Volume 2 Chapter 1

VOLUME 2 – BAHWA YANG MENGHUBUNGI JIWA file 01: kapal ()

–

1

–

Hujan yang dimulai saat fajar sepertinya tidak akan berhenti bahkan setelah tengah hari; melainkan hujan yang lebih deras.

Ketipak derai tak berujung dari tetesan air hujan menciptakan kabut kabur.

Itu menjadi lebih hangat dengan kedatangan Maret, tetapi dengan cuaca seperti ini, bahkan musim semi akan ragu untuk mengunjungi.

Dia seharusnya tidak keluar dalam cuaca seperti ini. Mayuko menyesali keputusannya saat dia berjalan di sepanjang pejalan kaki di tepi sungai.

Hujan telah menembus sepatu sepatunya, membuatnya merasa tidak nyaman.

Pertama-tama, itu adalah kesalahan Miki karena memanggilnya keluar pada hari seperti ini. Dia mengatakan bahwa dia kesepian karena patah hati, tetapi ketika Mayuko memikirkannya, itu sudah menjadi patah hati keempat Miki tahun ini.

Pada akhir musim, hatinya hancur, dan pada awal musim, dia jatuh cinta. Dia adalah orang yang menghitung. Bagaimanapun, dia hanya akan memulai cinta begitu musim semi dipanggil.

Semakin Mayuko memikirkannya, semakin bodoh yang dia rasakan.

Mayuko berhenti di depan gerbang air dan memegang payungnya di antara bahu dan lehernya sehingga dia bisa bernapas di tangannya.

Itu dingin. Napasnya putih. Ujung jari merahnya bergetar sedikit.

Dummm.

Apa yang terdengar seperti gemuruh di bawah tanah mencapai telinganya.

Mayuko memeriksa sekelilingnya, hanya menggerakkan matanya.

Dia menemukan sumber suara segera. Itu adalah sungai, membengkak saat menelan tanah dan pasir.

Permukaan air telah naik, dan arus sungai yang sekarang berwarna coklat itu seperti dorongan lembu yang keras.

Tercengang, Mayuko mengamati intensitas arus.

Tiba-tiba angin bertiup kencang.

'Ah!'

Sudah terlambat ketika Mayuko berteriak. Payungnya terbawa angin yang berhembus dari bawah.

Payung plastik putihnya berputar saat jatuh dari tanggul.

'Oh ayolah.'

Mayuko mengomel ketidaksenangannya kepada siapa pun secara khusus dan mengejar payungnya. Dia mencoba untuk turun ke halaman tanggul, tetapi kakinya ditangkap oleh rumput yang basah dan dia jatuh di pantatnya, jadi dia akhirnya meluncur ke bawah tanggul seperti itu.

'Argh! Ini yang terburuk! "

Menolak keinginan untuk menangis betapa sedihnya dia, dia berdiri menggunakan kedua tangannya untuk menopang dirinya. Punggung dan sikunya berdenyut kesakitan. Dia mungkin telah menyerempet mereka.

Payung itu tertiup angin di tepi sungai.

Air menetes dari pinggiran Mayuko. Sambil berpikir bahwa mungkin sudah terlambat untuk mengambilnya sekarang, dia mulai berjalan menuju payung.

'… o … p ..'

Tepat saat dia akan mengambil payung di tangannya, dia mendengar suara seseorang.

'Siapa disana?'

Dia mencoba bertanya, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia mungkin salah mengira suara angin untuk hal lain. Mayuko mendengus dan membungkuk untuk mengambil payung.

Suara mendesing.

Ada embusan angin lagi.

'Ah.'

Payung lolos dari jari-jarinya dan jatuh ke sungai, di mana akhirnya tertelan oleh air berlumpur.

Mayuko tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap, benar-benar tercengang.

Saya benar-benar tidak beruntung –

Dia akan pergi ke toko terdekat dan membeli payung baru. Dia akan menyerah pergi ke rumah Miki untuk hari ini. Dia hanya akan bergegas pulang dan mandi air hangat.

'…Berhenti.'

Saat dia berbalik dari sungai dan mengambil satu langkah, dia mendengar suara itu.

Dia tidak salah dengar. Itu suara seseorang.

'Siapa disana?'

Mayuko bertanya ketika dia berbalik. Tidak ada balasan.

'Pl … e … se.'

Dia mendengar suara seperti melingkar di telinganya.

Siapa itu? Dimana mereka? Mayuko mencari-cari sumber suaranya. Jantungnya berdetak cepat. Dia memiliki firasat buruk yang luar biasa tentang ini.

Akhirnya, mata Mayuko melihat sesuatu yang luar biasa.

Dia tidak bisa menghembuskan nafas yang dipegangnya. Di tengah sungai. Di tengah perairan berlumpur yang ganas itu, ada seseorang. Seorang gadis yang terlihat berada di sekolah menengah.

Dia naik ke bahunya di air dan bergoyang di ombak.

Tangannya terulur ke langit seperti sedang berjuang. Ada lima puluh meter di antara tepi sungai dan di mana gadis itu berada. Jaraknya terlalu jauh untuk Mayuko, yang tidak percaya pada kemampuan berenangnya.

Bahkan jika dia percaya diri, itu hanya akan membuat dua bencana jika dia melompat menyelamatkannya dalam arus ini.

Mayuko berteriak sekeras yang dia bisa. Seolah mengolok-olok usahanya, air sungai yang berlumpur menderu.

"Aku akan meminta bantuan, jadi tunggu sebentar lagi!"

Mayuko berteriak kepada gadis di sungai.

Gadis itu berdiri, seperti dia membalasnya. Awalnya, Mayuko mengira matanya mempermainkannya, tapi dia salah.

Bahu, dada, dan pinggang gadis itu perlahan tapi pasti keluar dari air.

Akhirnya, gadis itu berdiri di atas sungai yang mengamuk.

'Eek!'

Pandangan luar biasa dari sosok gadis itu dengan jelas membakar pikiran Mayuko.

Dia tidak bisa melihat wajah gadis itu dengan jelas. Dia tahu bahwa gadis itu memiliki rambut hitam panjang yang diikat menjadi kuncir kuda dan mengenakan seragam sekolah dengan blazer.

Gadis itu perlahan mulai berjalan di atas sungai menuju Mayuko.

Bagaimana dia bisa berjalan? Orang tidak bisa berjalan di atas air –

Mayuko bingung dengan tindakan yang menentang pemahaman ini, dan tubuhnya kaku – dia tidak bisa bergerak bahkan satu langkah pun dari tempat itu.

Gadis itu mendekat.

'Tidak! Jangan datang ke sini! "

Mayuko menjerit begitu keras hingga tenggorokannya seperti terbelah. Pada saat yang sama, sosok gadis itu menghilang.

Hanya ada sungai yang mengamuk, seolah-olah gadis itu bahkan belum ada di sana.

Apakah matanya mempermainkannya? Apakah itu mimpi?

Mayuko menekankan tangan ke dadanya dan menarik napas dalam-dalam untuk mencoba mengatur pikirannya yang berantakan.

Mendeguk.

Sebuah suara datang dari dekat kakinya.

Gurgle gurgle.

Gelembung udara datang dari tepi sungai dan meletus. Apa? Apa itu?

Guyuran.

Sesuatu menyentuh kaki Mayuko.

Itu dingin. Rasanya berlendir. Itu tidak mungkin –

Mayuko dengan takut-takut menatap kakinya.

