Volume 7 Chapter 1

VOLUME 7 – LOKASI ROH file 01: altar ()

–

1

–

‘Aah.’

Oomori Masato mengerang tanpa berpikir saat dia menatap pohon cedar.

Di tengah rawa, dikelilingi oleh kubis sigung putih, pohon cedar berdiri seolah-olah telah ditinggalkan.

Itu mungkin lebih tinggi dari sepuluh meter. Cabang-cabang yang menjorok keluar sepertinya menutupi langit sepenuhnya.

Pada akarnya adalah batu raksasa sekitar satu meter. Tampaknya itu berasal dari zaman kuno dan terhormat, tetapi tidak ada cara bagi Masato untuk mengetahui detail itu.

Dia hanya merasa tertekan oleh keberadaannya.

"Kamu masih mencari-cari?"

Masato berbalik pada suara itu untuk melihat teman sekelasnya Tomoya berdiri di sana.

Tomoya adalah kependekan dari siswa kelas enam. Masato harus menatapnya.

"Ah, ya."

Tomoya menatap pohon cedar juga.

Ketika diputuskan bahwa mereka akan pergi ke Kinasa[1], semua yang akan dia katakan adalah 'Sungguh menyakitkan', tapi sepertinya dia sangat menikmati perjalanan itu.

"Itu benar-benar luar biasa," kata Tomoya.

"Ah, ya."

"Hanya itu yang pernah kau katakan."

'Eh? Ah, ya. "

'Anda aneh.'

Mata Tomoya yang setengah tertutup menutup lebih jauh ketika dia tersenyum.

Pada hari Masato dipindahkan, Tomoya menjadi orang pertama yang berbicara dengannya.

Kenapa kamu pindah ke sini? Dimana kamu sebelumnya Masato mengira dia akan ditanyai pertanyaan itu, tetapi Tomoya tidak menanyakan hal itu.

Anime apa yang kamu suka? Apakah Anda lebih menyukai sepak bola atau baseball? Yang dia tanyakan hanyalah pertanyaan konyol seperti itu.

Masato kehilangan ayahnya dalam insiden itu setengah tahun yang lalu. Ibunya sudah memiliki keluarga lain, jadi pamannya membawanya dan dia pindah ke Nagano.

Sebelum pindah, dia khawatir tentang bagaimana menjelaskan keadaannya yang rumit, tetapi karena dia tidak bertanya tentang hal itu, itu sebaliknya merupakan antiklimaks.

Pada saat yang sama, dia senang. Dia merasa telah diterima.

"Hei, Masato, kamu juga ikut."

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat bahwa Tomoya pada suatu titik naik di atas batu di akar cedar dan berdiri dengan pose yang mengintimidasi.

'Eh, tapi …'

"Ini pemandangan yang bagus."

"Ah, ya."

"Hei, kalian berdua. Sudah waktunya untuk kembali bersama. ’

Masato baru saja akan memanjat batu juga ketika teman sekelasnya Yumiko memanggil mereka.

Dia adalah seorang gadis yang meninggalkan kesan, dengan mata bulat besar dan rambut hitam panjang yang mengilap. Suaranya yang agak lucu mirip dengan guru peserta pelatihan yang telah mendukung Masato dengan sekuat tenaga ketika insiden dengan ayahnya terjadi.

Guru yang khawatir yang mengiriminya surat setiap minggu untuk melihat bagaimana keadaannya –

'Ayo cepat!'

Yumiko mendesak mereka.

Masato melihat guru yang bertanggung jawab dan siswa lain berkumpul di depan pondok agak jauh.

"Masih ada waktu, kan?" Teriak Tomoya dari atas batu.

'Mendaki lagi? Itu berbahaya.'

"Tidak apa-apa – saya atletis, tidak seperti Anda."

'Itu bukan intinya.'

Yumiko menggembungkan pipinya dengan cemberut.

Masato akhirnya menertawakan percakapan lucu mereka. Kemudian, Yumiko menatapnya.

"Kamu juga, Masato-kun."

"M-maaf."

Masato dengan cepat menghapus senyum dari wajahnya dan memalingkan muka.

'Jika Anda tidak menyukainya, coba datang ke sini.'

Tomoya berdiri dengan satu kaki dan mengulurkan tangan untuk menyeimbangkan dirinya.

"Biarkan saja pria itu."

Yumiko meraih tangan Masato.

Tangannya yang sejuk dan menyenangkan mengejutkannya.

'O-OK.'

Masato mulai berjalan, ditarik oleh Yumiko.

'Oi, Masato! Kamu mengkhianatiku !? "teriak Tomoya.

Saat berikutnya, tubuh Tomoya gemetar dan dia terlepas dari batu –

"Tomoya-kun, kamu baik-baik saja?"

Setelah mata Masato bertemu Yumiko, dia buru-buru berlari ke arah Tomoya.

Tomoya tidak bergerak.

"Itu sebabnya aku bilang …"

Yumiko merosot ke lantai dengan wajah pucat. Kemudian, Tomoya duduk.

'Itu menyakitkan!'

Tomoya berdiri sambil menggaruk punggungnya.

Sepertinya dia baik-baik saja. Ekspresi Masato melunak, tapi itu hanya sesaat.

Dia bergidik –

Rasa dingin merambat di punggungnya.

Perasaan yang tidak menyenangkan, seperti seseorang mengawasinya.

Dia buru-buru melihat sekeliling, tetapi yang dia lihat hanyalah bidang luas dari kol putih dan gunung-gunung di belakang mereka.

Namun, dia tidak santai.

Perasaan diikuti masih ada.

Jantungnya berdetak kencang.

Dia menelan ludah. Tiba-tiba, sebuah tangan menyentuh pundaknya.

'Aah!'

Masato melompat tanpa berpikir.

'Apa?'

Tomoya tampak terkejut.

"Ah, tidak, tidak apa-apa."

Masato menggelengkan kepalanya.

Pikiranku hanya mempermainkanku – jadi dia berkata pada dirinya sendiri ketika dia melihat cedar lagi.

Ada seseorang yang berdiri di dekat batu di akarnya.

Tidak, untuk benar, itu adalah bayangan dalam bentuk seseorang.

Masato segera tahu bahwa itu bukan sesuatu dari dunia ini. Dia tidak bisa menjelaskannya. Nalurinya mengatakan itu.

Bayangan itu mendekati Masato.

Masato melangkah mundur ketika kebingungan dan ketakutan meluap-luap di dalam dirinya.

"Masato-kun, kamu baik-baik saja?"

Yumiko menatap Masato dengan prihatin.

– Oh tidak.

Saat dia memikirkan itu, sudah terlambat. Tubuh Yumiko tersentak dan dia jatuh di atas kol putih dengan mata terbuka lebar.

'Oi, Yumiko … Ada apa?'

Tomoya menggelengkan bahunya ketika dia berbicara, terdengar seperti dia akan menangis setiap saat. Namun, Yumiko tidak menjawab, seolah-olah dia adalah boneka.

– Apa? Apa yang terjadi?

Masato berdiri dengan kaget bingung.

–

2

–

Setelah melangkah melewati gerbang tiket Stasiun Omotesando, Ozawa Haruka naik tangga panjang dari kereta bawah tanah ke atas tanah.

Bahkan tidak ada satu awan pun di langit biru.

"Cuaca yang bagus sekali."

Haruka menutupi matanya dengan tangan.

Jalanan lurus berjajar rapi dengan pohon keyaki berdaun hijau, dengan kafe-kafe terbuka dan toko-toko dengan jendela besar di kedua sisi.[2].

