Volume 4 Chapter 3

VOLUME 4 – PERASAAN UNTUK MELINDUNGI

file 03: bara ()

–

1

–

Pada pertemuan pagi itu, wakil kepala sekolah Konno memberi tahu mereka bahwa Komai telah meninggal dunia.

Namun, Haruka tidak percaya itu nyata. Dia baru saja berbicara dengannya kemarin.

Cara seperti bisnis di mana Konno menyatakan fakta membuatnya terasa semakin tidak nyata.

Flat Komai ada di lantai delapan apartemennya. Pintu depan telah ditutup dan sepertinya dia telah melompat dari beranda.

Tidak ada tanda-tanda perjuangan dan catatan yang bertuliskan 'Aku lelah' telah ditemukan, jadi itu tampaknya bunuh diri impulsif.

Haruka hanya bekerja bersama Komai selama seminggu, jadi sepertinya dia tidak tahu segalanya tentang dia. Namun, dia senang tentang pernikahannya yang akan datang. Akankah seseorang seperti itu bunuh diri –

Sesuatu mungkin terjadi dengan kekasihnya.

Haruka mungkin menutup telepon karena perkataan Masato.

– Kamu akan mati selanjutnya.

'Ozawa-san.'

Ketika Yokouchi menepuk pundaknya, Haruka kembali ke dunia nyata.

"Eh, ah, ya."

Haruka mengangkat kepalanya, bingung.

"Tidak ada pertanyaan, kan?"

Yokouchi meminta persetujuan dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

'Er …'

Dia tidak bisa memikirkan tanggapan karena dia tidak mengerti inti dari pertanyaan itu.

“Sejujurnya, tolong dapatkan pegangan. Semua orang kaget. "

Yokouchi biasanya merasa lembut, tapi hari ini dia sangat kesal.

'Tolong maafkan saya.'

'Wakil kepala sekolah akan memberi tahu para siswa. Guru-guru lain akan membantu secara bergiliran untuk kelas. Tolong jaga anak-anak di kelas. '

'Ya saya mengerti.'

"Dapatkan pegangan, oke?"

'Tolong maafkan saya. Saya hanya tidak percaya bahwa Komai-sensei melakukan bunuh diri … '

Haruka menatap kakinya.

Dia tahu bahwa dia harus menjaga kepalanya di saat-saat seperti ini, tetapi dia merasa ada beban di kepalanya.

"Tapi kupikir itu mungkin."

Yokouchi mengatakan hal itu.

Haruka menatap Yokouchi, terkejut dengan kata-katanya.

'Maksud kamu apa?'

"Ah, Ozawa-san, kamu tidak akan tahu."

'Bagaimana dengan?'

"Aku pernah mendengar bahwa Komai-sensei berselingkuh."

'Perselingkuhan?'

"Aku juga tidak tahu detailnya, tetapi ada desas-desus tentang bagaimana dia berselingkuh dengan ayah salah seorang anak. Mungkin dia bermasalah karena itu. "

'Perselingkuhan?'

Yokouchi mengangguk.

Komai, yang telah memikirkan pernikahan, berselingkuh –

Bermasalah karena perselingkuhan, dia bunuh diri. Itu terdengar persuasif, tetapi rasanya seperti itu tidak terhubung ke Komai.

"Apakah kamu siap?" Kata Konno.

Yokouchi melarikan diri.

'Iya nih. Terima kasih banyak.'

Haruka menundukkan kepalanya dengan sopan ke arah Konno.

Namun, Konno bahkan tidak membalas dan hanya memandangnya dengan cibiran.

Dia benar-benar tidak bisa membuat dirinya menyukai orang ini.

Haruka mengubur emosinya di perutnya dan meninggalkan ruangan bersama Konno.

–

2

–

'Maaf mengganggu Anda.'

Gotou mengatakan itu ketika dia membuka pintu ke universitas , yang merupakan tempat persembunyian rahasia Yakumo.

'Jika Anda tahu Anda merepotkan, silakan segera pergi. Jujur, tolong jangan membuat saya mengatakan itu berkali-kali. "

Yakumo yang mengantuk sedang duduk di kursinya yang biasa sambil mengusap rambutnya.

Kali ini, dia benar-benar terlihat seperti tidak cukup tidur. Ada bayangan samar di bawah matanya.

'Berhenti mengeluh. Saya juga tidak punya waktu untuk mendengarkan Anda. "

Namun, Gotou juga belum cukup tidur.

Dia mengatakan bahwa untuk menghilangkan iritasi yang dia kumpulkan.

'Kebetulan sekali. Saya juga tidak punya waktu untuk berbicara dengan Anda. '

'Apa katamu?'

"Pintu keluar ada di sana."

Yakumo menunjuk ke pintu dengan menguap.

Sial, hanya lidahnya yang sehat. Jika Gotou berbicara dengan Yakumo lagi, dia hanya akan menjadi lebih jengkel. Mungkin lebih baik mendapatkan intinya dengan cepat.

'Orang tua yang dipanggil Hata. Bilang aku akan membawamu juga. "

'Apakah begitu…'

Yakumo menatap langit-langit dengan kelelahan dan menghela nafas, seolah-olah dia adalah seorang pria muda yang sedang jatuh cinta.

Yakumo mungkin bermasalah juga, untuk sekali ini.

"Jadi, kamu juga punya masalah seperti orang lain," goda Gotou, karena itu adalah kesempatan langka.

"Itu membuatku benar-benar iri padamu, Gotou-san, karena kamu tidak memiliki masalah."

"Aku juga punya masalah."

"Tentang apa yang harus dimakan?"

Bajingan ini –

'Tentu saja tidak.'

"Lalu, tentang istrimu yang melarikan diri."

"Istriku ada di rumah … mungkin."

Gotou menundukkan kepalanya dan meletakkan tangannya di atas meja.

Dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Dia merasa lelah sekarang.

Yang benar adalah, dia tidak tahu harus mulai dari mana dengan kasus ini. Itu mencekik.

Kasus ini benar-benar penuh kebencian.

"Untuk apa kamu berlama-lama?" Kata Yakumo ketika dia tiba-tiba berdiri.

'Hah?'

'Jika kita pergi, ayo cepat dan pergi. Atau bisakah kamu tidak pindah dari kelaparan? '

"Kau mengolok-olokku?"

"Tidak, aku mengejekmu."

Bocah ini –

Yakumo dengan cepat menghindari Gotou, yang telah melompat untuknya, dan meninggalkan ruangan.

Setelah kasus ini selesai, dia pasti memberikan pukulan yang bagus pada Yakumo.

* * *

Ishii memikirkan rincian apa yang terjadi sejauh ini sambil duduk di kursi pengemudi.

Ini benar-benar kasus yang tidak dapat diselesaikan.

Seharusnya mengejutkan bagi seorang pembunuh yang melarikan diri ditemukan sebagai mayat yang terbakar, tetapi yang paling rumit adalah keadaan mayat itu.

Hata dan Yakumo sama-sama mengatakannya, tetapi apakah itu pembakaran manusia secara spontan –

Jika ya, mereka mungkin tidak akan bisa mendapatkan petunjuk bagaimana menyelesaikan kasus dengan metode investigasi yang mereka gunakan sampai sekarang. Mereka harus menambahkan pakar ke tim investigasi.

Ishii menduga bahwa kemungkinan invasi alien terhadap pembakaran manusia secara spontan sangat tinggi.

Mereka pasti membakar manusia, tulang dan semuanya, menggunakan senjata yang bahkan tidak bisa dipikirkan manusia.

