Volume 1 Chapter 1

VOLUME 1 – MATA MERAH TAHU file 01: ruang terkunci ()

–

Di tepi kampus universitas, ada hutan.

Karena kampus dibangun di atas bukit, itu tidak aneh.

Jauh di dalam hutan itu, ada bangunan beton satu lantai.

Tidak ada yang tahu untuk apa benda itu dibangun.

Sekarang, itu hanya bangunan kosong.

Karena berada jauh di dalam hutan, banyak siswa yang tidak akan menyadarinya jika mereka menjalani kehidupan siswa yang normal.

Sudah lama ada desas-desus bahwa hantu muncul di gedung yang sepi itu.

Seseorang mengklaim telah melihat sosok di dekat gedung yang sepi itu, tetapi sosok itu tiba-tiba menghilang ketika dikejar. Orang lain mengatakan bahwa mereka mendengar tangisan menyedihkan dari 'Selamatkan saya, selamatkan saya' ketika mereka melewati gedung yang sepi itu. Orang lain mengatakan bahwa itu bukan 'Selamatkan aku' tapi kutukan: 'Aku akan membunuhmu.'

Ada lebih banyak desas-desus tentang bangunan sepi ini.

Di bagian paling belakang gedung, ada ruang terkunci di belakang pintu besi.

Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalamnya. Alasannya adalah bahwa tidak ada orang yang melihatnya pernah kembali –

–

1

–

Karena angin yang kuat dan kering, awan-awan semuanya melayang pada siang hari.

Bulan pucat bisa dengan mudah terlihat.

Itu adalah bulan purnama –

Seseorang pernah berkata bahwa cahaya bulan menyerap suara. Malam itu begitu hening sehingga omong kosong itu tampak bisa dipercaya.

Miki, Kazuhiko dan Yuuichi telah minum di bar ketika mereka ketinggalan kereta terakhir. Sekarang, mereka memikirkan cara untuk menghabiskan waktu sebelum kereta pertama.

Kemudian, topik rumor yang menyebar di seluruh kampus muncul.

Mereka bertiga tahu tentang desas-desus, tetapi tidak satu pun dari mereka yang pernah memeriksanya.

'Mari kita lihat apakah rumor itu benar,' kata Miki.

Kazuhiko dan Yuuchi menyetujui saran Miki. Mereka akhirnya menyelinap ke universitas di malam hari.

Mereka memanjat pagar jala, melewati bagian belakang gedung sekolah dan pergi ke hutan.

Mereka menerobos ranting-ranting di jalan setapak.

Rasanya seperti petualangan kecil.

Jalan setapak itu jauh lebih sulit untuk dilalui daripada yang dibayangkan Miki.

Ketika mereka sampai di gedung yang sepi, dia berkeringat dan dia sudah sadar. Miki kehilangan energi awalnya dan mulai menyesali keputusannya.

Bangunan itu memiliki satu lantai dengan atap datar dan dibangun dari beton. Rasanya dingin – daripada bangunan, itu lebih seperti gumpalan beton yang baru saja ditinggalkan.

'Karena kita sudah sejauh ini, mari kita ambil foto untuk memperingati ini,' kata Yuuichi.

Kazuhiko mengambil kamera terlebih dahulu dan mengambil foto dengan bangunan kosong sebagai latar belakang. Cahaya pucat dari lampu kilat membuat bayangan Yuuichi muncul di dinding gelap bangunan yang sepi.

Selanjutnya, Yuuichi mengambil kamera. Kazuhiko dan Miki berdiri berdampingan dan berbalik ke arahnya sambil tersenyum.

Lampu kilat menyala lagi.

Bunyi!

Terdengar suara logam yang mengenai logam.

Bahu Miki tersentak kaget.

"Apakah kamu mendengar sesuatu tadi?"

Miki melihat sekeliling. Kazuhiko dan Yuuichi menahan napas saat mereka melihat sekeliling dan mendengarkan.

Berdesir.

Yang mereka dengar hanyalah suara ranting-ranting yang bergoyang tertiup angin.

'Tidak bisa mendengar apa pun.'

Yuuichi meletakkan tangannya ke telinganya.

'Apa? Anda yang menyarankan ini, tetapi Anda takut sekarang? "Kata Kazuhiko dengan dingin.

Miki menatap Kazuhiko dengan cemberut.

'Saya tidak takut.'

Miki berjalan ke pintu masuk dan mencoba kenop pintu besi yang sudah karatan.

Selanjutnya, Kazuhiko mencoba kenop, tetapi itu masih tidak terbuka.

'Untuk saat-saat seperti ini, tada!'

Yuichi mengambil kait logam tipis dari saku celananya.

'Apa itu?' Tanya Kazuhiko.

"Yah, lihat saja. Ah, Kazu, beri aku sedikit cahaya dengan korekmu. '

Kazuhiko menyalakan korek api seperti yang diminta dan meletakkannya di dekat gagang pintu. Yuuichi berdiri di depan pintu, berlutut dan meletakkan alat logam yang dia bawa sebelumnya ke lubang kunci.

'Apa yang sedang kamu lakukan?'

"Sekarang, sekarang."

Beberapa menit setelah Yuuichi mulai bergulat dengan gagang pintu, dia berdiri dan memutarnya.

Berderak.

Terdengar suara gesekan logam terhadap logam saat pintu terbuka.

'Kamu luar biasa!' Kata Kazuhiko, terdengar terkesan.

"Siapa saja bisa melakukan ini dengan alat yang tepat."

Yuuichi menggosok hidungnya, tampak bangga.

"Di mana Anda mendapatkan sesuatu seperti itu?"

'On line. Saya akan memberi Anda URL nanti sehingga Anda dapat melihatnya. '

Kazuhiko dan Yuuichi masuk tanpa ragu.

Karena Miki tidak ingin ditinggal sendirian, dia buru-buru mengikuti mereka.

Angin dingin dari luar bertiup masuk, mengangkat debu yang telah terkumpul di lantai. Bangunan itu hangat dibandingkan dengan bagaimana rasanya di luar, tetapi sangat gelap sehingga sulit untuk melihat jari-jarinya.

Kazuhiko menyalakan korek api, tetapi nyala api kecil yang berkedip-kedip itu tidak banyak berguna sehingga mereka tidak bisa melihat bagian dalam bangunan.

Untuk sesaat, cahaya pucat menyala dan menerangi ruangan.

Miki terkejut karena cahaya itu. Yuuichi menyeringai ketika dia melihat betapa takutnya Miki. Yuuichi telah menggunakan flash pada kamera.

"Aku akan pulang," kata Miki.

'Apa? Anda takut? "Kata Kazuhiko dan Yuuichi pada saat bersamaan.

"T-tapi aku merasa ada yang memperhatikanku."

Miki menempel pada lengan Kazuhiko, seolah berusaha bersembunyi.

Untuk sementara, mereka bertiga melihat sekeliling dalam kegelapan. Tidak ada yang ada di sana kecuali kegelapan total yang menutupi ruangan itu.

'Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. "

Setelah Kazuhiko mengatakan itu pada Miki, dia mulai berjalan perlahan di dinding.

"Hei, lindungi aku."

Miki menarik lengan Kazuhiko.

"Ya, serahkan padaku."

Kazuhiko dengan santai menepuk bahu Miki dan kemudian mulai berjalan lagi.

Mereka melewati ruangan tepat di pintu masuk dan pergi ke koridor.

