Volume 5 Chapter 3

'Kamu keparat! Apakah Anda tahu apa yang Anda katakan? Anda tidak bermain tag! ’

Rasanya seperti kepalanya akan meledak seperti balon dari kemarahannya.

"Jelaskan maksudmu!"

Kata-kata itu menambahkan minyak ke api yang merupakan kemarahan Miyagawa.

Membuat alasan bodoh seperti itu di saat seperti ini!

"Kembalilah ke sini sekarang!"

Bahkan setelah transmisi berakhir, kemarahan Miyagawa tidak mereda.

Dia mengambil kursi terdekat dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke luar jendela.

–

2

–

Setelah meninggalkan rumah sakit Hata, Ishii mengubah mobilnya ke tempat parkir di kantor polisi.

Dia mematikan mesin dan bersandar di kursinya.

Dia telah bekerja tanpa tidur atau istirahat sejak semalam. Persendiannya kaku. Tubuhnya berat, seolah-olah dia sudah menjadi orang tua. Dia merasa seperti akan tertidur.

Tapi dia tidak punya waktu untuk beristirahat. Hanya dengan menunda investigasi, peluang kelangsungan hidup Gotou turun. Masih ada segunung hal yang harus dilakukan.

Ishii memaksa tubuhnya bangkit dan turun dari mobil.

Apa yang dia dengar dari Hata sangat menarik. Masalahnya adalah bagaimana menggunakannya sebagai pijakan untuk meratakan kasing.

Menyelidiki sekitar tanpa tujuan hanya akan membuang waktu.

Akan lebih cepat membuat hipotesis seperti Yakumo dan membuktikannya.

Namun, dia belum menyusun hipotesis penting itu.

Perasaan tak berdaya menggerogoti tubuhnya.

"Pikirkan, Ishii Yuutarou."

Ketika Ishii sedang menyemangati dirinya sendiri, telepon genggamnya berdering.

"Ishii berbicara."

Kedengarannya seperti Makoto sedang berjalan di suatu tempat. Ishii bisa mendengar irama langkah kakinya.

"Makoto-san, ada apa?"

Makoto tertawa ketika mengatakan itu.

Bahkan jika dia mengatakan itu, Ishii tidak merasa ada yang berbeda.

'Apakah begitu?'

Satu-satunya hal yang berubah adalah bahwa dia bertekad sekarang. Lebih penting –

'Apa itu?'

'Apa itu?'

Ada kemungkinan bahwa itu akan menjadi bantuan tepat waktu untuk Ishii, yang terhenti.

"Apakah ada yang mencurigakan tentang itu?"

"Aku baru saja kembali ke kantor polisi."

– Tiba di kantor polisi?

Ishii berbalik dan menatap pintu depan.

Dia melihat Makoto di sana dengan ponsel di tangan.

"Ah, aku melihatmu."

Ishii menutup telepon dan melambai pada Makoto.

Makoto memperhatikan Ishii juga dan berjalan ke arahnya sambil tersenyum.

Retak!

Ada suara kaca pecah dari atas di langit.

Apa itu – Ishii mendongak.

Sebuah kursi jatuh. Mengapa kursi –

Kursi itu menabrak wajah Ishii yang bingung.

Darah menyembur dari hidungnya ke udara.

–

3

–

Haruka turun dari Shinkansen di Stasiun Nagano.

Dia melewati gerbang. Saat dia pergi ke bundaran stasiun, dia mendengar bunyi klakson pendek. Haruka melihat Keiko mencondongkan tubuh keluar dari jendela minivan putih dan melambaikan tangannya.

Meskipun Haruka tidak memberikan penjelasan yang tepat, Keiko mengikuti kemauan putrinya dan bahkan datang untuk menjemputnya. Kebaikan Keiko membuat Haruka menunduk.

Dia berlari ke mobil dan duduk di kursi penumpang.

"Selamat datang kembali," kata Keiko ramah.

Haruka tidak bisa melihat wajah Keiko dengan benar.

'Saya pulang.'

Keiko memberikan sejumput wajah Haruka ketika dia menjawab tanpa melihat ke atas.

'Ey, he hurs, Bu.'

Keiko mengabaikan perlawanan Haruka dan mencubit pipi putrinya lebih keras, sepertinya dia bersenang-senang.

– Rasanya sakit, sakit.

Haruka mengepakkan sayap untuk melawan dan entah bagaimana lolos dari tangan Keiko.

"Jujur, apa yang kamu lakukan tiba-tiba?"

Keiko tertawa ketika dia memandang Haruka dengan tangan menempel di pipinya sebagai protes.

"OK, OK. Jika Anda energik, Anda baik-baik saja. ’

Keiko menepuk pundak Haruka, mengeluarkan mobil dari taman dan menyalakan mesin.

Dia pasti khawatir. Ketika Haruka bermasalah, itu terlihat dalam sikapnya. Dada Haruka tiba-tiba terasa sakit seperti ketika dia berbohong.

"Jadi, mengapa kamu tiba-tiba mencari Azusa-san?"

Keiko memandang Haruka sambil mengemudi.

Haruka tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, tetapi ia harus melakukannya.

"Aku bilang aku kuliah di universitas yang sama dengan putra Azusa-san, Yakumo-kun, kan?"

'Yup, kamu memberitahuku. Anak seperti apa Yakumo-kun? 'Kata Keiko dengan mata bersemangat.

Karena dia adalah anak dari seorang teman yang belum pernah dia dengar dalam lima belas tahun, wajar baginya untuk tertarik.

'Bahkan jika Anda bertanya kepada saya anak seperti apa dia …'

Haruka kehilangan kata-kata. Sulit untuk menjelaskan Yakumo dalam satu kata.

"Apakah dia keren?"

Meskipun ibunya akan berumur lima puluh tahun, dia bertingkah seperti gadis yang terobsesi dengan idola.

"Yah, sedikit banyak."

"Saya hanya melihat foto dia sebagai seorang anak, tetapi saya pikir dia pasti tumbuh menjadi keren. Yang Johnny[1] dia suka anggota? "

"Mengapa Anda menggunakan Johnny sebagai contoh?"

'Jika Anda berbicara tentang keren, itu Johnny, kan? Kelompok Korea tidak baik. Saya tidak bisa membuat diri saya menyukai mereka karena mereka merasa terlalu sempurna. "

Haruka adalah orang yang merasa malu ketika dia memandang Keiko, yang sama bersemangatnya dengan gadis remaja.

Dia akan lebih suka jika ibunya menyukai sesuatu yang lebih enak seperti Ishihara Gundan[2].

"Dia tidak terlihat seperti siapa pun di Johnny."

Keiko menutup mulutnya dan tersenyum ketika dia mendengar penolakan Haruka.

"Hei, bisakah aku mengatakan apa yang kupikirkan?"

'Apa?'

"Alasan kamu mencari Azusa-san."

Haruka tidak tahu apa yang dipikirkan Keiko, tapi dia sepertinya bersenang-senang.

Sebelum Haruka merespons, Keiko mulai berbicara sendiri.

