Chapter 21 – A False Rumor (2)

Bab 21 – Rumor Palsu (2)

"Tidak."

Suaraku bersikeras, tetapi jelas bahwa rumor itu akan menyebar seperti api. Aku mengepalkan gelas sampanye dan memberi kekuatan pada kakiku. Visi saya berenang di depan saya. Saya hanya ingin kembali ke istana barat dan menjerit dan mengamuk, tetapi saya tidak bisa mengungkapkan getaran.

"Miss Rashta pasti salah paham tentang sesuatu."

Saya berbicara dengan tenang dan wanita-wanita lain terkekeh dan berkata, "Begitukah?" Saya tidak tahu apakah mereka memercayai saya atau tidak. Orang-orang cenderung mengabaikan alasan mereka yang terluka oleh gosip. Saya tidak ingin terlibat sebanyak mungkin, tetapi sekarang setelah itu, tidak ada yang bisa dilakukan. Saya akan menelepon Rashta sendiri nanti dan bertanya. Setelah menghela nafas panjang, aku menyerahkan gelas setengah penuh kepada seorang pelayan.

"Oh, kupikir tarian ini akan dimulai."

Duchess Tuania tertawa berlebihan. Seperti yang dia amati, para musisi telah berhenti, membolak-balik lembar musik mereka dan berbicara rendah satu sama lain.

Ada satu aturan di pesta dansa – seseorang tidak bisa menari dengan pasangan yang sama dua kali berturut-turut. Aturan tersebut memungkinkan seseorang untuk menari dengan banyak pasangan, tetapi pasangan untuk tarian pertama dianggap paling bermakna.

Kelompok-kelompok itu mulai berpencar dan mencari pasangan mereka sebelum pergi ke pusat. Mereka yang tidak mau menari pindah ke pinggiran.

"Sovieshu akan melakukan tarian pertamanya dengan Rashta."

Sejak pernikahan kami, Sovieshu selalu berdansa pertama denganku. Tahun ini, bagaimanapun, aku punya firasat yang bagus tentang siapa rekannya kali ini. Saya berpura-pura memalingkan muka, tetapi saya bisa melihat Sovieshu mengambil tangan Rashta dan mengatakan sesuatu kepadanya. Rashta, senang, melirikku. Sorot matanya berubah menjadi permintaan maaf, dan kepala Sovieshu juga berpaling ke sini. Aku memalingkan muka sebelum mata kami bertemu, dan aku menjaga daguku tinggi saat aku melangkah pergi.

Satu-satunya orang yang bisa meminta permaisuri untuk tarian pertama adalah Kaisar. Tidak ada orang lain yang akan meminta saya untuk menari, jadi saya pikir lebih baik meninggalkan daerah itu sama sekali untuk melindungi harga diri saya.

Duchess Tuania, wanita paling populer di masyarakat kelas atas, sudah memiliki banyak peminang. Saya tidak bisa menahan diri, tetapi mata saya beralih ke Rashta dan Sovieshu lagi. Sovieshu sedang berbicara dengan seorang perdana menteri di dekatnya. Untungnya, Rashta sekarang menatap Duchess Tuania dengan cermat.

"Aku senang mata kita tidak bertemu."

Saya tidak ingin mereka memperhatikan tatapanku. Saya menempel lebih dekat ke dinding, berharap mata saya tidak akan menabraknya lagi. Namun, suara-suara mendengung di sekitarku sebelum aku bisa mencapai tujuan yang kumaksud.

Saya melihat sekeliling. Mata orang banyak terpaku pada sosok yang berkeliaran di luar Pangeran Heinley. Dua wanita muda tertawa terkikik, pipi mereka memerah karena malu. Banyak yang tampaknya bertanya-tanya siapa yang akan diminta Pangeran untuk tarian pertamanya, dan ia tampak menikmati perhatian. Saya masih kesal dengan Sovieshu dan Rashta, dan saya tidak punya waktu untuk memberikan fokus pada Pangeran ini dan desas-desusnya. Tidak masalah bagi saya dengan siapa dia menari–

"Oh. Kamu di sini?"

–Sampai dia mendatangi saya. Kerumunan semakin bergumam. Saya mengeluarkan kipas saya dan memandangnya. Ketika tatapan kami bertemu, Pangeran Heinley menunduk dan tersenyum.

"Aku pergi setengah jalan di sekitar ruangan ini untuk menemukanmu."

Pangeran Heinley mengeluarkan mawar yang terselip di dadanya. Dengan mawar di telapak tangannya, dia jatuh dengan satu lutut dan menatapku. Sejenak aku bingung dengan perilakunya.

"Aku pikir dia akan meminta Permaisuri untuk menari!"

Hanya setelah mendengar suara kaget seseorang, saya menyadari apa yang terjadi. Seseorang ingin meminta permaisuri tarian pertama? Dan seseorang itu adalah Pangeran Heinley? Bibirku terbuka karena terkejut.