Mereka harus membawa masalah ini ke NASA. Dia akan menyarankan itu pada Gotou.

Tepat ketika delusi Ishii mencapai puncak, pintu penumpang terbuka dan Gotou masuk. Kemudian, Yakumo duduk di kursi belakang.

Dia pikir mereka tidak akan kembali selama satu jam, karena itu adalah pola yang biasa, tetapi mereka kembali lebih cepat daripada yang dia bayangkan.

"Mulai mobil."

"Ah, ya, Sir."

Ishii menyalakan mobil seperti yang diceritakan oleh Gotou.

'Gotou-san, bagaimana penyelidikan yang saya minta?' Kata Yakumo sambil melihat ke luar jendela. Dia tampak sangat lelah.

"Aku sudah banyak menyelidiki tentang Ushijima Harue. Masih menyelidiki ayah bocah itu. "

Ketika Gotou mulai menjelaskan, dia mengeluarkan file dari kompartemen sarung tangan dan melemparkannya ke kursi belakang.

Yakumo mulai membalik-balik halaman dengan diam-diam.

Gotou memulai penjelasan tambahan.

'Ushijima Harue. Lima puluh delapan tahun. Setelah lulus dari sekolah menengah, dia bekerja di sebuah nyonya rumah di klub dan bar, tetapi dia berhenti di awal usia dua puluhan. "

"Alasannya?"

"Aku tidak tahu detailnya, tetapi sepertinya dia disimpan oleh kekasihnya. Setelah berhenti dari pekerjaan nyonya rumah, dia tidak melakukan apa pun seperti pekerjaan. "

"Dan orang yang menahannya?"

Yakumo mengerutkan alisnya.

"Masih menyelidiki. Menurut seorang wanita yang tinggal di dekatnya, pria itu akan berubah. "

Gotou berbicara seolah dia adalah orang yang telah melihatnya, tetapi Ishii adalah orang yang benar-benar menyelidikinya.

Setelah kembali dari sekolah dasar kemarin, dia pergi untuk menanyai orang-orang yang tinggal di dekat apartemen tempat tinggal Ushijima Harue.

Anda bisa menemukan ibu rumah tangga yang suka bergosip di mana-mana.

Mereka memberi tahu dia secara terperinci tentang bagaimana dia dulu menjadi nyonya rumah, bagaimana seorang lelaki yang terlihat seperti seorang ayah kadang-kadang mengunjungi bersama anaknya, dan bagaimana lelaki lain – yang jauh lebih muda – akan masuk dan keluar juga.

Ketika dia memikirkan tentang bagaimana para tetangga mengawasi dengan cermat, itu sangat menakutkan.

'Lalu bagaimana dengan ayah Oomori Masato?'

"Yang aku tahu adalah tempat dia dulu bekerja."

"Yang mana?" Desak Yakumo ketika dia melihat dokumen-dokumen itu.

'Oomori Hironori bekerja di bengkel sepeda. Dia ahli, tetapi manajer menyebabkan beberapa masalah dan ditangkap, jadi dia kehilangan pekerjaan. Dia mulai melakukan paruh waktu setelah itu. "

"Mungkinkah itu ketika dia bercerai?"

"Ah, itu benar."

'Saya melihat…'

Mata Yakumo yang sedih menatap langit-langit mobil yang rendah.

Dia menyadari sesuatu – itulah yang dirasakan Ishii.

–

3

–

Haruka pergi ke kelas untuk Kelas 5-4 dengan ekspresi keras dan berdiri di depan di samping Konno.

Anak-anak seharusnya belum tahu tentang kematian Komai.

Namun, sepertinya mereka merasakan keresahan yang melanda seluruh sekolah, karena seluruh kelas tidak stabil.

Haruka mengalihkan pandangannya ke Masato, yang duduk di dekat jendela.

Dia memegang dagunya dan memandang ke luar jendela, tetapi matanya bengkak seperti dia menangis, dan dia tampaknya menahan sakitnya.

Anak itu tahu sesuatu –

'Diam.'

Konno mengangkat suaranya. Itu tidak berbeda dengan nada yang dia gunakan untuk menegur guru di ruang staf. Ruang kelas yang bising diselimuti dalam keheningan.

Anak-anak sedang menunggu kata-kata Konno selanjutnya ketika mereka menatapnya.

Jika itu dia, bagaimana dia akan menjelaskan kematian Komai kepada anak-anak –

Kematian seseorang yang dekat dengan mereka. Mereka akan mengalami hal itu dalam hidup mereka, tetapi mereka tidak bisa begitu saja melemparkan kenyataan itu kepada anak-anak yang tidak siap untuk itu.

Sementara Haruka berpikir, Konno berdeham dan membuka mulutnya.

"Komai-sensei bunuh diri."

"Eh?"

Haruka mengatakan itu tanpa berpikir dan menatap Konno. Dia tampak sombong seperti biasa –

Haruka tidak bisa mempercayainya. Bagaimana dia bisa menggunakan kata 'bunuh diri' dari semua hal?

Anak-anak ribut lagi.

Ada beberapa anak berbicara di antara mereka sendiri, dan beberapa anak, yang sudah tahu arti kata itu, bergetar dan mulai menangis.

'Sensei, bunuh diri apa?'

Eri, yang duduk di depan Masato, mengangkat tangannya dan menanyakan pertanyaan itu.

'Bunuh diri berarti bunuh diri …'

'Wakil Kepala Sekolah. Tolong hentikan.'

Haruka tidak bisa menahan diri – dia meraih lengan Konno dan memotongnya.

"Mereka akhirnya akan tahu. Apa gunanya menyembunyikannya? "

Konno memelototi Haruka, seolah dia sedang melihat sesuatu yang kotor.

Apakah dia berpikir bahwa melakukan itu akan membuat semua orang melakukan apa yang dia katakan? Dia tidak akan menyerah pada kesombongan itu. Haruka balas menatap Konno dengan paksa.

'Bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah bagaimana Anda mengekspresikannya. "

"Kamu hanya guru yang dilatih."

Konno menepis tangan Haruka.

'Kamu wakil kepala sekolah – tidakkah kamu mengerti perasaan anak-anak?'

'Jangan bicara seperti kamu!'

Suara marah Konno, tidak pantas untuk ruang kelas, bergema.

Mendengar itu, Eri menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai menangis. Maiko menghiburnya dari kursi sebelah.

'Ada apa dengan dia?'

"Dia sangat menyebalkan."

Anak-anak mulai mengkritik Konno.

'Diam!'

Konno mengangkat suaranya lagi saat ia membentur meja guru.

Tidak masalah bahwa orang ini adalah wakil kepala sekolah. Haruka tidak bisa membiarkannya tinggal di kelas lagi.

"Maukah kamu meninggalkan kelas?"

Haruka melangkah di depan Konno dan menatap lurus ke matanya yang berlumpur saat dia mengatakan itu.

Meskipun dia berusaha mengusir wakil kepala sekolah keluar dari ruang kelas, dia sama sekali tidak gugup atau takut, sampai-sampai dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Napas Konno terbata-bata, karena terlalu jauh untuk mundur.

'Pembicaraan ini selesai, Wakil Kepala Sekolah. Silakan pergi. "

Haruka bahkan tidak mundur selangkah pun dan mengatakan itu dengan tegas.

Mereka saling melotot sebentar, tapi mungkin Konno memutuskan Haruka tidak akan mundur, karena dia meninggalkan ruang kelas dengan satu klik lidahnya.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya –

Haruka kembali ke depan kelas dan menghela nafas ketika dia melihat wajah anak-anak.

'Semua orang, dengarkan apa yang dikatakan Sensei.'