"Haruka, kau dan Yakumo-kun benar-benar saling mencintai dan bersumpah untuk menikah."

'Apa yang kamu katakan?'

Haruka menolak dengan keras, tetapi Keiko tidak mendengarkan.

"Yah, dengarkan saja. Anda mencari ibu Yakumo-kun, Azusa-san, sehingga Anda dapat memberi tahu dia tentang pernikahan Anda. Kanan?'

Ada batas bahkan untuk delusi.

Haruka sangat heran dengan ibunya sendiri sehingga dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Kepalanya sakit.

'Tentu saja tidak!'

Haruka mengatakan itu dengan marah, tetapi Keiko tidak peduli.

Sepertinya Haruka sedang berbicara dengan Yakumo.

"Tapi kamu menyukainya, kan?"

'Siapa?'

"Yakumo-kun."

Keiko tersenyum dengan sadar.

'Aku benci dia. Dia pria yang sangat tidak menyenangkan. "

Haruka tidak berencana merespons, tetapi itu hanya keluar dari mulutnya.

'Oh, begitu?'

'Ini. Dia bertolak belakang dan dia selalu mengolok-olok saya. Dia mengatakan hal-hal seperti, “Apakah kamu ingin menjadi canggung atau bodoh? Tentukan pilihanmu. ”Dia juga benar-benar mengerikan di hari yang lalu. Dia melemparku ke kolam. "

Haruka secara objektif mendengarkan kata-kata yang terus keluar dari mulutnya.

Semakin dia berkata, semakin kosong yang dia rasakan. Seperti dia berbicara tentang seseorang yang sudah pergi –

Dia telah menahannya sampai sekarang, tetapi perasaan bahwa dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi menyebar.

'Apa? Jadi Anda benar-benar menyukainya, bukan? "Kata Keiko, terdengar jengkel.

"Aku bilang aku membencinya, bukan !?" kata Haruka, dengan suara yang sangat keras bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

– Mengapa saya begitu marah?

Haruka tidak dapat menemukan jawaban untuk pertanyaan itu.

'Saya melihat…'

Setelah Keiko menggumamkan hal itu, dia memarkir mobil di trotoar dan mematikan mesin.

Mobil-mobil yang melewati mereka terdengar sangat keras.

Haruka mengepalkan tangannya. Keiko meletakkan tangan di atas mereka. Itu hangat.

Ibunya menerimanya. Ketika Haruka merasakan itu, dia santai dari rasa lega dan cek yang dia miliki pada perasaannya berhenti bekerja.

"Aku benar-benar membenci pria itu. Dia menghilang tanpa mengatakan apapun. Tidakkah menurut Anda itu mengerikan? Meskipun aku percaya pada Yakumo-kun, dia selalu sendirian. Dia akan baik-baik saja bahkan jika saya tidak ada di sana … '

Air mata mulai jatuh dari matanya yang tertutup.

– Saya frustasi.

Haruka menyadari itu. Dia frustrasi karena Yakumo menghilang tanpa mengatakan apa-apa.

Jarak antara Yakumo dan dia jauh, lebih jauh dari yang dia pikirkan. Dia terpaksa merasakan hal itu lagi.

"Apakah Yakumo-kun pergi mencari ibunya?"

Keiko menarik Haruka lebih dekat ke pundaknya dan memeluknya.

Tubuh Haruka rileks dan dia mengangguk, bersandar di dada Keiko.

"Dan kamu mencari Azusa-san untuk menemukan Yakumo-kun?"

Haruka mengangguk lagi.

"Yakumo-kun mungkin sudah mati."

Haruka mencengkeram tangan Keiko dengan erat.

'Apa yang kamu katakan? Anda mencarinya karena Anda belum menyerah, bukan?

Ketika Keiko mengusap punggung Haruka, Haruka bisa mencium aroma ibunya.

Ini hangat –

Kecemasan yang dia miliki sendiri sampai dia merasa seperti akan meledak semakin melunak.

– Saya belum menyerah. Saya pasti akan menemukan Yakumo dan memberinya pukulan yang bagus.

Haruka memutuskan itu lagi saat berada di pelukan Keiko.

–

4

–

Ishii duduk di mejanya dan menatap cermin yang dipinjamnya dari Makoto.

Kacamatanya pecah-pecah. Ada kasa di hidungnya. Rasa sakit yang menusuk di hidungnya membuatnya mengerutkan alisnya. Bahkan dia pikir dia tampak mengerikan.

'Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Anda harus pergi ke rumah sakit … "kata Makoto, tampak bermasalah.

'Saya baik-baik saja.'

Ishii mengembalikan cermin ke Makoto. Dia sama sekali tidak peduli dengan penampilannya saat ini.

"Mengapa sebuah kursi jatuh?"

Ishii juga tidak tahu. Itu adalah misteri yang menarik, tetapi dia tidak punya waktu untuk menyibukkan diri dengan itu.

"Lebih penting lagi, bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu bicarakan, Makoto-san?"

Ishii mengubah topik sambil menanggung rasa sakitnya.

Makoto masih terlihat khawatir, tetapi dia dengan enggan membuka buku catatannya.

'Sebenarnya, hari ini, saya bertemu dengan A-ko-san, yang melaporkan kejahatan itu. Dia tinggal di dekat kantor polisi. "

Begitu, jadi itu sebabnya dia memanggil dari depan kantor polisi. Tapi –

"Kenapa kamu bertemu dengan A-ko-san?"

Sejenak, Makoto tampak gelisah dengan pertanyaan Ishii, tetapi dia mulai berbicara setelah menjilat bibirnya.

"Sebenarnya, ada kontradiksi kecil dalam kesaksiannya."

'Kontradiksi?'

'Iya nih. Menurut kesaksiannya, pada hari kejahatan pada pukul sembilan malam, dia mendengar teriakan dari sebelah saat dia sedang menonton drama televisi. "

'Jika saya ingat dengan benar, berkas itu mengatakan bahwa laporan datang jam dua belas pagi …'

Bibir Ishii menyipit menjadi garis tipis.

'Betul. Dia mengklaim itu pada jam sembilan malam, tetapi sebenarnya, laporan datang pada jam dua belas pagi … '

"Jika apa yang dia katakan benar, itu berarti dia melaporkan kejadian itu tiga jam setelah dia mendengar teriakan itu."

Distorsi waktu –

Ishii membolak-balik file yang ia terima dari Miyagawa, menemukan halaman itu memiliki kesaksian A-ko-san dan mengikutinya dengan jarinya.

Itu benar-benar membaca 12:07.

– Tidak itu salah.

Itu telah ditulis, dicap dengan cap jempol dan diubah. Sebelum perubahan, waktu telah ditulis sebagai 21:10.

"Polisi menunjukkan kontradiksi itu kepadanya dan pada akhirnya, dia mengatakan bahwa ingatannya mungkin telah mempermainkannya dan mungkin sudah jam dua belas siang, mengubah kesaksiannya."