Koridor itu cukup sempit sehingga orang-orang bisa menabrak bahu. Di kedua sisi, ada pintu dengan jendela yang rata. Di balik pintu-pintu itu ada kamar-kamar berukuran sekitar empat tatami.

Di setiap kamar, ada satu tempat tidur, dan tidak ada yang lain.

Mereka bertiga berjalan di sepanjang dinding ke ruang terkunci yang dimaksud.

Kamar itu berada di ujung koridor.

Itu adalah ruangan yang sangat menakutkan. Pintu logam itu tampak berat, jelas berbeda dari kamar-kamar lain. Ada jendela observasi dengan jeruji besi. Selain kunci normal, gagang pintu diikat ke pipa yang naik dinding dengan rantai dan memiliki gembok kombinasi.

'Tidak bisa membuka ini,' gerutu Yuuichi.

"Apa yang ada di dalam?" Kazuhiko mengintip ke dalam ruangan melalui jendela.

"Lihat sesuatu?"

'Tidak ada. Tidak bisa melihat apa pun dalam gelap. "

Saat Kazuhiko menyerah –

Berdesir.

Sesuatu bergerak dalam kegelapan. Di sudut ruangan, tempat bayangan paling gelap.

Apa yang ada disana? Kazuhiko menatapnya.

Mata!

Mata Kazuhiko bertemu dengan mata apa pun yang ada dalam gelap.

Mata dalam gelap sangat jelas. Putih, mata berawan. Pembuluh darah menunjukkan. Mata yang dipenuhi dengan kebencian yang terasa seperti itu akan menelan semuanya –

Kazuhiko menjerit dan melompat mundur, jatuh di belakangnya.

'Apa yang salah? Apakah ada sesuatu di sana? "

Ketika Miki memanggilnya, Kazuhiko membuka dan menutup mulutnya dengan ketakutan, tetapi napasnya tidak menentu dan dia tidak bisa berbicara.

Hanya ada suara tenggorokannya yang serak.

Kazuhiko berhasil bangun dengan bantuan Yuuichi.

'Apakah kamu melihat sesuatu? Yuuichi bertanya.

Kazuhiko melihat ke pintu.

Yuuichi juga terlihat.

Saat berikutnya, Kazuhiko dan Yuuichi kehilangan kata-kata mereka.

Dari celah di antara jeruji jendela, sebuah tangan yang begitu pucat sehingga tidak terlihat seperti orang yang hidup menggapai dan tiba-tiba mencengkeram bahu Miki, yang membawanya kembali ke pintu.

Miki tersentak.

Kazuhiko dan Yuuichi ada di depannya.

Lalu siapa orang yang memegang bahunya?

Dia tidak memiliki keberanian untuk berbalik dan memeriksa. Darah mengalir dari wajah Miki.

Dia kehilangan semua kekuatannya – dia bahkan tidak bisa berteriak.

Miki mengulurkan tangan dengan gemetar untuk meminta bantuan Kazuhiko dan Yuuichi. Namun, Kazuhiko dan Yuuichi tidak bisa bergerak dari ketakutan.

'… Tolong selamatkan saya…'

Miki berbicara dengan suara serak. Yuuichi mengulurkan tangannya ke arah Miki untuk mencoba menarik Miki menjauh dari pintu.

Saat itu.

Mata itu mengintip lagi dari celah di antara jeruji.

'Aaahhh!'

Kepala Kazuhiko dan Yuuichi keduanya menjadi kosong. Mereka menjerit dan lari tanpa melihat ke belakang.

'Tunggu – jangan tinggalkan aku sendiri!'

Tangisan pahit Miki tidak meninggalkan mulutnya.

–

Ini hanya awal dari kasus ini –

–

2

–

Setelah kuliah pagi, Ozawa Haruka menolak undangan dari seorang teman dan meninggalkan kelas.

Anginnya dingin.

Hanya dalam pakaian kasar dari skinny jeans dan jaket abu-abu, itu dingin, seperti yang diharapkan.

Dia menyesal tidak memakai sesuatu yang lebih hangat.

Karena rambutnya pendek, lehernya terasa dingin.

Haruka menuju ke gedung berlantai dua di belakang Gedung B untuk mengunjungi seseorang yang diperkenalkan kepadanya oleh Aizawa, kakak kelas dari lingkaran orkestra.

Ada sejumlah kamar tatami kecil berukuran empat setengah lantai di lantai pertama dan kedua tempat universitas mencondongkan diri kepada siswa untuk kegiatan klub dan lingkaran.

Kamar yang dia tuju berada di ujung lantai pertama.

Lingkaran Penelitian Film.

Haruka memeriksa piring di pintu lalu mengetuk.

Tidak ada jawaban. Dia berkata, 'Halo,' tetapi hasilnya sama. Dia pikir itu agak kasar, tetapi dia membuka pintu dan mengintip ke dalam.

Ketika dia membuka pintu, matanya langsung bertemu dengan pria yang duduk di depannya.

Kulitnya seputih porselen.

Dia menatapnya dengan mata setengah tertutup, seolah-olah dia akan tertidur kapan saja, dan dia mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

'E-er …'

"Bisakah kamu menutup pintu begitu kamu masuk?" Kata pria itu, menyela Haruka.

Dia buru-buru masuk dan menutup pintu.

Pria itu mengenakan kemeja putih dengan dua kancing pertama dibuka, sehingga dadanya terlihat jelas.

Tidak jelas apakah dia menunjukkannya dengan sengaja atau dia hanya ceroboh.

Dilihat dari rambutnya yang berantakan seperti sarang burung, itu mungkin hanya kecerobohan.

Baru-baru ini, apa yang disebut gaya rambut bedhead telah menjadi populer, tetapi rambut pria ini jelas hanya bedhead.

Selain pria di depan, ada dua pria lain di ruangan itu.

Kedua pria itu melihat kartu remi sambil menyembunyikannya dari pria yang menghadapnya.

Itu adalah lima sekop.

"Maaf, tapi bisakah kamu duduk? Saya tidak bisa berkonsentrasi. "

'Ah iya.'

Haruka melangkah menjauh dari pintu dan duduk di kursi lipat di dekat dinding tempat pria itu menunjuk.

Di dalam ruangan, selain meja, ada lemari es di sudut dan rak di sebelahnya yang ditutupi dengan kain.

Daripada ruang klub, rasanya lebih seperti flat seseorang.

Pria yang berbicara sebelumnya menutup matanya dan mencubit alisnya dengan jari-jarinya, seperti yang dia pikirkan. Akhirnya, dia membuka matanya dan bibir merahnya terbuka.

"Kelima sekop."

Dia benar. Luar biasa!

Kartu yang sebelumnya dilihat oleh para pria itu pastinya adalah lima sekop. Haruka tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, sementara para pria mengeluarkan tangisan cemas dan melemparkan kartu itu ke atas meja.

'Mengutuk. Anda mendapatkan kami lagi. "

Para lelaki mengambil uang receh yen dari saku mereka dengan cara yang tidak menyenangkan, menabrak meja dan meninggalkan ruang klub.

'Silakan duduk. Anda punya permintaan, bukan? "

Lelaki itu meletakkan uang seribu yen di kantong kemejanya dan menguap ketika berbicara.

Haruka duduk di kursi yang diduduki para lelaki sebelumnya.

"Eh, mungkinkah kamu Saitou Yakumo-san?"

"Tidak mungkin – saya," jawab pria itu.