Meskipun ada banyak orang, itu tampak santai, seolah-olah mewakili cuaca cerah saat ini.

Haruka memandangi Saitou Yakumo, yang berdiri di sampingnya.

Mengenakan kemeja dan celana jeans, dia menguap, tampak bosan saat dia mengusap rambutnya yang berantakan.

Dia sama seperti biasanya.

Di sisi lain, Haruka telah mengambil lebih dari satu jam untuk memutuskan pakaian.

Karena dia pacaran dengan Yakumo, dia agak bingung bagaimana cara mengoordinasikan pakaiannya. Dia telah memutuskan untuk mengubah sedikit gaya rambut dan rias wajahnya juga.

Jika dia memberi tahu Yakumo, dia mungkin mengolok-oloknya karena membuang-buang waktu.

"Jadi ke mana kita akan pergi?" Kata Yakumo, terdengar mengantuk.

"Apakah kamu menyerahkan segalanya kepadaku?"

"Kaulah yang menyeretku ke Omotesando karena kau bilang ada toko-toko bagus di sini."

– Semua jalan keluar ke Omotesando, katanya.

Haruka berpikir tentang mengeluh, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tidak bisa menang melawan Yakumo dalam pertengkaran.

Namun, bukan karena dia memikirkannya, Yakumo benar-benar tidak cocok dengan Omotesando. Itu seperti kucing yang berenang di laut.

Ketika dia memikirkan hal itu, Haruka akhirnya tersenyum pada gambar yang lucu.

'Apa yang lucu?'

Yakumo memelototinya.

Jantung Haruka melompat ketika dia melihat mata kirinya yang merah.

Merah tua dan cerah itu begitu indah sehingga dia merasa seperti dihisap setiap kali melihatnya.

'Ti-tidak ada yang benar-benar …'

Haruka dengan cepat berhenti tersenyum.

Mata kiri Yakumo bukan hanya berwarna merah – mata itu juga memiliki kemampuan unik untuk melihat roh orang mati.

Di masa lalu, Yakumo membencinya dan menutupinya dengan lensa kontak hitam.

Namun, satu bulan lalu – karena insiden ketika dia kehilangan pamannya Isshin, Yakumo berhenti menyembunyikan mata kirinya yang merah.

Itu mungkin cara berkabung Yakumo sendiri.

Sejujurnya, Haruka agak khawatir. Tidakkah beberapa orang melihat mata kiri dan menganggapnya mengganggu atau menakutkan – dan jika itu terjadi, apakah Yakumo akan mematikan hatinya lagi?

Namun, dia terlalu cemas.

Adalah kebohongan untuk mengatakan bahwa tidak ada yang berpikir itu mengganggu, tetapi itu hanya sejumlah kecil orang. Sebagian besar tidak peduli.

– Dunia tidak akan berubah hanya karena mata kiri saya merah.

Orang yang mengatakan itu adalah Yakumo sendiri.

Dia telah kehilangan Isshin, yang penting baginya, tetapi Haruka merasa seperti salah satu awan Yakumo telah hilang.

'Itu mengerikan.'

Yakumo melirik Haruka.

'Apa yang?'

'Kamu adalah.'

'Saya?'

'Kamu sudah menyeringai menyeramkan untuk sementara waktu sekarang.'

– Itu cara yang buruk untuk menggambarkannya.

'Menyeringai … kamu tidak berpikir mengatakan itu tidak sopan?'

"Aku tidak akan mengatakannya jika aku melakukannya."

'Secara jujur.'

Dia merusak suasana hanya dengan satu kalimat. Dia yang terburuk –

–

3

–

'Tunggu sebentar. Saya tidak bisa melakukannya sendiri. "

Gotou Kazutoshi mengabaikan tangisan Ishii Yuutarou dan meninggalkan .

Meskipun Ishii hampir menangis, itu tidak seperti ada kasus besar. Semua yang harus dia lakukan dengan dokumen yang tidak terlalu mendesak.

Gotou masuk ke dalam sedan putih yang diparkir di tempat parkir dan menginjak pedal.

Ketika dia sedang menunggu cahaya untuk berbelok di persimpangan, dia tanpa sadar memandang ke luar jendela.

Meskipun matahari sudah terbenam ke lembah bangunan, langit masih cerah.

Awan membuntuti mati ungu kemerahan.

Sekarang dia memikirkannya, dia tidak meninggalkan kantor polisi sepagi ini sejak menjadi seorang detektif.

Dia juga merasa seperti telah menempatkan dirinya dalam suasana sibuk yang sibuk untuk mencari alasan untuk tidak pulang.

Namun, segalanya berbeda sekarang. Dia ingin pulang secepat mungkin, meskipun hanya satu menit atau satu detik.

– Saya punya tempat untuk kembali.

Dia merasa terkejut bahwa dia benar-benar senang dengan itu.

Melewati jalan di depan stasiun, ia melaju ke jalan menuju universitas, berbelok di sudut kedua dan menghentikan mobilnya di gerbang kuil di puncak lereng curam yang dijajari pohon gingko.

Beberapa bulan yang lalu, dia datang ke sini sebagai tamu, tetapi sekarang tempat ini adalah tempat tinggal Gotou.

Setelah dia memutuskan untuk membawa Nao, mereka telah mencari tempat di mana mereka bertiga mewarnai, tetapi dia tidak bisa menemukan satu. Ketika Gotou bermasalah, imam yang adalah guru Isshin, Eishin, memanggilnya.

Meskipun dia sudah sangat tua, tubuhnya dan sikapnya besar – dia adalah karakter yang luar biasa.

Setelah Isshin meninggal, Eishin telah melakukan segalanya, dari pemakaman kuil hingga layanan peringatan.

Karena dia, keluarga Gotou sementara tinggal di kuil tempat Isshin tinggal.

Biasanya, tempat tinggal para imam dimiliki oleh kelompok agama, jadi Gotou, orang luar, tidak akan diizinkan untuk tinggal di sana, tetapi Eishin telah mengantisipasi hal itu.

Selain bertindak sangat baik kepada keluarga Gotou, dia mendesak Yakumo untuk mengambil alih Isshin.

Berkat itu, Yakumo muncul lebih jarang di kuil.

Meskipun Gotou merasa buruk tentang Yakumo, mereka sekarang memiliki tempat yang bisa mereka tinggali dengan harga yang wajar, meskipun itu hanya sementara.

Gotou pergi melalui taman kerikil dan membuka pintu geser ke ruang pastor.

"Kamu awal."

Atsuko memanggil dari dapur.

Alih-alih menjawab, Gotou melepas sepatunya di pintu masuk, melewati ruang tamu dan memasuki dapur.

"Di mana Nao?"

Dia langsung bertanya.

"Membaca di kamarnya," kata Atsuko, menggelengkan kepalanya dengan putus asa. "

'Saya melihat.'

"Hei, apa tidak apa-apa bagimu untuk keluar dan pulang?" Tanya Atsuko ketika Gotou hendak pergi ke kamar Nao.

"Tidak ada pekerjaan penting."

"Kamu benar-benar karyawan yang tidak berguna."

'Diam. Ah, benar juga. Di mana keduanya? "

Gotou mengubah topik pembicaraan.

Keduanya tentu saja merujuk pada Yakumo dan Haruka.

"Kalau dipikir-pikir, mereka belum kembali. Meskipun kita tidak bisa memulai sampai kue ada di sini. '

"Bukankah mereka hanya berkeliaran di kencan mereka?"