Sejujurnya, dia tidak tahu apa yang harus dia katakan dalam situasi ini, tetapi dia tidak bisa membiarkannya apa adanya.

Hati anak-anak belum dewasa. Luka yang diterima hati mereka sekarang tidak akan sembuh sepanjang hidup mereka.

Haruka pernah mengalaminya sendiri.

– Kamu bisa melakukannya.

Di sebelahnya, Haruka merasa seperti dia mendengar Komai berbisik.

–

4

–

Setelah Gotou pergi ke kamar Hata, dia duduk di satu-satunya kursi bundar di kamar, seperti yang dia lakukan terakhir kali.

Yakumo dan Ishii berdiri di dekat dinding dan Hata menyeruput tehnya di mejanya. Ini juga sama seperti terakhir kali.

"Sekarang, penantiannya sudah berakhir."

Hata menggosokkan kedua tangannya yang kusut. Dia seperti seekor lalat yang berkumpul di sekitar kotoran.

'Berhenti pamer dan bicara.'

Gotou menyilangkan tangannya. Hata mengeluarkan tawa yang menyeramkan seperti biasanya.

"Seperti biasa, si idiot itu tergesa-gesa."

'Apa katamu!?'

Gotou condong ke arah Hata, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

Yakumo dan lelaki tua itu – dia benar-benar tidak bisa bersaing dengan mereka.

"Yah, pokoknya, lihat ini."

Hata meletakkan foto-foto di atas meja, seolah dia akan mulai bermain kartu. Semua orang memandangi mereka.

Foto-foto di meja semua mayat yang terbakar.

'Eek.'

Ishii tersentak dan menjerit.

'Diam.'

Gotou memukul kepala Ishii dan melihat foto sekali lagi.

Mereka berbeda dari foto-foto pemandangan mereka sebelumnya, tetapi keadaan mayat sangat mirip. Bahkan tulangnya dibakar, dan semuanya telah berubah menjadi abu.

Satu foto menarik perhatian Gotou.

Meskipun tubuh telah berubah menjadi abu, kaki, dengan sepatu menyala, tertinggal. Ini sangat seperti mayat Tobe.

'Apakah foto-foto manusia spontan ini apa yang Anda sebutkan sebelumnya?'

'Pembakaran manusia secara spontan. Setidaknya ingat itu. "

Hata menggelengkan kepalanya secara melodramatik. Orang tua itu selalu gelisah.

"Jadi, apakah pembakaran itu ada hubungannya dengan kasus ini?"

"Ya, persis seperti itu."

Mendengar pertanyaan Gotou, Hata tersenyum senang, menunjukkan giginya yang kuning. Orang tua ini benar-benar menyeramkan.

Tapi tunggu dulu. Jika itu masalahnya, itu akan bertentangan dengan apa yang mereka katakan sebelumnya.

'Orang tua, terakhir kali saya datang, bukankah Anda mengatakan bahwa pembakaran manusia secara spontan belum dijelaskan?'

'Betul. Pembakaran manusia spontan belum dijelaskan. '

Hata tampak tenang. Untuk apa orang tua itu mengudara?

"Kalau begitu bukankah itu kontradiksi?"

Gotou berdiri dan menatap Hata.

"Gotou-san, harap tenang," kata Yakumo.

Biasanya, Yakumo harus memperhatikan kontradiksi seperti ini dulu, tetapi –

'Saya tenang. Apa yang dikatakan lelaki tua ini aneh. "

'Itu tidak aneh. Hata-san belum mengatakan bahwa kasus ini melibatkan pembakaran manusia secara spontan. '

Yakumo mengusap rambutnya seolah dia pikir Gotou merepotkan.

'Apa?'

"Gotou-san, kamu bertanya apakah pembakaran manusia secara spontan ada hubungannya dengan kasus ini, jadi Hata-san hanya mengatakan begitu."

"Itu hal yang sama, kan?"

'Tidak. Saya mengatakan ini sebelumnya juga, tetapi pembakaran manusia secara spontan memiliki tiga karakteristik utama. Apakah kamu ingat?'

'Ya.'

Gotou mengangguk.

Api mulai di suatu tempat tanpa tanda api. Api tidak menyebar ke lingkungan. Seluruh tubuh termasuk tulangnya dibakar –

Dia tahu itu.

'Karakteristik pertama dari api yang tiba-tiba dimulai di suatu tempat tanpa tanda-tanda api belum dijelaskan, meskipun ada teori yang tidak berdasar seperti invasi plasma dan alien.'

"Jadi kita tidak memahaminya, kan?"

"Namun, jika kita menghilangkan karakteristik pertama itu, kita dapat menjelaskannya."

'Ah, jadi begitu!'

Ishii tampaknya mengerti penjelasan Yakumo karena dia berbicara sambil bertepuk tangan.

Namun, Gotou tidak mengerti. Mungkin Yakumo berpikir Gotou terlihat menyedihkan ketika dia memegang kepalanya di tangannya, karena dia melengkapi penjelasannya.

"Singkatnya, tidak jelas bagaimana api tiba-tiba mulai, tetapi jika kita memikirkan metode yang dapat membakar tubuh termasuk tulang tanpa api menyebar ke sekitarnya, itu mungkin dalam kondisi tertentu."

"Begitukah?"

Akhirnya, Gotou mengerti juga.

Tidak ada yang melihat api mulai dengan kasus ini. Jadi, mereka bisa mengesampingkan itu untuk saat ini dan berpikir tentang bagaimana tulang-tulang itu terbakar.

Tetapi mereka membutuhkan suhu lebih dari enam ribu derajat untuk membakar tubuh termasuk tulang. Apakah itu mungkin –

"Hata-san, aku serahkan sisanya padamu."

Yakumo menyerahkan penjelasan kepada Hata, menyilangkan tangannya dengan acuh tak acuh dan bersandar ke dinding.

Hata mengangguk dan memulai penjelasan.

"Aku seharusnya ingat saat aku melihat mayat itu. Ingatan saya bertambah buruk dengan bertambahnya usia. Juga, mayat yang terbakar bukan keahlian saya. Saya suka mereka mentah. "

'Diam! Anda orang tua mesum! ’

Gotou menolak perkenalan Hata, yang sangat tidak bijaksana.

Namun, Hata tidak merenungkan hal itu – sebaliknya, dia tertawa dengan suaranya yang menyeramkan dengan bahu gemetar.

"Yakumo memberi petunjuk ketika dia mengatakan adipocere."

'Addie apa? Siapa itu?'

Kalau dipikir-pikir, mereka menyebutkan orang yang sama sebelumnya.

'Secara jujur. Apakah saya harus memulai penjelasan dari sana? "

Wajah Hata cemberut, seolah dia telah makan sesuatu yang asam.

"Aku bisa menjelaskan adipocere," sela Ishii – mungkin dia tidak bisa terus menonton.

"Ishii-kun, terima kasih."

Mendengar kata-kata Hata, Ishii berjalan ke tengah ruangan dengan penuh semangat.

'Adipocere berasal dari adiposa, seperti dalam lemak tubuh, dan cera, kata Latin untuk lilin, seperti dalam lilin[1]. '

Yang membuat adipocere –

"Lilin lemak tubuh?"

'Bukan itu. Setelah seseorang meninggal, jika mereka dibiarkan dalam kondisi suhu tertentu, seperti lokasi yang panas dan lembab, lemak membusuk, menjadi asam lemak, berikatan dengan kalsium atau magnesium di dalam air dan seluruh tubuh menjadi sesuatu seperti sabun. '

'Sabun mandi?'