'Dia mengubahnya …'

"Tapi dari bagaimana rasanya ketika aku berbicara dengannya hari ini, dia tampaknya masih meragukan itu."

'Saya melihat! Jadi begitulah adanya! ’

Ishii berdiri dengan gelisah. Dalam kesaksian A-ko-san, ada distorsi waktu yang sama yang dihasilkan dari otopsi Hata.

"Ishii-san, ada apa?"

Mulut Makoto menganga ketika dia memandangi Ishii.

"Sebenarnya, aku baru saja mendengar sesuatu yang serupa pagi ini."

"Sesuatu yang mirip?"

'Betul. Petugas pemeriksa mayat, Hata-san, diberi tahu bahwa waktu kematian yang dia berikan, tujuh hingga sembilan malam, bertentangan dengan tempat kejadian kejahatan dan harus mengubahnya menjadi sekitar pukul dua belas pagi menggunakan interpretasi luas atas fakta-fakta. "

Makoto tampaknya memahami situasinya dan menutup mulutnya dengan terkejut.

Ishii bisa saja melompat dalam kegelisahannya.

'Sekarang tidak ada lagi keraguan tentang itu. Waktu kematian sebenarnya jauh lebih awal dari jam dua belas pagi. '

Itu mungkin lewat jam sembilan –

'Tapi bagaimana dengan waktu laporan dan kesaksian detektif itu? Dan bahkan jika waktu pembunuhan itu berbeda, apa yang akan berubah? "

Seperti yang dikatakan Makoto, bahkan jika waktu pembunuhan berubah, situasinya tidak akan banyak berubah.

– Tidak, tunggu sebentar.

Ishii mulai rajin mengikuti materi investigasi dengan jarinya lagi.

Dia menemukan bagian yang dia cari segera. Itu adalah log tindakan Takeda dari hari kejahatan.

Mereka tidak bisa mendapatkan kesaksian Takeda, tetapi kesaksian orang-orang di sekitarnya adalah koleksi.

'Ini!'

Ishii menabrak meja dengan gembira.

'Apa itu?'

Makoto menatap wajah Ishii dengan prihatin.

Dia tidak gila.

"Silakan lihat ini."

Ishii menunjuk ke bagian itu ketika dia menunjukkan dokumen itu pada Makoto.

Saat Makoto melihat kertas itu, ekspresinya mengeras di depan mata Ishii. Kemudian, matanya melebar dan menatap wajah Ishii.

'Saya melihat. Dalam kesaksian ini, mantan rekan kerja Takeda, C-san, bersama dengan Takeda sampai sekitar pukul sembilan. Kemudian, Takeda mengungkapkan bahwa dia akan membicarakan hal-hal dengan Katsuaki. "

'Yang berarti…'

'Betul. Jika A-ko-san benar-benar mendengar teriakan pukul sembilan, seperti yang dia katakan dalam kesaksiannya, maka Takeda memiliki alibi. "

Meskipun Ishii bermaksud untuk mengekspresikan alasannya dengan percaya diri, Makoto tampak tertekan. Dia memiliki ekspresi yang kompleks di wajahnya, seperti makanan yang dia makan tidak enak seperti kelihatannya.

'Tetapi mengapa ada perbedaan waktu? Mengapa A-ko-san melaporkan kejadian itu ke polisi tiga jam setelah mendengar teriakan? '

Seperti yang dikatakan Makoto.

Sembilan siang dan dua belas pagi. Tidak peduli waktu yang mereka pilih, itu tidak konsisten.

Akan lebih masuk akal jika A-ko-san keliru waktu dan mereka melihat hasil otopsi dengan interpretasi yang luas, seperti yang akhirnya dilakukan polisi.

Tapi ada cara lain untuk melihatnya.

"Bagaimana jika seseorang memalsukan waktu kematian untuk menjebak kejahatan pada Takeda?"

"Apakah itu berarti A-ko-san adalah kaki tangan?"

'Iya nih. Dia memberikan kesaksian palsu untuk melindungi kaki tangannya. "

– Itulah satu-satunya cara ini masuk akal.

"Tapi bukankah itu aneh?"

Makoto segera membantah saran Ishii.

'Aneh?'

'A-ko-san bersaksi bahwa itu jam sembilan malam. Polisi adalah orang-orang yang mengubahnya menjadi jam dua belas pagi. '

Itu memang benar. Kapan pun itu, akan sulit untuk menganggap A-ko-san sebagai kaki tangan.

"Juga, detektif itu menemui pelakunya di tempat kejadian. Itu akan membuat gagasan bahwa waktu kejahatan itu mencurigakan. "

Seperti yang dikatakan Makoto.

Tidak ada gunanya memalsukan waktu kejahatan jika pelakunya tetap di tempat kejadian.

Teori Ishii kembali ke papan gambar. Dengan putus asa, ia mengatur dokumen-dokumen itu. Kepalanya terasa berat. Dia merasa agak jengkel. Dia ingin merokok.

"Aku juga berpikir kesaksian A-ko-san itu tidak wajar, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun selain itu."

'Kanan.'

'Jika kesaksian A-ko-san benar, itu berarti dia mendengar teriakan lewat jam sembilan malam, kehilangan kesadaran selama sekitar tiga jam dan kemudian memanggil polisi tanpa memperhatikan itu.

Kesadaran hilang -?

Sesuatu mengklik di kepala Ishii, dan persneling mulai berputar.

Berbagai informasi yang telah dia kumpulkan sampai sekarang mulai berkumpul, membawanya ke satu teori.

– Apa-apaan ini? Begitukah?

'Makoto-san! Kamu jenius!'

Dalam kegelisahannya, Ishii mencondongkan tubuh ke depan, meraih bahu Makoto dan mengguncangnya.

Jika teori yang baru saja dibangunnya benar, ini sangat serius.

'E-er. Ishii-san, ada apa? "

Makoto memandangi Ishii seolah dia sedang melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.

Tolong jangan terlihat seperti itu. Maksudku, aku –

"Aku sudah menemukan jawabannya! Teka-teki dari kasus ini! '

Ishii berteriak itu dengan nada dering.

–

5

–

Togakushi Soba – itu adalah rumah Haruka.

Ayahnya Kazuhiro sedang menunggu di taman ketika mereka memarkir mobil di tempat parkir di belakang toko.

Dia mengenakan celemek dan lehernya seperti burung unta saat dia melihat sekeliling. Sepertinya dia merasakan sesuatu dari kembalinya putrinya yang tiba-tiba.

Namun, dia tidak mendekati Haruka bahkan setelah dia turun dari mobil dengan kopernya. Meskipun dia memiliki banyak hal yang ingin dia tanyakan, dia tidak mengatakannya. Dia adalah tipe orang seperti itu.

'Saya pulang.'

Haruka memanggil Kazuhiro.

'Oh, kamu kembali?' Kata Kazuhiro singkat. Kemudian, dia kembali ke toko.

Para ayah benar-benar takut pada putri mereka –

'Secara jujur. Kenapa dia melarikan diri? 'Kata Keiko dengan putus asa sebelum memasuki rumah melalui pintu belakang.