Orang ini adalah Saitou Yakumo –

Aizawa telah memberi tahu Haruka untuk berkonsultasi dengan Saitou Yakumo dari Movie Research Circle jika dia harus berbicara tentang sesuatu yang berhubungan dengan hantu.

Menurut rumor, dia bisa merasakan hal-hal supernatural dan mungkin bisa membantu dengan hal-hal seperti itu.

Sejujurnya, dia ragu sebelum datang ke sini dan tidak tahu kemampuan apa yang dia miliki.

Namun, ada kartu dari tadi.

Mungkin dia sudah membaca pikiran mereka atau peramal, tetapi dia jelas memiliki semacam kemampuan.

'Begitu?'

Yakumo mendesaknya untuk melanjutkan.

"Yang benar adalah, kakak kelas dari lingkaranku memperkenalkanku."

'Siapa?'

'Aizawa-san.'

'Jangan mengenali namanya. Siapa itu?'

"Eh?"

Itu tidak masuk akal. Karena Aizawa telah memperkenalkan Yakumo, dia yakin bahwa mereka saling kenal.

'Yah, tidak masalah siapa yang memperkenalkanmu. Jelaskan dalam ringkasan untuk apa Anda datang ke sini. '

'Um, er, teman saya dalam kesulitan. Saitou-san, saya pernah mendengar bahwa Anda adalah ahli dalam hal semacam itu, jadi, eh, saya ingin Anda membantunya … "

'Kamu terlalu banyak diringkas. Saya tidak mengerti sama sekali. Apa itu "hal semacam itu"? ’

'Ah maaf. Saya akan jelaskan dengan benar. "

"Ngomong-ngomong, siapa kamu?"

Apa pria yang tidak menyenangkan –

Ekspresi orang ini tidak berubah sepanjang waktu. Dia masih terlihat mengantuk. Rasanya seperti dia senang melihat orang-orang bingung.

'Ah, namaku Ozawa Haruka. Saya seorang mahasiswa tahun kedua di universitas ini di departemen pendidikan di fakultas sastra … '

"Hanya namamu saja."

Yakumo melambaikan tangannya seolah dia menganggapnya merepotkan dan menghentikan kata-katanya.

Kemarahannya terhadap orang yang tidak menyenangkan ini meningkat.

'Jadi apa yang kamu mau?'

'Sebenarnya, beberapa hari yang lalu, teman saya Miki pergi ke gedung kosong di kampus, karena ada desas-desus bahwa hantu muncul di sana. Lalu, sepertinya dia benar-benar melihat hantu. "

"Hantu macam apa?"

"Aku juga tidak tahu detailnya. Saya tidak ikut dengannya. Dia pergi dengan pacarnya Kazuhiko dan seorang teman bernama Yuuichi-kun. "

"Jadi, kamu datang sejauh ini untuk menceritakan kisah hantu padaku?"

'Bukan itu. Sejak saat itu, Miki bertingkah aneh. Dia demam tinggi dan dia tidur sepanjang waktu. "

"Rasa dingin di sekitar baru-baru ini adalah hal yang menakutkan."

'Seperti yang saya katakan! Tolong dengarkan sampai saya selesai! ’

Tidak dapat menahan rasa jengkelnya, dia berbicara dengan suara keras yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Namun, Yakumo bersandar di kursinya, dan matanya masih tampak mengantuk.

'Begitu? Apa yang terjadi selanjutnya?'

Yakumo mendesaknya untuk melanjutkan, menyisir rambutnya yang acak-acakan.

'… Dia tidak hanya tidur. Dia terus menggumamkan hal-hal seperti "Selamatkan aku" dan "Biarkan aku keluar dari sini". ’

"Dan dokter?"

"Tentu saja seorang dokter telah menemuinya, tetapi selain demam, rupanya tidak ada yang salah dengan tubuhnya … Dokter mengatakan itu mungkin sesuatu yang psikologis."

'Sesuatu yang psikologis …'

Yakumo menyilangkan lengannya dan bersandar di bagian belakang kursi.

"Dia tinggal sendirian, jadi aku menghubungi orang tuanya, tetapi panggilan itu tidak berhasil … aku tidak tahu harus berbuat apa …"

Dia ingin melakukan sesuatu untuk temannya, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini.

Sementara itu, Miki tersia-sia.

"Jadi, Anda ingin saya melihat masalah ini karena kondisinya mungkin terkait dengan hantu yang dilihatnya di ruangan itu?"

'Iya nih. Saya pernah mendengar bahwa Saitou-san ahli dalam hal semacam itu. "

Yakumo menarik napas dalam-dalam dan menatap langit-langit, seolah sedang memikirkan sesuatu.

'Tidak baik? Apakah itu tidak? "

Haruka menatap ekspresi Yakumo dengan mata lebar.

"Dua puluh lima ribu yen. Termasuk pajak.'

'Eh? Anda meminta uang? "

'Apakah kita teman?'

"Tidak, kami tidak."

"Apakah kita kekasih?"

'Tentu saja tidak.'

"Jadi, uang."

'Mengapa?'

'Apakah tidak aneh bagi saya untuk melakukan sesuatu untuk Anda secara gratis ketika kita bukan teman atau kekasih?'

Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi entah bagaimana, dia tidak bisa menerimanya dengan jujur.

Yang mengatakan, dia tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini.

'Saya mengerti. Saya akan membayar. Saya akan membayar, tapi tolong biarkan saya menunda pembayaran. "

"Sepuluh ribu yen di muka. Sisa lima belas ribu yen setelah ini selesai. '

Haruka mengambil uang seribu yen dari dompetnya dan meletakkannya di atas meja.

Yakumo menggelengkan kepalanya. Haruka mengeluarkan dua ribu yen lagi, tetapi Yakumo menggelengkan kepalanya lagi.

'Kamu kehilangan satu digit.'

"Hanya itu yang kumiliki untukku sekarang."

Haruka mengayunkan dompetnya yang kosong di depan mata Yakumo.

'Saya mengerti. Saya akan memeriksanya, 'kata Yakumo sambil menguap, seolah tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Dari alur pembicaraan sampai sekarang, dia ragu apakah dia benar-benar akan mencari tahu untuknya, tapi dia tidak punya orang lain untuk diandalkan.

"Silakan hubungi saya jika Anda menemukan sesuatu."

Haruka meletakkan memo dengan informasi kontaknya di atas meja, berdiri dan meletakkan tangannya di atas gagang pintu.

Ini adalah –

Dia memperhatikan sesuatu yang sulit dipercaya.

Poster film dan foto tersangkut di pintu.

Di celah di antara mereka, sepasang mata dan hidungnya yang tidak terlalu tinggi terpantul padanya.

Itu adalah cermin kecil.

Dia tertipu.

"Kartu remi itu dari tadi …" kata Haruka, berbalik.

“Aku hampir ditipu. Ketika Anda menebak nomor kartu bermain sebelumnya, Anda curang. Cermin di pintu – dari posisi Anda, Anda bisa melihat nomor di kartu … Saya mengerti – itulah sebabnya Anda mengatakan kepada saya untuk menjauh dari pintu. "

Haruka mengatakan itu sekaligus dengan wajah memerah karena marah.

Bagaimana mungkin dia! Dia marah pada betapa bodohnya dia karena percaya pada orang ini bahkan untuk sesaat. Inilah sebabnya teman-temannya mengolok-oloknya karena lugu.

'Benar. Anda adalah orang pertama yang melihatnya. ’

Yakumo mengatakan itu dengan acuh tak acuh, sama sekali tidak malu ketika dia bertepuk tangan.

