagai pemimpin .. … sesuatu yang tidak ingin dilihat siapa pun … “

“Ya! Bajingan-bajingan pengasih Ramuh sialan itu akan mendorong cinta mereka kepada Tuhan mereka sampai ke tenggorokan kita!” Mata tunggal Lord Ableman berkilauan berbahaya. “Dan jika kita tidak mulai mengirim pasukan kita … Bangsa-bangsa lain juga akan melakukan hal yang sama!”

“Dan bahkan dengan risiko kehilangan satu kapal dari setiap tiga,” Menteri Keuangan memotong. “Nilai kristal ajaib masih akan membuatnya berharga untuk kerugian!”

“Kita harus mengambil risiko! Sisa dari Tujuh sudah mulai memobilisasi pasukan mereka!” Lord Ableman menggedor meja lagi. “Sepotong pai akan menjadi lebih kecil!”

“Ayah Kerajaan …” Seorang pria muda jangkung yang duduk di sebelah Iron Throne tiba-tiba angkat bicara. “Saya pikir saran dari para menteri layak …

“Akan lebih bijaksana untuk mendengarkan penasihatmu …” Putra mahkota menambahkan. “Seperti yang telah kamu ajarkan dengan bijak!”

Raja mengangguk ketika dia menatap putra mahkota dengan ekspresi lembut sebelum ekspresinya berubah tegas. “Daripada itu akan dilakukan!”

“Putra Mahkota akan memimpin ekspedisi ini ke Dunia Baru!” Raja mengumumkan. “Dia akan mengambil komando Benteng Besi dan Armada Besi Ketiga!”

“Tuan Ableman!” Raja memerintahkan. “Kamu akan mengambil alih sebagai Komando Kedua setelah Putra Mahkota dan aku berharap kamu membimbing Pangeran di sepanjang jalan!”

“Ya, Rajaku!” Lord Ableman, Menteri Perang, berdiri dan membungkuk, tangan kanannya meraih ke bahu kirinya dengan hormat. “Aku akan membimbing dan melindungi Pangeran Yaman dengan hidupku!”

“Baik!” Raja mengangguk sebelum mengalihkan perhatiannya ke Putra Mahkota yang menjaga kegembiraannya terkendali. “Dan kamu, putraku … Dengarkan saran dari Tuan Ableman! Aku mengharapkan hal-hal besar darimu!”

“Tuan Besi memperhatikan panggilan saya!” Raja berdiri. “Armada ekspedisi akan turun dalam waktu sebulan!”

“Atas perintahmu!”

—–

Dunia Baru, Kerajaan Baru Mekah, Reachfield, Pangkalan Operasi Maju PBB

“Sersan!” Radioman memanggil. “Lihat kencing, ada yang melaporkan bahwa tuan setempat akhirnya muncul dengan sekelompok kavaleri kaleng!”

Cork mendengus kesal ketika dia mengangkat topi yang menutupi wajahnya dan duduk dari tandu yang dapat dilipat yang berfungsi ganda sebagai tempat tidur bagi pasukan di dalam bunker komando di atas bukit.

Dia berdiri dan meregangkan badan sebelum mengenakan harness tempurnya dan meraih senapan dan helmnya. “Katakan pada CP One, aku sedang dalam perjalanan.”

“Dan beri tahu X Ray!” Dia mengingatkan petugas radio, menggunakan tanda panggilan untuk pusat komando FOB. “Kalian berdua pada saya!”

Dua prajurit keluar bergabung dengan Cork ketika mereka keluar dari bunker perintah, sebuah lubang yang digali di atas bukit. Cork mengembalikan gelombang yang diberikan dari lambung ke bawah komandan IFV dan berjalan ke pos pemeriksaan di mana dia bisa melihat lusinan kavaleri lapis baja dengan bendera-bendera berkibar yang terbentuk dalam jarak pendek dari pos pemeriksaan.

Pos pemeriksaan setelah sempat dibentengi sekarang memiliki hambatan barbwire dan barikade menutupi sisi-sisi. Dua bunker karung pasir duduk di kedua sisi jalan tanah yang memiliki pengaturan bolak-balik yang memaksa seseorang untuk mengambil jalan berliku sebelum melintasi pos pemeriksaan.