"Mereka mungkin tidak kembali."

'Itu mungkin.'

Ketika Gotou mengangkat bahu, Atsuko tertawa keras.

Setelah mereka mulai hidup dengan Nao, Atsuko benar-benar lebih sering tertawa. Itu bukan hal yang buruk. Menyenangkan berbicara dengannya seperti ini.

Namun, Gotou tidak bisa terbiasa dengannya. Dia merasa malu.

Gotou melarikan diri dari dapur tepat ketika Nao masuk ke ruang tamu.

Dia mengenakan kemeja merah muda di bawah terusannya dan memiliki buku setebal kamus di tangannya.

Bagian belakang potongan bob-nya mencuat seperti pegas.

'Ooh aah eii,' kata Nao, mengangkat kepalanya untuk menunjukkan matanya yang besar dan bundar, yang berkilauan.

Orang lain mungkin tidak dapat memahami kata-kata Nao, karena dia tuli. Namun, Gotou mengerti lebih dari cukup.

'Hei. Saya kembali.'

Dia menepuk kepala Nao.

Tepat saat dia melakukannya, Nao tersenyum cerah dan melompat ke lengannya.

Ada orang yang akan mengorbankan segalanya dan bahkan membunuh orang lain untuk anak-anak mereka. Gotou tidak bisa memahaminya sebelumnya.

Namun, segalanya berbeda sekarang. Dia merasa seperti kehilangan apa pun jika itu demi anak ini.

Ketika pertama kali mengajak Nao masuk, dia merasa cemas.

Apakah seorang anak berusia tujuh tahun yang baru saja kehilangan Isshin, orang yang membesarkannya, akan menerima mereka? Lebih penting lagi, apakah dia bisa menjadi orang tua? Kecemasan itu melilit tentang dirinya.

Meskipun dia tidak tahu apakah dia menjadi orang tua, senyum Nao menyelamatkannya.

Dia duduk bersila di depan meja dan Nao duduk di pangkuannya. Kemudian, pintu geser terbuka.

'Secara jujur. Saya tidak percaya Anda. "

Haruka muncul saat dia menyuarakan ketidakpuasannya. Dia memiliki kantong kertas di kedua tangannya.

Meskipun dia berbicara dengan nada marah, dia tampak seperti sedang bersenang-senang.

"Ini perbedaan dalam pengetahuan."

Yakumo datang mengejarnya sambil mengusap rambutnya.

Dia tampak mengantuk seperti biasanya.

Nao berdiri dan berjalan mendekati mereka.

'Kamu sangat lambat! Di mana Anda bermalas-malasan? "

Yakumo menatap kata-kata Gotou.

"Kupikir aku tidak pernah mendengar kata-kata itu darimu, Gotou-san."

'Maksud kamu apa?'

"Maksudku, aku tidak ingin menjadi orang dewasa yang tidak bertanggung jawab."

Setelah insiden dengan Isshin, Gotou berpikir Yakumo telah menjadi sedikit lebih jujur, tetapi mulutnya tidak berubah sedikit pun.

"Aku akan memukulmu!"

'Jangan berkelahi seperti anak-anak – bantu.'

Didorong oleh Atsuko, yang telah mengintip mereka, Haruka segera pergi ke dapur.

Nao mengikutinya seperti anak anjing.

Yakumo mengangkat bahu, tampak putus asa, dan dia duduk di seberang Gotou.

"Tidak apa-apa, kan?" Kata Gotou pelan.

'Siapa tahu? Saya tidak memilihnya. "

'Jika Anda tidak memilihnya, tidak apa-apa.'

'Bagaimana apanya?'

"Seperti yang selalu kau katakan, maksudku persis apa yang aku katakan."

Meskipun ekspresi Yakumo kosong, pipinya berkedut seperti kucing.

"Kamu juga harus membantu!"

Atsuko memotong pembicaraan.

Setelah berbagi pandangan dengan Yakumo, dia tersenyum masam dan menuju dapur.

Setelah persiapan selesai, mereka makan ceria.

Sebelum Nao datang, dia selalu makan kotak makan siang dari toko serba ada bersama Ishii. Dia tidak makan di sekitar meja dengan sekelompok orang seperti ini.

Akhirnya, Atsuko dan Haruka memilih waktu yang tepat untuk meninggalkan kursi mereka.

Yakumo menguap, tampak bosan. Mata Nao terpejam, mungkin karena dia merasa lelah setelah makan.

"Ini terlalu dini untuk tidur."

Gotou mengguncang bahu Nao dengan ringan.

Mata Nao berputar.

Dalam kegelapan, Atsuko membawa kue dengan lilin, yang samar-samar menerangi ruang tamu.

Haruka mengikutinya.

'Nao. Selamat ulang tahun, 'kata Atsuko sambil meletakkan kue di atas meja.

'Ini adalah hadiah ulang tahun. Selamat ulang tahun.'

Haruka memberikan kotak terbungkus dengan pita merah untuk Nao.

"Selamat ulang tahun," gumam Yakumo.

'Nao. Selamat ulang tahun. Matikan lilin itu. "

Gotou menepuk pundak Nao.

Namun, Nao tidak bergerak, wajahnya murung.

Keheningan berlanjut dalam cahaya lilin yang berkedip-kedip.

'Apa yang salah?'

Ketika Gotou berbicara dengannya lagi, Nao menggelengkan kepalanya bolak-balik.

Bahunya bergetar.

Akhirnya, dia mulai menangis dengan keras.

Anak ini telah menahan perasaannya selama ini. Itu adalah kebiasaannya.

Dia mungkin telah bertindak riang sehingga tidak perlu khawatir orang-orang di sekitarnya.

Sekarang setelah Gotou memikirkannya, Nao telah kehilangan ibu kandungnya segera setelah dia dilahirkan. Setelah itu, dia kehilangan Isshin, orang yang telah membesarkannya, dan Gotou dan Atsuko membawanya.

Tidak mungkin dia bisa tetap tenang dengan perubahan besar di lingkungan tempat tinggalnya. Gadis muda itu menjalani hidupnya sambil melakukan yang terbaik untuk menanggung semuanya.

– Tidak peduli apa kata orang, Nao adalah putriku.

Dengan pemikiran itu, Gotou memeluk Nao dengan erat.

Nao balas memeluknya saat dia terisak.

'Betul. Anda adalah putri kami, "kata Atsuko dengan suara berlinang air mata.

Haruka juga meneteskan air mata.

"Aku tidak peduli, tetapi jika kamu tidak segera meniup lilin, kuenya akan terbakar."

Dengan waktu yang tepat untuk merusak momen itu, Yakumo menyela.

Meskipun dia memalingkan muka, seolah-olah dia menganggap seluruh adegan tidak menarik, Gotou tidak ketinggalan bagaimana matanya basah.

– Jujur saja. Pria yang aneh.

Meski Gotou berpikir begitu, dia tidak mengatakannya dengan keras.

Nao mengangguk. Dia mengambil napas dalam-dalam di depan kue dan kemudian meniup lilin.

Saat kegelapan –

Ketika lampu menyala lagi, Nao tersenyum.

Saya akan melindungi ruang ini.

– Itulah tujuan saya hidup.

Gotou bersumpah sekali lagi di dalam hatinya.

–

4

–

"Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja …"

Dengan ransel[3] selanjutnya, Masato sedang berbicara dengan Tomoya ketika mereka berjalan meninggalkan sekolah.