Itu tidak benar-benar cocok dalam pikiran Gotou.

'Iya nih. Dalam keadaan itu, tubuh manusia menjadi seperti patung lilin dan dapat disimpan dalam bentuk itu tanpa membusuk. "

Bukankah ini sepenuhnya okultisme?

"Oi, bung!"

Gotou berbicara dengan tidak percaya.

'Itu benar. Itu bukan sihir atau sihir – itu sudah terbukti di bidang medis dan sepenuhnya diterima, 'kata Hata sambil menyesap tehnya.

Begitukah – dia belum tahu.

Tidak, itu salah. Meskipun masuk akal bagi Hata, Yakumo dan Ishii adalah orang-orang aneh karena mengetahui sesuatu seperti ini.

Yah, bagaimanapun dia mengerti adipocere sekarang. Namun, dia masih tidak mengerti.

"Apa hubungannya dengan membakar tulang?"

'Untuk membakar tubuh termasuk tulang, ada dua metode. Yang pertama adalah membakar tubuh di atas enam ribu derajat, seperti yang disebutkan sebelumnya. "

Hata mengangkat jari.

'Dan lainnya?'

'Membakar tubuh pada suhu rendah untuk waktu yang lama. Yah, itu akan sekitar sepuluh jam. "

Sepuluh jam –

"Jika ada api selama itu di sana, itu pasti akan menyebar ke sekolah."

Hata tertawa terkikik atas keberatan Gotou.

"Kamu tahu tentang lilin, kan?"

"Tentu saja."

'Lilin membungkus tali yang membuat sumbu. Saat Anda menyalakan sumbu, lilin meleleh saat sumbu perlahan terbakar. '

Bahkan Gotou mengerti itu. Tapi –

'Orang-orang bukan lilin.'

"Gotou-san, kamu harus belajar sedikit lagi," sela Yakumo saat dia menyisir rambutnya dengan jari.

'Apa katamu?'

'Hanya karena pengetahuanmu tidak memadai, Gotou-san. Tubuh manusia dibangun sangat mirip dengan lilin. "

'Maksud kamu apa?'

"Kau bisa menganggap lemak di bawah kulit tubuh manusia seperti lilin dan pakaian yang dikenakan seseorang sebagai sumbu," kata Yakumo, seolah itu sudah jelas.

Jadi sumbu itu ada di luar? Itu kebalikan dari lilin normal. Ketika pakaian terbakar, panas itu akan membakar lemak tubuh manusia dan akan terbakar seperti lilin.

"Tapi apakah itu semudah itu?"

'Jika berpikir secara normal, mungkin itu tidak akan berjalan dengan baik, tidak peduli seberapa mirip keduanya. Meskipun berbeda di masa lalu, pakaian yang seharusnya menjadi sumbu sekarang terbuat dari bahan yang sulit terbakar, 'kata Hata sambil menggaruk dagunya.

"Kalau begitu itu tidak akan berhasil, kan?"

"Sekarang kita kembali ke topik adipocere."

Yakumo meletakkan jari telunjuknya ke dahinya.

'Adipocere…'

"Lemak dalam mayat itu mungkin disabunkan menjadi adipocere."

'Ah!'

Gotou tanpa sadar mengangkat suaranya karena penjelasan Yakumo.

Saya melihat. Lemak dalam tubuh membusuk dengan menjadi adipocere, meresap ke dalam pakaian dan membuatnya mudah terbakar.

Tapi –

'Kenapa api tidak menyebar?'

Bahkan jika api mulai dari adipocere, seharusnya ada hal-hal lain untuk dibakar.

"Itu api bersuhu rendah," jawab Hata tanpa basa-basi. Di sana dia pergi lagi, menggunakan istilah yang Gotou tidak mengerti –

'Menjelaskan.'

"Anda tahu bahwa api membutuhkan oksigen untuk membakar, bukan?"

Hata memperlakukannya terlalu seperti orang idiot. Bahkan seorang siswa sekolah dasar akan tahu itu.

'Tentu saja.'

'Ketika konsentrasi oksigen rendah, kekuatan api akan melemah dan tidak akan menyebar ke sekitarnya.'

Hata menatap ekspresi Gotou.

Gotou menjawab dengan anggukan.

'Namun, itu tidak berarti bahwa api padam. Bahkan jika tidak ada nyala api, ia terus menyala perlahan. Itu api suhu rendah. "

Gotou mengingat ruang pompa ketika dia mendengarkan penjelasannya.

Kamar yang dikelilingi oleh beton di bawah kolam. Kelembaban dan suhu untuk lemak dalam tubuh manusia untuk disabunkan menjadi adipocere. Selain itu, konsentrasi oksigen diperlukan untuk api suhu rendah.

Elemen-elemen itu membawa mayat yang terbakar itu.

Tunggu. Itu berarti –

"Bukankah itu berarti Tobe sudah mati sebelum dia dibakar?"

'Betul.'

Gotou terkejut, tetapi Hata berbicara seperti itu sudah jelas.

"Jadi apa penyebab kematiannya?"

"Aku tidak tahu. Mayatnya dalam keadaan itu, setelah semua, 'kata Hata siap. Yah, mungkin sulit untuk memutuskan penyebab kematian dari kondisi itu.

"Lalu apa yang menyebabkan kebakaran itu?"

'Sudahkah kamu lupa? Saya bekerja sebagai koroner – bukan penyelidik. Itu pekerjaan Anda, kan? "

Seperti yang dikatakan Hata. Gotou kehilangan kata-kata.

"Yah, jika tidak ada yang bisa menyalakan api, seseorang mungkin menyalakannya," kata Yakumo sambil menghela nafas.

Gotou menatap Yakumo dengan geraman, tapi Yakumo hanya menguap, tidak gugup sama sekali.

Orang ini. Apakah dia tidak mengerti pentingnya apa yang dia katakan –

"Jika apa yang Anda katakan itu benar, ini adalah pembunuhan."

"Gotou-san, apakah kamu benar-benar seorang detektif?"

Yakumo menatap Gotou dengan tatapan mengejek yang biasa.

"Ya, sayangnya."

Setelah Gotou meludahkannya, Yakumo menggelengkan kepalanya, seolah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Gotou.

“Saya mengatakan bahwa seseorang mungkin telah menyalakan api. Saya mengatakan ini sebelumnya juga, tetapi mayat itu sudah mati sebelum terbakar. Menyalakannya hanya akan menjadi mutilasi mayat. Sampai kita tahu penyebab kematiannya, kita tidak dapat memastikan bahwa itu adalah pembunuhan. "

Ah, itu benar.

Tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Yakumo, tetapi Gotou yang jengkel seperti itu.

Gotou tidak bisa memikirkan apa pun untuk dijawab sehingga dia hanya mengklik lidahnya.

“Ngomong-ngomong, Hata-san. Saya sebenarnya memiliki sesuatu yang ingin saya minta dari Anda. "

Yakumo mengubah topik, mengabaikan Gotou, yang merajuk.

"Jika itu permintaan darimu, Yakumo-kun, tidak mungkin aku bisa menolak."

Hata tertawa keras.

Yakumo mengambil kapsul putih dari sakunya dan menyerahkannya ke Hata.

Hata melihatnya di bawah lampu neon.

'Ini adalah?'

'Ini adalah sesuatu yang dicuri dari orang tertentu. Saya ingin meminta Anda untuk menganalisis komposisinya, tetapi … "

Kececeran? Bukankah itu kejahatan?

Bagaimana dia bisa berani di depan polisi?

"Biasanya, itu karena keahlianku, tapi aku akan bertanya pada kenalan."