Menara pengawas darurat yang sederhana didirikan di satu sisi dan beberapa tenda ditempatkan di belakang naungan deretan dinding karung pasir. Setengah dari sepuluh bagian pria Cork menduduki pos pemeriksaan sementara yang lain pria diposisikan di atas bukit. Biasanya, para pengungsi menggeledah pos pemeriksaan dengan harapan akan diberikan bantuan dan keamanan. Tapi hari ini mereka semua menghilang dengan cepat dengan penampilan para pembalap.

Cork cepat-cepat melirik ke sekeliling pos pemeriksaan, melihat orang-orangnya sudah dalam posisi tempur, satu di atas menara pengawas, masing-masing di bunker yang dikantongi pasir dan dua berjongkok di belakang deretan karung pasir di pintu masuk pos pemeriksaan. “Sersan! Ini kaleng NKM!”

“Apa yang kamu punya?” Cork bergabung dengan kopral di deretan karung pasir.

“Lookout melihat debu mereka sebelumnya,” jawab Kopral. “Kemudian mereka muncul dari balik belokan pohon itu. Sepertinya mereka menggunakan hutan untuk menutupi sebanyak mungkin pendekatan mereka.”

“Setelah itu, mereka hanya duduk di sana,” Kopral itu menyentakkan kepalanya dengan helm ke arah pasukan NKM. “Mengibarkan bendera merah mewah mereka dan terlihat cantik.”

“Tidak ada gerakan lain dari mereka?” Cork bertanya ketika dia mengeluarkan teropong dan menggeser pandangannya ke arah kavaleri yang terbentuk. Para prajurit NKM duduk di atas naga perang mereka tanpa bergerak sementara matahari berkilauan dari piring surat mereka dan bendera emas merah mereka berkibar lemah di angin.

Saat dia mengamati mereka, tiba-tiba pangkat tertinggi kavaleri naga perang mulai maju. Lima tentara mendesak naga kadal raksasa mereka ke depan, prajurit terkemuka itu membawa bulu putih di helmnya. Mereka berhenti di dekat teriakan teriakan dan salah satu tentara yang membawa bendera berkuda dan berteriak. “Siapa kamu yang melanggar yang berani menduduki tanah milik Pangeran Perak Clearfield?”

Cork mengerutkan kening ketika dia mengingat kembali pengetahuan dari zamannya sebagai Komandan Kerajaan sehubungan dengan Kerajaan Mekah. Dia samar-samar ingat bahwa para penguasa Mekah dibagi ke dalam peringkat yang berbeda dari yang terendah di Black, Grey, White, Silver, dan akhirnya Gold.

Cork berdiri dari balik penutup karung pasir dan berteriak, mengarang cerita, “Kita adalah PBB! Uh … di sini dalam sebuah misi untuk membantu para Dewa Emas!”

Pemberita itu diambil kembali dari jawab Cork. Dia menyerahkan prajurit itu dengan bulu putih di helmnya yang melaju ke depan sampai dia menghentikan tunggangannya di ujung penghalang dan turun.

“Dewa Emas mana yang meminta bantuanmu?” Prajurit bulu putih bertanya.

“Erm …” Cork mengutuk ke dalam sebelum dia menjawab. “Ini adalah masalah di antara para Tuan! Aku hanya seorang prajurit rendahan di sini mengikuti perintahku!”

Tentara bulu putih itu mengangguk, tampaknya puas dengan kata-katanya. “Apakah kamu di sini untuk bertarung melawan ancaman yang muncul entah dari mana?”

Cork mengangguk, karena tidak perlu merahasiakan bagian dari misi mereka. “Ya, kami … um … diundang untuk bertarung melawan mereka!”

“Baik!” Tentara itu melepas helmnya dan memperlihatkan wajah berkeringat seorang wanita muda yang cantik. Dia memiliki wajah berbentuk hati dan mata biru jernih. Rambutnya diikat menjadi sanggul dan ditutupi oleh koin perak halus dengan sulur-sulur rambut emas yang mengintip keluar. “Namaku Jeanne von Iris, aku seorang Ksatria, memimpin para prajurit ini di bawah panji Perak Lord of Clearfield.”