Sejak hari mereka pergi ke Kinasa untuk kunjungan lapangan, Yumiko tidak datang ke sekolah. Sudah tiga hari.

"Ini mungkin hanya flu," jawab Tomoya sembarangan.

'Tapi…'

Ada alasan mengapa Masato tidak bisa menerimanya sesederhana yang dilakukan Tomoya.

Bayangan hitam yang muncul saat itu –

Setelah Yumiko pingsan di bagian bawah pohon cedar, dia tidak datang ke sekolah. Masato tidak tahu apa bayangan itu, tetapi dia pikir mungkin ada hubungannya.

'Jika Anda begitu khawatir, mengapa tidak pergi?'

"Eh?"

Masato terkejut dengan saran Tomoya, yang tidak dia duga.

"Pergi saja mengunjunginya."

'Tapi…'

"Dia akan baik-baik saja."

'Sangat?'

'Sangat. Ayo pergi.'

Tomoya berbalik sebelum Masato bisa menjawab dan mulai berlari, membuat ranselnya berderak.

Masato mengejarnya.

Tindakan Tomoya selalu mengejutkan Masato. Pada saat yang sama, dia iri. Masato selalu berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu. Pengalaman masa lalunya memiliki pengaruh besar dalam hal itu.

Kasus dia kehilangan ayahnya di –

– Itu bukan salahmu.

Orang itu mengatakan itu padanya. Namun, kasing itu masih tersimpan di hatinya.

Seseorang mungkin terluka karena saya – ketika Masato berpikir begitu, dia merasa paru-parunya terkerut.

"Mungkin di depan."

Tomoya berhenti dan menunjuk ke jalan setapak sempit di dekat toko serba ada.

Masato melihat sebuah rumah dengan atap hitam di ujung jalan memutar. Bagi Masato, itu terasa sangat aneh, sebagian karena sudah mulai gelap.

'Ayo pergi.'

"Ah, ya."

Masato menelan ludah dan kemudian berjalan mengikuti Tomoya, seolah bersembunyi di belakangnya.

Rasanya seperti semakin gelap dengan setiap langkah mereka menuruni jalan setapak.

"Eh?"

Setelah berjalan sekitar setengah jalan, Tomoya berhenti.

'Apa itu?'

Masato berhenti juga.

Tomoya berbalik dengan ekspresi curiga ketika dia menunjuk jalan setapak.

Ada bayangan hitam di sana.

Semakin dekat –

Masato mengingat bayangan yang dilihatnya di pohon cedar dan menegang.

'Oh, itu Yumiko,' kata Tomoya.

"Eh?"

Masato menyipit dalam cahaya redup.

Karena dia melihat ke bawah saat dia berjalan, Masato tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi itu pasti Yumiko.

'Oi, Yumiko.'

Tomoya melambai.

Biasanya, dia akan berlari ke arah mereka dengan senyum, tapi dia bertingkah aneh. Dia terus berjalan maju dengan kepala tertunduk, seolah dia belum mendengar suara Tomoya.

"Yumiko-chan."

Masato berbicara ketika Yumiko tepat di depan mereka.

Yumiko berhenti dengan tegas.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Kata Tomoya.

Yumiko tidak bergerak, menatap kakinya. Dia benar-benar bertingkah aneh.

'Apakah kamu menangis?' Tanya Masato, mencoba melihat wajah Yumiko.

Yumiko masih tidak menjawab.

'Apa yang salah?'

Tangan Tomoya menyentuh bahu Yumiko.

Kemudian, Yumiko perlahan mengangkat wajahnya.

'Ah!'

Masato berteriak tanpa berpikir ketika dia melihat wajah itu.

Wajah Yumiko sepucat mayat. Bukan itu saja. Matanya yang lebar memerah dan mulutnya yang setengah terbuka berbusa.

'Apakah kamu benar-benar Yumiko?' Kata Tomoya dengan suara bergetar.

Yumiko melihat-lihat antara Masato dan Tomoya dengan mata merah.

Lalu, bibirnya yang ungu bergerak. Mereka tampak seperti makhluk hidup yang sepenuhnya berbeda.

'Whaaarr …'

Suaranya mengguncang bumi.

Tomoya secara refleks melompat menjauh dari Yumiko.

'Uuunnn … Gaagiiii …'

Yumiko memandang Masato.

– Eh? Apa?

Masato tidak bisa bergerak dalam kebingungan dan terornya.

Yumiko menjulurkan kedua tangannya, meletakkannya di leher Masato dan mengencangkan genggamannya.

– Saya tidak bisa bernafas.

Mata merah Yumiko menatap tepat ke arah Masato. Wajahnya adalah wajah iblis.

– Saya akan dibunuh.

Saat Masato menyadari itu, dia menggunakan semua kekuatannya untuk memaksa Yumiko menjauh darinya.

'Aaah!'

Sambil berteriak, Masato melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Saya takut – dikendalikan oleh emosi itu, ia terus berlari secepat mungkin –

–

5

–

"Ishii-san."

Setelah Ishii selesai bekerja, dia meninggalkan kantor polisi ketika seseorang memanggilnya.

Ishii berbalik pada suara yang dikenalnya.

– Ini benar-benar Hijikata Makoto.

Mungkin karena rambutnya, yang telah dia pasang hari ini, dia terlihat lebih elegan dari biasanya. Dengan tubuh ramping, setelan jas abu-abunya cocok dengannya.

"Ah, halo."

Ishii berhenti untuk menyambutnya.

Karena dia adalah seorang wartawan surat kabar, dia sering bertemu dengannya seperti ini.

"Apakah kamu selesai bekerja?"

'Ya, untuk saat ini …' dia menjawab dengan samar.

Ishii ditempatkan di departemen . Kedengarannya bagus, karena bisa disebut menindaklanjuti kasus-kasus yang tidak terpecahkan, sesuai namanya, tetapi itu sebenarnya hanya dokumen.

Ada jumlah yang luar biasa, yang membuatnya hampir mustahil untuk selesai. Karenanya, dia tidak yakin apakah dia benar-benar selesai bekerja atau tidak.

"Apakah kamu ingin makan malam?"

'Dengan saya?'

Ishii tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas saran Makoto yang tiba-tiba.

Bukannya dia punya perasaan khusus pada Makoto. Hanya saja dia belum pernah diundang oleh seorang wanita seperti ini.

'Iya nih. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepadamu, Ishii-san … '

'Saya?'

'Iya nih.'

Makoto mengangguk bahagia.

Namun, Ishii bahkan lebih bingung. Makoto adalah wanita yang cerdas. Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang ingin dia konsultasikan dengannya.

"Apakah kamu punya rencana lain?"

Makoto mengintip wajah Ishii ketika dia tidak menjawab. Dia tampak sangat kesepian.

'Tidak, itu bukan …'

'Kalau begitu, ayo pergi.'

'Eh, ah, ya …'

Ishii meninggalkan kantor polisi, dipimpin oleh Makoto.

Mereka menuju ke sebuah restoran keluarga sekitar lima menit berjalan kaki dari kantor polisi.

"Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?" Tanya Ishii setelah mereka duduk di kursi dekat jendela.

Kemudian, ekspresi Makoto tiba-tiba menjadi keras. Tampaknya menjadi topik serius. Ishii menelan ludah dan menunggunya menjawab.

"Sebenarnya, aku sedang menulis laporan tentang seseorang untuk bekerja."

'Laporan?'

'Iya nih.'

'Siapa laporan ini?'

"Nanase Miyuki."