Hata meletakkan kapsul di dalam amplop di atas meja.

"Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?"

Yakumo dan Hata sama-sama memandangi Gotou, yang menyilangkan tangannya.

'Apa? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? "

"Ya, benar. Bukankah tugas detektif untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya? "

Yakumo menunjuk ke hidung Gotou.

Orang ini. Mengolok-oloknya. Meskipun dia telah memerintahkannya untuk melakukan ini dan itu berkali-kali sebelumnya. Dia hanya melarikan diri ketika situasinya buruk.

'Er … Detektif Gotou. Bisakah saya menyarankan meminta pendapat Sasaki-sensei? "

Ishii menyela sambil mengangkat tangannya seperti murid sekolah dasar.

Tampaknya Ishii sangat antusias tentang profiling, tetapi Gotou berbeda. Dia tidak bisa membuat dirinya menyukai wanita itu.

"Yah, bagiku tidak masalah metode investigasi apa yang kamu pilih, tapi tolong selidiki dengan tepat apa yang aku minta darimu," kata Yakumo, seolah itu bukan urusannya. Dia mengusap matanya sambil menguap.

"Kalau begitu, kamu membantu penyelidikan juga!"

"Aku lebih suka tidak."

Jawaban langsung.

Rasanya seperti dia tersesat di laut. Namun, ini selalu terjadi.

'Kenapa tidak? Ini tidak seperti Anda memiliki sesuatu untuk dilakukan, "kata Gotou, masih bertahan.

"Aku mengunjungi makam hari ini."

Setelah menyatakan itu, Yakumo meninggalkan ruangan.

Secara jujur. Kebohongan yang transparan.

Seorang pria yang bisa melihat hantu mengunjungi kuburan? Itu histeris –

–

5

–

Penjagaan Komai diadakan di aula pemakaman di dekat sekolah dasar.

Sejumlah guru dari sekolah hadir, mulai dari Haruka. Tidak ada anak yang datang. Itu adalah keputusan Dewan Pendidikan.

Tampaknya kecurigaan bahwa itu adalah bunuh diri memiliki pengaruh besar.

Setelah melewati resepsi, Haruka duduk di kursi di lobi dan memikirkan apa yang terjadi.

"Oh, aku bertanya-tanya siapa itu – apakah kamu, Haruka-chan?"

Seorang bhikkhu enrobed melambaikan tangan saat dia mendekat.

Mengapa seorang bhikkhu tahu nama saya –

Dia pikir itu meragukan, tapi itu hanya sesaat. Ketika dia melihat wajah biarawan itu, dia langsung mengerti.

Wajah tenang yang membuat orang berpikir tentang Maitreya. Selain itu, lensa kontak merah di mata kirinya.

Itu adalah Saitou Isshin, imam kepala di sebuah kuil Buddha dan paman serta orangtua terhormat Yakumo.

'Sudah lama.'

Haruka mengambil busur resmi.

"Apakah orang yang meninggal seseorang yang kamu kenal?"

Isshin mungkin memperhatikan dari ekspresi Haruka, karena dia menanyakan itu dengan ekspresi kaku.

'Iya nih. Saya berlatih di sekolah dasar, dan dia merawat saya. "

'Saya melihat. Saya turut berduka cita…'

Isshin menyatukan tangannya dan menundukkan kepalanya.

"Tapi melihatmu membuatku merasa sedikit lebih baik, Isshin-san."

"Itu membuatku kaget mendengar kamu mengatakan itu."

Mata sipit Isshin menjadi lebih sempit ketika dia tersenyum.

Itu bukan sanjungan – itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Melihat wajah Isshin yang lembut membuatnya merasa sedikit lebih tenang.

Dia buru-buru menahan air mata yang mengalir saat dia santai.

Untuk mengubah suasana hatinya, dia sengaja mendesah, ketika dia melihat seseorang menatapnya dan mengangkat kepalanya.

Di seberang kerumunan orang di resepsi, ada seorang bocah lelaki menatap ke arah mereka.

Itu –

'Masato-kun.'

Haruka mulai berjalan menuju Masato.

Mengapa Masato ada di sini –

Mungkin saja itu kesan yang salah, tetapi Haruka merasa seperti dia mencoba untuk mengekspresikan sesuatu.

Tepat ketika mereka hampir cukup dekat untuk disentuh, Masato memperhatikan Haruka, menarik napas dan mundur.

"Tunggu, Masato-kun."

Masato berbalik dan lari.

Haruskah saya mengejarnya –

Isshin berdiri di sebelah Haruka ketika dia kehilangan keputusan.

"Apakah anak itu orang yang kamu kenal?"

'Iya nih. Dia adalah salah satu anak dari kelas saya … '

'Anak itu …'

Isshin tersenyum canggung setelah dia mulai berbicara.

'Apa itu?'

"Kupikir dia terlihat mirip."

"Tampak mirip?"

'Iya nih. Dia terlihat mirip dengan Yakumo ketika dia masih muda. "

Pandangan Isshin jauh sekali. Dia mungkin memikirkan masa lalu.

Dia adalah paman Yakumo dan juga orang yang membesarkannya, jadi Haruka merasa pikirannya sama sekali tidak salah.

Anak itu memikul sesuatu yang berat, sama seperti Yakumo.

–

6

–

Atas saran Ishii, Gotou mengunjungi Sasaki Mental Health lagi.

Dia duduk di sofa yang sama seperti terakhir kali dan memandang Anna.

Yang benar adalah dia tidak benar-benar ingin, tetapi jika Yakumo tidak akan melakukan apa-apa, memang benar bahwa Gotou tidak dapat diandalkan oleh orang lain karena berpikir adalah titik kelemahannya.

"Aku ingin mendengar pendapatmu hari ini."

Dia sudah datang ke sini, jadi dia tidak ke mana-mana dengan menggenggam. Gotou mengangkat topik yang dihadapi.

"Jika aku bisa membantu."

Anna tersenyum ramah.

Ishii pernah bertemu dengan Anna sekali tanpa Gotou, tetapi dia tidak bisa memberi tahu seberapa banyak informasi yang dia tahu.

Akan sulit untuk memeriksanya, jadi Gotou memutuskan untuk menjelaskan dari awal.

Di sekolah dasar yang memiliki api dua puluh delapan tahun yang lalu, Tobe Kengo telah ditemukan sebagai mayat yang terbakar dan penyebab kematiannya tidak diketahui.

Namun, mereka berpikir bahwa seseorang telah menyalakan api setelah dia meninggal –

Juga, ibu Ushijima tampaknya berpikir bahwa putranya dibunuh oleh Tobe, tetapi dia mengatakan bahwa adalah hal yang baik dia meninggal.

Anna mendengarkan diam-diam, tetapi ketika dia mengatakan bahwa mayat yang terbakar adalah Tobe, air mata mengalir di matanya.

Itu ada di berita juga, jadi mungkin itu bukan pertama kalinya dia mendengarnya.

Tampaknya dia merasa bersalah karena dia mati karena dia yang membiarkannya melarikan diri.

"Singkatnya, apa yang ingin saya tanyakan apakah yang membakar mayat Tobe, dalam situasi ini."

Gotou mengakhiri penjelasannya dengan sebuah pertanyaan.

"Apakah kamu keberatan jika saya merokok?"

Setelah Anna minta diri, dia menjentikkan filter rokok dengan kukunya dan menyalakannya.

Dia mungkin mencoba untuk tenang. Jari-jarinya sedikit gemetar.

Gotou mengeluarkan koper rokoknya dari sakunya sehingga dia bisa merokok juga, tetapi itu kosong.