Dari sungai, tangan manusia busuk merah keunguan telah mendorong dan meraih kaki Mayuko.

'Agh!'

Teriakan ngeri Mayuko tenggelam oleh suara hujan.

–

2

–

Meskipun hujan telah turun menjadi gerimis, itu tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Hijikata Makoto menatap langit dari bawah payung sambil menunggu cahaya di persimpangan berubah.

Langit kelabu pekat, membuat suasana hati yang menyedihkan.

Hujan bukanlah satu-satunya alasan Makoto merasakan hal itu. Dia tidak bisa mendapatkan informasi apa pun hari ini sama sekali. Ketika dia kembali ke kantor, bosnya pasti akan mengeluh.

Mulut bosnya sangat dengki sehingga tidak akan kalah bahkan untuk cuaca seperti ini.

Karena dia adalah karyawan baru yang hanya bekerja di perusahaan selama dua tahun, tidak ada yang bisa dia lakukan mengenai keluhan tersebut.

Namun, dia membencinya ketika ayahnya berbicara. "Saya mempekerjakan Anda karena Anda adalah putri kepala polisi, tetapi Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda bahkan tidak dapat membawa kembali satu berita pun?" Ungkapan itu mengusir Makoto dengan cara yang salah.

Dia tidak menyebutkan bahwa dia adalah putri kepala polisi bahkan sekali selama wawancara. Dia tidak ingat pernah mengklaim bahwa dia bisa menggunakan ayahnya sebagai sumber informasi.

Mungkin terdengar seperti dia baru saja menghindari tanggung jawab, tetapi perusahaan baru saja pergi dan memikirkannya sendiri.

Meskipun dia adalah putrinya, tidak mungkin kepala polisi bisa mengobrol tentang insiden dengannya. Sejak awal, Makoto bahkan tidak memiliki satu ingatan pun tentang ayahnya yang berbicara tentang pekerjaan di rumah.

Melihatnya dari sudut pandang polisi, tidak ada yang lebih menyusahkan daripada membiarkan putri kepala bekerja sebagai reporter surat kabar. Mereka tidak bisa hanya menumpahkan informasi, tetapi mereka juga tidak bisa menangani situasi dengan dingin.

Detektif kepala Ideuchi, misalnya, akan berlari secara terbuka hanya dari melihat wajahnya.

Hanya satu detektif yang akan mengabaikan posisinya sebagai putri kepala suku. Dia adalah pria yang sangat detektif dan tidak sopan bernama Gotou.

Meskipun dia akan mengabaikan posisinya, itu tidak seperti dia akan memberikan informasi padanya. "Kamu menyebalkan!" "Aku tidak tahu!" "Tersesat!" Hanya itu tiga frasa yang akan dia katakan. Tetap saja, itu lebih baik daripada diperlakukan seperti artikel yang rapuh.

Pada topik itu, dia belum melihat Detective Gotou belakangan ini.

Menurut rumor, dia mengalami kecelakaan saat mengejar penjahat, jadi dia dipindahkan ke pekerjaan yang tidak melakukan apa-apa.

Pekik!

Ada suara gesekan logam terhadap logam, membawa pemikiran Makoto kembali ke kenyataan.

Tanpa jeda, ada suara tabrakan dengan sesuatu yang jatuh –

Ketika dia melihat ke arah arah suara, dia melihat sosok berdarah seseorang runtuh di tengah persimpangan.

Makoto segera menjatuhkan payung yang dipegangnya dan bergegas menuju orang yang jatuh menghadap ke atas.

Dia adalah seorang pria berusia awal dua puluhan. Dia memiliki fitur yang halus, tetapi dia sangat kurus sehingga tampak sakit-sakitan, dan matanya yang cekung kehilangan cahaya.

Bagian belakang kepalanya ambruk, dan sayatan mengalir dari pipi kirinya ke hidung seperti retakan, dengan darah mengalir keluar.

Makoto berlutut di atas aspal dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?" Pada saat yang sama, dia mengeluarkan sebuah sapu tangan dan menempelkannya ke luka di pipi pria itu.

"Silakan bertahan di sana."

Dia menggelengkan bahunya, tetapi tidak ada jawaban. Dia menempelkan telinganya ke dadanya. Dia tidak bisa mendengar suara napas atau jantung sama sekali.

Sudah terlambat untuk menyelamatkannya –

Makoto berpikir ketika dia mengeluarkan ponselnya dari tasnya dan menekan 119[1] untuk memanggil ambulans.

Tiba-tiba, dia melihat ada seseorang yang berdiri di belakangnya.

Mungkin pengemudi yang memukulnya. Makoto berbalik dengan ponsel masih di tangannya.

Seorang pria berdiri di sana. Dia ramping dan darah mengalir dari pipinya.

"Eh?"

Dia adalah pria yang sama dengan yang roboh di depannya.

Mengapa ada dua orang yang sama?

Makoto bingung ketika dia mengingat sebuah cerita yang dia dengar dari seorang senior di tempat kerja.

Ketika seniornya pergi ke kecelakaan lalu lintas untuk mengumpulkan data, dia telah melihat orang yang seharusnya mati berkeliaran di dekatnya.

Jiwa orang itu tidak menyadari bahwa dia sudah mati dan telah berkeliaran.

Sebuah cerita yang membosankan dibuat untuk mengejutkan seorang junior. Itulah yang dia pikirkan saat itu. Tapi –

Bibir pria itu melengkung menjadi senyum bengkok untuk mengungkapkan gigi taring yang tajam.

Itu penuh dengan niat buruk. Senyum dingin.

Darah menetes dari ujung dagu pria itu ke pipi Makoto.

Menitik. Menitik.

Dia harus lari. Cepat. Dia harus pergi dari sini. Tidak peduli apa yang dia pikirkan, tubuhnya tidak akan bergerak, seolah-olah itu telah dirantai.

Sesuatu mengalir ke Makoto.

Sesuatu yang lain Sesuatu yang bukan dia.

– Saya tidak akan.

Ada suara. Suara pria. Itu terdengar seperti sedang berbicara langsung ke pikirannya.

– Saya tidak akan mati.

Tubuhnya kesemutan seperti serangga merangkak di atasnya.

Dia mendengar suara operator dari ponselnya.

Meskipun dia mencoba menjawab, mulutnya tidak akan bergerak seperti yang dia inginkan.

– Saya tidak ingin mati.

Dia kehilangan kekuatannya, dan ponselnya jatuh dari tangannya.

Suara operator terdengar jauh.

Makoto terseret ke dalam kegelapan.

–

3

–

Ozawa Haruka duduk di bangku taman.

Itu adalah taman kecil yang membentang di sepanjang jalan raya nasional. Tidak ada apa-apa selain bangku. Ketika dia melihat ke atas, dia melihat pegunungan Togakushi yang menjulang tinggi.

Tempat yang akrab. Taman anak-anak dekat rumahnya di Prefektur Nagano.

Sinar matahari terasa hangat.

Kelopak merah muda pucat berkibar dari pohon sakura yang berdiri di sudut taman.

Dua gadis sedang bermain dengan bola sepak.

Mereka kembar.

Salah satunya adalah saya. Yang lainnya adalah kakak perempuan saya, Ayaka.

Ini adalah mimpi –

Ini adalah memori dari masa lalu saya –

Dia tahu apa yang akan terjadi sesudahnya.