Ketika Ishii mendengar nama itu, dia merasa seperti didorong dari tebing.

Dengan daging angsa di kulitnya, untuk sementara waktu dia bahkan tidak bisa membuka mulut karena terkejut.

Nanase Miyuki tidak hanya secara brutal membunuh keluarganya sendiri pada usia sepuluh tahun – dia juga terlibat dalam sejumlah kasus saat bekerja sama dengan ayah Yakumo, pria dengan dua mata merah,

Dalam kasus yang terjadi setengah tahun yang lalu, dia menikam Gotou dan melukainya.

Hanya mengingat senyum dingin itu membuat Ishii menggigil.

"K-kenapa?"

Ishii akhirnya bisa mengeluarkan kata-kata itu dari dirinya sendiri.

Memikirkan menulis laporan tentang kejahatan jahat semacam itu sudah cukup untuk membuatnya ketakutan.

'Ini berhasil. Tetapi juga benar bahwa saya memiliki minat pribadi padanya. '

'Bunga?'

Ishii tidak mengerti. Apa yang menarik tentang seorang wanita yang akan membunuh orang untuk bersenang-senang – dan tidak mungkin Anda akan memahaminya tidak peduli seberapa banyak Anda menyelidikinya.

'Iya nih. Mengapa Nanase Miyuki melakukan kejahatan itu? "

"Dia selalu memiliki watak itu."

Itulah yang benar-benar dirasakan Ishii.

Ada beberapa hal tentang Nanase Miyuki, seperti lingkungan keluarganya, yang seharusnya ia empati. Namun, tindakannya membunuh seluruh keluarganya pada usia sepuluh tahun adalah di luar pemahaman.

Alih-alih lingkungan mengubah dirinya, Ishii merasa seperti dia dilahirkan dengan kecenderungan jahat.

"Benarkah itu masalahnya?" Kata Makoto ragu.

'Maksud kamu apa?'

"Saya baru saja mulai menyelidiki, tetapi saya pikir ada cinta yang mendalam di balik tindakannya."

'Cinta?'

Ishii merenungkan hal itu.

– Cinta.

Tidak ada kata yang bisa lebih pantas untuk Nanase Miyuki. Ishii berpikir bahwa itu karena dia tidak memiliki sesuatu yang menyerupai cinta manusia sehingga dia menjadi gila.

"Saya pikir dia membunuh keluarganya pada awalnya karena dia menginginkan cinta."

'Membunuh karena dia menginginkan cinta … Aku merasa itu tidak terhubung.'

'Apakah begitu?'

"Eh?"

"Saya pikir ada perbedaan tipis antara cinta dan kegilaan."

Mata Makoto berkilau sangat terang sehingga aneh.

Ishii bahkan merasa takut – dia membuang muka dan menggigit bibirnya.

“Seorang wanita bisa sangat kejam untuk cinta. Tidak, saya tidak berpikir itu kejam. Sebaliknya, itu bisa dianggap luhur. "

'Sublim…'

"Ketika Nanase Miyuki membunuh keluarganya pada pukul sepuluh, dia bertemu pria itu dengan dua mata merah."

'Iya nih.'

'Eksistensi macam apa pria dengan dua mata merah padanya?'

'Itu …'

Ishii merasa bahwa hubungan mereka terhubung lebih dalam dari sekedar konspirator.

Namun, Ishii tidak tahu apa itu.

"Kurasa itu baginya, dia adalah seorang kekasih dan seorang ayah."

'Hah…'

'Saya pikir dia mencintai pria dengan dua mata merah dari lubuk hatinya dan menyembahnya. Baginya, saya pikir dia mungkin menjadi simbol keberadaannya.

"Simbol keberadaannya?"

Ishii tidak memiliki perspektif itu.

Dia bahkan belum memikirkan bagaimana Nanase Miyuki dan pria bermata merah itu diikat.

"Seorang wanita bisa pergi ke mana saja jika dengan orang yang dia cintai."

'Apakah begitu?'

'Iya nih. Ada seseorang bernama Abe Sada di masa lalu, ya? "

'Iya nih.'

Ishii tahu garis besar insiden itu.

Abe Sada, yang bekerja di sebuah restoran kecil bernama Yoshidaya, memiliki hubungan yang tidak senonoh dengan pemilik toko bernama Ishida.

Ketika hubungan itu terungkap, mereka berdua melarikan diri bersama. Setelah berhubungan seks, dia mencekik Ishida sampai mati.

Tindakan mengganggu Abe Sada datang sesudahnya. Dia memotong penis Ishida dan menyimpannya di tubuhnya sampai dia ditangkap.

'Abe Sada membunuh pria yang dicintainya. Itu bukan karena dia membencinya. Dia membunuhnya karena dia mencintainya. Tampaknya bertentangan, tetapi di kepalanya, itu sama. "

Dia membunuhnya karena dia mencintainya?

'Aku tidak begitu mengerti …'

Ishii, yang tidak memiliki pengalaman yang tepat dengan cinta, tidak memiliki cara untuk memahami bentuk cinta yang melengkung –

–

6

–

"Aku tidak tahu. Dia sudah pergi sebelum saya perhatikan … '

Masato berbicara kepada petugas berseragam yang duduk di depannya.

Setelah itu, Masato dan Tomoya pergi bersama ke rumah Yumiko. Mereka mengira mata mereka pasti mempermainkan mereka dan bahwa Yumiko ada di rumah. Namun, mereka salah.

Ketika Masato dan Tomoya berkunjung, keluarga Yumiko juga menyadari bahwa Yumiko menghilang dan memanggil polisi dengan panik.

Karena mereka adalah orang yang melihatnya terakhir, Masato dan Tomoya dipanggil ke kantor polisi setempat dan diinterogasi oleh polisi.

"Apakah kamu ingat hal lain?"

'Tidak.'

Tomoya menggelengkan kepalanya.

Sepertinya dia tidak berencana membicarakan tentang bagaimana Yumiko mencekik Masato. Masato merasakan hal yang sama.

Dia ingin itu menjadi semacam kesalahan.

'Bagaimana dengan kamu?'

Petugas itu menoleh ke Masato dengan mata menyipit.

Meskipun seseorang hilang, petugas ini tidak tampak gugup atau tidak sabar. Sepertinya petugas sama sekali tidak peduli dengan Yumiko.

Masato mungkin kesal dengan sikap itu. Dia mengatakan sesuatu yang tidak dia rencanakan.

'Setan …'

'Apa?'

Alis petugas berkerut.

"Setan ada di sana."

'Setan?'

Petugas menggelengkan kepalanya, seperti dia sudah muak.

– Dia benar-benar tidak percaya padaku.

Setelah Masato menghela nafas pasrah, seseorang mencengkeram bahunya.

– Siapa disana?

Masato berbalik dan melihat seorang wanita tua di sana, sekitar tujuh puluh tahun. Dia pernah menyapa wanita itu sebelumnya. Itu adalah nenek Yumiko.

Meskipun wajahnya berkerut, matanya terbuka lebar. Itu mengerikan.

"Apakah yang kamu katakan tadi benar?" Kata nenek Yumiko.

Tangannya mencengkeram bahu Masato lebih erat lagi. Mengejutkan bahwa ada kekuatan sedemikian tipisnya.

'Nenek, kami akan berbicara dengan Anda nanti, jadi harap tunggu.'

Petugas berseragam mencoba untuk mengusir nenek Yumiko, tetapi dia menekan Masato lebih jauh.

"Apakah kamu benar-benar melihat setan?"