'Kamu yang terburuk. Tolong kembalikan uang saya. "

'Mengapa?'

Jangan katakan "Kenapa". Anda mencoba menipu saya keluar dari uang saya. Tolong kembalikan. ’

Dia tidak bisa percaya padanya. Memanfaatkan kelemahan seseorang. Dia benar-benar merasakan hal itu.

"Jangan katakan sesuatu yang kasar."

"Apa yang kasar tentang itu?"

'Saya tidak berencana menipu Anda. Saya akan mengembalikan jumlah penuh jika saya tidak bisa menyelamatkan teman Anda. ’

"Bagaimana saya bisa percaya itu?"

Pria ini bernama Saitou – ada batasan untuk tidak tahu malu.

"Apa yang bisa kamu lakukan? Saya datang karena saya mendengar Anda memiliki semacam kemampuan psikis, tetapi bukankah Anda hanya selingkuh? "

'Siapa bilang aku punya semacam kemampuan psikis? Saya jelas tidak. Seperti yang Anda katakan, masalah dengan kartu bermain sebelumnya adalah penipuan. "

Tidak ada alasan baginya untuk terdengar sangat bangga saat mengatakan itu.

'Jika Anda tidak memiliki kemampuan psikis, bagaimana Anda akan menyelamatkan Miki?'

'Anda bebas memilih apakah akan percaya apa yang akan saya katakan selanjutnya atau tidak. Jika Anda akan mempercayai saya, maka Anda dapat menyerahkannya kepada saya. Jika Anda tidak akan, jalan keluar ada di sana. ’

Yakumo menunjuk ke pintu.

"Aku juga akan mengembalikan uangmu."

Yakumo meletakkan uang tiga ribu yen di atas meja.

"Aku bisa melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa."

"Apakah ini sebuah teka-teki?"

'Anda bisa menafsirkannya sesuka Anda. Apa jawabannya?'

"Aku tidak tahu."

"Roh-roh orang mati."

'Roh?'

"Sederhananya, hantu."

"Itu bodoh."

'Kamu idiot.'

Yakumo menunjuk Haruka.

Menelepon seseorang yang baru saja bertemu dengan orang idiot –

"Tapi kamu bilang sebelumnya kamu tidak punya kemampuan psikis …"

'Aku melakukannya. Saya tidak memiliki kemampuan psikis. Saya hanya bisa melihat roh orang mati. "

"Itu hal yang sama."

'Tidak. Ini bukan kemampuan fisik tetapi fisik. "

'Fisik?'

Dia telah berdalih untuk sementara waktu – rasanya seperti dia hanya mencoba membuat percakapan membingungkan.

'Misalnya, Anda tidak akan menyebut dengan sempurna kemampuan psikis, bukan? Anda menyebutnya kemampuan yang mereka miliki sejak lahir atau dengan bakat … Bagaimanapun, saya bukan peramal dan saya tidak dapat menggunakan telekinesis. Saya baru saja lahir dengan kemampuan untuk melihat roh orang mati. "

'Jika Anda akan mengatakan banyak, bisakah Anda membuktikannya?'

"Aku tidak tahu apakah ini akan dianggap sebagai bukti, tetapi ada hantu di ruangan ini sekarang."

Yakumo meletakkan jari telunjuknya di antara alisnya yang bentuknya bagus.

Dia tidak perlu memeriksa – hanya mereka berdua yang ada di sini.

"Kamu tidak bisa menipuku dengan itu."

'Hantu di sini sekarang adalah kakak perempuanmu. Kembaranmu … '

'Kamu berbohong.'

Dia menggelengkan kepalanya. Jari-jarinya gemetar.

"Ya, saudarimu. Namanya Ayaka. Dia meninggal dalam kecelakaan lalu lintas pada usia tujuh tahun. "

'Bagaimana Anda tahu…'

Tenggorokannya terasa sesak.

"Aku bilang begitu, bukan? Saya bisa melihatnya. "

Bahkan teman masa kecilnya tidak tahu bahwa dia memiliki kakak perempuan.

Lalu mengapa orang yang baru saja ditemuinya ini tahu? Alih-alih tidak masuk akal, itu lebih misterius.

"Kamu masih berpikir bahwa kecelakaan kakakmu adalah salahmu."

Satu kalimat dari Yakumo itu menembus jauh ke dalam hati Haruka.

Darah meninggalkan wajahnya. Kepalanya kosong – dia merasa seperti pingsan.

Bola yang jatuh ke aspal.

Suara klakson mobil.

Darah merah tua terus mengalir.

“Adikmu lari ke jalan untuk menangkap bola yang kau lempar. Kemudian…'

'Berhenti … aku … itu bukan … aku tidak berpikir itu akan berakhir seperti itu …'

Haruka menutup matanya rapat-rapat dan menutup matanya.

– Tidak peduli bagaimana saya berteriak, saudara perempuan saya Ayaka tidak bergerak sama sekali.

Begitu mendadak sehingga saya tidak bisa menangis atau menjerit.

Telapak tangan saya diwarnai merah dengan darah dari kepala saudara perempuan saya.

Darah –

Dia bisa mengingat perasaan basah itu dengan jelas. Dia dengan panik berusaha menghentikan darah, tetapi itu tidak baik.

Dia merasa kehidupan adiknya Ayaka menghilang dari tangannya.

"Begitu … Jadi kamu sengaja melempar bolanya jauh."

'Anda salah!'

Haruka mengangkat kepalanya mendengar kata-kata Yakumo dan menggertakkan giginya.

Yakumo terus berbicara.

'Kamu selalu melewatkan bolanya, tapi kakak perempuanmu selalu menangkapnya dengan terampil. Jadi kamu sengaja melempar bolanya jauh-jauh sehingga kakakmu tidak akan bisa menangkapnya. "

'Hentikan!'

Tangannya gemetaran. Napasnya compang-camping.

Mengapa? Dia belum pernah membicarakan hal ini kepada siapa pun. Seharusnya tidak ada yang tahu tentang itu. Matanya dipenuhi air mata meskipun dia tidak ingin menangis.

'Kenapa kamu melakukan ini …' tanya Haruka dengan suara serak, menyeka air matanya dengan jari-jarinya.

’…’

Yakumo tidak menjawab pertanyaan Haruka.

Setelah Haruka melirik Yakumo, dia mengambil tasnya dan berdiri. Dia membuka pintu dan mencoba pergi.

'Jika kamu tidak percaya padaku, masih ada lagi. Kakakmu mengatakan ada sesuatu yang dia sesali. '

'Penyesalan…'

'Dia yang menyembunyikan cincin ibumu. Ibumu marah padamu kalau begitu. Cincin itu menempel di atas lemari sepatu dengan permen karet. Dia akan mengaku, tetapi dia tidak bisa mengatakannya … '

Haruka tidak bisa bernapas. Sudut matanya terasa panas.

'SAYA…'

'Juga, kakakmu bilang dia tidak menyalahkanmu,' kata Yakumo, menyela kata-kata Haruka.

Tidak salahkan saya? Itu konyol. Maksudku, salahku kalau kakakku –

Dia merasakan keinginan untuk melarikan diri dan melarikan diri dari kamar.

* * *

Ketika Haruka mencapai halaman, dia jatuh ke sebuah bangku.

Angin musim gugur yang kering membuat rambut pendeknya bergetar.

Suara para siswa yang lewat melukai telinganya.