Mengutuk. Setelah Gotou menghancurkan kotak rokoknya, Anna menawarkan rokoknya sendiri.

'Maaf soal ini.'

Gotou mengambil sebatang rokok dari kasingnya. Sama seperti dia memasukkannya ke dalam mulutnya, dia membuka pemantik di depan matanya.

Zippo perak tipis lebih ringan.

Gotou menjulurkan wajahnya agar rokoknya bisa ringan. Dia merasa seperti berada di klub kabaret.

'I can’t say anything at this stage. However, I believe that the person who lit the fire had a violent hatred towards Tobe-san and has some sort of attachment to fire,’ said Anna, slowly blowing out smoke.

That made sense. Putting together what Yakumo and Hata said, the person had lit somebody who was already dead on fire.

Plus, they’d waited for adipocere to form. It wasn’t normal –

'I have a guess as to who the culprit could be…’ said Anna with upturned eyes after putting out her cigarette in the ashtray.

'W-what? Really?’

Gotou tried to keep his calm, but he raised his voice despite that.

'Iya nih. Though this is only a theory…’

'I don’t care – just tell me.’

'It isn’t a very difficult rationalisation. You should come to the same conclusion if you analyse the situation, Detective.’

Anna smiled mischievously.

She really looked a lot younger than she was. Gotou felt that all over again.

'Of course! That’s how it is!’

Ishii hadn’t said anything up until now, but he let out a shout and stood up.

'Sit down, fool.’

Gotou pulled Ishii’s arm and forced him down. Ishii looked so displeased it was almost impertinent.

'Explain.’

Menthol cigarettes were really awful.

Gotou crushed the cigarette which still had more than half left in the ashtray and urged Anna to continue.

'Isn’t there only one person? Somebody who holds a hatred for Tobe-san and has an attachment to fire…’

Anna avoided saying the name directly and gave another hint.

That hint was more than enough –

In Gotou’s mind, there was the face of one woman.

A woman with flashy clothes and flashy makeup. She believed that her son was killed in the fire twenty-eight years ago.

So she got revenge by burning Tobe then –

'Ushijima Harue…’

When Anna heard the name Gotou said, her face stiffened and she drew in her chin. Though she didn’t say it clearly, that response was sufficient.

Ushijima Harue –

Seemed they’d need to meet up again.

–

7

–

'Yakumo is coming home today too, so you should come by since you haven’t in a while. Nao will be happy too.’

Invited by Isshin, Haruka walked to the temple at the top of the slope.

Maybe Yakumo would be angry that she had come of her own accord again, but so many things had happened and she didn’t want to be in her room alone. She also wanted to consult Yakumo about something.

After going to the living room in the priests’ quarters, Haruka kneeled on the cushion and thought over what had happened.

When Isshin came back with tea and sat down opposite Haruka.

He wasn’t wearing his robes anymore – he’d changed into his working clothes. The impression Haruka got from him changed a lot depending on what he wore.

'I should have bought some sweets.’

After Isshin sipped his tea, he scratched his ear, seeming a bit embarrassed.

'No, I’m the one who’s come at such a late hour…’

'Don’t worry about it. I’m the one who invited you. Yakumo should be back soon, so don’t be so stiff and relax.’

Isshin smiled. This person’s smile had the mysterious power to easily calm someone’s nerves.

He was completely different from Yakumo, who was cynical towards everyone.

Haruka relaxed and breathed out. Her stiff shoulders relaxed as well.

'It’s unusual for Yakumo-kun to return.’

Yakumo almost never returned home, since he lived in the little prefabricated room at the university.

For Yakumo, who could see the spirits of the dead, this place with its graves was too noisy for him.

Yakumo had said this himself before.

'I’m only saying this because it’s you, Haruka-chan, but today’s is actually the anniversary of somebody’s death.’

Haruka couldn’t believe what Isshin had said.

She couldn’t imagine Yakumo going to visit somebody’s grave, when she compared it to how his usual speech and conduct.

Who on earth did Yakumo think so much of?

'Um, whose death anniversary is it?’

She couldn’t stop her impulse of wanting to know, so she ended up saying that aloud.

'That’s right. It’d be better to talk to you about it. That Yakumo will never talk about it himself anyway.’

Isshin’s eyes narrowed as he thought about something.

Haruka felt like it was a warm and gentle memory.

'This was back when Yakumo was still a middle school student…’

Just as Isshin said that, the sliding door to the living room opened.

'Uncle, don’t talk about unnecessary things without permission.’

Yakumo stood there with a displeased expression on his face.

'A little bit’s fine, right?’

'No.’

Yakumo crossed his arms and shook his head at Isshin’s needling.

It appeared that he didn’t want her to know no matter what, but it was human nature to become more curious when things were hidden.

'You’re so petty-minded.’

'That isn’t the problem.’

Yakumo was being unusually stubborn.

'I’ll let you know in secret from Yakumo next time,’ whispered Isshin, so that Yakumo wouldn’t hear.

'Why are you here anyway? I don’t remember inviting you.’

Ah, an expected development –

In the past, she would have been seriously depressed, but she wasn’t even surprised by it now.

'I invited her.’

'Why do you always do things like this without asking?’

Unlike Isshin, who had spoken nonchalantly, Yakumo was irritated as he objected while raking his fingers through his hair.

'This is my house. I can invite somebody if I want, right?’

You could tell Isshin had raised Yakumo. He wouldn’t lose to Yakumo in an argument.

Haruka laughed without thinking at the amusing scene. Yakumo glared at her without a moment’s delay.

Ooh, scary –

'Honestly…’

Now that he had been talked down, Yakumo bit his lower lip.

While they had been talking, somebody’s face peered out from behind Yakumo’s back.

'Nao-chan!’

It was Nao, Yakumo’s niece.

Nao appeared to have noticed Haruka too, because a bright smile appeared on her face as she leapt towards her.

Rushed at by a seven-year-old girl, Haruka lost her balance and fell backwards.

Nao didn’t seem to care as she moved her hands and feet about on top of Haruka’s body. When Haruka saw that adorable smile, she felt happier too.

This child, who seemed so innocent at first glance, was burdened with heavy shackles.

Nao was deaf.

Yakumo said this before. People compensate for the abilities they’re lacking with other abilities –

While patting Nao’s head, Haruka said Good evening in her head.

– Good evening.

Nao’s voice reached Haruka’s mind.

Even if she couldn’t hear with her ears, Nao could exchange words through her mind.

–

8

–

Tired from playing, Nao was asleep, using Haruka’s lap as a pillow.

Nao had a smile on her face even while she slept.

'Oh, Nao’s gone and fallen asleep.’

Isshin stood up to shake Nao awake.

'Tidak apa-apa. Please let her sleep here,’ replied Haruka, brushing Nao’s glossy hair. Nao turned her head as if it tickled.

'Haruka-chan, sorry about this.’

'Please don’t worry about it.’

'She’s such a troublesome child. She’s so pampered…’

It looked like there were tears in Isshin’s eyes.

I wonder where her mother is –

That doubt suddenly came to Haruka. Now that she thought about it, she’d never seen Nao’s mother.

Perhaps this child’s mother is already –

'So what happened this time?’ said Yakumo, interrupting Haruka’s thoughts.

He’d seen right through her then. It appeared that she couldn’t hide the emotions on her face.

'Komai-sensei passed away.’

She spoke in a quiet voice that was difficult even for her to hear.

She felt as if each time she said it, that truth became heavier.

'Would that teacher be the person we met on the roof before?’

When Haruka nodded, Yakumo’s eyes narrowed as if he were staring at something bright.