Dia tidak akan bisa menangkap bola yang dilemparkan adik perempuannya Ayaka, dan dia akan berlari dengan tergesa-gesa untuk mendapatkannya. Kakaknya akan tersenyum.

– Anda harus mengawasi bola.

Itu yang dikatakan adiknya.

Diri mudanya menatap adiknya diam-diam setelah mengambil bola.

Dia merasa malu. Adiknya bisa menangkap bola dengan sangat baik, tetapi itu tidak pernah berjalan baik baginya.

– Haruka, cepat.

Dia mengangkat bola ke atas, seolah ingin melemparkannya.

'Kamu tidak bisa! Berhenti! Anda tidak bisa melempar bola itu! "

Haruka berdiri untuk memanggil dirinya yang lebih muda.

Namun, suara itu tidak sampai padanya.

Dia yang lebih muda melemparkan bola.

'Tidak!'

Haruka berteriak sambil berlari.

Waktu mengalir dengan santai, seolah-olah bergerak lambat.

Bola terbang lebih tinggi dari biasanya.

Kakak perempuannya melompat untuk menangkap bola, tetapi dia tidak bisa meraihnya. Bola keluar taman dan berguling ke jalan.

Kakaknya pergi mengejar bola itu.

'Kamu tidak bisa mengejar bola itu!'

Teriakan Haruka tidak mencapai kakaknya.

– Bahkan kakak perempuan saya tidak bisa menangkap bola.

Diri saya yang lebih muda mengatakan itu.

Saya tidak punya niat buruk. Saya hanya berpikir saya akan sedikit mengganggunya.

Itu saja –

Kakaknya mengambil bola yang telah terguling ke jalan.

Minivan putih melaju ke arahnya.

Haruka menutup matanya tanpa sadar.

Terdengar derit rem dan bunyi tabrakan yang mengguncang tanah.

Kuil saya sakit. Kekuatan itu meninggalkan lutut saya dan saya jatuh ke tanah.

Saya tahu apa yang akan terjadi.

Itu sebabnya saya bilang berhenti –

Tidak peduli berapa banyak dia berteriak, masa lalu tidak akan berubah.

Tangannya terasa basah. Dia membuka matanya.

'Tidak!'

Haruka berbicara tanpa berpikir. Tangannya diwarnai merah dengan darah. Darah terus menetes dari ujung jarinya.

'Haruka. Anda membuangnya dengan sengaja. "

Adiknya berdiri di depan matanya.

Pelipisnya pecah, dan darah mengalir tanpa henti, mewarnai kerah kemeja putihnya merah.

'Maaf. Saya tidak berpikir itu akan berakhir seperti ini … Maaf … '

'Sudah terlambat untuk membuat alasan.'

'Bukan itu. Ini bukan alasan. "

'Aku mati … Karena kamu …'

Pada saat yang sama Ayaka mengatakan itu, tubuhnya pecah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya seperti barang pecah belah.

'Tidak!'

Haruka melompat pada saat yang sama dia memanggil.

Tangannya yang mengepal berkeringat. Napasnya tidak menentu.

Ingatan saya kembali. Retribusi atas kecemburuan saya terhadap saudara perempuan saya.

Dosa saya tidak akan pernah diampuni –

–

4

–

Sementara matahari belum sepenuhnya terbit, area di depan satu tempat pembuangan sampah perumahan dipenuhi orang.

Hanya ada pagar besi dan jaring untuk menakut-nakuti burung gagak di atasnya di seberang tiang telepon – bukan tempat yang luar biasa. Secara alami, orang-orang tidak berkumpul untuk membuang sampah mereka. Saat ini ada sesuatu yang seharusnya tidak ada di tempat pembuangan sampah.

Mayat seorang siswa sekolah menengah perempuan.

Seorang pengusaha yang datang untuk memadamkan sampahnya sebelum bekerja adalah orang yang menemukannya.

Hata Hideyoshi berlutut dan menatap wajah gadis yang belum dewasa. Matanya terbuka, dan wajahnya membeku dalam ekspresi terkejut.

Matsumoto Miho-chan. Keberadaannya tidak diketahui sejak kemarin. Apakah dia tahu bahwa dia akan mati kesakitan? Itu tiba-tiba terlintas di benak saya.

Adalah tugas petugas koroner untuk menerima permintaan dari polisi untuk melakukan otopsi mayat.

Orang-orang tidak perlu takut dengan mayat. Namun, Hata tidak pernah merasakan ketakutan itu, bahkan terhadap mayat yang paling terkenal.

Hata didorong oleh minat yang sederhana. Berapa banyak darah yang harus mengalir? Dari mana? Seberapa besar dampak yang bisa diambil? Organ mana yang bisa diambil –

Sebelum seseorang meninggal?

Jika orang memiliki jiwa, kematian akan menjadi pemisahan tubuh dan jiwa. Dengan demikian, apa yang mengikat tubuh dan jiwa bersama? Pada saat apa tubuh dan jiwa terpisah?

Orang bilang dia mesum, tapi bagi Hata, itu tidak aneh sama sekali.

Tidakkah orang-orang ingin mengetahui perbedaan antara hidup dan mati?

"Lihat, ini serial."

Salah satu detektif mengatakan itu. Hata merasa tidak nyaman mendengar kata-kata itu.

"Apa yang seharusnya serial dengan apa?"

'Ayolah. Saya berbicara tentang kejadian itu bulan lalu. "

"Ah, orang yang dicekik lalu dibuang ke sungai."

Hata segera mengingat kejadian itu.

Itu juga insiden mengerikan. Seorang gadis bernama Kinoshita Ayaka yang pergi ke sekolah menengah setempat – dia adalah putri seorang dokter, jika dia ingat dengan benar.

Dalam perjalanan pulang dari sekolah, dia berpisah dengan teman-temannya dan kemudian keberadaannya tidak diketahui. Polisi mulai menyelidikinya sebagai penculikan, tetapi beberapa hari kemudian, masih belum ada tuntutan tebusan, dan jenazahnya ditemukan di gerbang air di Sungai Tama.

Diyakini bahwa dia dibuang ke Sungai Tama setelah dia dicekik.

Dia terbawa oleh arus yang kuat, jadi ada banyak luka kecil di tubuhnya.

Gadis ini juga menghilang beberapa hari sebelumnya ketika polisi diminta mencarinya.

Setelah itu, tidak ada tuntutan, dan tubuhnya telah ditemukan. Terakhir kali, itu adalah pencekikan. Kali ini, tenggelam. Alasan kematiannya anehnya berbeda, tetapi area kejadian itu terjadi dan modus operandi yang membidik siswa yang pulang sekolah pasti sama.

"Sepertinya ada gadis lain yang keberadaannya tidak diketahui."

'Yang lainnya?'

'Ya, saya mendapat konfirmasi sekarang. Dia pergi ke sekolah yang sama dengan Miho-chan, korban kali ini, dan namanya adalah Katou Keiko-chan. Tidak ada tuntutan sejak kepergiannya. "

'Tidak ada tuntutan …'

Jika itu masalahnya, itu akan menjadikan ini kasus pembunuhan berantai dengan pembunuhan sebagai tujuan akhir.

Kejadian yang tidak menyenangkan –

Hata berdiri dan meninggalkan tempat kejadian, yang dikelilingi oleh kain biru.