Dia melihat ke bawah, menutupi wajahnya dengan tangannya.

Kenangan dari masa lalunya – dia belum pernah berbicara dengan siapa pun tentang mereka sebelumnya.

Seorang pria yang baru saja ditemuinya menebak segalanya dengan cara yang begitu dingin.

Dia berpikir bahwa dia akan diserang oleh kemarahan dan penghinaan yang tak terbendung, tetapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

Itu akan bohong jika dia mengatakan dia tidak merasa seperti itu sama sekali.

Namun, hatinya terasa sedikit lebih ringan –

Itu bahkan menjadi misteri baginya mengapa dia merasakan hal itu.

Haruka mengeluarkan ponselnya dari tasnya dan, setelah berpikir sebentar, menekan nomor telepon orang tuanya. Setelah sejumlah dering, ibunya Keiko menjawab.

'Apa itu?'

Ibunya mengatakan hal pertama itu.

“Tidak ada yang benar-benar. Saya hanya … '

'Kamu selalu buruk dalam berbohong. Sesuatu terjadi, kan? "

Ibunya melihat menembusnya setelah itu.

Haruka merasa dia akan menangis jika berbicara panjang lebar.

"Hei, Bu. Anda kehilangan cincin Anda beberapa waktu lalu, kan? Kembali ketika Sis masih hidup. "

"Apa ini tiba-tiba?"

"Bisakah Anda melihat bagian atas lemari sepatu?

"Kenapa kamu membicarakan itu sekarang?"

"Pergi dan lihat saja."

'Baik.'

Ibunya terdengar jengkel. Kemudian, nada tahan mulai diputar.

Itu adalah Perpisahan Chopin[1]. Kakaknya, Ayaka, pandai piano. Jari-jarinya yang ramping tampak menari ketika mereka memainkan lagu ini yang bahkan orang dewasa pun kesulitan melakukannya.

Meskipun saya tidak pandai musik, tidak hanya piano. Irama saya selalu padam. Saya selalu dibandingkan dengan saudara perempuan saya.

Bukan hanya untuk piano. Bahkan untuk sekolah dan olahraga, saya tidak bisa mengalahkan kakak perempuan saya.

Ketika kami bersama, kami sering dikira sebagai kakak perempuan dan adik laki-lakinya.

Sebagian karena rambut pendek saya, tetapi kami benar-benar berbeda walaupun kami kembar.

Saya bahkan berpikir bahwa memiliki saudara perempuan saya di sana tidak menyenangkan.

Dan kemudian kecelakaan itu –

Seperti yang Saitou katakan, Haruka telah melempar bolanya dengan sengaja.

Dia tidak berpikir itu akan berakhir seperti itu.

Ketika dia melihat orang tuanya yang berduka, bagaimana dia bisa hidup dengan riang?

Dia hidup dengan rasa takut bahwa suatu hari seseorang akan mengetahui bagaimana saudara perempuannya meninggal.

“Itu ada di sana. Itu benar-benar ada di sana. 'Suara ibunya dari telepon membawa Haruka kembali ke kenyataan.

"Haruka, jadi itu benar-benar kamu?"

"Tidak, itu Sis."

'Eh? Apa?'

Haruka menutup telepon tanpa menjawab pertanyaan ibunya.

Saya tidak tahu di mana cincin itu disembunyikan.

Jadi kakak saya benar-benar –

–

3

–

Haruka mengetuk pintu clubroom Circle Movie Research sekali lagi.

Ketika dia membuka pintu dan masuk, sebuah pesawat kertas berputar-putar.

'Apa yang sedang kamu lakukan?'

"Melempar pesawat kertas."

Pesawat kertas itu mendarat dengan goyah di kaki Haruka.

"Aku bisa tahu hanya dengan melihat. Saya bertanya mengapa Anda melakukannya. '

Haruka mengambil pesawat yang mendarat. Itu terbuat dari uang seribu yen.

"Aku menghabiskan waktu sampai kamu kembali."

’…’

'Lanjutkan.'

Yakumo mendesak Haruka untuk duduk.

Haruka meletakkan pesawat yang diambilnya di atas meja lalu duduk.

"Bisakah aku bertanya satu hal padamu?

Yakumo mengangguk ketika dia merentangkan tangannya ke belakang.

'Ini adalah ruang klub untuk Lingkaran Penelitian Film, kan? Apakah tidak ada orang di klub selain kamu, Saitou-san? "

'Tidak ada. Karena ini kamar saya. "

"Apa maksudmu?" Tanya Haruka, mengangkat alisnya yang indah.

Percakapan itu berkembang secara alami, tetapi dia tidak memahaminya.

"Pertama-tama, Lingkaran Penelitian Film tidak ada."

'Tapi ini adalah…'

'Itu mudah. Saya pergi ke kantor kemahasiswaan, meminjam beberapa nama siswa dan mendaftar ke ruang klub untuk membuat lingkaran. Itu saja. Ini seperti tempat persembunyian rahasia. '

'Apakah kamu tidak hanya menggunakan kamar ini sebagai milikmu sendiri?'

'Persis.'

"Kamu benar-benar yang terburuk – kamu bahkan menipu universitas."

"Ah, aku akan mengembalikan kamu tiga ribu yen kamu."

Yakumo mengabaikan keberatan Haruka dan memberi isyarat pada tagihan ribuan yen di atas meja.

"Karena trikmu terungkap?"

'Kamu kembali karena kamu tidak berpikir itu tipuan. Apakah itu benar? "

Dia tidak menyangkal hal itu, tetapi nada sok tahu itu semua membuatnya kesal.

'Itu …'

"Itu ada di sana, kan? Cincin ibumu. ’

Yakumo menyilangkan tangan di belakang kepalanya dan bersandar di kursinya.

"Bagaimana kamu tahu itu?" Tanya Haruka, matanya membelalak kaget.

Yakumo tidak menjawab.

Cara dia menjulurkan dagunya seperti dia mengatakan 'Aku sudah menjelaskannya, kan?'. Tapi dia tidak bisa menerima itu.

'Tolong beritahu aku.'

"Kakakmu memberitahuku."

'Berhenti berbohong. Penipuan seperti Anda hanya mengatakan Anda bisa melihat hantu sehingga Anda bisa mengelabui orang dari uang mereka, kan? "

Haruka mencondongkan tubuh ke depan saat dia mengatakan itu, menempatkan dirinya lebih dekat ke Yakumo.

Yakumo mengetuk meja dengan ritme panjang, jari putih, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Akhirnya, jarinya berhenti dan mata almondnya menatap tepat ke Haruka.

'Kalau begitu mari kita lakukan ini. Mari kita pergi ke gedung kosong itu bersama. '

"Secara bersama-sama, apakah maksudmu aku dan kamu?"

"Siapa lagi itu?"

'Itu benar, tapi …'

Orang ini terus –

'Jika Anda ikut dengan saya, maka Anda dapat mengetahui apakah saya seorang penipu atau tidak. Seperti dengan cermin di pintu. "

’…’

Dia tidak bisa langsung menjawab.

Itu hanya kebetulan bahwa dia melihat trik dengan cermin di pintu. Tidak ada jaminan bahwa dia akan melihat hal berikutnya.

Haruka melihat ekspresi Yakumo dengan mata hitamnya sendiri.

She thought she’d be able to see through him if he was lying, but that was naive.

His eyes were still sleepy and he had his chin in his hand.