'Y-ya, sudah kulakukan …'

Ketika Masato menjawab, Yumiko menjerit – dia tidak bisa mengatakan apakah itu jeritan atau erangan – dan terhuyung mundur.

Dia telah kehilangan kekuatannya dari sebelumnya dan gemetaran, seolah takut akan sesuatu.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Tanya petugas berseragam itu, panik.

“Dia bersemangat. Gadis itu dihidupkan kembali. "

Nenek Yumiko menutupi wajahnya dengan tangan gemetar dan duduk di lantai.

Petugas berseragam dengan panik mencoba menenangkannya, meskipun ia tampak bingung.

Masato tidak mengerti apa yang terjadi.

Namun, kata-kata 'bersemangat' tetap sangat mentah di telinga Masato –

Setelah meninggalkan kantor polisi setempat, Tomoya berbicara dengannya.

Matanya dipenuhi dengan amarah yang kuat. Masato melihat ke atas kakinya, tidak bisa menatap matanya secara langsung.

"Ini salahmu," kata Tomoya dengan napas yang kasar.

"Eh?"

"Yumiko menghilang karena kamu melarikan diri."

Kata-kata tenang Tomoya menembus hati Masato.

– Karena aku lari.

Dia merasa semua yang telah dibangun sampai sekarang telah runtuh sekaligus.

'SAYA…'

Sementara Masato mencari jawaban, Tomoya berbalik dan berlari dengan kecepatan penuh.

– Tomoya juga pergi.

Yang bisa dilakukan Masato hanyalah melihat itu.

–

7

–

Higashino Hiroyuki mencengkeram kemudi dengan gugup.

Bukannya dia tidak terbiasa mengemudi. Hanya saja sudah lima tahun sejak dia mulai bekerja sebagai penjaga. It was the first time he’d driven a patrol wagon with a prisoner on it.

Nothing would change just because a prisoner was there. He knew that, but he just felt an incredible pressure from behind him.

When he looked at the rear-view mirror, he saw a woman sitting with her head down between two guards in the backseat through the metal grid that divided them.

The woman’s name was Nanase Miyuki.

She had fair skin and elegant features that would make you think she was a model, but she was a criminal who had been involved in a number of crimes up until now.

Higashino couldn’t understand why she had committed such repulsive crimes.

She had a faint smile on her face.

Higashino didn’t know if it was a natural smile or a smile because she had noticed him, but it was so beautiful he had to swallow his breath.

'You curious?’ said Yano, the senior guard sitting in the passenger seat.

His eyes were cold.

'No, that isn’t…’

'It’s said that beautiful roses have thorns.’

Yano smiled frivolously, like he thought something was funny.

'Is she really a criminal?’

Yano let out an incredibly gloomy sigh.

'That’s not for us to think about.’

'But if she was falsely accused…’

'Why do you think that?’

'That’s…’

He couldn’t reply immediately. Higashino had just said what he felt – he didn’t have any proof.

It could be called a feeling close to delusion.

'You’re the type who’d get serious about a hostess.’

'There’s no way I would,’ replied Higashino, offended.

Then, he looked up and saw something unbelievable.

In the middle of the road lit up with headlights, there stood a man. He had long hair that flowed down his back and wore a black suit and sun glasses.

He was just ten metres away.

'Watch out!’

Higashino slammed the brake just as Yano yelled.

Just as he thought his body had shaken from the recoil, the car veered sharply to the right. The violent impact ran through his body.

Higashino fainted –

How long had he been out? There was the smell of something burning when Higashino opened his eyes.

Black smoke filled his vision.

Higashino took off his seatbelt and climbed out the car from the broken front window.

Black smoke was coming out from the area where the petrol tank was. It seemed like it had caught fire from the accident.

The tank might burst at this right.

'Yano-san…’

Higashino looked around. Yano was still buckled into the passenger seat. If he didn’t save him now –

Before Higashino could return to the car, a man stood in his way.

A black suit and sunglasses – the man who had suddenly appeared in the world earlier.

'You’re lying…’

Higashino spoke those words without thinking.

When he slammed on the brakes, the man had already been in front of his eyes. He couldn’t have made it in time. but the man had no injuries at all.

The man looked at Higashino and smiled.

A cold smile that sent a shiver down Higashino’s spine.

Then, the man slowly took off his sunglasses.

His two eyes glowed red like a blazing flame –

–

8

–

Haruka ran –

She passed through the gates and went straight for the back of Building B to see the two-storey prefabricated building.

It was used by student circles, lent out by the university. Itu at the very end of the first floor was where Haruka was headed.

'Yakumo-kun, there’s big trouble!’

Haruka opened the door forcefully.

'You’re being so noisy so early in the morning.’

At the back of the room that was about four and a half tatami in size, Yakumo sat up in his sleeping bag.

He ran a hand through his messy hair and yawned with half-open eyes.

was just the name – Yakumo actually lived here. He made up some bogus documents, tricked the university and used the place as his own room.

'It’s not the time to be relaxed.’

'It would be stranger to get worked up without knowing the reason.’

'Oh, I see.’

She strangely understood.

'Slow and steady wins the race. Anyway, why not sit down?’

At Yakumo’s suggestion, Haruka became just a bit calmer.

It was true that there was no point getting worked up by herself. First, she would calm down. Haruka told herself that and sat in the chair.

Yakumo slowly got up and sat in the chair opposite Haruka while rubbing his eyes.

'So what trouble do you have for me this time?’

Though the way he said it irritated Haruka, since she really had brought trouble this time, she couldn’t object.

'I got a call from Masato-kun this morning,’ said Haruka after taking a deep breath.

'When you say Masato, do you mean that Masato?’

'Yeah.’

'Come to think of it, we promised to go visit him, but we still haven’t gone…’

Yakumo’s eyes narrowed.

Haruka and Yakumo met Masato about half a year ago – he was a student at the elementary school where Haruka was a trainee.

He was involved in a certain case, lost his father and received a grave wound psychologically.

Yakumo had run about with her to save him.

After the case was over, Masato’s uncle took him in and he moved to Nagano, but Haruka had still been concerned so she continued to send him letters.

She was worried about his emotional state and about whether he was used to his new environment.

However, it seemed like his uncle and aunt treated him well and he had made friends at school – he seemed to be much more cheerful than when she’d first met him. Masato might have been able to stand up again. Haruka had thought that, and then she had received the phone call.

'Apa yang salah?'

After Haruka asked, Masato explained all the strange things that had been happening around him at once.

Going to Kinasa for a field trip. His female classmate who had suddenly fainted there. And then her disappearance –

When Haruka heard that, she went to Yakumo to consult him.

At times like this, Yakumo was really the only person she could rely on.

'So what happened to Masato?’

Yakumo still didn’t seem nervous. He stifled a yawn.

'He called me earlier.’

'Is he doing well?’

'He asked me to help him…’

'Maksud kamu apa?'

Finally, Yakumo’s expression became serious.

'He said his friend was spirited away…’

Haruka stated Masato’s words just as he had.

'Spirited away?’

'Yeah.’

'Tell me in more detail.’

Yakumo’s eyes glittered.

–

9

–

'What a pain,’ grumbled Gotou, once he saw the pile of documents on the desk.

Gotou had always been better at acting than thinking, but all he did day in and out was paperwork. He hated it from the bottom of his heart.

His building irritation made him want to start smoking again.

'Detective Gotou.’

Sitting at the opposite disk, Ishii spoke up while smartly adjusting the position of his silver-framed glasses.

'Apa?'