Itu bukan festival, jadi mengapa orang-orang membuat banyak kebisingan? Jika mereka ingin melihat dengan sangat buruk, Hata berpikir mereka harus membiarkan mereka melihat.

Orang-orang yang membuat begitu banyak suara akan diam dalam sekejap.

Tanpa diduga, Hata merasakan tatapan yang jelas berbeda dari para penonton yang ingin tahu.

Seorang pria jangkung mengenakan kacamata hitam. Di tengah-tengah para pengamat yang berisik, hanya ada satu pria dengan ejekan tipis.

– Penjahat akan kembali ke TKP.

Hata tiba-tiba teringat sesuatu yang diajarkan oleh polisi.

–

5

–

Ishii Yuutarou berdiri di depan pintu setelah memeriksa dasinya berkali-kali.

Jantungnya berdebar kencang karena gugup.

'Tenang – tayangan pertama sangat penting.'

Sementara Ishii mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia melihat piring di pintu. [2]. Dalam sebuah pos yang baru saja dibuat bulan ini, Ishii ditugaskan di sini mulai hari ini.

Dia tidak mengira hari seperti itu akan datang. Ishii sangat bersemangat sehingga dia tidak bisa menenangkan detak jantungnya yang keras.

Di sisi lain pintu, ada seorang detektif legendaris yang memimpin jalan menuju solusi untuk banyak kasus sulit.

Pandangan khusus dan kekuatan deduktif yang luar biasa. Selain itu, ia memiliki sumber informasi yang aneh.

Dikatakan bahwa dia mengumpulkan informasinya dari arwah para korban yang meninggal.

Dia dikenal sebagai detektif psikis.

Awalnya, dia menjadi sasaran cemoohan. Namun, itu berubah dengan waktu untuk kagum, dan sekarang, bahkan polisi harus mengakui kekuatannya. Maka lahirlah Kamar Investigasi Kasus Khusus yang Tidak Terpecahkan. Ada sejumlah rumor, tapi itulah yang dipikirkan Ishii.

Polisi terpaksa mengakui detektif psikis legendaris, Gotou Kazutoshi.

Ishii selalu menyukai ilmu gaib. Ketika dia masih di sekolah menengah, dia menonton pertunjukan yang menggunakan clairvoyance untuk mencari mereka yang telah menghilang, dan itu membuatnya bersemangat dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Dia sangat tersentuh ketika dihadapkan dengan kekuatan misterius yang dipegang orang.

Sejak saat itu, ia membaca banyak buku yang berhubungan dengan okultisme. Clairvoyance, telepati, melihat roh, kekuatan khusus yang sains tidak jelaskan – dia yakin mereka ada.

Bagi Ishii, yang sangat merasakan okultisme, Gotou secara alami menjadi objek penghormatannya.

Dia menyimpan foto yang diam-diam diambilnya di buku catatannya sebagai pesona.

Dia ingin berbicara dengannya di waktu luang suatu hari. Telah dipindahkan ke pos Gotou membuatnya benar-benar senang bahwa ia menjadi seorang detektif.

Oke, saya pergi. Sementara dia menggumamkan itu dalam benaknya, dia mengetuk.

Tidak ada jawaban.

Untuk sesaat, dia bingung, tetapi segera, dia menyingkirkan perasaan itu. Dia bukan tamu. Mulai hari ini, dia akan bekerja di sini sebagai detektif. Apa gunanya menunggu jawaban?

Lakukan yang terbaik, Ishii Yuutarou. Dia memberi dorongan pada dirinya sendiri dan dengan tegas membuka pintu.

'Permisi. Nama saya Ishii Yuutarou, polisi yang akan bekerja di sini mulai hari ini. Meskipun saya tidak berpengalaman, saya ingin meminta bimbingan Anda. "

Dia berbicara ketika dia membungkuk.

Tidak ada jawaban. Ruangan itu benar-benar sunyi.

Dia melihat sekeliling. Di kamar seluas delapan tatami[3] bahkan tanpa satu jendela pun, ada dua meja yang saling berhadapan di ruang kecil.

Tidak ada orang di sana.

Menembak. Dia muncul untuk bekerja tepat waktu. Gotou adalah seorang detektif atas prestasi seperti itu – dia pasti sudah pergi untuk menyelidikinya. Ah, apa yang harus dilakukan.

Ishii mengutuk kebodohannya sendiri.

Roooooar.

Suara sesuatu seperti suara binatang buas mencapai telinga Ishii yang patah semangat.

Apa itu tadi –

Dengan takut-takut, dia pergi mencari sumber suara.

'Ah.'

Di belakang meja, dua kursi berjejer, dan seorang pria menggunakannya sebagai tempat tidur. Berbeda dengan tubuhnya yang berotot, lengannya tergeletak di lantai, dan mulutnya terbuka lebar saat ia mendengkur.

Detektif Gotou –

Wajahnya tidak dicukur, dan kemejanya menguning. Hanya melihat penampilannya, tidak ada banyak perbedaan antara dia dan seorang pemabuk yang tidur di stasiun.

Tidak, itu tidak benar. Detektif Gotou, setelah semua kerja kerasnya, mengambil nafas.

Konon, dia tidak bisa meninggalkan situasi seperti ini.

'E-er … Permisi …'

Ishii mendekati Gotou yang sedang tidur dan menggelengkan bahunya. Gotou menyapu tangan Ishii dengan matanya yang masih tertutup dan berbalik.

Dia jatuh dari kursi.

Terkejut dengan dunk yang membosankan, Ishii melompat satu langkah.

–

6

–

Ogouchi, seorang dosen bahasa Inggris di universitas, memberikan foto kepada siswa yang duduk di depannya.

Namanya adalah Saitou Yakumo.

Dengan mata mengantuk, dia menyelubungi dirinya dengan jorok di bagian belakang kursi. Sikapnya menunjukkan sikap apatisnya.

Rambutnya tampak terangkat dari tidur, tetapi mungkin itu yang disebut gaya rambut bedhead. Pakaiannya terdiri dari jeans usang dan kemeja putih.

Dia memiliki ketenangan yang tidak biasa untuk anak seusianya, atau mungkin itu bisa disebut getaran misterius.

Ogouchi tidak bisa tenang – dia merasa seperti Yakumo bisa melihat sampai ke dasar hatinya.

Yakumo melirik foto itu dan kemudian menyeringai, seperti yang ia mengerti.

'Saya melihat. Saya bertanya-tanya tugas apa yang Anda miliki untuk saya, tetapi itu adalah sesuatu seperti ini. "

'Agak mengerikan,' kata Ogouchi dengan senyum lemah.

Dia telah menyerahkan Yakumo foto yang telah diambil ketika dia dan putrinya pergi ke rumah liburan. Putrinya yang tersenyum, Satoko, berdiri di depan pohon beech. Sekilas, foto itu bukan sesuatu yang istimewa.

Namun, dia melihat sesuatu yang aneh ketika dia memasukkannya ke dalam album.

Ada sesuatu yang tampak seperti wajah seseorang di batang pohon beech.

Ogouchi telah mendengar desas-desus tentang Saitou Yakumo dari seorang siswa bernama Aizawa.

Yakumo memiliki semua kemampuan spiritual, dan dialah yang menyelesaikan insiden pembunuhan tahun lalu yang telah memalukan bagi universitas. Ogouchi hanya setengah yakin, tetapi dia tahu bahwa paman Saitou Yakumo adalah imam kepala di sebuah kuil, jadi dia memutuskan untuk berkonsultasi dengan Yakumo untuk berjaga-jaga.