Cork terkejut dengan jenis kelaminnya dan sejenak terpana oleh penampilannya sampai kopral itu menyeringai pada ekspresinya. Cork membuat batuk untuk menutupi rasa malunya dan orang-orangnya terkikik di balik sarung tangan mereka, membuatnya semakin memerah.

“Namaku R-Cork!” Cork menjawab, hampir menggunakan nama aslinya. “Aku Sersan Gabus dari Resimen Senapan Tentara ke-1 PBB.”

Prajurit wanita itu mengangguk sedikit sebagai tanda terima kasih. “Dan di mana tuanmu? Aku ingin berbicara dengannya!”

Cork menoleh ke arah pria yang berjaga di radio pos pemeriksaan yang mengangkat lima jari. Dia mengangguk dan kembali ke Knight perempuan dan berkata, “Mereka akan segera datang!”

Dia mengangguk lagi dan menoleh ke arah anak buahnya dan berteriak beberapa perintah. Salah satu anak buahnya naik kembali ke kavaleri yang menunggu dan segera mereka mulai tenang untuk menunggu sementara ksatria wanita dan pengawalnya turun dan menunggu dengan sabar sambil melihat sekeliling pada pertahanan pos pemeriksaan dengan rasa ingin tahu.

“Apa ini?” Knight perempuan itu tiba-tiba bertanya ketika dia mencubit barbwire dengan rasa ingin tahu.

Cork berdiri di seberangnya, dipisahkan oleh lapisan kawat berduri dan dia sedikit kehilangan dirinya saat dia mengamati lengkungan alisnya yang halus saat dia menjulurkan kawat. “Eh … oh … ini semacam barikade …”

“Hmmm … buang-buang logam dan pengerjaan yang begitu berharga …” Jawab Jeanne dengan sedikit cibiran saat dia mengibaskan jari-jarinya yang kurus ke kawat. “Aku telah mendengar tentang ‘Un An’ … Tapi aku tidak mengharapkan … tampilan sampah seperti itu …”

“Dan bukankah tuanmu memperlengkapi prajurit biasa dengan benar?” Dia bertanya lagi ketika dia melihat ke atas dan ke bawah, memeriksa pakaian kotor Cork. “Hanya sepotong dada sederhana dari … kulit?”

“Erm … ini sudah cukup …” Cork menjawab dengan nada panas dalam suaranya. Untuk beberapa alasan, terlepas dari penampilannya, kata-katanya penuh dengan kesombongan.

“Yah … aku bisa melihat itu …” Ksatria wanita mengangkat bahu dengan jijik. “Karena tuanmu tampaknya menyia-nyiakan sumber daya mereka untuk membuat … kawat logam bukannya perlengkapan pasukan mereka dengan benar …”

“Bahkan bukan pedang yang tepat juga!” Dia menunjuk bayonet di sampingnya. “Yah … aku sudah mendengar banyak cerita tentang tongkat guntur ‘Un An’ … Tapi … melihatmu … kamu lebih mirip pengemis di kain aneh ini …”

Cork menatap perlengkapannya. Dia mengenakan rompi hijau zaitun gelap standar yang dikeluarkan rompi tempur dengan piring trauma di bagian depan dan belakang yang melindungi tanda-tanda vitalnya dari panah, sihir, garis miring dan tikaman. Enam kantong duduk di depan, yang memungkinkannya membawa dua belas 30 peluru amunisi 6,5 mm dengan empat kantong kecil yang berisi dua granat, satu asap dan satu flashbang.

Di punggungnya, alat yang dapat dilipat terpasang dan kantong lain diletakkan di punggungnya, memegang beberapa tali, ponco, dan alat pembersih. Dua botol air diikatkan ke sisi harness dan selubung yang membawa bayonet Model 1 diletakkan di pinggul kanannya.

Seragamnya yang tertutup lumpur ada dalam skema digital camo Angkatan Darat dari campuran hijau tua, biru, abu-abu dan hitam. Magelock M4-nya bersih meskipun seragam berlumpur digantung di depan dadanya, memungkinkannya menyiapkan senjatanya kapan saja. Secara keseluruhan, dia pikir dia terlihat cukup keren dengan seragamnya.

Knight perempuan itu melirik seragamnya lagi dan berkata, “Yah … aku benar-benar berharap desas-desus tentang kekuatan ‘Un An’ benar!”