'Well, it doesn’t matter to me either way. To be honest, I don’t care at all what happens to your friend.’

Just from that one comment by Yakumo, Haruka made up her mind.

–

4

–

Yakumo wanted to meet up with Miki before they went to the deserted building.

At his request, Haruka brought Yakumo to the hospital Miki was in.

It was a twenty-minute walk from the university. After passing through the station and exiting from the north, the hospital was about two hundred metres down the main road.

While walking on the sidewalk, Haruka glanced at Yakumo’s profile.

He had a pencil-straight nose and sharp chin – he would probably be popular if he kept his mouth shut, but he had an unapproachable atmosphere to him.

'What?’

Yakumo looked at her coldly, like he had noticed her gaze.

'Can I ask you one thing?’

'Only one thing.’

'Can you exorcise spirits?’

'I can’t do something as handy as that.’

'Eh?’

Haruka was taken aback.

He was full of coincidence, but how did he plan to save Miki?

'I’ll say this again, but all I can do is see the spirits of the dead.’

'But you said you’d save my friend…’

'I might be able to save her. It’s an “if” situation,’ said Yakumo, as if it were completely obvious.

'That’s irresponsible. There’s no point to what we’re doing now then, right?’

'That isn’t true.’

'Why?’

'By seeing something, it means I understand that something is there. If I understand what is there, I can understand why. If I understand why, I might be able to remove the cause for it.’

She understood his logic.

However, she didn’t know what he meant specifically. She couldn’t imagine it at all.

While she was doing that, they arrived at the hospital.

She didn’t completely understand, but it seemed as if there was nothing to do but go with him.

The hospital was a four-storey building with white walls.

They passed the asphalt parking lot and wrote down their names in the visitors log as instructed by the nurse. Then, they took the elevator at the back of the waiting room.

'Could I ask you one thing too?’

Yakumo spoke just as the elevator doors closed.

'If it isn’t a rude question,’ replied Haruka guardedly.

'Three people went to that deserted building. How are the other two?’

'Kazuhiko and Yuuichi-kun were both so scared they ran away, but Yuuichi-kun realised at the campus exit that he’d separated from everyone and went back even though he was scared.’

'I see.’

'After getting back to the forest, he found Miki collapsed there… and then he carried Miki back.’

'Was she conscious then?’

Haruka shook her head.

'Miki wouldn’t wake up so he brought her right to the hospital. The next morning, Yuuichi-kun contacted me, and then I…’

'And how about Kazuhiko?’

'I don’t care about a guy like that. Even though he’s Miki’s boyfriend, he left her behind.’

'It’s not like I deserted her.’

As Yakumo said that, the elevator doors opened.

At Haruka’s instruction, they went down the corridor and stopped in front of the third hospital room. After knocking, they went inside.

It was a large room with four beds, but besides the bed in the front that Miki was sleeping in, the room was completely empty.

An IV catheter went along Miki’s arms.

It was probably for nutrients or something like that. Her eyes were open, but they were empty – they didn’t appear to be looking at anything.

There was sweat on her forehead and her face was pale. If Haruka didn’t hear the faint breathing – like air being let out of a balloon – there’d be no difference between Miki and a corpse.

'Even though she’s in this state, the doctor said there’s nothing in particular wrong with her body and that she was probably overworked from stress… Do you think somebody who was talking so cheerfully yesterday could end up like this?’

Haruka was agitated, but Yakumo didn’t seem to be listening.

He stood by the bed and gazed at Miki. There was a wrinkle between his well-defined eyebrows, and Yakumo’s eyes, which had been sleepy until now, were grim.

'Do you see something?’

Haruka spoke up, bewildered by Yakumo, who seemed like a completely different person.

'Who are you?’ murmured Yakumo.

’… ve me… Save me… Ple… a… se…’

Miki’s mouth opened, and out came a voice that sounded like the groan of a beast.

Yakumo leant over Miki and put his ear near her mouth.

’… Let me out… of here…’

Miki’s mouth moved again and spoke.

'Where are you now?’

Yakumo took Miki’s face in his hands and stared into her eyes. When Yakumo looked at Miki, her eyes seemed to move slightly.

’… I can’t see… Where am I… Let me out…’

'Where are you now? Tell me.’

Miki made no response. Her faint breathing turned ragged.

'No!’

Miki suddenly shrieked, threw her hands up towards the ceiling and arched her back.

What? What was happening?

While Haruka was confused, Miki dropped her arms, as if tired, and was as still as the dead.

Yakumo didn’t say anything. He just sighed and left the hospital room.

'Wait.’

Haruka hurriedly followed Yakumo out of the room.

Yakumo was leaning on the wall right outside of the hospital room and had a hand on the left side of his forehead and eye.

His breathing was ragged. His shoulders shook as if he were in pain.

'Are you all right?’

Haruka approached Yakumo and tried to look at his face, but Yakumo quickly fixed his posture and started walking, as if to avoid her.

His left hand was still against his forehead and eye.

'Does it hurt?’

Haruka chased after him.

'No.’

'I think it’d be better if you get that checked.’

'Shut up!’ Yakumo said sharply as he turned around.

A cold sweat was running down his forehead. His wide eyes were glaring at Haruka.

'W-what is it…’ said Haruka, accepting Yakumo’s pained gaze directly.

'There’d be no point in telling you.’

'You can’t know that until you tell me.’

'You ask too many questions.’

Yakumo started walking away quickly to get away from Haruka.

'Honestly! Just explain a bit,’ complained Haruka as she ran a bit to catch up to Yakumo.

'Hey, what’d you see in the hospital room?’ asked Haruka as they got into the elevator.

However, Yakumo didn’t reply.

He had his back against the elevator wall and crossed his arms, looking displeased.

Honestly –

'Why don’t you just tell me? You’re the one who told me to go with you, Saitou-san.’

'I regret it.’

Yakumo ran a hand through his hair and finally started an explanation.

'Your friend’s possessed by the ghost of a woman probably around the same age as us. However, that would be when she died… Her hair went to her shoulders and there was a mole underneath her eyes.’

'And?’

'Dark. A completely dark room… Narrow… The sound of water… Hunger… A heavy atmosphere… Pain… Terror… Terror… Terror…’

'What do you mean?’

'If I could understand it so easily, I wouldn’t be suffering. Think about me a little.’

'Please don’t talk to me like I’m an idiot.’

'Am I wrong?’

When the elevator reached the first floor, Yakumo started walking briskly again.

Haruka had to run to catch up again.

* * *

The autumn sunset showed its unique colours.

The sky looked like a brilliant stained glass window.

When Haruka and Yakumo arrived at the station after leaving the hospital, there was a crowd.

It was rush hour, but it was clearly different from that.

The station was teeming with people who couldn’t get onto the platform.

There were ambulances parked nearby and emergency personnel were still stepping out.

The words were scrolling on the electric signboard that displayed train times.

'Because an accident occurred at this station, train operation has currently been suspended! As accident procedure is in place, please step outside the gates. We sincerely apologise for the inconvenience.’

A train attendant was saying that message loudly. There were people trying to rush out and curious onlookers, so everyone was crowded together.

'Seems like there was an accident.’

'You can tell just from looking,’ said Yakumo with his arms crossed.

This person really just goes on and –

'Ah, Professor Takaoka.’

Haruka spotted a face she knew in the crowd and called out.

'Professor Takaoka?’

'A lecturer for one of my seminars. Please wait.’

Haruka made her way through the crowd towards Takaoka.