Haruka mengikutinya.

Dia mengambil tangga di pintu masuk depan, membuka pintu geser dan masuk ke kamar.

Itu enam tatami dalam ukuran – ruang suram dengan hanya meja dan lemari.

Tetap saja, berada di rumahnya sendiri benar-benar menenangkannya. Kelelahan dan kecemasan yang dimiliki Haruka untuk waktu yang lama tampaknya sedikit menghilang.

Dia meletakkan tasnya, menggantung mantelnya dan duduk di tatami.

"Maaf untuk menunggu."

Keiko memasuki ruangan.

Dia memiliki seikat amplop yang disatukan dengan karet gelang. Itu adalah surat-surat yang dikirimkan ibu Yakumo kepada Keiko.

Keiko duduk di seberang Haruka dan mengulurkan bundel itu.

"Ada banyak surat."

'Ada. Saya tidak mengasihani dia karena apa yang terjadi – saya hanya memiliki panjang gelombang yang sama dengan Azusa-san, "kata Keiko dengan sungguh-sungguh.

Haruka merasa dia mengerti. Jika mereka hanya bertemu karena kasus itu, hubungan itu tidak akan berlanjut begitu lama.

Haruka dan Yakumo sama. Terlepas dari bagaimana mereka bertemu, pada akhirnya, mereka tampaknya berada pada gelombang yang sama.

"Jadi aku merasa seperti aku mengerti mengapa kamu terpesona oleh Yakumo-kun," kata Keiko. Ketika dia mengatakannya seperti itu, Haruka tidak mau mengakuinya.

"Seperti yang saya katakan, tidak seperti itu."

"Kata-kata besar untuk seseorang yang menangis seperti bayi sebelumnya."

Keiko tertawa ketika dia menyikut lengan Haruka.

Ketika Keiko mengatakan itu, sayangnya, Haruka tidak bisa menjawab.

'Sekarang, sekarang, jangan marah. Anda harus mencari Yakumo-kun, kan? "

'Kanan.'

Haruka menjernihkan pikirannya.

Seperti yang dikatakan Keiko, dia tidak punya waktu untuk marah.

"Azusa-san bilang dia punya kekasih," kata Keiko.

Haruka juga merasa bahwa itu adalah utas yang baik untuk memulai.

Jika Azusa punya kekasih, ada kemungkinan orang itu tahu di mana Azusa berada jika mereka bisa menemukannya.

"Eh, yang mana itu …" gumam Keiko ketika dia memeriksa amplop.

Tiba-tiba sebuah pertanyaan datang ke Haruka.

'Bungkam.'

'Apa itu?'

"Kenapa kamu tidak mencari Azusa-san?"

– Oh tidak.

Setelah Haruka mengatakannya, dia pikir apa yang dikatakannya ceroboh. Itu karena Keiko tiba-tiba tampak menyesal ketika dia mendengar kata-kata Haruka.

'Aku tidak mengira Azusa-san begitu terpojok sehingga dia akan menumpangkan tangan pada putranya,' jawab Keiko dengan mata sedih.

'Itu masuk akal.'

'Dia berkata bahwa dia akan menikah, jadi saya pikir seseorang seperti saya yang tahu masa lalunya akan menghalanginya, jadi saya menyerah. Itu sebabnya saya bahkan tidak berpikir untuk mencarinya. Saya agak kesepian, tetapi saya pikir tidak ada yang bisa dilakukan … '

Haruka bisa mengerti mengapa Keiko merasa seperti itu.

Jika Azusa tidak berbicara dengan orang yang akan dinikahinya tentang masa lalunya, tidak wajar baginya untuk berpikir menjaga jarak dari teman-teman yang mengenal masa lalunya.

“Aku bertanya sesuatu yang aneh. Maaf.'

'Jangan khawatir tentang itu. Ditambah lagi, Yakumo-kun pergi ke suatu tempat untuk mengejar ibunya, kan? "

'Mungkin.'

"Yang berarti bahwa jika kita mengejar Yakumo-kun, aku mungkin juga bisa bertemu Azusa-san, kan?"

Keiko tertawa senang.

– Azusa-san mungkin sudah mati.

Haruka tidak berani mengatakan itu pada Keiko.

Namun, Keiko tampaknya mengerti segalanya dari melihat Haruka, yang diam saja, dan dia menggigit bibir bawahnya seolah kesal.

'Saya juga ingin tahu.'

'Ingin tahu?'

'Iya nih. Kenapa Azusa-san mencoba membunuh Yakumo-kun? Orang tua biasanya tidak dapat berpikir untuk membunuh anak mereka sendiri. Pasti ada alasan bagus untuk semuanya berakhir seperti itu. "

Ketika Keiko mengatakan itu, dia tampak bermasalah. Seperti Isshin, emosinya mungkin terbagi.

Mungkin yang dicari Yakumo bukanlah ibunya, tetapi alasan mengapa ibunya mencoba membunuhnya.

Haruka tiba-tiba merasa itu mungkin terjadi.

"Oh, tanganku sudah berhenti. Itu kebiasaan buruk. Saya harus memeriksa ini dengan cepat. "

Keiko mendengus dan kembali memeriksa apa yang ada di dalam amplop. Kemampuan menjernihkan pikirannya begitu cepat adalah salah satu bakat luar biasa Keiko.

Ketika kakak kembar Haruka meninggal, yang pertama tersenyum lagi adalah Keiko.

Bukan karena kesedihan telah meninggalkannya. Dia telah memikirkan Haruka.

Bahkan dalam keadaan normal, Haruka memiliki masalah dengan kakak perempuannya, Ayaka. Dan Haruka telah menjadi penyebab kematian Ayaka –

Semakin sedih Keiko bertindak, semakin membuat Haruka menderita. Keiko sudah tahu itu.

'Haruka! Lihat ini!'

Keiko mengambil surat dan foto dengan bersemangat.

Haruka mengambil foto dan melihatnya.

Seorang anak yang terlihat berumur satu tahun sedang tidur di atas bantal. Dia mengisap ibu jari kanannya dan tampak bahagia.

Kulitnya pucat seperti perempuan.

'Mungkinkah ini -'

'Yup, ini Yakumo-kun. Dia lucu, kan? "

Haruka tanpa sadar menyeringai.

Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan melihat foto Yakumo seperti ini. Pipinya bengkak seperti marshmallow, dan ekspresinya tidak sekeras sekarang.

Bahkan Yakumo punya waktu seperti ini. Entah bagaimana, aneh membayangkannya.

Dia melihat surat itu juga.

Berbeda – Haruka langsung merasakannya.

Isi surat itu sangat berbeda dari gambar yang Haruka miliki tentang Azusa. Bahkan dalam perikop pendek, cintanya pada anaknya muncul.

Namun, satu-satunya gambar yang Haruka miliki tentang Azusa adalah fakta bahwa dia telah gagal dalam mencoba membunuh Yakumo dan hilang setelah itu.

Itu adalah episode yang sangat kuat sehingga memutuskan gambar.

Mungkin itu juga sama untuk Yakumo.

