PA – Chapter 20: Trip to the Border

Qi Chen bergegas ke istana tanpa jeda. Langkah-langkahnya tergesa-gesa karena dia ingin sekali bertemu dengan kaisar sekarang dan meringankan sebagian dari bebannya. Ketika dia melihat Nan Xun di lorong, sorot matanya semakin dalam.

"Yang Mulia, kaisar akan melihat Anda sekarang." Seorang pejabat dekat kaisar berjalan ke Qi Chen.

Mata Qi Chen tersentak saat dia mengangguk. Ketika dia memasuki istana, dia melihat kaisar duduk di depan sebuah meja dengan kerutan yang dalam, laporan tersebar di sekelilingnya.

"Subjek ini menyapa ayah kerajaan saya." Qi Chen mengangkat tangan yang ditangkupkan, rasa hormat terpancar dari setiap serat keberadaannya. Baru pada saat itulah Qi Qiang akhirnya mengangkat kepalanya dan mencatat putranya, melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa Qi Chen dapat membuang upacara.

"Apakah ada sesuatu yang mengganggu ayah kerajaan saya?" Qi Chen pura-pura tidak tahu dan bertanya dengan bingung.

“Bencana alam menghantam perbatasan dan orang-orang dalam kesengsaraan. Kekacauan mengancam wilayah itu, dan para pejabat hanya tahu untuk mengirimiku segunung laporan. Tak satu pun dari mereka menawarkan solusi. Sungguh suatu tragedi bahwa negara yang begitu besar seperti kita ini tidak memiliki siapa pun yang dapat memberikan tipu daya yang baik. "Kaisar menghela nafas dan meraih untuk mencoba dan menghaluskan kerutan di dahinya. Keresahan selama berhari-hari telah menyebabkan kelelahan mulai mengendap di tulangnya, tetapi dia masih belum membuat rencana yang layak.

"Ayah kerajaan, putramu punya ide, tapi aku tidak yakin apakah aku harus membicarakannya." Qi Chen tersenyum.

"Mari kita dengarkan."

“Rencana terbaik adalah mengirim seseorang dari pengadilan ke perbatasan. Tidak peduli apa pun, menenangkan orang-orang harus menjadi prioritas, serta membantu mereka membangun kembali rumah mereka. "Qi Chen menceritakan rencana Jun Huang seperti yang dia katakan kepadanya.

“Meskipun rencanamu kedengarannya bagus, siapa yang mau melakukan perjalanan ke daerah terpencil yang miskin itu? Perbendaharaan kekaisaran juga agak ramping saat ini. Dari mana kita akan mendapatkan emas dan perak untuk membantu mereka membangun kembali? "

Ketika Qi Chen melihat betapa teliti pikiran kaisar dan bagaimana dia sudah mempertimbangkan semua aspek dari situasi, dia sangat bersyukur bahwa Jun Huang telah meramalkan masalah kaisar dan menyiapkan tanggapan yang sesuai. Dia menawarkan yang berikut setelah beberapa saat berpikir, “Warga perbatasan juga orang-orang Qi Utara. Bagaimana kita bisa duduk dan tidak melakukan apa pun di saat mereka membutuhkan? Ada begitu banyak pedagang kaya di ibukota yang meminta perlindungan kami. Sekarang setelah negara ini membutuhkan, bagaimana mungkin mereka tidak maju dan menawarkan bantuan? Saya merasa bahwa kita harus meningkatkan pajak yang dikenakan pada pedagang terkaya dan meminta sumbangan dari pejabat paling senior. Itu akan menjadi rencana terbaik. ”

"Kata-kata Anda masuk akal, tetapi siapa yang menurut Anda akan menjadi orang yang paling cocok untuk ini?" Tanya Qi Qiang.

"Jika ayah kerajaan mempercayai saya, saya bersedia untuk pergi atas nama Anda." Tatapan Qi Chen tegas dan nadanya bahkan lebih berkomitmen. Penghargaan muncul untuk pertama kalinya di mata Qi Qiang saat dia memandang putranya. Dia berjalan ke Qi Chen saat dia melihat putranya untuk pertama kalinya. Mereka jarang bertemu, tetapi sekarang Qi Chen akhirnya tumbuh dan belajar untuk menanggung beberapa beban kaisar.

"Kamu memang sudah dewasa dan mampu berbagi beberapa beban saya." Senyum kebapakan masih ada di wajahnya, Qi Qiang menepuk bahu Qi Chen dan menghela nafas.

Qi Chen hanya merasakan kepahitan di hatinya, tetapi menerima sentimen kaisar tanpa berkedip dalam ekspresinya. Dia tersenyum bersama dengan kaisar, ironi situasi yang sangat membebani dirinya.

Seorang pejabat datang untuk menunjukkan bahwa sudah waktunya untuk makan siang. Qi Chen ingin pergi, tetapi kaisar membuatnya tetap tinggal. Saat Qi Qiang duduk di meja kayu berukir, dia bertanya, “Putraku, masih sedikit membuatku khawatir jika kamu pergi sendiri ke daerah perbatasan. Bagaimana dengan ini, saya ingin Nan Xun menemani Anda? "

"Semua akan menjadi seperti ayah kerajaan memutuskan." Qi Chen mengangguk.

Senyum kaisar tumbuh lebih memuaskan. Qi Chen meninggalkan istana dengan semangat luar biasa setelah makan siang. Dia bersumpah diam-diam ketika ayahnya menatapnya dengan ekspresi bersyukur bahwa dia akan menangani masalah ini dengan benar, sehingga ayahnya akan memuji dan mengenalinya lebih dalam lagi.