'Professor Takaoka.’

She bumped into countless people but finally reached the one she was looking for.

Takaoka acknowledged Haruka with a flat 'Ah’.

He had round glasses and looked at first glance to be a man of delicate features, but his shoulders were wide and solid in his suit.

He gave an immaculate and refreshing impression.

With his gentle manner and friendly personality, he was rather popular with female students.

'Professor, did something happen?’

Takaoka looked around, seeming troubled by Haruka’s question, but he finally spoke.

'Ichihashi-kun jumped in front of a train…’

'Ichihashi – do you mean Yuuichi-kun?’

Takaoka nodded.

'When you say jumped, do you mean…’

Her heart was beating loudly. Her throat dried up.

I can’t believe it –

'It was a suicide.’

'That’s…’

More of her friends were meeting with misfortune. And they were the two who had tested their courage by going to the deserted building.

'I can’t believe it either. I didn’t notice at all.’

Takaoka looked pained as he spoke.

'It isn’t your fault, Professor.’

'Haruka-kun, did you hear anything from Ichihashi-kun?’

Haruka shook her head. Takaoka wouldn’t believe her even if she told him.

The atmosphere was suffocating.

In the middle of that, somebody who looked like a station attendant called out to Takaoka and he walked away towards the stationmaster’s office.

'What was it?’

Yakumo had walked up to her at some point in time.

'Yuuichi-kun committed suicide…’

When she said it aloud, she felt how terrible it was.

I didn’t think he’d do something like kill himself when I was talking to him on the phone yesterday –

'Is Yuuichi one of the three who went on that test of courage?’

Haruka nodded.

Her legs were shaking – she could barely stand.

'It seems like it’d be better to look for the one who’s missing,’ said Yakumo as he ran a hand through his hair.

'He was normal yesterday, but…’

Her words got caught in her throat. She couldn’t speak.

'I have no hard evidence, but I can say this. It isn’t a suicide – ’

Yakumo said that as he looked straight towards the station gate.

It was so unexpected that Haruka’s eyes went wide.

It isn’t a suicide –

'What do you mean?’

'I said I didn’t have any hard evidence, didn’t I?’

Yakumo had his hands in his pockets as he started walking with his gaze on his feet.

'Miki was possessed by a ghost – ’

Haruka started speaking as she followed him.

'That’s impossible.’

'Impossible.’

'The ghost possessing your friend is afraid of something. She has no ill will.’

'Afraid… Ill will…?’

'Why don’t you try thinking with your own head a bit?’

This person keeps on –

'I’m asking because I don’t understand even after thinking about it.’

Yakumo suddenly stopped walking.

'I believe the incident this time involves somebody living,’ said Yakumo as he looked up at the sky with its lines of clouds.

Involves somebody living, he says –

'What do you mean?’

'I’m going to investigate that.’

'Huh.’

'That’s all for today. Until tomorrow…’

After Yakumo declared that, he gave the duty of looking into Kazuhiko’s disappearance to Haruka, and they split up there for the day.

–

5

–

Haruka’s morning lecture ended, and she went to Yakumo’s secret hiding place after noon, as promised.

Even though it was after noon, Yakumo looked as sleepy as always.

'Good morning,’ said Haruka, sitting in the chair opposite Yakumo.

'And?’

Yakumo brought up the topic at hand in a displeased tone.

Haruka explained to Yakumo that she had called Kazuhiko’s mobile multiple times, but it looked like the battery had been off, and she hadn’t been able to contact him.

She had asked the acquaintances of Kazuhiko that she knew, but nobody knew where he was.

He had been missing since the incident –

'Let’s put things in order,’ said Yakumo, letting out a large yawn. 'Tell me once more in detail about the test of courage.’

'Put things in order?’

Haruka searched her memories, as Yakumo suggested, and started explaining how the three of them had gone on a test of courage.

There were a number of points when he asked questions, but Haruka couldn’t respond.

She was just telling the story she had heard from Yuuichi as accurately as she could. She hadn’t been at the scene herself.

Even if she wanted to confirm, Yuuichi was already dead.

When Haruka finished speaking, Yakumo ran a hand through his messy hair and then crossed his arms.

'What are you going to do now then?’ Haruka asked, knowing that he would get angry at her.

'Right. First, who is the spirit possessing your friend? I’m going to look into that.’

'Do you have any idea?’

'If you ask whether I do, I guess I do?’

'You’re always so vague.’

'The world is full of vague things.’

Yakumo stood up.

* * *

Haruka was brought by Yakumo to the reference room in Building A.

She had come to this room a number of times before.

It was a white-walled room of about fifty tsubo in size, lined with moving cabinets that went up to the ceiling.

The student registry and class materials were kept here.

'What are you going to look into here?’

'I believe that the spirit possessing your friend was a student at this school.’

'You’re not going to look at everything here, are you?’

'I plan on it,’ said Yakumo matter-of-factly.

Searching from the very beginning would –

'How many students do you think have enrolled in this school? You’ll stay here until you’re an old man.’

Haruka sat in front of the rack of three computers at the back of the room and clicked the mouse.

That turned off the screensaver and showed a screen asking for a password.

'Searching with the computer is great, but what will you do about the password?’

Yakumo crossed his arms and snorted.

'They organised the data here last year. Since they didn’t have enough hands, a few students did part-time.’

'And you were one of them.’

'Yes.’

'Do you think the password hasn’t been changed since then?’

That made sense.

But it was better than not trying. The password then had been the date of the school’s founding in numbers.

She input the numbers with the number pad and clicked the enter key.

The monitor displayed the next screen. She felt somewhat triumphant.

'What dreadful security,’ said Yakumo with a sigh.

'Though looking into all of these documents would have been dreadful too,’ said Haruka with all the spite she had garnered until now.

For once, Yakumo didn’t say anything back. Though he was acting calm, he must not have been inside.

Haruka clicked the file with the student registry. A screen listing name, address, birthdate, contact information and school department showed up.

'Are there photos too?’ said Yakumo, expressing his wonder as he looked at the screen.

'Just the past ten years.’

'That’s enough.’

'So who are you looking for?’

'The name Yuri. I don’t know the kanji.’

Haruka typed Yuri into the furigana table and searched. There were almost two hundred results.

'This would be tough. Don’t you have any other information?’

'They’re female.’

'I know that.’

'She has a mole under her eye.’

'I can’t search for that.’

There, the conversation stopped.

They had suddenly become stuck. Haruka thought over it, but she couldn’t come up with anything.

Yakumo ran a hand through his hair in his irritation, but he suddenly looked up.

'Absences. Or withdrawals. Can you search with those parameters?’

Itu benar. That would lower the number drastically.

'I can probably do it.’

Haruka searched again and found three people.

'It’s her!’ exclaimed Yakumo upon seeing the second woman’s photo.

Shinohara Yuri. In the Arts and Humanities faculty, department of English. Absent.

She had long hair that was tied in the back with glasses that looked strong. Just as Yakumo had said, there was a mole underneath her eye.

Overall, she looked sensitive.

I –

'I know this person,’ said Haruka, looking up at Yakumo who was standing beside her.

'A friend?’

'We were in the same seminar in first year. I haven’t spoken to her directly, but I’ve seen her a number of times before. At the end of last month, she suddenly stopped coming to school.’

'What is the reason for her absence?’

'I don’t know… But it seems like she’s disappeared. Her parents asked the police to search – there was a bit of a fuss.’

'Disappeared, eh?’ said Yakumo, rubbing his sharp nose.