Ibunya sendiri meletakkan tangannya di lehernya – bukankah ingatan yang jelas itu telah menghapus semua yang lain?

'Menemukannya. Yang ini. Mereka bertiga ada di dalamnya. "

Sementara Haruka memikirkan foto dan surat dari masa lalu, Keiko menemukan foto yang dia cari.

Keiko memegang foto itu dan melihatnya dengan nostalgia.

– Saya ingin melihatnya segera.

Dipimpin oleh dorongan itu, Haruka pindah ke sisi Keiko dan mengintip ke foto.

Foto itu diambil di suatu tempat seperti danau.

Yakumo mungkin yang berdiri di tengah. Jika foto itu diambil lima belas tahun yang lalu, usianya sekitar enam tahun. Yakumo pendek waktu itu. Matanya menyipit dari betapa cerahnya itu.

Azusa di sebelah kiri. Dia memiliki mata almond dan fitur yang jelas – dia adalah orang yang sangat cantik.

Dia memang terlihat seperti membawa bayangan, tapi rasanya seperti itu menggandakan pesonanya.

Yakumo menyerupai ibunya.

Di sisi lain adalah orang yang akan menjadi ayah Yakumo –

'Ah!'

Haruka mengira dia akan berhenti bernapas karena syok.

'Apa itu?'

"Aku kenal orang ini."

– Dia mungkin di Nagano.

Dia adalah pria yang muncul di kamar Haruka pagi sebelumnya.

Haruka mengeluarkan ponselnya.

–

6

–

Setelah Ishii berpisah dari Makoto, dia memanggil Miyagawa melalui jalur internal.

Meskipun mereka bisa bertemu langsung, Ishii telah mengalami sikap para detektif terhadapnya kemarin. Dia tidak ingin mendorong itu.

Dia mendengar suara Miyagawa yang jelas tidak menyenangkan.

"Ini Ishii."

'Saya minta maaf karena menelepon saat Anda sibuk. Saya ingin menanyakan sesuatu tentang hal yang telah kita diskusikan sebelumnya. "

Nada suara Miyagawa tiba-tiba diturunkan. Dia mungkin khawatir tentang anggota investigasi di sekitarnya.

"Belum ada yang pasti."

Maka jangan menelepon. Perasaan itu datang tepat melalui gagang telepon.

Biasanya, Ishii akan tertelan oleh perasaan itu dan digantung setelah meminta maaf, tetapi dia berbeda sekarang.

'Namun, saya telah memahami petunjuk penting. Untuk maju dalam penyelidikan, ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi. "

Miyagawa berbicara setelah diam.

'Apakah ada tersangka selain Takeda dalam kasus lima belas tahun yang lalu? Jika ada, saya ingin melihat dokumen tentang itu. "

Miyagawa mengeluarkan suara keras sekaligus dari perutnya.

"Ini benar-benar perlu."

Miyagawa menurunkan suaranya lagi.

Dia mungkin menarik perhatian karena suaranya yang keras sebelumnya.

'Bahkan jika Anda mengatakan itu … akan butuh waktu lama untuk menjelaskan. Namun, itu pasti terkait dengan pencarian untuk Detektif Gotou. '

Miyagawa tidak menjawab.

Yang Ishii dengar hanyalah suara pelan napas Miyagawa.

'Silahkan. Tolong percaya pada saya. "

Ishii menundukkan kepalanya untuk berdoa.

'Terima kasih banyak!'

Sebelum Ishii selesai mengatakan itu, Miyagawa menutup telepon. Kekuatan tiba-tiba meninggalkan bahu Ishii dan dia bersandar di sandaran kursi.

Dia mengatakan pada Miyagawa untuk mempercayainya, tetapi apakah teorinya benar?

Sejujurnya, Ishii tidak yakin. Jika apa yang dia pikir salah, dia tidak akan dapat menemukan Gotou.

Namun, tetap saja, yang bisa ia lakukan hanyalah percaya dan mengikuti kemungkinan samar itu.

Ponsel di saku bagian dalam jasnya berdering. Ketika dia melihat layar, dia melihat nama Haruka.

Peristiwa kemarin melewati kepala Ishii dan dia ragu-ragu sebelum menjawab.

– Ini tidak baik. Jika saya berhenti di sini, itu akan berakhir seperti sebelumnya lagi.

Dia mengumpulkan emosinya dan menjawab telepon.

"Saya minta maaf untuk menunggu. Ishii berbicara. "

Ishii baru saja akan meminta maaf, tetapi Haruka sudah mulai berbicara bahkan sebelum dia sempat mengambil nafas. Dia benar-benar kehilangan kesempatan.

Selain itu, rasanya seperti Haruka benar-benar lupa apa yang terjadi di rumah Isshin.

"Sesuatu yang kamu ingin aku lihat?"

Haruka berbicara dengan cepat.

– Mencari seseorang.

Itu mungkin seseorang yang terkait dengan kasus ini, tetapi akan sulit untuk mencari seseorang hanya dengan foto.

Mengesampingkan apakah dia punya waktu untuk mencari, setidaknya dia akan melihatnya.

Itu tergantung pada seberapa banyak informasi yang ada di samping foto itu, tetapi mungkin bisa berhasil jika dia meminta Makoto untuk membantu juga.

"Orang macam apa yang aku cari?"

Ibu Yakumo dalam video itu sebagai hantu. Dia tidak tahu peran apa yang dia mainkan, tetapi sudah pasti dia terlibat dalam kasus ini entah bagaimana.

Ada peluang bagus bahwa kekasihnya mungkin memiliki beberapa informasi baru.

'Dipahami. Saya akan melakukan sebanyak yang saya bisa. Saya akan mengatakan alamat email saya sekarang, jadi silakan kirim ke sana. Juga, tolong beri saya sebanyak mungkin informasi tentang orang itu. '

Setelah itu, Ishii memeriksa alamat emailnya sambil membacanya ke Haruka melalui telepon.

'Er …'

Ishii menghentikan Haruka, yang hendak menutup telepon.

"Aku benar-benar minta maaf untuk kemarin."

Ishii menahan napas saat dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ada keheningan panjang –

Ishii diam-diam menunggu Haruka membalas. Dia tidak akan keberatan bahkan jika dia mengejek – dia sudah siap untuk itu.

Apa yang Haruka katakan sangat jauh dari yang diharapkan Ishii.

– Dia akan memaafkanku?

“Ada yang salah dengan saya saat itu. Mari selamatkan Yakumo-shi dan Detektif Gotou dengan tangan kita sendiri, apa pun yang terjadi! "

Haruka memberi jawaban tegas.

Ishii memejamkan mata dalam kebahagiaannya dan tersenyum tanpa sadar saat dia membayangkan sosok Haruka yang tersenyum.

Ups, dia tidak punya waktu untuk keluar. Ishii sadar dan mulai laptopnya.

Karena itu adalah model lama, butuh satu menit penuh untuk memuat.

Dia terhubung ke internet dan membuka perangkat lunak surat untuk memeriksa surat baru.