'Dan?'

Yakumo menguap lebar.

"Aku dengar kamu ahli dalam hal-hal semacam ini."

'Karena saya seorang mahasiswa, keahlian saya sedang belajar.'

"Yah, itu benar, tapi … Er, aku hanya ingin tahu apakah kamu bisa memberikan pendapat ahlimu tentang foto ini."

'Saya melihat.'

Setelah Yakumo menggumamkan hal itu, dia melihat lagi foto itu dan meletakkan jari telunjuk kirinya di antara alisnya.

'Bagaimana itu?'

Ogouchi tidak tahan dengan keheningan yang berat dan membuka mulutnya. Yakumo mendongak dari foto itu dan menghela nafas yang dipegangnya.

'Profesor. Ini sangat berbahaya. "

'Berbahaya?'

'Iya nih. Apakah ada yang aneh terjadi baru-baru ini? "

"Ada yang aneh?"

"Hal kecil apa pun akan berhasil."

Ogouchi mengingat beberapa hari terakhir. Tidak ada hal khusus yang muncul di benak saya.

'Tidak terlalu…'

'Tolong, cobalah untuk mengingat. Saya merasakan rasa penyesalan yang sangat kuat dari foto ini. "

'Kalau dipikir-pikir, kemarin, aku tergelincir di tangga dan menguliti lututku. Tapi itu hanya … '

'Itu dia!'

Yakumo mengangkat suaranya dan mengarahkan indeksnya ke ujung hidung Ogouchi, menyela kata-kata Ogouchi.

Ogouchi terkejut sesaat.

"Tapi itu hanya hal kecil …"

Itu bukan sesuatu yang istimewa. Tergelincir di tangga adalah sesuatu yang bisa terjadi pada siapa saja di hari apa saja.

'Jika kamu terus mengabaikannya, itu pada akhirnya akan membawa malapetaka yang mengerikan. Dengan situasi seperti ini, kehidupan putri Anda juga akan berada dalam bahaya, "kata Yakumo, mengintip Ogouchi.

Nada bicaranya acuh tak acuh. Itu hanya menambah kegelisahan Ogouchi.

'Sangat…'

'Kamu tidak bisa memperlakukan ini dengan enteng. Akan terlambat untuk menyesal setelah fakta. "

Ogouchi tentu saja berpikir itu menakutkan, tetapi untuk itu menjadi masalah hidup atau mati –

'Apa yang harus saya lakukan …'

"Aku akan mengusir roh. Saya tidak bisa mengabaikan ini mengetahui bahwa bencana dapat terjadi. '

'Tapi…'

Yakumo mengangkat tangannya untuk menghentikan kata-kata Ogouchi.

"Aku tidak akan meminta uang. Saya juga tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal ini. Namun…'

'Apa?'

"Aku terdaftar di kelasmu, profesor, tapi aku praktis tidak pernah muncul di kelas."

'Sangat?'

"Anda tahu apa yang saya maksudkan, bukan?"

Yakumo mengatakan itu seperti pengingat. Setelah menunggu anggukan Ogouchi, senyum tipis menghiasi bibir tipisnya.

–

7

–

'Er, Detektif Gotou.'

Ishii, yang duduk di kursi di seberang Gotou, berbicara dengan detektif ragu-ragu. Gotou mengabaikannya dan memutar kursinya sehingga punggungnya menghadap ke Ishii.

Itu adalah hari pertama Detektif Ishii bekerja. Dia melakukan semua yang salah.

Dengan wajah yang terlihat seperti milik wanita yang halus, kacamatanya yang berbingkai perak tampak agak terpengaruh.

Sejak dia datang ke kamar, dia menggeliat sambil menatap Gotou.

Ketika dia membuka mulut, dia akan mengatakan hal-hal seperti 'Apa minatmu?' Dan 'Apa makanan favoritmu?' – itu bukan wawancara pernikahan. Gotou mulai curiga bahwa Ishii adalah gay.

Bahkan dalam keadaan normal, Gotou bisa mati karena bosan setelah dilemparkan ke pos yang baru didirikan yang konyol ini, tetapi terjebak dengan pria ini hanya membuatnya semakin tertekan.

Meskipun pos yang baru didirikan memiliki cincin yang bagus untuk itu, pada akhirnya, mereka hanya menyingkirkan pembuat onar.

Saat ini, tingkat penyelesaian polisi untuk kasus tidak mencapai dua puluh persen. Adalah tugas dari pos ini untuk menyelidiki kasus-kasus yang tidak terpecahkan.

Awalnya terdengar bagus, tetapi pada akhirnya hanya mengatur file.

Itu terlalu bodoh untuk dilakukan.

'Er, Detektif Gotou, bisakah aku bertanya sesuatu padamu?'

Ishii mencondongkan tubuh ke depan saat dia bertanya. Meskipun Gotou berusaha keras untuk mengabaikannya – pria itu harus mengambil petunjuk.

Saat Gotou mendecakkan lidahnya, telepon internal berdering dengan waktu yang tepat.

Dia mengangkat cincin pertama.

"Halo, ini adalah sesuatu dari departemen kepolisian atau ruang investigasi lainnya."

Itu adalah bosnya, kepala detektif Ideuchi. Dia memiliki mata yang terbelalak dan selalu menunjuk pada hal-hal yang paling sepele.

Dia adalah pria yang menyebalkan yang mengudara, meskipun dia juga berhasil.

'Apa itu?'

"Nama ruangan itu."

Ideuchi terdengar tidak senang ketika dia menjawab.

'Ah, benar, itu dia. Tidak bisakah ini sedikit lebih pendek? ’

'Apakah kita akan bermain shogi?[4]? '

Gotou tanpa sadar memegang telepon karena teriakan Ideuchi. Pria-pria histeris benar-benar tidak enak dipandang.

"Ya, ya. Saya akan pergi sekarang. Lagipula saya tidak punya hal lain untuk dilakukan. "

Gotou berbalik dan menatap Ishii.

Dia membungkuk dengan senyum sembrono di wajahnya. Jika dia memiliki ekor, dia mungkin akan mengibas-ngibaskannya dengan liar.

'Itu sedikit …'

"Aku tidak baik dengan orang-orang seperti dia."

Panggilan berakhir dengan klik.

"Sungguh menyakitkan."

Sambil menggerutu, Gotou meraih jas yang telah menutupi bagian belakang kursi dan berdiri.

'E-er, Detektif Gotou.'

Ishii bangkit dari kursinya dan gelisah. Astaga, pria yang menjengkelkan.

'Untuk apa kau berdiri di sana? Ayo pergi.'

'Ya pak!'

Ishii memberikan respons yang energik, tetapi kemudian dia tersandung kakinya sendiri dan jatuh.

Gotou could tell it was going to be hard going.

–

They went up the stairs to the fourth floor and opened the door to the conference room at the very end of the corridor. Ideuchi was at the conference table, looking tired of waiting.

'So what is it?’

'Well, sit down.’

Gotou sat down in a chair as asked. Ishii sat next to him.

While scratching at his receding hairline, Ideuchi sighed. From the looks of it, he didn’t have good news.

'OK – don’t go around telling people what I’m going to tell you now.’

A sudden change from the phone call earlier, Ideuchi was speaking in a low voice.