It was too much for this to just be a coincidence.

'That’s right! Professor Takaoka might know something!’ Haruka said quickly, unable to hide her excitement.

However, Yakumo was the picture of calm. He put his index finger in his ear like he thought her noisy.

'Talk more calmly. And who’s Professor Takaoka?

'Did you forget? You met him at the station yesterday, right? That’s Professor Takaoka. He was in charge of our seminar.’

'That isn’t much help,’ said Yakumo with a yawn.

'You’re negative about everyone.’

'Do you believe in anyone?’

'Anyone besides you.’

'That’s an honour.’

Yakumo didn’t seem to care about Haruka’s unpleasantness. He took a mobile phone out of his pocket and started making a call.

'Ah, Gotou-san? There’s something I’d like to request…’

Yakumo started speaking – it seemed like the call had connected.

Though Haruka couldn’t hear the voice of the person on the other side of the line, she could get the gist of the conversation. Yakumo wanted the other person to look into everything about Shinohara Yuri.

Yakumo just gave his request and then hung up.

'Who was that just now?’ Haruka asked, unable to think of somebody who could respond to a search request.

'An acquaintance.’

'Would that person know about news regarding missing people?’

'I wouldn’t call him if there wasn’t the possibility.’

That made sense, but what sort of acquaintance could it be if just one call was enough to look into a missing person?

While Haruka was thinking about it, Yakumo opened the door and left.

'Again?’

He really did just do whatever he wanted. Though Haruka was fed up, she went after Yakumo and left the room.

'Haruka-kun.’

Just as she left the reference room, somebody called out to her.

When she turned around, she saw Takaoka walking towards her – the person they had just been talking about.

'Professor – ’

For a moment, Haruka wasn’t sure if she should chase Yakumo, but in the end, she stood there and waited for Takaoka to reach her.

'Yesterday must have been tough for you.’

'No, no – it must have been more so for you, Professor.’

Takaoka had clearly been worn out yesterday. It made sense – his own student had died.

On the contrary, Haruka wouldn’t know what to do if he smiled at her.

'That’s not true. Though of course I’m not well.’

Takaoka’s expression softened, but that hurt even more.

'Anyway, you can’t overdo yourself at a time like this.’

'It goes for you too, Professor – ’

'That’s right,’ said Takaoka with a wry smile, and then he walked away from Haruka.

'E-excuse me, Professor.’

Haruka called out to Takaoka, who was about to leave.

Takaoka stopped walking and turned around.

'What is it?’

'No, er…’

Haruka was lost for words.

She had called out to Takaoka because she felt like she had to ask him about Yuri, but she didn’t know how to bring up the topic.

'What’s wrong? Don’t worry about it and just tell me,’ urged Takaoka, who seemed to sense that Haruka was troubled.

She let herself talk as he said.

'Professor, do you remember Shinohara Yuri-san?’

'I do. She’s on leave right now, yes?’

'Yes. She’s gone missing.’

'Is that so… But why are you suddenly talking about Shinohara-kun?’

Takaoka looked suspicious.

It made sense.

'I can’t talk about it in detail now, but it might be related to the matter with Yuuichi-kun.’

'Ichihashi-kun?’

'Yes. Do you remember anything?’

'Anything I remember, eh…’

Takaoka scratched his chin – it looked like he was thinking.

'Anything is fine. Like how she was before she went missing, students she was friends with, or her boyfriend…’

Haruka listed a number of topics to help Takaoka remember.

'Her boyfriend – ’

Takaoka seemed to have remembered something, as his mouth suddenly opened.

'Did you recall something?’

'Ah, Shinohara-kun did have a boyfriend. Aizawa-kun, in the year above her.’

'By Aizawa, do you mean the one in the orchestra circle?’

'Yes, yes, that Aizawa-kun.’

Haruka was so surprised she couldn’t say anything else. The name that Takaoka had just said now was one Haruka knew.

'I just remembered something I have to do. Please excuse me.’

She had to tell Yakumo as soon as she could.

Urged on by that impulse, Haruka made a bow at Takaoka and ran down the corridor.

After turning the first corner, she suddenly spotted Yakumo.

'Where are you going in such a hurry?’ said Yakumo with a yawn.

'Ah!’

People can’t stop suddenly. Haruka almost fell as she screeched to a halt and had to take a few steps back.

'I heard most of the story.’

What kind of monster ears did he have? But if he had heard, that was easier.

'The boyfriend of the person named Yuri was Aizawa-san.’

'I said that I heard.’

Then be more surprised! Haruka bit down the urge to yell.

'Aizawa Tetsurou-san is the one who introduced me to you. Isn’t that too suspicious to be just a coincidence?’

'You’re a hundred times more suspicious.’

Yakumo started walking briskly, seeming completely uninterested.

Really, what a man!

–

6

–

Yakumo led Haruka to a prefabricated building in behind the main school building.

It was used as the janitors’ room.

Why had they come here? No matter how Haruka asked, Yakumo didn’t answer.

'Hello.’

Yakumo spoke up at the entrance.

When there was no response, Yakumo opened the door and went inside the room.

'Hey. Is it OK just to go in?’

Haruka couldn’t bring herself to go in and peered into the room from behind Yakumo.

Right past the entrance, there was a long table and folding chairs. In the back, there was a refrigerator and a sink. There were tools like shovels and sickles against the wall.

'Hey, isn’t this bad?’

Haruka called out to Yakumo’s back, but she was ignored.

Haruka had just let out a sigh when a person appeared from the door in the back of the room.

'Eek!’

Haruka leapt instinctively.

'W-w-what are you d-d-doing?’

A middle-aged man in a grey uniform came in.

He had a thin face with deep wrinkles. The tip of his nose and his cheeks were red. His skin was dark. He looked like a stereotypical alcoholic.

Though Haruka didn’t know his name, she’d seem him around campus a number of times before.

This man, who was a caretaker for this university, always dragged his left leg as he walked.

Haruka didn’t know if it was true, but there was a rumour that a female student had almost been molested by him.

It put Haruka a bit on guard.

'I’m sorry for coming so suddenly. Actually, I was wondering if I could borrow the key to the deserted building in the back.’

Even though they had been found trespassing, Yakumo spoke calmly.

'W-w-what do you want to g-g-go to that place for?’

The man’s voice was piercing, like a cicada’s.

'Actually, my friends went to that building earlier for a test of courage.’

'Test of courage?’

'Yes. It seems like they dropped something important to them then, so I want to go look for it.’

Yakumo kept speaking at random, like he had thought this up in advance.

The caretaker didn’t seem to doubt Yakumo’s lie, but there was a wrinkle between his thick eyebrows – he looked obviously exasperated.

'Please, Yamane-san.’

Yakumo bowed his head.

The caretaker was called Yamane? It was the first Haruka had heard of it.

Yamane slowly dragged his foot over to the key box on the wall and took a key out, throwing it at Yakumo.

'Y-y-you don’t have to return the key today. I’m going home.’

'Thank you very much.’

’D-d-don’t do something as s-stupid as a test of courage again.’

'So they do appear?’

Yakumo pretended to be a ghost.

’T-that isn’t it… The b-building is old. It’ll be taken down n-next month…’

'I see. I understand.’

Yakumo was about to leave when he stopped and turned to look at Yamane.

'Excuse me, but is there a dial-type padlock there?’

'I-I-I don’t know. I’ve never had anything to do at t-that place, so I’ve n-never go

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.