Sepertinya Haruka telah mengirimkannya dari ponselnya. Email sudah tiba.

Subjeknya adalah . Kata surat itu

Terlalu sedikit informasi. Dia tidak tahu bagaimana mencari hanya dari ini. Itu tidak mungkin, tetapi itu akan memakan waktu.

Dia membuka gambar terlampir.

Foto itu mungkin diambil dengan kamera ponsel. Gambar kecil di layar dan sulit dilihat. Ishii memaksimalkannya untuk mengisi monitor.

'I-orang ini …'

Ishii berpikir dagunya akan jatuh karena keterkejutannya.

Pria ini adalah Takeda Shunsuke –

Ishii segera mengeluarkan ponselnya dan menghubungi nomor Haruka.

–

7

–

Makoto met with the hypnotherapist named Hayashi in the booth that was sectioned off as a reception space.

He was wearing a casual suit with no tie. He was tall and solidly built, but he didn’t seem intimidating.

He had a gentle demeanour and seemed like a good listener.

He even listened seriously to Makoto’s crazy story.

That said, it wasn’t actually something Makoto had thought up. The crazy story was all Ishii’s theory.

Even Makoto had been surprised when she had heard Ishii’s reasoning. She had thought it was very removed from reality.

'I see. I understand what you’re saying.’

After Makoto finished talking, Hayashi thought silently for a while, but then he rubbed his two hands together and spoke.

'First, regarding whether what you discussed is possible or impossible, it is possible under several conditions.’

'Eh? It’s possible?’

Unconsciously, Makoto half-rose from her seat.

Since she had doubted Ishii’s theory, she was even more surprised.

'Well, please calm down.’

After Hayashi pacified Makoto, she sat back on the chair with a red face. Hayashi waited for her to finish before speaking again.

'The person who thought of this method is very intelligent. They understand the characteristics of hypnotic suggestion and are using it effectively.’

As Hayashi said that, he smiled bitterly.

'Characteristics?’

'Iya nih. Many people misunderstand this, but hypnotic suggestion cannot be used to control people freely.’

'Which means?’

'Those actions come from that person’s own intentions, so it is impossible to make somebody act in a way they do not want to.’

Makoto also knew that hypnotic suggestion couldn’t control people freely.

On television, she often saw hypnotists making people fall asleep with a snap of their fingers and telling those people what to do, but those were just shows.

However, then there was a contradiction in what they had said so far.

'But earlier, you said that the method was possible. Isn’t it impossible to control people?’

'It is a little bit different. Even if you were hypnotised somebody and told to kill somebody once you opened your eyes, that would be absolutely impossible.’

'Why is that?’

'Because their morals wouldn’t allow it. Actions that go against one’s morals will not stick.’

Makoto nodded. She understood that much.

Even though they would be hypnotised, that didn’t mean their personality would disappear. Accordingly, somebody wouldn’t act if they didn’t want to, even if forced.

'Hypnotic suggestion must stay within the range allowed by one’s morals.’

Under that meaning, the trick in the method this time hadn’t required anybody to directly kill somebody, so it could be said to be within the range allowed by one’s morals. However –

'Wouldn’t that mean anything was possible if it was morally acceptable?’

Hayashi crossed his arms at Makoto’s words.

'That isn’t exactly right. Being put under hypnotic suggestion is like being guided by one’s intentions.’

'Iya nih.'

'Rather than an order, it’s guidance. This is important. For example, what do you think one should say to tell somebody they could no longer lift their arm?’

Hayashi was good at explaining. Makoto was engrossed.

'Your arm will not go up. Saying that would be no good. There is a weight on your arm now. A very large and heavy weight. A weight that nobody would be able to lift, no matter how strong they were. That is the sort of image you would give.’

By giving the brain a reason and making that an image, you could guide the actions.

'Then that would mean somebody was there giving hypnotic suggestion.’

'That wouldn’t be necessary,’ said Hayashi firmly.

'Is it possible to put somebody under hypnotic suggestion from a distance?’

'This is a little different. The method of hypnotic suggestion is done so that the suggestion is triggered by something.’

'Huh…’

Makoto didn’t understand yet.

'For example, spin at the sound of a bell. If that were the hypnotic suggestion, the person who was hypnotised would spin at the sound of a bell even if the hypnotist was not there.’

But Hayashi himself had said that even if somebody was under hypnotic suggestion, they were still conscious when hypnotised.

That would mean that they remembered being put under hypnotic suggestion.

'Wouldn’t there be no point if the person under hypnotic suggestion could remember what happened?’

Makoto voiced the question as it came to her.

'It is just as you say. Another point is necessary for hypnotic suggestion.’

Hayashi held up his index finger.

'Apa itu?'

'That is to tell the person going under hypnotic suggestion to forget that they were under at the same time. It is called hypnotic amnesia.’

'Hypnotic amnesia?’

'Iya nih. In short, people are conscious when hypnotised. They remember what they do even when guided. There would be no meaning to it then. That is why it is necessary to also give the suggestion to forget what happened under hypnosis afterwards.’

Makoto could feel her heart racing as she listened to Hayashi’s explanation.

'Is that possible?’

'Yes, it is.’

This was proof. Makoto had a real response.

Putting aside whether this actually happened or not, Ishii’s theory was possible.

However, if it was possible, did it really –

'That’s frightening.’

Makoto said that unconsciously.

Hayashi’s expression had been gentle up until now, but it turned grim.

'I apologise.’

Makoto gave an honest apology for her careless words.

'No, it’s fine. But I would like for you not to misunderstand – hypnotic suggestion comes down to how it is used.’

'How it is used…’

'Iya nih. We hypnotherapists use hypnotic suggestion to treat the mind. We heal traumas that people do not know they have and relieve people of their psychological stress. Please don’t treat us all as criminals.’

It was just as Hayashi said.

They studied hypnotic suggestion to heal people’s hearts. They weren’t using it for crime.

'It’s the same for surgeons, isn’t it? It is their job to cure people’s bodies with their scalpels. However, it would be incorrect to blame their scalpels because they could be used for crime. Everything depends on how something is used.’

Makoto regretted her foolish remark and bowed her head deeply again.

It was wrong to reject everything because of one example of misuse. Even the medicine from hospitals would become poison if used incorrectly.

Furthermore, what happened this time had occurred from a number of coincidences and wasn’t something that somebody could do that easily.

Makoto had been doubtful at first, but now she agreed with Ishii’s theory and was certain that the true culprit of the case fifteen years ago was somebody different.

–

8

–

When Haruka heard the information about the man in the photo from Ishii, she was stunned.

Yakumo had probably realised everything from the very start.

That the woman in the video was his own mother, and the suspect for the crime that occurred where the video was taken was the man who was supposed to become his father –

The place Haruka had finally arrived at had just been the starting line for Yakumo.

Disappointment welled up within Haruka. At this pace, it didn’t seem like she would ever catch up to Yakumo.

'Apa yang salah?'

Haruka came back to her senses when Keiko called out to her.