Since he had called him all the way to the conference room, Gotou had thought it would probably be something secretive, but it seemed that it was even more serious than he imagined. Perhaps –

“Is it about the serial abduction murders?’ asked Gotou, bringing his face closer to Ideuchi’s.

The current serial abduction murder case that was occurring under their jurisdiction.

Repulsive incidents were occurring wherein female middle school students were being abducted on the way home from school. Their corpses would be found before any demands were made.

Two girls had already been killed, and one had suddenly disappeared.

'There’s no way I’d let somebody like you handle such an important case.’

Ideuchi was so blunt that Gotou didn’t get angry.

'If that’s not it, what is it?’

'This is a direct a request from Chief Hijikata.’

'Ah, that kokeshi[5].’

Chief Hijikata’s face came to mind as Gotou spoke.

Anybody who had seen the chief before would agree. From the structure of his face to his physique, he looked just like a kokeshi.

Ishii, who was sitting behind Gotou, pressed a hand against his mouth. His shoulders shook as he laughed.

When Ideuchi cleared his throat, Ishii stopped laughing immediately. Ideuchi said, 'Good grief,’ sounding fed up, before continuing his story.

'You know the chief has a daughter, right?’

'Yes, she’s a new reporter at Hokutou Newspaper[6]. She’s got guts for a woman and she has a good perspective.’

Gotou recalled her appearance.

She didn’t wear makeup, and her long hair was tied in the back. She wore a navy blue suit with sneakers and would run around frantically, but no matter how hard she tried, nobody would give her any information.

'Having the kokeshi as her dad doesn’t pay off,’ Gotou said without thinking.

'He’s not a kokeshi. He’s the chief,’ said Ideuchi, while grinding his teeth.

'Whether he’s a chief or a government secretary, a kokeshi is a kokeshi.’

'Stop saying "kokeshi” over and over again! Everyone’s holding it in!’

Holding it in, eh. The sad story of middle management who couldn’t say it even if they thought the same thing.

Ideuchi’s goggle eyes were roving about.

Although he didn’t make a sound, Ishii was holding his sides with laughter.

'What’s so funny?’

With no outlet for his anger, Ideuchi blew up at Ishii. Ishii cowered, retracting his neck and stiffening his body like a turtle.

'Now, what about his daughter?’

Gotou waited for Ideuchi to calm down before returning to the conversation.

'Well, there’ve been a number of problems…’

'Did she cause an incident?’

'No, that’s not it, but… er…’

Even though Ideuchi was the one who had brought the topic up, he was mumbling his words terribly.

'Please say it clearly.’

'The chief’s daughter is possessed.’

'When you say possessed, do you mean….’

By a ghost?

'I didn’t see it myself, but the chief’s wife thinks that, at least.’

'Again, of all things to happen to the chief of the police’s daughter. If the gossip magazines get wind of this, they’ll write something interesting.’

'If the information gets out, you’ll be the one I suspect first.’

Ideuchi was glaring at him with a serious expression.

'So, what are you telling me to?’

'You’re an expert in that sort of stuff, so just go take a look.’

'I’m not an expert. You don’t believe in ghosts in the first place, do you, Chief Ideuchi?’

'Stop complaining. Whatever the cause is, there’s definitely something odd about the chief’s daughter’s condition. That’s a problem in and of itself.’

Ideuchi talked on and on until his cheeks were red. Maybe he was troubled because of the strange story that was pushed towards him, but it was the same for Gotou.

He wasn’t a spirit medium, so even if he went, he wouldn’t be able to do anything. Plus –

'It has nothing to do with me.’

'Yes it does! This is an order!’

Ideuchi slammed both hands against the table and stood up. His goggle eyes looked like they would pop out with a boing.

It really wasn’t really anything to pop eyes out over though. Well, nothing to be done.

'Understood. It’ll be fine as long as I go, right?’

Things had really gotten troublesome.

–

8

–

Haruka absentmindedly looked out the window of the music room at the university.

The sunlight was pleasant. It had been chilly in the morning, so she had regretted leaving the house with a thin parka, but things turned out A-OK.

The cherry blossom tree in the courtyard had green leaves. The tightly closed buds would probably come into full bloom in a week.

The university had already entered spring break. Today was the last practice of the year for the orchestra circle[7] that Haruka was a member of.

On the platform, the conductor was giving a recap of their year. Though Haruka could hear his fervent voice, it slipped through her mind before she could understand.

She hadn’t been able to concentrate during practice either and had made a series of mistakes.

She knew why.

The dream about my sister I had seen this morning –

Come to think of it, she felt like this was the first time in a while that she’d dreamt about her sister.

When had she last seen one?

If she remembered correctly, it was when she’d gotten mixed up in the case with the deserted house and met him for the first time.

He always had a sleepy look on his face, was blunt and not nice at all, and was kind of good-looking, but that was ruined by his cynicism.

Through his red eye that could see the spirits of the dead, she had met with her sister again and might have felt that her own sin had been forgiven.

Even though there’s no way I would be forgiven –

What was he doing now? He was probably the same as always. She wanted to meet him. Her heart might feel a bit lighter after that.

Right. After practice was finished, she would go meet Saitou Yakumo.

He would probably let out a huge yawn and ask, 'What did you come for?’ with eyes that were definitely sleepy even now.

Haruka laughed just imagining it.

'What are you so amused about?’

The conductor pointed a finger at her, so she quickly stifled her laughter.

Other people started laughing as well.

After the signal for the end of the practice, Haruka quickly finished cleaning up and put the music room behind her.

Now that she thought about it, she had made a promise with Yakumo before that next time, she would show her face when she had nothing troubling her. It seemed like that promise would be fulfilled.

Her gait was light, as if the leaden thoughts she had been accumulating since morning had been a lie.

'Haruka-chan.’

Just as she was about to leave the school building, somebody called out to her.

It was Mayuko, who was a member of the same circle as her.

Haruka played flute and Mayuko played violin. Since their parts were different, they had only spoken a couple of times before.

'What is it?’

'Do you have some time?’

'What for?’

'The truth is, there’s something I want your advice about…’

Haruka wasn’t friendly enough with Mayuko to be asked for advice, and she didn’t know her well enough to give advice either.

Still, she couldn’t refuse and vaguely replied, 'Ah, OK.’ They ended up sitting side by side on a bench in the courtyard.

'This happened about three days ago, but – ’

Mayuko’s story, which began like that, didn’t seem to need the common brand of advice about things like romance or future career paths.

Mayuko told of a terrible spiritual phenomenon she had witnessed.

On a rainy day, she had encountered a girl’s ghost by the river. At the time, she had run away frantically, but ever since then, strange things kept happening to her.

She wouldn’t be able to move when she woke up, and she’d feel the presence of somebody else in her room. She would hear a girl’s voice saying, 'I’ll curse you’ –

'Please. Help me.’

After Mayuko finished her stories, she asked that with tears brimming in her eyes and trembling lips.

Haruka could understand how she felt, but –

'Why did you ask me?’

'After I asked Miki, she said that Haruka-chan would solve the problem if it was related to spirits.’

I’d been able to guess somehow once I’d heard some of what Mayuko had to say, but it really was Miki –

The story’s been pretty distorted. At some point in time, I had been labelled with spiritual ability.

'I can’t do anything.’

'But you solved the problem with Miki. Miki said that you can exorcise spirits.’

She really had no responsibility.

She hadn’t been the one to solve Miki’s case – Saitou Yakumo had.