'Your hands have stopped.’

'Shut up!’ said Gotou, clicking his tongue.

Somehow or other, Ishii had started sharing his opinions with Gotou recently.

Though Gotou was happy Ishii had grown, he didn’t like having Ishii nag at him like a sister-in-law.

'Tidak tapi…'

'To hell with your “but"s. I hate paperwork.’

'But if we don’t finish this, we can’t participate in the investigation. We have to pick up what we didn’t do last night.’

Even though Ishii talked around it, Gotou didn’t like being complained about.

Just as Gotou raised a fist to hit Ishii, his mobile phone rang.

'Who is it?’ answered Gotou with a snort.

From the phone, he heard Yakumo’s extremely sleeping-sounding voice.

Yakumo’s voice was grating.

'I don’t want to hear that from an unsociable guy like you.’

He was acting like he misheard on purpose.

Yakumo had to be the best in Japan at angering others.

'You making fun of me!?’

'I’m gonna hang up if you’ve got nothing to say.’

There had to be a better way to say that.

'Then tell me what you’re calling me for.’

'Hah?’

'Am I a cab?’

'What!?’

Gotou stamped his foot.

'Don’t screw with me.’

'You bastard! What do you mean by that!?’

Gotou let out a yell, but Yakumo had already hung up.

– Really, what a selfish guy.

Gotou grumbled inwardly and looked at Ishii, who was quietly doing paperwork.

Though Gotou could just ignore Yakumo’s request, it’d let Gotou get out of this boring work.

'No way out of it.’

Gotou put his mobile in his pocket and stood up.

'Detective Gotou, where are you going?’

Ishii looked up.

Though Ishii might not have intended it to sound this way, it felt pointed.

'Going out for a bit. I’ll leave the rest to you,’ said Gotou. Then, he left the room.

–

10

–

'He left…’

Ishii watched Gotou leave the room and grumbled without thinking.

From the earlier phone call, Yakumo had probably called Gotou out. Gotou probably thought it was a way to escape the paperwork. Ishii didn’t mind. But –

'I wish he would have invited me…’

Those were Ishii’s true feelings.

Gotou wasn’t the only one who didn’t like paperwork.

Ishii was depressed too, stuck in this room.

'Gotou, you here!?’

Interrupting Ishii’s thoughts, the door opened, and Chief Miyagawa came in.

Though he was of small stature, he had a shaved head and a glint in his eyes. If you didn’t know him, he looked more like a member of a gang than a detective.

'Ch-Chief Miyagawa.’

Ishii stood up automatically.

'Where’s Gotou?’

'Ah, er, Detective Gotou went to the washroom…’ lied Ishii, still standing pencil-straight.

Miyagawa’s eyes were wide open as they stared at him.

'By washroom, you of course mean that he went home.’

'Ah, er…’

He found out –

'Well, fine. Ishii, you come alone,’ said Miyagawa.

'W-where to?’

'The investigation, obviously.’

'Eh? Just me? Detective Gotou is…’

'Stop flapping your mouth. You’re a detective too, aren’t you?’

Miyagawa’s words pierced Ishii’s chest.

Itu benar. He was a detective too.

Up until now, he had relied too much on Gotou and even forgot such an obvious thing. That thought roused his body.

'Y-yes sir!’

Ishii took the jacket from the back of his chair and ran after Miyagawa, who had left the room with a wide stride.

Dia jatuh –

'Don’t lag behind!’

Ishikawa was pulled back up by Miyagawa’s yell and he jogged up to Miyagawa.

'Excuse me, but what investigation is it exactly?’ asked Ishii, taking a memo pad and pen out of his shirt pocket as he did so.

Miyagawa stopped and pulled Ishii’s shoulder close as he started speaking quietly.

'A patrol wagon carrying a prisoner yesterday was in an accident.’

'An accident? Shouldn’t that be the duty of traffic…’

'I know that without you telling me. Wait 'til I’m done!”

'Y-yes sir.’

Ishii stiffened under Miyagawa’s pressure.

Miyagawa cleared his throat awkwardly, like he thought he had said too much.

'The patrol wagon in the accident was carrying Nanase Miyuki.’

– Nanase Miyuki.

When Ishii heard that name, he thought his heart might stop.

'W-what happened to her?’

'That’s what we’re investigating.’

'I see…’

'If you’ve got it, let’s go.’

Miyagawa started walking briskly.

Ishii wanted to follow, but his feet wouldn’t move the way he wanted them to.

– I don’t want to go.

It seemed his body was reflecting that.

Something incredibly awful was going to happen. That premonition disturbed Ishii’s heart.

'Hurry up!’

Miyagawa yelled back at him.

Ishii automatically replied with a 'Yes sir!’ and started running. His feet tangled.

Dia jatuh –

–

11

–

Gotou drove the car.

He took the main street in front of the station and went up the curving road to see Meisei University, his destination.

When he approached the front gate, lined with red bricks, he spotted Yakumo standing there.

Gotou honked and started the car. Yakumo got into the passenger seat immediately.

'I was tired of waiting.’

That was the first thing Yakumo said.

'What kind of tone is that?’

Though Gotou complained, Yakumo let out an incredibly bored yawn. He even finished with another complaint: 'If you have the time to complain, please start the car already.’

'I don’t mind starting the car, but where to?’

'Anyway, please head to the Kobomatsu intersection[3]. '

'2-chome?’

'Iya nih.'

Gotou felt somewhat like he really had become a cabbie.

'So what happened?’ Gotou asked while stepping on the pedal.

Since it was Yakumo, he wouldn’t call Gotou out for no reason. There must have been some sort of trouble.

'Do you remember Masato?’

'That kid from the incident at the school?’ said Gotou as the boy’s face came up in his mind.

He had an atmosphere incredibly similar to Yakumo’s and seemed to have a considerable psychological wound from the incident.

'Iya nih. It seems he’s got into some sort of trouble.’

'So you’re going to help him?’

'Well, yes.’

Yakumo looked out the window.

Unusual for him, Yakumo had a proactive reason.

Gotou wasn’t unrelated either. He was concerned about the boy.

'Got it. I’ll go too.’

He said that naturally.

Yakumo looked surprised.

'How rare.’

– You too, buddy.

Gotou swallowed the words he was about to say. Yakumo would just complain anyway.

After a while, the car reached a junction of five streets.

'Around here then?’

'Please go to the front of that apartment.’

Yakumo pointed ahead of the intersection.

With cream-coloured walls, it was a pretty apartment with a glass entrance. It was probably for students living alone.

'Meeting somebody?’

Though Gotou asked that, Yakumo just yawned and looked out the window. It looked like he didn’t want to explain.

– Honestly.

After Gotou sighed, he saw somebody coming out of the entrance.

It was Haruka.

She wore skinny jeans and a pink parka as she walked towards them with a large tote bag.

It was like she was going to go on a trip.

'I’m sorry for the wait,’ said Haruka as she caught her breath. Then, she got into the backseat, as if it was a matter of course.

Gotou turned around and asked, 'Haruka-chan, you’re going too?’

'Of course,’ replied Haruka with ragged breathing.

'Gotou-san agreed to cooperate,’ Yakumo said with a smirk.

'That’s Gotou-san for you.’

Haruka clapped her hands together.

Somehow, Gotou didn’t feel happy. He had no proof, but he felt like Yakumo had cornered him.

'Anyway, please head onto the highway and drive along the road,’ instructed Yakumo with a yawn.

Though Yakumo’s lofty attitude riled Gotou up, there was no point saying it now. Gotou just started the car.