'This man’s name. It’s Takeda Shunsuke-san,’ said Haruka, pointing at the photo.

Keiko didn’t appear to understand the significance of that and replied shortly, 'I see.’

'Takeda Shunsuke-san was the suspect for a murder case fifteen years ago and is on the run now…’

"Eh?"

Keiko finally understood the situation and snatched the photo back from Haruka, putting it so close to her face that her nose almost touched it.

Even though the truth wouldn’t change even if she looked at it from close up or far away, Haruka understood why Keiko would do that.

She couldn’t believe it, nor did she want to.

If this is true, then what sort of fate did Azusa bear on her shoulders –

One day, she was suddenly abducted and confined, and she was assaulted physically and psychologically. She ended up bearing a child that she did not want.

Still, she forced herself to stand up again and live her life.

Then, just when she finally found a partner to support her and was about to embark on her new life, that person ended up being chased by the police as the culprit to a murder case.

She must have wanted everything to be a dream. She must have wished for that countless times. But the truth was mercilessly there.

A cruel truth that was everywhere –

If Haruka had been in the same position, she might have even given up on living.

'I can’t believe that this person…’

Keiko shook her head like she didn’t understand.

He didn’t look like the sort of person who would do such a thing. Haruka had the same impression. And there were other things she didn’t understand.

If Takeda was the suspect for a murder case and the police were after him, why didn’t the investigation go to Azusa –

She must have noticed.

'Mum, do you know how Takeda-san and Azusa-san met?’

'I do. When I got the letter about her marriage, I was so happy I called her.’

Keiko smiled. Her eyes seemed to be looking far away.

She was probably recalling how she felt then. Being able to share one’s feelings with somebody was really amazing.

'This person was a newspaper reporter and called out to Azusa-san and Yakumo-kun when they were at the park. Asked them to let him take a photo. That was how they met.’

'I see…’

Haruka imagined Azusa and Yakumo playing at a park.

What sort of expressions did they have on their faces then –

Takeda had chosen them for a photo, so they must have been smiling.

'They probably had a lot in common. They decided to marry a month after meeting.’

'A month!?’

Haruka’s voice jumped an octave.

That was a huge difference from somebody who hadn’t been able to express her feelings for over a year.

Even though she did think that was fast, it wasn’t like it was impossible, and there really were people like that. Dating for months and years wasn’t proof of the bond between two people.

The short time period probably hid their relationship.

That was why Isshin and the police hadn’t found out.

That meant that Azusa had told Keiko about her marriage before her own brother, Isshin.

It showed how much she’d trusted her.

Haruka was even more confused now though. Why hadn’t Azusa consulted Keiko even once before she was so cornered she would lay a hand on her own son?

If she had, she might not have thought of trying to kill Yakumo.

Had she been unable to talk about it because she trusted Keiko?

– No. That isn’t it.

Haruka felt that something was off.

–

9

–

After Miyagawa left the room, he went down the corridor to the door to the at the very end, opposite the toilet.

When he went inside, Ishii was on his mobile. He said, 'I will call again later,’ hung up, and stood straight.

'Just sit down.’

After Miyagawa said that, he sat at Gotou’s seat opposite Ishii.

'I apologise for asking for something unreasonable.’

Ishii bowed his head, and he was sitting frankly for once.

– He’s had a good look these past couple of days.

When Miyagawa looked at Ishii’s face directly, he thought that keenly.

Up until yesterday, Miyagawa had just thought of him as a beansprout that only knew how to wail, but this case might have drawn out his sleeping ability.

Still, what was with the gauze covering his nose?

'What happened to your nose?’

'Ah, er, you might not believe this, but a chair fell down from the sky.’

– Crap. Ini adalah kesalahanku.

'How unlucky.’

Miyagawa didn’t think it was necessary to give his name, so he just let the conversation flow.

Ishii looked at Miyagawa like he wanted something.

It was like Ishii was telling him to take the documents out already. But Miyagawa couldn’t just hand them over without knowing what was going on.

'Why do you need documents about suspects for a case that’s already had a culprit determined?’

Miyagawa fixed Ishii with a strong gaze.

'Because there is the possibility that he isn’t the true culprit.’

Miyagawa was so shocked he couldn’t even be angry.

'Don’t say something stupid with no basis for it.’

'I do have a basis for it.’

Miyagawa had planned on cutting Ishii down, but Ishii leant forward with a challenging gaze.

There might actually be something there if this coward was going to say this much. Miyagawa faltered.

'Try telling me.’

'Iya nih. Just earlier, I received a report of confirmation from an expert over the phone,’ said Ishii, looking pleased. He was like a child who’d received a toy.

'Expert? In what?’

'Hypnotism.’

This guy really did have a habit of deluding himself.

'Don’t make me laugh. You’re not saying that somebody was hypnotised to kill somebody, right?’

Miyagawa had sad that coldly, but Ishii still did not flinch. Where did this confidence come from?

'It is impossible to make somebody kill someone else with hypnotism.’

'Doesn’t that not match up with what you’re saying?’

'The point is that case comes from the testimony fifteen years ago.’

Ishii adjusted his glasses with his finger and declared that in a ringing voice before starting his explanation.

'A-ko-san reported the incident at twelve AM. There is no doubt about it. However, A-ko-san actually heard the scream three hours earlier at nine PM.’

'The dossier says it was twelve AM, right?’ interrupted Miyagawa.

'That’s correct. However, A-ko-san first testified that it was at nine PM.’

Ishii laid out the copy of the files that Miyagawa had handed over to him earlier and pointed at a passage.

Just as Ishii said, it had read nine PM, but it had been changed to twelve AM.

'Isn’t that strange? That’d mean that she heard the scream at nine and called the police right away at twelve AM. Did she use a carrier pigeon or something?’

Ishii laughed while clutching his stomach at Miyagawa’s light sarcasm.

It irritated Miyagawa since he felt like he was being made fun of, but he bore with it.

'Carrier pigeon? How amusing. However, that is unfortunately not the case.’

'What is it then?’

'In short, this. A-ko-san heard the scream at nine PM. After that, somebody guided her into a deep hypnotic state.’

– Was he serious?

Miyagawa glared at Ishii, but Ishii continued speaking, paying him no heed.

'Then, at some sort of signal, she woke up after three hours and reported the incident to the police. A-ko-san lost the memory of the three hours she was hypnotised for, so she thought that she had called immediately after she heard the scream.’

'Isn’t that just your delusion?’

'It isn’t a delusion. I said this earlier as well, but I have confirmed this with an expert. The trick I just discussed is actually possible.’

– Really?

If what Ishii said was true, that would get rid of the bumbling time difference they’d had up until now all at once. But –

'Is it really possible?’

'It is. It is called hypnotic amnesia. One is put into a deep hypnotic state and made to forget that one was hypnotised using a suggestion.’

It wasn’t coming together for Miyagawa.

'I don’t get it.’

'For example, when somebody faints, what was just a moment to them could actually have been many hours. It is the same sort of thing.’

Miyagawa had experienced that himself.