His left eye, which had been red since the day he was born, had a special ability: it could see the spirits of the dead. He had solved the case using that.

However, Yakumo could only see the spirits of the dead. Accordingly, he couldn’t exorcise spirits.

All he did was listen to the thoughts of the dead, determine the reason they were lingering and take away that reason.

Haruka opened her mouth to explain that, but she didn’t put it in words.

Yakumo detested his red eye. Because of it, he was called a monster and even his own mother had tried to kill him.

She couldn’t talk so freely about that ability, which could even be called his trauma.

While Haruka hadn’t made her decision, Mayuko begged her with her two hands clasped. 'Please. I’ll do anything.’

Haruka herself knew best that she was the type of person who couldn’t refuse when somebody asked her for something. Overwhelmed, she ended up replying, 'Ah, OK.’

Mayuko bowed her head multiple times, saying, 'Thank you – really, thank you,’ and started crying in relief. In this situation, it was too late for Haruka to refuse.

Now, she would have to break her promise and go to Yakumo with her troubles.

'This might be of some help.’

As Mayuko said that, she held out a folded handkerchief.

Haruka took it and unfolded it in her palm. There was a mobile phone strap inside.

Five dice-like shapes in a row each had one letter written in them.

Haruka felt her heart grow tight.

'On the day I met the ghost, I found this caught on the button on my sleeve after I returned home.’

Mayuko’s voice seemed very far away.

The same name as Haruka’s dead sister. It was probably just a coincidence. Even though Haruka know that, she still couldn’t stop thinking about it.

–

9

–

Ishii triumphantly sat in the driver’s seat of the white police car.

Finally. He would finally be able to witness Detective Gotou’s skill. On top of that, just imagining saving a woman possessed by a spirit got him all fired up.

Gotou sat lazily in the passenger seat and lit up a cigarette with his legs crossed.

Ishii was entranced by that brusque gesture. What a man. It was wild how his shirt revealed his chest underneath his loose tie.

If he had to say, Ishii was rather faint of heart and couldn’t take action. He would always doubt other people’s expressions and end up acting while wondering what they thought of him.

Gotou was the exact opposite of Ishii – he had a strong spirit. Ishii admired him for it, like earlier when he had been talking with Chief Ideuchi.

No matter whom Gotou was with, he would stick with his own beliefs, just like the Shinsengumi[8] who had run past the end of the Tokugawa shogunate.

'We will be going to the scene first, correct?’ asked Ishii, as he turned the ignition key and started the car.

'Not yet.’

Gotou spoke while squinting through the smoke.

'Eh?’

'There’s somewhere we’ll be going first.’

'Where is it?’

'Stop asking about everything; it’s annoying.’

'Even if you say I’m annoying, we won’t be able to drive unless you tell me where to go, since I’m the one at the wheel.’

Gotou’s cheeks twitched like a disgruntled cat’s and he clicked his tongue.

Why was Detective Gotou angry? Had Ishii said something to rub him the wrong way?

'Head to the university.’

'Which university would you like me to head to?’

'Meisei University.’

'The university on top of the hill?’

'If you know which one, hurry and step on it.’

'Ah, yes sir.’

Ishii immediately stepped on the gas and started driving.

What on earth was at the university? Normally, in a situation like this, they should have headed to the scene.

Since it was Detective Gotou, he must have determined there was a clue at the university that would solve the case just from what Chief Ideuchi said earlier.

'Detective Gotou, may I ask a question?’

Ishii asked the question while driving. There was no response. Gotou just looked in front of him while the smoke from his cigarette wavered, as if he didn’t hear him.

Taking that as a yes, Ishii continued speaking.

'Detective Gotou, you’ve solved many cases already.’

'Eh?’

'I know that you solved those cases with spiritual power. However, exactly what sort of power do you have, Detective Gotou?’

'What are you saying?’

Gotou lowered his eyebrows, like he had seen something unpleasant, and threw the cigarette in the ashtray.

'There’s no point in hiding it.’

'I’m not hiding anything.’

'Can you see spirits? Can you speak with them? Have you been trained? Or was it hereditary?’

'Are you making fun of me?’

'I’m not. I’m serious,’ Ishii said plainly.

In order to investigate together, he would have to understand what sort of power Detective Gotou had.

'OK, newbie. I don’t know what you’ve misunderstood here, but I don’t have any spiritual powers at all.’

Maybe Detective Gotou wanted to hide his special ability.

But –

'There’s no need to hide it. Everyone knows that you’re the psychic detective, Detective Gotou.’

He had solved so many cases. It wasn’t something he could hide.

'Damn, you’re annoying! Shut up for a bit and drive! You baldy!’

'Baldy? Sorry, but I’m not bald yet, though my father certainly has less hair than most. However, my father’s father – that is, my grandfather – had hair until the day he died. It’s called atavism. At the present stage, it would be too early to judge whether I’ll be bald or…’

Just as he was about to finish speaking, something hit the top of his head.

He could see stars in front of his eyes.

'The next time you blabber on about something stupid, I’ll go with rock,’ said Gotou, holding out his clenched fist.

He should discover the answer to things he didn’t know himself instead of asking. That was probably what Gotou was saying.

Ishii interpreted it that way and shut his mouth.

–

10

–

Haruka headed towards the prefabricated two-storey building behind Building B.

Ten small rooms of about four-and-a-half tatami lined each floor and were loaned out to students by the university for circle activities.

Haruka stood at the very end of the first floor in front of a door that had a plate on it which read .

Calling it a Movie Research Circle was a barefaced lie. He had fooled the university to borrow a room and had taken up residence. His secret hiding place.

She’d ended up coming here, but…

For a while now, Haruka had been repeatedly reaching for the doorknob only to retract her hand.

Maybe she should just stop. She’d really just wanted to show her face and chat, but because of Miki, she was in a strange state.

After the last incident, she’d promised Yakumo that she wouldn’t bring any more trouble, but she’d clearly picked some up.

'What am I doing?’

She lowered her shoulders and smiled bitterly.

I’m just going to go home today without seeing Yakumo –

Though that would mean she’d be ignoring Mayuko’s request, she wanted to keep her promise to Yakumo. She felt like she was just putting off the problem, but there was no helping it.

'Are you going to come in or not? Make up your mind.’

Just as Haruka had turned her back to the door, there was a voice.

'Eh?’

She reflexively turned around, but the door was still closed. There was nobody nearby either.

'What are you glancing around restlessly for? You look really suspicious. I’ll report you to the police.’

This voice full of languidness was definitely Yakumo’s.

She could hear him from the other side of the door, but could he see from there? Clairvoyance? There was no way.

In any case, if Yakumo knew she was here already, she couldn’t just leave.

Haruka opened the door hesitantly.

Yakumo was there.

As usual, he had messy hair and sleepy eyes. He looked like he had just woken up and was sitting on the chair behind the square table in the middle of the room.

'Your indecisive attitude is disruptive.

He suddenly talked about what she was most worried about.

'I’m not indecisive.’

'You can’t be helped if you don’t recognise your problem yourself.’

Even though it was the first time they had met in a while, he was just saying whatever he wanted to.

'I don’t need your help.’

Though she had spoken angrily, Yakumo wasn’t concerned at all. He let out a huge yawn and raked a hand through his hair. Just like a cat.

Masih –

'Hey, how did you know I was outside? Clairvoyance?’