It appeared that Yakumo was thinking about what Masato said too, even without her mentioning it.

– You’ll die next.

'I don’t know what I should do…’

Haruka knew herself that her voice was shaking.

She had planned on being psychologically stronger. Komai’s death had been a shock, and she was very sad. But she’d thought that she would be able to withstand it.

But now that I’m in front of Yakumo, why –

Tears welled up in her eyes and fell onto Nao’s cheek.

Haruka hurried wiped the tears away with both hands. Were they tears of sadness? Fear? Anxiety? Her shoulders shook with emotions she couldn’t define herself.

'I’ll let Nao sleep on the futon.’

Isshin picked Nao up from Haruka’s lap.

'Sorry…’

'Don’t worry about it.’

Isshin replied with a smile and took Nao, still asleep, out of the room.

Haruka frantically wiped away the tears that were welling up against her will and looked at Yakumo with her cloudy vision.

'I understand that you want to cry, but there’s no time for that,’ said Yakumo expressionlessly.

There was no sympathy at all for Haruka’s feelings there. His tone was blunt.

'Time?’

Haruka snivelled.

'It’s certain that that boy had some role in this chain of events. Our goal is to lift the curse on him. In that meaning, we don’t understand anything yet.’

Yakumo scratched the tip of his nose awkwardly.

She knew what he wanted to say next even without him saying it. Before they lifted the curse on Masato, it wasn’t the time or place to cry.

Strict but kind words –

In her heart, Haruka said, 'Thank you.’ If she said it aloud, she felt like she would start crying again.

'Now, let’s continue.’

Yakumo raked his fingers through his hair.

'All right.’

'First – why did that teacher die?’

'A suicide, apparently… it seems she jumped from her flat’s veranda.’

She hadn’t seen it herself, but in her head, she could see Komai, collapsed on the ground with blood flowing from her head.

'There must have been a reason to determine it was a suicide at this stage.’

That was Yakumo for you – he was accustomed to cases.

'There was a note in the room that read “I’m tired”. Also, this is just a rumour, but I’ve heard that she was having an affair… but to me, Komai-sensei didn’t seem like she was so troubled she would try to kill herself.’

'Nobody can know for certain the reason somebody commits suicide except for that person. At this stage, it could be completely unrelated, for all that we know.’

Yakumo might have been right.

Everyone had different perspectives. Even if some people might find something laughable, for the person, it could have been troubling enough to commit suicide.

'Yakumo-kun, what do you think?’

'I understand a number of the tricks, but I haven’t grasped the flow of everything…’ muttered Yakumo, and he ran both hands through his hair.

'I see…’

'Twenty-eight years ago, there was a fire at the elementary school. I feel like that’s the key, but…’

Yakumo looked bitter as he pinched his brow with his fingers.

'If it’s about the fire twenty-eight years ago, I know a lot about it.’

The person who interrupted was Isshin.

It seemed that he’d put Nao to sleep and had returned at some time to the living room entrance.

Yakumo opened his almond eyes and looked up at Isshin.

Isshin didn’t continue, instead sitting cross-legged with a nonchalant expression.

'Uncle!’ said Yakumo in his irritation.

'You shouldn’t be so hasty.’

'I’ll listen to your scolding later.’

'You’d understand if you thought about it normally though. I graduated from that elementary school where the fire occurred. I was also in the same grade as Ushijima Atsushi-kun, the boy who died then.’

'Eh, is that so?’

Haruka’s eyes were wide in surprise.

Isn’t he the wrong age – is what Haruka thought, but now that she thought about it, she had never asked for Isshin’s age.

She had just thought that he was much older because of his calm demeanour.

Which means Isshin is in his late thirties –

Haruka was stuck on that odd point.

'Why didn’t you say that earlier?’

'You never asked me about it.’

Unlike Yakumo, who made a strong objection, Isshin wasn’t concerned at all.

'Then did you know Tobe Kengo too?’

Yakumo threw that question out after swearing.

The murderer who killed his own father, Tobe Kengo –

When Isshin heard that name, his face become just a bit stiff as he nodded.

'Kengo-kun was a really good friend. I can’t believe he’d turn out like that… Before that fire, he’d been such a gentle boy…’

As he reminisced, Isshin suddenly clapped his hands together like he’d remembered something, stood up and left the room.

'Honestly. Can’t see the forest for the trees,’ murmured Yakumo bitterly as he watched Isshin leave.

'Ah, sorry for the wait.’

Isshin brought an old album back with him, placed it on the table and flipped through the pages.

Haruka and Yakumo leant forward to peer at that album.

'Ah, about here.’

Isshin stopped flipping the pages.

It appeared to be a picture of a field trip. In the photo, there were children in gym uniforms wearing rucksacks.

'This is Kengo-kun.’

Isshin pointed at a photo.

There were two boys standing shoulder to shoulder. One was probably Isshin. His gentle expression hadn’t changed even after twenty-eight years.

Tobe Kengo beside him had a gentle expression that wouldn’t lose to Isshin’s.

For this child to kill his own father –

Time really was a terrifying thing.

The faces of the children in her own class came up in Haruka’s mind.

She didn’t want them to turn out like that. Tobe Kengo’s homeroom teacher must have felt the same way.

'Who’s this?’

Yakumo pointed at another photo.

There were two other boys in that photo.

'This is Ushijima Atsushi-kun,’ said Isshin as he pointed at the photo.

Ushijima Atsushi’s face looked very similar to Tobe Kengo’s, but his mood was the complete opposite. The shadow and light of the same thing. That was how it felt.

'His mother treated him awfully,’ said Yakumo, his hands in tight fists.

'How can you tell?’

'Look at his arms and legs. Those are awful bruises.’

Just as Yakumo said, there were dark bruises on his arms and thighs. There was also a round burn on the back of his hand. That had probably been from a cigarette.

That’s awful –

'But how do you know it was his mother?’

Haruka asked another question.

They could confirm that there were bruises, but it was difficult to say it was the work of the mother just from a photograph.

It could’ve been the father, and it could also have been bullying from the other kids.

'He doesn’t have a father. Also, when Gotou-san met with his mother, it seemed she was incredibly prejudiced against her son. Though I hadn’t thought she would go so far…’

Yakumo’s expression was twisted to the point Haruka thought he might have felt unwell.

'I don’t know the details either, but it’s as Yakumo says.’

Isshin was the one who spoke.

'These injuries are already not that bad. When he took off his shirt to change into his gym uniform, sometimes his whole body would be covered in welts.’

'That’s…’

Haruka’s chest felt tight.

'Even if we asked why, he wouldn’t say anything. He probably just took it silently. A kid that age would have nowhere to go but home…’

Isshin looked pained.

'Who’s next to Ushijima-kun?’

Yakumo pointed at the other boy to clear the suffocating atmosphere.

'He’s Oomori Hironori.’

Isshin answered after checking the photo. The boy looked a bit like Masato –

'So that kid’s dad was also in the same grade… Seems possible.’

Yakumo had a sharp look in his eyes.

What Yakumo said just now – so he really was Masato’s father? The moment she looked at the album again to check the photo, Haruka saw someone else whose face was similar.

'The person in this photo…’

Haruka pointed at the teacher standing in the middle of the group photo.

'That’s the homeroom teacher Konno-sensei.’

Haruka swallowed her breath when she heard Isshin’s answer. Was this just a coincidence –

'Apa itu?'

When Yakumo looked at the album, he immediately noticed Konno and furrowed his brows.

'This guy is the vice principal…’

Haruka mengangguk.

'Konno-sensei became the vice principal?’