Fifteen years ago, Miyagawa woke up in the hospital after having his head hit. It had been just a moment for him, but it had actually been six hours.

'But how about the autopsy? The time of death was said to be around twelve AM.’

'I checked with Hata-san. The final time of death was decided based on the scene of the crime. He had taken a look at the situation and used a broad interpretation of the autopsy results.’

'What did you say…’

'In short, Hata-san’s analysis put the time of death for the corpses from seven to nine PM.’

Miyagawa stood up unconsciously in his agitation.

'Why would anybody need to do something so troublesome?’

'In order to change the time of the crime and give the culprit an alibi.’

If the method Ishii discussed was possible and actually happened, it would be a great way to make an alibi.

However, there was something Miyagawa just couldn’t accept.

'I was the first at the scene then. I saw the guy who did it there. If he was trying to give himself an alibi, why’d the culprit be there? Isn’t that strange?’

Ishii’s eyes narrowed behind his glasses.

'Perhaps – this is just a possibility, but, what if he wasn’t the culprit?’

Miyagawa wanted to rebut Ishii’s words, but he couldn’t speak.

His forehead was drenched in sweat. How many years had it been since he’d sweated as unpleasantly as this?

Miyagawa had been hit in the head then and he’d fainted.

Because of that, he couldn’t remember the culprit’s face clearly, but the fear he’d felt then had filled his body.

He’d felt instinctively that that man wasn’t Takeda.

The reason was that Takeda was human. He might have had hatred and anger, but those were peanuts compared to what Miyagawa had seen there.

An oppressive evil. He didn’t believe in a god, but if he had to give an example, that had been the devil.

'Chief Miyagawa. Would you allow me to see the documents?’

Miyagawa handed the documents over to Ishii before replying.

The documents had the details for two names that had come up as suspects before the police had decided that Takeda was the culprit.

Ishii immediately started looking through the documents.

A number of things happened during that case and the police got the time of the crime wrong.

Was my testimony one of the reasons for that –

Miyagawa felt like his legs would collapse underneath him.

If what Ishii said was true, that would mean they’d been chasing an innocent for fifteen years.

But he didn’t understand. Why didn’t Takeda agree to be taken in for questioning?

He’d run off without agreeing, which had been one of the reasons the police had decided Takeda was the culprit.

'I’ve got it! I’ve got it!’

Ishii suddenly shouted and jumped up.

'Calm down!’

Ishii smiled even more at Miyagawa’s yell.

'I can’t be calm. I’ve finally found the true culprit.’

'What did you say!?’

He determined the culprit from the two suspects? But on what basis?

Miyagawa wanted to ask these questions, but before he could, Ishii ran out.

'Where are you going!?’

'To investigate, of course,’ said Ishii, turning around as he did so.

He fell –

–

10

–

Haruka looked at the photo again.

– I can’t think of anything no matter how hard I try.

She hadn’t been able to question Yakumo when she’d noticed he sounded strange when he called her. It might have already been too late then.

The corners of her eyes felt warm. Tears were welling up. This was no good. She felt like she wouldn’t be able to meet Yakumo again if these tears fell.

Haruka bit her lip and gripped the red stone on her necklace with both hands.

– I can’t give up.

She spurred on her crumbling heart.

There had to be something she’d missed. Something very important –

'Haruka. You said you met Takeda-san, right?’ said Keiko, putting a hand on Haruka’s lap.

Haruka knew who he was now, but it was still a puzzle as to why he’d come to see Haruka.

'Yeah.’

'What did he say?’

'He wanted me to save Yakumo-kun. And that Yakumo-kun was in Nagano.’

'Why did he ask that of you? Hasn’t Takeda-san met Yakumo-kun?’

Haruka had the same doubts as Keiko.

And how did he know I was searching for Yakumo? Why didn’t he meet Yakumo directly?

The questions in Haruka’s head suddenly brought up a memory.

The day she went to the to search for Yakumo, she’d felt somebody’s gaze. That hadn’t been her imagination.

– Takeda was watching me.

Takeda must have gone to meet Yakumo as well. There, he saw Haruka.

However, that didn’t explain why Takeda hadn’t gone to save Yakumo himself.

'If what Takeda-san said is true and Yakumo-kun is in Nagano, doesn’t that mean Azusa-san is also in Nagano?’

Keiko proposed another question while Haruka was pondering.

The moment she heard that, the image from the video came back to her.

She felt like her head was being squeezed.

And then – she was led to a conclusion.

'That’s right, Mum!’

Haruka’s voice was close to a yell.

Keiko was taken aback by the suddenness of it.

Haruka had thought something was strange when she saw that video.

The moment the video became completely dark, she’d heard the faint sound of something like footsteps.

Isn’t that from two videos being edited together –

In short, the first half and second half of that video had been taken at different places and put together.

Which meant that the second half with Azusa – she didn’t know where it was taken.

No, that was wrong. She had to calm down and think.

Supposing that Yakumo realised that too, Yakumo searched for that place. Then, he arrived in Nagano –

She didn’t have any basis for it, but those two lines of thought led her to one place.

'Hey, Mum, Do you know where the incident with Azusa-san occurred?’

'Ah, er… I know the area,’ replied Keiko, a bit lost for words.

Keiko didn’t understand what Haruka was thinking and looked like she had been caught by a fox.

'Please, Mum. Take me there,’ begged Haruka as she gripped Keiko’s two hands.

–

11

–

Ishii drove his car quickly.

Urgency and exhilaration were mixed together, making his blood run wild.

There was no margin for doubt any more. The background and actions on the day of the crime of the two suspects had been in the documents Miyagawa showed him.

Ishii had realised immediately when he saw them. If his theory was correct, that narrowed the suspects down to one.

'Oi, you’re driving too fast!’

Miyagawa gripped Ishii’s shoulder from the passenger seat.

Ishii didn’t understand why Miyagawa had come along.

The moment Ishii started the car, Miyagawa had stopped him, standing in front of the car with his two arms spread wide. Ishii had thought Miyagawa would try to hold him back, but he’d sat in the passenger seat without a word.

The statute of limitations was almost up for Takeda, so who was going to direct the investigation of the scene? Ishii had that question, but he didn’t dare to ask.

'Even if you tell me that I am driving too quickly, I am in a hurry…’

'Stop whining! You don’t have the police siren on so obey the speed limit!’ said Miyagawa indignantly.

'Um, could I turn it on?’

'Apa?'

'The siren.’

The moment Ishii said that, Miyagawa raised his hand. However, he didn’t hit Ishii.

Ishii thought that Gotou and Miyagawa were very similar. There was just one thing decisively different about them. It was power. It was partly physical, but Gotou’s power to rush at something overwhelmingly exceeded Miyagawa’s.

This was one of those instances. If it were Gotou, he would have hit Ishii’s head without any hesitation.

For some reason, I feel like something’s lacking –

'And where are you heading in the first place?’

Miyagawa finally asked that question.

Ishii had been sure that Miyagawa had stepped into the car knowing that, so he let out a surprised 'Eh?’

'Isn’t it obvious that I&r

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.