Haruka sat on the folding chair across from Yakumo as she asked that.

'It seems you’re stupider than you were the last time I saw you.’

'Calling me stupid is too much.’

'Then I’ll change my wording. How about simpleton? I think it’s perfect for you.’

He’s really piling it on from one thing to the next –

'Forget it.’

'Look behind you,’ Yakumo said while pointing at the door.

Following his finger, Haruka turned to focus her eyes on the door.

'Ah.’

It was simple once she understood.

It wasn’t obvious from just a glance at at the door, which had a poster for the movieSting stuck on it, but there was a gaping hole the size of a fist.

In front of it, there was a mirror. She could see the other side of the door from here.

'It’s a peephole,’ said Yakumo proudly, folding his arms across each other.

'It’s just a hole, isn’t it? You can’t see in from outside with a peephole.’

'Don’t worry about the little things.’

It wasn’t a little thing at all though.

'So what trouble do you have for me today?’

So he had figured it out.

She really had planned on showing up for the first time in a while to talk, but even if she said that, Yakumo definitely wouldn’t believe her.

She suddenly remembered something Yakumo had said before. 'In this world, there are only two types of people: those who think my red eye is unsettling and those who try to use it.’ When she’d heard that, she had decided that she, at least, would try to treat it differently.

That was why she decided to keep quiet about Mayuko.

'I just felt like coming by since I haven’t been around in a while. I was wondering how you were.’

'You’re worse at lying that you think you are,’ said Yakumo, resting his chin in his hands.

She knew that even without him saying it.

'Hey, what were you doing?’

Haruka changed the topic before Yakumo said anything else.

'Studying English.’

Yakumo pointed at the photo on the table.

A smile woman in her early twenties was in the shot. She was a little plump, but she had a wonderful smile. It had probably been taken at some villa in the mountains.

'Is she your girlfriend, Yakumo-kun?’

'The screws in your head have gotten looser since the last time I saw you.’

Yakumo sighed, looking like he had seen the end of the world.

'The screws in my head? They haven’t gotten looser at all!’

This person always said too much. He didn’t care at all how she felt. She was an idiot for worrying.

'Take a closer look at the tree in the photo.’

Yakumo said that with his chin out. Haruka brought the photo closer to her and stared, but she couldn’t find anything unusual.

'What about it? Stop putting on airs and just tell me.’

'There’s something that looks like a human face in the tree trunk,’ Yakumo replied while holding back a yawn.

Ah. She’d looked at it nonchalantly so she hadn’t noticed, but she understood right after Yakumo told her.

The trunk of the tree in the background looked like it had a human face in it. It had its mouth open wide and appeared anguished, like Munch’s painting The Scream.

'This is spirit photography then.’

'No, you’re just seeing things.’

'Eh?’

That was different from what he said before. She felt a bit like she had been caught by a fox.

'The uneven tree trunk just looks like a face because of the lighting.’

'Really?’

'When the human brain recognises things, it compares them with things that are similar to it and identifies them.’

'True.’

She understood that intuitively.

It was the same as seeing a rabbit on the moon[9]. The shadowy parts of the moon looked similar to a rabbit, so people saw it as a rabbit.

'If the shape is similar, you’ll unconsciously recognise it as a face even if it’s something else entirely. Furthermore, if somebody says there’s something that looks like a face there, you’ll have the preconception that there’s a person’s face when you look and there’ll be an immediate effect.’

'But that’s…’

'That’s how it works. Didn’t you just prove it yourself? You couldn’t tell from just looking, but the moment you heard that there was a person’s face, you recognised the uneven tree trunk as a face, didn’t you?’

That was true. That was what happened, now that he said it.

Spirit photography often showed up on television shows, but at first, she wouldn’t be able to tell what the photos were of. However, once the narration said there was something like a face in the top left, she’d suddenly see a face.

But –

'How is this studying English?’

'Do you know Ogouchi, the English professor?’

'Yeah. The American-sized person, right?’

'That was a good way of putting it. The woman in this picture is his daughter, Satoko.’

'So you agreed to look at the photo to see if there was a spirit there.’

'Exactly.’

'It’s unusual for you to poke your nose into this sort of thing though, Yakumo-kun.’

'I have my reasons,’ Yakumo said with a smirk.

When Haruka looked at that expression, she understood why he had agreed to look at the photo.

'Don’t tell me you did this in exchange for your English credit?’

'Your guess is right for once.’

Yakumo reclined on the chair with his arms folded in an arrogant manner.

'But this is just an optical illusion, right?’

'That’s no problem. Since I said it’d become a catastrophe if it wasn’t exorcised right away.’

'That’s plain fraud!’

Haruka’s tone immediately became harsher upon hearing about such an unfair method.

'Fraud? Listen – if I’d said it was just an optical illusion, he wouldn’t have believed me. He would only have been more worried and brought the matter to exorcists more suspicious than I am. Isn’t it better that I dealt with it nicely and said I exorcised the spirit for him?’

'It’s not better at all!’

Haruka got up and lost her temper. Yakumo put his fingers in his ears to protest how loud her voice was.

It was a ridiculous reason. Why had she wanted to meet up with a guy like this?

She felt herself growing more and more irritated.

'I can understand when I look at you why people say youth these days get angry easily. You might have a calcium deficiency.’

'I’m not angry. I’m criticising your act of fraud. Do you think it’s OK to trick people like this?’

Haruka pointed at the tip of Yakumo’s nose as she continued her objections. However, it wasn’t effective at all on Yakumo. He was completely expressionless, like it was someone else’s problem.

'Please don’t say things that will damage my reputation. I sold piece of mind. This is a splendid business.’

His twisted logic again –

'I’m going to interrupt your lover’s quarrel.’

The door suddenly opened, and a figure with a bearlike large build entered the room.

It was Detective Gotou.

'Please return right now if you know you’re interrupting.’

Yakumo replied without a moment’s delay.

Gotou’s large face twitched. However, his expression soon returned to normal, and he sat in the folding chair next to Haruka.

'Haruka-chan, it’s been a while. Are you still seeing this obstinate idiot? If you don’t cut it off soon, you’ll be unmarried your whole life.’

'I’m just going to say this, but it’s not my fault this woman doesn’t have a boyfriend. It’s a character problem.’

Yakumo immediately threw back a comment at Gotou’s frivolous one.

He really was saying whatever he wanted right in front of the person he was insulting.

Who was the one with the character problem? And he just called me 'this woman’. Plus, even though neither of them had ever asked if I had a boyfriend or not, they’re both talking with the assumption that I don’t –

There were so many things she could retort to that she didn’t even feel like opening her mouth.

'Er, Detective Gotou…’

She heard a voice that sounded so faint it could have faded out.

When she took a look, she noticed another person in front of the door.

It was a man who had vaguely delicate features and seemed intellectual, but he gave off the impression of being rather sensitive. Unlike Gotou, he wore a starched sleeved shirt and his tie was tied into a proper triangle.

'Who is that?’

Yakumo exchanged a look with Gotou.

'Ah, he’s my subordinate, Ishii,’ Gotou replied, looking up at the man standing at the door.

'My name is Ishii Yuutarou.’

Ishii bowed politely.

He seemed like the exact opposite of Gotou. Yakumo lowered his head slightly, as if to say, 'Nice to meet you.’ Led along by the situation, Haruka bowed as well.

'Are you Gotou-san’s subordinate? I won’t say anything awful. Y

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.