After a while, Gotou asked, 'So where are we going?’

'Nagano,’ replied Yakumo, still looking out the window.

– Nagano, eh?

Gotou mulled over it for a while, but he thought something was off.

'Which Nagano?’

'Obviously the one in Nagano prefecture.’

Gotou slammed the brakes, shocked by what Yakumo had said in such an obvious manner.

Gotou was forced forward. The seatbelt dug into his shoulder.

'Gotou-san, that’s dangerous,’ protested Haruka from the back seat.

Yakumo was glaring at him furiously from the passenger seat too.

However, Gotou was the one who wanted to complain.

'Diam. I didn’t hear anything about going to Nagano!’ Gotou yelled.

'Of course you didn’t. I didn’t mention it,’ Yakumo said naturally. It made Gotou even more irritated.

'Apa?'

'I said, I didn’t mention it. It’s natural that you didn’t know.’

'That’s not what I’m talking about.’

'That what is it?’

'I have work. I can’t go so far away with you!’

Gotou hit the wheel in his agitation.

'Didn’t you say you would cooperate for Masato’s sake?’ said Yakumo in an expressionless voice as he ran a hand through his hair.

'That’s a different story.’

'How is it different? Your heartlessness doesn’t change.’

'You brat…’

Gotou ground his teeth together.

'I understand. If you don’t want to, it’s fine.’

"Eh?"

When Yakumo backed off like this, it gave Gotou a bad feeling.

'I’ll consult Atsuko-san.’

'Why’re you bringing up my wife?’

'If it were Atsuko-san, she would take us to Nagano.’

Yakumo crossed his arms and looked up at the low ceiling.

This was bad. This wasn’t a threat. If Gotou refused here, Yakumo really would use Atsuko as a cab. That’d be a problem in and of itself.

'Fine. But I’m just driving you to Nagano.’

'Yes, drop off and pick up is enough.’

Yakumo smiled with narrowed eyes.

When he showed this expression, he was always plotting something.

– I’ve got a bad feeling about this.

Gotou started the car with uneasy feelings.

–

12

–

– Yumiko’s gone because you ran away.

As Masato took the bus to Nagano Station, those words kept repeating in his head.

Tomoya had said that last night.

Those words pierced to the deepest part of Masato’s heart, making him remember what happened with his father half a year ago.

Masato had run away in his fear then too.

As a result, his father died. Bukan itu saja. A lot of awful things happened too.

– I won’t run away any more.

He had made that vow and started his new life in Nagano, but he had run away again. Because of that, Yumiko was gone.

Anxiety curling in his chest, Masato got off the bus at the Nagano Station traffic circle.

He sat on the blue bench at the bus stop and hated that all he could do was wait.

The regular bell for the departing Shinkansen pierced his ears.

When it was decided that he would live with his uncle in Nagano, he had been anxious, but his uncle and aunt had welcomed him kindly.

The two of them didn’t have children of their own – they’d said that Masato was like their own son.

Though they sometimes scolded him, it wasn’t through illogical violence the way his past father had done. They would reasonably explain what was wrong with what Masato had done.

He’d fit in more quickly at the new school that he’d thought he would too, because Tomoya and Yumiko were there.

Their smiles had saved him.

To Masato, they were the first friends he’d made – they were irreplaceable. But still, he ran away – that thought kept running through his head.

'What should I have done?’

Though he spoke aloud, nobody replied.

When he looked up, he could see a chain of tall mountains overlooking the whole town. Masato now felt resent towards those sublime mountains.

The field trip he’d taken to those mountains had been the start of it.

Kemudian –

He looked towards the clock by the escalator to the station platform.

It was exactly five o’ clock. It was the arranged time.

He looked around, but the person he was looking for wasn’t there.

– Will she really come?

He wanted to believe in her, but with his heart as fragile as it was now, he couldn’t help but be anxious.

To escape the weariness is his shoulders, Masato curled up and hugged his knees. Though it was May, the wind was cold at this time. It chilled him to the centre of his body.

– What should I do?

'Sorry for the wait!’

At the same time as the voice, somebody tapped him on the back.

Masato leapt up in surprise.

In front of his eyes stood Haruka’s smiling figure.

Unlike the suit she wore during training, her casual attire of jeans and a parka made her look younger.

Next to her stood a large-framed middle-aged man. He raised his hand and said, 'Hey.’

After the incident with his father, Haruka told Masato the story. This was probably Detective Gotou.

'It’s been a while.’

Yakumo appeared from behind Gotou.

As usual, he wore a shirt and jeans and had a hand in his messy hair as he yawned.

However, one thing had changed.

When Masato had last seen Yakumo, he had hid his red left eye with a black content lens. However, now the red left eye was bare and unhidden.

Yakumo also seemed to have a different air to him.

'Sorry we’re late,’ said Haruka, touching Masato’s shoulder.

'It’s all this bear’s fault.’

Yakumo pointed at Gotou.

'Why’s it my fault?’

'Didn’t you get lost?’

'You! Who do you think brought you here!?’

'Please don’t speak so loudly in the middle of the street. It’s embarrassing.’

Yakumo put his fingers in his ears to complain.

'I…’

Masato opened his mouth, but he couldn’t think of what to say.

When he saw Haruka’s and Yakumo’s faces, he felt whatever it is that had been stuck in his chest snap. He started crying.

–

13

–

Together with Miyagawa, Ishii went to the hospital affiliated with the police.

Yano, the man who had been in the passenger seat, wasn’t gravely injured, but his whole body was bruised. He also had third-degree burns on his legs and was currently undergoing treatment in the ICU.

Higashino, the man who had been driving, got off with light injuries and was able to talk.

When Ishii went into the hospital room, he saw a man in his early thirties lying on a bed. He was probably Higashino. He had a cut on his cheek, but there were no other obvious injuries.

Higashino seemed to notice Ishii and Miyagawa and sat up with a nervous look.

'I’m Miyagawa of the Setamachi precinct.’

'My name is Ishii.’

Ishii followed Miyagawa and showed his police ID.

'Oh,’ Higashino replied flatly. There was no energy in his face – it was like his heart wasn’t here.

'Please tell us about the incident,’ said Miyagawa, pulling the round chair for guest use that was nearby and sitting down. Ishii remained standing and took out his memo pad.

'What happened?’ Miyagawa asked directly.

Higashino’s brows furrowed as he played with his fingernails, looking troubled.

'It was so sudden…’ Higashino said helplessly.

'What was?’

Miyagawa turned his sharp gaze towards him. To escape it, Higashino looked out the window.

'A man suddenly appeared on the road.’

'He jumped out?’

When Miyagawa asked that, Higashino shook his head vigorously.

'That isn’t it. It was sudden. A man in the middle of the road…’

'Then?’

Miyagawa didn’t look like he had accepted Higashino’s testimony, but he urged him to continue.

'It was too late when I noticed. I couldn’t make it in time… so I thought as I slammed the brakes and turned the wheel.’

'And then you turned sideways,’ said Ishii, recalling the state of the scene.

'What was the distance?’ asked Miyagawa, his voice one step lower.

'About ten metres…’

'How many KM were you driving at?’

'I think it was about fifty.’

'Then you probably didn’t make it even if you stepped on the brakes.’

Higashino’s shoulders shuddered in fear.

It was just as Miyagawa said. If he had been driving at fifty kilometres per hour and suddenly stepped on the brakes, it would take thirty metres to stop. If the man

Jika Anda menemukan kesalahan (tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.