Setelah kembali ke rumahnya, Qi Chen memanggil seseorang untuk memanggil Jun Huang. Dia tidak memiliki banyak reaksi ketika dia menyampaikan kata-kata kaisar. Semua yang terjadi telah sesuai harapannya. Ketika Qi Chen melihat bagaimana Jun Huang yang berwawasan luas dan berani pada usia yang begitu muda, dia benar-benar merasa bahwa Sir Feng adalah keberuntungan yang dikirim oleh surga. Dia tidak bisa berhenti tersenyum dalam kegembiraannya. '' Saudara Feng, Anda benar-benar bintang keberuntungan saya. Saya ingin Anda bergabung dengan saya dalam perjalanan ke perbatasan ini. Apa pendapatmu? ”

Jun Huang mengangguk dan melirik sekilas ke lengannya yang sembuh, tampaknya tanpa sadar mengingatkan Qi Chen tentang pentingnya menjaga ketenangannya dan bersabar. Jika ada yang meletakkan rahasianya pada saat ini atau yang lain, ia akan berakhir sama dengan putra mahkota. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Qi Chen, kurva di bibirnya. "Apa pun yang Mulia putuskan." Dia tidak menentang pergi ke perbatasan, dia hanya merasakan sedikit emosi yang rumit ketika dia mendengar bahwa Nan Xun juga akan pergi.

Qi Chen tidak mendeteksi perubahan emosi Jun Huang dan dengan senang hati keluar dari pintu. Saat Jun Huang menyaksikan sosoknya semakin mengecil di kejauhan, senyumnya berubah sedikit dingin. Dia secara alami tahu bahwa tidak mudah mencabut putra mahkota. Tetapi untuk membantu Qi Yun, dia harus meminjam Qi Chen untuk menghilangkan faksi putra mahkota.

Uang itu dengan cepat dikumpulkan untuk kampanye. Karena warga perbatasan masih tenggelam dalam penderitaan, kaisar menyuruh Qi Chen berangkat dengan tergesa-gesa. Qi Qiang melihat mereka keluar dari ibukota, dan rombongan memulai perjalanan mereka yang sulit ke perbatasan.

Wilayah khusus Qi Utara ini ditutupi dengan pegunungan pasir kuning. Kekeringan bahkan menyebabkan rumput yang keras layu, dan anak sungai yang kering serta dasar sungai terbentang di bawah matahari. Tidak ada sedikit pun tanda hijau untuk bermil-mil. Yang tidak mengejutkan, karena tidak setetes hujan telah jatuh dari langit dalam beberapa bulan. Orang-orang bahkan telah menggali semua akar rumput dan memakan tanah dengan bersih. Jun Huang cukup berempati dengan orang-orang saat dia melakukan perjalanan di atas tanah tandus. Dia sudah lama mendengar tentang kekeringan panjang di perbatasan tahun ini, tetapi tidak tahu itu telah menjadi seburuk ini. Seolah-olah tanah ini tidak pernah berkembang dengan kehidupan, membuat pikiran seseorang berputar. Sinar matahari yang menyengat memunculkan belas kasihan yang lebih besar bagi pemandangan tandus di depan mereka. Setelah mengalami kejatuhan negaranya, Jun Huang bisa berempati dengan warga ketika dia menyaksikan tanah yang porak poranda ini.

Nan Xun mengikuti di belakang mereka dengan kudanya yang tinggi dan kekar, dahi sedikit berkerut saat dia mengawasi pria ramping di depan. Dia benar-benar tidak bisa mengerti mengapa Qi Chen membawa Jun Huang ke tempat seperti itu. Dia ingat bahwa Jun Huang telah terluka, bagaimana dia bisa menderita melalui kesulitan seperti itu?

Jun Huang dipasang di atas spesimen kuda yang bagus dan tampak sangat gagah. Sementara itu, Qi Chen, yang terbiasa dengan kehidupan yang nyaman, benar-benar menyuruh seseorang menyiapkan kereta mewah. Dia tidak terlihat seperti akan membantu di zona bencana. Seluruh rombongan tampak lebih seperti pesolek kaya yang pergi berlibur. Beberapa menggelengkan kepala mereka secara internal. Sebagian besar tahu bahwa Qi Chen hanya di sini untuk pertunjukan. Bagaimana seseorang seperti dia benar-benar peduli tentang kehidupan para pengungsi?

Qi Chen kemungkinan tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan berdiri di tanah yang buruk. Berkat Jun Huang, dia dihajar setiap hari oleh debu yang timbul dari angin kering. Qi Chen menutupi hidung dan mulutnya, "Untuk berpikir bahwa Qi Utara saya akan memiliki tempat seperti itu!"

Jun Huang melompat dari kudanya dan berjalan ke Qi Chen, melihat ke jantung daerah di depan mereka. Hal-hal jauh lebih parah daripada yang dia bayangkan. Orang-orang nyaris tidak berpakaian compang-camping dan compang-camping, kulit mereka yang berlilin dan penampilan yang kurang gizi mengundang belas kasihan. Ada anak-anak duduk di dinding yang runtuh dan meratap. Mungkin karena kurangnya air yang lama, mereka tidak menangis. Mereka hanya ingin putus asa.

Terlepas dari pasir kuning yang memenuhi udara, ada banyak gagak hitam yang menjerit-jerit di atas kepala. Mereka berdiri dan menolak untuk pergi, karena sesekali seseorang akan jatuh. Kemudian mereka menukik ke bawah, paruh tajam mereka menembus kulit untuk memakan daging almarhum.