'He’s a pretty arrogant guy. How was he when he was your homeroom teacher?’

'Konno-sensei was always like that. He scolded me a number of times too. Plus, there were some girls who said Konno-sensei molested them…’ said Isshin to nobody in particular as he scratched his chin.

'Tobe Kengo, Ushijima Atsushi, Oomori Hironori and the vice principal. For the people related to the case to all be present…’

Yakumo put his index finger to his brow.

–

9

–

Ishii was running –

He was frantically running after Gotou, but he couldn’t catch up no matter how much he ran.

His back was drenched in sweat. It hurt to breathe. His legs were trembling.

'Ishii-san, you are you.’

He heard Anna’s voice in his ears.

A doubt had sprouted within Ishii because of those words.

Why was he chasing after Gotou?

No matter how much he ran, he couldn’t catch him. The reason for that was simple – he wasn’t Gotou.

The person called Ishii Yuutarou could never become Gotou Kazutoshi.

The moment he had that doubt, he lost his footing and fell forwards.

Gotou’s back was getting farther and farther away –

But Ishii didn’t have the willpower to stand up and chase Gotou.

– I am Ishii Yuutarou.

He slowly stood up, turned around and started walking down the road he had taken.

His gait was light.

Suddenly, a dark shadow appeared in Ishii’s path, blocking his way.

Gotou stood imposingly, occupying Ishii’s route.

’D-Detective Gotou…’

Ishii stepped back.

'Why didn’t you follow me…’

Gotou’s voice shook the air and reverberated to the bottom of Ishii’s stomach.

'No, I, er…’

He couldn’t think of an excuse – he was just confused.

'Because of you…’

When he said that, the stomach area of Gotou’s white shirt was dyed red before his eyes.

That’s blood –

’D-Detective Gotou.’

'Because of you, I…’

Before he finished his words, Gotou collapsed, face-up.

–

’D-Detective Gotouuu!’ shouted Ishii as he jumped up.

'You’re so noisy in the morning!’

Gotou’s fist fell upon Ishii’s head.

Ishii’s wavering consciousness was brought back to reality. When he looked around, he saw that he was in the usual Unsolved Cases Special Investigations Room.

A dream –

It appeared that he’d worked until morning and fallen asleep at his desk. This was the second time he’d seen this dream. He had a bad feeling about it.

'I’m heading out.’

Gotou grabbed his jacket and headed for the door.

'W-where to?’

'Yakumo’s.’

'Ah, but the questioning…’

'Do it yourself,’ said Gotou one-sidedly, and then he briskly left the room.

Ishii just watched his back leave silently –

–

10

–

In the morning, classes were to be held as normal.

Though Komai’s funeral service was in the afternoon, only Haruka and the year-head teacher were to attend.

The guardians were notified through letters that another teacher would come next week.

Until then, other teachers would take Class 5-4 in turns, and Haruka’s training would continue as well.

Haruka felt uncomfortable with how people were acting as if nothing had happened when she attended the morning meeting.

"Apakah ini benar-benar baik-baik saja?"

Haruka asked that question to Yokouchi, who stood beside her.

'Unfortunately, this is the normal response,’ replied Yokouchi with a shrug.

At the board meeting, it appeared that the question was not the teacher’s motivations or sadness but whether there was any danger to the children.

Haruka felt that was the right way of looking at it.

However, she just couldn’t accept how the homeroom teacher’s death had just been vaguely cleared away.

'Please engage in class without relaxing your attention.’

With that remark from Konno, the morning meeting came to an end.

What an odd expression. Would anybody relax their attention after somebody they knew died –

As if he had heard what Haruka was saying in her heart, Konno turned his gaze towards her.

It wasn’t like she had anything to be guilty of, but she felt a chill down her spine.

'Trainee teacher.’

'Iya nih.'

Haruka stood up straight and accepted Konno’s cold gaze.

'This is an important time. Don’t cause any more problems.’

It felt like he was saying everything was her fault.

She wanted to object, but this person wasn’t the type to listen to other people. If she gave her opinion, she would just get into a fight.

'Yes sir.’

She gave Konno a fierce look, the most defiance she could muster.

Konno made a loud click with his tongue and walked past Haruka.

'Ozawa-san, let’s go.’

Yokouchi spoke up to her.

"Eh?"

'Honestly, please get it together. I’m in charge of class for first period.’

'Ah, sorry.’

Haruka hurriedly left the staff room with Yokouchi.

While walking down the corridor, she recalled the conversation she had had with Yakumo last night.

They had found out many new facts, but that didn’t mean they could see the truth.

It felt like they were walking in circles in a forest blanketed with fog.

A vague anxiety spread through her heart like ripples –

After entering the classroom, Haruka stood at the teacher’s desk and took in a deep breath.

'Good morning.’

She consciously acted cheerfully. However, the children didn’t have much of a reaction. Just a few of them responded in quiet voices.

She looked at the third seat from the back by the window.

Masato had his head on the desk. His shoulders were shaking, as if he were cold.

–

11

–

'Sorry to bother!’

Gotou opened the door to Yakumo’s secret hiding place.

'How many times do I…’

'Shut up. I’m tired of hearing it.’

Gotou interrupted Yakumo’s words.

Damn, he knows already, but he keeps on saying the same thing –

'So what did you come here for?’ said Yakumo with a yawn.

This brat –

'You’re the one who called me here!’

Yakumo put his fingers in his ears pointedly as he looked at Gotou, who was yelling to the point veins were popping out.

For somebody who’d asked Gotou to come because it was an emergency, Yakumo was incredibly calm.

'What a poor mind you must have if you can’t understand jokes. I pity you.’

Ah, he just said whatever the hell he wanted to. It had been a joke? It was just harassment.

Gotou sat on the chair and crossed his legs.

'Just say what you want.’

'By the way, is Ishii-san not with you?’

Yakumo combed his fringe.

'Hei. I headed off by myself because you called me out so suddenly. We’ve got a lot of things to do too.’

Yakumo replied to Gotou’s grumbling with a yawn.

Honestly. Gotou wished Yakumo would take things a bit more seriously.

'Other investigation? What are you doing?’ asked Yakumo, sounding incredibly disinterested.

Gotou wanted to tell him not to ask if he didn’t care, but he restrained himself.

'Ushijima Harue.’

'What do you plan to ask her?’

The corners of Yakumo’s lips twisted, like he had eaten something unpleasant.

'Harue thinks her son was killed by Tobe in the fire twenty-eight years ago.’

'Do you suspect her?’

'Yeah. No physical evidence for it. Anyway, I plan on talking to the workers at the care home she’s at.’

Yakumo raised an eyebrow while listening to Gotou’s explanation.

'Is that your opinion or that of the rumoured psychiatrist?’

Dia benar-benar tajam.

'The opinion of the psychiatrist lady.’

'I see… More importantly, how is the matter I asked you to do?’

Yakumo continued talking, though he looked discontent.

This morning, Yakumo requested that he look into people related to the Tobe family and call for them.

'I got some info so I went all the way there to look into it.’

'Thank you for your hard work.’

Everything this guy said was irritating.

'I contacted the woman who used to be the Tobe family housekeeper.’

Since somebody in the investigation department had gone to talk to her before for the chain of incidents, Gotou was able to confirm the address right away.

'Well done.’

'An investigation team member already talked to her though.’

'That’s fine. I’m the one who wants to talk to her.’

'You plan on meeting her?’

'That is the plan.’

Yakumo stood up with a yawn.

Since Gotou had figured out that was what Yakumo meant when he said to call for them, he wasn’t surprised.

But I don’t understand –

'Is that housekeeper related to the case som

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.