"Apakah Anda pandai menari, Yang Mulia?"

Meskipun dia berlutut seperti seorang ksatria biasa, suara Pangeran Heinley terdengar lucu. Saya ragu-ragu sejenak.

Saya sudah terlibat dalam berbagai rumor buruk tentang Rashta dan Sovieshu. Mungkin lebih banyak kesalahpahaman akan berkecambah jika saya menari dengan alat kelamin wanita ini. Namun, menolak tawaran hanya bisa dilakukan setelah beberapa orang meminta untuk menari atau setelah sudah ada beberapa tarian. Satu-satunya yang meminta tarian pertama adalah Pangeran Heinley. Dalam situasi ini, jika saya menolak, saya akan menghinanya – setidaknya, situasi seperti itu dianggap sebagai penghinaan di masyarakat kelas atas. Tidak ada pilihan lain.

"Sangat baik. Bisakah Anda mengikuti saya? "

Saya menerima mawar yang dipegangnya, dan Pangeran Heinley menegakkan tubuh dan tersenyum lebar.

“Sungguh percaya diri! Jika Anda menginjak kaki saya beberapa kali, saya akan mengabaikannya. "

"Itu tidak akan terjadi."

"Jangan khawatir. Saya akan tetap diam. "

Dia terkekeh nakal, lalu mengulurkan tangannya. Aku meletakkan tanganku di atasnya, lalu berjalan ke tengah lantai dansa. Sovieshu dan Rashta juga ada di sana. Sovieshu mengangkat alisnya di hadapan Pangeran Heinley. Dalam situasi ini Sovieshu tidak bisa bertanya pada Rashta, "Apakah kamu sering menari?"

"Baik."

"…Apa maksudmu?"

"Cara kamu menatapku. Anda tidak memperhatikan saya kemarin. Saya berpakaian lebih baik hari ini. "

Kata-katanya licik.

"Yah, sepertinya kamu tidak percaya."

Apakah dia ingin aku mengatakan bahwa kemarin dia berpakaian cukup bagus untuk membuat mulutku terbuka?

Sebelum saya dapat menemukan kata-kata saya, minuet mulai mengalir dari para musisi. Kami menukik sebentar dan menyatukan kedua telapak tangan kami. Ketika kami mulai memutar ke arah suara biola, lingkungan sekitar mulai terlihat. Duchess Tuania, yang diakui sebagai kupu-kupu masyarakat, memilih Viscount Landre yang muda dan tampan daripada banyak pelamar lainnya. Duke Lilteang menari dengan istrinya, dan Laura menari dengan sahabatnya, Miss Alischute, bukannya seorang pria. Dan Sovieshu menari dengan …

Saya tidak suka tarian berputar ini. Saya harus melihat apa yang tidak ingin saya lihat. Saat aku menghela nafas, Pangeran Heinley mengayunkan kembali ke dekatku, cukup dekat sehingga bibirnya berada di dekat telingaku.

"Aku tahu lebih baik daripada orang lain bahwa rumor yang tidak perlu menyebar dengan mudah."

Saya merasa tubuh saya jatuh lagi. Aku memandangnya dengan heran, dan senyum arogan memperluas wajahnya.

"Maksudmu kisah tentang aku yang mengirim hadiah Nona Rashta?"

Dia mengangguk ketika dia mendekat lagi. Sangat mengejutkan bagi seseorang untuk berbicara tentang rumor dan menghibur saya.

Musik yang manis akhirnya berakhir. Saya menatapnya dengan keras sejenak untuk melihat apakah dia mengolok-olok saya, tetapi tampaknya tidak seperti itu.

"… Terima kasih."

Saya merasa malu bahwa saya percaya dia seorang wanita, dan saya bersyukur bahwa Pangeran Heinley tidak percaya pada rumor tentang saya sama sekali.

"Aku juga tidak percaya."

"Apa?"

"Desas-desus bahwa kamu seorang wanita."

Dia tiba-tiba tertawa, dan aku menjadi bingung. Apakah dia mengatakan rumor itu nyata? Wajahku memerah, dan aku berbalik untuk menyembunyikannya. Sekarang setelah tarian pertama selesai, saya ingin akhirnya pergi ke tepi ruangan.

"Permaisuri, kali ini bersamaku."

Sovieshu tidak akan menjauh saat ini. Aku meletakkan tanganku di tangannya dengan desahan kecil. Saya tahu dia hanya bertanya karena aturan mendikte dia tidak bisa menari dengan Rashta lagi, dan saya kesal harus menerima. Namun, seperti yang saya katakan kepada Sovieshu, kami harus memberi contoh dengan hubungan kami.

Di sebelahnya, Rashta meminta Pangeran Heinley untuk menari.